IL FAUT AU PRÊTRE LA SCIENCE

des mœurs, la vie de Jésus-Christ et des saints, les canons de l'Eglise, les discours des saints Pères, afin que vous soyez un homme de Dieu parfait, capable de faire toute sorte de bien, et afin de ne pas vous tromper, vous qui devez enseigner à ceux qui s'égarent le chemin qu'ils doivent suivre.

IIe Point. — Le bien ne se trouve pas là où manque la science de l'urne (l). C'est un grand mal lorsque le prêtre n'a pas la science du salut. L'ignorance du prêtre tourne au préjudice du peuple, de la religion et de l'Eglise.

•t° Il est digne de compassion, le peuple qui a pour chef un prêtre ignorant ; car si la lumière qui est en vous est ténèbres, quelles seront donc les ténèbres elles-mêmes? Le peuple sera assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort, et pendant la nuit toutes les bêtes sauvages de la forêt passeront par là et dévoreront le troupeau. L'ignorance du peuple est la conséquence de l'ignorance du pasteur. Les saintes Ecritures lui attribuent tout le mal. L'homicide, le vol, l'adultère se sont répandus comme une inondation, purée que lu science de Dieu n'est point sur la terre (2). « Votre douleur est vaste comme la mer, filles « de Sion ; qui vous guérira? Vos prophètes ne voient que a des choses fausses et insensées ; ils n'ont point décou- « vert votre iniquité pour vous rappeler à la péni- « lence (3). » — « C'est pour cela que mon peuple a été « emmené en captivité, car il n'avait pas la science, et « l'enfer a dilaté son sein et a ouvert ses gouffres sans « lin (4). »

L'ancienne loi avait décrété que personne ne serait employé au ministère s'il était aveugle, chassieux, ou qu'il eût des taches dans les yeux. Est-ce qu'un aveugle peut conduire un aveugle? ne tomberont-ils pas tous deux dans la fosse? Aussi les saints canons excluent du ministère des autels les ignorants comme ceux qui ont cer-

(i) Prov. 19. - (2) Osée 4. — (3) Thess. 2. — (4) Isaïe 5.

laines infirmités corporelles. Qu'on n'ait point l'audace, dit le pape Gélase, d'ordonner ceux qui ne sont pas instruits ou qui ont quelque difformité corporelle, car celui qui n'est pas instruit ne peut pas être propre au ministère.

2° L'ignorance est la mère de toutes les erreurs, dit le quatrième concile de Tolède. Les prêtres qui sont chargés d'instruire doivent l'éviter. Si le pasteur ignore ou se trompe, ou s'il ne peut discerner l'erreur, ni l'arrêter, quel préjudice pour la foi et la religion , qui , étant établie sur le fondement des apôtres et des prophètes, doit s'étendre par le moyen de leurs successeurs et par eux être soutenue et conservée? La foi vient de ce qu'on entend, et ce qu'on entend vient par la parole ; comment invoqueront-ils celui auquel ils ne croient pas? et comment entendront-ils s'il n'y a pas de prédicateur (1)? et comment prêchera-t-on si l'on n'a pas l'art des paroles convenables et si les pasteurs n'ont pas l'intelligence? Comme on a abandonné la foi dans les siècles qui nous ont précédés! comme on a laissé l'ancienne religion! Hélas! les sentinelles étaient presque toutes aveugles ; c'étaient des chiens muets qui ne pouvaient pas aboyer contre l'hérésie qui faisait des progrès ; elles ne voyaient que des choses vaines; elles dormaient et aimaient le sommeil, ces sentinelles.

3° Il est facile de comprendre que les maux de la religion et de la foi retombent sur l'Eglise, qui n'a d'autre rempart ni d'autres limites que la profession de la foi. On éprouve trop souvent, dit saint Bernard , combien il y a de danger pour l'Eglise lorsque le troupeau ne trouve pas de pâturages, parce que le chef en ignore le chemin. L'Eglise réclame contre d'autres torts qui lui sont faits ; elle se plaint du vol de ses biens, dont jouissent des hommes ignorants et paresseux. La sainte Eglise, pleine de

(t) Rom. 10.