SUR LE

Épitre Dédicatoire.

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IVlox fils, je crois ne pouvoir vous donner une plus grande marque de mon amitié, quen vous adressant cet ouvrage. Le style que j'y ai employé ne me parait point au-dessus de la portée de votre âge, et les

Mcdiiations ne sont pas de Jongueur à vous ennuyer. Ne craigne^done point de les lire et de les relire. Surtout ne vous en rehutei P^^y et fermer plutôt le livre que de n'y plus donner d'attention. ]' expose le Sermon que saint Matthieu rapporte que Notre-Seigneur fit sur la Montagne à ses apôtres , à ses disciples et aux peuples qui ne pouvaient se rassasier de Yentendre. J'éclaircis, en peu de mots, ce qui peut s'y trouver d'embarrassant. J'en détourne les faux sens, et je marque y autant que je le puis, l'application qu'on en doit faire, pour que Jésus-Christ n'ait pas prêché en vain.

Tous les hommes ne sont pas appelés à la sublime dignité de l'Apostolat, mais nous devons tous nous faire gloire d'être chrétiens, c'est-à-dire Disciples de Jésus- Christ. Ainsi, mon fils, vous ne sauriez vous nourrir trop tôt de sa parole. Elle est d'une force insurmontable, et en même temps d'une douceur qu'on ne peut exprimer. Elle est plus perçante qu'une épée à deux tranchants. Elle est d'une solidité à toute épreuve et fournit une abondance infinie de merveilleuses instructions. Essaye^ donc à vous en pénétrer de bonne heure. Etudie^-la avec attention ; écoute:{-la avec plaisir : elle vous servira toujours, et vous la retrouverez dans tous les moments de votre vie. Elle vous fera supporter les honneurs

avec modestie, et la mauvaise fortune avec patience et fermeté. Enfin, commenceT^ par vous munir d'un bon fonds de religion bien entendue, et laisse^^ à Dieu le soin, du reste. Jye^ confiance en Lui et de la méfiance pour vous-même , vous ne nuînquere:ijamais. Apprene:^ à goûter Dieu dans cet ouvrage que j'ai fait pour vous ; j'espère que les premières impressions de religion que vous y prendre^ ne vous effaroucheront point.

Que je serais heureux d'élever votre cœur à Dieu! Oui, mon fils, cest tout ce que je désire.

Croye^moi, le véritable bonheur ne se trouve qu'en Dieu ; et, comme Dieu se trouve partout, il ne tiendra qu'à vous d'être toujours heureux. La piété n'est incompatible avec aucune des conditions humaines ; elle les relève toutes, au contraire, par son propre mérite, qui la fait estimer universellement, souvent même malgré qu'on en ait. Si je pouvais mettre dans votre cœur le goût de Dieu, — comprenez toute la force de ce que je vais vous dire, — vous m'auriez mille fois plus d'obligations que vous ne m'en deve^de votre naissance. Souvene^-vous-eu ; c'est votre Père qui vous le dit.

Que de périls, que de traverses n'essuie-t-ou pas dans le monde! Je les connais trop pour me faire un mérite

de vous y avoir exposé. Mais je sens aussi trop vivement jusqu'où peut vous nuiier la eonnaissance de Dieu, pour ne nie pas eroire singulièrement reeomnutndable auprès de vous par la nature des premiers préceptes que je vous donne ici.

Ne les oublie^ januiis, mon cher fils, et je serai trop content.

Avril 1709.

Réflexions

SUR LA MONTAGNE Rapporlé en V Evangile de Saint Mail bien.

