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cîiarges. militaires , les rendre libres, n'eu plus laisser vendre , de manière que le roi seroit toujours en état de récompenser le mérite , et d'entretenir Fémulation. Beaux projets, sans doute , mais qui ne sont jamais imaginés que par ceux qui n'ont pas le crédit de les effectuer ! Tout le fruit de cette cliambre de justice , qui subsista un an , fut d'ouvrir la porte à des milliers de délations vraies ou fausses. La consternation se mit dans toute la finance et parmi leurs alliés ; l'argent fut caché , et la circulation totalement interceptée. On sacrifia quelques financiers à la liainQ du peuple. Le crédit vendu , les protections achetées firent remettre ou modérer les taxes. Celles qui furent payées , deyinrent la proie des femmes perdues ou intriguantes, et des compagnons de débauche du régent,

L'inutilité de la chambre de justice pour l'état, faisoit chercher d'autres moyens de le libérer. On alla jusqu'à proposer une banqueroute générale. Ceux qui présentèrent ce cruel remède , alléguoient qu'il étoit également impossible de payer Fijaimensité des dettes et

de laisser subsister rénormité des impôts^ dont le poids (^crasoit le peuple. Parmi les créanciers de l'état, beaucoup avoient abusé des malheurs publics; toutes les créances, tant légitimes qu'usuraires , se bornoient presque à la capitale : cela ne regardoit ni 1» corps de la noblesse , ni les laboureurs , ni les artisans. Les cris , disoit-on , seroient grands ; mais la libération des impôts exciteroit des applaudissemens capables d'étouffer toutes les clameurs.

On comptoit dans le préambule de Pédit s'appuyer sur des motifs de droits justes ou spécieux. La couronne , disoit-on , n'est pas purement héréditaire comme les biens des particuliers , puisque les femmes n'y peuvent succéder. C'est une substitution de mâle en mâle» Le roi n'est qu'un usufruitier qui ne peut s'engager au-delà de sa vie. Les biens substitués des particuliers ne répondent pas des dettes : la couronne seroit-elle de pire condition? Le successeur n'est donc pas tenu du fait de son prédécesseur; il ne tient rien de lui ; mais de la loi. Si ce principe , ajoutoit-on , peut s'imprimer dans l'esprit de la «ation , l'état ne pourra jamais se trouver dans

Régence. fi6g

la situation où il est. Chacun sera convaincu, qu'en prêtant aia roi , il ne peut compter que sur la vie et la probité personnelle du prince. Le roi, hors d'état d'emprunter et de séduire par l'appât du gain , se trouveroit dans riieureuse impossibilité de ruiner ses sujets , et réduit à un gouvernement économe. Les rentiers ne formeroient plus une classe oisive dans l'état. La populattion excessive de Paris reflueroit dans les provinces. On pourroit craindre qu'un prince dissipateur ne trouvant pas à emprunter , n'eût recours à la multiplication des impôts ; mais l'excès en cette matière est dangereux pour la personne même du prince.

Onrépondoit : n'y a-t-il point d'alternative entre la banqueroute et la perpétuité des impôts? Ne peut-on , parla suppression des dépenses superflues ou abusives , par une régie économe , par un examen réfléchi , une distinction iuste de la. nature des créances, et sur-tout en prouvant à la nation l'intégrité d'une administration nouvelle , et la bonne foi du gouvernement , inspirer la confiance , rétablir la circulation, alléger le poids des impôts , et commencer la libération des dette*

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légitimes et "urgentes? Ne meltra-t-onancnne différence entre ceux qui ont tout sacrifié au service de l'état , et ceux qui ont tiré leur fortune de ses malheurs?

Le régent fut touché de ces représentations^ et le projet de la banqueroute fut rsjetté. La pitié pour des créanciers légitimes et rnalr heureux ne servit que de prétexte au refus. Le Vrai motif fut Fintérêt personnel des adininistrateurs des finances, qui trou voient dans la liquidation , dans Ja continuation des impôts , dans le renouvellement des traités , mille moyens de se faire des créatures et d'amasser des nxillions.

