V. IX

Réjouissez-vous alors et soyez ravis de joie, parce qu'une grande récompense vous est réîîervée dans le ciel , car c'est ainsi qu'ils ont persécuté les prophètes, qui ont été avant vous. (v. 12.)

ES deux versets sont l'explication que Notre-Seigneur nous donne lui-même du verset précédent. Nous voyons encore par ceux-ci que, compatissant à nos faiblesses et voulant nous empêcher d'être surpris, il prévient dans un plus grand détail tous les obstacles que nous pouvons trouver en nous déterminant à le servir, et qu'il répond par avance à ce que nous pourrions lui objecter, pour ne nous pas engager d'abord dans une milice si glorieuse. Mais il ne le fait que pour nous donner à connaître que, si, pour son service, nous nous exposons à de grandes contrariétés de la part du monde, nous devons être animés par l'infinie disproportion qu'il y a de la couronne qu'il nous destine à ce qu'il nous propose pour l'acquérir.

Les paroles du Seigneur sont tellement pleines,

MF.niTATfOXS. 33

que celles qui expliquent les autres nous fournissent toujours de nouvelles instructions, qui nous mènent au même but, et qu'enfin par leur onction, elles nous font paraître spacieux, en apparence, un chemin qui, réellement, est étroit. Méditons sur toutes les paroles qui sortent de la bouche de Dieu; occupons-nous-en; repassonsles sans cesse dans notre esprit; gravons-les au fond de notre cœur; faisons-en notre nourriture; entretenons-nous-en; mais, de crainte d'en abuser, n'y changeons rien; n'en coupons pas les sens; n'en tronquons pas les passages, et, par exemple, ne concluons point, sur celui-ci, que nous soyons en droit d'espérer la félicité éternelle, quand les hommes seulement nous chargeront d'injures et qu'//5 nous persécuteront . Ce serait prendre un travers effroyable; car il ne suffit pas pour notre félicité d'être persécutés et d'être chargés d'injures. Lisons donc le verset tout entier, et nous y verrons que nous ne serons heureux que lorsque les hommes auront tort en nous persécutant, et que ce ne sera que parce que nous nous déclarerons pour Dieu, qu'ils se déclareront contre nous; puisque la cause réelle de notre bonheur est de souflPrir constamment la persécution pour la justice et que ceux qui en ce cas nous calomnient, ne sont que de vrais ministres de Satan;

au lieu qu'ils seraient les ministres du Seigneur, s'ils ne nous reprenaient qu'avec justice, et qu'alors nous devrions recevoir leur correction avec respect. Jésus-Christ a dit à ses disciples dans l'Évangile de saint Jean : 5/ le monde vous hait, sachei qu'il in a haï avant vous. (S. J., ch. XV.) Laissons-nous aller à goûter toute la consolation que doivent inspirer ces deux paroles.

Ce n'est pas encore assez de s'abstenir du mal, il faut faire le bien, et le faire pour l'amour de Dieu. Il faut le faire hardiment; il faut marcher la tête levée, en travaillant à son salut, et ne point rougir de l'Évangile. Un domestique n'hésite presque pas à obéir à son maître, quelque chose qu'il lui commande; sa soumission va souvent jusqu'à le rendre complice des plus grands crimes; et nous ne tiendrions aucun compte des ordres que nous recevons de Dieu, qui est le souverain maître de l'univers ! Cela n'est-il pas insensé? Nous devenons de vils esclaves de nos frères; nous nous sacrifions pour eux, quoiqu'ils soient nos semblables; et nous demeurons sourds à la voix de Celui à qui nous devons notre premier être! Quelle absurdité! On croit qu'on en est quitte en disant : C'est mon maître qui m'a ordonné de faire telle chose; et l'on craint de dire qu'on obéit à Dieu ! quel aveuglement ! Les com-

mandements des hommes peuvent nous perdre entièrement, et ceux de Dieu sauvent certainement ce qu'il y a de plus noble en nous; n'y a-t-il pas de la fureur à préférer presque toujours la créature? Quand on s'attache aux hommes, la misère est assurée; quand on s'attache ci Dieu, le bonheur est indubitable. Il est d'ailleurs plus aisé de servir Dieu que de servir l'homme. Dieu nous donne la force et les talents nécessaires pour exécuter ce qu'il nous ordonne, ou proportionne sa miséricorde aux mouvements et à la portée de notre cœur; qu'avons-nous donc à craindre en nous donnant absolument à lui? L'homme, au contraire, toujours faux, toujours méchant, et toujours injuste par lui-même, veut être mieux servi que Dieu. Il n'admet point d'impossibilité dans l'accomplissement de ses désirs; la bonne volonté n'est comptée pour rien, dans les choses où l'on a trompé son attente, et l'ingratitude est pour l'ordinaire la récompense dont il paye les plus longues assiduités. Enfin, méprisons les calomnies des hommes, quand nous ne leur déplaisons que parce que nous voulons plaire à Dieu.

Dieu ne nous demande point un zélé aigre ni fâcheux. Il veut que par notre exemple nous donnions envie à nos frères de porter son joug. Il

nous commande de n'avoir rien a nous reprocher, pour attirer leur amitié, mais de prendre notre parti, sans être ébranlés, si, après cela, ils ne nous aiment pas, et de préférer toujours notre devoir à tout. C'est pour lors que Notre-Seigneur nous dit de recourir non seulement à la patience, mais encore de nous réjouir de la persécution. Et la raison qu'il nous en donne est bien solide. La voici : Parce qiiiine grande récompense vous est réservée dans le ciel. En effet, dans la vue d'un si grand bien, ce n'est point assez de se réjouir, il faut être ravi de joie, comme il est marqué dans notre Évangile.

Le Sauveur nous montre ensuite, avec une insinuation merveilleuse, qu'en tout temps ses serviteurs ont essuyé des contradictions, qu'ils les ont soutenues avec fermeté, et qu'ils ont à la fin, reçu le salaire de leur constance; car cest ainsi, ajoute-t-il, qu'ils ont persécuté les prophètes qui étaient avant vous. Quelle considération pourrait nous animer davantao^e !

Oui, mon Dieu, par votre grâce, nous combattrons le monde aussi vigoureusement que vos ^ prophètes l'ont combattu, et, par un surcroît de m votre grâce, nous deviendrons, comme eux, citoyens de la Sainte Cité. Et après avoir dit pendant toute notre vie, comme le Roi-Prophète :

J'ai préfère d'être le plus petit dans la maison de mon Dieu à remplir des postes eonsidérables parmi les pécheurs, nous pouvons espérer que vous récompenserez en nous les premiers dons que nous aurons reçus de votre miséricorde.

Vous êtes le sel de la terre ; que si le

sel perd sa force, avec quoi salera-t-on?

II n'est plus bon qu'à être jeté dehors,

et à être foulé aux pieds par les hommes.

E verset renferme un sens admirable ; et quoiqu'il regarde principalement les chefs et les docteurs de l'Église, qui tiennent présentement la place des apôtres, il ne faut pas que les laïques s'imaginent ne pouvoir y rencontrer pour eux aucune instruction.

Notre-Seigneur ne pouvait donner à ses apôtres une idée plus relevée de leur vocation, qu'en leur disant qu'ils étaient le sel de la terre, puisque le propre du sel étant de purifier, de relever le goût, et de préserver de la corruption tout ce qui en est le plus susceptible, il faut qu'il soit d'une très grande vertu. Toutes ces qualités étaient nécessaires dans les premiers dispensateurs de l'Évangile, pour annoncer, pour soutenir et pour faire goûter aux hommes la doctrine de la Loi nouvelle. Si la faiblesse, la nonchalance et la langueur avaient saisi les seuls qui pouvaient enseigner d'après le législateur même, par qui le zèle de ses docteurs aurait-il pu être ranimé? C'est ce que Jésus-Christ leur représente par ces mots,

si simples et si clairs que l'intelligence ne peut s'en dérober à personne : One si le sel perd sa force, avec quoi salera-t-on ? Il ne se contente pas de leur faire envisager que, quand »ils seront tombés dans la fadeur, ils ne pourront jamais espérer de s'en retirer, parce que le propre de la nonchalance, dés qu'elle a gagné le cœur, est de s'accommoder et de se contenter de son état; il veut encore leur faire connaître combien cet état est vil et méprisable. Et c'est ce que Notre-Seigneur leur découvre parfaitement dans la fin de ce verset par ces mots : // nest plus bon à rien qud être jeté dehors, et à être foulé aux pieds par les hommes. En effet, le sel qui a perdu sa force n'est plus qu'une sale poussière qui ne peut être propre qu'à durcir la terre et h. la rendre infructueuse.

Ce verset fournirait seul une ample matière à un sermon dans la bouche de ceux qui méritent d'être appelés le sel de la terre. Ils y développeraient facilement en combien de manières ils devraient communiquer leurs vertus à leurs auditeurs; de combien de façons ils pourraient assaisonner les grandes vérités pour les faire savourer; et ils démontreraient enfin bien clairement qu'elle est la pourriture prochaine et infaillible à laquelle doivent s'attendre ceux qui méprisent ce sel, que Dieu leur envoie pour les empêcher de se cor-

rompre et pour les faire vivre éternellement. Mais cela est au-dessus de mes forces, et je ne puis aspirer qu'à me mettre au rang de ceux qui désirent d'être purifiés par la parole divine.

Je crois néanmoins comprendre que, ce que Notre-Seigneur dit ici à ses apôtres, il le dit généralement à tous ceux de toutes professions, qui sont destinés à instruire ou à gouverner les autres; et que ce verset leur doit apprendre aussi à se garder de la tiédeur, et leur faire connaître que chacun est obligé de faire un bon usage de son ministère, et de s'y employer toujours de tout son cœur, dans la seule vue de plaire à Dieu, qui veut que tous les hommes travaillent pour sa gloire, dans les divers emplois où il les a placés, et qu'ils lui rendent un compte exact des talents qu'ils auront reçus de sa main libérale.

ij^'it^iririt^^^^^i'^^i4'^^^'i^^^^^^^^^^^i.

Vous êtes la lumière du monde ; une ville située sur une montagne ne peut être cachée. (v. 14.)

lit on n'allume point la lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier afin qu'elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison.

Ainsi, que votre lumière luise devant les hommes, afin que, voyant vos bonnes œuvres, ils glorifient votre Père qui est dans le ciel. (v. 16.)

ES trois versets doivent fournir, ce me semble, à une même méditation. Ils renchérissent, s'il est possible, sur le précédent, et donnent aux apôtres une idée plus noble et plus engageante du ministère auquel ils sont appelés. Il n'est pas étonnant qu'un Dieu, s'étant rabaissé jusqu'à se faire homme pour racheter les hommes, ait aussi fait choix des paroles les plus propres, selon nous, pour évertuer la grossièreté de ceux qu'il destinait à prêcher sa doctrine et à être les colonnes de son Église. Jésus-Christ dit donc à ses apôtres, pour leur donner une haute idée de leur mission, et non pas d'eux-mêmes : Vous êtes la lumière du monde; et il les compare encore à une ville située sur une montagne, qui ne peut être cachée. Voyons le sens que nous pourrons tirer de cette parole.

Rien n'est plus noble que la lumière; mais rien aussi n'est plus facile que d'en altérer la beauté ; et les moindres inconvénients qui y surviennent sont également aperçus de tout le monde. De même il ne peut arriver aucun changement à une ville fort exposée a la vue par la hauteur de sa position, que tous les yeux à portée d'elle n'en soient frappés. Ainsi les apôtres du Seigneur doivent avoir une attention continuelle sur leur conduite, puisque leurs moindres fautes sont de grands scandales, non seulement pour les âmes qui sont particulièrement commises à leurs soins, mais encore pour toutes celles qui peuvent avoir quelque connaissance de leurs désordres.

Ce n'est pas assez pour eux de pouvoir éclairer, il faut qu'ils prêchent la doctrine dont ils sont les dépositaires. Ce n'est pas pour s'en nourrir, en la renfermant en eux-mêmes, qu'elle leur a été confiée; cela serait bon pour ceux qui n'ont qu'à écouter et à s'instruire; mais pour les Princes de l'Église , le Seigneur leur dit : On lùiUinne pas la lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, afin qu'elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Ces paroles nous montrent assez que, quoique le propre de la lumière, par où Jésus-Christ caractérise ses ministres, soit de s'élever en haut, cela ne suffit pas; il faut encore

MfiDITATIOXS. 43

la mettre sur un chandelier, pour éclairer tous ceux qui sout daus la maison, c'est-à-dire tous ceux qui sont dans l'Église, de la chute desquels ces lumières sont responsables, si elles se tiennent sous le boisseau.

Notre-Seigneur, dans le dernier de ces trois versets, explique à ses apôtres de quelle manière il faut que leur lumière luise devant les hommes. Il leur enseigne parfaitement leur devoir par ces mots : Ainsi, que votre lumière luise devant les hommes, afin que, voyant vos bonnes œuvres, ils glorifient votre Père qui est dans le ciel. L'éclat de cette lumière ne doit pas seulement frapper l'air : ce n'est pas simplement des exhortations qu'on leur demande ; il faut de bons exemples, il faut pratiquer ce qu'on ordonne aux autres de faire, et avoir une conduite sans reproche. De plus, en observant une telle conduite, il faut n'avoir en vue que la gloire de notre Père qui est dans le ciel, et que tout l'honneur lui en soit rendu. 11 faut s'oublier soi-même. Ce Père céleste est si puissant qu'il ne peut avoir trop d'enfants, et que, en augmentant le nombre de nos frères, nous ne ferons qu'augmenter les richesses de notre héritage.

Les gens du monde doivent apprendre à respecter les ministres de la parole de Dieu, en voyant la façon dont Notre-Seigneur les dis-

44 MHDITATION'S.

tingue. Il fout ouvrir le cœur et les yeux à cette lumière. Nous serions excusables de broncher, si nous marchions dans les ténèbres; mais nous ne le saurions être, en ne profitant pas de la lumière qui nous est donnée. Si les ministres du Seigneur ne méritent point notre vénération par leur conduite, faisons ce qu'ils disent, et ne suivons pas leur exemple. Distinguons en eux la dignité de la parole qu'ils annoncent et que nous devons toujours adorer d'avec les infirmités inséparables de l'humanité, que nous devons toujours plaindre, et qui doit nous fournir sans cesse de nouveaux sujets de nous humilier.

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Ne pensez pas que je sois venu détruire la Loi ou les Prophètes ; je ne suis pas venu les détruire, mais les accomplir, (v. 17.)

A loi nouvelle qu'annonçait Notre-Seigneur, était d'une telle sublimité, — puisque c'était l'éclaircissement de tout ce qui était voilé sous les figures grossières et imparfaites de l'ancienne Loi , — que les peuples seraient infailliblement tombés dans l'erreur de la croire absolument différente de celle dans laquelle ils avaient été élevés, et qu'ils savaient par tradition que leurs pères avaient reçue de Dieu même par l'entremise de Moïse, si Jésus-Christ ne leur eût dit expressément : Ouils ne devaient point s'imaginer qu'il fût venu détruire la Loi ou les Prophètes, et qu'ils devaient savoir, au contraire, qu'il était venu pour les accomplir. Quelle confiance les peuples auraient-ils pu prendre en un homme qui, faisant le ministère de prophète, n'aurait point parlé avec vénération des anciens prophètes? La dureté de la tête des Juifs ne s'était soumise qu'à peine, du temps de Moïse, à toutes les marques terribles de la grandeur et de la puissance de Dieu; comment leurs enfants, encore plus endurcis qu'eux, auraient-ils

pu prêter l'oreille à une doctrine plus épurée, plus spirituelle, et en apparence plus pénible, — la voyant annoncée par un homme, dans l'état le plus humble et le plus bas, — si ce divin Maître n'eût insensiblement conduit leurs esprits? Cet homme, à la vérité, était Dieu, mais c'était au Père céleste à le révéler, comme il fut dit à saint Pierre, et le temps n'était pas encore venu que cette grâce fût répandue.

Quelle idée ces peuples que Notre- Seigneur enseignait, auraient-ils donc pu concevoir de ce nouveau prédicateur, s'il ne leur avait point fait mention de la Loi qu'ils avaient sucée avec le lait, et s'il ne les avait pas prévenus là-dessus? Après avoir vu sortir cette Loi du milieu des foudres et des éclairs, auraient-ils dû, sans y faire aucune réflexion, suivre d'abord les préceptes d'un homme pauvre, abandonné, et qu'ils ne connaissaient pas encore? Non certes, il ne faut pas recevoir si légèrement les dogmes de la religion. Il était donc de la souveraine sagesse, avant d'entrer davantage en matière, de lever les scrupules qui pouvaient naître sur la Loi ancienne et sur les paroles des Prophètes dont les Juifs étaient continuellement entretenus. C'est ce que fait admirablement Notre-Seigneur, en leur disant : Ne penser pas que je sois venu détruire la Loi ou les

Prophètes. Peut-être ce divin Maître voyait-il pour lors que ce doute s'élevait dans leur cœur, et qu'il était nécessaire qu'il leur dît : Je ne suis venu les détruire mais les accomplir. En effet, la venue de Notre-Seigneur était indispensable pour l'accomplissement de la Loi et des prophètes, et Jésus-Christ n'a voulu mourir qu'après que tout ce qui avait été dit de lui a été consommé.

Car je vous dis, en vérité, que le ciel et la terre passeront , plutôt que tout ce qui est dans la Loi ne soit accompli parfaitement jusqu'à un seul mot. (v. i8.)

HUPLE heureux, qui recevez directement de Dieu sa parole, pourquoi refuser votre bonheur? Dihitez vos cœurs, que rien ne vous empêche de goûter à longs traits ce qui vous est annoncé. Notre-Seigneur vous affirme avec serment que tout ce qui est dans votre Loi s'accomplira jusqu'à la dernière lettre. Tressaillez de joie, et n'hésitez pas â vous attacher à ce nouveau Docteur qui vous a été prédit par tous vos prophètes, et qui vous apporte une Loi de grâce, dans laquelle, en vous soulageant de la peine de ne pouvoir adorer Dieu qu'à Jérusalem, il vous apprendra que le temps va venir, que vous devrez vous considérer comme les temples de Dieu, et que ce sera dans le fond de vos cœurs qu'il faudra l'adorer, l'adorer oi esprit et en vérité. Soyei ravi de joie de voir ee jour (J., ch. 4), après lequel soupiraient vos pères. Connaissez votre bonheur et ne le rejetez pas.

Le véritable peuple de Dieu est celui qui écoute et qui reçoit sa parole. Les Juifs, par leur unique faute, ont perdu ce titre honorable; rendons-nous

MHIHTATIOXS.

dignes de le porter : il ne tient qu'à nous, et nous y sommes appelés.

Dieu, ne pouvant jamais être indécis ni inconstant, ne saurait prescrire des lois qui se contrarient. Il ne peut jamais y en avoir qu'une. L'ancienne Loi a eu son temps : le Fils de Dieu nous a apporté la nouvelle, qui est une suite de l'autre, et qui en abolit les usages. Il faut d'abord du lait aux enfants, et dans la suite il leur f^iut une nourriture plus propre à les fortifier. C'est ainsi que Dieu a substitué, quand il l'a jugé nécessaire, la Loi nouvelle qui n'est autre que ce qui était figuré par l'ancienne, à l'ancienne Loi qui contenait les figures des adorables mystères qui nous sont proposés dans celle-ci. L'union et le rapport de ces deux lois sont une des plus grandes preuves de notre religion contre les hérétiques.

Nous devons encore conclure de ce verset, qu'il ne nous est pas permis de douter que tout ce qui est dans la Loi et dans les Prophètes ne s'accomplisse, et je trouve que les exemples de cette vérité, que nous avons déjà vus par le passé, doivent nous inspirer pour ce qui reste à accomplir, une confiance ferme et solide que rien ne soit capable d'ébranler.

Celui donc qui violera l'un de ses moindres commandements , et qui apprendra aux hommes à les violer, sera le dernier dans le royaume du ciel ; mais celui qui les fera et les enseignera, sera grand dans le rovaume du Ciel.

ï^^E verset s'explique de lui-même, et nous "^'^ apprend bien nettement à quoi nous devons nous entretenir. Si nous manquons, nous ne saurions nous en prendre qu'à nousmêmes, ne nous étant plus permis d'ignorer par où nous pouvons nous perdre ou nous sauver.

Il faut pratiquer les commandements de Dieu. Mais n'en demeurons pas là : enseignons aux autres à les pratiquer; accordons parfaitement nos actions avec nos paroles, et persuadons-nous que nous devons être chrétiens en tout, puisque le bien et le mal qui se trouvera par notre faute dans ceux que nous sommes obligés d'édifier, rejaillira certainement sur nous. Il y a des gens qui font bien et qui parlent mal , et d'autres qui parlent à merveille et dont la conduite, quoique ménagée sur les scandales, ne laisse pas d'être réellement abominable. Les uns et les autres, loin d'espérer J d'être grands un jour dans le rovaume de Dieu,

ne peuvent se flatter d'être dans la voie de leur salut, à moins qu'ils ne soient en résolution de se réformer.

Rien n'est si commun ni si facile que de corrompre les autres. Il n'est pas besoin pour cela d'être corrompu à l'excès; les moindres paroles ou les moindres actions, dés qu'elles s'écartent un peu de la vertu, sont susceptibles d'affreux ravages. La plupart du temps on parle en badinant, et sans remarquer ceux qui écoutent, qui sont disposés pour l'ordinaire à prendre de travers ce que nous disons. Le folâtre, l'emporté, le libertin, l'ivrogne, le taciturne, le fantasque, l'avare, le prodigue, le mauvais pauvre, le mauvais riche, l'ambitieux, le paresseux, le fainéant, le turbulent, l'efféminé, tous enfin cherchent des autorités pour appuyer leurs inclinations; ils expliquent les choses conformément à leurs sentiments particuliers, et chacun s'autorise ou du rang ou de la dignité de celui qui parle, qui pourtant ne répond qu'à sa pensée, laquelle est souvent très différente de celle de ses auditeurs. Ainsi notre inadvertance peut tendre des pièges très dangereux. Tous propos ne sont pas également convenables à tout le monde. On doit se mettre bien dans la tête que chaque état entraîne avec soi un caractère dont on ne peut sortir sans hasarder un mal ou

du moins un ridicule. Nous ne saurions donc avoir trop d'attention sur nous-mêmes, non seulement pour garder les commandements de Dieu, mais encore pour édifier notre prochain et pour contribuer à son salut.

On ne peut faire un meilleur usage des diverses parties du corps, qu'en les faisant toutes servir à la gloire de Dieu. Notre langue, par conséquent, doit être consacrée à chanter les louanges de cet Être suprême, et à faire retentir sa grandeur, sa justice et sa miséricorde : soyons honteux de ne nous en servir que pour déchirer la réputation de nos frères, ou pour faire rire les hommes. Nos pieds doivent nous faire chercher avec empressement les occasions d'être utiles à notre prochain, et nos mains doivent s'employer pour le soulagement des pauvres. Ne faisons point des membres de Jésus-Christ les membres d'une prostituée. Dieu nous appelle à tout ce qu'il y a de plus grand. Il nous aime assez pour vouloir que nous le servions et que nous le fassions servir. Quelle lâcheté de quitter un tel maître pour nous rendre esclaves des passions, dans lesquelles nous reconnaissons tant de difformité, dés que nous les voyons dans les autres !

Oui, mon Dieu, je vous servirai toute ma vie, si vous daignez m'en donner les forces. Je ferai

tous mes efforts pour que ceux qui m'environnent marchent dans la voie de vos préceptes; et vous vous souviendrez, Seigneur, de votre miséricorde, sans laquelle le plus juste serait indigne de paraître à jamais devant vous.

Car je vous dis que, si votre justice n'est plus pleine et plus parfaite que celle des docteurs de la loi et des pharisiens, vous n'entrerez pas dans le royaume du ciel. (v. 20.)

OMME la Loi nouvelle est bien au-dessus de l'ancienne, il fallait une tout autre excellence à ses ministres, et quoique Dieu ait demandé en tout temps les vertus du cœur, il est certain que l'effusion du sang des animaux et les autres fonctions du sacerdoce judaïque ne demandaient pas une pureté aussi foncière que l'adorable sacrifice de l'Agneau sans tache, que nous offrons sur nos autels. C'est pour cela que Notre-Seigneur dit à ses apôtres : Je vous dis que, si votre justice nest pas plus pleine et plus parfaite que celle des docteurs de la Loi et des pharisiens, vous n'entrere:^ point dans le royaume du ciel. Nous verrons plus en détail, dans la suite de ce sermon, quelle était la justice des pharisiens, et nous connaîtrons l'horreur qu'a le Fils de Dieu de leur hypocrisie. Ils étaient tous charnels, et ne songeaient qu'à passer pour ce qu'ils n'étaient point. Notre-Seigneur recommande souvent ci ses apôtres de ne pas se régler sur eux, et il leur ordonne dans ce verset de les surpasser en justice. i\ppre-

nons de saint Augustin ce que c'est que la justice : nous ne nous égarerons point, en suivant cet interprète, des paroles de Notre-Seigneur.

Saint Augustin nous dit dans le chapitre cinquième de son Traité du Sermon de Notre-Seigneur sur la montagne, qu'il ne peut y avoir de justice, oïl la foi n'est pas dans toute sa pureté; et il ajoute encore, un peu plus bas, que l'amour du prochain étant un obstacle à tout le mal qu'on lui pourrait faire, on ne peut rencontrer la justice où manque la charité. Suivons les régies que nous donne ce saint Docteur pour devenir justes, et travaillons sans cesse à un si grand ouvrage. Il ne suffit pas que notre justice surpasse simplement celle des pharisiens et des docteurs de la Loi, car on peut être fort méchant et valoir mieux qu'ils ne valaient, et ce n'est pas un but recevable que d'avoir un peu plus de justice que notre prochain sur ces sortes de matières : il faut se regarder tout seul devant Dieu. Ce n'est point par comparaison que nous devons prescrire des bornes à nos vertus. Les avares, par des considérations de cette nature, n'en prescrivent pas à leurs trésors. A plus forte raison serait-il honteux à des chrétiens de se fixer un degré de justice. Tendons sans cesse au contraire à en augmenter la mesure. Plus nous en aurons, plus nous en

voudrons avoir. Nous n'en ressentirons jamais la plénitude en ce monde, puisque ce n'est qu'en l'autre que le Fils de Dieu promet que ceux qui auront été affamés et altérés de la justice, pourront en être rassasiés.

MÉDITATION XVl^

Vous avez appris qu'il a été dit aux Anciens : Vous ne tuerez point, et quiconque tuera, méritera d'être puni par le jugement. (v. 21.)

Mais je vous dis que quiconque se mettra en colère contre son frère, méritera d'être condamné par le Conseil ; que celui qui dira à son frère : Raca , méritera d'être condamné par le jugement, et celui qui lui dira : vous êtes un fol, méritera d'être condamné au feu de l'enfer. (v. 22.)

c^y^i>5là^ croirait d'abord qu'il ne serait besoin que de suivre les inspirations naturelles pour avoir horreur de l'homicide. Cependant la nature s'est tellement et si promptement corrompue, qu'il a été nécessaire non seulement de défendre aux hommes de se tuer les uns les autres, mais qu'il a même fallu autoriser ce commandement par la menace d'un châtiment pour ceux qui y contreviendraient. Je ne m'arrêterai point à examiner la différence des peines imposées et marquées dans ces deux versets; je n'entrerai point non plus dans la dissertation de ce que peut signifier le mot de Raca, et je laisserai aux commentateurs les plus habiles le soin d'en découvrir les éclaircissements qu'ils auront tirés des textes originaux. Je vais à l'essentiel : c'est en effet aux peines éternelles, et non à celles de ce monde, qu'il faut avoir égard. Je me conten-

terai donc de remarquer que ce précepte de l'ancienne Loi qui défend de tuer, ne suffit pas pour un chrétien, dont les mains ne doivent pas seulement être exemptes de crimes, mais dont l'esprit aussi doit être exempt de colère. Il y a quelquefois des occasions dans lesquelles il convient de se fâcher; mais il faut le faire sans pécher. La justice et la gloire de Dieu peuvent animer notre zélé, mais il n'y faut point mêler de passion , et ne point offenser Celui dont on veut défendre la cause. Épargnons toujours la réputation de notre prochain; n'irritons personne par des invectives, par des injures, ou par des railleries piquantes, et songeons que sans la charité on ne peut être disciple de Jésus-Christ, ni par conséquent se flatter de le suivre dans son royaume.

Nous savons que c'est par le Fils de Dieu que nous serons jugés, et ce doit être une grande consolation pour nous de voir notre avocat devenu notre Juge , et de savoir que notre salut dépend de Celui qui a donné sa vie pour nous racheter de la mort éternelle. Mais au contraire quel sujet d'effroi nous doit fournir cette considération, si nous trouvons ce juge souverain justement irrité par le mépris que nous aurons eu pour ses grâces et pour ses commandements!

MfiDlTATION'S. 59

Ne mériterons-nous pas qu'il nous dise qu'il ne nous connaît point, parce que nous ne l'avons pas connu ? Son arrêt cependant ne montrera que trop que nous sommes connus de lui, quand il nous condamnera aux malheurs éternels que nous aurons mérités par notre abandon total aux plaisirs du siècle.

Notre Dieu est un Dieu de paix et de patience; nous ne saurions nous le redire trop souvent. Notre-Seigneur reprit ses apôtres, quand ils lui proposèrent de faire tomber le feu du ciel sur les habitants d'un bourg des Samaritains qui avaient refusé de le recevoir, et il leur dit qu'ils ne savaient pas cl quel esprit ils étaient appelés; il sera donc bien à craindre de se présenter devant lui, après avoir exercé des violences. Comment un meurtrier osera-t-il paraître sans frémir devant Celui qui, quoique innocent, est mort pour nous sans faire la moindre plainte? Qiielle confusion n'aura point, en ce jour terrible, le calomniateur de ses frères, quand il se trouvera en présence d'un Dieu qui a été la victime delà calomnie! Et enfin de quelle horreur ne sera point saisi le diseur d'injures, en approchant du tribunal de Celui qui a été accablé d'injures, de railleries et de mépris! Alors chacun reconnaîtra son égarement^ mais il n'en sera plus temps. Nous sentirons la justice

6() .MHDITATIOXS.

de notre condamnation, et l'arrêt irrévocable prononcé contre nous n'aura rien qui nous surprenne. La vérité qui, ayant toujours en nous quelque semence , nous parle aussi bien souvent malgré nous , la vérité se vengera dans ce moment de ce que nous l'aurons si peu écoutée, et se retrouvant devant Celui de qui elle émane directement, elle portera témoignage contre nous pour rendre gloire à son principe. Notre-Seigneur qui nous jugera dit lui-même qu'// est la voie , la vérité et la vie. C'est par lui que nous devons marcher : suivons donc son exemple. Il n'y a de vérité qu'en lui : observons donc exactement ses préceptes, pour vivre éternellement avec lui. Cette voie mène à la vie, et la vérité nous empêche de. nous égarer de la voie. Il est de plus notre Rédempteur et notre Juge; nous n'avons besoin que de lui : ne faisons rien que pour lui. En lui seul nous trouvons un guide , un modèle et le prix de nos travaux. Enfin, tenons-nous étroitement attachés à Jésus-Christ, et rien ne nous manquera. Nous aimerons notre prochain comme nous-mêmes; nous n'aurons aucune peine à nous soumettre aux préceptes contenus dans les deux versets ci-dessus, et ce ne sera point par la crainte des châtiments que nous suivrons ces divines lois : l'amour seul nous les fera pratiquer.

^U'ti-i'i-i'^ti'^^^^^^^^tti'^^i'^i'^i'^^i'

Si donc, lorsque vous présentez votre don à l'autel, vous vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous, laissez là votre don devant l'autel, et allez vous réconcilier auparavant avec votre frère, et puis vous reviendrez offrir votre don. (v. 25 et 24).

•l est impossible de séparer ces deux versets. 11 me semble qu'ils peuvent fournir une abondante matière à la méditation.

Le premier don qu'un chrétien doit présenter à l'autel est celui de son cœur, sans lequel les autres dons ne peuvent seulement être regardés ; et comme on ne veut offrir son cœur à Dieu qu'afin qu'il le reçoive, il ne faut rien oublier de tout ce qui peut le rendre digne de passer dans de si saintes mains. Ainsi , on ne saurait trop s'attacher à le purifier, surtout à l'égard du prochain. Le meilleur moyen pour cela est de le laisser devant l'autel, c'est-à-dire en la présence de Dieu, et de ne rien épargner pour le laver de ses souillures. Les choses dont on n'a que soi pour témoin, et qui n'intéressent pas les autres, ne nous obligent point à quitter l'autel ni les pieds du prêtre, n'ayant besoin que de ^nousmêmes pour nous disposer par une contrition sincère à recevoir l'absolution. Mais dés que le

62 M ÉDITÂT lON'S.

prochain est offensé, nous ne saurions nous passer de lui pour nous purifier, parce que, ce soit vol, injure, raillerie piquante ou médisance, il faut nécessairement ou réparer le tort qu'on a fait ou en obtenir le pardon. Hélas! que la réparation des médisances est difficile! Elle est souvent impossible. Abstenons-nous-en donc avec une vigilance continuelle, puisque le remède n'en est point en notre pouvoir, et que la rétractation des paroles ne produit qu'un médiocre effet. Le texte de notre Évangile paraît nous demander encore plus, puisqu'il porte : 5/ donc , lorsque vous présenieT^ votre don à V autel y vous vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous, laisse:^^ là votre don devant l'autel, et alle^ vous réconcilier auparavant avec votre frère, et puis vous reviendre:^ offrir votre don. D'où nous pouvons conclure que, comme il ne suffit pas de n'avoir rien sur le cœur contre son frère, et qu'il faut de plus faire en sorte qu'il n'ait rien contre nous, il est besoin que notre pureté aille jusqu'à n'être pas même, quoique innocemment, une cause de chute ou de péché h notre prochain, que nous devons aimer comme nous-mêmes.

