INTRODUCTION. XVII

connaître la vérité? a-t-il voulu la communiquer? Or M. d'Avaux étant pour nos une source historique, il ne sera pas hors de propos de rechercher, comment il s'est acquitté du devoir de l'historiographe. Par rapport à la seconde de ces questions il suffira de constater qu'il n'y a aucun lieu de douter de son empressement à instruire son roi exactement de tout ce qu'il avait appris , en d'autres termes à servir fidèlement son maître. Pour obtenir une réponse satisfaisante à la première question nous devons parcourir tant „les Négociations eu Hollande" que „les Négociations en Suède."

Le premier de ces ouvrages abonde dans le récit des moyens dont l'ambassadeur s'est servi pour apprendre tout ce qui avait été résolu, tout ce qui s'était passé et tout ce qui se préparait. 'A peine arrivé dans notre patrie, il se met en rapport avec un ministre arminien , par l'entremise duquel il entre en commerce avec le parti opposé au prince d'Orange et avec les provinces de Frise et de Groningue '). Il a un entretien avec un ancien bourgmestre de l'an 1672 sur la question, de quelle manière on pourrait travailler au rapprochement entre les Etats-Généraux et la France '^). Il sait se procurer un mémoire exact sur la marine de notre patrie et l'envoie au roi ^). Dans la nuit du 15 Nov. 1683 il va trouver à quatre lieues de la Haye un échevin d'Amsterdam qui lui communique le résultat des délibérations du conseil

1) Négociât, de Monsieur le comte d'Avaux en Hollande, I, p. 101 et suiv., 109, 135.

2) Ibid., p. 188 et suiv. 3) Ibid. , p. 296, 301. Webken N". 36. II

XVni INTEODUCTION.

de la ville sur les équivalents que le roi offrait de recevoir ^). Il visite tous les députés des villes de Hollande pour leur parler sur le même sujet 2). Il est en correspondance continue avec les députés de Frise et de Groningue et avec un des confidents du prince de Nassau , stadhouder de Frise 3). Il fait agir sous main quelques-uns de ses amis, pour porter Messieurs d'Amsterdam à demander dans l'assemblée du mois de Novembre 1(384 une nouvelle réforme des troupes '*). Moyennant une somme fort modique il acquiert, trois jours après qu'il a été signé, une copie d'un traité, conclu au mois d'Août 1685 entre les États Généraux et l'électeur de Brandebourg, qu'il fait traduire pendant la nuit et expédie à Sa Majesté ^). Il a à Delft, à Elvoetsluys, à Dort, à Amsterdam et ailleurs des gens de chez lui pour l'informer au mois de Septembre 1688 de l'embarquement de canon, de mortiers , de boulets , de bombes , de plomb , de barils de poudre, etc. sur les vaisseaux des États Généraux en vue de l'expédition du prince Guillaume III contre Jacques II, roi d'Angleterre ^). A la même époque il se permet de faire voler par un garçon libraire les premières feuilles du manifeste que le prince d'Orange ira porter en Angleterre, et il les envoie à son roi ^).

Ces exemples qui pourraient être multipliés presque à l'infini nous aident à comprendre, comment, pour

1) Ibid., p. 389 et suiv, 2) Ibid., II, p. 101 et suiv.

3) Ibid., II, p. 127 et 263 et suiv.

4). Ibid., IV, p. 108. 5) Ibid., V, p. 128.

6) Ibid., VI, p. 204 et suiv., 216 et suiv., 246 et suiv.

7) Ibid., VI, p. 231 et suiv.