AViu, dcins le 118"^ Psaume, qui est le plus long de tous ceux qu'il a composés, rebat continuellement l'excellence de la Loi de Dieu, et dit sans cesse qu'elle fait tout le sujet de ses méditations : Mirahilia testimonia tua, ideo scrutata est ea anima mea; Vos ordonnances y Seigneur, sont admirables, et c'est ce qui m'a porté à les rechercher avec soin, v. 129. QLi'il me soit permis

d'être animé de pareils sentiments. Ne me confondez pas, ô mon Dieu, sur la témérité que j'ai d'entreprendre la même chose que le Roi- Prophéte, et d'oser coucher mes pensées sur le papier. Qiie la pureté de l'intention, qui me fait prendre aujourd'hui la plume, me fasse trouver grâce devant Vous ! Pour les choses du monde, il est quelquefois dangereux de trop connaître et de trop approfondir; mais sur les lois divines, on ne peut jamais être trop instruit. Employons donc notre vie à les étudier; elles nous inspireront une confiance d'autant plus grande qu'elles nous apprendront que ce ne sera point sur les événements que nous serons jugés par le seul juge dont les arrêts sont irrévocables.

Que vos commandements contiennent de merveilles ! Que de rares secrets au sage s'y font voir ! L'étude que j'en fais est l'objet de mes veilles, Et je m'applique tout à les bien concevoir.

(Adirahilin, Ps. ii8, v. 129.)

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Jésus , voyant tout ce peuple , monta sur une montagne, où s'étant assis, ses disciples s'approchèrent de lui.

(Saint Matthieu, chap. V, v. i.)

Et, ouvrant sa bouche, il les enseignait, disant. (v. 2.)

otre-Seigneur va parler; il va faire un sermon qui contient tous nos devoirs.

Il nous dira ce que nous pouvons espérer et ce que nous avons à craindre. Ouvrons nos cœurs aux paroles du Verbe de Dieu, et réfléchissons attentivement sur les instructions qu'il veut bien nous donner.

Ici tout est admirable : le Prédicateur est le fils de Dieu; les maximes qu'il établit nous conduisent au séjour des bienheureux; et dans la simplicité avec laquelle elles nous sont annoncées, il se rencontre une force invisible et une dignité qui saisit les cœurs. Ne perdons pas un mot, s'il est possible, de ces divines leçons; nous trouverons à chaque parole quelque chose d'important pour la régie de notre vie.

La doctrine des chrétiens est si pure et si relevée, qu'il fallait nécessairement un Dieu pour en prêcher aux hommes les premiers éléments. Il eût été impossible à tout autre de faire un tel

ouvrage, et la sainte religion que nous professons ne pouvait prendre racine sans être appuyée et autorisée par un nombre infini de miracles. De combien de consolations devons-nous être comblés, en voyant que l'amour que Dieu nous porte est assez fort pour l'obliger à nous envoyer son Fils unique, pour converser avec nous, pour nous instruire par ses exemples, et pour finir sa mission sur la terre par une mort honteuse, afin de nous ouvrir le Ciel, et de racheter nos péchés par l'effusion de son précieux sang ! Remarquons dans ces deux premiers versets du cinquième chapitre de Saint Matthieu, que Notre- Seigneur ne s'étant incarné que pour nous procurer notre salut, n'a aussi jamais perdu une seule occasion de nous enseigner.

Ce n'est que pour se conformer à la portée de notre esprit que Jésus-Christ monte sur une montagne pour être vu et entendu de plus de gens; car cette précaution était absolument inutile à Dieu, qui sait, lorsqu'il lui plaît, sans aucune articulation, parler à nos cœurs et s'en taire entendre. Observons encore ici que Jésus-Christ n'emploie les effets merveilleux de sa toutepuissance que dans les conjonctures où ils sont indispensablement nécessaires pour ouvrir nos yeux et pour fonder notre foi sur de solides

Mi:niTATIO\S.

principes, et concluons de là que nous ne devons pas nous attendre à des miracles visibles pour opérer notre conversion, ni chercher des voies bizarres et détournées pour arriver au but, où la simple droiture et la simplicité du cœur nous peuvent faire parvenir. Adorons dans la conversion de saint Paul la puissance et la misé^ ricorde divines, mais reconnaissons que ce serait tenter Dieu que de lui demander pour nous les mêmes grâces. Si nous sommes insensibles aux paroles de Notre-Seigneur, nous le serions de même a ses révélations, et c'est le vrai sens de la réponse d'Abraham au mauvais riche, qui le priait d'envoyer quelqu'un des morts à ses frères pour leur dire ce qu'on trouvait en sortant du monde.

