HO LUNDI DE LA QUINQUAGÊSIME

nemi se trouve au dedans de nous, ses traits enflammés blessent et portentle feu; on ne lui échappe pas toujours par la fuite, il faut avoir encore toutes les armes d'un brave (i). Si vous demeurez dans la solitude, l'esprit impur se promène dans les lieux arides ; la chair excite l'esprit sans <ujet et sans aucune occasion par les mauvaises pensées qu'elle lui suggère; elle se sert de la mémoire et de l'imagination pour pousser l'âme aux infâmes voluptés; elle y allume le feu et produit un incendie tel que saint Bernard et saint François eurent peine à l'éteindre en se plongeant dans l'eau glacée et en se roulant dans la neige. Elle lance des traits si dangereux que saint Jérôme ne pouvait presque les émousser en se frappant à coup de pierre, et saint Benoît en se roulant sur les épines et sur les chardons. Saint Paul, au milieu des souffrances, dans les prisons, endurant le froid et la nudité, la faim et la soif, se plaignait encore de l'aiguillon de la chair. Vous qui ne connaissez ni la prière ni la mortification, vous ne vaincrezpas. De tous les combats des chrétiens, dit saint Césaire, il n'y a que ceux de la chair qui soient cruels : le combat de la chasteté est de tous les jours et la victoire est rare. 4° Il n'y a pas, en effet, de tentation plus fréquente : car, dans le siècle où nous vivons, que voyez-vous qui n'excite la passion de la chair? 11 n'y a dans les moeurs aucune sévérité, aucune gravité, aucune modestie ; on n'aperçoit partout que délicatesse dans la nourriture et dans le vêtement, faste et fard dans les ornements, nouveauté dans les délices et les plaisirs, nouveaux artifices pour plaire, familiarité dans l'occasion, plaisanteries dans les discours, aménité de la part des hommes, affabilité de la part des femmes, licence des jeunes gens, mollesse et négligence des parents. Si tous ces moyens ne corrompent pas, ils montrent que l'on est déjà corrompu, dit i-xmX Jérôme.

Canf. 4.

DE LA LUXURE, iil

Veillez et priez, châtiez votre chair et opposez -vous aux premières atteintes. Ne laissez jamais grandir les pensées mauvaises ; qu'aucune idée honteuse et capable de vous faire rougir ne s'enracine en vous ; tandis que l'ennemi est encore faible, donnez -lui la mort, dit saint Jérôme.

IIe Point. — Etant revenu, il la trouve nettoyée et purifiée ; alors il s'en va et prend avec lui sept autres esprits plus méchants que lui, ils entrent dans cette maison et ils y demeurent (1). S'il arrive que la tentation de l'esprit immonde vous fasse tomber, faites au moins une forte opposition, de peur que, si vous retombez, le feu impur ne prenne le dessus. Il n'y a rien de plus affreux ; car que signifient les sept démons, sinon tous les vices? dit saint Grégoire. « La grâce de Dieu, notre Sauveur, s'est monc< trée à nous afin que pendant cette vie nous demeurions a dans la sobriété, dans la justice et dans la piété (2). » C'est dans ces trois points que se trouvent renfermés tous' nos devoirs. Celui qui se laisse entraîner par la passion honteuse ne vit ni sobrement, ni pieusement, ni justement. La luxure, dit saint Ambroise, est la semence et la source de tous les vices,

1° Lorsque la passion honteuse domine, il n'y a plus de tempérance, dit Cicéron, et la vertu ne saurait trouver sa place sous le règne delà volupté. De là vient la légèreté, l'inconstance, l'irréflexion, la précipitation, la bouffonnerie, la sottise : c'est ce que dit saint Grégoire, i La sao gesse ne se trouve pas dans la terre de ceux qui s'aban- « donnent aux délices (3). » Le sot, dit l'Esprit saint, change comme la lune (4) ; tantôt il est morose, tantôt il se répand en ris insensés ; irrité, il aime: orgueilleux, il rampe à vos pieds ; libre et esclave, il commande et obéit; il est dégoûté et plein d'ardeur, il est engourdi et agité ; il n'a aucun respect ni pour sa position ni pour son âge ; il ne se met en peine ni de sa réputation ni de sa santé-

0) Mallh. \% — (î) Tit. 2. — -5 Joh23. — (4) Eceii. 27.