SUR LE DUC DU MAINE. CXXXVII

ment ou par ses agents, s'engagea envers lui de la façon la plus compromettante.

Cette conjuration, assez étourdiment conduite, se termina, comme on le sait, par un coup de foudre. Un heureux hasard donna l'éveil à la police du Régent : un courrier que le prince de Cellamarc envoyait en Espagne fut arrêté à Poitiers, et le plan des conjurés trouvé dans sa valise (0. Sans respect pour l'inviolabilité de son caractère, le Régent fit immédiatement arrêter l'ambassadeur et saisir ses papiers. Au même moment, on surprenait et l'on envojviit à la Bastille les principaux agents du complot, Pompadour, Saint-Geniès, l'abbé Brigaut : pris de peur, ils firent les aveux les plus compromettants (2). Malézieu à son tour fut arrêté, et la première pièce que l'on trouva dans sa cassette, fut la minute de la lettre pour la convocation des États, écrite au nom du roi d'Espagne quelques mois auparavant par lui-même sous les yeux de la Duchesse et corrigée de la propre main du cardinal de Polignac(3). Il y avait flagrant déht; aussi Tordre fut-il immédiatement donné d'arrêter le duc et la duchesse du Maine, ainsi que leurs enfants et toute leur maison. Le Duc fut conduit à Doullens, en Picardie, et enfermé dans la citadelle, sous la garde d'un officier subalterne qui le traita avec toute l'impolitesse et la dureté d'un véritable geôlier (4). On emprisonna la Duchesse au château de

(i) Voltaire, Précis du rcgiie de Louis XV, p. 6, 7.

(2) M-"* DE Staal, op. cit., t. I, p. 282 et sq.

(3) Madame, op. cit., t. II, p. 53.

(4) M"" de Staal, op. cit., t. I, p. 307.