INTEODUCTION. XIX

ne citer qu'un exemple, l'ambassadeur de France était toujours instruit de la date des assemblées des états de Hollande et des résolutions qui y furent prises. Le prince d'Orange ne manqua pas — écrit-il le 31 Janvier 1 684 — ce matin-ci , comme Messieurs d'Amsterdam l'avaient prévu , de faire conclure la levée des seize mille bommes à la pluralité de voix , malgré l'opposition de Delft, d'Amsterdam et de Scbidam qui demeurèrent fermes dans leur résolution i). Le 17 Février de la même année il décrit la scène violente qui se passa le jour précédent dans la même assemblée , à l'occasion de ses lettres interceptées , lorsque le prince d'Orange fit fermer les portes de la salle et obligea deux des membres des Etats , MM. Hooft et Hop , l'un échevin , l'autre pensionnaire d'Amsterdam , de se retirer 2). Eu comparant plus d'une vingtaine de passages de ce genre avec le registre des résolutions de Hollande, je suis toujours arrivé au même résultat 3).

1) Ihid., II, p. 157 et suiv, — Comparer le registre des résol. de Holl. sur l'année 1684, p. 15 et suiv.

2) Ihid., II, p. 195 et suiv. — Comparer le susdit registre sur la même année, p. 43 et suiv.

3) Voir: Négociât, en Eoll., II, p. 323 et suiv.; III, p. 2, cf. les Résolut, de Eoll., 29 Avril 1684, p. 243 et suit.: M. d'Avaux transmet un mémoire du roi concernant les conditions, proposées à l'Espagne; — Négociât., III, p. 3 et suiv., cf. les Résolut, de Mol' lande, 4 Mai 1684 et suiv., p. 248 et suiv.: ïnême sujet; — Négociât,, III, p. 72, cf. les Résolut, de Holl., 13 Mai 1684 (non „le 16", comme M. d'Avaui a noté), p. 273: on se décide à régler l'action des troupes des Sept Provinces conformément à ce que le roi a souhaité et à leur défendre de commettre aucun acte d'hostilité contre les troupes du roi de France; — Négociât., III, p. 175, cf. les Résolut, de Roll. , 14 Juin 1684, p. 334 et suiv.: les États

XX INTEODUCTION.

J'ai fait pareille expérience en vérifiant plus d'une

de Hollande presseront les Espagnols d'accepter les offres du roi de France; — Négociât., III, p. 175 et suiv. , p. 184 et suiv. , cf. les Résolut, de Holl. , 16 Juin 1684, p. 335 et suiv.: à rexception de la voix des nobles et de celle de Rotterdam les États de Hollande acceptent les offres du roi de France; — Négociât., III, p. 275, cf. les Résolut, de Holl., 14 Juillet 1684, p. 404: ratification du traité, conclu avec la France; — Négociât., IV, p. 127, cf. les Résolut, de Holl., 8 Kov. 1684, p. 563 et suiv.: plaintes de la ville de Dort au sujet des tentatives, commandées par le prince d'Orange à quelques membres du conseil de justice, afin de s'ingérer dans un différend entre Son Altesse et cette ville touchant une nomination de nouveaux magistrats, dits les huit prud'hommes; — Négociât.,

IV, p. 173 et suiv., cf. les Résolut, de Holl., 1 Dec. 1684, p. 640 et suiv.: proposition de nommer des commissaires, afin de tâcher de terminer à l'amiable le démêlé entre le prince et la ville de Dort; — Négociât., IV, p. 193 et suiv., cf. les Résolut, de Holl., 19 Dec. 1684, p. 696 et suiv.: réponse de la ville de Dort à un écrit touchant la même matière, présenté par le prince d'Orange; — Négociât., IV, p. 248 et suiv., cf. les Résolut, de Holl., 8 Février 1685, p. 24 et suiv.: protestation de la ville de Dort tant contre une nouvelle nomination que contre l'élection, faite par le prince d'Orange dans l'affaire des huit prud'hommes; — Négociât., V, p. 8, cf. les Résolut, de Holl., 16 Mai 1685, p. 231 et suiv.: résolution, prise par les Etats, de chasser le duc de Monmouth et trois autres Anglais; — Négociât., V, p. 19, cf. les Résolut, de Holl., 18 Mai 1685, p. 24C et suiv.: liste, présentée par l'ambassadeur du roi d'Angleterre, contenant les noms de ceux que Sa Majesté Britannique désire voir expulsés du territoire des États Généraux; — Négociât., V, p. 44, 48 et suiv., cf. les Résolut, de Holl., 9 Juin 1685, p. 325: la demande, faite par le roi d'Angleterre, de lui renvoyer les régiments Écossais; — Négociât., V, p. 123 et suiv., cf. les Résolut, de Holl., 17 Août 1685, p. 454 et suiv.: traité, fait par les États Généraux avec l'électeur de Brandebourg; — Négociât.,