N'approchons point de l'autel, si nous ne sommes dans les dispositions qui nous sont prescrites ici; car non seulement ce serait inutile-

ment que nous y ferions nos offrandes, mais ce serait abuser avec trop d'insolence de la bonté divine. Il est facile de tromper les hommes, parce qu'ils croient volontiers ce qu'ils voient, et qu'ils ne voient que l'extérieur ; mais quand nous sommes assez misérables pour vouloir tromper Dieu, c'est nous-mêmes qui nous trompons, parce que ses regards percent jusqu'au fond de notre âme, et qu'ils y remarquent une fausseté damnable. Ne cherchons point à paraître autres que nous ne sommes, nous aurons moins de peine à devenir véritablement tels que nous voudrions paraître. C'est une étrange contrainte que d'avoir toujours à se contrefaire; il n'est pas possible de jouer la comédie toute sa vie, et l'homme n'est pas capable d'une si continuelle attention : au lieu que , lorsqu'on se présente à Dieu avec confiance et dans toute l'abondance de son cœur, on ne tarde guère à sentir que cette offrande lui est agréable. Il réchauffe notre ardeur, et, comme le dit saint Augustin: L amour divin , m se fortifiant en nous, nous fera bientôt trouver de Ja facilité à ce qui nous paraissait impossible, lorsque nous n étions frappés que de Ja seule appréhension des châtiments éternels.

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Accordez-vous au plus tôt avec votre adversaire pendant que vous êtes en chemin avec lui , de peur qu'il ne vous livre au juge, et le juge au ministre de la justice, et que vous ne soyez mis en prison. (v. 25.)

Je vous dis en vérité que vous ne sortirez point de là , que vous n'ayez pavé jusqu'à la dernière obole, (v, 26.)

uoTQUE ces paroles fournissent d'abord cic^îj^ un sens fort clairet une instruction sage ^î'^Sv^t et très solide, l'Évangile nous disant que Notre-Seigneur ne parlait qu'en paraboles, il nous est permis de rechercher pour ainsi dire la traduction de ces deux versets , qui doivent aller ensemble, aussi bien que les précédents. Nous n'avons qu'un seul adversaire, avec lequel nous ne devrions jamais nous accorder, et cet adversaire est Je diable, qui tourne sans cesse autour de nous, comme un lion rugissant, pour nous dévorer, (i^'^^ Ép. ^e saint Pierre, ch. v.) C'est lui qui nous fait croire qu'on nous hait, quand nous haïssons les autres; et c'est lui qui, par ces envenimeuses suggestions, nous rend ennemis de nos frères, et nous persuade que nous voyons en leurs personnes tout ce qui peut rendre contre elles notre aversion légitime selon le monde, car selon Dieu

le nom d'ennemi n'est connu que par la défense qui est faite d'en avoir. Ce n'est donc que du démon ou de ceux dans lesquels on peut reconnaître son empire qu'il nous est permis de nous défier; et même, dans l'appréhension de nous méprendre dans les jugements que nous en pourrions faire, nous ne devons négliger avec qui que ce soit la pratique de ce que Notre-Seigneur nous ordonne, ^^ nous accorder au plus tôt avec notre adversaire y et de Je faire pendant que ?ious sommes en chemiuj c'est-à-dire pendant que nous sommes en santé sur la terre, où nous sommes regardés comme des voyageurs qui marchent pour arriver à leur véritable patrie.

// faut chercher Je Seigneur pendant que nous pouvons Je trouver. (Isaïe, ch. 55.) Si nous ne nous plaisons pas à le chercher en ce monde, nous serons au désespoir de le trouver indispensablement dans l'autre. Profitons du temps de la miséricorde pour redouter un peu moins celui de la justice. Pratiquons les bonnes œuvres, et accordons-nous au plus tôt avec notre adversaire pendant que nous sommes en chemin; car de telles choses ne se doivent point diflFérer, et il serait bien à craindre qu'il ne fût trop tard de renoncer â nos passions, quand nous serons forcés de renoncer à la vie : In inferno atitem quis confitebitur

tibi, disait David; Qui rendra témoignage à Dieu après le trépas ?

L'amour-propre nous persuade que c'est toujours les autres qui ont tort, et notre vanité a de la peine à se soumettre aux premières démarches de la réconciliation. Souvent de très petites fautes dans leur principe deviennent dans la suite des sujets considérables d'animosité ou de division, à cause des mauvais esprits qui interviennent d'ordinaire pour allumer la dissension. Ainsi, le meilleur moyen de se procurer un repos intérieur est de couper court et de ne point appréhender, par une sotte gloire, de témoigner le premier à son prochain qu'on serait au désespoir d'être mal avec lui. Ce n'est pas encore assez : il faut le lui dire de façon à le persuader, et même à l'adoucir, s'il est irrité. Je soutiens qu'il n'y a point de procédé qui marque davantage la supériorité du cœur et de l'esprit, puisque la générosité est le partage des grandes âmes. Il est certain d'ailleurs qu'on se met à l'abri par là de ce qui est figuré dans le texte de cet Evangile par le Juge dont on nous menace , qui pourrait ensuite nous livrer au Ministre de la Justice.

En effet, Notre-Seigneur, ce juge souverain qui promet tant de félicité aux pacifiques, c'està-dire à ceux qui aiment, qui entretiennent et

qui procurent la paix, Notre-Seigneur, dis-je, s'armera de rigueur contre les perturbateurs des consciences et du repos de leurs frères ; et quand il les aura livrés à l'impitoyable ministre de sa vengeance, ils auront bien lieu de craindre de demeurer éternellement entre ses mains, puisqu'ils n'en sortiront qu après avoir payé jusqu'à la dernière obole. C'est à Dieu que nous sommes redevables de tout, et c'est envers Lui que nous ne saurions jamais nous acquitter. Saint Augustin disait: 0 mon Dieu, que Vhouime qui aurait le mieux vécu serait malheureux , si vous le jugie^ sans miséricorde! (Conks., Liv. 9S c. 13.) Que sera-ce donc des pécheurs? Pouvons-nous, Seigneur, vous trop marquer notre reconnaissance dans la personne de nos frères? Que nous sommes heureux que vous vous contentiez de voir en nous ces dispositions, et que vous nous fassiez un mérite des biens temporels ou spirituels que nous leur procurons!

Encourageons -nous sans cesse les uns les autres, pendant que nous sommes en chemin. Faisons notre voyage de concert. Nous voulons tous aller au même lieu : donnons volontiers la main à ceux qui ont peine à marcher. Gardons-nous mutuellement des embûches de l'ennemi commun. Il ne saurait se trouver dans notre voie qui est

Jésus-Christ, mais il se tient au bord pour nous enlever sitôt que nous nous en écartons. Cet ennemi est faible dans le fond : aussi craint-il de se découvrir; mais il est rusé, et possède l'art de nous séduire. Il change de forme et de caractère, mais il en veut toujours à notre vie. Il a, dés le premier homme, déclaré la guerre à l'humanité. Il feint de nous aimer, et de ne chercher qu'à nous plaire; mais comme il est l'ange des ténèbres, il ne veut que nous entraîner avec lui dans l'abîme, et nous rendre compagnons de sa misère. Son empire est de ce monde : ceux qui se donnent au monde se donnent au démon , qui poussa l'insolence jusqu'à vouloir tenter Jésus- Christ, et à ne pas respecter l'humilité dont il le voyait revêtu. Mais comme cette incrédulité et cette arrogance avaient causé la première chute du malin Esprit, la persécution qu'il excita contre Notre-Seigneur, qui lui paraissait en état d'y succomber, ne servit qu'à frapper ce tentateur d'une nouvelle confusion, en voyant cet Homme- Dieu mourir pour remporter sur la mort une victoire complète, et ouvrir aux hommes l'eniréede la gloire éternelle.

Vous avez appris qu'il a été dit aux Anciens : vous ne commettrez point d'adultère. (v. 27.)

Et moi je vous dis que quiconque regardera une femme avec un mauvais désir a déjà commis l'adultère dans son cœur. (v. 28.)

iOUS trouverons encore dans la suite plusieurs versets de la nature de ceux-ci, où Notre-Seigneur rappelle les préceptes de l'ancienne Loi, pour relever la dignité et l'excellence de la Loi nouvelle. Fous avei appris, dit-il à ses apôtres, quil a été dit aux Anciens : vous ne commettre^ point cradultère; cela suffisait pour des Juifs, mais j'en demande davantage aux chrétiens : Et moi je vous dis que quiconque regardera luie femme avec un mauvais désir, a déjà commis Vadultére dans son cœur. En effet, quand le cœur s'est arrêté et a consenti à un mauvais désir, n'est-il pas certain que ce n'est que l'impossibilité, ou le manque des occasions, qui empêche de l'accomplir, et que, par conséquent, l'homme n'en est pas moins coupable d'une brutalité infâme.

Rien n'est plus extraordinaire que l'aveuglement que causent les passions, et le privilège qu'elles ont dans le monde pour faire voir à ceux qui en sont toutes les choses différentes de ce

qu'elles paraissent aux esprits non prévenus. Les trahisons, les perfidies, les plus petits larcins font horreur communément à tous les hommes, et passent parmi eux pour des vices abominables. Cependant, en y ajoutant celui de l'amour, les autres semblent permis ou du moins excusables. L'adultère, qui les comprend tous, ne paraît un crime que devant Dieu , et si l'on s'en cache , ce n'est point qu'on en rougisse, ce n'est au contraire que pour faire durer davantage son indigne commerce et pour confirmer le déshonneur du prochain qui, sans nous avoir fait le moindre mal, est la victime de nos honteux désirs, dans le temps que, afin de lui porter de plus sûres atteintes, nous affectons souvent d'être les meilleurs de ses amis. On se fait un plaisir de raconter ses aventures, et l'excès de la fureur et de la misère porte quelquefois jusqu'à en parler devant sa femme ou devant ses enfants, sans faire réflexion aux suites terribles que peut avoir une telle imprudence.

Ah! gémissons de voir les ténèbres qui sont répandues sur la surface de la terre; gémissons d'en être enveloppés et d'en avoir au-dedans de nous un fonds intarissable. Courons k la lumière pour ne pas tomber dans le précipice. // v ii nue lumière véritable qui celui re tous les houunesqui vieuucni

en ce monde; elle est venue dans le monde y mais ceux quelle venait éclairer ne Vont pas reçue. (Évang. de saint Jean, ch. I.)

Seigneur, ne permettez pas que nous soyons de ces derniers. Que vos exemples et vos divines paroles, qui sont cette lumière, nous servent de guides ! Les grâces que vous répandez sur nous sont infinies; achevez de dessiller nos yeux, pour nous faire connaître que hors vous rien n'est bon. Faites que nous nous attachions à vous servir comme vous méritez d'être servi et comme vous désirez qu'on vous serve; et comprenons que vous ne faites cas des hommages qu'on vous rend qu'autant que notre cœur vous est dévoué. Ne nous laissons point abuser par l'opinion des hommes : elle est vaine, et nous ne pouvons en attendre aucun secours lorsque nous serons dépouillés de tout ce qui est en nous de corruptible, et que nous serons passés à une vie qui n'aura plus de fin.

Que si votre œil droit vous est un sujet de scandale et de chute, arrachez-le et jetez-le loin de vous : car il vaut mieux pour vous qu'une partie de votre corps périsse, que non pas que tout votre corps soit jeté dans l'Enfer. (v. 29*".)

'ES hommes qui sont accoutumés à sacrifier les membres de leur corps pour prolonger une vie où il n'y a de certain que le peu de durée et une infinité de traverses qui l'accompagnent, ne doivent rien trouver de trop fort ni d'effarouchant dans l'ordre , pris à la lettre, que nous donne ici Notre-Seigneur, d'arracher notre œil droit , s il nous est un sujet de chute, et de le jeter loin de nous. Avec quel plaisir au contraire ne devrait-on pas recevoir ce commandement, voyant la raison que le Maître en rend luimême : Car il vaut mieux pour vous, nous dit-il, quune partie de votre corps périsse, que non pas que tout votre corps soit jeté dans F Enfer!

Il est aisé de conclure de ces paroles que, en faisant de tels sacrifices, nous pourrons être exempts des peines éternelles , et par conséquent participants d'une félicité parfaite, qui ne sera plus susceptible ni de fin ni de changement. Qu'est-ce, ô mon Dieu, que n'adoucirait pas une si flatteuse espérance ? Mais quittons cette idée grossière, et sou-

venons-nous que la lettre tue. Élevons notre esprit à l'intelligence de ce que Jésus-Christ demande de nous par les paroles de ce verset. Examinons par où notre œil peut nous être un sujet de scandale, et comment nous pouvons le jeter loin de nous.

L'œil est certainement la partie la plus sensible de notre corps. Elle nous est la plus chère; et c'est peut-être aussi pour cette raison que Notre- Seigneur commence par l'œil, pour nous faire comprendre de prime abord que nous devons sans hésiter sacrifier à notre salut tout ce que nous avons de plus précieux. Cependant, comme on dit aussi que les yeux sont les miroirs de l'âme, nous devons être persuadés qu'ils sont purs quand le cœur est pur; car l'œil ne pense point, et ne se tourne qu'où nous voulons. Ainsi, dés qu'on ne guérit pas le cœur, la perte d'un œil deviendrait inutile.

La corruption du cœur dans un aveugle est seule capable de lui retracer les objets pour lesquels les yeux lui refusent leur ministère, et l'imagination suffit pour enflammer ses passions et le faire pécher. L'œil, à la vérité, parcourant avec une diligence extrême tout ce qui est a sa portée, découvre bientôt ce qui touche davantage le cœur, et se trouve pour cela une pénétration beaucoup plus grande qu'il n'en a pour les choses indiffé-

rentes. Par exemple, un amant voit en un clin d'œil dans une foule où est son rival et où est sa maîtresse. Le jaloux voit tous ceux qui la regardent ou qui lui parlent, et croit aussi distinguer ceux qu'elle prévient ou qu'elle reçoit mieux que les autres. Le mercenaire n'a d'yeux que pour les ministres qui peuvent lui faire sa fortune. Le courtisan remarque tous ceux à qui le roi parle ou qui sont les plus proches de sa personne. Enfin , je tomberais dans une trop longue énumération, si je voulais parler de toutes les passions qui remuent le cœur des hommes, et je crois en avoir assez dit pour démontrer que le moyen d'arracher re^ œil qui nous est un sujet de scandale et de chute, n'est point de porter sur nous-méme une main violente , mais que c'est le cœur qu'il faut guérir, en commençant par détester sa misère et en implorant le secours de Dieu; en retenant l'inconstance de nos regards et en évitant de voir ce qu'on ne peut voir sans danger. S'arracher l'œil, c'est contraindre sa curiosité et la renfermer dans de justes bornes; c'est rompre un commerce trop libre; c'est voir le bien que les autres font, et ne point voir ce qu'ils font de mal; en un mot, c'est n'avoir d'yeux que pour contempler Dieu, pour nous instruire de sa Loi, pour nous élever à Lui, et pour être utile à notre prochain.

'f'ff'l''f'f'f'f'l''f-l'<l'-l'<l>-l>'f'l'l^f.-fl'-l.^.l.^^^f.

Et si votre main droite vous est un sujet de scandale et de chute , coupez-la et jetez-la loin de vous : car il vaut bien mieux pour vous qu'une partie de votre corps périsse, que non pas que tout votre corps soit jeté dans l'Enfer.

LAÇONS notre amour- propre à vouloir nous rendre éternellement heureux, c'està-dire à sauver notre âme. Quel plus grand bien pouvons-nous nous procurer? Ne craignons point d'abandonner et de sacrifier toutes les parties de notre corps l'une après l'autre, c'est-à-dire leurs satisfactions. Il n'y a que notre âme qui nous fasse sentir la félicité, et notre corps n'est rien. Si l'on faisait souvent cette réflexion^ on ne pourrait soutenir sans honte l'empire qu'il prend sur la raison. Il est vrai que, depuis le péché de notre premier père, la chair n'est plus soumise nécessairement à l'esprit, et qu'elle tâche sans cesse de se révolter, quand on a le plus envie de l'assujétir, ainsi que saint Paul dit qu'il le sentait en lui-même. Mais aussi quelle indignité de laisser triompher cette chair misérable , et de ne se servir de notre esprit que pour devenir pire que des bêtes ! N'est-ce pas là proprement mettre dans les chaînes Venfant de la

femme libre, pour faire régner celui de l'esclave? Un tel bouleversement, à ce qu'il me semble, paraît toujours choquant, dés qu'on y pense de sang froid. Cependant, hélas! qu'il est facile d'y tomber, quand on n'est point en garde contre soi-même! Le combat est si rude à soutenir, qu'il ne faut épargner aucune arme pour terrasser son ennemi, ni aucun moyen de l'affaibHr. 5/ votre main droite, qui est le membre de tous dont il est le plus difficile de se passer, vous est un sujet de scandale et de chute, coupe^-la sans hésiter un moment, et jeteTclciloin de vous, pour perdre jusqu'à l'idée des maux qu'elle aurait pu vous faire commettre; c'est-à-dire formez un ferme propos de ne la plus employer à de mauvais usages. Figurezvous que vous n'avez de bras que pour les choses que Dieu vous commande, ou pour celles qu'il vous permet, et songez à régler absolument votre conduite à l'avenir. Si vous êtes trop faible pour résister aux occasions, fuyez-les. Si vous êtes trop prompt, évitez les querelles. Si vous appréhendez d'être tenté par le maniement de l'argent, craignez-en la profession, ou, si vous y êtes engagé, quittez-la; c'est ainsi que Jésus-Christ veut que vous vous coupiez la main droite. Si vous trouvez votre intérêt à vous mêler d'infâmes commerces et à seconder des impudiques, souf-

frez plutôt la misère que de continuer ces indignités; refusez vos services aux libertins, ce sera vous couper la main droite. Vous sentez-vous du goût pour quelqu'un qui puisse peu à peu vous entraîner au mal, gagnez sur vous de résister à votre pente naturelle ; renoncez à vos fréquentes entrevues, ce sera vous couper la main droite. Résolvez-vous à ne jamais reparler à cet ennemi dangereux, ce sera, après avoir coupé votre main, la jeter loin de vous.

Tout cela est rude, je l'avoue, et, dans son premier aspect, rend la vie bien ennuyeuse; mais nous ne saurions disconvenir qu'il ne vaille mieux qu'une partie de notre corps périsse, que s'il était précipité tout entier dans l'Enfer. Et d'ailleurs nous ne trouverons que les premiers pas de pénibles : Dieu assiste ceux qui se dévouent à son service.

Enfin, concluons que l'ordre de se couper la main droite, quand elle est un sujet de scandale et de chute, n'est en effet qu'une figure, pour nous marquer que nous devons renoncer sans regrets à tout ce qui nous peut éloigner de Dieu. Biens, fortune, honneurs, plaisirs, sacrifions tout cà notre salut. Comptons hardiment sur la parole du Messie, qui, connaissant la grossièreté de nos sens et la dureté de nos têtes, paraît se

plaire à nous rendre raison de ses commandements , quoiqu'il ne puisse certainement y avoir rien de plus vrai que les paroles de la Vérité même. L'âme peut se passer de plusieurs des parties de notre corps, mais aucune de ses parties ne peut vivre sans notre âme. Ainsi, en sauvant l'âme, on sauve tout. Quand on voit Dieu, on a tout ce qu'il faut avec surabondance. O mon Dieu, que l'homme est peu de chose, et indigne de la gloire où vous l'appelez! Quid est homo.quod memor es ejus ?

MÉDITATION XXIIP

Il a été dit encore : Q.uiconque veut quitter sa femme , qu'il lui fasse un écrit par lequel il déclare qu'il la répudie;... Et moi je vous dis, que quiconque quitte sa femme, si ce n'est en cas d'adultère , la fait devenir adultère ; et que quiconque épouse celle que son mari aura quittée, commet un adultère, (v. 31 et 32.)

|l n'est pas nécessaire de savoir que ce précepte sort de la bouche de Dieu même pour en admirer la sagesse. La légèreté et la corruption de l'homme ont besoin d'une loi bien forte et bien sacrée, pour le retenir dans un engagement aussi étroit qu'est celui du mariage ; et puisque , avec toutes les précautions que la religion et les lois civiles ont pu y apporter, on voit tous les jours tant de désordres sur cette matière, que serait-ce, si l'on s'y croyait une entière liberté ?

Comme ce n'est que rarement dans la vue de Dieu et après l'avoir consulté qu'on embrasse l'état du mariage, sitôt que les motifs de passion ou d'intérêt qui l'ont fait contracter sont assouvis, on n'y trouve plus que ce qui peut le rendre désagréable et onéreux. La dissemblance d'humeurs, le dégoût des personnes dont la possession d'ordinaire diminue le prix dès qu'elle est habituelle

et légitime, changent très aisément toute la face d'un ménage, où, sans approfondir les conséquences, on ne s'était promis qu'un tissu d'honneurs, de douceurs et d'agréments. Les infirmités qui surviennent de part et d'autre, les jalousies, les enfants, sont sans cesse de nouvelles matières de chagrins, de querelles et de sécheresses. On perd patience, et, n'osant exhaler ses peines, elles en deviennent plus violentes, surtout lorsque, n'ayant regardé que le siècle, on n'est pas en droit de demander à Dieu de donner des forces pour soutenir un parti dans lequel on ne s'est engagé que par rapport au monde.

Voilà d'où naissent les divorces, qui sont longtemps dans le cœur, avant que d'être exposés aux yeux du public. Et je ne vois rien d'étonnant aux malheurs qui suivent une union sainte, quand elle a été d'abord considérée comme un jeu, ou tout au moins comme une chose indifférente et de nulle, conséquence.

On ne peut réfléchir trop sérieusement sur l'état du mariage avant que d'y entrer. Il n'y a point de condition où l'on ait un plus grand besoin du secours de la grâce; car, comme l'une des vues de l'institution de ce sacrement est de secourir la faiblesse humaine, combien a-t-on besoin de grâces pour y conserver la pureté de

MÉDITATIONS. 8l

cœur que Dieu demande de nous en toutes choses! Il est donc très nécessaire de faire une étude continuelle de ce que nous dit ici Notre- Seigneur contre l'adultère, qui est la suite la plus commune des mariages où Dieu n'a point présidé.

La première Loi, ainsi que Jésus-Christ le rappelle, disait : Quiconque quitte sa femme, qu'il lui donne un écrit par lequel il déclare qu'il la répudie; et par là cette loi imposait un frein au mari, parce que souvent on peut avoir de sa femme de petits mécontentements dont on rougirait à la face du monde, et sur lesquels cependant, si l'on n'était arrêté par le respect humain , on ne laisserait pas de se porter contre elle à des extrémités. D'ailleurs, l'écrit de répudiation pouvant marquer également l'inconstance ou les mauvaises mœurs de la femme et du mari , c'était un avertissement de ce qu'il y avait à craindre de l'un ou de l'autre, et l'incertitude d'en savoir la vérité, devait la plupart du temps faire grand tort à tous les deux, faisant appréhender leur commerce. Et, de plus, il était de la bonté souveraine d'ôter le frivole prétexte de l'ignorance pour tomber dans le mal, et de permettre qu'on tirât quelque instruction des infortunes qui surviennent aux autres. C'est à toutes ces choses que remédiait très sagement la

loi de Moïse. Mais, je ne puis trop le répéter, nous avons un nouveau Législateur qui enchérit en tout sur Moïse, et qui, s'étant chargé lui-même de nos péchés pour être notre hostie de propitiation, s'est rendu non seulement digne de nos respects, mais encore de notre entière confiance et de nos adorations. Écoutons-le, le voici qui parle : Et moi, je vous dis que quiconque quitte sa femme, si ce nest eu cas d'adultère, la fait devenir adultère. Dieu ne permet jamais que la créature soit tentée au-delà de ses forces, et la condition de la femme, dont le sexe est faible et fragile, serait trop méprisable, si rien ne retenait à son égard la légèreté ou la brutalité d'un mari. Outre cela, de quelle abondance de grâces d'en haut aurait-elle besoin pour ménager un homme qui en aurait mal usé avec elle, et comment pourrait-elle se croire redevable de sa fidélité à celui qui, se devant autant à elle qu'elle se doit à lui, ne lui aurait donné que des marques de mépris et d'inconstance ? Il semble que ce serait demander sur ses passions un pouvoir qui excède les forces humaines. Aussi Jésus-Christ défend-il d'exposer les femmes à de si rudes épreuves, enseignant positivement que, si Von quitte sa femme poiw un autre cas que Vadidtère, on la fait devenir adultère, non seulement parce qu'on est dans la suite coupable

ta

de tous ses égarements, mais parce qu'il est bien à craindre qu'elle ne puisse s'accommoder d'un genre de vie duquel on l'a déshabituée ; au lieu que, quand c'est dans le cas d'adultéré que l'on s'en sépare, l'on n'est plus responsable ni des débordements ni de la réputation de celle qui a sacrifié tous ses devoirs à ses honteux désirs, et dont la concupiscence a été si effrénée, qu'elle a eu besoin pour se satisfaire de violer les lois compatissantes de son Dieu. Et de plus même, en éloignant une telle personne, on se met à l'abri des mouvements impétueux d'une trop juste indignation. Notre-Seigneur ajoute: Et que quiconque épouse celle que son mari aura quittée, commet un adultère. D'où nous devons conclure que, n'y ayant que la mort qui rompe les nœuds sacrés du mariage, on ne saurait trop y penser avant que de les serrer, ni trop s'appliquer à s'y conduire suivant les régies que nous y prescrit la religion.

Vous avez encore appris qu'il a été dit aux Anciens : Vous ne parjurerez point, mais vous vous acquitterez envers le Seigneur des serments que vous lui aurez faits ; (v. 33.)

Et moi je vous dis que vous ne juriez en aucune sorte, ni par le ciel, parce que c'est le trône de Dieu ; (v. 34.)

Ni par la terre, parce c'est son marchepied ; ni par Jérusalem , parce c'est la ville du grand Roi. Ne jurez pas même par votre tête, parce que vous n'en pouvez rendre un seul cheveu blanc ou noir ; mais contentez-vous de dire : Cela est, ou. Cela n'est pas, car ce qui esl de plus vient du mal.

H nous lassons point de voir Notre-Seigneur reprendre en détail les ordonnances de l'ancienne Loi, pour nous annoncer les dogmes de la sienne avec plus de netteté, et nous en faire mieux sentir la prééminence. Les chrétiens doivent, en effet, prendre un vol plus élevé, et ils sont prévenus de tant de grâces, qu'ils ne peuvent faire trop d'efforts pour essayer d'y correspondre.

Il n'avait été question, jusqu'à la venue de Jésus-Christ, que de régler en quelque manière le dehors des hommes, et de les empêcher de se laisser aller aux crimes les plus affreux, capables de troubler la société civile. Mais notre religion travaille d'abord sur le cœur. Elle nous apprend à

le tenir pur, à ne point estimer un faux extérieur, et à faire toutes nos actions dans la vue de Dieu , songeant bien sincèrement à nous unir à lui. Nous en avons déjà trouvé plusieurs moyens dans le commencement de ce chapitre, mais donnons encore à tous les traits de la suite de ce sermon une attention digne du Prédicateur et de la matière qu'il traite, qui véritablement est notre unique affaire.

Les serments ont été en usage de tout temps, et ce n'est que la mauvaise opinion que les hommes ont toujours eue les uns des autres, qui a pu introduire cette manière d'affirmation par laquelle il est réputé que, en cas de mensonge ou de dupHcité intérieure, on se soumet volontairement à un châtiment de Celui qui peut nous punir et pénétrer nos pensées. Ainsi, on ne saurait disconvenir que tout ce qui est de plus que le Oui ou le Non, ou Cela est ou Cela n est pas, ne vienne du mal. Mais ne dérangeons point l'ordre de nos versets, et revenons au trente-troisième, qui est le premier de cette méditation.

Les serments étaient admis autrefois, comme ils le sont encore aujourd'hui, sur de certaines choses où l'on manque de témoins, ou pour se vouer plus particulièrement à Dieu, ou pour engager sa fidélité aux princes au service desquels on s'attache. Ces sortes de serments ne peuvent

être criminels que quand on jure de garder un engagement quoique l'on soit résolu de le rompre à la première occasion, ou lorsqu'on jure devant le juge contre la vérité et contre sa conscience; et ce sont là les cas sur lesquels il a été dit aux Anciens : Vous ne vous parjurerez point, mais vous vous acquitterez envers le Seigneur des serments que vous lui aurez faits.

Serait-il juste, en effet, de se croire responsable des paroles qu'on se donne les uns aux autres, et de ne plus y avoir égard, dés que c'est à Dieu qu'on l'a donnée ou qu'on l'en a appelé à témoin ? Ce précepte-là subsiste donc encore pour nous comme pour les Anciens; etNotre-Seigneur ne nous dit pas que nous devons le mépriser, mais connaissant que les serments tourneraient en habitude et deviendraient familiers dans les choses les plus communes de la vie, et qu'enfin on abuserait de son nom sacré, il nous défend de jurer en aucune sorte : ni par Je Ciel , parce que c'est le trône de Dieu; ni par la terre, parce que c'est son marchepied ; ni par Jérusalem , parce que c'est la ville du grand Roi. Nous n'avons qu'à obéir sans trop raisonner, et à considérer le profond respect que nous devons à Dieu jusque dans ses moindres ouvrages. La privation des serments n'est pas un grand sacrifice.

Ne jiire^ pas même par votre tête, ajoute Jésus- Christ , parce que vous rien pouvez rendre un seul cheveu blanc ou noir ; mais contentez-vous de dire : Cela est, ou, Cela n'est pas, car ce qui est de plus vient du mal. Repassons souvent dans notre esprit ces paroles du Seigneur, et faisons-nous une loi à l'avenir d'éviter toutes sortes de serments. C'est une erreur bien grande de croire qu'ils donnent de l'autorité à nos discours. Tout menteur ne craint point d'affirmer son mensonge, et il n'en devient pas pour cela plus croyable. Au contraire, celui dont la probité est connue est cru facilement, sans répéter seulement plusieurs fois ce qu'il répond ou ce qu'il avance. On ne saurait donc mettre en doute, quand même la Vérité ne l'aurait pas dit, que les jurements viennent du mal, puisqu'ils ne peuvent partir que d'un fonds de brutalité ou d'un cœur tellement livré aux illusions de l'esprit malin, qu'il ne s'aperçoit pas combien il est ridicule de demander aux autres de regarder avec respect des serments dont on fait assez peu de cas soi-même pour les employer dans les plus petites choses, ce qui fait assez connaître qu'on n'en sent pas la conséquence, et ce qui suffit seul pour les faire mépriser aux autres, et, par conséquent, pour les rendre inutiles et de nul poids.

Vous avez appris qu'il a été dit : Œil pour œil^ et dent pour dent. (v. 38.)

Et moi je vous dis de ne point résister à celui qui vous traite mal , mais si quelqu'un vous donne un soufflet sur la joue droite, présentez-lui encore l'autre. (v. 39.)

'e premier de ces deux versets nous marque assez clairement que, de tout temps, il a paru juste d'être traité comme on a traité les autres. Et c'est, en effet, ce qui s'offre d'abord à nos yeux de plus raisonnable et de plus naturel pour arrêter la férocité des hommes, dans lesquels l'amour du prochain n'était point encore assez fort pour réprimer les mouvements des passions. Il était d'ailleurs nécessaire de retenir par l'appréhension des châtiments ceux qui n'étaient point encore arrêtés par l'amour de la justice, qui bannit absolument la crainte servile.

Les préceptes de l'Ancienne Loi convenaient au monde naissant. Le commencement de la sagesse est la crainte de Dieu; Initium sapientia timor Domini. Quoique, avant la venue de Jésus-Christ, ce monde fût déjà comblé de grâces, il n'avait point encore reçu celle qui devait les couronner toutes, et le rendre propre à recevoir une nourriture plus

solide, une force nouvelle, des dogmes plus relevés, et une vertu plus spirituelle : c'est-à-dire, Dieu avait tiré l'homme du néant et lui avait soumis tout ce qui était sur la terre, mais pour le racheter de ses péchés, il ne lui avait pas encore envoyé son propre Fils.

En admirant, dans l'Ancien Testament, la providence avec laquelle Dieu a conduit son peuple, on y reconnaît facilement non seulement la figure des plus grands mystères que nous avons vus accomplis dans le Nouveau Testament, mais même les degrés par où nous devons nous approcher de Dieu ; et il me semble que nous pourrons découvrir cette voie, en réfléchissant un peu sur ces deux versets. Quand nous voyons Moïse dire à nos pères : Œil pour œil, et dent pour dent, nous devons convenir qu'un législateur n'était point en droit d'en demander davantage à des gens qui ne connaissaient aucune discipline; et qu'il était cependant nécessaire qu'un Prophète donnât des éléments propres à faire parvenir aux sublimes vérités, qui devaient un jour être annoncées. C'est ainsi qu'on commence par défricher une terre pour la mettre en état de produire de bons grains dans la suite, et que la crainte des tourments préparés pour les impies est une première impression très propre à nous faire rentrer

en nous-mêmes, à nous arrêter dans l'impétuosité des mouvements de notre nature corrompue, et à nous conduire petit à petit à cette crainte chaste, que la Loi de grâce demande de nous, et qui nous met tout h fait à l'aise pour courir dans la voie de nos devoirs, avec l'épanouissement de cœur que ressentait David lorsqu'il disait : Seigneur, j'ai couru dans la voie de vos commandements, lorsque vous ave^^ dilaté mon cœur ; Viam mandatorum tuorum cucurri, cùm dïlatasti cor meum.

Après avoir travaillé sur de tels principes, l'on ne trouve plus rien de dur dans ce que Jésus- Christ nous enseigne, de ne point résister à celui qui nous traite mal. Une charité bien vive étouffe en un instant tout désir de vengeance. L'ardeur de la foi fait obéir sans réflexion à ce qu'ordonne notre Maître, ou, si nous y réfléchissons, ce n'est que pour nous soumettre à ses ordres avec plus d'aveuglement. Nous devons respecter en tout ce qui nous arrive l'ordre de la Providence, et ne jamais songer à rendre le mal pour le mal; mais, par notre patience, nous devons calmer les emportements que notre résistance ne ferait qu'augmenter, et essayer par une apparence d'insensibilité de faire rougir des torts que l'on peut avoir avec nous.

