IL FAUT AU PUÊTUE LA SCIENCE

science compétente pour discerner ce qui est saint de ce qui est profane, ce qu'exige le culte de Dieu, ce qu'ordonne la loi divine et ce qu'elle défend. A l'égard du peuple les devoirs du prêtre sont nombreux; les principaux sont les fonctions de docteur, de médecin et de juge. Ces trois fonctions exigent une science qui ne soit pas médiocre.

1° Le prêtre est la lumière du monde, le docteur des nations, le prédicateur de l'Evangile, le précepteur de la inorale de la vie et des mœurs : Euntes docete omnes génies, docentes eos servare omnia quœcumque mandavi vobia. C'est lui qui annonce la volonté divine; il est l'ange des armées du Seigneur, l'interprète de la loi divine : Labia enim sacerdotes custodient scientiam et legem requirent ex ore ejus. Il est le pasteur, le conducteur et le guide des âmes dans la voie du salut : Pascite qui in vobis est gregem Dei (I). S'il est guide et pasteur, il est nécessaire qu'il sache distinguer les pâturages et qu'il connaisse le chemin. Personne ne peut être maître avant d'avoir été disciple; aucun ne sera docteur de la loi s'il n'a été auditeur. Apprenez pour enseigner, dit saint Jérôme, apprenez cette parole qui est exacte, afin que vous soyez capable d'enseigner une saine doctrine et de réfuter ceux qui la contredisent. Quel sera l'interprète de la loi, s'il n'en comprend pas le sens? quel sera l'ambassadeur de Dieu, s'il ne connaît pas son ordre et sa volonté?

Il ne suffit pas de connaître le commandement de Dieu, il faut encore avoir de la facilité pour la prédication ; car, comme le dit saint Chrysostôme, le prêtre dont la vie est régulière, mais qui ne sait pas s'exprimer, maintient sans doute les saints dans la sainteté par le bon exemple, mais cependant il ne peut instruire l'ignorant.

-2° Le Seigneur a établi le prêtre avec l'autorité de juge, afin qu'il remette ou retienne les péchés suivant les di-

(1) I Petr. 5.

verses dispositions des pénitents : Les pèches seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. Mais qui pourra rendre un jugement avec justice, s'il ne connaît pas les règles du droit, les saints canons, les cas réservés, les empêchements de mariage, les censures, les irrégularités, les diverses espèces de simonie, la nature des crimes et leurs différences, la gravité des fautes, la satisfaction et la peine qu'ils méritent, selon la qualité des personnes et leur faculté? Qui ne comprend qu'il faut pour cela une grande science, qu'il la faut, en un mot, si vaste, que toute la vie d'un homme suffit à peine pour l'acquérir, et qu'il y a d'autant plus de précautions à prendre, que les jugements que porte le prêtre l'emportent autant par leurs conséquences sur les jugements ordinaires que la perle éternelle l'emporte sur les pertes temporelles?

3° Enfin le prêtre est le médecin des âmes, dont il doit guérir les maladies et les blessures, retrancher les passions et les anciennes habitudes ; il doit fortifier celui qui est infirme, bander ce qui est brisé, ramener ceux qui s'égarent, relever ceux qui sont dans le désespoir, sauver ceux qui périssent ; il doit donc savoir les remèdes qui sont propres à chaque espèce de maladie. Quels sont donc ceux, dit saint Jérôme, qui enseignent que la bonne conduite suffit au prêtre? Celui qui ignore la loi prouve par là qu'il n'est pas prêtre; car il appartient au prêtre non seulement de savoir la loi, mais aussi de savoir répondre à tout ce qu'on lui demande concernant la loi, selon cette parole d'Aggée : Demandez la loi au prêtre

Tl est vrai que le Seigneur choisit pour le ministère apostolique des hommes grossiers, mais il les instruisit pendant au moins trois ans tout entiers et avec soin ; il ne voulut pas qu'ils parussent en public jusqu'à ce qu'ils eussent l'esprit de vérité. C'est lui, disait-il, qui vous enseignera toute vérité. Etudiez, lisez, méditez, non des fables de vieilles, mais les mystères de la foi, les préceptes