Tome I, V

3ù6 Régence.

Plnsieiirs gentiîshomiiT^s de l'association ne dissimuloientpas trop leur passion; Eeaufremont disoit hautement qu'il vouloit détruire les ducs , puisqu'il ne l'étoit pas. On a vu depuis le marquis deCliatillon , devenu duc , s'enthousiasmer de ce titre.

Cependant les princes du sang contimioient leurs poursuites contre les légitimés. Le régent auroit peut-être éludé la décision par égard pour sa femme ; mais la duchesse du Maine , emportée par la passion , fit faire à son mari une démarche qui lui nuisit beaucoup. Il s'avisa de dire au régent que cette affaire, en étant une d'état» ne pou voit être jugée que par un roi majeur , ou même par les états-généraux.

Le régent sentit quelle atteinte une telle

la ma son de Bouillon , et contre les tabourets de la princesse de Guémené , et la marquise de Seïiecav et de la comtesse de Fleix. L'association de i649n'étoit pas plus légale que celle de 1717, mais elle avoit un objet plus fixe et plus déterminé. Les ducs et pairs présentèrent alors leur requête ; mais le corps de la noblesse concouroit au même but. La régente et son conseil craignant les suites de cette fermentation , les concessions furent révoquées pour le moment, et rétablies ensuite, lorsque l'autorité fut {)lus affermie.

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prétention cl onnoit à son autoritét i^.- C'est une maxime que le roi est toujours majeiir, quant à la justice. a9. Ce qui sîétogLt fait sans rintervention des états-généraux Jjijsn îivoit pas besoin pour être défait. En conséquence il fut rendu Je 6 juin un a^rêt du con^^il ^^ régence qui nommoit §ix conseillejÀ^ d^état , pour recevoir les n^é^ioires respectifs des princes du sang et des légitimés , eXi^n faire le rapport au eonseii. . oj^ , ^. .

La duchesse, dm-Maine , consterné.e 'du mauvais succès de rS4< déiTiarcbe ,i pergs^iida à trente-neuf gqntUslion:ïi|\e^Xiu'ils-pqiiy.oient

stipuler ppuç:l^(€^ps;d,e:'4H"P-^blê$ft^ V ^t ^^^ engage^. à présenter an parlement une requête tendante à demanda qu'une affaire quijcqtijÇer/jQif ;f^ ^ue.çe^ston>à }aj couronne , f^t; renvoyée' apsi états-.générakiix/jfi). C etoit du moins au roi seul qu lia: dévoient s'adresser, s'ils «nsySent eu mission de l'ordre de la

( 1 ) Elle-é^cût ew^.forme de^prptestation contre tout jugemen^ ^ sans l'intervention des états - eénéraux , et signifiée au, greffier en chef, et.auprocureur-généial. Le ig]uin,'ie"duc du Maine et le comte de Toulouse vini'èiit prendre place au parlement, et y présentèrent un' acte pareil. Voyez le journal du parlement,

3o8 II E^G E W C E,

noblesse; Il etoit d'ailleurs , assez smguliei' de voir un ordre qui range le parlement dans celui du tiers état, intituler sa requête : Anosseigneurs du parlement , supplient, etc. Le premier président et les gens du roi la portèrent au régent,qui lit mettre àla Bastille ou à iVincennés les six principaux gentilshommes. Le régent résolut sur le champ de faire juger l'affaire par le conseil. Les princes du sang , les légitimés et les ducs en furent exclus comme parties. -ÏI^arGheveque de Bordeaux, d'Huxelles ; Biron et Bériîighen les remplacèrent. Sairit^Contest lit le rapport ; et le préôïier juililet , le cons^it dé régence Tendit "an éttet^fjèïi fôtme d'édit., qm révoque et a;nitnlle d^ilui de 1714 et " la -déclaration de 17*5 ; déclare le duc dû Maine et le comte de Toulouse inhabiles à succéder à la couronne , les prive de la qualité de princes du sang, et leur en conserve seulement les honneurs leur vie durante , attendu la longue possession. Cet édit fut enregistré au parlementleSjuilîet. Les honrieurs'^bnt depuis été conservés aux deux fils du duc du Maine, accordés au duc de Penthièvre , Bis du comte de Toulouse , et ont passé au comto de Lambale Gis du dnç de Penthièyre.