Voici jusqu'où Notre-Seigneur veut que nous

portions la patience : Mais si queJquun vous donne lin soufflet sur la joue droite, prése?îte^-lui encore Vautre. Les maximes du monde sont bien opposées en ceci aux préceptes de l'Évangile, et l'on ne peut trop gémir de voir les hommes s'être fait un fantôme pour lequel ils négligent la loi de Dieu. Cette matière est d'une grande délicatesse à traiter hors des chaires chrétiennes. On craint de dire qu'il faut souffrir les affronts : cependant, on ne peut aller contre les paroles expresses du Fils de Dieu, et l'on ne saurait sans manie hésiter entre le Créateur et la créature. Néanmoins, je crois pouvoir assurer que quiconque sera résolu de souffrir patiemment un affront, ne s'exposera point à en recevoir. J'appelle l'honneur du monde un fantôme, parce que l'esprit des hommes, dont il est l'ouvrage, le change suivant leurs passions, et que les insensés le mettent souvent où les gens sages et de sang-froid ne peuvent le reconnaître, et que, dès là qu'il contredit l'Auteur de toutes choses et la Vérité incréée, il n'est que vanité, Omnia prater Deuni vanitas, puisqu'il n'y a que Dieu qui sache ce que les choses sont effectivement, et que tout ce qui ne vient point de Lui, ne peut que nous entraîner dans le précipice.

Concluons enfin, pour terminer un chapitre

si important, que le cœur de l'homme ne peut être divisé, et que, par conséquent, il est impossible de servir Dieu et le monde. On se persuade, quand on commence à être touché de la vertu, que le monde n'est pas incompatible avec le service de Dieu ; et cela est vrai, quand on n'use du monde que suivant l'esprit de Dieu. On doit même être en garde sur le désir naturel de sortir de l'état où la Providence nous a fait naître. Mais ce n'est pas comme cela qu'on l'entend d'ordinaire : on veut servir l'un et l'autre, et on les sert mal tous les deux. Dieu est blessé du vil parallèle où on le met, et le monde se moque de celui qui ne se livre pas entièrement à lui. On ne se souvient de Dieu que dans le dessein de lui préférer le monde, et l'on ne se souvient du monde que dans le. dessein de chercher les moyens de s'y attacher. Quand on se prosterne au pied des autels pour faire ses prières, on ne prie point, parce que le monde se présente à notre imagination, et quand on est dans le monde, on y est de mauvaise grâce, parce qu'on n'est pas tout à fait au monde. Ainsi, pourquoi hésiter à se tourner vers Dieu , dés qu'il s'agit de prendre un parti et qu'il parle autrement que le monde ? Croyons que le seul moyen d'accorder le second Verset de mon texte avec les lois chimériques de l'honneur, est

Ml- DIT AXIONS. 93

de fuir les mauvaises compagnies, d'être maître de sa langue, et de se rendre enfin de ces bienheureux pacifiques à qui, dans le commencement de ce sermon, Notre-Seigneur a promis la jouissance du plus grand de tous les biens.

^^K «El» Vf^

Si quelqu'un veut plaider contre vous pour vous prendre votre robe , laissezlui encore emporter votre manteau, (v. 40.)

Et si quelqu'un veut vous contraindre de faire mille pas avec lui , faites-en encore deux mille. (v. 41.)

N pratiquant bien exactement l'instruction donnée par Notre-Seigneur dans ces deux versets, on ne se trouvera point exposé à recevoir des injures, ni par conséquent à les repousser. L'humeur douce et complaisante prévient ou calme facilement les emportements, et il est toujours plus aisé et moins périlleux de faire quitter par la douceur les armes à un furieux, que de les lui arracher des mains avec violence. On ne peut disconvenir de ces vérités, et l'on ne manque point d'exemples qui les autorisent. Cependant, on n'y fait aucune attention, et elles ne sont connues, ce dit-on, que des spéculatifs, contre lesquels même on allègue d ordinaire que, dans les occasions, ils ne témoignent pas plus de modération que les autres. Il n'arrive, en effet, que trop fréquemment que le premier mouvement nous prive de l'usage de la raison, et que le tempérament l'emporte; mais bien souvent aussi la réflexion nous pousse à prendre en mau-

vaise part ce que fait notre prochain, et à mal interpréter ou ce qui se fait innocemment, ou ce qui se fait quelquefois à bonne intention, et à ne point remarquer les circonstances qui peuvent donner un tour favorable aux choses. On ne tomberait jamais dans cet inconvénient, si l'on méditait sur les maximes les plus communes de la religion, qui nous disent de ?ie point traiter les autres autrement que nous voudrions être traités, et qui nous apprennent pour nous imposer davantage que nous serons mesurés à la même mesure que nous aurons mesuré nos frères.

Rien n'est si rare que cette considération, et pourtant rien de si sage ni de si palpable que cette régie, dont on dirait que le monde ne reconnaît la pratique que dans ce qui peut flatter l'amour-propre, puisque, la méprisant partout ailleurs, nous voyons qu'il l'observe dans ce qui touche ses passions, et que la vanité inspire à ceux qui sont les plus attachés aux démonstrations de civilité et aux vains honneurs qu'on reçoit des hommes, d'être plus circonspects que d'autres à combler de démonstrations de politesse ceux mêmes auxquels ils en doivent le moins : ce qui prouve assez que la loi de nature est gravée au fond du cœur, qu'on en ressent la

force, mais qu'il n'y a rien que de charnel dans la

manière dont on l'applique. On désire fort d'obtenir tout ce qu'on demande, on souhaite ardemment de parvenir au but qu'on s'est proposé, mais on ne veut jamais se relâcher sur les prétentions qu'ont les autres. Nous croyons volontiers que toute complaisance nous est due et que nous n'en devons à personne. Hélas ! que ceux qui pensent de la sorte sont éloignés de laisser encore emporter leur inaiiteciii, quand ou veut plaider contre eux pour prendre leur rohe! Les enfants du siècle ne connaissent point cet amour de la paix, et cette charité qui se sacrifie, non seulement pour les besoins de ses frères, mais même pour les empêcher de faire le mal, et qui aime mieux abandonner une cause juste, que d'en laisser soutenir une mauvaise au prochain.

Notre-Seigneur ajoute : Et si quelqu'un vous veut contraindre de faire millepas avec lui, faites-en encoredeux niille; d'où, ce me semble, nous pouvons conclure, sans être trop rigides, qu'il n'est pas bien d'être si précis dans ses devoirs, qu'on craigne d'en fliire un peu plus que ce qu'ils exigent, et qu'on est bien prés de manquer h ce qu'ils tracent, quand on appréhende d'étendre trop loin l'envie de les remplir parfaitement.

Vous avez appris qu'il a été dit :

Vous aimerez votre prochain et vous haïrez votre ennemi; (v. 43'=.)

Et moi je vous dis : Aimez vos ennemis , bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent , et priez pour ceux qui vous persécutent et qui vous calomnient ; (v. 44^)

Afin que vous soyez enfants de votre Père qui est dans les Cieux, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. (v. 45°.)

A Loi de grâce nous a fait connaître que la Loi de nature expliquait bien imparfaitement ce que c'est que le prochain , puisque sous ce mot elle ne comprenait que les amis, ainsi qu'on en peut juger par le premier verset de cette méditation, et que, au moins, elle permettait de haïr ses ennemis. Elle flattait extrêmement la faiblesse du cœur humain, et ce précepte était certainement celui de tous le mieux observé. Mais il ne distinguait à rien les hommes des bétes, qui, quoique privées de raison, sont qualifiées de féroces, lorsqu'elles méconnaissent ou celles de leur espèce, ou celles qui leur font du bien. Venez donc. Seigneur, nous prêcher une doctrine toute céleste, et disposez nos cœurs à la recevoir dignement. Nous allons la trouver

dans le verset suivant : Et moi je vous dis : Aimei vos ennemis, bénisseiceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priei pour ceux qui vous persécutent et qui vous calomnient.

Voici de tous les préceptes de Notre-Seigneur celui auquel on a le plus de peine à se soumettre, et qui combat le plus la nature. Mais l'homme peut-il jamais sacrifier à Dieu rien de comparable à ce que Dieu a sacrifié pour l'homme, et nous faut-il une autre considération pour trouver tout aisé? D'ailleurs, que le nom et le caractère d'ennemi ne nous effrayent point tant : nos ennemis cesseront de l'être dès que nous cesserons de les haïr, et ils ne tarderont pas à nous aimer dés qu'ils verront que nous sommes capables de leur rendre le bien pour le mal. Ainsi, ne nous refusant pas à notre frère, notre frère aussi nous sera bientôt rendu.

L'orgueil et l'envie causent la plupart des inimitiés, et si chacun se contenait dans les bornes de son état, on verrait certainement moins de divisions parmi les hommes. Ils sont rongés par une convoitise qui ne les abandonne jamais, parce que, de la manière dont ils la placent, il n'est jamais en leur pouvoir de la satisfaire. Saint Augustin l'explique à merveille dans son Traité sur les Psaumes, en ces termes: « Si vous portez

(( envie à un homme, parce qu'il est riche, il ne (c dépend pas de vous de le devenir. Si vous (( portez envie à la noblesse de quelque grand de (( l'État , il n'est pas en votre pouvoir d'être aussi « noble que lui. Si c'est de la beauté d'un autre « que vous êtes envieux, vous ne parviendriez « jamais à changer vos traits et à devenir beau (( comme lui. Si c'est une force extraordinaire « que vous enviez , vous ne sauriez augmenter « votre force naturelle. Mais si c'est à un homme « juste que vous portez envie, il ne tient qu'à (( vous d'être juste comme lui. » Or, je conclus de là qu'il n'y a que cette espèce de jalousie que nous puissions nous permettre , puisque c'est la seule que nous puissions satisfaire sans crime, et qui est capable de nous porter à la vertu sans nous faire jamais d'ennemis. En donnant à cette réflexion toute l'attention qu'elle mérite, il n'est pas possible qu'on ne la trouve des plus judicieuses , et qu'on ne regarde en effet toute autre envie que celle de devenir vertueux comme une si grande extravagance, qu'on ait quelque honte d'en ressentir les mouvements; d'autant qu'ils commencent toujours par nous faire plus de mal que nous ne saurions en faire à ceux qui excitent en nous cette lâche passion , qui seule est capable d'aveugler sur tous Içs devoirs les plus sacrés de

la vie, de rompre tous les liens du sang et de l'amitié, et, pour le dire en un mot, de bouleverser toute la société civile.

Il est certain, puisque Notre-Seigneur l'a dit, qu'il faut aimer ses ennemis. Cela étant ainsi, et ce commandement nous faisant tant de peine, songeons à nous en affranchir sans désobéir à Dieu. Il n'y a qu'un moyen pour cela, c'est de n'avoir point d'ennemis. Et nous le pouvons, si nous le voulons véritablement ; car nous ne saurions en avoir, sans qu'il y ait au moins un peu de notre faute, tantôt par les mauvaises compagnies que nous fréquentons, tantôt en nous mêlant de ce qui ne nous regarde point; enfin, le plus souvent, par la légèreté que nous avons à parler et à juger des hommes et des choses, des fortunes et des événements, des figures et du mérite, nous étabUssant en tribunal où nous soumettons également à nos railleries et à notre discernement tout ce qui frappe les yeux et tout ce qui est caché. Rien n'est si éloigné de nos forces ni de l'intention du Créateur; aussi nous ordonne-t-il de faire tout le contraire, pour être les enfants de notre Père qui est dans le ciel, qui est la récompense qu'il promet à ceux qui pratiquent ce qu'il enseigne dans le verset que je viens de traiter; Jfin que vous soyei, dit-il, les en-

MÉDITATIONS. lOI

fants de votre Père qui est dans le ciel, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et qui fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes.

Ainsi dés que nous manquons à ce qu'il nous demande avant que de nous départir de ces biens, nous sommes déchus de la glorieuse qualité d'enfants du Père éternel, et de là nous ne sommes plus que des enfants de ténèbres, c'est-cà-dire infiniment plus malheureux que si nous n'avions jamais été tirés du néant. Cette idée peut-elle être supportée sans horreur?

Détournons-nous-en, et admirons l'onction avec laquelle il plaît a Dieu de nous instruire. On dirait que sa bonté n'est point entièrement satisfaite, quand sa parole n'est revêtue que de l'autorité que le Créateur a sur la créature, puisque, pour nous porter au bien, il ne dédaigne pas de nous inviter, par tout ce qu'il y a de plus engageant, à servir Dieu, et qu'il veut encore nous citer pour exemple l'Etre des êtres, à qui nous devons tout, et qui ne peut jamais nous être redevable de rien.

Songeons, lorsque nous ne pouvons nous résoudre à traiter favorablement ceux de qui nous recevons des mépris, que nous serons frustrés de notre héritage, si nous n'usons envers nos frères de la même indulgence que nous voyons tous les

I02 MÉDITA'ÇIONS.

jours en notre Père céleste, qui, en faisant lever également son soleil sur les bons et sur les méchants,- nous montre qu'il ne se lasse jamais de verser sur nous ses grâces à pleines mains. Il semble, par la continuation de ses dons, vouloir ménager la faiblesse du pécheur, en lui fournissant les moyens de revenir à ce Père dans la patience duquel il est facile de remarquer la tendresse.

Ne nous endormons point cependant sur ces démonstrations d'une miséricorde qui ne saurait n'être pas accompagnée de la justice; car, si c'est en vain que nous avons été prévenus des bienfaits, nous nous serons rendus absolument indignes de pardon. En effet, quand l'homme n'a payé que d'ingratitude toutes les grâces qu'il a reçues pendant sa vie, qui est le temps des miséricordes, peut-il attendre autre chose que d'éternelles peines, dans le temps de la justice, d'un Dieu vengeur, jaloux et offensé? Ah! confions nos intérêts à ce Dieu tout-puissant, et confîons-lui la punition de nos ennemis. Il n'y a que les siens qui puissent être les nôtres, et encore devons-nous embrasser sa querelle d'une manière où il n'entre point de passion de notre part. Nonne qui oderant te, Domine, odermn, et super inimicos tuos tabeseeham ? Perfecfo odio oderam illos, et inimici facti sunt mihi. Seigneur, est-ee que je n'ai pas haï ceux qui vous haïssaient ? Oui,

ie les at haïs d'une haine parfaite, c'est-à-dire d'une haine où il n y avait rien de bas ni d'impur, en un mot point de péché, et vos ennemis sont devenus les miens : il ne nous est pas permis d'en connaître d'autres.

Les paroles que je viens de citer sont de David, qui avait donné tant de marques qu'il ne pouvait se résoudre à faire du mal à ceux qui n'en voulaient qu'à lui; et elles conviennent admirablement à tout le monde, mais surtout à des princes chrétiens. Gardons-nous seulement de songer à faire passer notre cause pour la cause de Dieu, et de fomenter par là des aversions purement humaines. Ce n'est qu'à Dieu qu'il appartient de juger des cœurs. Saint Augustin dit « qu'il faut aimer ses ennemis, de peur de haïr, sans le savoir, ceux qui nous aiment. » Le meilleur moyen de tirer vengeance de ceux qui nous ont maltraités, c'est de leur pardonner, et de leur faire du bien si les occasions s'en présentent; car, de cette sorte, nous sommes exempts du péril des jugements téméraires, et, si notre prochain est coupable, nous ne tombons pas au moins dans le précipice avec lui. Nous trouvons de plus, dans l'Évangile, qu'une telle conduite amasse sur la tête du criminel des charbons ardents poUx l'éternité ; mais à Dieu ne plaise qu'on 3oit flatté de

cet espoir! Il faut, au contraire, à l'exemple de Notre-Seigneur sur la croix, prier pour nos ennemis.

Je crois vous entendre, qui que vous soyez, qui lisiez cet ouvrage ; vous convenez de la vérité de tout ce que j'avance, mais vous dites : Comment est-il possible de le pratiquer? En effet, cela est difficile. Mais le royaume de Dieu est-il la seule chose qu'il ne faille point acheter, et en peut-il trop coûter pour un bonheur ineffable et éternel ? Quoi donc ! il aura fallu tout le sang d'un Dieu pour ouvrir la porte du salut, et le pécheur y entrerait sans le moindre effort ! Ne serait-ce pas une illusion que de le penser?

Les impies, qui ne sont remplis que de sophismes, et qui ne cherchent que dans leurs têtes échauffées les solutions de ce qui les inquiète dans la voie de perdition qu'ils ne veulent pas abandonner, conclueront peut-être que la vie que les hommes mènent sur la terre est absolument indifférente à Dieu, puisqu'il fait également lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et qu'il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Ils sont trop matériels pour entendre par ce verset, que ce soleil qui se lève sur les bons et sur les méchants est le Verbe, fait chair pour le salut du genre humain, et que cette pluie qu'il fait tomber sur les

justes et sur les injustes est la distribution de la parole et de la surabondance des grâces qui découlent sans cesse du trône de Dieu. Mais, outre que leur idée serait abominable, on n'en pourrait rien inférer, sinon que les biens de ce monde sont si peu de chose, que Dieu ne daigne pas seulement les refuser à ceux qui sont le plus redevables à sa justice. Je ne puis m'empécher de citer encore ici saint Augustin , et dé rapporter ce qu'il dit sur les biens de ce monde. Il admire la Providence, et se moque de ceux qui regardent toujours les félicités et les infortunes temporelles comme une juste et digne rétribution du crime et de la vertu, et qui tirent de là des conséquences de ce qui plaît ou de ce qui est désagréable à Dieu. Voici comme il s'en explique dans son Traité sur le Psaume LXVI"^ : « C'est un effet admirable de la (( Providence divine, que les biens de ce monde (( tombent indifféremment sur les bons et sur les (( méchants ; car, si Dieu ne les accordait qu'aux (( gens de biens, les impies pourraient croire (( qu'il ne faut le servir que dans la vue de les (c obtenir; et si Dieu ne les accordait qu'aux mé- (( chants, les gens qui ne sont pas encore fermes « dans la vertu craindraient de l'embrasser, dans « l'appréhension d'être entièrement privés de <( toutes les douceurs et de toutes les consola-

(( tions temporelles. De plus, si Dieu ne privait que (c les méchants des satisfactions mondaines , on (( pourrait s'imaginer qu'il ne réserve point d'autres (c châtiments à leurs crimes. » Je n'ai rien à ajouter à cet admirable passage, qui, nous empêchant d'abuser des paroles de Notre-Seigneur en leur donnant un faux sens, nous apprend à ne regarder tout ce qui arrive en ce monde que d'une manière propre à notre édification, et à nous rendre les enfants bien-aimés de notre Père qui est au Ciel

MÉDITATION XXVIIP

Car si vous n'aimez que ceux qui vous aiment , quelle récompense en aurezvous ? Les publicains ne le font-ils pas aussi ? (v. 46.)

Et si vous ne saluez et n'embrassez que vos frères , que ferez-vous en cela de particulier ? Les païens ne le font-ils pas aussi ? (v, 47.)

Soyez donc , vous autres , parfaits , comme votre Père céleste est parfait.

ES trois versets expliquent la cause de tous les préceptes que Notre-Seigneur a donnés dans tous les versets précédents, et le dernier de cette Méditation, qui est aussi le dernier du chapitre cinquième de saint Matthieu, fait connaître tout le dessein du Sermon de Jésus- Christ sur la montagne.

Le commandement d'aimer ceux qui nous haïssent est si nécessaire pour le salut éternel, et répugne tellement au cœur de l'homme qui n'est porté qu'à se venger du mal qu'il reçoit, que Notre-Seigneur a jugé à propos d'y appuyer davantage que sur les autres, et même de nous en rendre raison si clairement qu'il n'y a personne qui puisse disconvenir, quelque bornées que soient ses lumières, que ce commandement est absolument indispensable, et que ceux qui ne le pratiquent pas n'ont rien de surnaturel à espérer de la main libérale de Dieu. Tout le monde ne voit-il

pas qu'il n'y a ni vertu , ni mérite ci aimer ceux qui nous aiment, et que, par conséquent, il y aurait de la folie à vouloir que Dieu nous en récompensât. Ne serait-ce pas comme si nous croyions avoir fort mérité, pour avoir bien mangé quand nous avions bien faim, et l'amitié réciproque n'est-elle pas, pour ainsi dire, un sacrifice cà l'amour-propre, comme la nourriture l'est h l'appétit ? L'amour de nous-méme et de notre conservation ne se rencontre-t-il pas également dans l'un et dans l'autre? Est-ce pour obéir à Dieu que nous en usons ainsi ? Est-ce la réflexion qui nous fait agir? Non, certainement; la nature seule nous y porte, et nous y porte avec impétuosité. Ainsi, tant qu'on en demeure là, on ne fait que se regarder comme une idole qu'on ne peut trop satisfaire. Notre-Seigneur demande si les publicains en usent autrement, et c'est là dire, selon le style évangéliste, tout ce qu'il y a de pis; car, quoique Jésus-Christ, en conversant quelquefois avec des publicains et même en en ayant choisi pour apôtres, ait montré qu'il n'y a dans la vie nul état où l'on ne puisse se sauver, il est certain que c'est la vocation la plus basse et la plus difficile à bien exercer que nous connaissions parmi nous. Mais, passons au quaranteseptième verset; nous verrons que je n'ai pas été

trop loin, en appelant des idolâtres ceux qui ne font le bien que par rapport à eux.

Et si vous ne salue^ et n embrasse^ que vos frères, c'est-à-dire vos parents et vos amis, que ferei-vous en cela de particulier ? Les païens ne le font-ils pas aussi ? Rougissons donc de n'être point distingués des païens, qui ne connaissaient que des dieux de bois, de pierre ou de métal, qui ne demeuraient dans ce culte infâme que par ignorance, ou pour croupir dans le vice dont ils ne pouvaient se résoudre à secouer le joug. Disons que nous sommes chrétiens ; gravons-le profondément dans notre cœur, et écoutons notre Maître qui nous dit : Soyei donc, vous autres, parfaits, comme votre Père céleste est parfait.

Comme il n'est pas possible à l'homme d'être parfait, ni de songer seulement sans une folle témérité d'approcher des moindres perfections de Dieu, nous ne devons regarder ce que nous dit ici Jésus-Christ que comme une leçon qu'il nous présente pour régie continuelle de notre vie. Nous ne saurions à la vérité parvenir au point qu'il nous propose ; mais travaillant pour en approcher, nous trouverons tous les jours un progrés considérable à faire, et nous ne pourrons jamais nous égarer, ni cesser d'élever nos vues vers le Ciel, où doivent uniquement tendre tous nos désirs.

Prenez bien garde de ne pas faire vos bonnes œuvres devant les hommes pour en être regardés ; autrement vous n'en recevrez point la récompense de votre Père qui est dans le Ciel.

(chap. VI% V. I",)

'L n'est, je crois, pas inutile de voir ce que c'est que les bonnes œuvres, avant que d'examiner la manière dont il les faut pratiquer pour les rendre méritoires devant Dieu.

Pour donner une idée générale de ce qui mérite la qualité de bonne œuvre, je suis persuadé que je ne me trompe pas en disant que c'est toute action qui est faite pour un motif de charité; et s'il ne s'agissait ici que d'en donner une définition, je ne croirais pas en pouvoir jamais donner une plus juste, ni qui conduisît mieux l'esprit à la recherche de celles qui se présentent à nous tous les jours pour notre sanctification. Mais quand on couche sur le papier des méditations, c'est pour en soulager l'imagination et lui fournir diverses vues parmi lesquelles elle puisse choisir, et réfléchir sur celles qu'on trouve plus convenables ou à l'état de sa condition ou aux conjonctures qui se rencontrent. Ainsi, il me faut

MÉDITATIONS. m

pardonner, si je me laisse aller à quelque énumération.

Les choses de la vie qui nous paraissent les plus communes, en ne les regardant que superficiellement, nous paraîtront d'un prix infini, quand notre cœur sera tellement embrasé de l'amour de Dieu, que nous songerons sans cesse à lui plaire et à travailler pour sa gloire. Tout le monde sait qu'il faut tendre la main à la veuve et à l'orphelin; mais on ne s'imagine pas qu'on est également obligé envers ceux qui ne sont pas dans la misère ni dénués de tout secours. On apprend par les principes de l'honneur à secourir les pauvres et k plaindre les affligés ; mais il n'y a que la Loi de Dieu qui apprenne que les malheureux ne sont pas les seuls qui fournissent matière aux bonnes œuvres. Venons aux exemples pour rendre plus sensible ce que je viens d'avancer.

Il n'arrive que trop souvent qu'on entende dire du mal du prochain. En ce cas, pour faire une bonne œuvre, il faut, si l'on est de condition à imposer, marquer que de tels propos ne nous sont point agréables ; ou les combattre, si on est en état de le faire ; ou , si l'on voit que rien de tout cela ne réussisse, il faut se condamner au silence, ou tâcher de changer de conversation. —

Autre cas. Vous savez que de vos amis, ou gens sur qui vous avez de l'autorité, sont mal ensemble. Le monde vous dit : Ne vous en mêlez point; on a assez de ses affaires sans entrer dans celles des autres; et, pour l'ordinaire, on se fait des ennemis de ceux qu'on veut accommoder. Vous ne sauriez le nier; mais ouvrez l'autre oreille aux inspirations divines, et sentez qu'elles doivent l'emporter. Elles vous disent : Essayez de procurer la paix; empêchez ces gens de se quereller , et de perdre tout cà la fois et leur bien et leur âme. S'ils ne profitent point des secours qu'ils trouveront dans vos bons avis , s'ils vous marquent du ressentiment au lieu de reconnaissance, vous trouverez en vous-même votre consolation.

On fait une bonne œuvre toutes les fois qu'on reçoit doucement et favorablement ceux qui viennent nous raconter leurs peines ou nous demander des conseils. C'en est encore , et de grand prix, de faire un bon usage des confidences ou des choses qu'on entend dire dans le monde, d'éviter les railleries piquantes, de résister à certains bons mots qui se présentent , de fuir le ton ironique dans ses discours , de savoir s'ennuyer quand il le faut; en un mot, toute action qui nous coûte un peu et que nous faisons pour l'amour de Dieu,

peut être mise certainement au nombre des bonnes œuvres.

Observons néanmoins que ceux qui ne les pratiquent que pour s'en faire un mérite devant les hommes, n'étant poussés que par la vanité et par l'amour-propre, ne peuvent songer à en demander à Dieu la récompense sans le croire aveugle et facile à tromper. D'où il est aisé de conclure que ces sortes de gens ne le connaissent point, et sont remplis d'injustice en voulant exiger de cet Être suprême ce qu'ils sentent bien qu'on ne pourrait jamais ex,iger d'eux.

Voici le sentiment de saint Augustin sur ce verset de notre Évangile, et je crois ne pouvoir citer trop souvent ce Père que l'Église honore comme un de ses principaux docteurs, ce Lorsque (c Notre-Seigneur nous dit dans l'Évangile de « S.Matthieu : Gardez-vous de faire vos bonnes « œuvres à la face du monde, dans la vue d'en « avoir plusieurs témoins; nous a-t-il voulu dire (( par là de cacher tout le bien que nous faisons (( et de craindre qu'il ne soit vu? Non, sans doute. (( Quand on craint les spectateurs, on ne peut (c avoir d'imitateurs. Vous devez donc être vus; (( mais ce ne doit pas être cette seule raison qui (( vous fasse agir. Vous ne devez point y faire « consister l'unique objet de votre joie et de

« votre contentement, ni croire que, après avoir « reçu des louanges, vous ayez recueilli tout le « fruit de vos bonnes actions, et que vous n'en « ayez plus d'autres à attendre. » (Sur l'Ev. de S. Jean aux Parthes, traité i8^.) Suivons l'idée de ce grand saint dans la pratique de ce précepte.

Présentement, tâchons de combattre par avance quelques extrémités dans lesquelles il me paraît que quelques esprits mal tournés pourraient tomber. Pour flatter la nonchalance et le Hbertinage, les amateurs du siècle seraient peut-être assez insensés pour dire que les bonnes œuvres n'étant profitables que lorsqu'on les fait dans la vue de plaire à Dieu , il est indifférent de les pratiquer dés qu'on a le malheur de n'être pas animé de ce principe. A cela je réponds que chacun, selon son état, est obhgé à donner un bon exemple, ou du moins à ne pas scandaHser son prochain , et qu'outre que les ressorts de la Providence divine sont pour nous des secrets impénétrables, et que nous ne saurions jamais savoir si Dieu, pour élever dans la suite les cœurs jusqu'à lui, ne se sert pas d'abord du respect qu'on a pour le monde, il est certain que le bon exemple n'est jamais sans fruit, et doit être regardé comme une graine qui ne laisse pas de pousser, quoique celui qui la sème ne la connaisse pas, ou n'en

MÉDITATIONS. 1x5

sache pas toute Texcellence. Comme on n'est pas d'abord capable des plus grands crimes, on ne peut que par degrés atteindre au plus haut point de la vertu. Ainsi, quoiqu'il ne suffise pas pour être sauvé de ne point faire le mal , cependant il est nécessaire de commencer par là avant de faire le bien. Il faut avoir fait assez longtemps le bien, avant de le rapporter primitivement et uniquement à Dieu, qui ne veut toutes ces choses de nous que pour nous en récompenser. Notre culte et ces adorations ne pouvant augmenter sa grandeur, connaissons que ce n'est qu'un amour absolument désintéressé que Dieu a pour les hommes, qui le porte à leur enseigner ce qu'ils ont à faire. Ne nous croyons jamais exempts, sous quelque prétexte que ce soit, de l'obligation de faire le bien, et, en le faisant, tâchons d'avoir devant les yeux Celui sans le secours et la grâce duquel nous ne ferons rien de bon , le bien ne pouvant venir de notre propre fond.

Faire le bien pour l'amour de Dieu, c'est faire le bien pour le bien en lui-même, et se tenir payé de l'avoir fait par le plaisir d'avoir fait une chose agréable à Dieu. Voilà le bien que nous demande notre Père céleste et dont, suivant sa parole, il nous tiendra compte en ce jour terrible où nous paraîtrons devant lui, dénués de toutes ressources,

accompagnés seulement de nos œuvres, et souvent accusés par notre conscience dont nous n'aurons pas assez écouté les remords. Ce sera pour lors , mais inutilement que nos yeux seront dessillés. Nous connaîtrons le néant des choses du monde, et déplorant la perte de tous les sacrifices que nous lui aurons faits, nous n'oserons lever les yeux vers un Dieu que nous n'aurons jamais connu peut-être que pour l'offenser.

Méditons fréquemment sur ce moment épouvantable suivi de l'éternité; ce sera le moyen de n'en être pas troublé lorsqu'il arrivera. La pensée de notre mort ne doit point nous attrister, puisqu'il ne tient qu'à nous de la rendre le premier instant d'une éternelle félicité. Prenons, pendant cette vie, toutes nos précautions pour un tel avenir. On prépare des vivres, quand on veut aller dans un pays éloigné ; on prépare des discours, pour se rendre favorables les princes dont on peut avoir besoin : ce n'est rien de tout cela qu'il faut ici. C'est un monde nouveau où nous sommes nécessairement appelés, et d'où jamais il ne nous est venu que Celui qui y est tout-puissant; pouvons-nous jamais l'écouter avec assez d'attention, quand il daigne nous parler, ni graver trop profondément ses paroles au-dedans de nousmêmes !

Il veut le solide, et point le brillant. Comme il lit dans les cœurs, il n'a que faire de nous questionner; il nous voit en un mot tels que nous sommes. N'y ayant donc que nos bonnes œuvres qui puissent intercéder pour nous auprès de ce bon Maître, pratiquons-les pour l'amour de lui; par là nous augmenterons leur autorité, puisqu'il nous dit expressément : Prene^^ bien garde de ne pas faire vos bonnes œuvres devant les hommes pour en être regardés; autrement vous nen reeevre^ point la récompense de votre Père qui est dans le Ciel, qui est pourtant la seule chose qui mérite qu'on travaille pour l'acquérir.

Lors donc que vous donnerez l'aumône, ne faites point sonner la trompette devant vous, comme font les hypocrites, dans les synagogues et dans les places publiques , pour être honorés des hommes : Je vous dis, en vérité, qu'ils ont déjà reçu leur récompense, (v. 2*=.)

^otre-Seigneur ne se contente pas de nous donner un précepte général de l'objet que nous devons avoir dans toutes nos actions; il veut, pour nous rendre ses intentions plus intelligibles, entrer dans le détail, et nous faire plusieurs expositions des choses qui sont à éviter. Il commence par nous enseigner la manière de faire l'aumône, et par nous dire de quoi il faut se garder en la faisant. Lorsque vous donnerez Y aumône, nous dit-il, ne faites point sonner la trompette devant vous, comme font les hypocrites, dans les Synagogues et dans les places publiques, pour être honorés des hommes.

L'aumône est un devoir indispensable et général ; c'est la première et la plus solide marque de la charité, sans laquelle nous ne saurions être sauvés. Comment, en effet, serait-il possible d'aimer son prochain comme soi-même, sans être touché de sa misère ? Quoiqu'on soit obligé de son superflu. Dieu veut bien cependant nous en

faire un mérite. Mais la plus grande perfection est de retrancher même de son nécessaire pour assister les pauvres et les affligés. Tout le monde peut faire l'aumône : elle doit être proportionnée aux facultés, et celui qui n'a rien donne autant en donnant un verre d'eau pour l'amour de Dieu, que l'homme le plus riche en distribuant des sommes considérables. Un denier qu'une pauvre veuve mit dans le tronc du Temple, mérita les éloges de Jésus-Christ, parce qu'elle s'ôtait en quelque manière le morceau de la bouche pour secourir son prochain.