V, p. 162, cf. les Résolut, de Holl., 26 Sept. 1685, p. 515 et suiv.: requête de marchands d'Amsterdam au sujet de griefs, relatifs à leur commerce avec la France ; Négociât. , V, p. 272 et suiv. , cf. les Résolut, de Holl., 11 Mai 1686, p. 231 et suiv.: déclaration des

INTBODUCTION. XXI

dizaine d'allégations du registre des résolutions des

États Généraux ^).

villes de Nord-Hollande que , puisque leurs impôts rapportent moins qu'auparavant , elles ne sont plus en état de fournir leur quote-part selon l'ancienne répartition; — Négociât., V, p. 281 et suiv. , cf. les Résolut, de Iloll. , 13 Juin 1686. p. 323 et suiv.: combat entre uu vaisseau français et un navire de guerre hollandais; — Négociât. , VI, p. 27 et suiv., cf. les Résolut, de Moll., 18 Janvier 1687, p. 63 : envoi de M. Diekvelt comme ministre extraordinaire en Angleterre; — Négociât., VI, p. 45, cf. les Résolut, de Moll., 15 et 18 Février 1687, p. 101 et suiv. et 151 et suiv.: résolution, prise par les États de Hollande, de donner à ferme la moitié des droits d'entrée et de sortie; — Négociât., VI, p. 199 et suiv., cf. les Résolut, de Moll., 27 Août 1688, p. 557 et suiv.: rapport du grand-pensionnaire Fagel concernant le commerce de France.

1) Négociât, en Holl., I, p. 374 et suiv., cf. le registre des Résolut, des Etats Généraux, h Nov. 1683: audience, donnée à l'ambassadeur d'Avaux, afin de faire une communication de la part du roi de France; — Négociât., III, p. 129 et suiv., cf. les Résolut. des Etats Généraux, 5 Juin 1684: mémoire, présenté par M. d'Avaux, pour faire savoir les intentions du roi sou maître après la réduction de la ville de Luxembourg; — Négociât., III, p. 136 et suiv., cf. les Résolut, des Etats Généraux, 5 Juin 1G84: la réponse de ces états à ce mémoire; — Négociât., III, p. 137 et suiv., cf. les Résolut, des Etats Généraux, 7 Juin 1684: Réplique du comte d'Avaux par rapport à la même affaire; — Négociât., III, p. 223 et suiv., cf. les Résolut, des Etats Généraux, 24 Juin 1684: les États Généraux déclarent qu'ils acceptent les conditions, proposées par Louis XIV; — Négociât., V, p. 2 et suiv., cf. les Résolut, des États Généraux, 10 Mai 1685: les États Généraux accordent la demande de l'ambassadeur Skelton, relative à quelques bâtiments, frétés par le duc de Monmouth; — Négociât., V, p. 13, cf. les Résolut, des Etats Généraux , 19 Mai 1685: Skelton présente un mémoire avec une lettre du roi d'Angleterre et une liste de ceux que Sa Majesté Britannique désire voir expulsés du tei'ritoire des États Généraux; — Négociât., VI, p. 123 et suiv., cf. les Résolut, des Etats Généraux, 26 Janvier 1688: Réponse au mémoii'e, par lequel le roi d'Angleterre prie les États Généraux de faii-e sortir le docteur

XXU INTEODUCTION.