îl i G E N C t» 309

En rapportant ce qui concerne Tâffaire des légitimés , j'ai particulièrement nommé la duchesse du Maine , parce qu'elle fut Famé de tout. Le duc du Maine , au désespoir do sa cliûte, mais naturellement timide, obéis soit à toutes les passions de sa femme. Le comte de Toulouse se joignit à son frère pour la défense de leur état ; mais il n'entra dans aucune des intrigues de la duchesse du Maine. Il avoit partagé le rang de son frère, sans l'avoir sollicité ; il en prévoyoit le peu de stabilité , et ne parut ni humihé , ni affligé de la révolution de son état.

Pour la duchesse du Maine , transportée et aveuglée de fureur , elle ne s'^occupa donc que de projets de vengeance contre le régent , et entretint des liaisons secrètes avec cette partie de la noblesse, qu'elle avoit déjà échauffée. Nous la verrons bientôt former une conjuration mal organisée qui devint funeste à plusieui^ gentilshommes, et qui pensa perdre absolument le duc du Maine.

Au milieu de toutes les affaires dont le régent étoit occupé, il fut obligé de donner ses soins à la réception du czar Pierre premier , qui vixit cette année à Paris.

3io R iz G E :pf c E.

Ce prince, qui s'étoit créé lui-même, travailloit à devenir le créateur de sa nation, et y seroit parvenu , si une telle entreprise pou voit être Tôuvrage d'un règne , et qu'il ne fallût pas une suite de siècles , peur former ou régénérer un peuple. Quelque génie qu'on remarquât dans le Czar.,il laissoit quelquefois échapper des traits de férocité , mais jamais rien de petit. Il a fait entrer son empire dans le système politique de l'Europe. La Russie y tient un rang distingué ; mais les sciences et les arts y paroissent des plantes exotiques, dont il fautrenouveller la semence. Oii ne trouve point encore de noms russes dans la liste des savans qui soutiennent Tacadémie de Pétersbourg. Cette société , où il y a des étrangers d'un inérite reconnu , n a pas du moins pris, comme les nôtres, une devise or.gueilleuse. Elle s'est bornée à celle qui conviendra toujours à Tliomme, et dont les plus éclairés sentent la justesse : Paulatùn : peu-à-peu.

Quoi qu'il en soit, le czar , pour jetter \qs fondemens du grand édifice qu'il projettoit, avoit voyagé dans tous \qs états du nord de l'Europe. Cherchant par-tout à s'instruire , pour instruire ensuite ses sujets , il avoit tra-

R É G E N C Eé 3ll

vaille lui-même clans les atteliers cV Amsterdam.

Il y avoit long-temps qu'il Jesiroit de voir la France , et il Ta voit témoigné à Louis XI Y dans les dernières années du règne ; mais le roi , déjà attristé par les inrirmités de Tâge , et à qui l'état de ses finances ne permettoit plus d'étaler le faste d'une cour brillante , comme il auroit fait autrefois , fit détourner le czar de son projet , le pluâ honnêtement qu'il fut possible.

Le czar voyant qu'il n'auroit pas beaucoup a attendre , n'en témoigna rien ; mais quelque temps après la mort de Louis XIV", il chargea le prince Kurakin, son ambassadeur, de faire part à notre cour du désir qu'il avoic de voir le roi , et d'annoncer qu'il partoit. Le czar etKurakinavoient épousé les deux sœurs; et quoique la czarine eut été répudiée et enfermée dans un couvent, Kurakin n'avoitpas perdu la confiance de son maître. Le cïar lui en avoit môme Jonné une preuve assez forte. Gomme il avoit conçu le projet d'allier la Russie par des mariages avec les premiers états de l'Europe , particulièrement avec les maisons de France et d'Autriche, il jugea que la différence de religio]i y seroit uu

