SUR LE DUC DU MAINE. XXXIII

(c à aller à l'Amérique, » écrivait en arrivant M"'"^ de Maintenon (^). Ce n'était point cependant qu'elle eût trouvé le temps long, car elle disait à son directeur : (( Je ne me « suis pas ennuyée un moment. M. le duc du Maine est « d'une très délicieuse compagnie ; il a besoin de soins « continuels, et la tendresse que j'ai pour lui me les rend « agréables. Enfin, les jours me paraissent trop courts <'2).))

Le duc du Maine demeura trois grands mois à Barèges. C'était alors, dit M. le duc de Noailles, un lieu presque inconnu, et fréquenté par les seuls paysans des alentours. Il n'y avait que quelques cabanes couvertes de paille et une seule maison couverte d'ardoises où M™^ de Maintenon se logea. On lui fit une table, une armoire et un fauteuil en bois, qui formèrent tout son mobilier, et elle n'avait qu'une chambre, où M. le duc du Maine couchait près de son lit <^3).

L'effet des eaux fut lent à se produire : (( Nous sommes « ici depuis le 20 juin, écrivait M""^ de Maintenon à son « frère, et nous ne faisons pas grand'chose. Le petit duc « a la fièvre quarte, peu considérable à la vérité, mais « c'est toujours un trouble dans ses bains qui nous em- « barrasse : Nous n'en voyons encore aucun fruit. Il faut « prendre patience (4). » A la fin, cependant, l'état du malade s'améliora ; peu à peu les forces lui revinrent, et, lorsque, au commencement d'octobre, on se mit en route

(1) Correspondance générale, t. I, p, 279,

(2) Ibid., t. I, p. 270.

(3) Histoire de Af'"^ de Maintenon, t. I, ch. ix% p. 508.

(4) Correspondance générale, t. I, p. 280.

XXXIV NOTICE HISTORIQUE

pour retourner à Versailles, il commençait à marcher. « Je (( suis en joie depuis quelque temps, écrit à cette date « M'"^ de Maintenon : M. le duc du Maine marche, et « quoique ce ne soit pas bien vigoureusement, il y a heu « d'espérer qu'il marchera comme nous (0. » Cette améhoration se soutint quelques mois. On crut à une guérison complète. Ce fut, à ce que rapporte M™^ de Sévigné, une sorte de triomphe pour M"''' de Maintenon et une grande joie pour Louis XIV. « Rien, écrit l'aimable marquise à sa « fille, à la date du lo novembre, rien ne fut plus agréable « que la surprise qu'on fit au roi. Il n'attendait M. du « Maine quelelendemain.il le vit entrer dans sa chambre « et mené seulement par la main de M™^ de Maintenon : « ce fut un transport de joie. M. de Louvois alla voir « cette gouvernante. Elle soupa chez M""^ de Richelieu, « les uns lui baisant la main, les autres la robe, et elle « se moquant d'eux tous , si elle n'est bien changée (^). » Pendant le cours de l'année 1676, le crédit de l'habile gouvernante ne fit que s'accroître, tandis que, malgré des réconciliations dont, grâce au récit de M"'^ de Caylus (3), une est restée célèbre, la lassitude amenait peu à peu le décHn de la fiivorite. « L'amie de M""^ de Montespan, écrit « M'""^ de Sévigné, le 22 juillet 1676, est mieux qu'elle n'a « jamais été : c'est une faveur dont elle n'avait jamais ap- « proche (4). )) Aussi resta-t-elle à la Cour, malgré son

(i) Correspondance générale, t. I, p. 283.

(2) Lettres, t. IV", p. 223.

(3) Souvenirs, p. 45-46.

(4) Lettres, t. IV, p. 535.