Enfin, l'aumône est le prix par lequel nous acquérons une heureuse éternité. Remercions Dieu d'avoir donné à tout le monde de quoi acheter le plus grand de tous les biens. C'est sur nos aumônes que nous serons jugés. Dieu nous a déclaré qu'il nous visitait dans la personne des pauvres , et qu'il daignait s'attribuer le bien que nous leur faisions. Mais en faisant l'aumône, n'en perdons pas tout le fruit. Saint Paul dit que cest en vain qu'on distribuerait tout son bien aux pauvres, si Von n avait point la charité (i^^ Ep. aux Cor., ch. 13^). Ainsi nous voyons qu'une bonne action seule ne suffit pas, et qu'il est encore nécessaire en la faisant, que la disposition du cœur soit bonne, et que la foi en soit sincère, C'est ce qui ne se ren-

contre point dans ceux qui font l'aumône par ostentation; qui songent plus à paraître généreux, qu'à secourir leurs frères ; et qui trouvent moyen d'offenser Dieu en pratiquant une vertu. Ces sortes de gens , remplis de faux et de vaines chimères, sont des hypocrites, qui se contrefont sans cesse. Ils ne recherchent que l'estime et les louanges des hommes ; leur extérieur ne manquera pas de trouver des dupes et des admirateurs : ils ont donc reçu leur récompense, et par conséquent ils ne doivent plus songer à retirer un autre prix de leur libéralité qui n'est rien moins que charitable. Voyons présentement les conditions requises pour faire l'aumône; ce sera le sujet de la Méditation suivante.

Mais lorsque vous donnerez l'aumône, que votre main gauche ne sache point ce que que fait votre main droite.

Afin que votre aumône se fasse eu secret ; et votre Père céleste, qui voit ce qui se passe dans le secret, vous en rendra lui-même la récompense, (v. 4*.)

lAiNT Augustin, dans son Traité sur le Psaume CXLVlï, dit que le superflu des riches appartient aux pauvres, et qu'on ne peut les en priver sans les frustrer de leur bien. Les riches s'écarteraient de l'esprit du précepte marqué ci-dessus, en s'arrétant trop scrupuleusement aux paroles de mon texte, qui portent qu'il faut donner l'aumône dans un si profond secret, qu'une main n'ait point de connaissance de ce que fait l'autre ; car un tel mystère deviendrait en eux un scandale. On pourrait encore, ce me semble, rappeler ici ce qui a été dit dans le chapitre précédent : Quon ri allume point une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais quon V élève sur un chandelier pour éclairer tous ceux qui sont dans la maison. En effet, si les grands et les riches qui attirent sur leur conduite les yeux de tout le monde, ne se montraient ni charitables ni compatissants pour les pauvres, quoiqu'ils fussent réellement tout autres, de combien de chutes se-

raient-ils la cause ! A combien de jugements téméraires engageraient-ils le prochain ! Et combien de malédictions s'attireraient-ils en paraissant manquer à la première obligation de leur état !

C'est pourquoi je suis persuadé que les riches et les grands de la terre ont en ceci besoin d'intelligence pour exécuter tous les préceptes relativement cl leur première obligation, qui est d'édifier les hommes par de bons exemples, et d'employer les actions aussi bien que les paroles pour les mettre dans la voie de leur salut. Ils ne peuvent, par conséquent, se dispenser de mériter la réputation de faire l'aumône. Mais après avoir satisfait ainsi aux personnages qu'ils représentent ici-bas, ils peuvent et même doivent, par des charités plus secrètes qui n'aient que Dieu pour objet et pour témoin, s'acquitter dans toute son étendue que l'instruction de Notre-Seigneur donne dans les deux versets que nous méditons.

Ils sont si clairs, que je ne crois pas qu'ils demandent d'autre explication que celle que je viens d'en donner à ceux que la naissance ou la fortune mettent dans les premières places; car je ne doute point que tout le monde ne voit bien que la défense d'instruire une main de ce que fait l'autre, ne soit une façon de parler pour exprimer combien on doit être modeste et secret dans ses aumônes.

Notrc-Seigneur ajoute : Afin que voire Père qui voit ce qui se passe dans le secret, vous en rende luimême la récompense. Puisque Dieu est d'autant plus rémunérateur des aumônes, que nous n'en aurons point recherché d'autre récompense que celle qu'il nous promet, et que les hommes, par de vains éloges propres à réveiller l'orgueil, n'auront point travaillé à nous payer dés cette vie, cachons nos bonnes œuvres le plus que nous pourrons, pour que rien ne diminue le prix qui nous en est préparé dans l'éternité. Ce n'est pas qu'il ne soit marqué ailleurs qu'on sera même quelquefois récompensé magnifiquement en ce monde du bien qu'on aura fait aux pauvres ; mais il est indigne d'un chrétien d'avoir cette vue. Il pourra cependant sans crime se flatter que, après avoir accompli toutes les circonstances désignées cidessus, le Père céleste qui est absolu en tout temps et en tout lieu, daignera peut-être lui avancer les preuves de sa reconnaissance.

De même lorsque vous priez, ne faites pas comme les hypocrites, qui affectent de prier en se tenant debout dans les synagogues et aux coins des rues, pour être vus des hommes ; je vous dis en vérité qu'ils ont déjà reçu leur récompense, (v. 5^.)

Mais lorsque vous voudrez prier, entrez en un lieu retiré de votre maison , et, fermant la porte, priez votre Père en secret , et votre Père qui voit ce qui se passe dans le secret, vous en rendra la récompense. (v. 6*.)

iOUS voyons dans les deux versets qui vont servir de matière à cette méditation, que, pour que les prières soient bonnes, Notre-Seigneur leur demande les mêmes conditions qu'aux aumônes. C'est par la même raison. Ainsi, tout ce que j'ai dit plus haut, convient encore en cet endroit. On peut néanmoins y joindre, à ce qu'il me semble , quelques considérations particulières, qui ne seront pas, s'il plaît à Dieu, absolument inutiles.

Ce n'est pas les prières publiques que Notre- Seigneur défend ici. Il s'est rencontré lui-même dans ces solennités; or, il ne peut se contrarier, et ce serait mal entendre ses commandements que de croire qu'il y en eût qui ne s'accordassent pas les uns avec les autres. De plus, on voit partout combien le concours des fidèles lui

est agréable, et il dit expressément que, quand plusieurs personnes seront assemblées en son nom, rien ne leur sera refusé. L'Apôtre nous recommande en mille endroits de ne point rougir de l'Évangile. Le signe de la croix, que nous faisons, est une marque publique de l'étendard que nous suivons, et, en un mot, c'est une obligation et non une ostentation de montrer la religion qu'on professe, de réunir ensemble ses prières selon l'esprit de l'Église, et enfin de se rassembler pour chanter tous d'un même cœur les louanges de Dieu et les actions de grâces des dons continuels que nous recevons de sa bonté. Mais l'affectation condamnable qu'on ne peut trop éviter, c'est de chercher à se distinguer en priant, ou par quelque posture ou par quelque autre chose extraordinaire. Voilà à quoi s'attachent extrêmement les hypocrites, pour attraper les hommes. Ils aiment mieux paraître prier que prier en effet ; et il est bien dans l'ordre qu'un Dieu rempli de charité ne conçoive que de l'horreur de leur indigne dessein, qu'il les renvoie aux récompenses qu'ils se sont proposées, et qu'il punisse, au moins par là, ceux qui se sont, pour ainsi dire, servis de lui pour être à leurs frères une pierre d'achoppement, et pour abuser de leur créduHté ; car, après tout, on ne prendrait point tant de peine à se contrefaire, si

l'on n'était guidé secrètement par quelque vil intérêt, qui étouffe absolument toutes les idées qu'on peut avoir de Dieu convenables à sa grandeur.

Nos besoins sont infinis, notre misère est extrême : notre prière devrait donc être continuelle, et, pour la faire, nous ne saurions trop nous approcher de Dieu, ni être trop en garde contre l'orgueil , qui est une chose odieuse en un suppliant, ni contre les distractions si communes à notre faiblesse. Retirons-nous de la foule, du concours des plaisirs et des assemblées tumultueuses. Défions-nous de nos regards, contraignons-les dans des bornes étroites. Enfermons-nous dans un cabinet ; essayons de n'y être occupés que de Celui devant qui nous sommes prosternés. Éloignonsnous du bruit, pour que rien ne trouble nos gémissements, et ne nous empêche d'entendre ce qu'il plaira à Dieu de dire à notre cœur. Ce n'est point prier Dieu pour soi, que de le prier autrement. La prière se doit faire avec toute l'effusion du cœur, que rien ne doit partager. Elle demande tout notre esprit.

Lorsque vous voudrez prier , nous dit Notre-Seigneur, entreT^ en un lieu retiréde votre maison, et, fermant laporte,priei votre Père en seeret. Ce lieu le plus retiré et le plus secret de notre maison que Jésus-Christ

veut aussi nous faire entendre est notre cœur. C'est là qu'il faut nous enfermer seuls, c'est-àdire que c'est de là qu'il fout chasser les passions, et puis fermer la porte pour les empêcher de rentrer et de nous troubler. « Invoquer Dieu, dit S. Augustin, c'est l'appeler au-dedans de nous. » (Sur Je Psaume }o^.) Employons donc tous nos soins à préparer notre cœur à une telle visite. Enfermons-nous-y pour la demander, pour l'attendre et pour la recevoir. Que le monde n'en sache rien, puisque ce n'est point pour lui que nous travaillons. Notre unique témoin est le seul dont nous avons besoin. Soyons remplis d'espérance: Notre Père, qui voit ce qui se passe dans le secret, nous en rendra la récompense. C'est le Verbe de Dieu qui nous en assure. Nihil hoc verbo veritatis verius. Rien nest plus vrai que la parole de la Vérité.

jMÉDITATION XXXIII'^

Ne soyez pas grands parleurs dans vos prières , comme les païens qui s'imaginent que, à force de paroles, ils obtiendront ce qu'ils demandent, (v. 7''.)

Ne vous rendez donc pas semblables à eux ; parce que votre Père sait de quoi vous avez besoin, avant que vous le lui demandiez. (v. 8^.)

E serait bien à tort que les novateurs et les gens entêtés de leur vertu et de leurs i lumières voudraient abuser de ce passage, pour condamner les prières vocales, qui sont non seulement pratiquées par l'Eglise, qui est infaillible sur les points de doctrine, mais que Notre-Seigneur autorise lui-même par l'Oraison qu'il va dicter à ses 'apôtres, et qui proprement est la base de toutes les prières. N'est-il pas juste que l'Église, qui est la mère de tous les chrétiens, intercède sans cesse pour ses enfants, et que les prêtres de la Loi nouvelle lèvent continuellement les bras sur la montagne, à l'imitation de Moïse et d'Aaron, pour soutenir leurs frères qui, dans la mer du monde , se trouvent a tout moment exposés aux combats , aux tempêtes et aux naufrages? Pourrait-on sans folie blâmer dans nos ministres, qui sont consacrés pour veiller sur nos âmes et pour nous dispenser les trésors de la grâce dont ils sont les dépositaires, une tendre

sollicitude qu'on ne peut s'empêcher d'admirer en Job, qui, lorsque ses enfants allaient prendre leur repas hors de chez lui, faisait des sacrifices pour réparer par ses offrandes et par ses vœux ardents les péchés qu'ils pourraient commettre? D'ailleurs, est-il étonnant que l'épouse ne puisse se lasser d'entretenir et de louer son époux? Je commence donc par déclarer que toutes les réflexions que me fournira ce passage de l'Évangile ne doivent point se rapporter aux gens qui sont appelés par leur caractère et par une sage et sainte discipline à réciter le bréviaire. J'ai pour eux le respect et la vénération que doit attirer la familiarité, si j'ose me servir de ce terme, qu'ils ont avec Dieu, et mon but n'est que de parler aux laïques, qui la plupart du temps ont trop de distractions nécessaires pour prier également de cœur et d'esprit , quand ils sont trop grands parleurs dans leurs prières ; car il est si difficile d'y vaquer en agissant beaucoup, que nous voyons dans le sixième chapitre des Actes des Apôtres, que ces Princes de l'Église, pour se livrer absolument à la prière et à la prédication de la parole de Dieu, se déchargèrent de l'administration des aumônes des fidèles sur sept diacres qu'ils choisirent soigneusement.

Nous retrouvons bien souvent dans le cours de

ce sermon ce qu'il ne m'a pas été possible d'éviter de répéter plusieurs fois dans les premières méditations, c'est que Dieu ne regarde que nos cœurs. Mais ce principe est trop solide pour faire des excuses d'être obligé de le rebattre. Tant pis pour ceux qui s'en trouveront importunés , et qui rechercheront plutôt dans cet ouvrage les fleurs de l'éloquence que la force de la vérité.

Notre-Seigneur nous défend d'être grands parleurs dans nos prières, comme les païens, qui croient, à force de paroles, obtenir ce qu'ils demandent, et il nous montre par Là l'excellence du Dieu que nous servons, qui perce jusque dans le plus intime de nos pensées, et qui ne peut être séduit par les paroles qui ne s'accordent pas avec les mouvements du cœur. Voilà ce que Jésus-Christ nous veut faire connaître, ne rejetant point certainement les prières vocales qui sont très utiles à plusieurs personnes, et qui, loin de ralentir les secousses qui nous élèvent à Dieu, ne font que les réchauffer, animer nos désirs par de nouvelles considérations, et fixer la légèreté et la faiblesse de notre imagination. Notre-Seigneur s'accommode pour nous instruire à nos manières de nous exprimer : ainsi, quand il nous ordonne de nétre pas grands parleurs dans nos prières, c'est pour nous faire voir qu'il faut servir Dieu tout autrement

que les hommes , qui sont faciles à surprendre et que l'apparence seule peut satisfaire. On entend d'ordinaire par grands parleurs des diseurs de riens, ou des gens composés et remplis de méthode. Et c'est là précisément ce qui déplaît à Dieu.

Quand on se laisse aller pour prier à arranger des paroles, on est, sans s'en apercevoir, plus occupé de cet arrangement que de la disposition dans laquelle il faut approcher de la divine Majesté, et la tiédeur qui survient pour lors immanquablement, ne fait plus produire que des sons qui frappent l'air inutilement. Les élancements d'un cœur qui s'ouvre et se brise devant Dieu, sont bien au-dessus des paroles. Les paroles ne peuvent exprimer de tels enthousiasmes par lesquels nous pouvons prier Dieu dans toutes les actions de notre vie. Mais ces mouvements sont trop ardents pour être de longue durée, et l'usage des prières vocales est très propre pour entretenir et exciter notre zélé. Les prières longues et diffuses convenaient extrêmement à des païens dont les dieux étaient de pierre et de métal. Des dieux sourds, fabriqués de la main des hommes, semblaient ne pouvoir être émus que par des prières bruyantes et tumultueuses. Ceux qui étaient assez simples pour les croire arbitres de leurs destinées.

ne songeaient point à les honorer autrement, et les plus éclairés, qui, dans le fond méprisant les idoles, étaient assez malheureux pour vouloir faire servir leur culte à leur ambition, se répandaient volontiers en paroles, sachant bien qu'il ne pouvait leur revenir de leurs prières, que l'opinion que le peuple, en les entendant, pourrait concevoir de leur piété. Ayons une autre idée du Dieu que nous servons. Les biens que nous recevons de lui sont réels et continuels ; que nos actions de grâces soient réelles et continuelles aussi. Nous avons toujours besoin qu'il nous soutienne, qu'il nous défende et qu'il nous assiste par sa grâce; implorons-la sans cesse avec l'ardeur que requiert une chose de laquelle il est impossible de se passer ; mais ne soyons point comme les païens qui s'iviagiiient que, à force de paroles, ils obtiendront ce qu'ils demandent.

Il serait honteux à des chrétiens de prier comme les païens, qui ne savaient demander à leurs dieux que des biens temporels, c'est-à-dire qui ne faisaient des vœux et des sacrifices que pour être heureux sur la terre et y voir l'accomplissement de leurs infâmes désirs. Ne vous rendes donc pas semblables à eux, dit Jésus-Christ , vous autres qui par le baptême avez reçu une naissance nouvelle, et qui me connaissez pour votre chef.

Ne vous rendei donc pas semblables aux païens, parce que votre Père sait de quoi vous ave^ besoin, avant que vous le lui demandiez. Pouvons-nous faire trop d'attention à la raison pour laquelle Notre-Seigneur nous ordonne de nous attacher davantage cà prier de cœur que des lèvres ? Elle est si touchante qu'on ne peut la rappeler trop souvent : Parce que notre Père sait de quoi nous avons besoin, avant que nous ne lui demandions. Ah! Seigneur, quel bonheur pour nous d'être exempts de vous représenter nos besoins ! Car pour l'ordinaire nous les ignorons. Vous seul pouvez savoir ce qu'il nous faut, et vous prévoyez que nous pourrions vous irriter en nous rendant trop grands parleurs dans nos prières ; vous voyez que nous demanderions, en laissant le libre cours à notre esprit, des enfants, des établissements convenables à l'idée que nous nous formons de nousmêmes, des richesses propres à soutenir magnifiquement notre état, et que nous nous croirions fort modérés dans nos demandes, et tomberions dans l'abattement, si notre Père ne se montrait pas d'abord sensible à nos vœux. Cependant, dans le fond, qu'est-ce que c'est que de telles prières? N'est-ce pas offrir de l'encens aux idoles, nullement à Dieu qui ne désire rien de plus que de se donner à nous, et qui ne nous refuse tout

ce qui n'est pas lui, que pour nous rappeler à lui et pour nous préserver des maux et des peines, où il prévoit que nous ferait tomber souvent, dés ce monde, la possession de ce que nous désirons avec tant d'ardeur, et même avec une volonté actuelle et sincère d'en faire un bon usage.

Adorons donc en tout la bonté infinie de notre Dieu, et qu'elle nous encourage à lui demander la même grâce que, comme le rapporte S. Luc, ses Apôtres lui demandèrent : Seigneur, enseigne^nous à prier. Jésus-Christ va nous enseigner dans les versets suivants : rendons-nous attentifs aux instructions de notre divin Maître.

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Voici donc comme vous prierez : Notre Père qui êtes aux cieux , que votre nom soit sanctifié ! (v. 9^)

2^iEU nous refuse rarement ce que nous lui demandons pour lui être agréables; aussi h^fê^ dès que les Apôtres de Notre-Seigneur l'eurent supplié de leur apprendre à prier, il leur dit : Voici donc connue vous prière^: Notre Père qui êtes aux deux. Faisons ici une pause, et considérons en premier lieu que Jésus-Christ, qui ne s'était incarné que pour satisfliire pour les hommes à la justice divine, n'a jamais recherché que la gloire de son Père, auquel il veut que nous adressions cette oraison. Regardons en second heu combien Dieu nous honore, non seulement en voulant nous reconnaître pour ses enfants , mais en nous permettant encore de nous familiariser assez avec lui, pour lui donner le doux nom de Père au commencement de l'Oraison dominicale. Tout le monde sait que cette prière est appelée l'Oraison dominicale, parce que c'est Notre-Seigneur qui nous l'a dictée. Cet Homme-Dieu a voulu sans doute par les premiers mots de cette prière réveiller notre confiance, qui doit être fort grande, puisque c'est à notre Père que nous nous

adressons, et à un Père qui est tout-puissant. Jésus-Christ a de plus eu dessein de nous faire sentir à quel héritage nous sommes appelés , d'enflammer l'amour tendre qui doit embraser nos cœurs , et enfin de nous remettre devant les yeux que nous n'avons de véritable Père que celui à qui nous devons notre âme.

Quoique Dieu soit partout, comme David le marque par ces paroles : Où pourrais-je aller, Seigneur, pour me dérober à votre pénétration? Ouo iho a spiritu tuo , aut qiio a facie tua fugiani (Ps. 138), et qu'il contienne tout, la demeure pourtant qu'on lui désigne d'ordinaire est le Ciel, comme tout ce qu'il y a de plus sublime et de plus éclatant, de plus pur et de plus incompréhensible, et enfin de plus étonnant. Et je puis encore citer ici le Prophète Royal, qui, s'abaissant devant Dieu, lui disait : fose élever mes yeux jusqud Vous, qui habitei dans les cieux: Ad te levavi ocidos nieos, qui habitas in cœlis (Ps. 122). C'est donc pour distinguer ce Père éternel de notre père selon la chair, que nous l'appelons ici Notre Père qui êtes dans les Cieux.

Achevons le verset : One votre nom soit sanctifié! C'est-cà-dire qu'il soit béni à jamais; que tous les peuples le connaissent, et qu'ils lui rendent les respects infinis qui lui sont dus; qu'il soit l'objet

de nos adorations, et qu'il étende sans cesse son empire; que ce nom sacré ne soit jamais proféré qu'avec vénération; qu'il n'en soit jamais fliit que de saints usages; qu'on appréhende de l'employer dans les serments, crainte d'en abuser, et qu'on évite avec soin de le faire entrer dans les conversations profanes; en un mot. Seigneur, Que votre nom soit sanctifié, et qu'il nous sanctifie !

due votre Règne arrive : que votre volonté soit faite sur la terre comme au Ciel ! (v. lo^)

uisauE le règne de Dieu est de toute éternité, il est aisé de voir qu'il faut chercher sous ces mots : Que votre règne arrive, une autre signification que celle qui se présente d'abord à notre imagination, et je crois qu'il faut entendre : que votre régne arrive pour nous, c'est-à-dire : mon Dieu, je sais que votre empire s'étend sur l'univers entier, et que généralement toutes choses vous sont soumises. Mais, Seigneur, vous avez un peuple choisi dont vous êtes la vie, et qui se fait un plaisir de procurer votre gloire , et de chanter continuellement vos louanges; un peuple à qui vous ne faites ressentir que les effets de votre miséricorde; en un mot, un peuple heureux, un peuple selon votre cœur, sur lequel votre souveraine bonté se plaît à régner, ne régnant, si j'ose le dire, qu'à regret sur ceux dont vous n'êtes roi que pour exercer sur eux vos vengeances et la rigueur de votre justice. C'est de ce peuple, que vous vous réservez particulièrement pour vous, que je vous demande à être. Que je sois témoin. Seigneur, de votre

gloire, pour la partager avec vous; et que je ne la voie point comme les réprouvés, à qui elle fera un surcroît de peine! Père tout-puissant, faites-moi participer à votre royaume : M^ me prenez point, pour me tirer du monde, dans le temps de mes égarements : Ne revoces me in dimidio dieruni meoruni (Ps. loi); mais attirez-moi vers vous, quand vous me jugerez digne d'être à vous! Domine, ne in fur or e tuo arguas me, neque in ira tua corripias me : Epargnez-moi, Seigneur, dans le temps de votre colère (Ps. 6). Régnez dans mon cœur en ce monde, ô mon Dieu! Établissez-y votre trône! Que votre règne arrive en moi! Que j'en goûte les douceurs dés cette vie! Prenez possession de moi, comme d'une chose qui vous appartient. Je vous attends, Seigneur, avec impatience. Source d'eau vive, je suis altéré de vos divines eaux. Hélas! que votre régne arrive; ne me faites plus attendre; Domine, ne moreris. Je brûle du désir de vous voir en possession de votre royaume.

Que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel! Le consentement des hommes est inutile à l'accomplissement de la volonté de Dieu : Ipse mandavit, et creatasunt: Il n'a fait qu ordonner, et les choses sont sorties du néant (Ps. 148); mais le consentement à la volonté de Dieu est absolument nécessaire à l'homme. Qiie je n'aie donc.

Seigneur, de volonté que la vôtre! Que je m'y soumette toujours aveuglément! Que ma volonté change, dés que je la connais différente de la vôtre! Que je sois même toujours en garde contre ma volonté propre! Que j'épouse volontiers les peines et les chagrins, dés qu'ils me sont envoyés par vous! Ma chair peut bien dire quelquefois: Pater, si ficri potest, tmnseat a me caJix iste; Mon Père, s'il se peut , cloignei^de moi ce calice; mais l'esprit doit achever la prière de Jésus-Christ : Attamen non sicnt ego voh, sed sicut Tu: Toutefois que ce ne soit pas ma volonté qui s'accomplisse, mais la vôtre! S'il vous plaît de m'humilier, que je dise avec David : Ego quoque in flagella paratus sum, et clolor meus in conspectu mco semper : Je suis préparé aux souffrances, et la douleur de vous avoir offensé est toujours présente à mes yeux. Que je me rappelle encore cet autre passage du cent dix -huitième psaume : Bonum mihi quia humiliasti me, et que je reconnaisse que c'est pour mon bien qite vous m'avcT^ humilié! S'il vous plaît de me placer dans un poste élevé, que je dise aussi avec ce même Roi: Tu autem, Domine, susceptor meus es et gloria mea, exaltans caput meum: C'est à vous que je dois mon élévation; c'est de vous que je tiens ma gloire, et c'est en vous que je la mets!

L'homme n'est point en ce monde pour faire

sa volonté, et vous n'êtes responsable de la vôtre à personne. Je suis entre vos mains comme l'argile dans celles d'un potier. Et puis-je avoir quelque vanité, moi qui ne suis que poudre et que cendre? Mon Dieu que votre volonté soit faite sur la terre comme dans le ciel! Que votre volonté nous soit sacrée, comme tout ce qui est en vous doit Pêtre; et qu'elle ne reçoive pas ici plus de contradiction qu'elle n'en reçoit dans le ciel, parmi les bienheureux esprits qui vous environnent!

Ne soyons pas des enfants rebelles. Préparonsnous de bonne heure k résister à la bonne et à la mauvaise fortune. Qu'il arrive. Seigneur, tout ce qui pourra, en quelque lieu et en quelque état que je sois transplanté! Ilhic inanus tuadeducet me: Cest votre main qui m'y aura placé, qui m'y aura conduit. Et cest votre main qui ni y soutiendra : Et tenebit me dextera tua. Que pouvons-nous craindre en nous laissant conduire par notre Père, à l'exemple de Jésus-Christ, qui est notre frère et notre chef? Dieu sait ce qu'il nous faut; il prévoit l'usage que nous ferons des choses, et ne veut que ce qui nous est bon. Notre raison, au contraire, est bornée; les passions l'offusquent et l'obsèdent. Nous avons des yeux, et ne voyons plus; que pouvons-nous faire de mieux, dans un si déplorable état, que de n'avoir d'autre volonté que

celle de Dieu. Oui, mon Père, je vous en fais le sacrifice de tout mon cœur. Que j'accomplisse votre volonté; qu'elle s'accomplisse en moi, et que je ne prenne point la volonté de Satan pour la vôtre! Quoique, avec la permission divine, l'ange de ténèbres se revête quelquefois en ange de lumière, ce n'est que pour nous éprouver, et non pour nous faire tomber, qu'il reçoit ce pouvoir, et il y a toujours dans ses conseils un trait de flatterie et de complaisance, qui ne peuvent manquer d'en faire discerner l'auteur. Enfin, Seigneur, que votre volonté soit faite!

Il ne suffit pas de demander nonchalamment à Dieu que sa volonté soit faite, et d'attendre ensuite dans la tiédeur et dans la mollesse, qu'il fasse des miracles pour nous manifester à chaque instant cette volonté. Il a pris soin de nous l'enseigner de gros en gros et de nous dire qu'il n'y a point d'état dans lequel il ne faille travailler pour son salut. Ainsi notre soumission ci la volonté de Dieu doit être agissante; c'est-à-dire qu'il ne faut point qu'elle tienne de l'indifférence et de l'inaction; qu'il faut qu'elle nous porte à remplir nos devoirs et à embrasser ensuite avec joie tous les événements les plus imprévus , comme envoyés de Dieu pour le salut de notre came.

Donnez-nous aujourd'Iuii notre pain de chaque jour. (v. ii".)

(^^^ORsauE Notre-Seigneur fut tenté dans le désert par le démon , qui lui proposait de changer les pierres en pain, il répondit à cet esprit impur que l'homme ne se nourrissait pas seulement de pain, et que la parole de Dieu était sa principale nourriture. Ainsi dans la demande que nous faisons de notre pain quotidien, entendons-y tout ce qui est nécessaire pour le soutien de notre âme et de notre corps.

La faiblesse de notre corps est telle que la nourriture lui est nécessaire pour le faire subsister; et c'est de quoi le tentateur voulait se servir, étant abusé par l'état où il voyait Jésus- Christ. Mais ce divin Sauveur, qui ne s'était incarné que pour confondre ce malin Esprit et pour nous instruire, satisfit par sa réponse à toutes les obligations qu'il s'était imposées en naissant, et nous apprend que les aliments spirituels doivent être encore demandés avec plus d'ardeur, puisque les autres ne nous sont utiles que dans le temps, et que ceux-ci nous servent pour l'éternité.

Ce qui s'appelle notre pain par excellence, c'est ce pain vivant qui est descendu du ciel (Luc, ch. 35), et que nous conservons sur nos autels ; c'est cet Homme-Dieu que nous recevons dans l'Eucharistie, qui nous communique avec profusion toutes les grâces, quand nous le recevons dignement, et qui est un si grand bien qu'on ne peut le demander avec trop d'ardeur. Ne soyons pas assez malheureux pour nous rebuter de cette divine nourriture, comme les Juifs se rebutèrent de la manne qui en était une figure.

Il est encore un autre aliment que le Fils de Dieu dit à ses Apôtres qu'il l'avait soutenu, lorsqu'ils s'étonnaient du temps qu'il avait été sans manger : J'ai une viande à manger, leur dit-il, que vous ne connaisse^ pas (Evang. de S. Jean, ch. 4). Et les disciples ayant là-dessus des pensées grossières et ne sachant ce qu'il entendait par là, Jésus leur dit : Ma nourriture est défaire la volonté de Celui qui nia envoyé et d'accomplir son œuvre. C'est donc encore cette grâce que nous implorons, et à laquelle nous devons diriger notre esprit en demandant notre pain de chaque jour; car, bien que nous ne puissions jamais être comparés à Jésus- Christ en ce qui était en lui de divin, nous devons être convaincus que Dieu nous a donné à chacun une œuvre à accomplir dans la condition où il

nous a placés, et que notre salut est attaché à accomplir cette œuvre. La demande de notre pain quotidien est donc une demande bien étendue en peu de paroles, lorsque nous en sentons toute la force.

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Et pardonnez -nous nos offenses , comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. (v. 12*.)

EMANDER à Dieu d'user avec nous d'une miséricorde semblable à celle dont nous usons à l'égard de notre prochain, c'est lui demander aussi de ne nous point pardonner si nous ne pardonnons pas. Ainsi, cette prière nous peut être bien contraire; et si nous ne respirons que colère et que vengeance, nous prononçons l'arrêt de notre condamnation et nous en démontrons nous-mêmes la justice.

Nous voyons dans un autre endroit de l'Évangile, qu'un maître ayant remis une grosse somme qui lui était due par un de ses domestiques qui lui demandait grâce, se rétracta de son indulgence, étant informé que, loin de profiter de l'exemple qu'il lui donnait de générosité, ce serviteur employait la violence sur un de ses camarades pour se faire payer d'un peu d'argent qu'il lui devait. Voilà comme £n usera pour nous notre Père céleste. Il nous remettra nos offenses, si nous les remettons à ceux qui nous ont offensés; mais il sera pour nous un Dieu terrible, si nous n'avons que de la rigueur pour nos frères

qui ne sont pas moins chéris que nous de ce Père commun.

Ne sommes-nous pas heureux d'être en quelque façon les maîtres de notre sort ? Car Jésus-Christ ne nous dirait pas de demander que nos offenses nous soient remises comme nous les remettons à ceux qui nous ont offensés, si notre miséricorde envers le prochain n'était pas assez agréable à Dieu pour la lui offrir, comme un mérite dont il permet qu'on lui demande et qu'on lui désigne la récompense. Comment les gens remplis d'ambition, de haine et d'envie, osent-ils dire sans frémir l'Oraison dominicale? Rentrons donc en nous-mêmes avant de la prononcer; consultons notre cœur, et voyons s'il est véritablement pour notre prochain, comme nous voudrions que Dieu fût pour nous. Hélas! combien y a-t-il de gens qui se méconnaissent à cet endroit du Pater et qui ne sentent pas la force de leurs paroles! Combien y en a-t-il qui, prononçant par habitude : Pardonnez-nous nos offenses, comme nons pardonnons à ceux qui nous ont offensés, s'imaginent alors pardonner à leurs ennemis, quoiqu'il n'en soit rien, ou qui pensent qu'il sufRt d'en avoir dans le moment la volonté, ou que Dieu peut être trompé!

Que ceux qui pensent de la sorte sont mal-

heureux! Ils tomberont un jour dans la fosse qu'ils se sont creusée, et ne mériteront pas d'être plaints, n'ayant pu ignorer que, le plus souvent, quand leur bouche prononçait : Pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés, leur cœur disait : ce Pardonneznous totalement les plus grands péchés que nous commettons contre vous, quoique nous ne puissions nous résoudre à pardonner les plus petites fautes qu'on commet à notre égard; souffrez sans vous irriter que nous soyons ingrats envers vous, quoique nous ne puissions soutenir sans indignation qu'on manque pour nous de reconnaissance; en un mot, ne nous jugez point selon nos œuvres; récompensez nos péchés et le mépris que nous faisons de vos commandements. » Une telle prière ne paraîtraitelle pas bien extraordinaire ? Cependant elle n'est que trop commune , quoique nous ne nous en apercevions pas.

Et ne nous laissez point succomber à la tentation, mais délivrez-nous du mal. Ainsi soit-il. (v. 15".)

'Oraison Dominicale est concise, mais elle fournit amplement à méditer, et renferme la demande de toutes les choses qui nous sont les plus nécessaires. Une espèce de zélé, qui anime tous les chrétiens, leur fait désirer avec ardeur, ainsi quQ]QV ai dit ci-dessus, que le nom de Dieu soit sanctifié; le désir qu'ils ont de leur salut éternel, leur fait dire : Que votre règne arrive, la frayeur qu'ils ont de manquer de soumission, dans les moindres conjonctures, aux arrêts de la Providence, doit leur mettre indispensablement dans la bouche : Que votre volonté soit faite sur la terre, comme elle Vest au Ciel; la connaissance qu'ils ont que la nourriture est essentielle pour sustenter leur corps, est plus que suffisante pour les porter à demander sans beaucoup de réflexion le pain de chaque jour ; et l'envie démesurée qu'ils ont que Dieu leur pardonne, les persuadant aisément qu'ils ne demandent que ce qu'ils feraient , ils croient pouvoir prier Dieu de leur pardonner leurs offenses, comme ils pardonnent à ceux qui les ont offensés. Mais il reste encore quelque chose à demander, et Jésus-Christ qui nous a dicté cette

prière, sachant nos besoins mieux que nousmêmes, ne nous laissera rien oublier de ce qui nous est utile. Voyons présentement le dernier verset : Et ne nous laisse^ pas succomber à la tentation; mais délivrez-nous du mal. Ainsi soit-il !

