SUR LE DUC DU MAINE. CXXXV

(( tout ce qui l'environne; mais je ne pense pas qu'on « puisse réduire sa femme à ne rien dire (0. » La Duchesse jetait en effet feu et flammes. Elle avait tout d'abord été atterrée : « Son état, dit M"'^ de Staal , ne « peut se dépeindre. C'était un accablement semblable ù « l'entière privation de la vie (-). » Mais elle sortit bientôt de cette prostration, et ce fut pour éclater en transports de désespoir, de fureur et de rage. Elle ne parlait de rien moins que de tuer le Régent : « La petite (( naine , écrivait Madame , a dit tout haut que son mari , « son beau-frère et ses fils n'étaient que des laquais , tant « ils étaient dépourvus de cœur; elle n'était qu'une femme, (( mais elle voulait demander audience au Régent dans le u but de lui enfoncer un stylet dans le cœur (0. » C'étaient là des propos en l'air dont le Régent ne faisait que rire; mais bientôt l'ardente Duchesse devait recourir à des mesures beaucoup plus dangereuses.

Déjà en 1717, avant le Lit de justice , elle avait songé à s'appuyer sur le roi d'Espagne, et, à l'insu de son mari, avait noué des relations secrètes avec le prince de Cellamare, son ambassadeur à Paris (4). Le complot, car c'en était bien un, avait même été conduit assez loin. On était convenu de convoquer les États généraux, d'enlever, si on le pouvait, le duc d'Orléans, de lui ôter la régence, et de la donner au roi d'Espagne, Philippe V, dont le duc

(i) Lettres de M"'" de Mainteiion, éd. Collin, 1806, t. V, p. 203.

(2) M""= DE Staal, Mémoires, t. I, p. 276.

(3) Madame, Corresp. complète, t. I, p. 471.

(4) M""' DE Staal, Mémoires, t. I, p. 246 et sq.

CXXXVl NOTICE HISTORIQUE

du Maine aurait été le lieutenant (0. Déjà môme, la Duchesse avait fait dresser, par la main de Malézieu et du cardinal de Polignac, le modèle des lettres que le roi d'Espagne devait adresser à son neveu Louis XV et au Parlement, pour demander la convocation des États généraux (2). Le coup frappé par le Régent au Lit de justice du 26 août avait arrêté toutes ces menées; mais l'émotion produite par cette mesure d'une vigueur inattendue ne tarda pas à se calmer, et l'on se remit à conspirer avec plus d'entrain que jamais. On comptait sur les Parlements, sur les Jansénistes, sur la Bretagne, sur toute l'ancienne Cour, sur le mécontentement du royaume, prêt, croyaiton , à se révolter tout entier contre le duc d'Orléans (3). Vainement le duc du Maine, qui savait quelles haines étaient ameutées contre lui, prescrivait-il l'abstention; vainement exigeait-il de sa femme la promesse de se tenir à l'écart de toute cabale (4) ; la Duchesse ne sut pas résister aux entraînements de son humeur brouillonne, et à la perspective de restaurer sa maison et de ruiner ses ennemis. Non contente de soudoyer des pamphlétaires qui firent pleuvoir sur le Régent des libelles dont quelques-uns, comme les Philippiques de La Grange-Chancel, sont restés célèbres (5), elle fit cause commune avec les ennemis du Régent (^), renoua avec l'ambassade d'Espagne, et, directe-

(i) DucLOs, op. cit., p. 546; Saixt-Simon, Mémoires, t. XI, p. 45.

(2) M'"' DE Staal, op. cit., t. I, p. 254.

(3) Saint-Simon, t. XI, p. 45.

(4) M"* UE Staal, op. cit., t. I, p. 280.

(5) Madame, Corrcsp. compL, t. II, p. 19, 20, 41, 49.

(6) M'"* DE Staal, Mémoire!;, t. I, p. 291.