SOCIÉTÉ GÉNÉRALE DE LIBRAIRIE CATHOLIQUE

Victor PALMÉ, Directeur Général ■j6 , rue des Saints-Péres , y6 BRUXELLES 1 GENÈVE

J. ALBANEL, D"" de la Succursale | H. TREMBLEY, D"^ delà Succursale

J2, rue des Paroissiens. I rue Corraieric, 4.

MDCCCLXXXIV

PRÉFACE

N heureux hasard mit, il y a quelque temps, entre nos mains un Recueil manuscrit de méditations, ayant fait partie de la riche bibliothèque, aujourd'hui dispersée, de M. ]-F. Jolibois, le savant curé de Trévoux, mort en iSy^. Le luxe calligraphique de ce manuscrit appela sur lui notre attention ; le nom de l'auteur l'y arrêta. L'ouvrage, il est vrai, n'est pas signé; mais la reliure en veau fauve janséniste, qui date, selon toute apparence, des premières années du XVIIL siècle, porte au dos cette indication imprimée: Le Duc du Maine. Méditations. D'autre part, le manuscrit s'ouvre par une Epitre dédicatoire, datée

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PREFACE

d'avril lyo^, et adressée à mon Fils, le Prince de Dombes, lequel y est traité comme étant encore enfant: Or ce titre est celui que portait le fils aîné du Duc du Maine, âgé pour lors de neuf ans. En outre, examen fait, le papier, V écriture, l'orthographe, la langue ellemême, sont bien réellement de la fin du régne de Louis XIV. Enfin au verso du premier feuillet se trouve la note suivante, de la main de M. folïbois : « Ce ma- (( nuscrit vient sans doute de M. l'abbé Guérin, à qui (( le Duc du Maine avait légué ses livres de dévotion (( et ses manuscrits de piété, par son testament du (( jo octobre lyj^. L'abbé Guérin était aumônier du « Duc. » Venant d'un bibliophile aussi compétent, cette note peut être considérée comme décisive. Notre trouvaille était donc tme œuvre authentique du Duc du Maine.

A ce titre, elle avait pour nous un asse^ vif attrait de curiosité historique. Elevé par M"" de Maintenon, comblé de faveurs par Louis XIV, dont il fut, on peut le dire, l'enfant gâté, le Duc du Maine se trouva mêlé, après la mort du Roi son père, à des événements politiques d'où sa réputation, systématiquement noircie par un écrivain de génie, n'est point sortie intacte. Aujourd'hui encore la critique hésite à se prononcer sur son compte. Ce n'est pas que les renseignements fassent défaut; ils abondent au contraire, mais ils sont épars dans les Mémoires con-