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était de première force sur cet instrument (0. Au métier de courtisan d'un roi viveur, les meilleures natures s*usaient vite. Avec sa dignité, le prince de Dombes y perdit sa santé et, chose bien plus triste, ses mœurs. Sa fin fut aussi déplorable que prématurée. Deux ans seulement après la mort de sa mère, le i^"" octobre 1755, il fut frappé à Fontainebleau d'une attaque d'apoplexie qui l'emporta le jour même (~). « Depuis un an , écrivait à « propos de cette mort le marquis d'Argenson, il était « déjà mourant d'une défaillance de nature, si bien qu'il « est devenu furieux et imbécile à l'âge de cinquante-cinq « ans qu'il avait. Il avait usé ses forces à la chasse, à « table et avec des courtisanes (3). »

Trois fois, au moins, on avait songé à marier le prince de Dombes : aucun de ces projets ne réussit. Sa tante, la duchesse d'Orléans , veuve du Régent, lui avait successivement destiné deux de ses filles , M"'' de Valois et l'abbesse de Chelles; mais elles ne s'y prêtèrent ni l'une ni l'autre (4). De leur côté, en 1724, les Condé lui offrirent leur sœur, M""^ de Charolais, qu'il refusa à cause de sa conduite scandaleusement décriée (5). Il mourut donc sans alliance, et tous ses biens passèrent à son frère ^ le comte d'Eu. Ce prince était digne de cette opulente fortune. Timide, comme son père, et même un peu sauvage, il avait l'âme

(i) De Concourt, M""" de Pompadour, p. 63.

(2) De Luynes, Mémoires, t. XIV, p. 274.

(3) Mémoires, éd. Jannet, t. IV, p. 257.

(4) Madame, Correspondance , l. II, p. 23, ()) Marais, Journal, t. III, p. 116.

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grande et généreuse , se plaisait à rendre service , était adoré de son entourage , et universellement aimé (0. Il fut par malheur atteint d'assez bonne heure d'infirmités qui le forcèrent à se confiner dans sa terre de Sceaux. Pendant vingt ans, il y vécut solitaire, avec la chasse et la pêche pour tout divertissement, et y mourut d'une fluxion de poitrine le 13 juillet 1775 (^\

Comme son frère, le comte d'Eu mourut sans aUiance. Un instant, en 1739, Louis XV avait songé à le marier avec M"'' de Nesle, qui devait être bientôt la trop célèbre ^me ^Q Vintimille. Il lui offrait , pour le décider à ce mariage , d'assurer le rang des légitimés à sa postérité (3). Mais le comte d'Eu avait l'âme trop haute pour accepter , même à ce prix , la flétrissure d'une semblable union. Il se déroba aux avances royales^ et se refusa dans la suite à tout autre étabUssement. A sa mort, tous ses biens passèrent à son cousin germain, le duc de Penthièvre, fils du -comte de Toulouse. Cette succession se composait des comtés de Brie et de Dreux, de la principauté d'Anet , du duché d'Aumale , du comté-pairie d'Eu , de la baronnie de Sceaux, des seigneuries de Gisors, de Vernon, des Andelys , de Lyons-la-Forêt, de Parcy-sur-Eure , et de diverses autres terres que Louis XV avaient cédées , en 1762, au comte d'Eu^, en échange de la principauté de Dombes , réunie cette même année à la Couronne. Prise en bloc, la valeur de l'héritage du comte d'Eu était éva-

(i) Bachaumont, Mémoires secrets , t. VIII, p. 128.

(2) Id., îbid., t. VIII, p. 115.

(3) De Luyn'ls, Mèinoires. t. IL p. 469.

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luée , au bas mot, à 24 millions de livres, soit environ 120 millions de notre monnaie. La presque totalité de cette immense fortune fut portée depuis à la Maison d'Orléans par la princesse Louise-Marie-Adélaïde, fille du duc de Penthièvre et son unique héritière, qui épousa, en. 1769, l'arrière-petit-fils du Régent, et fut mère du roi Louis-Philippe ('). Cette famille avait en outre recueilH, en 1693, l'héritage de la Grande-Mademoiselle. Malgré la part énorme que lui avait arrachée la rapacité de M""^ de Montespan , et les beaux fleurons qu'elle avait elle-même détachés de son patrimoine en faveur de Lauzun, il restait encore à la cousine de Louis XIV la principauté de Joinville, le duché de Montpensier, le palais du Luxembourg, etc., en tout, dit Dangeau , plus de deux cent mille livres de rente à donner (2). Elle légua le tout par testament 0) à son cousin Philippe d'Orléans , frère de Louis XIV. L'opulente fortune, qu'elle tenait par sa mère des Guise et des Montpensier, finit donc par se trouver réunie tout entière dans la Maison d'Orléans, dont les représentants la possèdent encore aujourd'hui (4).

Ainsi disparut la famille du duc du Maine. Des sept enfants que lui avait donnés la petite-fille du grand Condé

(i) Bachaumont, Mémoires secrets pour servir à l'Histoire de la République (les Lettres, t. VIII, p. ii6.

(2} Dangeau, journal, t. IV, p. 249.

(3) On le trouve in extenso dans le Mercure d'avril 1693 , p. 152-160.

(4) Confisqués en 1794 par la Convention , les biens de la famille d'Orléans lui furent restitués en 1814 par Louis XVIII. En 1830, pour empêcher qu'ils ne fissent retour à la Couronne, Louis-Philippe les aliéna à ses enfants par une donation entre vifs, datée du 7 août, avant-veille du jour où il accepta la royauté.