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l'exercice de leur religion se renfenne clans rintériear de cîiacjue famille. Qu'ils jouissent de tous les droits de citoyens , dont ils supportent les charges; mais qu'ils ne puissent aspirer à aucunes places , ni emplois publics. Châtions sévèrement quiconque troublera leur tranquillité. Nulle persécution , beaucoup d'indifférence et d'oubli , c'est la mort de toutes les sectes. Ce qui en subsiste par opiniâtreté aveugle, ne fait plus que végéter dans le mépris. La vérité même , constamment méprisée , mais non persécutée , auroit peu de partisans.

Je parle d'après l'expérience. J'ai vu dans ma jeunesse une petite ville où les protestàns étoient en aussi grand nombre que les catholiques. Un seigneur , d'un caractère bienfaisant , qni en a le domaine , en rendant une exacte justice aux protestans, mais en procurant toutes les distinctions aux catholiques , en favorisant les mariages , a amené les choses au point , qu'il n'y reste plus qne deux vieillards , qui, en persévérant dans leur secte , ont consenti eux-mêmes à Tabj ara tien de leurs enfans.

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La tolérance civile est de droit natnrel; mais , pour l'imprimer dans l'esprit d'une nation , il faiidroit lo lègne long d'un prince absolu , conservateur des moeurs par lautorité et l'exemple , observateur exact et respectueux du culte dominant , fut - il indifférent sur tous. Le régent n'avoit malheureusement que la dernière de ces qualités. Eîle sufiisoit pour le rendre favorable au retour des protestans ; mais l'abbé Did)ois . Toulant à tonte force devenir cardinal , sentit qu'il n'auroit rien à prétendro dePiome un après tel éclat ; et comme il étoit le grand casuite du régent , en politique et en religion , il lui Fit abandonner son dessein.

Dans ce temps -là, les princes du sang présentèrent une requête au roi , signée de M. le duc , du comte de Charolois et du prince de Conti ^ contre ledit de 1711 et la déclaration de 1715 , qui donnent au duc du Maine et au comte de Toulouse ^ la qualité de prince du sang , et Fliabileté de succéder à la couronne.

Aussi - tôt les ducs et pairs présentèrerïAl une requête au roi > tendante à faire ré^

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cluire les princes légitimés au rang de leur

pairie.

L'Angleterre , en négociant avec le régent, traitoit aussi avec TEspagne^ dont elle vouloit tirer beaucoup d'avantages pour le commerce ; et le régent , qui ne désiroit que d'entretenir la paix , se prêta volontiers aux vues de l'Angleterre. Pour cet effet , il représenta au roi Georges , que ce qui plairoit le pins à l'Espagne , seroit la restitution de Gibraltar. Georges , avec uno marine puissante , et maître de Port Mahon, ne tiroit pas une grande utilité de Gibraltar , et y dépensoit considérablement. II consentit donc à faire ce sacrifice ; mais craignant de mécontenter les Anglois , il manda au régent que cette affaire ne pouvoit réussir que par le plus grand secret , qu'il falloit cliarger \n\ liomme fidèle à Madrid , de traiter directement avec le roi d'Espagne , sans la participation d'Albércni. Le régent en chargea Louviîe , qui avoit été eentil-homme de la cliand:re de Philippe Y , et de tous les François , ceh î que ce prince avoit le plus aimé. On savoit qu'il ne l'avoit sacrifié qu'à regret à la

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princesse des Ursins ; et l'on ne cloutoit pas qne Philippe , en le revoyant , ne reprit pour lui tout le goût qu'il avoit eu dès l'enfance.

