XXVI PRÉFACE

n'avons appris de nos révolutions ni à résister, ni à patienter. Ce sont pourtant là les deux vertus sans lesquelles le gouvernement libre ne saurait être fondé.

Je passe des questions politiques aux questions sociales et de l'état de nos institutions de gouvernement à Tétat des relations entre les diverses parties de la société. Je dis les diverses parties pour ne pas dire les classes diverses^ car nous ne pouvons entendre prononcer le mt>t de classes sans croire que nous touchons au rétablissement des privilèges, des exclusions, de tout ce régime de compartiments étroits et de barrières infranchissables dans lesquels les hommes étaient enfermés, selon leur origine, leur nom, leur religion, telle ou telle autre

PRÉFACE. xxvji

qualification accidentelle ou factice. En fait, ce régime est tombé, complètement et définitivement tombé; toutes les barrières légales ont disparu; toutes les carrières sont ouvertes ; tout travail est libre ; par le mérite individuel et le travail, tout homme peut aspirer à tout, et les exemples abondent en confirmation du principe. C'est là la grande œuvre, la grande conquête de 1789; nous la célébrons sans cesse et nous avons souvent l'air d'oublier qu'elle est faite; les anciennes classes diverses sont pleines encore de jalousie, de méfiance et d'irritation inquiète ; parce qu'elles ont à lutter pour l'influence au sein de la liberté, elles se laissent aller à croire qu'elles sont encore en guerre à mort pour leur situation et leur droit.

xxviii PRÉFACE.

La restauration a été attaquée et minée au nom des maux qu'avait, disait-on, à souffrir et des périls qu'avait à courir la bourgeoisie de la part de la noblesse. Sous le gouvernement de Juillet, on a dit et répété sans relâche aux classes ouvrières qu'elles étaient victimes des privilèges et de la tyrannie des classes moyennes. Les faits, les faits accomplis et actuels donnaient à ces assertions

d'éclatants démentis. N'importe : dans l'em-

portement de la passion ou l'enivrement de la pensée, on a invoqué des théories déjà souvent produites dans le monde, et qui n'ont jamais servi qu'à l'agiter sans le satisfaire. La propriété foncière et le capital, le travail et le salaire, la répartition artificielle du bien-être entre les hommes, ont été les