5i2 Régenci:*

obstacle , et crut que la religion grecque , qu'on professe en Russie , n'étant pas for éloignée de la Romaine , il ne lui seroit pas cliffîcilo de faire adopter celle-ci par ses sujets. Pour cet effet , il envoya Kurakin à Rome , et Ty retint trois ans sans caractère , mais y vivant en grand seigneur , et à portée de s'instruire des principes politiques de la cour de Rome , et de sa conduite avec les puissances catholiques. Le clergé romain , loin de cacher ses prétentions , les étala si indiscrettement , que Kurakin à son retour , n'eut rien de satisfaisant à dire à son maître. La cûtir de Rome manqua une si belle acquitsition par les mêmes maximes qui lui ont fait perdre tant d'autres états. Quelque désir qu'eût le czar d'êire catholique , il aimoit encore mieux être maître chez lui, et prit le parti de laisser en Russie la religion telle qu'elle est, mais de s'en faire déclarer le chef. il avoit déjà senti la nécessité de réprimer le clergé et d'abaisser le patriarche. C'étoit avec l'appui des patriarches que la maison régnante étoit montée sur le trône ; et ceux qui l'y avoient élevée , pouvoient l'en faire descendre. Il préféra sa sûreté à la reconnoissance y prit des mesures justes , chassa.

RÉGENCE. 3l3

le patriarche de Moscou , et parvint à se faire chef de l'église russe.

Les choses étoient en cet état , lorsque le czar vint enFrance. Le régent auroit bien voulu se dispenser de recevoir un tel hôte, non -seulement à cause de la dépense que son séjour exigeroit , mais encore parles inconvéniens qui pouvoient naître du caractère et des moeurs encore barbares d'un prince, qui, très-populaire avec des artisans et des matelots , n'en seroit peut-être que plus exigeant avec la cour. Mais ce qui peinoit davantage le régent , alors plein d'égards pour l'Angleterre , étoit la haine que le czar avoit pour le roi Georges , et qu'il a conservée jusqu'à la mort. On sait que l'ambition du czar étoit de faire fleurir le commerce dans ses états. Dans ce dessein , il avoit fait ouvrir plusieurs canaux. Il y en eut un dontie roi Georges arrêta la continuation , parce qu'il auroit traversé une petite partie de ses états d'Allemagne , et le czar ne put le lui pardonner. Sonressentiment leporta à faire à Amsterdam , ce qu'on appelle une espièglerie de page , à l'embassadeur d'Angleterre , qui envoya lui demander une audience. Ce prince , qui sortoit alors pour aller k bord

oi4 Régence.

d\in vaisseau, lui fit dire de l'y venir trou* ver. L'ambassadeur s'y étant rendu , le czar ^ déjà monté sur la hune , lui cria de venir recevoir son audience. L'ambassadeur, peu ingambe , aurcit bien voulu s'en dispenser ; mais il n'osa témoigner sa crainte. Le czar lui donna audience , et après avoir joui assez long-tems de la pexu' du ministre sur ce plancher mobile , le congédia.

Le régent envoya le marquis de Nesle et du Libois , gentilhomme ordinaire , avec les. équipages du roi , attendre le czar à Dunkerque , le recevoir au débarquement , le défrayer sur la route , et lai faire rendre partout les mêmes honneurs qu'au roi. Le maréchal de Tessé alla au-devant de lui jusqu'à Eeaumont , et le conduisit à Paris , où il arriva le 7 de mai.

Le rang et le mérite personnel de czar exigent que je donne une espèce de journal abrégé de son arrivée et de son séjour. Le czar descendit à neuf heures du soir au Loilvre , à l'appartement de la reine , ou tout étoit éclairé et meublé supei bernent. Il le trouva trop beau , demanda une maison particulière , et remonta sur-le-champ en car, rosse. On le conduisit à l'hôtel de Lesdi-

H É G E IN C E. 3l5

guières , proche FarsenaL Comme les meubles n'en étoient pas moins magnifiques, il vit bien qu'il falloit prendre son parti làdessus. Il fit tirer d'un fourgon qui le suivoit un lit de camp, et le fit tendre dans une gardsrobe. Vertod , un des maîtres- d'hôtel du roi, étoit chargé d'entretenir matin et- soir au prince une table de quarante couverts , sans compter celles des officiers et des domestiques. Le maréchal de Tessé a voit le commandeuient de toute la maison, et devoit accompaguer par-tout le czar , escorté d'un détachement de gasdes-du- corps.

