Tome /, A a

rjo RÉGENCE.

La plupart de ses familiers , tels que d'Ef- . £at , Caniilac , Bezons , d'Huxelles , étoient lies de longue main avec le duc du Maine. Une habitude de respect pour les volontés du feu roi , et le désordre des affaires faisoient regretter que le testament n'eût pas été suivi. On craignoit pour les jo rs du jeune roi ; on les auroit cru plus en sûreté entre les mains d'un prince qui n'auroit pas touclié à la couronne de si près que le régent ; et ses imprudences autorisoient les calomnies fomentées par les partisans de la vieille cour. Le public applaudissoit aux entreprises du parlement , qu'on regardoit connue justes et nécessaires , dans les circonstances où l'état se trou voit. Le premier président de Mesmes ne s'appliqnoit qu'à se maintenir entre sa compagnie et le régent, dont il tiroit un argent prodigieux , et qu'il dépensoit avec une magnificence qui donne toujours de la considération. Le régent le connoissoit bien ; mais il co]uptoit en être maître à force d'argent , et qu'il ne s'agiroit jamais que du prix. Il supposoit que ce magistrat pouvoit également retenir ou pousser sacompagnie,en quoi lise trompoit. Mathieu Mole, avec les meilleures intentions connues^

Régence. S/I

et le respect dû à sa vertu , ne fut pas en ëtat de modérer la fougue du parlement dans la fronde . Aussi voyoit-on de Mesmes déserté par les enquêtes toutes les fois qu'il entreprenoit de les contenir. Il en profîtoit alors pour tirer du régent de nouvelles sommes , et ne ramenoit les fugitifs qu'en participant à leurs excès. Le régent devoit savoir qu'on. n'est jamais sûr de ceux qui se vendent , et que le premier président étoit de tout tems livré au duc du Maine par goût et par intérêt (i). En effets dans le dessein formé que le parlem.ent montroit de partager l'autorité royale , il devoit préférer au régent le duc du Maine qui , n'ayant pas les mêmes droits de naissance, ne seroit à la tête du gouver-

(i) lly eut un jour une délibération par laquelle les enquêtes arrêtèrent que qui que ce fat n'iroit chez le premier président que pour affa.re indispensable , et de l'aveu de la compagnie. Le président Kinault , qui lui étoit particulièrement attaché , et de qui je tiens ces faits , Tétant allé voir en secret pour l'instruire de cette délibération , vous les verrez tous demain chez moi , lui dit le premier président. En effet , ayant le lendemain montré de l'humeur contre le régent , toute la cohue des enquêtes le suivit thez lui.

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îiement qu'un membre ou un instrument di^

corps qui l'auroit élevé.

Ce que le régent avoit déjà perdu d'autorité faisoit croire à ses ennemis qu'on pourroit l'en dépouiller totalement ; et ceux qui dévoient lui être le plus attachés s'arrangeoient là-dessus, bien déterminés à suivre la fortune .

Le mécontentement de la capitale gagnoit les provinces. Le parlement de Rennes s'étoit ouvertement décLu^é pour celui de Paris, Les états de Bretagne, qui se tenoient alors , étoient fort orageux , et l'aliénation des esprits y avoit commencé dès l'année précédente.

Le maréchal de Montesquîou , commandant en Bretagne , pour tenir les états à Dinan , débuta fort mal avec la noblesse. Quatre ou cinq cents gentilshommes allèrent au-devant de lui à quelque distance de la ville. Ils se présentèrent pour lui faire cortège, ne doutant pas qu'il ne montât à cheval avec eux , et ne se mît à leur tête pour entrer ainsi dans la ville. Il se contenta de les saluer de sa chaise , et continua sa route , sans leur faire la moindre excuse. Ils furent.

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ayec raison , clioqués de ce premier accueih Le jour suivant, il fit tout aussi mal. La dëputation des trois ordres étant allée à pied pour l'inviter et l'accompagner à l'ouverture des états , au lieu de marcher à leur tête , il entra dans sa chaise à porteurs , laissant la dëputation le suivre comme elle étoit ve» nue (i). Dès ce moment , tout se toiirna de part et d'autre en procédés désagréables.

Le lendemain de l'ouverture des états , la demande du don gratuit se fait par l'intendant , en présence du commandant et des autres commissaires du roi. Après quoi, ils se retirent , pour laisser les états en délibérer. Anciennement , avant que de répondre à la demande, les états examinoient l'état de leurs fonds , et contestoient quelquefois longtems sur la quotité de la somme. 11 arriva, 60US le commandement du duc de Chaulnes «. et dans les tems prospères de la France ,, que les états , emportés par leur zèle, accordèrent le don gratuit par acclamation , et. sans en délibérer. Cet exemple fut imitd

(i) La dëputation rentre aujourd'hui dans la salle dès états , après avoir fait l'invitation , et avant que les com^ «issaires du roi se mettent en marche.

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dans les états suivans, et devint nn usage qui subsista jusqu'en 1717. Alors les états, épuisés par les efforts qu'ils avoient faits pendant la guerre , et déjà indisposés par le maréchal de Montesquiou , voulurent , avant de rien accorder , examiner l'état de leurs affaires. Le maroichal s'en trouva offensé , fut quelques jourb à tacher de ramener les états à racclamaiion , et ne pouvant y réussir , sépara rassemblée.

On exila plu. ^^^M's gentilshoninies des états et du parlement , ce qui ne ramena pas les esprits. (1)

Cependant les états furent rassemblés en 1718, et l'on y prit un mezzo terminé qui fut que les états délibéreroient sur le don gratuit dans la même séance qu'il seroit demandé , et ne pourraient traiter de rien autre chose , ni faire de représentations qu'après l'avoir accordé. Cette forme subsiste encore aujourd'hui.

