INTRODUCTION. XIII

dients. Il affirme que personne parmi les grands diplomates que la France possédait alors ne le surpassa en aptitude. Mais en analysant les faiblesses de son caractère il s'étend au long sur son envie démesurée de faire oublier son origine plébéienne et d'être réputé noble, désir qui, d'après Macaulay, aurait fait le tourment de sa vie; il parle de son indifférence complète pour le bien et le mal par laquelle il aurait ressemblé à une brute; il traite de sa dévotion superstitieuse et intolérante à la couronne qu'il servait, sentiment qui seul aurait tenu lieu chez lui de religion et de moralité, dont toutes ses dépêches porteraient l'empreinte et qui aurait dominé toutes ses pensées et ses paroles ').

En dépit de l'adage „affirmanti incumbit probatio" M. Macaulay a omis de prouver ce qu'il soutient. Bien qu'une correspondance officielle ne puisse guères contenir beaucoup de passages qui indiquent les sentiments de justice et de religion de son auteur, on est pourtant à même d'en citer quelques-uns, mettant en évidence que M. d'Avaux n'était pas absolument dénué de ces vertus. Quoique adversaire du prince d'Orange, il déclare que ce prince a pour lui le bon droit et l'équité, lorsqu'il témoigne en 1684 son mécontentement de ce que, contrairement aux lois de l'nnion, les états de Groningue rappelèrent leurs régiments des Pays-Bas Espagnols ou des garnisons des États Généraux 2). Au mois de Mars et d'Avril 1685, après avoir mandé que des vaisseaux de guerre fran-

1) The history of Ençland from the accession of James the second, Leipzig 1855, IV, p. 167 et 8uiv.

2) Négociât, en Hollande, ^^^t p* 38 et suiv.

XIV INTEODgCTION.

çais avaient visité et dépouillé des navires de la République des Provinces-Unies portant des marchandises de Gênes, il représente au roi et au ministre que c'est absolument contre la teneur des traités de prendre des marchandises qui ne sont pas de contrebande dans un vaisseau ami et que cela répugne à la justice ^).

L'intérêt qu'il prend aux affaires de la religion se manifeste dans diverses lettres, écrites de Stockholm dans le cours de l'année 1698 2). H assure que le roi de France ne peut guères faire dans les pays étrangers d'oeuvre plus agréable à Dieu et plus digne de sa piété que d'avoir à la cour de Suède un aumônier perpétuel, car, dit-il, un pareil prêtre qui connaîtrait de longue main les Français, établis à Stockholm , les retiendrait dans leur religion. Son aumônier étant mort, il se seft de l'aumônier du comte de Staremberg, et quand ce diplomate est sur le point de partir, il regrette que tous ses domestiques et tous les autres Français , demeurant à Stockholm , seront pendant le carême sans messe et sans pouvoir recevoir les sacrements. Ayant appris qu'on lui enverra un aumônier, il est ravi, soutenant qu'on ne pourrait rien faire de mieux pour la religion.

Il serait hors de saison de décrire ici toutes les péripéties des ambassades de M. d'Avaux en Hollande, en Irlande et ailleurs 3). Pour la première de ces

1) Ibid., IV, p, 327 et 345.

2) Voir Négociât, en Suède, III (1), p, 43, 58 et suiv, , 146 et suiv, , 149 et 3uiv. , 410.

3) Voir là-dessus, outre les écrits de M. d'Avaux lui-même, les ouvrages déjà cités de Saiut-Simou, Wagenaar, Macaulay, Martin,