Le système de Law a fait autant ou plus à& inallieureux que la banqueroute , a corrompu les mœurs , et n'a eu auc^^ dçs avantages de l'édit proposé. Ce système, considéré ei> lui-même , a eu ses apologistes , qui ont prétendu qu'il n'a été pernicieux que par l'abus qu'on en g.Jfaitj. et par la mauvaise volonté de ceux qui av oient intérêt de le faire échouer,- D 'autres ont soutenu avec plus de raison qu'il étoit aussi vicieux dans son principe, qu'il a été funeste dans ses effets. D'autres enfin l'ont toujours réprouvé comme insou-

tenable dans une monarchie absolue , quelques avantages qû il pût avoir dans une république et dans un gouvernement mixte.

L'expérience n'a que trop justifié ce sentiment.

La meilleure opération de Law fut l'établissement de la banque générale , composée de douze cents actions de oooo livres clia* cune. L'avantage s'en fit d'abord sentir ; la circulation fut ranimée , et le succès en eut été assuré , si cette banque générale n'eût pas dégénéré en banque royale : ce qui donna bientôt naissance au. malheureux système.

Quelques assemblées de protestans en Poitou , en Languedoc et en Guyenne , donnèrent de l'inquiétude au gouvejrnèment. Elle augmenta encore , par la découverte d'un grand amas de fusils et de bayonnett«s, près d'un lieu où les protestans s'étoierit assemblés. La craîitte^d'ûn soulèvement , et l'horreiu" de renouyeiler les barbaries qui avoient suivi la révocation de l'édit de Nantes , a.'^itèrentfort l'esprit durèrent. Il fut sur le point d'annuUer redit et de rappeller les protestans. il en conféra séparément avec plusieurs membres du conseil , et presque tous Vaa

détournèrent. La question pour ou contre la liberté en fait de religion , se décide communément par la passion. L'irréligion , ainsi que la superstition, a son fanatisme ; et le régent étant très susceptible du premier , il fallut lui faire envisager l'affaire en homme d'état , et uniquement du côté de la politique.

Il est indubitable que les consciences doivent être libres ; mais ]a tranquillité de l'état permet-elle que le culte le soit*? L'exemple de l'Angleterre et de la Hollande n'est pas exactement applicable à la France dans son état actuel. 1"^. Les deux états allégués ont comme nous, leur cidte national; les autres religions n'y sont que tolérées. 2". Elles y sont multipliées , et il est plus facile d'entretenir la paix entre quatre ou cuiq religions, qu'entro deux également puissantes , parce que la haine partagée s'aftoiblit , et qu'on peut alors se borner à une émidation de bonnes mœurs. 3°. En Angleterre et en Hollande , les hétérodoxes sont aussi nombreux que les ortodoxes. L'expérience de leurs malheurs passés leur fait craindre de voir leur nation arméd contre elle-même.

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En France , les protestans sont en petit nombre relativement aux catholiques. Si l'on accorde aux protestans nn cuite public , et en tout les mônies avantages qu'aux autres citoyens , leur noiribre croîtra ; l'attrait de la nouveauté leur lera des prosélites parnû les catholiques niônics. La dissention naîtra dans les familles ; le zèle religieux deviendra fanatisme ; les esprits s'enflammeront ; une émeute populaire sera le signal de la guerre civile : nous nous trouverons replongés dans les horreurs que nous ne pouvons nous rappeller qu'avec effroi*

L'uniformité de religion scroit le plusgrand bonheur de l'état ; mais ce n'est pas l'ouvrage des hommes. Bornons- nous aux efforts d'une prudence humaine. Que, sans ûnnuller formellement Fédit de révocation , ni remettre les protestans dans le même état où ils éioient auparavant , on leur assure celui de citoyens par une déclaration duement enregistrée. Qu'ils soient libres de leurs sentimens ; n'exigeons plus que ^ par une complaisance criminelle à leuri: yeux, ils viennent partager notre culte : mais ne leur en permettons point d'extérieur. Que