Si les états de 1718 ne furent pas séparés , ils n'en furent guères plus tranquilles ; le procureur-général- syndic (2) fat exilé, et les

(i) Pire, Noyan , Bonamour et du Groesqusr , le président de Rochefort , et Lsmb;ily , ccnseilier. (2) Coètlogon de Mejusse^ume,

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esprits restèrentpkis allënés que jamais. Nous en verrons les suites..

Le parlement Je Paris , fier de ses succès , excité par le cri pulnlc , et calculant ses forces sur la foiblesse du régent , crut que rien ne de voit l'arrêter , et rendit le célèbre arrêt du 12, d'aoiit,par lequel il arrêtoit toutes les opérations de la banque , et faisoit défenses à tous étrangers , même naturalisés , de s'immiscer dans l'administration des deniers royaux , etc.

Non content d'avoir rendu cet arrêt , le parlement envoya les gens du roi demander au régent compte des billets qui avoient passé à la chambre de justice , à la compagnie d'occident ou à la monnoie. Le parlement différoit de quelques jours la publication de son arrêt , parce qu'il vouloit instruire secrètement le procès de Law. Des commissaires nommés d'office avoient déjà' entendu des témoins , et l'on ne se proposoit pas moins que de se saisir du coupable , de terminer son procès en deux heures de tems , de le faire pendre dans la cour du palais , les portes fermées, et de les ouvrir ensuite pour donner ^u public le spectacle du cadavre.

L'arrêt et le projet^du parlement furent

révèles au récent. On prétend que ce fut por le président Dodun , qui depuis a été contrôleur-général. Quoi qu'il en soit, le régent en. fut instruit , et lorsque les gens du roi vinrent, le 212 août, lui faire la proposition dont ils étoient chargés , au sujet des billets d'état , il se contenta de les écouter , et sans leur répondre , de rentrer dans son cabinet. Ce silence froid et méprisant les déconcerta plus qu'une réponse vive. Sur le rapport qui en fut fait au parlement , quelques-uns soupçonnèrent que le régent méditolt un parti de vigueur , tel que de faire enlever les clefs de meute , ou de tenir un lit-cle- justice. D'autres prétendoient que ce prince n'oseroit ni l'un ni l'autre au milieu d'un peuple de mécontens.

Ce prince , outré des entreprises du parlement, n'avoit point encore deprojet arrêté. Plusieurs de ceux qui l'entourolent, amis du premier président , eucretenoient le régent dans la crainte de la magistrature , et le mai^échal de Villeroi ne clierclioit qu'à le rendre odieux au public. Le ducdeNoailles, dépouillé des finances parle garde-des-sceaux et par Law , desiroit la perte de l'un et de l'autre. De l'autre eoté , le duc de Saint-Si-

mon , plein d'un mépris maniaque pour la robe, ne voyoit qu'avec dëpitla considération du régent pour le parlement , et en parloit comme d'une assemblée de bourgeois que le moindre acte d'autorité feroit rentrer dans le devoir. Le régent auroit bien voulu se 1« persuader; mais les conseils de Saint-Simon, passionné contre le parlement pour les prérogatives des ducs , lui étoient suspects.

L'indécision du régent jettoitLawdans les plus cruelles angoisses. Il craignoit d'être pendu pendant qu'on cherchoit si lentement les moyens de l'en garantir ; et ne se jugeant pas en sûreté à la banque, qui étoit le lieu et le corps du délit, il se réfugia au Palaisroyal. L'abbé Dubois , plus pendable encore que Law , sentoit qu'il pourroit devenir la seconde victime du public ; que toute son existence tenoit uniquement à la puissance de son maître , et que si elle étoit une fois détruite , les dignités dont le ministre étoit revêtu , loin de le sauver , feroient son premier crime. Le nouveau garde-des-sceaux n'ignoroit pas combien le parlement étoit blessé de se voir subordonné à celui qu'ils avoient long - tems traité en subalterne. D'Argenson , étant lieutenant de police , avoit

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plusieurs fois été cité à la barre de la cour ; et là , debout et découvert , y avoit reçu des réprimandes avec plus de respect que de iliniidité , et avec un mépris intérieur qu'il étoit aujourd'hui en état de inanifester. C'étoit riiomine le moins orgueilleux , mais le phis ferme , et plein d'expédiens dans les affaires. Celui qui se présentoit naturellement étoit de détruire dans un lit-de-justice tout ce que le parlement avoit fait. Le garde-desiSceaux , pour maintenir l'autorité du roi , 'l'abbé Dubois, par des motifs moins nobles , niais non moins puissans , assiégèrent le régent, lui firent lionte de sa foiblesse. Le duc de Saint-Simon les seconda vivement , et M. le duc , par un intérêt personnel, s'unissant à eux , le lit-de-justice fut résolu (1).

( I ) Quoique ce lît-de-Justîcc paroisse aujourd'hui peu inter3ssant , j'ai cru devoir en parler avec quelque détail 'y 1°. c'est le premier que le roi ait tenu chez lui; 2*'. il fera de plus en plus connoître le caraoère , les intérêts , les passions des personnages de ce tems-là, et donnera une idée de ce qui se passe journellement à la cour parmi ceux qui y jouent un rôle dans des intrigues conduites et travaillées demains de courtisans. Les principaux faits de ce lit dejustice et des préliminaires sont extraits des mémoiies ^udiiode Sî.-Simon et d'un journal du parlement.

