SUR LE DUC DU MAINE. CXXXIX

de Madame, la cause de sa mort(0. Retirée à Saint-Cyr après la mort du roi, elle y vivait solitaire, partageant son temps entre les exercices de piété et l'éducation de quelques jeunes pensionnaires, nV voyant guère qu'un petit nombre d'anciens amis de la vieille Cour et le duc du Maine, qui lui rendait des devoirs fréquents, et en était toujours accueilli avec une tendresse de mère. Du fond de sa cellule , la pauvre marquise avait suivi avec une douloureuse anxiété la marche précipitée des événements, qui démolissaient pierre à pierre l'édifice de la fortune de son fils adoptif, si laborieusement élevé par elle et par le roi. Sa dégradation lui avait été, à ce qu'il semble, plus sensible que la mort même de Louis XIV. « Il est bien plus affligeant pour moi, écrivait-elle à une « amie, de voir M. du Maine dégradé que de le voir « mort (2). » Elle vécut dès lors dans un abattement profond. Son arrestation l'acheva. Elle tomba évanouie en en recevant la nouvelle. La fièvre la prit, et après trois mois de langueur, elle mourut de douleur plus encore que de maladie et de vieillesse, le samedi 15 avril 1719, à l'âge de quatre-vingt-trois ans (3).

Pendant le long trajet de Sceaux à Doullens qu'il fit en carrosse, en compagnie d'un exempt des gardes du corps et d'un brigadier de mousquetaires, le duc du Maine ne cessa de protester de son innocence. Saint-Simon l'avoue lui-même, tout en s'eff"orçant avec assez peu de dignité de

(i) Madame, op. cit., t. II, p. 93.

(2) Lettres de M"^' de Mainteuon, éd. Collin, t. V, p. 257.

(5) DucLOs, op. cit., p. 548; Madamh, t. II, p, 93.

CXL NOTICE HISTORIQUE

ridiculiser Tattitude de son ennemi abattu. « Le silence, (( dit-il, fut peu interrompu dans le carrosse. Par ci, par là, « M. du Maine disait qu'il était très innocent des soupçons « qu'on avait contre lui; qu'il était très attaché au roi; (( qu'il ne l'était pas moins à M. le duc d'Orléans, qui ne « pourrait s'empêcher de le reconnaître ; et qu'il était (( bien malheureux que Son Altesse roV'ile donnât créance (( à ses ennemis, mais sans jamais nommer personne : « tout cela par hoquets et parmi force soupirs, de temps (( en temps des signes de croix et de marmottages bas « comme de prières , et des plongeons de sa part à chaque « église ou à chaque croix par où ils passaient (0. » En dépit des insinuations perfides de Saint-Simon , la vérité est que, dans toute cette affaire de la conjuration de Cellamare, le rôle du duc du Maine ne cessa pas un seul instant d'être parfaitement avouable. Victime innocente des folies criminelles de sa femme, il accepta son sort avec une résignation admirable , et , pendant toute la durée de son emprisonnement, il lit preuve d'une patience, d'une soumission à la volonté de Dieu, d'un esprit de foi et de piété, qui, pour n'offrir rien d'héroïque aux yeux du monde, ne laissent pas d'avoir leur prix devant les hommes de sens et devant Dieu. On nous permettra de nous arrêter à étabHr cette double assertion.

Et d'abord, il est difficile de ne pas reconnaître l'innocence du duc du Maine , quand d'une part on remarque qu'il n'existe aucune preuve officielle qui permette d'en douter, et quand d'autre part on la voit solennellement

(i) Saini-Simox, Mémoires, t. XI, p. 60.