Ce serait un grand péché de présumer que par nos propres forces nous puissions ne pas succomber aux tentations. Nous voyons dans l'Évangile ce qu'il en coûta à saint Pierre pour n'avoir consulté que son zélé," qui, étant tout humain, ne l'empêcha pas de renier trois fois son maître, quoique un peu avant il lui eût protesté qu'il ne l'abandonnerait point, quand même il faudrait mourir avec lui. Profitons de cette chute du Prince des Apôtres ppur notre instruction. Ne nous croyons pas plus fermes que lui, puisqu'il avait sur nous l'avantage d'avoir vu de ses propres yeux ce qu'à peine nous voyons des yeux de la foi. Si nous tombons comme lui, relevons-nous comme lui. Ayant trop compté sur lui-même, il tomba dans l'excès de la fliiblesse ; mais il sentit si bien ce qui lui avait causé son malheur que, lorsque Jésus-Christ, après sa résurrection, lui demanda par trois fois : Pierre , m'ainic-i-vous? il lui répondit les deux premières : Oui, Seigneur, vous savei que je vous aime; et que la troisième question le contrista, lui faisant craindre que son

divin Maître ne le reconnût encore susceptible de quelque infidélité. Les Pères disent sur cet endroit que Notre-Seigneur voulut que saint Pierre réparât, par trois confessions de son amour, les trois renoncements qu'il avait tant pleures.

Ne nous lassons point de demander à Dieu , quil ne nous laisse point succomber à la tentation; car il est certain que sans son secours nous y succomberions. Ce n'est pas seulement des lèvres qu'il lui faut adresser cette prière. Ne méritons point que Jésus-Christ dise de nous : Populus hic lahiis me honorât ; cor autem eoruni longe est a me ; ce peuple ni honore eu paroles, mais son cœur est éloigné de moi. Soyons pénétrés et convaincus de notre misère. Notre penchant au mal est infini, et nous ne saurions éviter avec trop de soin les pièges du démon. Cette compagnie, ô mon Dieu, m'est une occasion prochaine de chute, ou par la liberté des propos qui s'y tiennent indifféremment sur toutes sortes de matières, ou par les médisances qu'on y tourne avec plus d'esprit qu'ailleurs et qui, par là, en deviennent plus piquantes et plus dangereuses, ou par les femmes coquettes qui s'y rencontrent : eh bien. Seigneur, je suis résolu d'y renoncer; ou, si c'est une maison de laquelle je ne puisse me bannir avec bienséance, j'accourcirai mes visites, je les ferai moins fréquentes et

choisirai les heures où le concours ne sera pas si grand. Si j'ai trop d'inclination au vin et à la bonne, chère, je fuirai les repas où l'on ne songe qu'à exciter l'appétit par la variété des ragoûts et des liqueurs. Enfin, Seigneur, je commencerai par ce qui dépend de moi à coopérer à la grâce que j'implore de votre bonté, et j'espère que par cette même grâce vous achèverez ce que ma volonté aura commencé. Autrement ce serait en vain que, nous exposant à toutes les tentations, nous prierions Dieu de nous empêcher d'y succomber. Je ne sais même si cela ne s'appellerait pas tenter Dieu.

Mais délivrez-nous du mal. Ainsi soit-il. Saint Augustin dit que c'est prier Dieu de nous délivrer de nous-mêmes; et cette pensée est très juste, l'homme ayant en lui une source intarissable de péché, qui est le plus grand mal dont nous puissions demander à Dieu de nous délivrer, puisqu'il nous rend horribles à ses yeux, et que nous avons besoin, pour nous en défendre, qu'il éclaire notre esprit et conduise nos pas dans les conjonctures qu'il ne nous est pas possible de prévoir. Que notre Père céleste nous préserve des accidents funestes de la vie; qu'il fasse par sa sainte grâce que nous ayons une bonne éducation; qu'il ne nous engage pas dans des conditions

trop périlleuses pour notre salut ; qu'il nous dégoûte de bonne heure du siècle et de ses pompes; qu'il nous fasse voir les choses comme elles sont; qu'il bénisse nos bons desseins; qu'il ne nous mette point dans des occasions indispensables de faire du mal à notre prochain; qu'il nous donne des souverains sages et selon son cœur; qu'il nous affranchisse des flatteurs ; qu'il nous délivre des séducteurs, qui, se revêtant de la peau des brebis, ne sont effectivement que des loups ravissants ; et qu'enfin il nous donne en mourant le loisir de nous reconnaître, et toute la raison nécessaire pour nous disposer à devenir les citoyens d'une nouvelle cité où rien d'impur ne sera reçu; voilà, à ce qu'il me semble, ce qu'on peut avoir en vue dans cette dernière demande de l'Oraison Dominicale, comme choses qui dépendent le moins de nous et qui pourtant nous sont toutes essentielles.

Je vous adresse de tout mon cœur, ô mon Dieu, cette prière que votre cher Fils nous a laissée. Écoutez-la, Seigneur; exaucez-nous; Ai?isi soit-il! Nous vous exposons nos besoins comme à un bon Père ; vous nous en donnez la permission et nous en profitons : vous nous accorderez ce qui nous sera le meilleur. Que votre volonté soit faite, Ainsi soit-il!

Car si vous pardonnez aux hommes les fautes qu'ils font contre vous, votre Père céleste vous pardonnera aussi les vôtres. (v. 14^.)

Mais si vous ne leur pardonnez pas leurs fautes , votre Père céleste ne vous pardonnera point aussi les vôtres.

ES deux versets sont relatifs à celui de l'Oraison Dominicale dans lequel nous demandons à Dieu d'user envers nous d'une miséricorde semblable à celle dont nous usons avec ceux qui nous ont offensés, et je me suis servi de leurs propres termes pour expliquer les engagements dans lesquels nous met cette prière. Notre-Seigneur ne nous les expose si clairement, que pour nous convier par notre intérêt même à nous rendre d'un commerce doux et facile avec nos frères. Il ne perd point d'occasion de nous prêcher l'amour du prochain. Aussi est-ce un des deux préceptes dans lesquels il dit que toute la Loi de Dieu est renfermée.

Saint Pierre interrogeant son Maître sur le nombre de fois qu'il fallait pardonner, crut pousser la chose bien loin en demandant s'il ne suffisait pas de pardonner sept fois ; mais il lui fut répondu qu'il fallait pardonner jusqu'à septante fois sept fois : ce que Jésus-Christ lui dit, moins

pour fixer des bornes à sa charité, que pour lui montrer qu'elle ne devait point en avoir. Que ne devons-nous donc pas espérer de la miséricorde de Celui qui en donne de si grandes leçons, et qui veut bien nous flatter de mesurer la sienne à la nôtre!

Je n'étendrai pas davantage cette méditation, puisqu'elle peut être confondue avec la trenteseptième et que j'évite toujours le plus que je puis les répétitions inutiles.

Lorsque vous jeûnez , ne soyez point tristes, comme les hypocrites qui affectent d'avoir un visage pâle et défiguré , afin que les hommes connaissent qu'ils jeûnent : Je vous dis en vérité qu'ils ont déjà reçu leur récompense.

iOTRe-Seigneur ne perd pas une occasion de témoigner combien les hypocrites lui déplaisent. Et en effet rien ne doit tant répugner à la Vérité même, que ceux qui ne s'occupent qu'à la déguiser, et qui tâchent continuellement de paraître autres qu'ils ne sont.

Quoique sous le mot d'hypocrites on puisse entendre tous les gens faux, il se prend plus communément pour ceux qui veulent couvrir leurs vices du voile de la piété et de la vertu; et c'est là tout ce qu'il y a de plus horrible, puisque, s'ils n'en connaissaient pas l'attrait et le prix infini, ils n'en emprunteraient pas l'extérieur, et que, d'un autre côté, les connaissant, c'est une perversité bien outrée et bien réfléchie, non seulement de n'en prendre que le masque, mais de s'en servir pour abuser son prochain et le faire tomber dans le piège. Jésus-Christ nous dit que ces malheureux ont déjà reçu leur récompense, c'està-dire qu'ils n'en doivent point espérer dans l'é-

ternité à laquelle ils n'ont point songé pendant leur vie. Ils ne demandent qu'à paraître mortifiés et abattus; on ne peut refuser cette opinion à leur air pâle et défiguré. Dés là ils ont ce qu'ils demandent , et ont payé bien chèrement la frivole idée des hommes, n'ayant été soutenus et encouragés dans leurs austérités par rien de solide. Gardons-nous bien de faire comme eux, et apprenons de Notre-Seigneur à ne pas perdre le mérite du ieûne.

MÉDITATION XLP

Mais lorsque vous jeûnez , parfumez votre tête, et lavez votre visage.

(V. iro

Afin de ne pas faire paraître aux hommes que vous jeûnez , mais seulement à votre Père , qui est présent à tout ce qu'il y a de plus secret; et votre Père, qui voit ce qui se passe dans le secret, vous en rendra la récompense.

,ous trouvons dans ces deux versets une instruction bien plus parfaite de la manière de pratiquer le jeûne; et des fruits que nous pouvons en attendre. Les chrétiens ne doivent point faire comme les hypocrites; ainsi, loin de nous parer de nos mortifications, nous devons tâcher de les dérober aux hommes, puisque ce n'est point pour eux que nous travaillons.

Nous devons paraître réglés, mais c'est être lâche de vouloir paraître abattus. Et d'ailleurs, c'est un grand abus de croire qu'on fasse pitié aux hommes. Tels qui nous plaignent, quand ils nous voient tristes et languissants, sont les premiers à saisir nos ridicules, dés que nous avons le dos tourné, et ceux qui par une véritable amitié pour nous sont touchés de l'état où ils nous voient, deviennent nos ennemis par les conseils mous et timides qu'ils nous donnent, ne sachant pas ce qui se passe dans notre intérieur, et jugeant de

Mf-:D[TATlONS. 159

nous plus fovorablement que nous ne méritons. N'ayons que Dieu en vue dans nos bonnes œuvres; il n'y a que lui qui mérite véritablement notre attention et nos sacrifices ; il n'y a que lui dont les récompenses soient dignes de nous faire envie.

L'homme ne doit aspirer qu'aux biens éternels. Ceux du siècle sont de peu de durée, et les plus longs finissent avec la vie, sans compter qu'ils attirent souvent une éternité de peines et de souffrances. Usons du moins dans les choses de Dieu du même courage que nous demandent les hommes. Ils veulent que la mine et la contenance ne changent point dans les plus grands périls. N'est-il point honteux de servir Dieu moins purement que la créature, et d'aflfecter de montrer qu'on manque de fermeté dans un service où il y va de tout pour nous? Ayons donc la mortification dans le cœur, et non sur le visage. Que nous faut-il de plus que d'être vus de Celui à qui nous voulons plaire, et de qui dépendent les récompenses ?

La prière et le jeûne, en les réunissant ensemble, sont des moyens efficaces de se rendre agréable a Dieu ; mais il faut que l'un et l'autre soient faits volontairement et de bonne grâce.

Volontarie sacrificaho tihi (Ps. 53). Ayons de la

l6o MÉDITATIONS.

gaîté en jeûnant. Scindite corda vestra , et non vestimenta vestra (Joël., ch. 2); C'est nos cœurs, et non pas nos vêtements, qu il faut déchirer. C'est le dedans de la coupe qu'il faut nettoyer, et non le dehors. Ayons un cœur brisé sous un extérieur ordinaire, et ne croyons pas qu'une vertu puisse nous faire sortir des bienséances et nous dispenser de nos devoirs.

Je pourrais m'étendre beaucoup sur cette matière, si je prétendais ici faire de longs discours; mais ce n'est point du tout l'objet que je me suis proposé dans cet ouvrage. Je songe à y rassembler des choses plutôt que des paroles, à mettre ce qui me vient dans l'esprit sur les versets de mon texte, et à faciliter les moyens de méditer à ceux qui seront assez de mes amis pour que je me hasarde de leur montrer cet écrit.

Ne vous faites point de trésors dans la terre, où les vers et la rouille les mangent, et où les voleurs les déterrent et les dérobent ; (v. I9^)

Mais faitez-vous des trésors dans le ciel où les vers ni la rouille ne les mangent point, et où il n'y a point de voleurs qui les déterrent et qui les dérobent, (v. 20''.)

Car où est votre trésor, là aussi est votre cœur. (v. 21'.)

I nous avons le désir d'amasser des richesses, amassons celles dont nous jouirons toujours, après qu'elles nous auront fait jouir de l'éternité. Ces richesses essentielles s'acquièrent en faisant un bon usage des biens périssables, et en les méprisant comme une matière abjecte, qui n'est pas moins sujette que les autres à la corruption.

Nous entendons, ainsi qu'il paraît que Notre- Seigneur l'entend ici, par le mot de trésor, un amas de choses précieuses. Mais Jésus-Christ et les hommes entendent bien différemment ce mot de choses précieuses. Celles que nous regardons comme telles sont de l'or, de l'argent, des pierreries et des honneurs. Nous travaillons sans relâche pour nous en augmenter le nombre. Nous nous croyons tout permis pour en avoir. Nous

ne disons jamais: c'est assez. La soif que nous en avons ne peut être comparée qu'à celle de l'hydropique, que la boisson renouvelle toujours. Notre avarice s'accroît, à mesure que nous la satisfaisons. Les chaînes dont elle nous lie se resserrent à proportion que son joug devient pesant; et enfin nous succombons sous le poids des biens de la terre, sans que nos désirs soient remplis. Ces biens nous font de la peine à acquérir; il nous en coûte même assez souvent des crimes. L'abondance de ces richesses ne nous met point à notre aise, et notre condition n'en devient pas plus douce. Nous nous sommes desséchés pour les accumuler. La crainte de les perdre nous dévore. Nous en sommes si jaloux, que l'appréhension de nous en voir frustrés trouble notre repos, ou nous les fait tirer du commerce de la vie, ou nous porte quelquefois, en les cachant et en les enterrant, à nous priver du plaisir de les voir pour en dérober aux autres la connaissance. Serait-ce une expression trop hardie que de dire que de telles gens s'enterrent tout vifs? Non, en vérité, je crois qu'on peut avancer cette proposition, et assurer que leur cœur, qui est inséparable de leur trésor, est enterré avec eux.

La divine Providence fait commencer dés ce

monde l'enfer de ces idolâtres, et l'état violent de leur intérieur est facile a remarquer sur leur visage. Malheureux avares, que ûiites-vous, et à quoi consumez-vous votre vie? Pour qui gardezvous cet or que vous avez acheté si cher? Ce n'est pas pour vous, car vous n'osez y toucher. Ce n'est pas pour vos enfants, car vous appréhendez qu'ils ne vous pillent. Pour qui donc? Hélas! pour des héritiers que vous n'aimez point, et pour lesquels vQus aurez toujours trop vécu. Divites egueriint et csiirierunt, dit le Roi-Prophéte au trente-troisième psaume , inquirentes autem Dominum non minuentiir oiiini hono : Les riehes ont été dans h misère, et ils ont souffert la faim; mais ceux qui ne recherchent que le Seigneur ne seront privés d'aucun bien.

Connaissons toute l'infamie de l'avarice, car ce n'est ni l'or, ni l'argent qui sont mauvais : ils peuvent être l'instrument de notre salut, comme celui de notre perte. Plaçons-les dans le sein des pauvres, nous en serons à jamais récompensés, et nous en jouirons sans cesse; mettons-les dans les entrailles de la terre, nous les perdrons en un moment, et ils nous perdront à jamais. Je compte encore pour enterré, — et c'est l'esprit de l'Évangile, — tout l'argent que l'on jette à de folles dépenses, que l'on joue avec profusion, que l'on emploie à corrompre son prochain, ou qu'on sa-

crifie pour d'indignes commerces ou pour faire des injustices; en un mot, les richesses qui ne servent que pour ce monde. Elles sont toutes également exposées à la rouille et aux voleurs. Elles se corrompent pour l'ordinaire, et sont toutes enlevées très souvent, non seulement en le prenant à la lettre, mais en ne produisant point les effets qu'on s'en promet. Je mets encore dans ces trésors dont Jésus-Christ veut éloigner nos cœurs la vaine gloire, l'ambition démesurée, la flatterie, la duphcité, l'iniquité, l'arrogance, et la fausse humilité avec laquelle il est impossible de s'élever au-dessus de la terre.

Ne nous faisons donc point des trésors de cette nature : ce sont des trésors de malédiction. Ils sont dans la terre où les vers et la rotnlle les umngeiit, et où les voleurs, qui sont les démons, les déterrent pour nous perdre, quand même ils seraient échappés à la recherche des friponSx Eloignons nos cœurs de ces biens grossiers , et employons notre vie à faire un recueil de richesses, qui nous puissent toujours être utiles. Celles que Notre- Seigneur nous présente sont de cette nature. Elles ne dépendent que de nous; elles savent se garder elles-mêmes, et ne sont sujettes à aucun inconvénient, étant des trésors pour le ciel. Elles consistent dans un assemblage de vertus qui

nous rendent heureux, et qui ne peuvent nous être enlevés.

Lorsque saint Laurent souffrait le plus affreux martyre pour découvrir l'endroit où étaient les richesses de l'Église, il répondit à ses cruels persécuteurs que les pauvres les avaient transportées dans les trésors célestes. Il nous apprend par ces paroles le moyen de placer solidement notre argent, et de l'envoyer devant nous dans le lieu où nous devons faire notre principale demeure, et dans lequel il faut placer notre esprit avant que notre corps y soit reçu. On est si peu de temps en ce monde, qu'on n'a quasi pas le loisir de jouir de ce qu'on n'acquiert que pour lui.

J'ai tant parlé du peu de cas qu'on doit faire de la vie , que j'ai lieu de craindre qu'on en tire de fausses conséquences : ainsi, je crois devoir dire précisément la manière dont elle doit être regardée. Ce sont deux extrémités à fuir également que de mépriser trop la vie et que d'en foire trop de cas. Tous ses biens, à la vérité, ne sont rien, et s'en vont en fumée; il faut donc la sacrifier sans hésiter pour le salut de l'âme. Mais aussi la vie est le seul temps qui nous est donné pour mériter auprès de Dieu, et pour nous mettre à portée de ressentir un jour les effets de la miséricorde : songeons donc bien sérieusement à l'usage

l66 MÉDITATIONS.

que nous en faisons. Il en est de même du monde : on se perd, dés qu'on se donne à lui; mais on se sauve par lui, quand on en use comme il faut. Le séjour que nous faisons sur la terre est infiniment au-dessous d'un moment, en comparaison de l'éternité; il est pourtant infiniment précieux, puisque de là dépend notre éternité.

Veillons sans cesse sur nous-mêmes. Les jours passent avec tant de rapidité que, si l'on n'y prend garde, le lendemain qui nous approche, de notre fin arrive, sans que nous ayons travaillé pour le ciel. Si les plaisirs du siècle ne nous ont pas détournés de notre chemin, ils nous ont du moins empêché d'avancer vers notre but, et nous ont fait perdre un temps qu'il n'est pas en notre pouvoir d'allonger, et après lequel, si nous n'avons point fait profiter les talents que nous aurons reçus, nous serons comme des vaisseaux vides et dans un affreux abandon, n'ayant point de bonnes œuvres pour nous accompagner devant le trône de Dieu.

Votre œil est la lampe de votre corps; si votre œil est simple , tout votre corps sera éclairé; (v. 22^)

Mais si votre œil est impur et mauvais, tout votre corps sera ténébreux.

Si donc la lumière qui est en vous n'est que ténèbres, combien seront grandes les ténèbres mêmes ! (v. 25=.)

|E ne trouve point dans ces versets un ^i..>^ sens fort clair, et je commence sans >^^V peine par avouer mon incapacité. Je vois bien que l'œil peut être nommé la lampe du corps, parce qu'il éclaire ses pas, et qu'il est placé dans la partie la plus élevée ; mais la suite du verset : 5/ votre œil est simple, tout votre corps sera éclairé, ne me paraissant pas suivre la même pensée, ni être liée avec le commencement, je suis obligé à rechercher sous ces paroles une interprétation mystique qui puisse fournir quelques objets à la méditation.

L'œil étant la plus vive et la plus sensible partie de notre corps, est aussi la première qui reçoit l'impression de nos pensées, qu'elle détermine même quelquefois. Ainsi, je me persuade que ces mots: Fotre œil est la lampe de votre corps, signifient que, comme on peut juger par les regards des dispositions intérieures, de même que par le secours d'une lampe on voit tout ce qui est dans une

l68 MÉDITATIONS.

chambre, si notre œil est simple, c'est-à-dire si rien ne le trouble ou ne l'offusque, il voit les choses telles qu'elles sont. S'il ne se plaît point aux ordures, tout notre corps sera éclairé, c'est-à-dire encore, selon moi, que, ayant la simplicité dans le cœur, notre corps tiendra moins à la terre, et sera plus disposé à recevoir les clartés supérieures.

Ce principe étant posé pour base, nous trouverons que la méditation qu'on pourra faire sur ces deux versets aura un grand rapport à ce qui a été dit ci-devant sur le verset qui marque d'arracher l'œil, s'il est une occasion de scandale et de chute; car il est vrai de dire, en personnifiant l'œil, qu'il a beaucoup de part au mouvement du corps; qu'il va à la découverte; que c'est proprement lui qui parcourt avec une rapidité merveilleuse tout ce qui est à sa portée ; qu'il entraîne le corps vers les choses qui lui ont paru les plus agréables, et que ce n'était pas sans raison que le Prophéte-Royal disait à Dieu : Averte oculos meos, ne videant vanitateni : Seigneur, empêche^ mes yeux de s'arrêter sur les vanités du siècle.

Enfin, il est certain que, si cet œil est pur et simple, il ne tendra point de piège à la pureté, et laissera le corps dans tout l'éclat que lui a donné le baptême; et qu'au contraire, si l'œil

n'est ni chaste ni modeste, il ne s'arrêtera qu'à des objets d'impudicité et de dissipation, et précipitera le corps dans les ténèbres, c'est-à-dire dans le tumulte et dans un nombre d'affaires qui l'empêcheront d'être {rappèdela véritable luniiêre qui éclaire tout homme venant en ce monde. (Évang. de S.Jean, ch. I.)

Notre-Seigneur, dans le reste du vingt-troisième verset, soutient la même figure, quand il dit : 5/ donc la lumière qui est en vous nest que ténèbres, combien seront grandes les ténèbres mêmes! c'est-à-dire , si une partie aussi pure que celle de l'œil se trouve corrompue et souillée, quelle idée pourra-t-on avoir des autres , dont tous les mouvements naturels semblent portés à la licence et à la corruption? Ou bien, si nous ne pouvons retenir nos regards, quel pouvoir aurons-nous sur nos passions? ou bien, si nous aimons tellement le faible plaisir qu'on reçoit par les yeux, avec quelle lâcheté succomberons-nous aux contentements des plus grossiers? ou bien si, sans faire aucune attention aux inconvénients dans lesquels nous peut précipiter l'inconstance de nos regards, nous les laissons courir çà et là, à combien de faiblesse doit-on s'attendre pour repousser les aiguillons de la chair, les désirs de vengeance et les assauts de la vanité !

11 est assez ordinaire de juger de la propreté d'une maison par la manière dont on trouve disposée la première pièce qui se présente à la vue, et il me paraît que, en examinant les yeux, on pourrait aussi en tirer de justes conséquences de ce qui ne se voit point. D'où je conclus que, si le libertinage, l'orgueil ou la folie se manifestent dans nos regards, nous ne devons pas les croire indifférents, tant par le mal qu'ils peuvent nous faire réellement, que par l'idée qu'ils peuvent donner de nous aux gens qui négligent d'approfondir si les apparences ne sont pas trompeuses. Voilà tout ce que j'ai pu trouver pour éclaircirun peu l'intelligence de ces deux versets. Ils nous apprennent en général à avoir une grande circonspection sur nos moindres actions, qui, quoique indifférentes en apparence, ont des suites si considérables, que notre salut ou notre fortune peuvent souvent en dépendre.

Nul ne peut servir deux maîtres ; car ou il haïra l'un et aimera l'autre, ou il s'attachera à l'un et méprisera l'autre. Vous ne pouvez servir ensemble Dieu et l'argent. (v. 24.)

uiSQu'iL est comme impossible de concilier parfoitem'ent ensemble le service de deux personnes, comment peut-on s'imaginer de partager avec quoi que ce puisse être au monde l'attachement qu'on doit à Dieu, auquel tout ce qui est en nous ne saurait suffire qu'à peine, tout ce que nous possédons venant de lui ? Je ne prétends point condamner ceux qui sont obligés de servir. Ils servent Dieu en servant bien leurs maîtres, c'est-à-dire en les servant avec fidélité, et en reconnaissant en eux l'autorité de Dieu, lorsqu'ils ne l'emploient pas à commander le mal.

Le mot de servir, qui est dans ce verset, signifie avoir un si grand attachement à une chose, que Dieu, pour ainsi dire, puisse en concevoir de la jalousie, en voyant qu'elle lui dispute et qu'elle partage notre cœur qu'il veut tout entier.

Après ce petit éclaircissement, revenons à notre texte : Nul ne peut servir deux maîtres.

Ces premiers mots ne sont que pour nous faire

connaître qu'il n'est pas possible de réussir, quand on veut trop entreprendre, et que l'homme qui présume trop de lui-même tombera infailliblement. On s'imagine avoir assez de souplesse et de supériorité d'esprit pour se rendre agréable à tout le monde, mais tôt ou tard on y succombera, et l'on deviendra la risée et le mépris de ceux qu'on voulait jouer. On voudrait être homme du monde et serviteur de Dieu ; c'est-à-dire on a pour le monde la même vocation qu'on a pour Dieu ; et c'est ce qui ne peut jamais s'allier ensemble, car si, par hasard, cela se trouve d'abord ainsi, il est fort à craindre que le monde ne prenne bientôt le dessus. Pour mieux dire, il n'est pas possible que cela n'arrive, une telle disposition étant peu propre à nous attirer les grâces qui sont nécessaires, non seulement pour nous déterminer du côté de Dieu, mais même pour nous empêcher de l'oubher. Ainsi , gravons-nous bien avant dans la tête que nul ne peut servir deux maîtres, et ne balançons point d. choisir le service de Dieu , privativement à tout autre.

Passons présentement à la fin du verset; je crois en avoir assez dit sur ce qui précède.

Vous ne pouve:^ servir tout ensemble Dieu et rargent. Tremblez, avares, Jésus-Christ vient de prononcer l'arrêt de votre condamnation. L'or et

l'argent sont des idoles plus dangereuses que celles du paganisme, en ce qu'on adore les richesses longtemps sans s'en apercevoir, et que, loin de vouloir abjurer ce culte infâme, il paraît qu'en vieillissant on s'y dévoue toujours de plus en plus. Ses apparences n'ont d'abord rien de choquant. Les prétextes honnêtes et spéciaux ne manquent point : on ne désire du bien que pour se tirer de la misère et pour soulager sa famille qui est dans le besoin. Que peut-on dire à cela, pourvu qu'on n'ait recours qu'à de bonnes voies ? Si l'on a des talents, n'est-il pas permis de les faire valoir, et faut-il demeurer dans l'abattement et dans la nonchalance? Non, sans doute; mais on doit savoir borner ses désirs et ne pas étendre trop loin l'idée de son nécessaire; or, c'est là précisément ce qui n'arrive jamais. A peine est-on sorti de la misère et en a-t-on tiré les siens, qu'on veut se faire un nom et parvenir à des emplois. Dès là tout est perdu : l'orgueil a pris le dessus ; on ne connaît plus Dieu. On serait trop longtemps, se dit-on, à réussir par les voies qu'il permet et qu'il autorise. Il coûte quelque peine pour avoir du mérite. Il se passe bien des années avant qu'il soit reconnu, et plusieurs encore avant qu'il soit récompensé. On va plus vite avec de l'argent. On n'en a point : il faut donc s'en faire

à quelque prix que ce soit. Pour cela, il ne faut plus servir Dieu : les richesses qu'il promet ne sont point de ce monde ; mais il faut s'attacher aux puissants du siècle et devenir leur complaisant, applaudira tout ce qu'ils font et leur sacrifier sa liberté. 11 faut se faire connaître d'un financier et gagner ses bonnes grâces ; quelques lâchetés qu'il en coûte, il faut le flatter et l'aider dans ses vilains commerces; il faut étudier ses passions et s'y conformer pour avoir quelque écoulement des trésors dont ses coffres regorgent, pour commencer à se mettre en état d'agir de son chef, de proposer des affaires, et enfin de vexer et de piller le public.

Voilà comme parlent et comme pensent ceux qui aiment l'argent. Ils sont d'autant plus malheureux que leur endurcissement va jusqu'à un tel point, qu'il ne leur paraît rien que de raisonnable dans ce qu'ils font, et qu'en faisant des retours sur eux-mêmes, ils ne réfléchissent pas un moment sur les paroles de mon texte, qui ne laisseraient pas de les effrayer.

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C'est pourquoi je vous dis : Ne vous mettez point en peine où vous trouverez de quoi boire et de quoi manger pour le soutien de votre vie, ni d'où vous aurez des vêtements pour couvrir votre corps.

La vie n'est-elle pas plus que la nourriture , et le corps plus que le vêtement ? (v. 25«.)

Considérez les oiseaux du ciel : ils ne sèment point, ils ne moissonnent point, et ils ne n'amassent rien dans des greniers ; mais votre Père céleste les nourrit. N'êtes-vous pas beaucoup plus excellents qu'eux ? (v. 26*.)

Et qui est celui d'entre vous qui puisse avec tous ses soins ajouter à sa taille la hauteur d'une coudée ?

iOTRe-Seigneur, après avoir prêché dans le verset précédent contre l'avarice, et avoir fait entendre que rien dans nos cœurs ne doit partager le service de Dieu, continue à nous marquer que les choses mêmes qui sont les plus nécessaires à la vie, ne méritent pas notre attention.il nous donne des exemples sans répHque de la confiance que nous devons prendre en lui; et il nous remet en même temps devant les yeux notre impuissance, pour nous empêcher de présumer ou de nos forces ou de nos talents, qui ne peuvent réussir qu'autant qu'il plaira à Dieu de les bénir. Nous trouverons sous la lettre du texte

de cette méditation un sens admirable, et des ins-

tructions bien solides pour tout le cours de notre vie.

A^^ vous mettei point en peine, nous dit Jésus- Christ, où vous 1rouven\ de quoi boire et de quoi manger pour Je soutien de votre vie, ni d'où vous aure:^ des vêtements pour eouvrir votre corps. La vie n est-elle pas plus que la nourriture, et le corps plus que le vêtement ?

Dieu, qui nous ordonne de ne point attenter à notre vie, ne saurait nous commander de négliger absolument ce qui lui est indispensable pour la sustenter. Ainsi, pour l'intelligence de ce passage, il faut un peu s'écarter de la lettre. Après cet avertissement, commençons à méditer.

Oui, mon Dieu, je reconnais que c'est vous offenser que de me méfier de votre Providence. Rien ne me manquera tant que je ne vous manquerai pas. L'attention sur les choses dont le corps ne saurait se passer, comme le boire et le manger, est ce qui donne pour l'ordinaire au démon l'entrée dans nos cœurs. Nous ne nous contentons pas du simple nécessaire ; il nous faut de l'abondance ; nous voulons nous assurer de quoi vivre ; et par là quel accès n'ouvrons-nous pas à la gourmandise et à l'avarice? D'ailleurs, notre esprit se trouvant rempli de pensées si basses et si grossières, n'est plus propre aux divines contempla-

tions, et se trouve bien éloigné de s'entretenir avec le Ciel et d'y chercher sa véritable nourriture. Ne nous déferons-nous point d'être alternativement esclaves de notre corps et de la vanité, ou, pour mieux dire, préférerons-nous toujours l'amour de notre corps à celui de notre âme, en même temps que nous sacrifions si librement ce même corps à des idées chimériques d'ambition ? Notre corps est toujours trop faible, à ce que nous pensons, pour servir Dieu; nous appréhendons que les veilles, les jeûnes, les austérités ne nous tuent; mais ce n'est plus cela dés qu'il s'agit de faire sa cour et de paraître sur le théâtre du monde. Pour lors, l'esprit reprend son empire, et se laissant maîtriser quand il faut travailler pour Dieu, ce n'est que pour nous perdre qu'il fait usage de l'autorité légitime qu'il a sur la matière. Ce corps délicat, que le froid ou le chaud empêche de rester une demi-heure à Téglise, passe sans murmurer des heures entières pour attendre ceux dont il croit avoir besoin. L'humiliation des confessions blesse plusieurs chrétiens, et pas un n'est choqué des bassesses qui peuvent avancer leur fortune. C'est pour ces malheureux qu'on ne peut trop crier : Hélas ! rentrez en vous-mêmes. A quoi songez-vous ! La vie éternelle n est-elle pas plus que la nourriture de ce corps périssable ?

Les saints, qui ont travaillé sans relâche à se nourrir essentiellement, avaient recours avant tout au jeûne et à la prière, étant convaincus que rarement on trouve Dieu au milieu des commodités; et par Là ils ont tellement réussi, qu'ils se sont mis a l'abri des horreurs de la mort, et que, de leur surabondance, ils ont fourni des aliments intarissables à ceux qui ont voulu marcher sur leurs traces. Que sert, en effet, d'engraisser ce corps pour être la pâture des flammes de l'Enfer? Et pourquoi, par une lâche complaisance pour ses moindres désirs, vouloir lui procurer un mal qui ne finira jamais? Ne songeons qu'à servir Dieu, et soyons à son égard comme des enfants sont dans la maison de leur père. C'est le père qui prend soin de la nourriture; les enfants ne s'en inquiètent pas : ils n'ont qu'à se mettre à table, quand l'heure en est venue, et à recevoir ce qui leur est présenté. Or, si les hommes qui sont méchants en usent ainsi, avec combien plus de raison doit-on être sans inquiétude entre les bras de Dieu, qui est la bonté même? Voyons la suite du passage.