Les recherches dont j'ai énoncé le résultat dans les notes , placées eu l)as des pages précédentes et de celle ci, montrent que les dates, citées par d'Avaux. sont ordinairement les mêmes que celles qui sont notées dans les registres i). Il faut l'avouer, quelquefois l'auteur se trompe dans ses dates. Mais cela lui arrive seulement, quand il n'y a aucun intérêt qui commande une grande exactitude à cet égard. Dans tout le cours du livre il a la coutume de noter en marge les dates des journées, auxquelles il expédie ses lettres, reçoit celles du roi ou apprend une nouvelle de ses affidés , ou auxquelles se passe quelque chose qui l'intéresse. Parfois il mentionne comme contemporains deux événements qui ont eu lieu presque à la même

Burnet hors des états de leur domination; — Négociât., VI, p. 130, cf. les Résolut, des États Généraux. 18 Mars 1688: les États Généraux refusent de rendre les troupes Anglaises au roi d'Angleterre; — Négociât., VI, p. 219 et suiv. , cf. les Résolut, des États Généraux , 9 Sept. 1688: Audience publique de l'ambassadeur d'Avaux; — Négociât., VI, p. 260, cf. les Résolut, des États Généraux, 24 Sept. 1688: mémoire présenté par l'envoyé d'Angleterre, le marquis d'Albyville; — Négociât. , VI, p. 306 et suiv., cf. les Résolut, des Etats Généraux: le prince d'Orange prend congé des États Généraux, avant de partir pour l'Angleterre.

1) Ainsi il n'y pas lieu de dire, avec M. Gebhard, l'auteur d'un livre récent, intitulé „ïïet leveu van Nicolaas Cornelisz. Witsen (la vie de Nicolas Witsen, fils de Corneille)," que les Mémoires de d'Avaux ne contiennent que rarement la date exacte des événements. Voir 1.]., I, p. 286, note 1. M. Gebhard a aussi des doutes sur la véracité de l'ambassadeur de France, 1.1., I, p. 249, note 2; p. 279, note 1. Mais il est incontestable que le rapport de la conférence du 12 Mai 1684 entre quelques membres des États Généraux et M. d'Avaux, qui fut couché par écrit par le bourgmestre Witsen et que M. Gebhard cite II, p. 78 et suiv., s'accorde très bien avec le récit de l'ambassadeur dans ses ,, Négociât.", III, p. 44 et suiv.

INTEODUCTION. XXUI

époque ; mais alors il ne se croit pas obligé de satisfaire à toutes les exigences de la chronologie. Ceci est en harmonie avec la disposition entière de l'ouvrage qu'il explique dans ces termes: (ce sont) „des extraits de lettres à qui j'ai donné quelque liaison i) et dans lesquels je n'ai pas inséré le contenu des mémoires séparés que j'envoyais tous les ordinaires au roi 2)."

Quand on veut s'assurer de la mesure de confiance qu'on peut accorder aux six tomes des „Négociations", il ne suffit pas de s'arrêter à ce que M. d'Avaux a puisé dans les registres des Résolutions. Il convient d'étendre ses recherches à ces pages de son ouvrage, dans lesquelles il considère la condition de notre pays sous certains points de vue, parle des relations réciproques entre diverses personnes , raconte maint détail , traite des rapports de la République avec les puissances étrangères, etc. En dirigeant ses investigations dans ce sens-là on verra qu'il avait bien étudié la situation entière du pays et qu'il connaissait à fond le caractère et les motifs des principaux personnages. Les preuves qui pourraient être alléguées à l'appui de cette thèse sont très nombreuses. J'en appelle par exemple au début des „Négociations" ^) où l'auteur expose le contraste des différents partis qui se disputent le pouvoir, de celui du prince d'Orange et de

1) Négociât., I, p 123; IV, p. 2.

