SUR LE DUC DU MAINE. XXXI

du Maine finit toujours par l'emporter. Rien n'attache à un enfant comme les maux qu'on lui voit souffrir ; or le pauvre petit prince en était accablé, au point qu'on désespérait de le conserver. « Le pauvre petit duc aura de la (( peine à vivre, écrit M"''' de Maintenon à son frère, à la a date du lo août 1674, étant abandonné aux médecins « comme il l'est ; mais il fiiut tout remettre entre les « mains de Dieu (0. » Et quelques mois plus tard, le i^"" décembre de la même année : « M. le duc du Maine « est un objet de pitié : il a la fièvre quarte, un grand « rhume et un abcès ouvert au derrière, qui lui fait de (( grandes douleurs quand on le panse, et que je partage « en mère très sensible (2). »

Bien loin de s'améliorer, la santé du duc du Maine devenait de jour en jour plus alarmante. Sur le conseil du médecin Fagon, on se décida à envoyer le jeune prince aux eaux de Barèges. M"'^ de Maintenon dut ajourner ses projets de retraite, et, n'écoutant que son cœur, elle accepta la mission d'accompagner l'enfant. Elle partit sur la fin d'avril avec une suite assez nombreuse, tout heureuse, à ce qu'il semble au ton de ses lettres, d'avoir pour quelques mois la clef des champs. Chose étrange et qui peint bien le prestige de la royauté, ce voyage d'un enfant adultérin fut une longue ovation. Le dauphin n'aurait pas été accueilli avec plus d'enthousiasme par les populations. « On nous reçoit partout comme le roi^ écrit M"'^ de « Maintenon à son frère... On nous avait pensé étouffer à

(i) Correspondance générale, t. I, p. 213. (2) Ibid., t. I, p. 240.

XXXII NOTICE HISTORIQUE

(( Poitiers à force de caresses. M. le duc de Saint-Simon (0 (c nous traita magnifiquement à Blaye , et les jurats de « Bordeaux nous y vinrent amener un bateau magnifique. « Nous voguâmes très heureusement avec quarante race meurs, et, à la vue de la ville, il se détacha des vais- « seaux pour nous venir saluer, les uns pleins de violons « et les autres de trompettes. Mais quand nous fiâmes plus « près, rien efi^ectivement ne peut être plus beau que tout « le canon du Château-Trompette , celui des vaisseaux qui « nous suivaient et les cris de Five le Roi d'une infinité (( de peuple qui était sur le bord de l'eau. M. le maréchal « d'Albret qui était venu au-devant de nous, jusqu'à Pons, « conduisait notre prince, qui fut reçu par M. de Montégu « et tous les jurats qui le haranguèrent C^). » Bien qu'il ne vînt que d'entrer dans sa sixième année, le petit duc joua fort bien son personnage, et répondit de son chef avec un bel aplomb aux harangues des magistrats, ce dont le roi fut tellement flatté qu'il en parla à tous ses courtisans (3).

Dès le mois de janvier, les chemins, qui étaient fort mauvais, avaient été réparés par les soins de l'intendant du Languedoc, Foucault, à l'intention de l'enfant royal qui devait les parcourir. Le voyage n'en dura pas moins près de deux mois : on était parti de Paris le 28 avril et l'on n'arriva à Barèges que le 20 juin. « Je fus moins longtemps

(i) C'est le père de l'auteur des Mémoires. Il avait alors 69 ans, et était gouverneur de Blaj'e. Son fils était né le 15 janvier de cette même année 1675.

(2) Correspondance générale, t. I, p. 276-277.

(3) Lettres historiques de Pellisson. Paris, 1727, t. II, p. 277.