Depuis que M. le duc étoit majeur , il supportoit très-impatiemment de voir la surintendance de l'éducation du roi entre les mains du duc du Maine , prétendoit que cette place ne devoit appartenir qu'^^w premier prince du sang majeur , et que depuis yarret de 1717 , le duc du Maine n'avoit que les honneurs de prince , et ne l'étoit plus. Le régent , n'osant rien lui refuser en l'ace , chargea Saint-Simon de le dissuader d'une prétention (jui ne fei^oit que multiplier les mécontens. En vain Saint-Simon représentat-îl à M. le duc les dangers d'une guerre civile; que le changement de surintendant n'avoit pas besoin d'un lit-de-justice ; que le i*égent s'engageroit parole d'honneur , et même par écrit , de satisfaire M. le duc , lorsque les alïaires d'état seroient réglées. Celui-ci répondit qu'il ne se fioit pas plus à l'écrit qu'à la parole du régent ; qu'il ne vouloit pas laisser au duc du Maine le tems de s'établir dans l'esprit du roi , ce qui arrlveroit infailliblement, s'il y restoif jusqu'à la majorité ; et que c'étoit au régent à voir s'il préféroit un légitimé à un prince du sang dont ramitié ou la haine constant©

3So Régen c e."

êerolt le prix de l'accepatioii ou du refus de

sa demande.

Les plus honnêtes gens de la cour n'oublient jfimais leurs intérêts particul'ers. Le duc de Saint - Simon j voyant l'opi liii'* treté de M. le duc, voulut en tirer nnrti pour lui-même. Monsieur , lui dit-il , pu"c-i que nulle considération ne peut vous détourner de votre projet , je vais vous donner des facilités pour rexécution. Otez aux légitimés tout extérieur de princes du sang, en les faisant réduire au rang de leur pairie; alors la surintendance de l'éducation tombe d'elle-même. Le maréchal de Villeroi ne peut plus être subordonné à son égal , et même son cadet, dans la pairie. Vous pourrez, dari s votre demande, employer cette considération , avec un mot d'éloge pour le maréchal de Villeroi^ dont sa vanité sera flattée^ Par-là vous vous faites un partisan d'un des chefs de la cabale , vous vous fortifiez des ducs, et vous les attachez tous. Il n'y en a pas un qui ne vous regarde comme l'auteur du rang intermédiaire laissé aux légitimés. M. le régent , soit pour s'excuser envers les pairs , soit pour rejetter sur vousleur ressentiment , ne leur a pas laissé ignorei:

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^ue vous seul fûtes opposé àla réduction des légitimés au rang de leur pairie , lorsqu'on leur ôta le droit de succession à la couronne.^ Il ne vous est pas indifierent d'avoir pour ami ou pour ennemi un corps si considérable. Vous venez de m'assurer qu'un ressentiment inaltérable ou un attachement inviolable pour M. le régent serolt le prix de votre demande refusée ou accordée. Comptez que tous les pairs vous font ici par m^ bouche la même protestation à votre égard , au sujet de la réduction des légitimés.

M. le duc accéda sur-le-champ à la proposition du duc de Saint-Simon. Je consens, ajouta-t-il , à la réduction des légitimés ; mais vous mêles avez peints si redoutables par leurs établissemens et par l'accumulation de leurs dignités , qu'il faut les dépouiller totalement et ne leur laisser que ce qui sera nécessaire pour soutenir leur rang de pair» C'est à regret que je sacrifie le comte de Toulouse ; mais le danger de laisser subsister le duc du Maine tel qu'il est rend le sacrifice nécessaire. Je veux d'ailleurs pour mon frère le comte de Charoloîs un gouvernement convenable à sa naissance , et il n'y eu a pas de vacant ; la dépouille du duc

SSa R. É G E N CE.

du Maine le procurera. Vous allez , Monsieur , beaucoup trop loin , reprit Saint- Simon. Il est contre la justice de dépouiller qui que ce soit , sans le déclarer criminel. Si l'on en venoit à une telle violence, il n y a personne dans le royaume qui n'en craignît autant pour soi. Tous ceux qui jouissent des moindres places regarderoient la cause des légitimés comme la leur ; moiftiême je m'y joindrois , et le soulèvement seroit général. On pouvoit , à la mort diî roi, imputer aux légitimés le crime de lèzemajesté contre la couronne ( i ) , de s'être fait déclarer capables d'y succéder. Qu'en leur faisant grâce de la vie , de la liberté et de leurs biens , on leur eût accordé le seul rang de duc et pair , par respect pour

(i) Voilà un de ces excès du duc de Saint Simon , dont j'ai parlé dans ma préface. Il seroit peut-être à désirer que les rois , ne fût-ce que par respect pour les mœurs , ne reconnussent jamais publiquement leurs enfans naturels , en leur procurant néanmoins un sort convenable à leur naissance. Mais quoi qu'en penfe le duc de Saint-Simon , il y a grande apparence qu'au défaut delà race légitime pour une couronne héréditaire, la nation préféreroit à tout autre concurrent les fils aaturels , ou leurs descendans , pour peu que le choix ne 1^ pas contraint par la force.

Régence. 383

le sang de leur père , et qu'on les eût dépouilles de tout le reste , tout étoit juste alors. Mais aujourd'hui que leurs ëtablissemens ont été confirmés , vous ne pouvez les attaquer que par le vice de naissance , toujours subsistant, et les réduire au rang de leur pairie. M. le comte de Charolois ne manquera pas d'établissemens , et vous pour*' rez lui en procurer , sans recourir à l'injustice et à la violence. A l'égard du comte de Toulouse , il y a un moyen bien simple de le distinguer de son frère ; c'est de faire la réduction de l'un et de l'autre par un édit , et tout de suite de rétablir par une déclaration le comte de Toulouse dans le rang dont il jouit aujourd'hui , sans que ces honneurs puissent jamais passer à sa postérité; Par-là vous faites justice au mérite , et désunissez les deux frères. Quelque déférence que le comte de Toulouse ait pour son aîné , il est trop sage pour s'unir au ressentiment de ce frère et aux fureurs de la duchesse du Maine. Au reste ^ si le comte de Toulouse se laissoit séduire au point de s'écarter de son devoir , on le dépouilleroit de tout avec l'approbation publique.

