L.-A. DE Bourbon (i

Fleury connut-il cette conduite prudente et désintéressée du duc du Maine ? On peut le croire, car il s'empressa de lui accorder une faveur qui ressemble fort à une récompense : il lui rendit, ainsi qu'à ses enfants, le titre de prince du sang avec toutes les prérogatives qui y étaient attachées (~). Cette réparation était tout ce que le Duc pouvait désirer. Sa santé lui interdisait, en effet, tout rôle un peu actif. Depuis deux ans déjà il souffrait d'une humeur chancreuse qui s'était portée à la face et demandait des ménagements (3). Elle ne le condamnait cependant ni à la solitude, ni à l'inaction. Outre la gestion de sa fortune, dont une bonne partie était en fonds de terre, le Duc avait un certain nombre de charges, que d'autres eussent considérées peut-être comme des sinécures et qui

(i) Recueil manuscrit de la Bibliothèque nationale, n° 15 199 du fonds français, provenant du libraire Renouard, citée p.^r M. E. Raunié dans sa Notice historique sur M'""-' de Caylus , p. XX.

(2) M""= DE Staal, Mémoires, t. II, p. 191.

(3) De Luvxes, Mémoires, t. I, p. 75.

CLXVIII NOTICE HISTORIQUE

ne laissaient pas de l'occuper. Ainsi , il avait deux des gouvernements les plus considérables du royaume, celui de Languedoc et celui de Guyenne ; il était de plus mestre de camp lieutenant du régiment royal des carabiniers, colonel-général des Gardes-Suisses et des autres régiments de la même nation, colonel de deux régiments de son nom, l'un de cavalerie, l'autre d'infanterie, sans parler d'autres fonctions moins importantes. Le Duc s'acquittait en conscience de tous les devoirs afférents b. ces diverses dignités. Il se considérait comme le protecteur naturel de tous ses subordonnés, entrait dans le détail de leurs affaires, et intervenait activement soit de vive voix, soit par écrit pour défendre leurs intérêts. On en trouvera la preuve dans cette lettre inédite adressée par lui au Contrôleur général des finances, Le Pelletier des Forts.

A Sceaux, ce 25 Février 1727.

Vous aurez appris, Monsieur, par le dernier courrier des États de Languedoc, combien ils ont été sensibles aux soulagements que vous leur venez de procurer. Nous sommes heureux d'avoir à la tête des finances un homme qui connaisse qu'on fait le profit du Roi en entrant dans tous les accommodements qui peuvent procurer l'acquit des sommes demandées par Sa Majesté. C'est ce qui lait encore espérer à la province, Monsieur, que vous prêterez une fLivorable attention à ce qu'elle prend la liberté de représenter aujourd'hui sur la défense de l'entrée chez elle des blés étrangers, de quelque part qu'ils viennent. Il me semble, en effet, que cette proposition est réduite d'une manière à ne point contrarier vos sages principes ; sans quoi vous ne me verriez pas appuyer cette très liumble requête, de laquelle on ose dire que dépend la