2) Ibid., YI, p. 205 et suiv. , où il ajoute aux mots, cités ci-de.ssus: „mais je n'ai pas le tems de les examiner pour eu tirer ce qui est nécessaire, quoique j'en aie des copies, et je n'ai le tems que de parcourir mes lettres."

3) Tbld., I, p. 2 et suiv.

XXIV INTKODUCTION.

celui des républicains qu'il divise en deux espèces; où il décrit l'influence des ministres sur la masse du peuple et l'aversion des marchands pour la France , augmentant à raison de la diminution des profits du commerce de France. Ces républicains il les nomme „les bien-intentionnés" et les représente comme presque tous arminiens et prenant peu d'intérêt à la religion prétendue réformée ').

Sans doute ce qu'il y avait de plus difficile à comprendre pour un étranger dans l'organisation de notre république, c'était la forme de son gouvernement. Or le livre de M, d'Avaux nous fait voir que lui du moins il en avait des notions assez exactes. Il dit p. e. qu'il dépend du bon plaisir du grand-pensionnaire de Hollande de faire conclure dans les assemblées des états ou de remettre les affaires à un autre jour 2). Ailleurs il déclare que la constitution de la République était telle que les députés d'une ville ne pouvaient s'engager à faire accorder quelque chose par les Etats Généraux, parce qu'il fallait pour cela l'unanimité de voix ou la pluralité, dont ils ne pouvaient répondre, principalement ayant le prince d'Orange en tête, mais qu'ils pouvaient s'engager à tout ce qui est négatif, parce que leur refus empêchait qu'on ne prît de résolution ^j. De même il constate la différence qu'il y a entre une assemblée des Etats Généraux proprement dite et les assemblées ordinaires , composées de simples députés des provinces ^).

Ce que M. d'Avaux n'a pas compris parfaitement,

1) Ibid., I, p. 153, 157. 2) Ibid., II, p. 59.

3) Ibid., II, p. 90. 4) Ibid., I, p. 289; VI, p. 282.

INTilODUCTlON. XXV

c'est dans quel collège résidait du temps de la République l'autorité suprême. Mais c'est là un défaut dans son exposition qu'on ne lui imputera pas trop sévèrement, car sur cette matière si délicate les idées d'un étranger de nos jours , M. Geddes , sont également brouillées '). Quant à M. d'Avaux, il soutient en quelques endroits de son livre que les villes de Hollande ont conservé „jusqu'à cette heure" une absolue souveraineté 2), tandis qu'il affirme dans un autre que les états de cette province ont toat le droit de souveraineté ^).

'A quel point l'ambassadeur de Louis XIV était au fait des choses qui faisaient la matière de sa correspondance avec le roi, cela se voit en particulier, quand on parcourt les pages nombreuses de son ouvrage où il s'étend sur les négociations de notre état avec la Suède, avec le Danemarc et avec l'électeur de Brandebourg; où il raconte les détails des rapports entre le prince d'Orange et le duc de Monmouth ; où il fait preuve d'avoir pénétré les projets de Guillaume III, méditant la descente en Angleterre; où il relève un des traits caractéristiques de ce prince, savoir son inflexibilité, disant à ce sujet: „coinbien il est peu capable de plier", et ailleurs: „parce qu'il ne peut se vaincre, ni céder en rien" *).

Encore un mot sur les relations entre M. d'Avaux et M. Hop, le pensionnaire de la ville d'Amsterdam. Malgré les affirmations réitérées qu'on rencontre à ce

1) Greddes, History uf the administration oj John de Witt grand-pensionary of Holland, I, p. 453 et suiv.

2) Négociât, en EoUande, IV, p. 124, 127.