M. le duc, charmé de pouvoû' concilier sa haine contre Je duc du Ma^ie avec son

amitié pour le comte de Toulouse , consen* lit à tout ce que proposoit Saint - Simon ; et celui-ci , profitant des dispositions de M. le duc ; ce n'est pas assez , lui dit-il , que de consentir , il faut que vous en fassiez votre propre affaire auprès du régent. C'est vous qui avez perdu les ducs et pairs , c'est à vous à les rétablir , et à faire succéder la reconnoissance au ressentiment. J'en exige votre parole , parce que je sais qu'on y doit compter. M. le duc la donna et la tint. Saint - Simon vint rendre compte au régent de sa conférence avec M. le duc ; mais il ne lui déclara pas d'abord l'engagement que ce prince avoit pris en faveur des pairs , et se contenta de lui rappeller combien de fois il lui avoit fait espérer le rétablissement des pairs. Le régent, vourlant user de faux-fuyans , s'engagea beaucoup plus qu'il ne pensoit , rejetta tout sur M. le duc , et dit que s'il y consentoit , lui régent en seroit charmé. Le duc de Saint- Simon le laissa paraphraser sa bienveillance pour les pairs , et quand il le vit bien engagé, lui déclara que M. le duc y seroit d'autant plus porté qu'il vouloit se décharger de la haine des pairs dont on l'avoit rendu

l'objet.

Régence. 385

l'objet. Le régent devint tout-a-coup sombre et rêveur. Saint-Simon ne lui laissa pas le tems de se remettre , le poussa viTement , et enfin l'obligea à dire , avec l'air d'un homme qui revient à soi , qu'il concourroit avec plaisir à ce que M. le duc voudroit en faveur des pairs. Saint-Simon le quitta là- dessus , comptant cependant moins sur lui que sur M. le duc. En effet , celui-ci chargea Millain ^ long-tems secrétaire du chancelier de Pontchartrain , homme trèsintelligent, et qui , depuis la retraite de son maître , s'étoit attaché à la maison de Condé , de dresser le projet de l'édit de la réduction des légitimés.

Il n'étoit plus question que de prendre les mesures pour le lit-de-justice dont le paiement ne devoit être averti que le matin du jour même. Il n'y avoit dans le secret que le garde-des-sceaux , les ducs de Saint-Simon et de la Force , Law , Fagon et ] 'abbé Dubois. Ce dernier , qui n'avoit d'appui que le régent , vouloit tourner l'affaire en négociation , s'en faire le médiateur, et proposa de remettre à la St. Martin la cassation des arrêts du parlement. Il étoit à craindre que cet avis , si cojifor;ne à la mollesse du Tomç /. B b

386 R É G E Jiî C E.

rëgent ,. ne l'emportât ; mais le garde-dessceaux , toujours ferme , Saint-Simon , plus vif que jamais , et la Force , se liguèrent contre i'abbë , et firent résoudre le lit-dejustice pour le vendredi z6 , lendemain de la St. Louis.

Tous les o])Stacles n'ëtoient pas levés. On fit réflexion que le duc du Maine et le maréchal de Villeroi , à la première joroposition d'un lit-de-justice , aliégueroient la crainte d'exposer la santé du roi à la chaleur , à la fatigue , au mauvais air de la ville , où il régnoit alors beaucoup de petites-véroles ; qu'ils prendroient acte de leurs représentations , et en effrayeroient un enfant de huit ans , qui refuseroit d'aller au parlement. Ces réflexions commençoient à décourager le comité , lorsque Saint-Slkion proposa de tenir ce lit-de-justice aux TViilcries. Cet expédient ranima tous les acteurs. Nul prétexte sur la santé du roi. Quoiqu'il soit par - tout le maître , il le paroîtroit encore plus dans son palais ; l'imagination des magistrats en seroit plus frappée. Us s'y trouveroient plus étrangers , et moins assurés que sur leurs sièges ordinaires. Il restoit encore des difficultés. Il falloit, avant

Régence. 38?

le llt-de-justlce , faire rapport au conseil de régence des arrêta , édits et déclarations qu'on Youloit laii:^é enregistrer. Les légitimés ëtoient de ce conseil, la majeure part leur etoit dévouée, des résolutions si importantes demandoient d'être approuvées au m. ins de la pluralité , et l'on n'y pou voit pas compter. M. le duc prétendit que l'on ne devoit rai -; porter au conseil que l'arrêt de cassation , et ne rien dire des autres ; mais le risque n'étoit pas moindre : tous les membres du conseil qui avoient séance au lit-de-justice , déjà opposés au fond de l'affaire , ser oient offensés du secret qu'on leur en auroit fait. Le duc du Maine et ses partisans ne manqueroient pas de déclarer que rien n'avoit été communiqué au conseil , et justifieroient ce ^ue le parlement ne cessoit de répandre dans le public , que tout se faisoit par la volonté seule du régent , contre l'engagement authentiquement pris de se conformer à la pluralité des suffrages , engagement qui avoit servi comme de base à la régence. Le maréchal de Villeroi , disoit-on , attestera les mânes du feu Roi , répandra des larmes, déraisonnera , mais ^ d'un ton pathétique , plus contagieux Cjue des raisons. L'audacieux

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388 Régence,

Villars , le seul général François décoré Je victoires , auteur ou instrument du saiiit de la France à Denain , s'élèvera avec ui.e éloquence militaire qui lui est naturelle , et qui persuade ou entraîne. Le parlement , se voyant appuyé ^ reprendra ses esprits. La présence d'un roi de huit ans , loin de leur en imposer , peut même tourner à leur avantage. Si cet enfant ^ précieux à l'érat , qui sera venu à une telle assemblée , comme au spectacle , vient à s'effrayer d'un tumulte si nouveau / s'il vient à se laisser toucher des larmes de son vieux gouverneur , si lui-même en répand, quel parti n'en tirerat-on pas ? Le régeiit sera représenté comme un tyran qui abuse du nom et de l'autorité d'un roi enfant.