Pour tirer quelque utilité de la conduite de Jésus-Christ marquée dans ces deux versets, apprenons que, dans l'obligation où chacun se trouve, selon son état, d'instruire ceux qui lui sont subordonnés, on doit s'étudier à se conformer aux lumières des gens à qui l'on parle, et ne point songer à faire montre d'une capacité, qui souvent est plus propre a embrouiller ou à irriter les esprits faibles, qu'à les concilier et à les amener au point où l'on désirerait de les mettre.

Finissons donc cette méditation par donner pour

une règle assurée, qu'il ne faut jamais recourir aux moyens extraordinaires pour servir Dieu ou pour apprendre aux autres à le servir, qu'après avoir longtemps pratiqué les plus simples et les plus communs.

iMÉDITATION 11^

Bienheureux sont les pauvres d'esprit, parce que le royaume du ciel est à eux. (V. 3-)

f^^^^ES paroles de Notre-Seigneur doivent, ^?^ selon moi, être interprétées dans tous les sens qu'elles peuvent admettre, pourvu qu'ils soient subordonnés aux lois fondamentales et aux préceptes de notre religion; et, comme le dit saint Augustin dans ses Remarques sur le dixhuitième Psaume, elles ont cela d'admirable que, même quand elles sont obscures, on y trouve de l'utilité par les belles réflexions auxquelles elles donnent lieu dans la recherche de leur véritable signification. C'est donc ce Père qui m'encourage à dire ce qui se présente à mon imagination, lorsque je lis : Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume du ciel est à eux.

Je crois que, en méditant sur ce verset, on ne doit pas s'en tenir simplement à la lettre, et n'admettre aux grandes espérances qui nous y sont présentées que les stupides, dans lesquels on a de la peine à discerner seulement une âme raisonnable. Je suis persuadé que ceux qui se servent de leur esprit pour se rendre pauvres d'esprit sont beaucoup plus agréables à Dieu , parce qu'ils s'hu-

MHniTATlOXS.

milient par la chose du monde qui est la plus propre à inspirer de la vanité ; et je me démontre que cette pauvreté d'esprit, si chérie de l'Etre des êtres , n'est autre chose que la simplicité, la pureté, l'humilité du cœur qui, faisant regarder avec indifférence les avantages qu'on a reçus de la nature, soit par une naissance distinguée, soit par un génie supérieur, soit par une belle éducation, nous portent toujours à prendre partout la dernière place, et à mériter par là que le Souverain Maître nous dise un jour en nous admettant à sa table : Amiy nioiîte:^ plus haut, pour nous honorer en présence de tous les conviés; car ce n'est pas celui qui se rend témoignage à lui-inénie qui est vraiment estimable; mais c'est celui à qui Dieu le rend. Non enim qui seipsum comniendat, ille prohatus est; sed quem Deus conimendat (2^^ Ép. aux Corinth., ch. X).

Je crois qu'être pauvre d'esprit, pour le dire en peu de mots, c'est ne se mêler que de ses affaires, borner ses désirs, être pauvre au milieu des richesses, se contenter de son état, essayer de s'y perfectionner, être amateur de la paix et de l'ordre que Dieu a mis en toutes choses; enfin, être bon, commode et utile à tout le monde.

Par la proposition que j'avance ici, mon dessein n'est pas de priver de consolation ceux qui, vulgairement parlant, sont pauvres d'esprit; je suis

MMDITATIOKS.

convaincu, au contraire, que ce prix infini qui leur est proposé dans l'Évangile d'une façon si claire, est pour les empêcher de tomber dans l'abattement et dans le mépris, qui ne leur seraient que trop infaillibles, si Dieu ne prenait soin lui-même de les soutenir et de les relever, mais j'avoue que je ne saurais ne me pas imaginer en même temps que ceux qui sont devenus tels par réflexion, par soumission et par un abandon absolu à la volonté de Dieu, n'aient encore un plus grand mérite que les autres.