Ce prince étoit grand , très-bien fait, assez maigre , le teint brun et animé , les yeux grands et vifs , le regard perçant, et quelquefois farouche , surtout lorsqu'il lui prenoit dans le visage un mouvement convulsif qui démontroit toute sa physionomie. Ce tic étoit une suite du poison qu'on lui avoit donné dans son enfance ; mais lorsqu'il vouloit faire accueil à quelqu'un, sa physionomie devenoit riante et ne manquoit pas de grâce , quoiqu'il conservât toujours un peu de majesté sarmate. Ses mouvemens brusques et précipités déceloient l'impétuosité de son

caractère et la violence de ces passions. Aucune décence n'arrêtoit l'activité de sou ame ; et un air de grandeur, mêlé d'audace , ftnnonçoit un prince qui se sent maître partout. L'habitude du despotisme faisoit que «es volontés , ses désirs , ses fantaisies se succédoient rapidement , et ne pouvoient souffrir la moindre contrariété des tems , des lieux , ni Açi% circonstances. Quelquefois importuné del'affluence desspectateurs,mais jamais gêné , il les congédioit d'un mot ^ d'un geste, ou sortoit pour aller à l'instant où sa curiosité l'appelloit. Si ses équipages n'étoient pas prêts , il entroit dans la preanière voiture qu'il trouvoit ; fut-ce un carrosse de place. Il prit un jour celui de la maréchale de Matignon qui étoit venue le voir, et se fit mener à Boulogne. Le maréchal de Tessé et les gardes couroient alors comme ils pouvoient pour le suivre. Deux ou trois aventures pareilles firent qu'on tint toujours dans la suite des carrosses et des chevaux prêts.

Quelque peu occupé qu'il parût de l'étir quette de son rang , il y avoit des occasionsoù. il ne la négligeoit pas \ il marquoit quel-

*" R]ÊGENCE. 317

^uefois par des nuances assez fines , la distinction des dignités et des personnes. En voici des traits :

Quoiqu'il eût la plus grande impatience de parcourir la ville , dès le moment de son arrivée , il ne voulut jamais sortir de chez lui-, qu'il n'eut reçu la première visite du roi.

Le lendemain de l'arrivée du czar , le régent alla le voir. Le czar sortit de son ca*binet, fit quelques pas au-devant du régent , Kembrassa , puis lui montrant de la main la porte du cabinet, se tourna aussi- tôt, et passa le premier, suivi du régent, puis du prince Kurakin , qui leur servit dinterprête. il y avoit deux fauteuils , dont le czar occupa le premier , Kurakin restant debout. Après une demi-lieure d'entretien , le czar se leva , et s'arrêta où il avoit reçu le régent , qui , en se retirant , fît une profonde révérence , à laquelle le czar répondit par une inclination He tête. '

Le lundi lomai , le roi vint faire sa visite. Le czar descendit dans la cour , reçut le roi à'^ la descente du carrosse , et tous deux «larchant sut la même ligne , le roi à la cloite , entrèrent da»s l'appartement où h

3l8 B. É G E Tf C E.

czar présenta le premier fauteuil , cédant par-tout la main. Après avoir été assis quelques instans , le czar se leva ^ prit le roi daias ses bras , l'embrassa à plusieurs reprises , les yeux attendris , avec Tair et les trans-* ports de la tendresse la plus marquée. Le roi , quoiqu'enfcint , ne fut nullement étonné, fit un petit compliment , et se prôta de bonne grâce aux caresses du czar. Les deux priiiees gardèrent en sortant le hième cérémonial qu'à Farrivéo. Le czar en donnant au roi la main sur lui jusqu'au carrosse , conserva toujours le maintien de l'égalité ; et s'il se permit dans des instans , et peut-être avec dessein , une sorte de supériorité que l'âge peut donner ^ il eut soin- de la voiler par des caresses et des déniûnstrations d'amour pour l'enfant qu'il prenoit'ddujs ses bras. ■-: Le lendemain x'i , le. czar. rendit arLToi sa visite. Il eu tété reçu à la descente du cori'osse; 3nais aussi-tôt qu'il apperçut sons le vestibule des tuileries le roi marchant vers lui , il sauta du carrosse , courut au-devant du roi , le prit dans ses bras ^ m onM ainsi l'escalier, et le porta jusqu'à l'appartenjent. Tout' se passa exactement comme la veUle , à l'exception de la mîdn , ^\xe le roi domia par - tout

R É G E N C ÏÏ. 3j^

cliez lui au czar , comme il l'avoit eue chez ce prince.

