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temporains où F on ne va guère les chercher, aimant mieux s'en tenir au jugement si vif et si chaudement coloré de Saint-Simon. Il n'est pas douteux cependant que Vappréciation passionnée de notre grand Mémorialiste ne doive être révisée. La découverte de notre manuscrit pouvait y aider; car, s il est vrai, comme l'a dit Buffon, que « le style c'est l'homme, » la physionomie morale du Duc du Maine devait se dégager avec une lumière toute nouvelle des quatre cent sept pages où il a mis ses sentiments et ses pensées. En effet, à l'exceptioii de quelques lettres de jeimesse insérées par Théophile Lavallée, dans sa Correspondance générale de M"^^ de Maintenon, et d'tm recueil de pièces enfantines, publié en i6y8, à huit exemplaires, sous le titre ^'Œuvres d'un auteur de sept ans, il n'existait, à notre connaissance, aucun ouvrage sorti de la plume du Duc du Maine, où l'on pût saisir le reflet vivant de son âme. C'est donc avec une curiosité bien légitime que nous avons ouvert ce Recueil de Méditations. L'intérêt est bientôt venu; il s'est soutenu jusqu'au bout; nous l'avons retrouvé à une seconde lecture, et il a été asse^ vif pour nous inspirer la pensée de le faire partager en livrant notre manuscrit à la publicité.

Les éditeurs sont sujets, personne ne l'ignore, à se faire illusion sur la valeur de leurs trouvailles; quiconque

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publie un manuscrit inconnu, cède volontiers à la tentatioii de le donner pour un chef-d'œuvre. Nous n avons garde de tomber dans ce travers, et ne songeons nullement à surfaire les Méditations du duc du Maine. M pour le fond ni pour la forme, ce Recueil na droit à être considéré comme une de ces œuvres capitales dont l'apparition est un événement. Son importance est beaucoup plus modeste; elle est pourtant réelle, et, à défaut de bruit, il est du moins appelé à faire quelque bien. Voici du reste, en toute franchise, les motifs divers qui nous ont décidé à sa publication.

Le premier, qui à lui seul pourrait suffire, est le parfum d'édification qui se dégage de ce Recueil de Méditations. L'auteur a choisi pour thème de ses réflexions pieuses les trois chapitres de l'Evangile de saint Matthieu où se trouve reproduit le sermon que Notre-Seigneur adressa à ses apôtres et à ses disciples rassemblés autour de lui sur la montagne de Génésareth. Or on sait que ce Sermon à jamais célèbre est comme un résumé substantiel de toute la morale évangélique. La moelle du Christianisme est là. Il semble, en lisant ces trois chapitres, qu'on entend la voix du divin Maître et qu'il y a laissé son doux et tendre accent. Aussi ont-ils de tout temps attiré les Commentateurs. Le Duc du Maine les étudie verset par verset. Il en explique le sens et en développe les en-

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seignenieiits avec une sûreté de doctrine, une science de rÉcriture et de la Tradition, une connaissance du cœur humain, une expérience des épreuves de la vie, une onction et un sentiment de l'esprit évangélique, quon rencontre bien rarement à tm degré pareil sous la plume d'un laïque. Evidemment le pieux auteur connaissait à fond sa religion; il savait, comme il le dit, pour l'avoir étudié de prés, « toutes les applications qu'on en doit faire pour que Jésus-Christ n'ait pas prêché en vain; » il avait nourri son âme de ses maximes et les avait maintes fois savourées avec délices ; car, on le sent, il parle comme le font les maîtres de la vie spirituelle, de l'abondance de son cœur.

Un second motif, très digne de considération à l'heure actuelle, c'est la leçon qui ressort de ce recueil pour les parents chrétiens. Sans doute les considérations qui remplissent ce livre sont d'un intérêt général, et s'adressent indifféremment à toutes les âmes chrétiennes; elles n'en ont pas moins été écrites dans ime fin toute spéciale. C'est en vue d'instruire son fils de ses devoirs, au moment où approchait pour lui l'époque solennelle de la première Communion, que le Duc du Maine s'imposa le travail de développer par écrit le Sermon où le Divin Maître résuma sa morale. Assurément les prêtres ne manquaient pas autour de hdpour donner au jeune prince cet ensei-

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gnement, et il est probable que leurs leçons ne lui firent pas défaut. Mais le Duc du Maine estimait avec raison que les pères ont charge d'âmes; quils sont tenus, dans la mesure de leurs forces, de travailler, de concert avec l'Eglise, à ensemencer l'intelligence de leurs enfants ; qu'ils leur doivent la nourriture de l'âme autant et plus que celle du corps ; et comme tout devoir accompli porte d'ordinaire avec lui sa rémunération providentielle, ilpe?isait en outre que cet enseignement ne peut manquer d'être récompensé chei les parents par un accroissement de lumière, car, ainsi que l'a très bien dit un penseur, « enseigner, c'est apprendre deux fois. » Aujourd'hui que, non contentes de bannir le Catéchisme des écoles, des lois iniques entravent le A^le de l'Église et s'efforcent de soustraire l'enfance à ses. leçons, il y a dans la conduite du Duc du Maine un exemple dont l'imitation s'impose aux parents chrétiens. Qu'ils se souviennent eux aussi que les pères et mères doivent à leurs enfants l'éducation religieuse; qu'ils sont responsables devant Dieu de rignorance où, par leur faute, il leur arriverait de croupir; qu'il sont tenus en conscience de remplacer pour ces jeunes êtres par renseignement du foyer domestique celui que l'école se refuse à leur donner. Les Méditations écrites par le Duc du Maine pour son jeune fils pourront les aider à remplir sans trop de peine cet office de catéchiste. Qu'ils