Pour ne rien oublier, s'il m'est possible, de ce que le verset que je médite présente à l'imagination, j'ajouterai qu'il ne fout pas croire que l'indigence et la pauvreté entraînent infailliblement avec elles la pauvreté de l'esprit. Le nombre des mauvais pauvres est presque aussi grand que celui des mauvais riches. Il s'en trouve autant parmi ceux-là qui murmurent et se révoltent contre leur misère, qu'il s'en rencontre parmi ceux-ci qui s'enivrent et s'assoupissent sur leurs trésors, se faisant souvent un mérite des richesses sans penser aux moyens dont ils se sont servis pour les acquérir.

Ainsi, ne croyons pas que les dispositions de l'esprit répondent toujours à celles de la fortune, et concluons que, ceux qui sont doués des plus

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grandes lumières et ceux qui jouissent des plus grandes richesses pouvant avoir cette pauvreté d'esprit marquée dans l'Évangile, personne n'en est dispensé, et que par conséquent c'est indifféremment tous les chrétiens que Notre-Seigneur convie a mériter les biens qui sont réservés à ceux qui posséderont cette vertu. Il n'en fout pas davantage, ce me semble, pour nous porter à la désirer. Cependant, j'ose encore assurer que, dés cette vie, elle fera sentir un avant-goût des douceurs ineffables qu'elle nous procurera après notre mort.

Bienheureux ceux qui sont doux parce qu'ils posséderont la terre, (v. 4.)

otrh-Shignhur méprise trop les biens de la terre et songe trop à en détacher nos cœurs, pour nous en proposer la possession comme une solide récompense. La terre qu'il promet ici à ceux qui sont doux, est le séjour des bienheureux dont la terre promise était une figure, dans le temps que la grossièreté des Juifs, pour être réveillée, avait besoin des objets sensibles. Puisque c'est de la propre bouche de Dieu que nous apprenons combien les gens doux sont heureux, il ne nous est pas permis de douter de leur félicité, et nous ne devons songer qu'à chercher les moyens de parvenir à cette douceur, qui, par la grâce de Dieu, nous peut mériter l'heureux avènement dans notre véritable patrie.

Il faut commencer par examiner ce que c'est qu'être doux, et voici ce que j'en pense.

Comme Dieu parle toujours aux cœurs, examine toujours les cœurs, et veut toujours nos cœurs, c'est notre cœur qu'il faut rendre doux, car, après cela, notre langue se contiendra dans de justes bornes, et toutes les actions, qui suivent le mouvement du cœur, ne respireront et ne

montreront que douceur. Ce principe général est incontestable; mais je crois nécessaire d'y ajouter succinctement une idée de la douceur que Dieu nous demande. Nous en trouverons un parfait modèle dans la vie de Notre-Seigneur, qui ne nous a pas moins appris par son exemple que par ses paroles la manière de pratiquer toutes les vertus.

Nous voyons, en méditant sur la vie du Fils de Dieu, les injures, les outrages et les affronts qu'il a reçus sans en faire la moindre plainte. Nous voyons qu'il a souffert les plus grands excès de la jalousie et de l'ingratitude d'un peuple, que non seulement il venait pour racheter, mais auquel même visiblement il n'avait fait que du bien. Nous trouvons que Jésus-Christ a soutenu les railleries et les cruautés avec un silence, une patience, une résignation et une charité, où certainement il n'y avait rien de timide ni de bas, et que, s'il reprenait quelquefois l'usage de la parole, ce n'était que pour se rendre auprès de son Père l'avocat de ses persécuteurs.