Aussi-tôt qu'il eût reçu la visite du roi , il ne cessa de se promener dans Paris , entrant dans les boutiques, et chez les ouvriers, s'arretantà tout ce qui attiroitson attention , questionnant les artistes parle moyen du prince Kurakin , et donnant par- tout des preuves de ses lumières et de ses connoissances. Les choses de pur goût et d'agrément le touchoiont peu ; mais tout ce qui avoit un objet d'utihté-, trait à la marine , au commerce, aux arts nécessaires , excitoit sa curiosité , fixoit son attention , faisoit admirer la sagacité d'un esprit étendu , juste et aussi prompt ^à s^'insÇruire , qu'avide de savoir. Il ne donna qu'un léger coup - d'oeil aux dia- "inans de la couronne qu'on lui étala ; mais il admira les ouvrages des Gobelins , alla deux fois à l'Observatoire , s'arrêta longteilis au jardin des plantes , examina les cabinets de mécanique , et s'entretint avec les charpentiers quilaisoient le pont- tournant.

On juge aisément qu'un prince de ce caractère , n'étoit pas recherché dans sa parure. Un habit de bouracau , ôu de drap , un large ceiuturou où pendoit un sabre ,

une perruque ronde , sans poudre , cpi iie lui passoit pas le col , une chemise sans manchettes :tel étoitsont ajustement. Il avoit commandé une perruque. Le perruquier ne* douta pas qu'il ne lui en fallût une à la mode, qui étoit alors de les porter longues et fournies. Le czar fit donner un coup de ciseau tout autour , pour la réduire à la forme de celle qu'il portoit.

Madame , mère du régent , la duchesse de Berri , la duchesse d'Orléans s'étoient attendues à recevoir la visite du ezar , aussitôt qu'il auroit rendu celle du roi ; mais n'en ayant point entendu parler , elles lui envoyèrent faire compliment , chacune par son premier écuyer. Le czar alla ensuite les voir dans l'ordre où je viens de les nommer , et y fut reçu comme le roi l'auroit ete.

Le jour qu'il fit sa visite à madame , vendredi i4 î le régent vint l'y trouver , et le conduisit à l'opéra en grande loge , et tous deux y furent seuls sur le même banc. Vers le milieu de la représentation , le czar demanda de la bierre ; le régent en fit apporter à l'instant , se leva , en présenta un gobelet sur u^e soucoupe , et ensuite une serviette,

Régence. 32 1

viette. Le czar but sans se lever , remit le gobelet et la serviette au régent toujours debout , et le remercia par un sourire et un signe de tète, et sortit de l'opéra au quatrième acte , pour aller souper.

Il dînoit à onze heures , et soupoit à huit. L'état de cette dépense étoit de 1800 livres par jour. Il étoit toujours splendidement servi , quoiqu'il eût ordonné des retrancheniens dès le premier jour. Ce n'étoit point par sobriété ; il aimoit la table , et n'en vouloit supprimer que le luxe. Il mangeoit excessivement à dîner et à souper , buvoit deux bouteilles de vin à chaque repas , et ordinairement une de liqueur au dessert ; sans compter la bierre et la limonade entre les repas. Plusieurs de ses officiers lui tenoient tête là-dessus , et entr'autres son aumônier qu'il aimoit et estimoit beaucoup à cet égard là. Il se livroit quelquefois avec eux à, des excès, dont les suites avoient besoin d'être ensevelis dans l'obscurité.