3) llid., p. 195. 4) Négociât:, IV, p. 63,

XXVI INTEODUCTION.

sujet dans le texte des „Né:^ociations" M. den Tex révoque en doute qu'une parfaite intelligence ait subsisté longtemps entre ces deux personnes i). Je ne saurais partager ce doute. Puisant dans une source inconnue, l'auteur de la biographie de M. Hop , insérée dans les „vies de quelques-uns des principaux Néerlandais , hommes et femmes", nous raconte que ce pensionnaire brillait par une belle taille et par une prestance majestueuse; qu'il avait un commerce agréable et gracieux et parlait avec beaucoup de feu, d'entrain et de netteté de jugement ^). D'après ce témoin M. Hop doit donc avoir possédé plusieurs qualités qui le rendaient apte à fréquenter l'ambassadeur de France. Aussi il est impossible de rejeter tous les passages des „îségociations", où il est fait mention de conférences que ces deux Messieurs eurent ensemble, des discours qu'ils tenaient l'un avec l'autre, bref de la familiarité qu'il y eut entre eux, car M. d'Avaux ne dissimule nullement que depuis le mois de Septembre 1685 le pensionnaire s'aliéna visiblement de la France, disant: „Ce qui m'a déplu davantage en tout cela c'est que le sieur Hop m'a paru fort refroidi et fort dégoûté 3),"

1) Voir l'ouvrage, cité ci-dessus (p. x, note 3) p. 75 et suiv,

2) Levensheschrijving van eenige voornaim , meest Nederlandsche utannen en vrouwen, 1795, V, p. 48, 49.

3) Négociât, en 'Hollande, IV, p. 21, 24 et suiv., 41 et suiv., 76, 103 et suiv.; V, p. 137 et suiv. — Parmi ces passages il y en a un que M. den Tex a mal interprété, savoir Négociât., IV, p. 76, où il est question de la cause de l'extrême joie que M. Hop fit voir sur son visage devant M. d'Avaux. Cette joie ne provenait pas du désir du pensionnaire d'être envoyé en France, mais de l'assurance que l'ambassadeur lui donna que, si lui, M. Hop, partait pour la France, il serait bien reçu. Voir aussi Négociât., IV, p. 17, 32 et suiv.

INTEODUCTION. XXVn

Il résulte, à ce que je crois, qu'on est en droit de maintenir que le principe du comte d'Avaux a été celui d'autres ambassadeurs , savoir de communiquer à son gouvernement la vérité entière, de lui dire toute son opinion; qu'ainsi le degré de probabilité de ce qu'il mande est déterminé par le degré de véracité qu'on peut attribuer à ceux de qui il tient ses informations. C'est ainsi que Wagenaar a pensé qui l'a consulté sans interruption et qui a tiré de son oeuvre une bonne partie de son histoire de la patrie pendant le dernier quart du dix-septième siècle i). D'innombrables fois il ne cite que lui dans le quinzième volume de !son ouvrage qui embrasse l'époque depuis l'an 1679 jusqu'à l'an 1689. Les passages sont rares où Wagenaar, guidé par sa circonspection habituelle , ne s'en réfère aux „Négociations" qu'en ajoutant un „comme on dit" ou quelque terme semblable 2). H a certes beaucoup de confiance en M. d'Avaux. Fort souvent il fonde son récit sur le contenu des „Négo dations" qu'il appuie du témoignage du registre des Résolutions de Hollande 3) , ou bien de celui des résolutions secrètes des États de Hollande*), des Résolutions des Etats Généraux et des Etats de Hollande ^) de celles de Hollande et de Zélande ^), d'une lettre

1) La conjecture de M. Gebhard, I, p. 279, note 1 (voir plus haut p. XXII, note 1), que Wagenaar a tant emprunté aux „Négociat.", parce que cet ouvrage venait d'être publié précisément à l'époque que cet historien composait son quinzième volume, ne me paraît pas très heureuse.

2) "Wagenaar, hist. de la patrie, XV, p. 59, 86, 127, 180, 296, 304, 389, 423, 453, 475.

3) Ihid., p. 185, 234, 278, 439. 4) lUd., p. 81. 5) Ihid., p. 302. 6) Ihid., p. 99, 435.

