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qui fait la principale beauté de la place que nous tenons"; „ comme il est important au public de n'être gouverné que par un seul, il lui est important aussi que celui qui fait cette fonction soit élevé de telle sorte au-dessus des autres qu'il n'y ait personne qu'il puisse ni confondre ni comparer avec lui"; „la discussion des matières se peut faire par les ministres, mais toutes les résolutions doivent être de vous", c'est-àdire du dauphin ^).

Eh bien , d'Avaux , quoique sachant combien son maître était infatué de la royauté , risquait d'allumer sa colère, car il osait quelquefois faire preuve d'indépendance d'esprit et donner des avis, avant qu'on se fût enquis de son opinion. En voici un échantillon. Personne n'ignore que pendant un certain temps Louis poursuivait avec une grande passion l'extirpation complète des huguenots français.

Néanmoins les „Négociations en Hollande" abondent en observations , en avertissements , en exhortations , qui font preuve que l'ambassadeur de France près les Etats Généraux désapprouve, tant sous le rapport de la politique que sous celui des intérêts du commerce , la persécution des réformés. Les provinces de Frise et de Groningue, observe-t-il, qui avaient coutume de prendre le parti des ennemis du prince d'Orange commencent à méditer une alliance avec l'Angleterre et avec les fauteurs des intérêts du prince; il donne avis à M. Louvois que les manufactures de France, établies en Hollande par les Français réfugiés, réussissent fort

1) Dreyss, Mémoires de Louis XIV pour l'instruction du dauphin, 1, p. 116; II, p. 7, 14, 15, 45, 518 et suiv.

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bien; il mande au roi que les nouvelles de ce qui se passe en France au sujet de la religion prétendue réformée, jointes aux prêches véhéments des ministres prédicants , aigrissent si fort ceux du gouvernement de la ville d'Amsterdam qu'il ne sait ce qui en arrivera dans la suite-, il conseille au roi de permettre que deux Hollandais, demeurant à Rouen, pour lesquels Messieurs d'Amsterdam s'intéressent , sortent de France avec leurs effets ; il écrit que les premiers protestants français sont venus au mois de Septembre 1685 en Hollande, ayant vendu leur bien et emporté le plus d'argent qu'ils avaient pu; qu'à Amsterdam on fait des collectes en faveur des huguenots et qu'on veut y entretenir aux dépens de la ville cinq nouveaux pasteurs français, outre les trois qu'on y a eus jusqu'à cette heure (Octobre 1685); que les bourgmestres d'Amsterdam font entendre à leurs amis que ce sont les affaires des huguenots de France qui les ont poussés à se réconcilier avec le prince d'Orange; qu'un des deux nouveaux bourgmestres , nommés en 1686 à Amsterdam, avait déclaré qu'il avait toujours été d'avis que la République ne pouvait subsister sans une étroite alliance avec la France , mais qu'à présent voyant comment on y traitait ceux de sa religion , il serait le premier à prendre de tout autres mesures ; qu'on fit graver en Hollande des tailles douces , représentant les différentes sortes de tourments que l'on faisait souffrir en France aux gens de la religion prétendue réformée, avec un imprimé français et flamand , contenant l'explication de ces tailles douces ; qu'il ne pouvait dissimuler à S. M. la peine qu'il avait de voir les manufactures de chapeaux et autres se fonder en

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Hollande, d'où elles ne ressortiraient jamais; enfin, que le nombre des papeteries que jusqu'ici on n'avait jamais songé à faire eu Hollande augmentait toujours i).

Quand on relit les endroits où ces remarques sont énoncées, on verra, il est vrai, que M. d'Avaux soupçonne parfois qu'il y a des faussetés et d'insignes et atroces calomnies parmi les relations venues de France. Mais tant ses avis que le ton dont il parle prouve qu'il considère la plupart des nouvelles répandues comme bien fondées. 'A ce sujet on lira non sans intérêt ce qu'il écrit au mois d'Octobre 1687: „Je mandai au roi qu'il étoit sorti depuis peu plusieurs personnes très riches de la religion prétendue réformée de France. Je croirois. Sire, prévariquer à mon devoir et manquer à la fidélité que je dois à Votre Majesté, si je ne lui rendois compte de ce qui vient à ma connoissance et qui regarde le bien de son service , et il est constant que la plupart de ceux qui sont sortis depuis peu ne l'ont fait que sur difî'érens emprisonnemens qui ont été faits en quelques provinces. J'ose encore prendre la liberté de dire à Votre Majesté, avec le profond respect que je lui dois , que si on traitoit les nouveaux convertis dans toute l'étendue de son royaume de la même manière qu'ils le sont à Paris, à Rouen et sous les yeux de Votre Majesté, il n'en seroit pas sorti la moitié de ce qui s'en est allé" ^).

Il y a encore d'autres pages dans la correspondance

1) Négociât, en Holl., I, p. 151 et suiv.; IV, j). 278, 294 et suiv. , 319 et suiv,; V, p. 23 et suiv,, p. 140, 185, 191, 223 et suiv., 231 et suiv., 267, 288; VI, p. 258, 332, 335 et suiv,

2) Négociât, en HolL, VI, p, 105 et suiv.

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de M. d'Avaux qui font ressortir une certaine indépendance de caractère. Ici il dissuade le roi d'user de menaces envers les États Généraux; là il lui représente que pour ne pas faire échouer la négociation d'une certaine trêve , il fallait conserver l'amitié et la confiance de Messieurs d'Amsterdam et leur faire connaître qu'au cas que Sa Majesté fît attaquer quelque place considérable en Flandre, ce n'était pas son dessein d'envahir les Pays-Bas. Ailleurs il mande que sur les pressantes instances de Messieurs d'Amsterdam il s'est enhardi à désobéir aux ordres très précis et réitérés du roi en ne présentant pas le premier Juin 1684, mais quelques jours plus tard, un certain mémoire aux États Généraux ').

Après les „Négociations en Hollande", le second ouvrage qui vient de paraître, „les Négociations en Suéde", fait encore apercevoir, que l'ambassadeur français n'était pas dépourvu d'une certaine fierté et indépendance de caractère. Il s'arroge le droit de réfuter des reproches non fondés et d'insérer dans ses lettres des observations sur toutes sortes d'objets. Le prédécesseur de M. d'Avaux à la cour de Suède avait été le marquis de Bethunes. 'A peine le comte d'Avaux était-il arrivé en Suède ^) que le secrétaire d'état des affaires étrangères, Colbert Croissi, lui manda, conformément aux ordres de Louis XIV, sous le sceau du secret que le roi avait été averti,

1) Négociât, en HolL, I, p. 212 et suiv. , II, p. 29 et suiv. ; III, p. 105 et suiv., 121 et suiv,, 125 et suiv.

'i.) Voir sur ce qui suit les Négociât, de Monsieur le comte d'Avaiue en Suède, I, p. 28 et suiv., 53, 55 et suiv., 99, 225 et suiv.