Le czar fit une visite particulière au régent ; mais il n'en fit à aucun autre de la maison royale , prince ou princesse , qu'aux trois que je viens de nommer. On lui avoit dit que les princes du sang viendroient lui

T0777€ /. Xi

322 Régence.

rendre une visite , s'il vouloit promettre d'aller ensuite voir les princesses. Il refusa avec hauteur cette visite conditionnelle ; et il n'en fut plus question. Si les visites d'apparat , les spectacles et les fêtes Tamusoient peu , il n'en étoit pas ainsi des choses qui pouvoient linstruire. Le même jour qu'il fut à l'opéra , il avoit passé la matinée entière dans la galerie des plans , conduit par le maréchal de Villars , et suivi des ofhciers généraux , qui se trouvoient à Paris. Le maréchal l'accompagna encore aux Invalides le 16 , jour de la pentecôte. Le czar y voulut tout voir , tout examiner , et finit par le réfectoire où il demanda un coup du vin des soldats, but à leur santé, les traitant de camarades , et frappant sur l'épaule de ses voisins. Il remarqua parmi les spectatrices la maréchale de Villars ; dont la figure étoit frappante ; il apprit qui elle étoit , et lui fît un accueil distingué. Le maréchal d'Estrées lui donna à dmer dans sa maison d'Issi le mardi 18 , et lui plut beaucoup par les cartes et plans de marme qu'il lui montra.

Le czar passant aux Tuileries le 24; entra chez le maréchal de Villeroi , où le roi vint comme par hazard. Tout cérémonial iut

alors supprimé , et le czar se livra encore aux plus vifs transports de tendresse. Le soir même il se rendit à Versaille , et passa trois jours à voir le Château , la Ménagerie , Trianon , Marly , et sur - tout la machine plus admirable alors qu'elle ne Test aujourd'hui , que la mécanique est plus perfectionnée.

Ce prince coucha à Trianon où ses officiers avoient mené des filles , dans l'appartement de madame de Maintenon ; ce que Blouin , ancien serviteur de la favorite , regarda comme une profanation. Ces mœurs faisoient en effet un furieux contraste avec les dernières années de Louis XIV. On a prétendu que le czar et ses officiers s'étoient ressentis de la compagnie qu'ils avoient menée.

Le3o mai , il alla dîner à Petitbourg , che» le duc d'Antin , qui le conduisit le même jour à Fontainebleau , où le comte de Toulouse lui donna le lendemain le plaisir de la chasse. Il ne voidut au retour , manger qu'avec ses gens dans l'île de TEtang. Le comte de Toulouse et le duc d'Antin durent savoir gré au czar de les en avoir exclus. Il fallut porter ce prince et ses gens dans les carrosses , pour

revenir à Petitboiirg , où ils arrivèrent dans un état fort dégoûtant-

Le mardi premier juin , les fumées de la veille érant dissipées , le czar s'embarqua sur la Seine pour descendre à Paris. Il s'arrêta à Choisi, où la princesse de Conti, douairière, le reçut. Après avoir parcouru les jardins , il rentra dans sa gondole , traversa Paris , passant sous tous les ponts , et descendit audessous de la porte de la Conférence.

Le 3 , il retourna passer plusieurs jours à Versailles , à Marly , à Trianon ; qu'il vouloit revoir avec plus de détail. Le ii , ilse rendit à Saint-Cyr, vit toutes les classes, se lit expliquer les exercices des pensionnaires , et monta ensuite chez madame de Maintenon , qui , l'ayant prévu , s'étoit mise au lit , ses rideaux et ceux de ses fenêtres fermées. Le czar , en entrant , tira les rideaux des fenêtres , puis ceux du lit , la considéra attentivement, et sortit sans dire un mot, et sans lui faire la moindre politesse.

Madame de Maintenon fut pour le moins étonnée d'une si étrange visite , et dut sentir la différence des temps.

Le jour qu'il alla voir la Sorbone , il té-

moîgna plus de considération à la statue du cardinal de Richelieu , qu'il n'en avoit marqué à la personne de madame de Maintenon. Aussitôt qu'il apperçut le tombeau du cardinal , il courut embrasser la figure de ce ministre , en lui adressant ces paroles : Je donnerois la moitié de mon empire à un homme tel que toi , pour qu'' il m'' aidât à gouverner l'autre»

Le czar alla dîner le i5 chez le duc d'Antin. Madame la duchesse s'y rendit avec les princesses , ses filles , pour le voir du moins une fois avant son départ. Le duc d'Antin , voulant satisfaire leur curiosité , engagea ce prince à se promener dans le jardin, et le conduisit le long de l'appartement du rez-de-chaussée où les princesses et leur suite étoient aux fenêtres. En approchant d'elles , on prévint le czar que madame la duchesse y étoit , et du désir qu'elle avoit de le voir. Il ne répondit rien , ne demanda pas même laquelle c'étoit, marcha lentement , les regarda toutes , les salua en général d'une seule inclination de tête , et passa.