Ces considérations frappèrent le régf nt , qui fut près de revenir en arrière. M. ietluc, moins éclairé , mais d'une opiniâtreté insurmontable , le railermit sur un parti pris, déclarant que , la guerre civile diit-elle en ^tre la suite , il l'aimoit encore mieux dans une minorité , que sous un roi majeur.

Il fat enfin arrêté qu'on prëpareroit secreCtement tout le matériel du lit-ue-justice , qu'on ne le disposeroit que le jour même

Régence. ^(^9

aux Tuileries , en deux heiires de tems ; que le parlement, les Pairs et les of liciers de la couronne ne seroient avertis qu'à six heures du matin ; que le conseil se tiendroit à huit ; qu'on n'y rendroit compte que de l'arrêt de cassation ; et que les autres actes , tout prêts et scellés , ne se manifesteroient qu'au lit-de-justice.

La crainte du régent fut extrêmement tempérée par cell^ que le parlement , le duc du Maine et le maréchal de Yilleroi montrèrent. Un coté delà balance ne peut bais-^ ser que l'autre ne s'élève. I^e régent prit de la fermeté dès qu'il vit mollir ses adversaires. Le duc du Maine lui ayant fait demander par le comte de Toulouse s'i' y avoit quelque fondement aux bruits cjui se répandoient que lui duc du Maine de voit être arrêté , il fit voir par-là qu'il avoit autre chose à se reprocher qu'un mécontentement oIsiF, et îe régent ne répondit pas de façon à le tranquilliser. Le maréchal de Villeroi, avec une contenance embarrassée, demandant les mêmes éclaircisseraens , le régent lui dit qu'il pouvoît se rassurer , et ne le persuada que foiblement; aussi, ne Toulozt-il pas diâ&iper foutes ses craintes,

Eb3

390 îl É G E N C E.

le maréchal en parla à Tal^bé Dubois , bien ëtonîié de voir s'éclipser devant lui la morgue du lier seigneur. Le parlement eut une conduite encore plus ridicule. Ce Law , qu'il vouloit pendre il y avoit trois jours , quitta l'asyle du Palais - Royal ^ revint hardiment dans sa maison , et y reçut les avances du parlement. Le duc d'Aumont , aussi avide d'argent que le premier président , son ami , et cherchant à plaire à Law , alla le trouver , lui dit qu'il n'y avoit que du malentendu de la part du parlement , et que lui duc d'Aumont vouloit tout paciller. Il traitoit une convulsion dans l'état comme une tracasserie de société , et se vantoit sur-tout d'être un médiateur sans intérêt. Law , sachant à quoi s'en tenir sur le désintéressement de nos courtisans , convint avec celui-ci d'un rendez-vous pour le 27 , parce que tout devoit être terminé le 26,

Le récent vit clairement que la cabale éto't desorientée. Il eut envie de franner sur le premier président : mais on lui lit sentir qu'il valoit beaucoup mieux le rendre suspect dans sa compagnie, en faisant croire qu'il étoit d'intelligence avec la cour.

Le jeudi :;i5 fut employé a prendre les

Régence. 091

mesures nécessaires. On convint d'abord que le lit-dc-justlce se tienclroit j3ortes ouvertes , parce qu'alors les affaires s'y traitent comme aux grandes audiences , et que le garde clés sceaux , y prenant les voix tout bas , les rapporteroit comme il le voudroit ; et l'on étoit sûr de lui ; 20. que M. 'le duc ^ lorsqu'il seroit question de la surintendance , sortiroit comme partie intéressée , et obligeroii par - là les légitimés de sortir aussi.

Pour parer à tous les inconvéniens , onfivoit prévu tous les cas. Si le parlement refusoit de venir , l'interdiction étoit prête , avec l'attribution des causes au grand conseil. Si une paréie venoit , et qu'une autre nq \înt pas , interdire les refusans. Si le parlement venu , refusoit d'opiner , passer outre. Si , non content de ne pas opiner, il sortoit , tenir également le lit-de- justice , et , huit jours après , en tenir un autre au grand conseil , pour enregistrer le tout. Si les légitimés , ou quelques-uns de leur parti ,, faisoient de Téclat , les arrêter dans la séance ou à la sortie , suivant les signaux dont on conviendroit avec les officiers des 2;ardes-du^ corps*

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392 Régence.

Les ordres ne furent donnés aux commandans des troupes de la maison du roi que Je 26 à quatre heures du matin. Le duc du Maine , qui revenoit d'une des fêtes que sa femme recevoit souvent ^ ou se donnoit elle-même , ne faisoit que se mettre au lit , lorêque Contade lui fut annoncé. Le duc , craignant que ce ne fût pour l'arrêter , demanda si Contade étoit seul ; et se rassura , lorsqu'il apprit que c 'étoit pour assembler les gardes-suisses.

A cinq heures , les troupes prirent leurs postes ; et à six , le parlement et tous ceux qui dévoient se trouver au lit-de-justice , déjà éveillés par le bruit des tambours , reçurent les leltres-de-cachet et les billets d'invitation. A huit heures , le conseil de régence étoit déjà assemblé aux Tuileries. Le garde-des-sceaux faisoit disposer dans une chambre particulière tout l'attirail du sceau ; et aussi froid que s''il ne s'étoit agi que d'une audience de police, déjeûnoit tranquillement, pour se préparer contre la longueur d'une séance qui retarderoit son dîner.