Le motifs , qui firent choisir Louvile^ furent précisément ce qui ht tout échouer. Muni de ses instructions , il partit secrettement , et arriva à Madrid , chez le duc de Saint-Aignan , notre amhassadeun; Alheroni en fut instruit par ses espions , dont il avoit grand noTiihre , conçut les plus vives inquiétudes d'un voyage si mystérieux , et crut qu'il n'avoit d'autre objet que de le perdre dans l'esprit du roi. A peine Louvile étoit - il arrivé , qu'il reçut ordre de sortir sur le champ d'Espagne. Il répondit qu'il étoit chargé d'une lettre de créance du roi , et d'une autre du régent , qu'il devoit mettre en main - propre à S. M. G. , et qu'il ne partiroit pas sans avoir exécuté sa commission. La nuit même il eut une si violente attaque de nûfrétique , qu'on lui prépara un bain. Sa réponse n'étant pas propre à rassurer Alberoni , il vint hii-meme chez le duc de Saint-Aignan , et trouva Louvile dans le bain. H lui dit que

le roi étoit très-mécontent de son ariivée ^ qu'il ne voiiloit absolument pas le voir , et qu'il n'avoit qu'à remettre ses clépêches ^ et repartir sur le champ. Louville lui répondit que son devoir, lui défendoit le premier article , et que son état ne lui permettoit pa^^ le second. Alberoni , ne pouvant douter do l'impossibilité où Lou^ Vile étoit de se remettre en chemin , feignit de le plaindre , lui exagéra la prétendue colère du roi , et promit de faire ses effors pour fairç agréer une excuse, qui cependant ne pouvoit durer qu'autant que la maladie. Au bout de trois jours , Louvile reçut de nouveaux ordres plus absolus encore que les premiers. Voyant enfin qu'il ne pouvoit obtenir d'audience ; et soupçonnant qu'Alberoni abusoit du nom du roi , il hasarda de se présenter sur le passage du prince , dans l'espérance d'en être apperçu , et de présenter ses lettres. Mais Alberoni , qui -faisoit veiller sur les niomdre's démarches de Louvile , rendit la tentative inutile , en enveloppant le roi d'un gros de créatures , "tendues au ministre. Le moment d'après^ ■ Iè! secrétaire d'état , Gimaldo , vint trouvelr

Louvile , et lui ordonna positivement , uo la part du roi , de partir , le meucirajit d© le faire enlever de force , s'il différoit d'an instant. Le duc de Saint- Aignaa ; peut-être mécontent du secret qu'où lui faisoit de l'affaire ; et, craignant quelque violence, pressa Louvile d'obéir. Il partit donc sans g.voir rien fait , et sans que le roi ait jamais rien su de ce qui se passoit sous son nom ; et un insolent ministre Ht manquer à l'Espagne la seide occasion qui se soit trouvée de recouvrer Gibraltar. Les mesures étoient si bien prises ;, que , si Louvile eût pu voir le roi d'Espagne , il lui eût fait aisénient accepter et signer les conditions peu importantes qu'exigeoit le roi Georges ; et celui-ci envoyoit aussi-tôt au roi d'IEpagne , l'ordre pour le gouverneur de remettre la place ; un corps de troupes paroissoit à l'instant pour en prendre possession , et Gibraltar eût été au pouvoir des Espagnols , avant que le parlement d'Angleterre en eût eu la première nouvelle. Alberoni savoit qu'il étoit odieux aux Espagnols ; qu'il ne tir oit son autorité que de la reine ; qu'il étoit suspect au roi , et que ce prince 1@

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cliasseroit infîiiDiblement , si les plaintes sur raclministrcition parvenoient jusqu'à lui. II n'onl:.lioit donc rien pour écarter tous ceux qui pouvoient déceler ses niancôuvres, ou traverser son crédit. Les deux liomnies, qui Finquiétoient le plus à la cour , étoient le cardinal del Giudicé , premier ministre do nom \ grand inquisiteur et gouverneur du prince des Asturies. L'autre, le jésuite d'Au- Lenton , confesseur du roi. Celui-ci n^aiirioit pas Alberoni ; mais il n'osoitpas lutter contre un ministre cher à la reine ; et se souvenoit que la princesse des LTrsîns l'avoit fait chasser , et ne redoutoit pas moins la feîhe qui n'aimoit pas les jésuites, et n'en avoit jamais voulu aucun pour confesseur.