XXVin INTBOJJUCTIUN.

missive de M. Boreel en manuscrit i), des notes d'un membre de la régence de la ville de Delft en manuscrit 2), des annotations autographes de M. Hop en manuscrit 3), d'une lettre de l'ambassadeur Citters en manuscrit*), des dépêclies du même personnage et de l'amliassadeur Heemskerk en manuscrit ^), d'une lettre de Son Altesse le prince d'Orange ^) , du Mercure Hollandais 7)^ de Burnet^), de Pufendorf^), de ces deux conjointement ^0), de Rapini'), de Dumont, corps diplomatique ^2)^ ou eufin des mémoires de Choisy i^) En faisant confirmer les rapports de M. d'Avaux par un si grand nombre de témoins respectables Wagenaar se rend , pour ainsi dire , lui-même caution de leur véracité. Il n'a pu échapper à un historien qui avait coutume d'examiner si scrupuleusement la valeur de ses sources que d'Avaux, comme Saint-Simon l'exprime, était toujours parfaitement averti ^^) ou, comme son adversaire, le grand-pensionnaire Fagel, écrivit à van Citters, qu'il savait découvrir tout ce qui se passait dans l'état ^°). Dans tout le quinzième volume de Wagenaar il n'y a qu'un seul endroit où l'auteur s'est cru obligé d'opposer au contenu des „ Négociations"

1) Ibid., p. 44. 2) nid., p. 131, 143.

3) Ibid., p. 159. 4) Ibid., p. -443.

5) Ibid., p. 323. B) Ibid., p. 282.

7) Ibid., p. 139, 147, 169, 222, 258, 283, 290, 316,318, 350, 415, 439, 440, 473.

8) Ibid., p. 81, 252, 349, 350, 353, 4ll, 433, 437, 474.

9) Ibid., p. 398. 10) Ibid., p. 60. 11) Ibid., p. 80, 433, 437. 12) Ibid., p. 124. 13j Ibid., p. 304.

14) Chéruel, Mémoires du duc de Saint-Simon, IV, p. 302.

15) Lettre autographe de Fagel à van Citters du 20 Août 1683, daus Wageuaar, XV, p. 192, note 5,

INTEODUCTION. XXIX

une déclaration qui s'en écarte, empruntée à un rapport de la régence d'Amsterdam ').

Non moins que les „Négociations en Hollande" les „Négociations en Suède'' contiennent beaucoup de passages qui nous forcent d'avoir une opinion favorable de leur véridicité. Il se peut qu'on attache peu de prix à des protestations dans le genre de celles-ci qu'on rencontre souvent dans ses lettres: „Votre Majesté scait bien que je ne luy mande jamais rien de positif que ce que je scay précisément" 2) : „Ce seroit la première fois que je ne luy aurois pas mandé la vérité" ^). „Je n'écris cecy à V. M. que parce que je crois qu'il faut qu'elle sache toujours la vérité" *). „Je ne sçay, si cela est vrai, ou si l'on me l'a dit pour me donner quelque soupçon; mais je le mande à V. M. comme je l'ay appris" ^). Mais quand on considère qui est l'auteur de ces protestations et à qui elles s'adressent, on se gardera, à moins d'être muni de preuves concluantes , de les regarder comme des artifices , destinés à faire accroire des mensonges. On s'empressera d'autant plus d'écarter de pareils soupçons qu'en lisant ses lettres on ne tarde guères à remarquer que l'ambassadeur se voue avec une grande persévérance à l'investigation de la manière précise dont les choses se sont passées 6); qu'il prend aussi les plus grandes précautions

1) Ilisf. de la patrie , XV, p. 155 et suiv.

2) Négociât, de Monsieur le comte d'Avaux en Suède , I, p. 49,

3) Ibid., I, p. 89. 4) Ibid., I, p. 19e.

5) Ibid., I, p. 244. — Voir encore p. 222.

6) Ibid., Il, p. 37 et suiv., p. 162.