Chacun s'étant rendu dans la pièce du conseil , le régent y arriva d'un air riant et assuré. Tous n'avoient pas le maintien si

libre. Le duc du Maine , pale et embarrassé , prévoyoit qu'il seroiî question d'autre chose que de cassations d'arrêts. Plusieurs se joignoient , examinoicnt , se parloîent bas, clierchoient à deviner ce qui alJoit se passer. Le du du Maine et Je comte de Toulouse étoient venus en manteau de pair quoiqu'ils n'eussent point reçu de billets d'invitation. On avoit affecté de ne leur en point envoyer, sons prétexte que , depuis l'édlt de 1717 , qui révoquoit celui de 1714? ilsne vouloientplus se trouver au parlement. Le régent s'étoit flatté là-dessus qu'ils se dispenseroient du lit- de-justice ; ce qui l'auroit fort soula^ ^é. C'est pourquoi , s'adressant au comte de Toulouse : « Je suis surpris , lui dit-il d'un ton d'amitié , de vous voir en manteau; je ne vous ai pas fait avertir , sachant que vous n'aimez pas à vous trouver au parlement 3?. ce Cela est vrai , répondit le comte de Toulouse ;. mais quand ii s'ap^it du bien de l'état , j'y fais céder toute autre considération w. Le rés^ent , touché de cette réponse , le prit en parliculier , lui confia tout ; et ]e comte de Toulouse ayant joint son frère , lui on dit assez pour qu'ils prissent le parti de se retirer.

3o4 Régence.

Le récent , les yoyant sertir , jtigea qu'il n'y avoit plus d'inconvénient à faire au conseil le rapport de tout ce qu'on s'étoit proposé d'y tenir caclié. Ils étoient vingt en séance (i).

Dès qu'on fut en place , le régent , avec un air d'autorité , ordonna au garde-dessceaux de lire ce qu'il avoit à rapporter. Le régent uunonçoit chaque pièce par un discours sommaire que le garde -des-sceaux paraphrasoit suivant l'importance de la matière.

Le régenl,daiis ce conseil, opina le premier,, contre la rcvln ordinaire , et prit toujours les avis uji cominençant par la tète du conseil, pour que les préopinans, dont il étoit

(i) Le régrnt , M. le duc , le prince de Conti , legarde^des-sceaux d'Argenson , les ducs de St. Simon , de la Farce , de Guîche , le maréchal de Villeroi , le duc de Noailîes , le maréchal duc de Villars , le duc d'Antin , le maréchal de Tallart , le maréchal d'Estrées , le maréchal d'Huxelles , le maréchal de B^zons, Tancien éveque de Troyes Bouthillier de Chavigny ♦ ie marquis de Torcy , le marquis de la Vrillière , le mîH-quis d'Efffet , le marquis de Canillac , le Pelletisjr de Souzy , conseiller d'état.

Les deux légitimés s'étoiens retirés.

Régence. 3^5

sur, fissent pressentir aux autres le parti qu'il y a voit à suivre.

Lorsqu'on opina sur l'arrêt de cassation , ceux qui se trouvoient gênes des entraves qu'on mettoit au parlement se contentèrent de s'incliner , pour marquer leur acquiescement à l'avis ouvert. Le maréchal de Villeroi dit simplement à voix étouffée , au sujet du parlement : mais viendra-t-il ? Je n'en doute pas , dit le régent , d'un ton sec , et en élevant la voix ; il ni'a fait dire par des Granges qu'il cl3éiroit.

Le résient annonc a l'édit de la re'ductioii des légitimés à leur rang de pairie , par uu discours en faveur des pairs , j^lus fort que l'édit même. Le duc de Saint-Simon dit , qu'étant partie , il ne porvoit pas être ji^^ge , et que, pour tout avis, il n'avoit que des remerciemens à faire de la jus; ice que son altesse royale rendolt aux pairs. Le régent, saisissant cette idée , ne demanda pas l'avis des autres pairs, et ceux qui l'es suivoient n'opinèrent qu'en s'inclinant. Cependant le duc de Saint-Simon , pour ohvier à ce que les marécliaux ducs de\ illcroi etdeVillars ponrroient objecter, s'ils prenoient la parole, a Y oit mis sur la table la requête que les paira

3^6 Régence.

avoient présentée l'année dernière contre les légitimés , et au bas de laquelle ces deux maréchaux pouvoient lire leurs noms en gros caractères. M. le duc prit ensuite la parole , et s 'adressant au régent , dit que , puisqu'on faisoit justice aux pairs , il réclamoit aussi les droits de sa naissance : que M. du Maine , n'étant plus prince du sang, ne pou voit garder la surintendance ; qu'un homme du mérite de M. le maréchal de Villeroi ne devoit pas être précédé par son cadet dans la pairie ; que lui ( M. le duc ) aujourd'hui majeur, demandoit cette place, rjui ne pOuvoit être refusée à sa qualité,' ni à son attachement pour le roi ; et qu'il îi'ouhlieroit rien pour profiter des leçons de JM. de Vi!leroi et mérite, "on amitié.