Alberoni , tout au désir du chapeau dexar-: dinal, savoit que del Giudicé étoît indigné qu'on lui destinât un pareil confrère , et n'ignoroit pas que le pape avoit beaucoup de confiance en d'Aubenton , avec qui il étoit même en commerce de lettres. En conséquence , il prit le parti de s'attacher k celuici pour perdre l'autre ; et tous deux y travaillèrent de concert, chacun dans son genre, Alberoni représenta h là reine qu'il étoit

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tlangereiix pour elle de laisser riiéritier de la monarchie entre les mains d'un liommo qut'iui inspiroit les principes de lancien gouvernement, et leloigneroit d'une IjcIIgmère ; de sorte que , si elle venoit à perdre le rci , elle se trouveroit sans considération , et peut être réléguée dans un couvent.

D'Aubenton , de son côté, fît entendre au roi que les fonctions de grand inquisiteur ne perniettoient pas au cardinal del Giudicé de donner les soins nécessaires à Fédu cation du prince des Asturies , qui avoit besoin d'un homme uniquement occupé d'un emploi sî important. La reine et le confesseur agirent si efUcacement , que la place de gouverneur du prince fût ôtée au cardinal , et donnée au duc de Popoli , napolitain ;, homme de beaucoup d'esprit , habile courtisan , foncièrement corrompu , avec toutes les grâces extérieures , qui , en voilant le vice , ne le rendent que plus dangereux. Il étoit véhémentement soupçonné d'avoir empoisonné sa femme , qui étoit de sa maison , héritière de la branche aînée , et dont la mort le laisôoit maître de tous les biens.

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Peu de jours après , le cardinal reçut ordre de ne plus venir au conseil. Il se démit alors de la place de grand inquisiteur , et bientôt après se retira à Rome.

Le prince de Cellamare , £]s/îu duc dç Giovenazzo , frère du cardin^i (Jel Giuqicé , étoit alors ♦imbas^adeur d'Espagne en France^. Dans la crainte de se perdre auprès du puissant et vindici^tif Aiheroni , il lui écrivit, le priant de ne pas le confondre avec son oncle , et de luj. conserver sa protection auprès de la r(?inc. Alberoni tira grand parti de cette lettre , et aifectoit de la montrer, en disant qu'il fajîx)it que le cardinal eût bien des lorts , puisqu'il étoit même abandonné par un neveu si sage et si éclairé. Cette lettre ne prouvai î: q^ue l'ambition et la bassesse de Çellaniare.

D'Aubenîon s-e vit obligé d'écrire au p^pe, pour.luieKagére^rlesrare^ qualités, les vertus înême d' Alberoni , mais sur - tout son zèle pour la cour de Rome, et sa puissance en Espagne. Ce dernier article étoit le plus décisif pour prémunir le pape contre les accusations de Giudicé et des autres ennemis, du ministre. D'Aid^enton coniptoit qu'après

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avoir contribué au cardinalat cVAlberoni , celui-ci n'ayant plus rien à prétendre , Faideroit à y parvenir. C'est ainsi que ce précieux chapeau peut mettre en mouvement tont le clergé d'une nation , et quelquefois de 1 Europe. Alberoni en connoissoit tout le prix , jugeoit que la pourpre le mettroit à couvert de tous les évènemens ; et sa chute même a prouvé qu'il n'avoit pas tort.