Profitons de cette leçon, et ne travaillons point à nous aveugler, lorsque notre Maître nous trace des règles si admirables pour former nos mœurs; et surtout ne nous disons pas que ce que nous voyons en cet Homme-Dieu est impossible aux autres

MHDITATIOXS. 13

hommes ; car c'est notre paresse, ou, pour mieux dire, c'est le démon qui fomente au-dedans de nous cette dangereuse imagination. Le Verbe de Dieu s'est revêtu de notre chair faible et passible pour ne pas éblouir nos yeux par trop d'éclat, et pour nous montrer la conduite que l'homme peut tenir dans les diverses rencontres de la vie. Ce n'est que pour cela que, étant au-dessus de la loi, il s'est soumis à la loi, et que, étant la pureté même, il a voulu être baptisé ; et ce n'est encore que pour cela, c'est-à-dire pour se donner en exemple aux hommes, qu'il a voulu souffrir la fliim, la soif, la fetigue, les contrariétés, les persécutions et la calomnie.

Il n'y a que les dispositions intérieures du Fils de Dieu, auxquelles il ne nous soit pas permis d'atteindre et qui sont infiniment au-dessus des opérations de notre âme, mais desquelles cependant nous pouvons facilement juger par les effets qu'elles ont produits à nos yeux, et sur lesquelles nous devons, autant qu'il est en nous, essayer de régler nos cœurs. Dans les plus grandes extrémités la douceur de Notre-Seigneur est manifeste, et l'on dirait qu'il se fait toujours un aevoir de nous en découvrir les motifs. Il remplit sa mission avec force , et cependant sans arrogance ; il parle hardiment pour instruire, il s'expose avec

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fermeté aux mauvais traitements qu'attire communément la vérité, mais il ne répond jamais rien d'offensant aux reproches de ses adversaires. Enfin, la charité le guide en tout, et il la porte plus loin qu'il ne nous la demande, puisque, mourant pour nous, il montre qu'il aime son prochain plus que lui-même, et nous fait voir, jusqu'au dernier moment de sa Passion, que le seul désir du salut des hommes lui f^iit ouvrir la bouche ou garder le silence.

Voilà les principes sur lesquels nous devons nous mouler. Croyons que la douceur que Jésus- Christ nous prêche doit être parfaitement exempte de pusillanimité et d'indifférence. Ces circonstances seules, de plus ou de moins, peuvent la caractériser et la rendre ou une vertu triomphante, ou une qualité de tempérament, quelquefois méprisable, et souvent même haïssable par la sottise, la tiédeur et la nonchalance qui l'accompagnent d'ordinaire, et qui déplaisent encore plus à Dieu qu'aux hommes, quoiqu'elles leur soient insupportables, quand ils ont tant fait que de les remarquer.

Bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés. (v. ).)

Qr^i^^ Prophéte-Roi l'avait déjà dit en ces *-?^ termes : Qui seniinant in lacrymis, in cxul- W tatione nietent (Ps. 123). Ceux qui sèment avec larmes recueilleront avec joie. Ainsi, cette parole du Fils de Dieu : Bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés, ne devait avoir rien de nouveau pour les Juifs, qui savaient presque par cœur toutes les anciennes Écritures ; cependant, ils ne comprenaient qu'avec peine le sens des discours de Notre-Seigneur. Craignons plus que la mort cet aveuglement d'esprit; prions Dieu de nous en garantir, et réfléchissons mûrement sur le peu de mots qui me servent ici de texte.

Je trouve que ce verset : Bienheureux ceux qui pleurent, parce quils seront consolés, nous fait entendre très clairement que ce que Jésus-Christ annonce comme un bonheur n'est pas la félicité du siècle, puisqu'il nomme bienheureux ceux qui y pleurent, quoique les larmes, d'ordinaire, ne soient qu'un effet de la douleur ou du chagrin, et de ce que nous comprenons communément par le serrement du cœur. Plusieurs passages de la suite de ce

divin sermon nous marqueront encore assez net-