Le régent , op'nant le premier , dit que la demande étoit juste , et portant les yeux sur tout le monde , ordonna plutôt qu'il ne prit les opinion?. Le maréchal de ViUeroi, faisant eiïbrt pour parler , dit en soupirant: voila donc toutes les dispositions du l'eu roi renversées ! je ne le puis voir sans douleur : 'M. du Maine est bien malheureux. — Monsieur , réj^ondit le régent , d'un ton vif et hau>: , M. du Maine est mon beaii-fière 5

Régence. 897

mais j'aime mieux tin ennemi découvert que caclié. Ce peu de mots , et quelques regards portés sur plusieurs , jettèrent la terreur dans l'ame de ceux qui ayoient des reproches à se faire.

Dans ce moment , on demanda le gardedes-sceaux à la porte. Il sortit , rentra aussitôt , et parla à l'oreille du régent. Celui-ci , dont la fermeté croissoit par la consternation du conseil , dit qu'on lui donnoit avis que le premier président avoit proposé de ne point aller aux Tuileries , où l'on n'auroit point de liberté , et qu'on délibéroît actuellement là-dessus. Le régent demanda au garde-dessceaux quel parti il y avoit à prendre , si le parlepient se portoit à une désobéissance si formelle. Le garde-des-sceaux répondit qu'il n'y en auroit pas d'autre que l'interdiction , et fit entendre que tous les cas étoient prévus , et les remèdes prêts.

L'avis de la désobéissance du parlement ëtoit faux. J'ai actuellement sous les yeux un journal très- fidèle de ce qui s'y passa : il ne fut question que d'arrêter ce que le premier président diroit à un Ut-de-justice dont on ne pouvoit prévoir absoUiment Tob-

S^S Pi. É G E N C E.

jet. Ou se Exa à demander la communication de ce qui seroit propose aux Tuileries, et Ton se mit en niarche.

Aussi -tôt qu'on vit le parlement entrer dans la cour des Tuileries , aprè^voir tra-» versé la ville à pied , le régent défendit à qui que ce fut de sortir avant que le^ magistrats lussent en place , afin qu'on ne pût pas les prévenir de ce qui avoit été décidé dans le conseil. On passa tout de suite cîiea le roi ^ et la dépiitation étant venue l'inviter , on le conduisit au trône. Le régent , voulant prévenir ce que le maréclial de Villeroi seroit tenté de dire au lit-de-justice , et qu'il avoit eu tant de peine à retenir au conseil , le fit assurer de son estime , de sa confiance , lui en fit dire assez pour dissiper nne frayeur qui qnelquefois rend téméraire , et pas assez pour kii inspirer du courage. Onreconnnanda aussiàLanioignon de Blancmesnil , premier avocat-général , aujourd'hui chancelier, d'être sage , et on lui dit à l'oreille que toute sa fortune répondroit de la moindre ambisiiuité dans ses conclusions.

Tant de précautions étoient superflues.

La consternation avoit gagné depuis le duc du Maine jusqu'au dernier huissier du par-

Régence. 399

knient. Plusieurs conseillers ayolent déserté penclantlamarche. Le président de Blamont, qui ayoit tant fait le tribun dans les assemblées du parlement , se trouva mal sur l'escalier de^Tuileries ; on le transporta dans la cliapene , où l'on employa le vin des burettes , pour lui rendre la connoissance. Enfin , hors d'état de paroître en séance , il se £t conduire chez lui (1).

Je ne m'arrêterai pas aux formalités d'un lit-de- justice, on les trouve par- tout. J'observerai seulement que le garde-des-sceaux, au milieu d'un parlement dont il étoit détesté , étoit aussi libre dans ses démarches , ses discours et son ton , que s'il n'eût vu autour de lui que des commissaires de police.

Après la lecture de l'arrêt de cassation ^ le premier président se h orna à demander qu'il fût communiqué au parlement , vu l'importance de la matière , pour en délibérer. Sur quoi , le garde-des-sceaux ayant pris l'ordre du roi pour la forme , dit : le roi veut être obéi , et obéi sur-le-champ. Tout

(i) Voyez le procès - verbal imprimé du llt-der justice^

^oo Régence

le reste se passa avec tranquillité : les enregistremens faits en présence du roi, sa majesté se leva, retourna dans son appartement, et le parlement s'écoula en silence.

Comme les bagatelles font mi^^ connoître la disposition des esprits et les carateres que les affaires majeures , je citerai deux traits qui feront voir l'opinion générale qu'on avoit du régent , et donneront une idée ds son désouci sur les affaires , quand il s'agissoit de ses plaisirs.

Lorsque le duc de Saint-Simon alla chez Fontanieu ^ pour convenir avec lui du lit-dejustice , il commença par lui dire qu'il s'agissoit d'une affaiie impoi tante ; mais qu'il s*agissoit, avant tout, de savoir si son altesse royale pouvoit compter sur lui. Fontanieu devint pâle ^ ne doutant point qu'il ne fût question de quel qu'expédition tragique dont il auroit le malheur d'être l'instrument ; il répondit , en balbutiant ^ que tant que son

devoir lui permettroit... il seroit Le duc

de Saint-Simon le rassura par un sourire et un geste , moitié de compassion , moitié d'indignation. Fontanieu revint à lui , et par des excuses embrouillée» , acheva de faire

voir

roîr la crainte qu'il avoit eue , et ce dout ou croyoit le régent capable.

Le second trait est que le régent , ayant paru très-pressé d'apprendre ce que Saint- Simon aiujéit arrangé avec Fontanieu , lui ordonna de lui en venir rendre compte surlo-clianip- La conférence chez Fontanieu ayant exigé de longs détails , lorsque Saint- Simon revint le régent êtoit dans ses cabinets ; et c'étoit l'heure des roués , heure où tout devoitcéder àladébauche, Saint-Simon int réduit à lui écrire , encore fallut-il bien dee mystères pour rendre le billet. Ce n'étolt pourtant pas que ce prince n'eût tiré une ligne de séparation très-marquée entre ceux oui ayoient part aux affaires et ses compagnons de plaisirs. Ce qui faisoit dire au duc de Brancas , un des roués , qu'il avoit beaucoup de faveur et nul crédit. Le régent s'étoit fait d'ailleurs un système de discrétion auquel il étoit fidèle jusques dans l'ivresse. La comtesse de Sabran , une de ses favorites ) ayant voulu profiter d'un de ces momens-ld pour lui faire' une question sur les affaires , il l'amena devant une glace , et lui Tomi L Ce

ifo^ Régence.''

dit : regardes ' toi ^ vois si cest à un si joli

visage qu 'o n doit parler dajfaires .