Alberoni , ne craignant plus rien des Espagnols auprès du roi , étoit encore inquiet des Parmesans , que la curiosité de voir la reine , pouvoit attirer à Madrid, et n'oubhoit rien pour les écarter. La faciiitè avec Liqi^ elle il avoit subjugé là reine , lui faisoit craindre qu'un autre ne prît le môme ascendant sur l'esprit de cette princesse. Il vil «.îvjgc beau- •CGup de chaÊjrin arriver la nourrice de là reine , avec une espèce de paysan son mari ^ et un fils capucin. Ces sortes de* gens ^e paroissent pas ordinairement sor la sôèrië-; mais ils placent et déplacent queiqucfois les acteurs qui jouent les plus grands rôles. Alberoni étoit parti de trop bas, pour êtreo,n droit de ne pas craindre un capucin , frèife

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de laît de la reine ; lienreu sèment celui - ei se trouva un sot ; mais la nourrice , ayee îa grossièreté de son premier état , voulut être comptée pour quelque chose , et y parvint. Elle éloit fine , adroite , et savoit em-ployer à propos le manège et la hardiesse ; la suite le prouvera.

liS régent , offensé de Tlnsoience d'Albexonl , il l'égard de Louviie , et encore plus indigné de voir à quel point le roi d 'Espagne étoit asservi sous ini audacieux ministre , se ilatla de retirer ce prince de sa letargie , en lui écrivant directement. La Jettre étoit forte ; la difficulté étoit de la faire parvenir à l'insçu d'Alberoni. Le régent chargea le père du Trévoux de l'envoyer •AU père d'Aubenton , qui devoit la rendre "Uniquement au roi. D'Aubenton la reçut; mais ayant déjà été près d'être perdu , j^ur 3'êtTe cliargé d'une pareille commission de ^a part du p7ipe , il porta la lettre au ministre^,

Alberoni sentit Teffet que cette lettre aurpit pu produire sur l'esprit du roi , avant qu on l'eût préparé à la recevoir. Il se con- «^erla avec la reine , et commença par écrite

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à Monti , qui etoit alors à Paris , une lettre qu'il le chargeoit de montrer au régent. Il y disoit que le roi etoit très-mécontent de celle que d'Aubenton avoit remise , commô on le verroit par la réponse. Ensuite, pour outrager le régent sous le nom d'autriii , il protestoit d'un respect et d'un attachement infini pour ce prince , et ajoutoit qull étoit au désespoir de tout* ce qu'il entendoit dire a Madrid par les ministres étrangers, savoir que le régent ne pensoit qu'à s'assurer la couronne de France *, que lorsque ses mesures seroient prises , la persoime du roi ne l'embarrasseroit pas , et que c'étoit l'opinion de toute TEurope.

Alberoni, de concert avec la reine, s'ar* rangea pour suggérer au roi une réponse confirmative de la lettre écrite à Monti , et cela ne fut pas difficile.

La retraite continuelle où Plillippe V vivoit depuis long-tems , et ses excès avec la reine , l'avoient fait tomber dans un état que par respect on nommoit des vapeurs , et qui bientôt méritèrent un autre nom , du moins de la part de ceux qui entroient dans Tintérieur.

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. La reine et Alberoiii saisirent un moment favorable pour lui parler de la lettre du régent , et n'eurent qu'à lui répéter contre ce prince , ce qu'ils faisoient dire par des étrangers dans la lettre à Monti ; c'etoit toucher Tendroit sensible. La reine ajouta qu'un roi aussi éclairé , aussi absolu qu'il l'étoit , ne devoit pas souffrir qu'un régent de France entreprit d'entrer dans le gouvernement d'Espagne ; et que pour lui imposer silence , il sufilroit au roi de répondre que tout se l'aisoit par ses ordres , et qu'il vouloit être maître chez lui.

Rien ne flatte plus un homme foible , et ne l'entretient mieux dans cet état de foi- Wesse , que les éloges qu'on lui donne sur sa fermeté. Philippe écrivit donc la lettre telle qu'Alberoni l'avoit dictée à la reine , qui eut soin d'y faire ajouter tous les éloges possibles pour son ministre.

Alberoni , délivré d'inquiétude du côté de la France , s'occupa luiiquement de sa promotion au cardinalat. Le pape vouloit engager Alberoni , par l'espoir du chapeau , " à terminer , à l'avantage de Home , les différends de cette cour avec celle d'Espagns j^^