Le corps n est-il pas plus que le vêtement ? Quoique la fin de ce verset ne signifie que la même chose que ce qui précède, et ne tende qu'à confirmer par d'autres termes, pour le marquer avec plus de

force, qu'il n'y a que ce qui est solide qui mérite nos affections, je ne saurais m'empêcher en la lisant de trouver qu'elle est directement contre le luxe, pour lequel les femmes principalement mettent leur corps à la torture. Quand je les vois prendre sur leur sommeil pour être plus longtemps à leur toilette; s'accabler sous le faix d'une coiffure ; s'exposer à avoir la tête percée par les ferrements qui soutiennent des voiles, des aigrettes ou des armures de pierreries, je suis toujours prêt à leur dire : Hé ! ne vous tuez pas pour une sottise. Le corps que vous aimez tant, n est-il pas plus que le vêtement? Ce que vous attendez de votre parure, dont le succès est fort douteux, vaut-il le mal certain que vous vous faites? Je vous avertis que, ci force de se regarder, on s'enivre de sa figure, parce que nos yeux nous voient dans les miroirs tels que nous croyons être; que nous y trouvons pour l'ordinaire des charmes que nous n'avons point, et que par là nous donnons dans des ridicules. Défiez-vous de ces miroirs que vous ne pouvez vous résoudre à quitter, parce qu'ils flattent votre amour-propre. Ils vous trompent; ne vous fiez pas à eux. Si vous voulez vous voir telles que vous êtes effectivement, c'est dans votre prochain qu'il faut vous regarder; et puis vous jugerez de ce qu'on pourra

l8o MÉDITATIONS.

dire de vous par ce que vous entendrez dire des autres, et peut-être même quelquefois par ce que vous en penserez. Ma morale n'est point trop austère. Je ne dis pas ici, comme je le devrais, que votre superflu est le patrimoine des pauvres, et que vos magnificences outrées ruinent vos familles; mais je vous dis que trop d'affectation ne sied pas bien aux femmes mêmes, et que sans vous en apercevoir dans le temps, vous altérez votre santé qui vous est donnée pour de plus nobles occupations que celles que vous prenez. Je veux bien ne point mal juger de mon prochain et croire que, dans le soin qu'on a eu d'augmenter par l'art ses agréments , ou de cacher les défauts de sa personne, les désirs ne vont pas jusqu'à l'impureté, — ce qui pourtant est moralement impossible, puisque le but est toujours de vouloir plaire et d'éblouir les yeux, — mais supposé que cela soit, je trouve encore qu'on n'en est que plus insensé de ne s'occuper que de riens, et je n'en tiens pas les femmes et les hommes qui donnent dans cette misère plus excusables ni moins coupables devant Dieu. Je ne cesserai donc de leur dire : A quoi pensez-vous? Ne rougissez-vous point de la manière dont vous passez vos journées? Avezvous été créés pour boire, manger, vous parer, vous divertir, rire, danser, chanter? Ne devez-

MÉDITATIONS. l8l

VOUS pas au moins prendre quelques heures du jour pour remercier Dieu de ses bontés, dont vous sentez si bien le prix, malgré l'usage insensé que vous en faites? Est-il possible enfin que vous renonciez aux mérites de la Passion de notre Sauveur, et que vous preniez plaisir à le sacrifier de nouveau, en vous abandonnant aux vanités du siècle. Revenez de vos égarements. N'abandonnez point ce qui est eflfectif pour ce qui n'est que frivole. Il n'y a personne qui ne puisse dire avec vérité, comme la sainte Vierge dans son cantique : Le Maître de l'univers a fait pour moi, a fait en moi de grandes choses : fecit mihi magna qui potens est; pourquoi ne ferions-nous rien pour lui? Faut-il que ce ne soit qu'à l'égard de Dieu qu'on se tienne dispensé de reconnaissance, et que nous voulions pour ainsi dire nous donner malgré lui, en tournant à notre perte toutes les preuves qu'il nous a données de son amour, en rendant inutiles tous les pas qu'il a faits pour nous sauver? Retournons à Dieu avec confiance ; il n'abandonne point l'ouvrage de ses mains. En lui nous trouvons la vie; ne nous mettons pas en peine de notre nourriture, et ne nous rendons pas idolâtres de notre corps.

Considère^ les oiseaux du ciel : ils ne sèment point, ils ne moissonnent point et ils n amassent rien dans des

l82 MÉDITATIONS.

greniers; mais votre Père céleste les nourrit. N'étes-vous pas beaucoup plus excellents que toutes ces choses ? Ah ! que ces paroles sont douces, sortant de la bouche du Fils de Dieu, qui n'est qu'un avec ce Père, de la protection duquel il nous donne des assurances ! Après les avoir entendues, pouvons-nous craindre de manquer du nécessaire ? Quel bonheur à l'homme d'être sous une telle garde, ayant par lui-même si peu de pouvoir! C'est ce que Jésus- Christ veut bien encore nous représenter, pour nous déterminer à nous absorber entièrement en Dieu. Et qui est celui d'entre vous, dit-il, qui puisse avec tous ses soins ajouter à sa taille la hauteur d'une coudée; et dans un autre endroit de l'Évangile, changer la coideur d'un de ses cheveux? Profitons de ses instructions, et ne nous contentons pas de les admirer. Humilions-nous; ce n'est que par là que nous arriverons à la véritable grandeur. Tout doit nous porter à l'humilité. Nous naissons dans les larmes, nous mourons dans les larmes; peuton passer l'entre-deux dans la joie, sachant que, ayant été une fois tiré du néant, il n'est pas possible d'y rentrer, et que, étant entrés nus dans ce monde, quoique nous en ressortions de même, nous serons, dans le moment d'après notre mort, revêtus d'une éternité convenable à la façon dont nous aurons vécu ?

MÉDITATION XL VF

Pourquoi aussi vous mettez-vous en peine pour le vêtement? Considérez les lis des champs ; ils ne travaillent point et ils ne filent point ; (v. 28°.)

Et cependant je vous déclare que Salomon même, dans toute sa gloire, n'a jamais été vêtu comme l'un d'eux, (v. 29^)

Si donc Dieu a soin de vêtir de cette sorte une herbe des champs, qui est aujourd'hui et qui sera demain jetée dans le four, combien aura-t-il plus de soin de vous vêtir, ô homme de peu de foi? (v. 30=.)

|ésus-Christ sait que la foi est très possible parmi les hommes. Aussi, comme on le voit par les textes de cette méditation et de la précédente, il s'étend plus que sur toute autre matière sur le tort qu'on a de se méfier du secours de Dieu, dont, quelque aveuglés que nous soyons, il est impossible de ne pas remarquer tous les jours des effets. En vérité, ne faut-il pas être insensé pour se persuader, en voyant le soin que Dieu prend de ses plus viles créatures, — qu'il n'a créées et qu'il ne conserve que pour marquer sa grandeur, et pour servir à l'usage et aux plaisirs de l'homme, — qu'il abandonnera cet homme pour lequel il a fait tant de choses, et dont le salut lui a été si cher, que, pour le procurer, il a sacrifié son Fils? Sacrifice incomparable, infinirnent au-dessus de celui d'A-

braham, dont on ne peut cependant lire les apprêts sans émotion quoiqu'on sache qu'il ne s'acheva pas, et qui néanmoins n'était qu'une figure bien imparfaite de l'ignominieux sacrifice du Fils de Dieu, qui nous arrache à la mort éternelle! Ce bienfait du Créateur surpasse tous les autres, et rend croyables tous ceux qu'il nous promet.

C'est ce même Dieu qui nous apprend qu'une simple fleur des champs surpasse toute la magnificence de Salomon. D'où nous pouvons conclure que l'idée que nous nous faisons de la magnificence est bien fausse, et que l'art humain n'est rien en comparaison des ouvrages de l'Auteur de la nature, à qui seul il appartient de faire des choses excellentes. Aussi peut-on admirer le Créateur dans toutes ses productions, puisqu'il n'y en a pas une qui ne publie sa gloire et qui n'invite à l'adorer.

Notre nature est si faible et si corrompue depuis la chute de notre premier père , que nous ne saurions être dans une trop grande défiance de nous-mêmes. Mais d'un autre côté Dieu appelle l'homme à un état si relevé et si grand , que nous devons en quelque sorte nous respecter, et ne jamais tomber dans le désespoir ni dans l'abattement. Méfions-nous de la faiblesse qui

nous est propre, mais ayons une pleine coniliance en Dieu. L'Église chante la moitié de l'année que c'est par la foi que les saints ont triomphé des puissances de la terre : Sancti per fidem vicerunt régna. Nous voyons dans saint Paul que c'est la foi qui a guidé tous les saints de l'Ancien Testament; elle seule peut faire ceux du Nouveau , et nous lisons dans l'Évangile que, pour peu que nous eussions de foi, nous transporterions les montagnes. Ah! Seigneur, donnez-moi cette foi. Je ne dirai point comme vos Apôtres : Augmentez-la-moi; car je n'ose m'assurer d'en avoir. J'appréhende de croire seulement que je crois, et de m'assoupir dans cette pensée, due votre bonté est extrême de m'ordonner de ne point douter de toutes les choses qui doivent le plus flatter mes espérances! Quelle obligation ne vous ai-je point de me faire un mérite et une loi de croire avec soumission des mystères au-delà de la portée de nos sens!

Qiiand je tâche, Seigneur, à pénétrer vos mystères, mes yeux sont obscurcis en un instant; mais ils se rouvrent tout à coup, quand je crois aveuglément tout ce que vous m'ordonnez de croire; et peu après, je me démontre aisément qu'une telle gradation doit se passer en moi, puisque les ressorts de votre miséricorde sont impénétrables, et que cette miséricorde paraît si

l86 MÉDITATIONS.

fort en toutes choses, qu'il n'est pas possible de ne la point remarquer et de n'être point frappé de ses opérations. Que nous faut-il davantage, ô mon Dieu, que de demeurer dans l'état où vous nous avez mis? Est-ce pour percer les secrets de votre profonde sagesse, que vous nous avez donné une âme raisonnable , et cette raison que nous tenons de vous ne nous apprend-elle pas au contraire qu'une créature ne peut jamais comprendre le Créateur, et par là ne nous prouvet-elle pas la nécessité de la foi?

Ayons donc une foi vive. Qu'elle soit dans notre cœur et non sur nos lèvres. Qu'elle paraisse dans nos actions encore plus que dans nos discours. C'est de la foi que dépend le repos de notre vie. C'est elle qui en adoucit tous les travaux et toutes les peines, qui ne sont rien en comparaison des biens éternels; et c'est elle enfin qui, nous rendant tout facile, peut en quelque manière nous élever dés ce monde au-dessus de l'humanité. On ne saurait disconvenir de cette vérité ; cependant on fait peu d'efforts pour ranimer en soi cette vertu, qui en entraîne tant d'autres avec elle, qu'on pourrait dire qu'elle suffit pour nous sauver, puisqu'il est impossible de croire fermement et effectivement en Dieu et en ses paroles, sans pratiquer ses commandements.

MÉDITATION XLVIP

Ne vous mettez point en peine, et ne dites point : Où trouverons-nous de quoi manger, de quoi boire, de quoi nous vêtir, (v, ^51".)

Comme font les païens, qui recherchent toutes ces choses ; car votre Père sait que vous en avez besoin. (v. 32^.)

Cherchez donc premièrement le Royaume et la Justice de Dieu, et toutes choses vous seront données par surcroît, (v. 3 3'.)

(^'^^ES trois versets de cette méditation contiennent l'explication que Notre-Seigneur donne aux six versets qui sont le sujet des deux méditations précédentes, dont les obscurités et les difficultés sont ici développées par le seul homme qui jamais pût percer les secrets de Dieu. Ainsi je déclare que tout ce que j'ai dit ci-devant des réflexions et des considérations qu'ils pourraient fournir, n'est bon qu'autant qu'ils se rapportent à la manière dont Jésus- Christ conclut ici cette matière, qui fournit en même temps et l'éclaircissement des préceptes et la façon de les pratiquer.

Reprenons notre texte pour lui laisser toute sa force en rassemblant tous les passages , puisque nous voyons que Notre-Seigneur en use ainsi, en répétant dans ces trois derniers ce qu'il avait dit dans les six précédents.

l88 MÉDITATIONS.

Jésus-Christ, comme Dieu, lie les opérations de notre esprit, en nous ordonnant de ne point raisonner sur les articles de foi qu'il nous impose; mais, comme homme, il nous soulage dans notre infirmité, pour nous conduire suivant la force de nos lumières à ce qu'il exige de nous.

Il pourrait nous paraître extraordinaire, en nous arrêtant trop à la lettre, de voir que Dieu nous défend de faire aucune attention aux nécessités de la vie, et l'exemple des oiseaux qu'il nous cite semblerait ne pas suffire pour nous convaincre que, sans nous donner aucun soin, nous ne manquerons de rien; d'autant que nous voyons dans les oiseaux de l'activité pour chercher leur nourriture. Tout le monde sait à la vérité que Dieu , par sa bonté , fournit la nourriture , mais tout le monde sait aussi qu'il faut travailler pour l'avoir, et que la nonchalance est un mal. Cela demandait une explication, et c'est la raison pour laquelle Notre-Seigneur reprend : Ne vous mettes donc point en peine, et ne dites point : Où trouverons-nous de quoi manger, de quoi boire, de quoi nous vêtir, comme font les païens, qui recherchent toutes ces choses; de telles occupations sont indignes des chrétiens. Achevons : Car votre Père sait que vous en ave^ besoin. C'en est assez pour nous mettre Tesprit en repos. Dieu prend soin de ceux

qui s'oublient pour lui. — Mais, Seigneur, ditesnous donc ce que nous avons à faire : jusque-là nous sommes dans l'embarras. — Notre Père ne veut pas nous y laisser : écoutons la fin , et nous serons satisfaits : Cherche^ donc premièrement le roycnime et la Justice de Dieu, et toutes ces choses vous seront données par surcroît. C'est à présent notre faute, si nous manquons. Il n'est pas possible de s'expliquer plus clairement, et nous devons aisément comprendre que qui a le plus, a le moins. En recherchant uniquement le royaume et la justice de Dieu, nous trouverons que l'homme vit de peu et qu'il y a une nourriture intérieure qui le soutient réellement. Nous connaîtrons l'inutilité d'un grand nombre de choses qu'on croît nécessaires et qui ne le sont effectivement que pour nous perdre. Nous apprendrons à mépriser les commodités et à n'estimer la vie qu'autant que nous la pourrons employer au service de Dieu. Nous ne serons touchés d'aucun autre plaisir que de celui de le servir. En ne mangeant que du pain et ne buvant que de l'eau, nous serons enivrés de délices. En souffrant le froid et la nudité, nous serons échauffés intérieurement du feu de la charité. Notre esprit sera toujours libre, et rien ne l'empêchera de s'élever à Dieu. Nous serons exempts des troubles du

siècle. Méritant l'estime de tous les hommes, nous serons sans inquiétude de ce qu'ils penseront de nous. Tout ce qui arrivera nous sera très agréable, y reconnaissant la main de Dieu et l'adorant toujours. Nous serons dans une paix continuelle. Les vapeurs des liqueurs et des viandes , celles de la colère, de la vanité et de l'envie, n'offusqueront point notre raison. Rapportant tout à Dieu, tout nous sera des sujets de méditation. Nous nous abîmerons dans la contemplation de sa divinité, sans faire d'effort pour la comprendre. Nous prendrons des forces, en réfléchissant sur la vie de Jésus-Christ; des espérances, en considérant ce que lui a fait faire l'amour qu'il nous a porté. En un mot^ cherchons le royaume et la justice de Dieu, et ne soyons occupés que de cela. Miscricors et miserator Dominus, escam dédit timentibus se : le Seigneur qui est tout miser ieor dieux, donne la nourriture à ceux qui Je craignent.

MHDITATION XLVIII'--

Ne vous inquiétez donc point pour le le lendemain ; car le lendemain sera en peine pour lui-même. A chaque jour suffit son mal. (v. 34°.)

E n'est que pour les choses de cette vie, que l'inquiétude sur le lendemain nous est défendue ; et ce précepte se rapporte à celui qui nous ordonne de ne point amasser de trésors sur la terre; car pour les biens éternels, nous ne saurions porter trop loin notre sollicitude, ni trop envisager l'avenir.

Il n'est besoin que de lire avec des yeux de piété le verset que nous méditons , pour en admirer la sagesse, et pour y trouver même la douceur de la vie. Où en serions-nous, si nous songions sans cesse à tous les accidents qui peuvent nous arriver, à toutes les injustices qu'on nous peut faire, à tous les travers qu'on peut prendre sur nos meilleures actions , à tous les revers de fortune auxquels on est exposé, et enfin à tous les caprices et des hommes en général, et de ceux qui tiennent les premières places ? L'esprit humain ne pourrait résister à tant d'objets divers. Il ne serait plus à lui. Les frayeurs et les terreurs paniques, dont il serait saisi, le rendraient incapable de tout. Le découragement et la noirceur s'empareraient de lui, et si j'ose hasarder ce mot,

il serait quasi vrai de dire qu'il n'y aurait plus de temps présent pour lui. Je suis donc persuadé que -voilà une des raisons pour lesquelles le Fils de Dieu nous donne cette instruction.

Ne croyons pas cependant qu'il n'ait point eu d'autre objet. Le prédicateur de la vérité n'est pas venu pour nous enseigner la félicité du siècle. Sa charité s'est proposé un plus noble dessein. Il ne nous défend pas d'être heureux en ce monde, mais il veut que nous usions des choses du monde comme n'en usant point, c'est-à-dire sans nous y attacher, et que nous n'en usions qu'autant qu'il faut pour arriver à l'héritage qui nous est préparé dans le ciel. Ce Dieu à qui rien n'est caché, ce Dieu tout miséricordieux connaît le peu d'étendue de nos forces et de notre esprit. Il nous guide de la manière qui nous convient. Suivons donc pas à pas ce qu'il nous prescrit, et songeons à ce que dit saint Paul : Ou il est dangereux de vouloir pousser trop loin la sagesse : Non opportet sapere plus quam opportet sapere. (Epît. aux Rom., ch. 22.)

Ne nous inqtdétons pas pour le lendemain. Soyons seulement occupés pour remplir nos devoirs. Ne formons point de vains projets, que tant de choses peuvent renverser. Sommes-nous assurés d'un moment de vie, et ne sommes-nous pas cer-

tains au contraire que la mort arrivera et qu'elle nous surprendra? Ne bâtissons point sur le sable; on ne peut y établir de solides fondements, et les moindres tempêtes ruinent ces édifices. Nous voyons mourir tous les jours et ci toutes sortes d'âges, nos parents, nos amis, nos contemporains, nos enfants; et cependant nous ne paraissons point nous accoutumer à la mort; nous croyons survivre à tous les hommes, ou du moins nous faisons comme si nous le croyions, en fondant nos idées d'ambition sur la ruine, ou sur la mort, ou sur la chute de notre prochain. Hé! n'est-ce pas là véritablement bâtir sur le sable? Or, c'est de cette folie que Jésus-Christ veut nous préserver en nous défendant de nous inquiéter pour le lendemain. Le soin de bien employer la journée que nous courons, doit suffisamment nous occuper. Elle ne passera que trop tôt : soyons jaloux de ses moments, et quand le bien se présente à nous, ne remettons pas au lendemain à le faire; surtout ne remettons jamais notre conversion.

Car le lendemain sera en peine pour lui-même. Que savons-nous si nous pourrons effectuer nos bonnes résolutions; si notre santé, si des engagements indispensables ou même si d'autres devoirs ou des bienséances à remplir, ne nous empêcheront pas d'ailleurs. Si nous sommes dans la souffrance, ne

l'augmentons point par l'idée qu'elle durera longtemps. Écoutons Jésus-Christ : il nous dit qu'^ chaque jour suffit son mal ; souffrons donc ce mal avec patience et pour l'amour de Dieu. La durée de nos peines et de nos chagrins est entre ses mains. C'est pour notre bien qu'il nous les envoie; c'est pour nous faire rentrer en nousmêmes; c'est pour fixer notre esprit; c'est pour nous faire mieux goûter les biens qu'il plaît a sa bonté de nous départir en d'autres temps, et pour nous ouvrir les yeux sur les vicissitudes des choses de la vie. La constance des prospérités les rend souvent insipides. Il faut des ombres dans un tableau pour en relever l'éclat; et pour bien sentir la bonne fortune , il faut avoir éprouvé la mauvaise. On se croirait d'une espèce particuHére, si l'on était exempt de chagrins , de traverses et de contre-temps, et l'orgueil nous ferait bientôt n'attribuer qu'à notre propre mérite ce qui n'est qu'un ordre de la Providence.

Enfin il est de la bonté divine de nous donner quelquefois des secousses pour nous tirer de l'ivresse et de l'engourdissement, ou pour nous empêcher d'y tomber. Soumettons-nous bien sincèrement à la volonté de Dieu, et qu'en tout elle devienne la nôtre. Je ne puis finir ce chapitre par un avis plus essentiel.

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Ne jugez point afin que vous ne soyez, point jugés. (ch. \'II, v. i'-'.)

Car vous serez jugés du même jugement dont vous aurez jugé, et vous serez mesurés à la même mesure dont vous aurez mesuré les autres. (v. 2*-'.)

E précepte regarde tous les hommes en général, puisque la façon la plus ordinaire de l'interpréter est d'entendre qu'il nous ordonne de ne point former trop légèrement dans nos cœurs des idées désavantageuses de notre prochain, et qu'il nous défend de concevoir pour lui de l'éloignement, ou de l'aversion ou du mépris, sans aucun fondement. Ce n'est en effet que l'amour-propre qui étouffe pour l'ordinaire à nos yeux toutes les bonnes qualités que nos frères peuvent avoir; et souvent aussi ce n'est que notre simple vanité qui nous persuade qu'il ne nous manque rien de ce qui est nécessaire pour nous rendre à bon titre censeurs du genre humain, et qui nous fait oublier non seulement que nous péchons en sortant de notre état et en renonçant à la charité, mais que nous devons encore nous attendre que Dieu n'usera point envers nous de sa miséricorde , après que nous nous en serons rendus indignes, par les juge-

ments injustes et cruels, que nous aurons en nous-mêmes prononcés contre les autres.

Je m'étendrais davantage sur cette interprétation, si je ne croyais en avoir assez dit en plusieurs endroits des méditations précédentes, pour montrer combien il faut être en garde sur la pente naturelle qu'on a à décider et à dire son avis sur tout, et principalement k mal pens'er de son prochain. Je crois que de telles répétitions seraient moins utiles qu'ennuyeuses. J'avoue d'ailleurs qu'il me paraît d'une assez grande importance que ceux qui sont en place pour juger reçoivent quelques avis sur ce ministère, pour m'être cru obligé de leur faire ici quelques observations sur ce que Dieu exige d'eux. On ne doit pas supposer qu'ils soient les seuls que Jésus- Christ ait négligé d'instruire. Je vais donc exposer ce qui m'est venu dans la tête à leur sujet. Des instructions sur les moyens de bien rendre la justice me semblent ne pouvoir être placées après un texte plus convenable que celui qui sert de matière à cette méditation.

Ne jugei point j afin que vous ne soye^ point jugés ; car vous serei jugés du même jugement dont vous aurei jugé, et vous serei mesurés à la même mesure dont vous aure^ mesuré les autres. Juges et grands de la terre, qui êtes préposés pour administrer la justice en

ce monde, pesez bien ces deux versets de mon texte, et poiir vous préserver des jugements téméraires et irréguliers, songez que, après votre, mort, vous comparaîtrez devant Celui qui juge là justice des hommes. Comprenez tout le poids du fardeau dont vous êtes chargés. Cependant ne craignez pas avec lâcheté de le porter, lorsque vous y êtes appelés par la Providence ; mais tremblez, si vous ne devez vos dignités qu'à vos intrigues; car il est certain que, comme Dieu soutient ceux qu'il met en place, quand ils ne l'oublient pas, il se plaît à confondre ceux qui cherchent trop à s'élever.

Le premier de ces deux versets m'a fait souvent de la peine ; car, je me disais : Comment, se trouvant dans l'obligation de juger, n'être pas frappé de l'ordre précis de ne point juger? Je mê suis pourtant rassuré par la raison que nous en donne Notre-Seigneur, qui me paraît désigner tacitement le genre du jugement qu'il défend, et qui ne me permet pas de douter que je ne puisse juger, comme je consentirais à être jugé moimême. D'ailleurs je vois qu'il faut des lois pour réprimer la corruption et la méchanceté des hommes. Je vois que Dieu en a dicté lui-même a son peuple, et que ces lois qui sont nécessaires pour maintenir la paix dans le monde, ont besoin

1^8 • MÉOÎTATîOKS.

d'autorités supérieures qui les fassent observer. Je vois ensuite que les Juifs ont toujours eu des chefs pour les conduire et pour terminer leurs différends. Je considère que Dieu a donné ces chefs, qu'il a ordonné qu'on leur obéît, et qu'il a puni ceux qui ont refusé de s'y soumettre ou ceux qui leur ont manqué de respect. Ainsi, je me démontre qu'il est de nécessité qu'il y ait des juges pour être les arbitres des querelles. De plus je trouve partout que les puissances de la terre, quoique bien imparfaitement et en tant qu'il est dans l'homme, représentent la puissance de Dieu : je conclus donc que je ne puis me dispenser de juger ceux qui ont rapport à moi, et que, si je le refusais, je serais coupable du mal que j'aurais pu empêcher. Mais je conclus en même temps qu'il faut que, suivant mes forces, ma justice représente celle de Dieu dont je ne devrais être que l'organe. Étant convaincu de cette vérité, il me semble que je ne puis trop m'arrêter à examiner la façon de bien juger.

Je ne saurais me persuader que ceux qui sont enflés et ravis de leur supériorité connaissent à fond les obligations de leur état; car cet état me paraît d'autant plus délicat et humiHant, que, ayant tout l'extérieur de maîtres des autres, on n'en est effectivement que les esclaves, et qu'on

MHDITATIONS. 199

ne vit plus pour soi, dés que l'on n'est occupé que de son devoir. La plus belle qualité des princes est celle de Pérès du peuple. Leur salut est attaché à la manière dont ils le gouvernent, et un roi se doit à son peuple comme le peuple se doit à son roi, de sorte que, si de l'un on exige l'obéissance, l'autre est en droit d'exiger la justice. Voyons présentement ce que c'est que juger, et ce que la justice demande de nous pour ne point craindre à notre tour d'être jugés.

Premièrement, on ne saurait prendre trop de soin pour être instruit de la vérité, ni se trop dépouiller de toute partialité, ni être trop en garde contre les surprises, les sollicitations et les préventions. — Secondement , il faut donner à l'examen des affaires tout le temps nécessaire pour les bien savoir. — Troisièmement, on est obligé de ne point ignorer de certaines régies et de certains usages essentiels, sans lesquels on ne peut juger qu'au hasard. — En quatrième lieu, comme il serait mal et de dangereuse conséquence de trop précipiter ses jugements par un mouvement d'impatience ou par un désir d'avoir fini, il serait mal aussi de les faire trop attendre par de petits scrupules ou par trop de peine à se déterminer. — En cinquième lieu, il faut juger sans aigreur, penser que l'on juge ses frères et que la

supériorité "qu'on a sur eux ne durera tout au plus qu'autant que notre vie. — En sixième lieu, il faut s'acquitter de ses fonctions pour l'amour de Dieu, lui offrant et embrassant de bon cœur les dégoûts et les sujétions qui s'y trouvent attachés. • Il n'y a rien d'outré dans les lois que je viens de proposer pour bien administrer la justice, et je ne doute pas que tout le monde n'en convienne. II peut seulement y avoir quelques endroits qui ont besoin d'interprétation, les autres étant universellement reçus et incontestables.

On pourrait dire par exemple que l'esprit ne se rencontre pas toujours dans ceux que la naissance rend les arbitres des autres, et que, si, faute d'éducation ou de talents naturels, ils sont dans l'ignoratice, c'est un malheur pour eux dont ils ne peuvent être responsables devant Dieu, non plus que des inconvénients où cela peut les faire tomber. Je ne m'embarrasse pas d'éclaircir cette objection. Il est vrai que nous ne sommés pas absolument les maîtres de nos talents, et que ceux qui nous ont mal élevés ont offensé Dieu, en. manquant a un de leurs principaux devoirs ; mais si nous ne travaillons pas à acquérir les connaissances dont nous avons besoin, ou si, par une sotte crainte d'avouer notre incapacité, nous n'avons pas recours aux lumières des autres,

connaissant notre insuffisance, il est certain que nous péclions en nous portant pour juges, quoique nous sentions que nous n'avons pas les qualités requises pour cela. C'est préférer la vanité du monde à l'amour de la justice, de laquelle nous ne sommes que les dépositaires et dont on nous fera rendre compte un jour.

On pourrait encore me reprendre sur ce que j'ai avancé qu'il y a du mal à être trop longtemps à se déterminer, et l'on me dira qu'il vaut mieux faire traîner une décision que de s'exposer à mal juger. Cette objection est bonne en général; mais il faut savoir que cette lenteur est causée d'ordinaire ou par les distractions qu'on a dans le travail, ou par le manque de charité, ou par la difficulté de prendre son parti, et que ces trois inconvénients sont très considérables et ne sur-, viennent que par notre faute. Après cela , convenons qu'il se trouve bien des cas, où l'on fait moins de tort aux gens en les condamnant brusquement, qu'en les laissant se consumer pour attendre un jugement, qui, quand même il leur, serait favorable, les aurait mis hors d'état d'en profiter, les ayant réduits à la dernière misère. C'est donc à discerner les diflfèrentes natures des affaires et la différence des gens qui les ont, qu'on doit donner un soin tout particulier.

Je ne crois pas avoir rien à dire de plus sur les obligations des juges, mais je crois pouvoir demander à présent, si la condition en est bien agréable, et si l'on ne paye pas bien chèrement dans le cabinet les honneurs publics que les hommes déférent. Aussi y renoncerait-on volontiers, après en avoir éprouvé tous les dégoûts et tous les écueils ; mais c'est là un sentiment dont il fout se méfier, car il y aurait de la mollesse à céder et à préférer son repos et sa liberté au bien public et aux engagements de sa condition. Souvent le démon se sert de nos scrupules pour nous détourner de ce que Dieu veut de nous.

Toutes ces considérations m'ont confirmé dans l'opinion que j'ai exposée au commencement de cette méditation , que ces paroles : ne jiige\ point afin que vous ne soye^^ point jugé, ne sont pas une défense de juger, mais un ordre d'avoir une prodigieuse attention à la façon dont on juge, puisque nous voyons dans la suite que Jésus-Christ nous assure que nous serons jugés du même jugement dont nous aurons jugé, et que nous serons mesurés à la même mesure dont nous aurons mesuré les autres.

Cet avertissement du Sauveur est très salutaire et nous donne en peu de mots de grandes instructions. Il nous arrête entre la crainte et l'espérance qui sont les deux pôles sur lesquels doit rouler

MHDITATIOXS. 20-

toutc notre conduite, et il nous donne une notion du traitement auquel nous devons nous attendre dans le sein de l'éternité. Seigneur, c'est à vous seul qu'appartient la justice, et ce n'est qu'càvous qu'elle peut demander la récompense ou le châtiment de ceux entre les mains de qui vous l'avez remise, pour la départir à tous les hommes h qui elle est également due. C'est donc à elle à plaider notre cause, au pied de votre tribunal redoutable, ou, pour mieux dire, c'est elle qui nous jugera, puisque c'est Vous qui êtes la justice. Ah! Seigneur, souvenez-vous de votre miséricorde; m me irait ei pas comme k méritent mes péchés : Domine, non secundiim peccata nostra facias nobis ; mais après vous être servi de moi pour contribuer sur la terre à la paix des familles, accordez-moi cette paix qu'il n'est pas au pouvoir du monde de donner, et dont on ne peut jouir qu'auprès de vous.

Pourquoi voyez-vous une paille dans l'œil de votre frère, vous qui ne vous apercevez pas d'une poutre qui est dans votre œil? (v. y.)

Ou comment dites- vous à votre frère :

Laissez-moi ôter la paille qui est dans votre œil, lorsque vous avez une poutre dans le vôtre? (v. 4^.)

Hypocrites, ôtez premièrement la poutre de votre œil , et après cela vous verrez comment vous pourrez tirer la paille de l'œil de votre frère, (v. 5".)

ouTES ces paroles, quoique figurées, sont bien faciles à entendre, et la plupart des hommes devraient s'y reconnaître. Rien n'est plus commun que de blâmer les moindres fautes et les moindres défauts dans les autres, sans penser que, malgré ce que nous y désapprouvons, ils sont encore plus parfaits que nous. On n'abuserait guère de la liberté de la correction fraternelle, si l'on attendait qu'on fût exempt de taches, pour reprendre son frère. Mais l'amourpropre nous persuade toujours que nous valons mieux que personne, et que nous ne saurions nous tromper dans les idées que nous nous formons, avantageuses de nous-mêmes et dénigrantes de notre prochain. C'est donc cet amour-propre qu'il faut combattre, puisqu'il peut nous faire tomber dans de si grands inconvénients.