Puisque je me suis permis une digression sur la domesticité du régent , je ne dois pas oublier un homme d'une vertu rare , qui n'étoit ni du rang ni de la n aisance des roués ; mais il nauroit voulu aucune liaison avec eux , et ne leur dissimuloit guère son. mépris ; c'ctoit d'Ibagnet, concierge du Palais-Royal. Attacha à la maison d'Orléans dès son enfance, il avoit vu naître le régent, l'aimoit tendrement , et le servoit avec zèle, lui parloit avec la liberté d'un vieux domestique , et avec la droiture et la vérité cl'^n homme digne d'être l'ami de son maître. Le régent avoit pour d'Ibagnet cette sorte de respect où la vertu oblige. Il n'auroit osé lui proposer d'être le ministre de ses plaisirs , il étoit sûr du refus. Quelquefois, un bougeoir à la main , d'Ibagnet conduisoit son maître jusqu'à la porte de la chambre où se célébroit l'orgie. Le régent lui dit un jour , en riant, d'entrer : «Monseigneur , répondit d'Ibagnet , mon service linit ici ; je ne vais point en si mauvaise compagnie, et je suis très-fâché de vous y voir »>. Une autre fois ,

Pl É G E N C E.' 4^3

Il traita comme le dernier des hommes Cauclie (i) , valet- de-chambre et mercure du régent , sur ce que ce domestique avoit séduit une jeune fille de douze à treize ans, pour la livrer à son maître.

Revenoijk^ à la suite du lit -de -justice. Il étoit Uni , que la duchesse d'Orléans , étant à Saint- Cloud avec Madame ^ mère du régent , ignoroit e?icore qu'il y en eût eu un. Qu'on se rappelle sa folie sur sa naissance , qu'elle croyoit du moins égale à celle de son mari , on jugera quel coup c'étoit lui porter que de lui apprendre la dégradation du duc du Maine. Il falloit cependant bien l'en instruire , et le régent chargea de cette cruelle commission le duc de Saint-Simon. Il en ins'ruisit d'abord Madiime qui , élevée dans les principes , ou si l'on veut , les préjugés Allemands , en fut ravie , et dit que son fils auroit dû depuis long - tems prendre ce parti (2). Pour la duchesse d'Orléans , elle

( I ) C'est sous le nom de ce Gauche que l'Abbé de St'Albin , archevêque de Cambrai , fils du régent et de la Florence , actrice de l'opéra , a été baptisé.

( 2 ) Après redit de 1714 et la déclaration de 171$ les léginmss farenc dans Talmanach royal immédiate-.

Ce 2

^04 Régence.'

lut saisie d'une douleur morue , revint surle-champ à Paris , et déposant , pour la première fois de sa vie , son orgueil , dit au régent que l'extrême honneur qii'il lui avoit fait en l'épousant étouffoit tout autre sentiment dans son cœur ; qu'il falloit que son frère fût bien coupable pour s être attiré le châtiment qu'il recevoit, et qu'elle étoit réduite à le délirer.

Les deux frères^ eh sortant de la pièce du conseil , s'étoicnt enfermés avec leurs familiers dans le cabinet du duc du Maine aux Thuileries pendant le lit-de-jusùce. De-là le comte de Toulouse se retira chez lui , où la duchesse du Maine vint avec ses en fans. Elle étoit dans des convulsions de fureur , icprochoit au comte de Toulouse d'avoir été distingué de son frère ^ et prétendoit qu'il ne pouvoit s'en laver qu'en renonçant à

ment après les princes du sang , et sans séparatior: Après l'édit de révocation de I7I7 , ils furent séparés par une ligne. Après la réduction des légitimés à leur rang de pairie, en 1718 , le comte de Toulouse fut inscr't seul dans i'almanach , et séparé par une ligne Le duc du Maine n'y fut pas inscrit , mais il ne le fut pas aussi avec les pairs.

Ré g e n ce. ^^^

X indigne grâce qu'on lui faisolt. Le comte de Toulouse fut enchante ; mais Valincourt, homme d'un grand sens , et fort attaché au prince , le prenant en particulier , lui représenta les suites d'une telle démarche. Lq marquis d'O , qui avoit été son gouverneur , lui tint le même langage , et le chevalier d'Hautefort , son premier écuyer , échauffépar un intérêt plus vif |«^e celui de son maître, parla encore plus eflicacement. « Monseigneur , lui dit-il , seriez-vous assez dupe pour vous associer aux fureurs d'une folle? Quand vous aurea fftt pendant trois jours l'admiration des sots, vous serez pendant quarante ans la risée des gens sensés. Pour moi , en m'attachant à vous , je comptai être avec un prince du sang , vrai ou apparent ; sur ce pied - là , j'y resterai toute ma vie : mais si vous voulez cesser de l'être , ni moi , ni tous ceux de votre maison qui valent quelque chose ne pourrons y demeurer. >»

Le comte de Toulouse , frappé du néant où il ail oit se précipiter , laissa partir pour Sceaux le duc et la duchesse du Maine ^ rendit le lendemain au régent une visite quitenoit liou de remerciement, sans le prg-

, Ce 3