Prenons pour guide la charité, et qu'elle accom-

pagne toutes nos actions. Elle nous apprendra qu'il faut être indulgent, patient, disposé à prendre les choses en bonne part et à juger favorablement de nos frères ; que, avant de leur donner des avis, il faut voir si l'on est à portée de le faire, et s'ils n'aigriront pas au lieu de produire un bon effet. Pour éviter les ridicules, il faut du moins être exempt des vices que l'on reproche. L'on rirait avec raison d'un homme sujet au vin, qui ferait de dures remontrances ci quelqu'un qui, par hasard, se serait trouvé surpris d'avoir bu un peu plus qu'à son ordinaire. Un gourmand serait mal reçu à prêcher la tempérance ; un prodigue , à donner des maximes d'économie; un avare, à louer la libéralité; un homme emporté, à enseigner la modération, et un impudique, à faire l'éloge de la chasteté. Rien, en effet, ne détruit tant la force des paroles, que de les voir contredites par les œuvres. Au lieu d'écouter les discours en vue d'en profiter, on est toujours tenté de dire, quand ils ne s'accordent pas avec la conduite : Médecin, guéris-toi toi-même. En effet, on ne saurait bien parler d'une chose qu'on ne connaît point ; et l'on ne saurait bien connaître ce qu'on n'a point pratiqué, ni estimer la vertu sans être vertueux, ou du moins sans faire tout son possible pour l'être. C'est l'excès de la folie et de la présomption de

vouloir s'ériger en contrôleur du prochain, quand on sent bien qu'on n'est pas seulement capable de se conduire soi-même. On mérite le titre d'hypocrite toutes les fois que les mœurs contredisent les paroles. Le bon exemple est le plus éloquent de tous les sermons, et^ pour convaincre, il faut être convaincu. Si nous voulons rendre les autres parfaits, commençons par essayer de le devenir. Jugeons-nous k la rigueur, et soyons moins austères pour nos frères. Tous les accusateurs de la femme adultère de l'Évangile se retirèrent, lorsque Notre-Seigneur ordonna que celui qui était sans péché lui jetât la première pierre ; et ils furent retenus parce qu'ils savaient que celui qui leur donnait cet ordre connaissait leur intérieur. Travaillons à devenir purs. Quand nous n'aurions dans l'œil que la plus petite ordure, elle suffit pour troubler notre vue et pour nous déguiser les objets; et, si nous la négligions, il nous en pourrait arriver des maux très considérables. Concluons donc qu'il est fort rare de voir les autres tels qu'ils sont ; d'être assez dépouillé des passions d'intérêt et de faiblesse, pour les regarder comme nous voudrions qu'on nous regardât; et que, cela étant, nous ne saurions être trop circonspects dans nos corrections et dans nos paroles.

Ne donnez point les choses saintes aux chiens , et ne jetez point vos perles devant les pourceaux, de peur qu'ils ne les foulent aux pieds , et que , se tournant contre vous-même, ils ne vous déchirent, (v, 6e.)

E verset enveloppe des instructions très utiles, puisqu'il nous donne une règle è^* pour de certaines conjonctures de la vie, et qu'il nous fait comprendre la raison pour laquelle Notre-Seigneur ne parlait qu'en paraboles. Je conviens que le style hébraïque, comme nous pouvons encore en juger présentement par celui des Orientaux, était rempli de figures ; mais nous voyons par la bonté avec laquelle le Fils de Dieu les expliquait à ses apôtres, que ce n'était pas pour tout le monde qu'il voulait se rendre obscur ; car lorsqu'il eut proposé la parabole du Semeur, et que, l'ayant tiré à part, ils lui en demandèrent l'intelligence, il ne fit aucune difficulté de les satisfaire, et leur répondit qu'ils ne devaient point être privés des connaissances les plus élevées, et que c était à eux à savoir les mystères du royaume du Ciel : Vobis datum est nosse mysteria regni cœlorum. (S. Math. XIII.) D'où l'on peut conclure qu'il ne les couvrait de ténèbres que pour ceux dont le

cœur n'était pas digne d'être éclairé, et que tous

les hommes ne sont pas également propres a recevoir la vérité, comme le marque encore plus positivement cette même parabole, suivant l'interprétation qu'en donne Jésus-Christ.

Le verset que je médite nous apprend donc à faire un bon usage des choses saintes, et a ne les point profaner, en les débitant à ceux qui, n'étant pas capables d'en sentir tout le prix, pourraient en abuser et les tourner en raillerie, au lieu d'en profiter. Voilà proprement ce que signifient ces mots : Ne donner point les choses saintes aux chiens, etnejetcT^ point vos perles devant les pourceaux; car les perles étant fort précieuses et les pourceaux étant les plus corrompus et les plus sales de tous les animaux, ne se plaisant que dans la fange et dans l'ordure, il est manifeste qu'il y aurait de la folie à livrer à leur brutalité ce qui ne saurait jamais leur convenir en rien. Les hommes dépourvus de sens et de bonne volonté, qui ne vivent que pour se livrer entièrement à leurs plaisirs, et qui ne respirent que la débauche, le libertinage et l'assouvissement de toutes leurs passions ; qui fuyent avec une espèce d'horreur la présence des gens sages ; qui craignent de faire des réflexions ; qui se jouent de la vertu ; qui se délectent au milieu de leurs vices, et qui même s'y endorment; en un mot les hommes qui n'ont point de religion ni

dciprincipes, peuvent très bien être comparés à ces bêtes. Ils ne font que corrompre ce qu'on leur présente de bon, et ils préfèrent toujours aux meilleures instructions les plus infâmes ordures dont ils ont coutume de se repaître. Nous voyons par la suite du passage à quoi l'on s'expose, quand on jette des perles devant ces pourceaux, et la raison pour laquelle Notre-Seigneur nous défend de le faire : De peur, ajoute-t-il, quils ne les foulent aux pieds, et que, se tournant contre vous-mêmes, ils ne vous déchirent. C'est là ce qui se voit tous les jours, et sur quoi il n'est pas inutile de réfléchir.

Rassemblons présentement en peu de paroles toutes les leçons que notre texte nous a fournies. Les choses saintes qui émanent de Dieu , c'est-àdire les sublimes vérités, doivent être considérées comme le plus solide et le plus nécessaire des aliments. Nous pouvons en quelque manière en être jaloux. Il serait à craindre d'en manquer, et il y aurait de l'extravagance de s'en dégarnir, avant que d'en avoir fait une grande provision. Nous trouvons dans l'Évangile que les Vierges sages refusèrent de l'huile aux Vierges folles, lorsque, en attendant l'époux dont l'heure de l'arrivée était incertaine, les lampes de ces dernières s'éteignirent, et que, loin d'être blâmées de cette rigueur, elles furent seules reçues de l'époux. Ainsi donc

il ne faut point se presser de répandre les choses saintes. Il faut commencer par les renfermer en soi-même pour s'en nourrir et pour en goûter à longs traits toute l'excellence. L'on peut ensuite, sans crime, songer à tourner au profit des autres les grâces qu'on a reçues et les fruits de ses méditations. Le propre du bien est de chercher à se communiquer, mais c'est avec poids et mesure qu'il faut le dispenser. On doit proportionner ses discours à ceux à qui l'on parle, et respecter assez les choses saintes pour ne les pas exposer aux mépris et aux railleries. 11 vaut mieux se taire ou tenir des propos indifférents devant les gens dont l'esprit n'est pas assez fort ni assez sérieux pour être digne d'en entendre de plus relevées, que de hasarder qu'on commette des abus et qu'on fasse des plaisanteries sur des matières qui méritent toujours la vénération. Nul égard ne peut exempter l'homme de bien de parler en homme de bien, mais il est de la sagesse de garder le silence, ou du moins de ne se pas opiniâtrer avec trop de dureté, quand on voit non seulement l'inutilité de le faire, mais qu'encore on ne peut douter qu'on n'aigrisse le mal, au lieu de le corriger, et qu'on ne se mette hors d'état d'être écouté dans des moments plus favorables. Car, sans de telles précautions, on a la douleur pour l'ordinaire de

voir avilir et fouler aux pieds ce qu'il y a de plus précieux, et souvent même l'on porte la peine de son indiscrétion, par les traits empestés que lancent contre nous ceux que l'on n'a offensés que pour avoir désiré trop ardemment leur salut. Ne nous laissons point emporter aveuglément à notre zélé; Notre-Seigneur nous l'ordonne; mais distinguons que c'est pour ménager l'honneur qui est dû aux choses saintes, et non pour nous faire craindre de nous exposer aux dangers pour l'amour d'elles, que Jésus-Christ nous recommande d'avoir tant de précautions.

Demandez et l'on vous donnera; cherchez et vous trouverez; frappez à la porte, et l'on vous ouvrira, (v. 7*.)

Car quiconque demande, reçoit ; et qui cherche, trouve; et l'on ouvrira à celui qui frappe à la porte. (v. 8*'.)

ES deux versets qui seront le sujet de cette méditation doivent nous faire connaître combien la paresse du corps et de l'esprit est mauvaise, et avec quelle confiance nous devons nous adresser à Dieu.

Rien n'est plus juste ni plus naturel que de regarder Dieu avec un respect infini ; mais il peut être dangereux de vouloir s'anéantir absolument devant Celui qui ne nous a tirés du néant qu'afin que nous n'y rentrassions plus. Comme mon but dans cet ouvrage est d'empêcher les moins éclairés de donner dans les extrémités, dont bien des mots en usage peuvent être susceptibles, quand ils sont pris trop littéralement, je mets au net, autant qu'il m'est possible, tout ce que je crois propre à l'édification et au salut des plus simples, en leur débrouillarit les idées qui pourraient les embarrasser. Je travaille pour moi en même temps, quand je réfléchis sur ces matières. Ainsi je mérite grâce, si je tombe dans des exphcations trop communes. Je vais commencer par dire ce

que j'entends, lorsque j'avance qu'il est dangereux de s'anéantir absolument devant Dieu, car je sens bien qu'une telle proposition peut d'abord paraître très extraordinaire par l'habitude qu'on a d'entendre dire le contraire. J'espère cependant que je n'aurai pas de peine a démontrer que je ne pense rien d'impie.

Il faut s'anéantir devant Dieu, j'en conviens, c'est-à-dire, il faut reconnaître qu'on n'est rien par rapport à lui ; il faut se dévouer entièrement à lui, s'humilier sous sa main toute-puissante, et être toujours prêt à prendre la forme qu'il lui plaira de nous donner, ne connaissant d'autre volonté que la sienne. Mais pour s'anéantir absolument, non seulement il n'est pas en notre pouvoir de le faire, mais nous ne devons pas même y travailler trop fortement, cet objet d'anéantissement pouvant, en le prenant mal et d'une façon outrée, nous porter à une tiédeur que, suivant l'expression de l'Écriture, Dieu vomit de sa bouche, et à une indifférence, une paresse, une inaction, de laquelle les novateurs de nos jours n'ont que trop abusé, et qui ne saurait jamais compatir avec ce que Dieu exige de nous. Jésus-Christ, en parlant du royaume des Cieux, dit qu'/7 s'enlève par violence : Violenti rapiunt illtid (S. Math., ch. II). Il faut combattre pour y parvenir ; et comment pourrait-on combattre , si

l'on s'était absolument anéanti? Qu'on ne s'effraye donc point, si j'ai dit qu'il serait dangereux de s'anéantir absolument devant Dieu. J'ai cru le devoir dire, et devoir me laisser aller à cette discrétion, pour montrer que, quoiqu'il n'y ait que Dieu qui nous sauve, il faut pourtant que nous agissions pour être sauvés, et qu'il ne faut pas croire que notre salut s'opère sans que nous y travaillions. Reprenons notre Evangile : il va nous apprendre cette vérité bien positivement.

Demande^, et Ton vous donnera. Cela n'a que faire d'interprétation. Il faut demander pour obtenir : Qui en doute? Le monde nous l'apprend assez. Mais poussons plus loin le raisonnement, et voyons ce qui s'ensuit : c'est que Dieu ne nous donnera rien, si nous ne lui demandons rien.

La prière que Jésus-Christ nous a dictée luimême, est remplie des demandes qu'il nous convient de faire. Or, comment peut-on demander à Dieu du fond du cœur que sa volonté soit faite, sans former en même temps un ferme propos de l'accomplir en tout et partout? Et comment l'accomplirait-on, si l'on ne se proposait d'autre moyen que celui de s'anéantir absolument et de regarder tout avec indifférence? La Chananéenne n'aurait point obtenu que sa fille fût délivrée du démon qui la possédait, si ses cris réitérés, malgré les

rebuts du Seigneur, n'avaient marque l'ardeur de sa foi. Les aveugles n'auraient point été guéris, s'ils n'avaient témoigné par leurs cris l'envie qu'ils avaient de recouvrer la vue. Hélas! qui peut mieux nous représenter que des aveugles Tétat des pécheurs ? Jésus-Christ les exauce : espérons la même grâce, mais faisons comme eux. Demandons, et demandons avec foi que nos yeux soient ouverts. Cette condition est nécessaire pour nous rendre le Maître favorable. Nous le voyons dans cette guérison miraculeuse, puisqu'il ne Topére qu'en leur disant : Ou il vous soit fait selon votre foi : secundum fideni vestram fiât vobis.

Ne craignons point de demander, mais tournons nos désirs vers les biens spirituels. Il n'y a que ceux-là de sohdes. Les biens de la terre ne méritent pas notre attention. Cherche^, et vous trouvère^. Nous ne trouverons donc pas, si nous ne cherchons pas. Mais que faut-il chercher? Cherchons ce que nous sommes sûrs de trouver, si nous cherchons sincèrement. Les honneurs, les dignités, les richesses échappent tous les jours aux fatigues et aux empressements de ceux qui les poursuivent; mais on est toujours assuré de trouver Dieu, quand on ne veut que lui. Il vient au-devant de ceux qui le cherchent. Voyons présentement quelle est la manière de chercher Dieu,

Nous pouvons chercher Dieu très commodément, puisqu'il est partout et toujours en nous et auprès de nous. Le Seigneur est à ma droite, disait le Roi-Prophète, pour m empêcher d'être ébranlé : Dominus a dextris est mihi, ne commovear (Ps. xv). Heureux qui peut, comme David, avoir Tesprit frappé de cette divine présence! Elle nous fortifie dans tous les moments de la vie. Oui, Dieu est toujours auprès de moi : Avec tm tel secours, les armées entières qui auraient conjuré ma perte, ne sont pas capables de m' épouvanter : si consistant adversuni me castra, non timebit cor meum (Ps. xxvi). Et si nous voulons ce secours, il ne nous manquera jamais. Le paralytique le peut trouver sans sortir de son lit ; le voyageur le trouve en parcourant les mers; les solitaires le trouvent dans les déserts; on le trouve, mais plus difficilement, dans le tumulte du monde et de la cour ; enfin il se rend accessible à tous ceux qui le cherchent, et tous les hommes, en quelque état qu'ils soient, peuvent le chercher, puisqu'il n'y a pour cela autre chose à faire qu'à profiter des bonnes œuvres qui se présentent à nous, à s'instruire de ce que Dieu veut de nous, et à pratiquer ensuite ses commandements, chacun selon son état. Il suffit même de foire tout son possible pour s'instruire. Dieu voit notre cœur; il connaît notre ûiiblesse. Il

n'accorde pas des lumières égales à tous les hommes, et ne les rend pas responsables de ce qui n'est pas en leur pouvoir. Il en donne à chacun assez pour se sauver, mais pour trouver Dieu, c'est une nécessité de le chercher; c'est-càdire qu'il faut s'adresser à des gens éclairés pour nous mener à lui, prendre des guides fidèles dans une route si délicate, choisir des directeurs habiles plutôt qu'indulgents, et leur porter un esprit docile.

Frappe^ à la porte, et Yon vous ouvrira. Pour qu'on ouvre la porte, il faut donc y frapper : première considération. Quielle est cette porte : seconde considération. Cette porte est la porte du Ciel, par laquelle il faut entrer. C'est la porte de la bergerie, par laquelle il faut passer. Il n'y a que les voleurs, c'est-à-dire les hérétiques, qui tentent les autres voies, et qui veulent passer par les fenêtres, sachant bien que la porte serait fermée pour eux. Mais qui que ce soit ne peut surprendre la vigilance du Bon-Pasteur. Il faut suivre la voie qui mène à cette porte. Elle est étroite, à la vérité, mais elle est unique, et certainement elle nous conduit à la porte.

Il est marqué qu'il faut y heurter. C'est pour nous faire entendre qu'il est besoin de persévérance pour nous la faire ouvrir, et de patience et

2l8 MÉDITATIONS.

d'humilité pour attendre qu'elle soit ouverte. Avec toutes ces considérations, nous ne saurions douter de parvenir au comble de nos vœux. Notre-Seigneur nous en assure ; voici ses propres termes : Car quiconque demande, reçoit ; et qui cherche, trouve ; et Von ouvrira à celui qid frappe à la porte. Quelle joie doit être la nôtre de savoir que, si nous demandons, nous recevrons ! Croyons donc que, si nous n'obtenons pas nos demandes, c'est qu'elles sont indiscrètes, et que Dieu est trop bon pour nous accorder ce qu'il sait qui nous serait nuisible. Dieu ne veut que notre salut. Nous ne devons vouloir que notre salut. Nous n'avons besoin que du salut. Nous ne devons travailler que pour notre salut. Vous l'avez mis en nos mains. Seigneur ; secourez notre infirmité.

Aussi qui est l'homme d'entre vous, qui donne une pierre à son fils, lorsqu'il lui demande du pain ? (v. 9*=.)

Ou, s'il lui demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent ? (v. 10°.)

Si donc, étant méchants comme vous êtes, vous savez bien néanmoins donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père qui est dans le ciel, donnera-t-il les vrais biens à ceux qui les lui demandent, (v. 11^.)

ONSiDÉRONS dans cette méditation le soin que prend Notre -Seigneur de fortifier notre espérance. 11 devrait suffire que Jésus-Christ eût dit une chose pour nous en donner une conviction parfaite. Cependant il ne s'en tient pas là : il appuie sur ce qui nous est le plus important ; il autorise ses paroles par des exemples qui sont de la portée de nos sens, et il n'épargne rien de tout ce qui peut graver profondément l'espérance dans le fond de nos cœurs, sachant combien cette vertu est nécessaire pour nous faire surmonter ici -bas les écueils qui forment des obstacles à notre salut. Après ce petit préambule, entrons en matière.

Nous avons vu dans les versets qui ont servi de texte à la méditation précédente, que si l'on demande, on obtiendra; que si l'on cherche, on trouvera ; et que la porte sera ouverte à celui qui

frappera. Notre -Seigneur veut confirmer dans ceux-ci ce qu'il vient de dire plus haut; il s'étend seulement un peu davantage. Il nous démontre qu'il n'y a rien de ce qu'il a dit, qui doive nous faire de la peine a croire, et il nous enseigne en même temps à connaître la raison pour laquelle nous ne devons pas nous attendre que toutes nos demandes nous soient indifféremment accordées. Jésus-Christ, pour s'accommoder à nous, choisit les comparaisons les plus justes et les plus sensibles ; mais nous ne devons les regarder que comme un crayon, qui par ses traits donne une légère idée de ce qui est d'une telle perfection et d'une telle excellence, que nos yeux ne sauraient le voir, nos oreilles l'entendre, ni l'esprit le concevoir dans toute son étendue. C'est ainsi que Notre-Seigneur nous représente son Père sous le nom d'un bon père de famille, pour montrer la confiance pleine d'amitié et de respect que nous devons avoir en lui, et le soin rempli de tendresse et de science avec lequel il ne cesse de veiller sur nous.

Répétons ici notre texte : Oui est T homme d'entre vous qui donne une pierre à son fils, lorsqu'il lui demande du pain ? Ou s'il lui demande un poisson, lui donnera-t-U un serpent ? Voit-on des pères ici-bas, malgré la perversité qui est propre à l'homme.

MHDITATIONS. 221

ctre assez barbares pour en user ainsi à l'égard de leurs enfants? Non, sans doute. Ou si par hasard il s'en trouvait de tels, ne seraient-ils pas avec raison l'exécration du genre humain ? On ne peut néanmoins conclure de Là qu'un père ne refuse rien à ses enfants. Une complaisance aveugle ne le rendrait pas moins odieux, et ce serait les haïr que de leur accorder les choses qui peuvent leur être mauvaises. C'est a lui à en faire le discernement. Il ne leur permet de marcher, quelque envie qu'ils en témoignent, que lorsqu'ils sont assez fermes sur leurs jambes pour ne pas tomber à tous moments ; il ne leur donne à manger que des nourritures convenables à la force de leur estomac ; il ne leur laisse manier des couteaux et des armes^ que lorsqu'ils ont assez de connaissance pour ne les pas tourner contre eux-mêmes; et il ne les abandonne sur leur foi, quelque goût qu'ils marquent pour la liberté, que lorsqu'ils sont en état de se conduire par leurs propres lumières. Un père serait cruel, insensé et pusillanime, s'il ne savait contrarier quelquefois. Il laisse sans s'émouvoir ses enfants pleurer de sa rigueur, et ils n'en versent des larmes que parce qu'ils ne peuvent souffrir la contradiction, et que leur esprit n'est pas assez mûr pour comprendre que ce qu'ils désirent pourrait leur faire mal et leur être

pernicieux. L'image de ces enfants opiniâtres, étourdis, abondants en leur sens et privés de raison, ne nous peint-elle pas bien vivement l'état de tous, tant que nous sommes, par rapport à Dieu; en y ajoutant seulement que, la plupart du temps, l'objet de nos vœux nous conduirait à des maux éternels? Nous demandons tous les jours, sous les noms des lueurs et des charmes trompeurs qui nous abusent, des pierres, des poisons, des armes, des serpents. Des fureurs secrètes nous déguisent souvent les choses les plus évidentes. Ah ! que vous êtes bon. Seigneur, de nous les refuser ! Ce serait une marque de votre indignation, si vous nous les accordiez. Cependant, hélas ! notre premier mouvement est de nous désespérer de vos refus.

Saint Augustin dit, dans son Livre de la vie humaine, que la véritable félicité consiste à ne désirer que ce qui est bon, et non à avoir tout ce qu'on désire. Demandons à Dieu de véritables trésors. Demandons-lui de se donner à nous : il le désire, et quelque opulence que nous ayons, nous serons toujours pauvres, tant que nous ne pourrons le mettre au nombre de nos richesses. Demandons-lui son bien ; demandons-lui notre héritage ; il nous en fera part. Mais nous le trouverons inflexible sur tout ce qui pourrait perdre

notre âme ; nous ne saurions moins attendre de notre Père céleste. Jésus-Christ nous en dit la raison, et voici ses paroles par lesquelles je finirai : 5/ donc, étant méchants comme vous êtes, vons savcT^ bien néanmoins donner de bonnes choses à vos enfants, à combien pins forte raison votre Père, qtd est dans le ciel, donnera-t-il les vrais biens à ceux qni les lui demandent.

Agissez donc vous-même envers les hommes, comme vous voudriez qu'ils agissent envers vous ; car c'est là toute la loi et les prophètes. (v. 12^.)

ous retrouvons souvent dans l'Évangile, quoique sous des expressions différentes, la conséquence dont il est pour nous d'en bien user avec le prochain ; et il semble que la régie de conduite à son égard est si facile, que, ne pouvant jamais nous y tromper, puisque nous la portons toujours avec nous, nous ne devrions jamais y manquer. Cependant nous y contrevenons à tous les moments, et les réflexions, loin de précéder nos actions et nos paroles, n'arrivent pour l'ordinaire qu'après coup, si tant est même qu'elles viennent.

Nous ne pouvons nous résoudre à nous mettre parfaitement à la place de nos frères, et les passions qui nous dominent, nous persuadent, quoique faussement, ou que nous avons sur eux des avantages, ou qu'ils ont tort, s'ils ne pensent pas comme nous f^iisons. De telles imaginations sont fort décevantes, et nous portent à de grandes extrémités. Ne peut-on se regarder dans sa première origine, dans ses besoins et dans ses faiblesses, qui sont communes à tous les hommes ? De quoi

pouvons-nous nous glorifier que nous n'ayons pas reçu ? On naît à la vérité dans des conditions différentes, mais en est-on moins homme et change-t-on d'espèce pour être plus riche ou plus noble ? En est-on moins sous la main de Dieu ? Est-on guidé par un autre Evangile ? Et la supériorité est-elle donnée pour changer les lois de la nature? Enfin les inférieurs peuvent-ils cesser d'être nos frères ? Non, sans doute. D'ailleurs, c'est eux qui soutiennent notre grandeur; et les principes humains, tout corrompus qu'ils sont, n'obligent-ils pas à aimer ceux qui sont les ministres de ce qui nous flatte. La Providence, qui dispose sagement chaque chose, permet qu'il y ait des pauvres, pour le salut des riches, pour exercer la patience des pauvres, et pour fournir à leurs besoins. Mais cette dissemblance d'états ne donne jamais de certains privilèges, et il y a des droits qui lient tous les hommes également les uns avec les autres. Ils composent tous une même famille dont le chef veut l'union, qu'il établit sur les mêmes principes. Nous devons être aussi délicats sur l'honneur de notre prochain, que nous le serions sur le nôtre. Gardons-nous de tenir sur lui des propos que nous serions fâchés qu'on tînt sur nous. Évitons de le réduire à une servitude ou à une contrainte qui nous serait insupportable.

En un mot, partageons avec nos frères notre amour-propre, puisque c'est en effet le plus grand service que nous puissions nous rendre, notre éternité dépendant de la manière dont nous nous serons conduits avec eux. On n'a que faire de consulter personne sur la manière dont on traitera son prochain. Il n'y a qu'à se consujter soimême, et à se regarder au moins dans les autres avec la même complaisance qu'on se regarde dans un miroir, dans lequel l'image que nous voyons représentée ne laisse pas de toucher notre cœur, bien qu'elle soit vaine et insensible par rapport à notre corps. Cette idée que nous devrions avoir de notre prochain me paraît d'autant plus juste que l'on peut encore, — sans se laisser trop emporter au désir de soutenir une figure, — en pousser la comparaison plus avant, en disant qu'on ne saurait blesser cette image sans avoir reçu auparavant l'impression du coup qu'on veut lui porter. Ajoutons encore que l'image n'est point blessée, et que la plaie que nous nous ftiisons est réelle; cela nous donnera une notion précise de la manière dont nous devons considérer nos frères, puisque devant toujours nous voir en eux, nous ne saurions vouloir leur faire le moindre mal sans nous en faire infiniment davantage à nousmêmes.

La comparaison dont je viens de me servir ne peut soutenir un rigoureux examen, et l'appréhension de tomber dans la fadeur en l'étendant au-delà de ce que j'ai foit, m'a forcé de me contenter d'en dire assez pour que le lecteur puisse prendre ma pensée, et suppléer aisément par ses propres lumières a ce que la crainte 'd'être trop long me fait passer sous silence.

Entrez par la porte étroite, parce que la porte de la perdition est large, et le chemin qui y mène est spacieux, et il y en a beaucoup qui y passent.

(v. ir.)

Q.ue la porte de la vie est petite , que le chemin qui y mène est étroit , et qu'il y en a peu qui le trouvent.

%^I^^N peut dire, avec vérité, qu'en naissant ^V^l^ nous commençons un voyage, puisque J^^jj^ nous venons sur la terre, où nous ne ferons que passer, et où par conséquent nous ne pouvons nous regarder que comme des voyageurs. Le premier usage que nous devons faire de notre raison est donc de choisir le bon chemin, c'est-àdire celui de la vie éternelle. Le chemin de la perdition se présente aussi devant nous. L'un est étroit; mais Jésus-Christ nous y sert de guide pour nous mener à son Pére^ et la foi nous soutient dans notre course. Le second est spacieux, mais que peut-on se promettre avec l'ange de ténèbres qui s'y offre à nous pour conduire notre marche, si ce n'est qu'il nous mènera dans son affreuse habitation ? Étendons-nous sur cette matière; il n'en est point de plus importante, ni qui mérite davantage un sérieux examen.

duoique tous les hommes doivent ressusciter

un jour pour n'ctrc plus soumis à la mort, on n'entend communément par la vie éternelle que celle qui sera le partage des bienheureux.

Le Sauveur du monde, nous parlant figurément à son ordinaire, dit que la porte de la vie est petite, ce qui nous fait entendre qu'on ne peut y entrer sans quelque effort. Il ajoute encore que le chemin qui y mène est étroit, et qu'il y en a peu qui le trouvent. Il faut donc commencer par le chercher, et il faut ensuite ne s'en point écarter. Ce n'est point assez de l'avoir trouvé, il faut y marcher pour arriver où il nous conduit. S'il s'y rencontre des obstacles, il ne fout rien épargner pour les surmonter, car il est impossible, en quittant ce chemin, d'arriver au 'but où nous aspirons.

Il n'y a qu'une porte pour entrer dans la vie ; c'està-dire que les principes du salut sont les mêmes pour tous les hommes, et qu'on ne peut, sans les avoir observés, espérer de trouver cette porte ouverte. Il n'y a qu'un chemin non plus qui y conduise ; c'est-à-dire qu'il faut toujours passer par les peines et les afflictions ; mais comme ces peines changent d'espèces suivant les différentes conditions humaines qui entraînent avec elles des circonstances particulières, on peut, je crois, avancer hardiment que chaque état a sa voie , qui

a le même caractère de difficulté, puisque ce n'est autre chose que la règle de vie sur la terre, et l'exacte observation des devoirs dans la vue de plaire k Dieu et de lui donner des marques de notre amour, par l'affection et l'ardeur avec laquelle nous nous soumettons à ses commandements. Ce chemin est raboteux et d'autant plus difficile à tenir, qu'il est tout proche de celui de la perdition , qui est très spacieux et dont les apparences sont fort séduisantes. Quelle peine est-ce en effet d'avoir l'esprit mortifié, quand l'extérieur est dans l'abondance! d'avoir le cœur humilié, quand le corps est sur le trône, environné de tout ce qui peut enivrer ! d'être pauvre de volonté, en possédant de grands trésors! et enfin de se reconnaître pour le dernier des hommes, en même temps qu'on occupe parmi eux les premiers rangs! Voilà pourtant la voie que doivent tenir les grands du siècle qui veulent se sauver. Quelle peine y a-t-il, d'un autre côté, de soutenir sa misère sans abattement et avec fermeté, de voir sans jalousie les autres dans l'opulence, de souffrir patiemment les incommodités, quand on voit ses semblables ne manquer de rien! Quel effort n'y a-t-il pas à se faire pour supporter les disgrâces avec courage, quand on ne les a point méritées , et que tout rit à des gens

dont la conduite n'a pas toujours été irréprochable! Voilà pourtant la voie des pauvres et des gens du commun pour gagner le ciel.

Ces chemins sont âpres, il est vrai, lorsque l'envie d'arriver où ils conduisent n'est pas extrême, mais ils deviennent unis, quand on est animé d'une foi vive, et qu'on pense au prix infini qui se trouve au bout de la carrière. Les sécheresses, les travaux, les injustices du monde, les railleries des enfants du siècle, leurs reproches et les dégoûts qu'ils font essuyer, tout cela est oublié en un instant dans le sein de notre Père céleste. Nos combats sont de peu de durée, et notre triomphe n'aura point de fin. C'est tout le contraire pour ceux qui suivent le chemin de la perdition : leurs contentements se dissipent comme de la fumée, et d'éternels supplices seront leur partage.

Ce chemin dangereux paraît si beau et si facile à tenir, que tous les sens le choisissent. Il est, pour ainsi dire, semé d'enchanteurs qui éblouissent ceux qui s'engagent dans leurs pièges. On y respire un air qui donne une douce ivresse qu'on préfère à la raison. Les poisons qu'on y rencontre sont d'autant plus subtils, qu'ils flattent la nature et qu'on ne s'aperçoit presque jamais de la violence avec laquelle ils agissent sur l'âme.

232 xMEDITATIONS.

Ils l'infectent petit à petit et la mettent souvent hors d'état de sentir son mal , et de remarquer qu'elle ne peut se sauver qu'en se détournant d'une route où tout concourt à sa perte, et où l'esprit , ne sortant point de l'assoupissement, est toujours séduit par de fausses couleurs et des images vaines qu'il prend pour des réalités.

Ce chemin, quoique spacieux, n'est pas exempt de mauvais pas et de traverses; mais pour les reconnaître, il faudrait avoir le loisir de réfléchir un peu, et cela ne se peut, à moins qu'on ne se tire à l'écart , parce que des vents et des torrents empestés, auxquels il est presque impossible de résister, y courent sans cesse et entraînent dans leurs tourbillons les malheureux qui se sont livrés à leurs premiers efforts. Craignons les illusions de cette vaste route, en voyant où elle aboutit. Ne nous flattons point de pouvoir nous arrêter quand nous serons près de fondre dans l'abîme : nos forces seront alors tellement diminuées, qu'il n'y aura plus à compter sur elles.

Quand nous verrons entrouverts les gouff"res destinés pour nous servir à jamais de demeure, au milieu des remords, des douleurs, des cris et des gémissements, hélas! nous trouverons que nos plaisirs auront été bien courts. Nos regrets

seront infaillibles, mais peut-être inutiles, et ils n'auront point de fin.

Réduisons présentement en peu de mots l'usage qu'on peut taire de ce discours, pour ne s'arrêter qu'a ce qui s'y trouve de plus essentiel.

Considérons d'abord la description que je viens de faire des deux chemins que nous présente l'Évangile : lequel est le meilleur à suivre? On ne m'accusera pas d'avoir adouci la voie étroite, ni d'avoir peint la voie spacieuse avec de mauvaises couleurs.

Considérons ensuite qu'on ne peut quitter trop tôt le chemin de la perdition, puisqu'il est très certain qu'il conduira dans l'enfer, et que la terre, qui peut à tout moment s'ouvrir sous nos pas, nous menace sans cesse d'une perte éternelle.

Réfléchissons enfin sur la conséquence dont il est pour nous d'entamer la bonne voie, où Jésus- Christ lui-même se présente pour nous guider et dans laquelle, loin d'appréhender la fin incertaine de la carrière, nous n'aurons qu'à la désirer. // n'y a de bon pour nous, Seigneur, que de nous attacher à vous et de mettre en vous notre espérance.

Je me flatte qu'on retirera quelque utilité de ces trois sujets de méditation, et que Dieu, sous les yeux duquel on les fera, inspirera un ferme

propos de fuir toujours avec horreur tout ce qui ne mène pas à lui. Il a tout fait pour nous sauver; nous serons inexcusables si nous nous perdons, et nous ne pourrons nous en prendre qu'à nousmêmes.

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Gardez-vous donc des faux prophètes qui viennent à vous vêtus comme des brebis, et qui au dedans sont des loups ravisseurs. (v. 15^'.)

Vous les reconnaître:;; par leurs fruits peut-on cueillir des raisins sur des épines, ou des figues sur des ronces?

j^E propre du mensonge est de chercher à se déguiser et de craindre de paraître. Il ne faut donc pas se rendre trop tôt à la première apparence, ni ajouter foi non plus trop légèrement aux paroles de ceux qui n'ont que sur les lèvres les maximes de la vertu. Ce n'est que l'orgueil et l'amour-propre qui font les faux prophètes. Si l'on a d'abord, sans volonté ni réflexion, annoncé des dogmes nouveaux, on les soutient après avec opiniâtreté pour se faire chef de parti ; on veut montrer qu'on a plus d'esprit que les autres et qu'on est incapable de se tromper. Méfions-nous des gens de ce caractère, car ils mettent tout en usage pour nous surprendre; ils se contrefont de manière à s'insinuer dans nos bonnes grâces, pour nous souffler ensuite leur venin avec plus de facilité. Ils se revêtent d'une douceur qu'ils n'ont point dans l'âme, et ils ne tendent qu'à disperser et à dévorer le troupeau du Seigneur, dont la force principale consiste

dans l'union. C'est ce que Jésus-Christ veut nous faire entendre par ces mots : Gardez-vous des faux, prophètes qui viennent à vous , vêtus comme des brebis , et qui au dedans sont des loups ravisseurs.

Le Sauveur ne se contente pas de nous avertir d'être en garde contre les faux docteurs, il nous donne un moyen sûr pour les reconnaître : Vous les reconnaître^, nous dit-il, ^ar leurs fruits. CqUc régie est infaillible. Elle admet pourtant quelque explication pour faire voir qu'elle ne contrarie point un autre passage de l'Évangile qui, pour autoriser les chefs de l'église, ordonne qu'on respecte ce qu'ils disent , et qu'on en profite sans avoir trop d'égard à leurs faiblesses apparentes. Il est certain que la pureté des mœurs d'un prédicateur donne un merveilleux lustre à son sermon, et le rend bien plus efficace. Cependant la parole de Dieu, qu'il annonce, a d'elle-même une telle force, qu'elle seule doit attirer notre attention, et que l'on doit plus considérer dans le Ministre le caractère saint dont il est revêtu , que la personne, qui parfois pourrait ne nous inspirer que du mépris. D'ailleurs, il ne faut pas livrer son cœur à toutes sortes de prédicateurs, ni l'attacher au prédicateur plutôt qu'à la doctrine dont il nous doit instruire. 11 faut avoir une pleine confiance en la vigilance des pasteurs du troupeau

de Jésus-Christ , qui ne permettent l'entrée de la chaire de vérité qu'à ceux qu'ils croient incapables d'en abuser. Ainsi ce n'est pas de ceux qu'ils autorisent que l'on peut se défier. Ce sont ceux qui recherchent leur propre gloire et non celle de Dieu, qui sont à craindre. Ils sont sujets à être de faux prophètes. Examinez à la rigueur leur conduite, leurs commerces, leurs amis, leurs maximes, le tour de leur esprit. Voyez s'ils ne songent qu'à vous mener à Dieu; s'ils travaillent véritablement à guérir les plaies de votre cœur et non à pallier ses blessures. Vous commencerez par là à les connaître , ou du moins à voir s'ils peuvent être suspects. Si le manque de savoir vous empêche d'en juger par vous-mêmes, informez-vous de leur vie secrète et de l'opinion qu'en ont ceux dont la vertu et l'érudition sont universellement reconnues. Avec de telles précautions, vous ne sauriez manquer. Fous reconnaître^ les faux prophètes par leurs fruits. Quelque pouvoir que nous ayons sur nous, nous ne pouvons sans une grâce supérieure changer totalement de nature, et cette grâce ne pouvant survenir en un cœur double, l'homme qui s'écarte de ce qui lui donne l'excellence par-dessus les autres créatures, demeure dans son état de corruption, et ne peut, non plus que les arbres, produire des fruits d'une espèce

différente de la sienne. Peut-on cueillir des raisins sur des épines , ou des figues sur des ronces? Nous sentons que cela est impossible; croyons qu'il n'est pas plus aisé au faux prophète de nous surprendre, lorsque pour juger de lui nous suivons les maximes de notre Évangile.

Ainsi, tout arbre qui est bon produit de bons fruits, et tout arbre qui est mauvais produit de mauvais fruits.

Un bon arbre ne peut produire de mauvais fruits, et un mauvais arbre n'en peut produire de bons. (v. i8*.)

ES versets peuvent être regardés comme l'explication de ceux qui viennent de les précéder. Je crois cependant que, n'étant quasi qu une répétition, Notre-Seigneur a voulu nous faire entendre par eux, que nous devons nous en servir non seulement pour entendre le sens des autres , mais encore pour en rechercher quelque nouveau. Il s'en présente un qui me paraît assez naturel et qui mérite nos réflexions.

Les versets 15^ et 16^ nous marquent que nous ne devons pas nous livrer trop aisément à toutes sortes de docteurs ou de prédicateurs qui pourraient nous perdre; et je trouve que ceux-ci apprennent aux auditeurs à ne pas juger trop légèrement, ni sur leurs simples lumières, de ceux qui sont en place pour leur enseigner. En effet, puisque tout arbre qui est bon produit de bons fruits, je dois être en garde contre moi-même, dès que

de saintes instructions et un discours pieux ne

me causent que de Tennui, ou que ce n'est que dans un esprit de critique que je les vais écouter. Ce n'est point la faute du prédicateur, s'il ne m'édifie pas, lorsque je m'érige audacieusement en juge, au lieu de me tenir humblement en mon état de disciple , et il n'en faut pas davantage que le dégoût que j'ai pour ce qui m'est annoncé, pour me faire soupçonner que je suis un mauvais arbre.

Quand on ne s'attache qu'à ce qui peut conduire à Dieu, on fait si peu d'attention à tout le reste, qu'à peine remarque-t-on les endroits qui sont peut-être les seuls qui font impression sur les amateurs du siècle. Ainsi tout arbre qui est bon, produit de bons fruits, et tout arbre qui est mauvais, produit de mauvais fruits; c'est-à-dire qu'un cœur rempli de Dieu tourne et rapporte tout à Dieu, en passant légèrement sur de certaines négligences, ou du moins sans chercher à y trouver un mauvais sens. Je regarde un cœur disposé de la sorte comme un arbre dont la qualité est si bonne qu'il abonnit tous les fruits que l'on greffe sur lui, et je crois reconnaître la vérité de ce que j'avance, lorsque, en sortant d'un sermon, tel qu'il ait pu être, j'en vois toujours sortir les gens bien édifiés de quelques morceaux, et les libertins scandalisés de quelques passages et dénigrant tout le dis-

cours. C'est là-dessus qu'on peut citer cette maxime de la médecine, que presque tout est bon pour ceux qui sont en santé, et mauvais pour ceux qui sont malades. Quelle nourriture plus exquise pour les bons que le corps de Notre-Seigneur ! et cependant quel poison plus mortel pour les méchants et pour ceux qui en abusent ! Probet autem seipsum homo : Que chacun cherche donc à se connaître, et ne se prenne point aux autres du mal qui n'est que dans le fond de son cœur.

Examinons d'abord si nous sommes ce bon arbre qui produit de bons fruits, c'est-à-dire si nous produisons de bonnes pensées, de bonnes résolutions de travailler à la correction de nos mœurs ; si nous préférons l'utile à l'agréable ; enfin si nous vivons pour l'autre monde, ou si nous faisons comme si nous croyions que tout finit avec celui-ci. Après cela, regardant aussi comme de bons arbres les gens qui sont préposés pour nous instruire, cherchons en eux de bons fruits avec un désir sincère d'en trouver, et ne condamnons l'arbre que lorsque nous serons assurés qu'il ne porte que de mauvais fruits.

Cette méditation devant être lue naturellement avec celle qui la précède et avec celle qui suit, je ne crois pas devoir la faire plus longue.

MÉDITATION LVIIP

Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits, sera coupé et jeté au feu.

Vous les reconnaîtrez donc par leurs fruits. (v. 20*.)

'est être un indigne fardeau de la terre que de n'y être bon à rien , et le mauvais arbre que Notre-Seigneur dit ici devoir ne servir qu'à brûler, est encore à mon avis infiniment meilleur que le méchant homme, qui ne peut guère être sans complice de sa méchanceté, ni sans entraîner les autres dans le mal. La condamnation prononcée contre le mauvais arbre doit nous effrayer, et nous engager à de sérieux . retours sur nous-mêmes , puisque nous pouvons en conclure que, si nous ne sommes à nos frères des exemples d'édification, nous leur en serons de réprobation ; et que, si nous ne témoignons par nos actions notre vive reconnaissance de la bonté de l'amour de Dieu, nous serons des exemples de la rigueur de sa justice. Ce n'est que pour annoncer la gloire et les perfections de ce grand Dieu que toutes choses ont été créées ; et l'homme est d'autant plus obligé à exercer ce ministère, qu'il est plus excellent que toutes les autres créatures qui semblent n'être faites que

pour lui, non seulement pour son usage et son amusement, mais encore pour élever son esprit à Dieu par la contemplation de la prodigieuse variété de ses ouvrages et de la profondeur de la sagesse qui se manifeste dans cette immense machine de l'univers.

Personne n'ignore qu'il y a différents degrés ou différentes classes de mérite et de méchanceté ; cependant on peut avancer hardiment qu'il faut de nécessité que l'homme soit bon ou qu'il soit mauvais. Il n'y a certainement point de milieu, et l'on ne saurait trop se mettre cela dans la tête. Car dés que l'homme n'est pas bon, il est mauvais. Il ne peut être ce qu'il est pour lui tout seul, non plus qu'un arbre ne peut être sur terre sans faire quelque ombre. Et de même que , si l'arbre ne répare par sa bonté ou par la perfection de son espèce le tort qu'il peut faire par son ombre qui rend son voisinage stérile, le sage économe le fera arracher pour le brûler, connaissant qu'il n'est propre à autre chose : ainsi tout homme indigne de l'excellence de sa nature par ses lumières toutes basses et toutes charnelles, et occupé seulement de lui-même, ne peut s'attendre qu'à être jeté dans un feu qui ne s'éteindra jamais, et dans lequel il n'y aura que pleurs et grincements de dents.

Si nous ne sommes point encore sensibles à la charité pure qui bannit toute crainte, soyons-le du moins à la rigueur des peines dont les méchants sont menacés. Initium sapientice timor Domini : Le commencement de la sagesse est la crainte du Seigneur, et elle suffira pour nous faire appréhender d'être ce mauvais arbre auquel sont inutiles tous les soins qu'on prend pour l'abonnir. Peut-être abusera-t-il durant quelque temps par sa hauteur ou par la beauté de ses feuilles ceux qui ne le voient qu'en passant ; mais le père de famille qui connaît sa stérilité ou sa mauvaise qualité et qui ne recherche que le solide, ne souffrira pas qu'il occupe un espace dans son héritage. Je vois déjà la cognée levée pour le couper, et je ne puis qu'approuver cette exécution. C'est ainsi que les puissances célestes loueront Dieu d'avoir prononcé la condamnation des pécheurs im.pénitents.

L'élévation des emplois, l'éclat de la naissance, la foule de courtisans et de domestiques, les richesses et la magnificence, tout cela séduit et prévient les hommes; mais que sert de les abuser? Tout au plus sommes-nous soumis sur la terre à leur opinion. Ceux qui ne veulent en nous qu'un extérieur, sont satisfaits : nous sommes revêtus de belles feuilles. Mais outre que le moindre vent les agite, que la moindre intempérie les flétrit,

c'est pour porter du fruit que nous avons été mis sur la terre, et même pour porter de bons fruits. Nous y sommes obligés. Celui qui nous a plantés jugera de nous par nos fruits, c'est-à-dire par nos œuvres.

Nous ne dépendons véritablement que du Créateur : conformons-nous donc à sa volonté. Produisons de dignes fruits de pénitence, et profitons des enseignements que nous fournit Notre-Seigneur dans les six versets de ces trois méditations, pour nous apprendre à ne nous pas laisser duper trop aisément sur les matières les plus importantes de la vie.

«ra»«êhM|hH|l»M|h«l|hMoh«âh*êh«êl»*l|h«ê^

Tous ceux qui me disent : Seigneur !

Seigneur ! n'entreront pas dans le royaume du ciel ; mais celui-là y entrera qui fait la volonté de mon Père qui est dans le ciel. (v. 2i^.)

Plusieurs me diront un jour : Seigneur, n'avons-nous pas prophétisé en votre nom ? N'avons-nous pas chassé les démons en votre nom ? et n'avons nous pas fait plusieurs miracles en votre nom ? (v. 22^.)

Et alors je dirai hautement : Je ne vous ai jamais connus. Retirez-vous de moi, vous qui vivez dans l'iniquité, (v. 23^)

E sont ces vérités qui, révélées à saint Paul, lui firent dire qu'il macérait son corps et le réduisait en servitude y de peur d'être réprouvé en instruisant les autres de la voie de leur salut (i^^ Ép. aux Corinth, ch. IX^). Ces paroles de l'apôtre qui était un vase d'élection, fournissent en peu de mots l'explication des trois versets que je me propose pour le sujet de cette méditation. Elles nous démontrent que, pour entrer dans le royaume du ciel, les paroles sans les œuvres sont de faibles armes, et qu'il ne suffit pas de dire souvent : Seigneur, Seigneur , si l'on ne cherche à plaire à ce Seigneur. L'habitude seule peut causer cette invocation, et les lèvres peuvent la proférer sans que le cœur y prenne part. Dés qu'on n'articule ce nom vénérable que comme un

perroquet qui répète ce qui lui a souvent frappé l'oreille, doit-on s'étonner que Dieu ne fasse aucune attention à des sons qui retentissent vainement dans les airs? Quelle idée se ferait-on de Dieu, si l'on croyait qu'il fût sensible à un genre de prières que des hommes ne recevraient pas ? Dieu peut-il être abusé, et nos cris, réitérés autant de fois que nous nous trouvons dans un péril imminent, ne sont-ils pas capables de l'irriter, quand le cours de notre vie ne marque point que nous connaissons ce Seigneur que nous invoquons ? Nous crierons donc en vain : Seigneur, Seigneur, et nous réclamerons inutilement les bontésduFils, si nous n'accomplissons la volonté du Père. Pourquoi dans nos plus grandes extrémités nous adresser à ce Seigneur, si nous ne sommes pas convaincus de sa toute-puissance? Et si nous le croyons tout-puissant, pourquoi ne pas obéir à ses commandements ?

Le monde est rempli de gens qui semblent, pour ainsi dire, dévorer le ciel, qui parlent même de Dieu avec magnificence, et qui ne voudraient pas, non plus que les pharisiens, toucher seulement du bout du doigt les fardeaux qu'ils imposent aux autres. Ce sont là ceux qui, voulant se prévaloir d'avoir prophétisé ou chassé des démons au nom de Notre-Seigneur , mériteront que ce

juge pénétrant leur réponde hautement : Je ne vous ai jamais connus : Allei, retirez-vous de moi, vous qui vivez dans Viniquité. A la vérité vous avez prêché qu'il fallait m'adorer, mais vous adoriez le monde. Vous avez prêché qu'on fit l'aumône, mais vous n'avez point assisté les pauvres. Vous avez prêché qu'il fallait pardonner à ses ennemis, mais vous n'oubliez point les injures que vous avez reçues. Vous avez prêché l'abstinence, mais en sortant de chaire vous avez recherché les morceaux les plus délicats. Vous avez conseillé des legs pieux, mais vous en avez demandé l'administration pour y trouver quelque profit : allez, j^ ^^^ '^ous ai jamais connus. Peut-être avez-vous contribué au salut de quelques-uns de vos frères qui, ne vous fréquentant pas , n'ont eu connaissance que de vos discours; mais n'importe, vous n'en êtes pas moins coupable à mes yeux : vous n'avez eu que des vues mondaines. Vous, père de famille, vous avez donné à vos enfants d'excellentes maximes de vertu, de sagesse et de rehgion; j'en conviens; mais votre conduite déréglée et vos mœurs corrompues ont fait plus de tort dans votre maison, que tous vos bons discours n'y avaient fait de bien ? Allez, retirez-vous de moi, vous qui vivez dcins Viniquité. Il faut que vous ne m'ayez jamais connu pour vous jouer ainsi de moi. Présentement que

VOUS êtes hors d'état de m'offenser, vous avez beau me crier : Seigneur, Seigneur, je ne vous connais point. Vous êtes des imposteurs. Si vous m'aviez connu, vous m'auriez aimé; vous auriez suivi mes préceptes ; vous avez fait tout le contraire. Loin de vous appliquer les mérites de ce que j'ai souffert pour vous, on dirait que vous consentez au crime des Juifs, en ajoutant de nouveaux opprobres à ceux dont ils m'ont accablé. Eh bien, malheureux, vous avez laissé couler inutilement le temps de la miséricorde ; éprouvez maintenant la rigueur de ma justice. Vous m'avez préféré sur la terre l'Ange des ténèbres; il est juste que vous le possédiez après l'avoir tant servi : allez avec lui dans les flammes éternelles, je vous livre au ver rongeur de vos consciences, qui ne cessera de vous dévorer. Retirez-vous tous de moi, vous qui vive^ dans l'iniquité.

Voilà de terribles paroles : sentons-en toute la force, pendant que nous sommes encore en état de les éloigner de nous, et consacrons à Dieu le reste des jours qu'il veut nous laisser à vivre. Il n'est pas nécessaire pour cela de s'enfermer dans un cloître : Dieu se trouve partout et l'on peut le servir partout.

Quiconque donc entend de moi ces instructions et les pratique, est semblable à un homme sage qui a bâti sa maison sur la pierre. (v. 24^.)

La pluie est tombée, les fleuves se sont débordés , les vents ont soufiîé et sont venus fondre sur cette maison ; elle n'a point été renversée, parce qu'elle était fondée sur la pierre. (v. 25*.)

Mais quiconque entend de moi ces instructions et ne les pratique pas, est semblable à un insensé qui a bâti sa maison sur le sable. (v. 26".)

La pluie est tombée, les fleuves se sont débordés, les vents ont soufflé et sont venus fondre sur cette maison , et elle a été renversée, et la ruine en a été grande.

''homme sage tire toujours quelque profit de tout ce qu'il entend , soit pour pratiquer ce qui est bon, soit pour se mettre en garde contre ce qui est mal; et quiconque n'en use pas ainsi mérite d'être traité d'insensé , puisqu'il paraît par ses actions qu'à peine seulement les oreilles de son corps ont été frappées. Nous serions bien indignes d'entendre la parole de Dieu et de la puiser jusque dans sa source, si nous y faisions moins d'attention qu'à celle des hommes.

Songeons que, si nous ne profitons pas des instructions de Jésus-Christ, nous serons infiniment plus coupables que nous ne le serions, s'il

n'avait jamais parlé aux hommes, l'ignorance de nos devoirs ne pouvant nous servir d'excuse. Ressentons vivement le bonheur que nous avons d'être élevés par un tel maître. Ne faisons point comme ces peuples malheureux qui n'ont aucune notion du vrai Dieu, et rougissons pourtant de leur voir plus de piété dans leur déplorable aveuglement, qu'on n'en voit pour l'ordinaire à la plupart des chrétiens. Notre-Seigneur nous apprend la voie du ciel, et il compare lui-même la solidité des préceptes qu'il donne à celle d'une maison bien bâtie, qui, étant fondée sur la pierre, ne saurait être ébranlée par les injures de l'air. Comprenons le sens de cette figure : il est très facile à pénétrer, puisqu'elle nous représente seulement qu'il n'y a de stable que la parole de Dieu. In aternum, Domine, disait David, verbum tuum permanet in cœlo : Votre parole, Seigneur, demeure éternellement dans le Ciel. L'univers entier recevra une nouvelle forme; le temps, Seigneur, consumera tout ce que nous connaissons de vos ouvrages , et vous les changerez comme on change un vieux vêtement. Omnes sicut vestimentum veterascent, et sicut opertorium mutahis eos et mutabuntur; tu autem idem ipse es : il ny a que vous qui soyez toujours le même; et anni tui non déficient; et vos années ne recevront jamais d'altération. Ce qui rend les paroles des hommes fautives

est premièrement le peu d'étendue de leur esprit sur ce qu'ils voient le mieux; secondement, leur peu de discernement; et troisièmement leur aveuglement total sur l'avenir. Tout le contraire se rencontre en Dieu. Il a fait toutes choses; il anime toutes choses ; il contient toutes choses, et tous les temps sont également présents pour lui. Ecoutons donc ses paroles avec une avidité insatiable. Ressentons-en l'importance. En observant ses divines leçons, songeons que nous travaillons pour l'éternité : il n'y aura pour nous ni traverses ni contradictions , car elles ne feront nulle impression sur nous; les bouffées de fortune ou de disgrâce ne nous ébranleront point, car ces différentes situations ne changeront rien à nos principes; les louanges ou les calomnies nous trouveront insensibles, parce que notre objet n'étant point de ce monde, nous ne regarderons son opinion qu'avec indifférence; enfin, étant munis de la parole de Dieu , elle nous soutiendra sans cesse, elle nous défendra, elle nous servira continuellement de retraite, et sera pour nous un rempart insurmontable contre toutes sortes de dangers, tant en ce monde qu'en l'autre.

Représenterai-je maintenant le contraste prodigieux que fournit le peu de respect pour cette parole sacrée? Cela me paraît inutile, et je crois

qu'il n'y a personne qui ne comprenne aisément, sans être même fort homme de bien , que fonder sa vie, son état et ses espérances, sur les discours du monde, ce ne soit fonder sa maison sur le sable, et sur un sable si mouvant qu'on ne peut s'en promettre qu'une ruine infaillible. Tous les jours nous en voyons des exemples, et la terre est couverte de familles tombées dans la misère pour être sorties des bornes naturelles qui leur étaient propres; déshonorées, pour s'être laissé emporter à la vaine gloire ; et désolées, pour avoir succombé à la tentation de jouer de trop beaux personnages. Les maisons, dis-je, fondées de cette sorte sont tombées. Un vent les construit, un vent les abat, et leurs ruines ont été d'autant plus grandes, que leur fol égarement les avait fait monter plus haut. Quand on observe les préceptes de l'Evangile , on n'est point exposé à de semblables revers; et du repos de cette vie, on passe à un autre repos qui n'aura plus de fin.

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MÉDITATION LXP

Jésus ayant fini ce discours, le peuple était ravi de sa doctrine. (v. 28^.)

Car il les instruisait comme ayant de l'autorité, et non pas comme les docteurs et comme les pharisiens. (v. 29^.)

JE ne suis point surpris de voir que le peuple, qui avait écouté Jésus-Christ, fût charmé de sa doctrine et ravi en admiration de l'air supérieur qu'avait ce nouveau docteur. Il y avait trop de magnificence dans la simplicité de ses discours, et un Dieu seul, altéré du salut du genre humain, pouvait parler de la sorte. Il n'appartient qu'à Lui de combattre si hautement et sans aucune mesure les passions des hommes ; et il ne fallait pas moins d'onction que celle qui, pour ainsi dire, environnait ses paroles pour les faire recevoir par les gens du monde qui répugnaient le plus à de semblables maximes. Mais ce qui ne cesse de m'étonner, c'est que ce même peuple qui, ne pouvant se rassasier d'entendre les sermons de Notre-Seigneur, l'avait tant de fois suivi dans les déserts, et qui, ne pensant point aux plus indispensables besoins de la nature, s'était toujours trouvé préservé par des miracles d'une inanition que l'ardeur de son zélé l'avait empêché de prévoir, ait été capable de demander et de presser la mort de Celui qu'il avait

naguère respecté comme un maître sans pareil, et dans lequel il avait au moins pu reconnaître de si grands écoulements de la Divinité, qu'on devrait s'émerveiller qu'il ne l'eût pas véritablement reconnu pour ce qu'il était. Voilà ce qui doit nous surprendre, et nous fournir un digne objet d'humiliation. En remettant devant nos yeux la faiblesse et l'inconstance de l'esprit humain, de semblables exemples, à ce qu'il me paraît, suffisent pour nous faire trembler, et pour nous montrer ce que nous devenons, quand nous ne nous livrons qu'à nos propres lumières.

Nous pouvons encore considérer en cet endroit que, quelque horreur que nous concevions de l'ingratitude des Juifs, nous ne laissons pas de tomber souvent dans le même crime d'une manière qui, à la vérité, n'est pas tout à, fait si grossière, mais qui pourtant dans le fond n'en diffère pas de beaucoup.

Daignez agréer, Seigneur, mes actions de grâces de ce que vous avez permis que j'achevasse l'ouvrage que je me suis proposé. J'espère qu'il produira l'effet que j'en attends, et je me fonde sur ce passage de David : Declaratio sermonum tuorum illuminât^ et intellectum dat parvulis : L'explication de vos paroles produit une lumière infime et donne Yintel-

ligence aux plus faibles. Que je serais heureux si le

verset suivant pouvait me convenir : Os nienni apenii, et aitraxi spiritum, quia mandata tua desiderabaui : J'ai ouvert ma bouche et j'ai attiré V Esprit-Saint, parce que tout mon désir, à mon Dieu, est Vacconiplissement de vos préceptes. Faites, grand Dieu, que mon travail ne soit pas tout à fait inutile, et bénissez à jamais ceux qui espèrent en vous. Vous savez, Seigneur, que je souhaite de toute l'abondance de mon cœur l'accomplissement de vos commandements. C'est vous qui animez les paroles des hommes, et qui leur donnez la faculté de persuader et de toucher les cœurs. Non nohis. Domine, non nohis, sed nomini tuo da gloriam : Ce n'est pas à moi. Seigneur, ce n'est pas à moi que je vous supplie de procurer des louanges; mais, ô mon Dieu, ne dédaigne:^ pas ma plume pour étendre toujours de plus en plus la

gloire de .votre nom !

Ce 6 mai 1709,

^i^èAl^^

Sentences Choisies

Sentences Choisies.

On ne saurait être heureux qu'en aimant Dieu. (S. Augustin.)

Tu aimeras Dieu de tout ton cœur, de toutes tes forces, de tout ton esprit. (S. Luc.)

Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes les autres choses vous seront données comme par surcroît. (S. Matthieu.)

due Jésus-Christ est le seul modèle qu'on peut imiter sûrement pour être heureux. (S. Jean.)

Que profite à l'homme de gagner tout le monde , s'il vient à perdre son âme ? (S. Jean.)

Celui qui ne porte pas sa croix pour me suivre n'est pas digne d'être à moi. (S. Jean.)

Le vrai bonheur du Chrétien se trouve dans la Croix. (S. Augustin.)

Le temps de cette vie est court , la ligure de ce monde passe. (S. Augustin.)

Ce peuple m'honore des lèvres, mais leur cœur est éloigné de moi. (S. Matthieu.)

Que le soleil ne se couche point sur votre colère! (S. Paul.)

Si je plaisais aux hommes , je ne serais plus serviteur de Dieu. (S. Paul.)

Rachetez vos péchés par vos aumônes. (Daniel.)

Celui qui ne trouve pas maintenant assez de temps pour travailler à son salut, n'en trouvera que trop quelque jour pour s'en repentir. (S. Augustin.)

Quiconque veut être le plus grand parmi vous doit être le serviteur de tous. (S. Matthieu.)

Faites pénitence incessamment , parce que le ro3aume du Ciel est proche. (S. Matthieu.)

Quoi qu'il m'en coûte, je me veux sauver. (Tobie.)

La vie s'enfuit, l'éternité s'approche; les hommes passent et Dieu seul demeure. (S. Augustin.)

Heureux celui qui est dans l'affliction et dans la misère ! Je dis plus : il serait malheureux, s'il n'était dans l'affliction. (S. Augustin.)

En vérité, je vous le dis : Si vous demandez quelque chose à mon Père, en mon nom, il vous l'accordera. (S. Jean.)

Veillez et priez, car vous ne savez ni le jour, ni l'heure de votre mort. (S. Matthieu.)

Si vous m'aimez, vous garderez mes commandements; mais celui qui ne les garde pas ne m'aime pas. (S. Jean.)

Regrettez le temps passé , profitez du présent , et craignez l'avenir. (S. Grégoire.)

Que vous revient-il de vos péchés ? que la honte de les avoir commis. (S. Chrysostome.)

Parlez beaucoup à Dieu et peu aux hommes. (S. Ephrem.)

Pour un moment de plaisir, une éternité de suppl (S. Matthieu.)

ice

Souvenez-vous de vos fins dernières, et vous ne pécherez jamais. (Le Sage.)

On ne saurait trop prendre de sûreté, quand il s'agit d'une éternité. (S^'' Thérèse.)

L'aumône purifie les péchés, et elle fait obtenir la miséricorde de Dieu. (S^'= Thérèse.)

Faites l'aumône et vous serez purifiés en tout. (S. Luc.)

Si je n'ai la charité, je ne suis rien. (S. Paul.)

Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. (S. Luc.)

Qu'il y a de folie de ne point travailler à acquérir la vie éternelle! (S. Augustin.)

L'amour qu'on a pour le monde est une inimitié contre Dieu. (S. Jacques.)

La mort nous £iit tous égaux. (S. Paul.)

Tous les biens de la terre ne sauraient contenter les désirs des mondains. (S. Augustin.)

La paix de Jésus fasse la joie de votre cœur ! (S. Jean.)

Je suis la voie, la vérité et la vie. (Jésus-Christ.)

Marthe! Marthe! vous vous troublez, et vous vous empressez dans le soin de beaucoup de choses ; cependant une seule est nécessaire. (S. Luc.)

Que vous sert-il de vivre si longtemps, si vous vous corrigez si peu? (S. Augustin.)

Accoutumez-vous à l'humeur des autres, sans espérer de les accoutumer à la vôtre. (S. Augustin.)

Tout arbre qui ne produit pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu. (S. Matthieu.)

Je ne suis pas venu pour appeler les justes, mais pour attirer les pécheurs à faire pénitence. (S. Augustin.)

La bouche qui ment tue son âme. (S. Jacques. )

Convertissez-vous à Dieu de tout votre cœur, et votre âme trouvera le repos. (Imitation.)

Qui cherche Dieu^ trouve la joie. (S'"^ Thérèse.)

Trop est avare, à qui Dieu ne suffit. (S. Augustin.)

Loué soit le Très Saint Sacrement de l'Autel.

Je ne sais ce que peut aimer une âme, si elle n'aime Dieu, et je ne sais comment il est possible de vivre sans aimer Dieu. (S^*" Radegonde.)

Le passé m'a trompé , le présent me tourmente , et l'avenir m'épouvante. (S. Augustin.)

Rougissez d'où vous venez; pensez où vous êtes, et gémissez : pensez où vous irez, et tremblez. (S. Bernard.)

Ne vous laissez point vaincre par le mal, mais surmontez le mal par le bien. (S. Paul.)

Les yeux du Seigneur sont ouverts sur les justes, et ses oreilles sont attentives à leurs prières ; et il regarde les pécheurs avec colère. (David.)

L'incrédulité de saint Thomas a été profitable à l'Église,

comme ayant servi à la foi de tous les siècles. (S. Augustin.)

Toute la science de l'homme consiste à aimer Dieu de tout son cœur. (S. Augustin.)

Ah! que les diables sont faibles, quand on a recours à Dieu! (S. Antoine.)

Quiconque aime le Paradis , ne saurait plus aimer rien sur la terre. (5^"= ScoLASTiauE.)

Tout le trésor de mon cœur, c'est Jésus-Christ crucifié et Marie. (S'^ Brigite.)

Où étiez-vous , mon cher époux , quand vous m'avez délaissée au sort de la tentation ? (S^'^ Catherine de Sienne.)

Mes plus- chères déHces sont de m'approcher du très auguste Sacrement. (S^^ Claire.)

Je choisirais plutôt mille martyres et mille morts que de commettre un péché contre mon Dieu. (S^^ Thérèse.)

La parfaite sagesse est de craindre Dieu. (Le Sage.)

Bien heureux est l'homme à qui il est donné d'avoir la crainte de Dieu : à qui sera comparé celui qui la possède? (Ecclésiastique,)

Craignons Celui qui est au-dessus des hommes , et les hommes ne nous effrayeront point. (S. Augustin.)

Mon fils , lorsque tu entreprendras de servir Dieu , vis en crainte et prépare ton âme à la tentation. (Le Sage.)

Celui qui craint le Seigneur ne redoutera rien, et ne s'épouvantera de rien, parce qu'en lui seul est son espérance. (Ecclésiastique.)

Il faut aimer Dieu; il ne faut rien aimer au lieu de Dieu, ne rien aimer avec Dieu, ni après Dieu. (S. Augustin.)

Jésus-Christ dit : Je vous donne un nouveau Commandement de vous aimer les uns les autres, comme je vous ai aimés. (S. Jean.)

N'aimez point le monde, ni les choses qui sont au monde, afin d'être remplis de l'amour de Dieu. (S. Augustin.)

Qiie chacun ait pour son prochain une tendresse et une affection vraiment fraternelles ! (S. Paul.)

Agissez envers les hommes, comme vous voudriez qu'ils agissent envers vous. (S. Paul.)

La paix règne dans le cœur humble, et la jalousie et la colère sont les compagnes inséparables du cœur superbe. (S. Grégoire.)

Il fiiut être en paix avec les hommes, et en guerre avec les vices. (S. Grégoire.)

Notre âme est Timage de Dieu, et nous devons respecter cette image, en désirant toujours sa paix, nous conduisant par sa vérité, et vivant en sa charité.

Murmurer contre Dieu et perdre patience,

Il n'est pas à propos.

Vouloir ce que Dieu veut est la seule science

Qui nous met en repos.

(S. Paul.)

L'œil n'a point vu, ni l'oreille entendu, et l'esprit de l'homme ne s'est point imaginé les biens ineffables que Dieu a préparés à ceux qui l'aiment. (S. Augustin.)