Le czar , en entrant dans la salle à manger, fut frappé de voir sous un dais le portrait de la czarine , que le duc d'Antin avoit trouvé

moyen de se procurer. Cette galanterie lui plut si fort , qu'il s'écria qu'il n'y avoit que les François qui en fussent capables. Il ne tarda pas à en éprouyer une encore plus marquée , que je porterai à sa date.

Le 1^ , il vit la revue de la maison du roî. La magnificence des uniformes parut lui déplaire. Sans attendre la fin , il partit brusquement ', et d'un tems de galop , se rendit à Saint-Ouen , où il soupa chez le duc de Tresmes.

Le czar parloit facilement le latin et l'allemand ; il auroit pu se faire entendre en françois qu'il entendoit assez bien; et on le soupçonnoit de raettre de la dignité à se servir d'interprète.

Le i8 , il reçut la dernière visite du régent , et alla prendre congé du roi , qui le lende" main vint lui dire adieu. Il n'y eut aucun cérémonial d'observé ; mais on remarqua toujours la même effusion de cœur et le même attendrissement de la part du czar.

Le même jour , ce prince assista , dans une tribune de la grand-chambre , au jugement d'une cause. L'avocat-général Lamoignon , aujourd'hui cliancelier , en la résu-

mant, parla de l'honneur que la cour recevoit ce jour-là , et l'on en fit registre.

L'après-midi, le czar assista à FassemlDlée de l'académie des sciences , et ensuite à celle des belles-lettres convoquée extraordinairement. Ces deux compagnies Toccupèrent chacune dans leur genre. Il prit séance à l'une et à l'autre , et fit asseoir les académiciens.

La galanterie qu'on lui fit et que j'ai annoncée , fut à la monnoie des médailles. Le czar , après avoir examiné la structure , la force et le jeu du balancier , se joignit aux ouvriers , pour le mettre en mouvement. Rien n'égale la surprise où il fut , quand il vit sortir de dessous le coin son portrait , supérieur , pour la ressemblance et pour l'art , à toutes les médailles qui avoient été frappées pour lui, et parut aussi fort satisfait du revers. C'étoit une renommée passant du nord au midi , avec ces mots de Virgile y noires acquirib eundo , par allusion aux connoissances que ce prince acquéroit dans ses voyages.

Le czar accepta du roi deux tentures de tapisseries des Gobelins , et refusa une épée garnie de diamans. Il donna plusieurs mé-

dailles d'or et d'argent des principales actions de sa vie , et son portrait enrichi de diamans , aux maréchaux d'Estrées et de ,Tessé , au duc d'Antin et à Verlon. Il prit pour celui-ci, qui le fit servir pendant son séjour , une amitié singulière , et demanda au régent de le lui envoyer chargé des affaires de France en Russie II fit distribuer 60,000 liv. aux domestiques qui lavoient servi. Il témoigna le plus grand désir de faire une alliance d'amitié avec nous ; mais comme cela ne s'accordoit pas avec le nouveau plan politique du régent , ou plutôt de l'abbé Dubois , on ne lui répondit que par des démonstrations vagues d'attachement, qui n'eurent point de suites.

Le czar partit d'ici le 20 juin , pour se rendre à Spa , où il avoit donné rendez-vous à la czarine. Il s'attendrit beaucoup en partant , sur la France , et dit qu'il voyoit avec douleur, qu'elle ne tarderoit pas à se perdre par Je luxe.

Il arriva cette année un de ces évènemens qui devroient servir d'exemple à ceux qui , abusant d'une autorité précaire , fi^nt quelquefois haïr Pautorité légitime. Les habitans de la Martinique , excédés des vexations de

REGENCE. 32gr

la Varenne , gouverneur-général , et de Ricouart , intendant de cette isle , avoient souvent et inutilement fait passer leurs plaintes au ministère de France. Las de n'en point recevoir de réponse , les insulaires se concertèrent avec tant de justesse et de secret , qu'ils surprirent le gouverneur et l'intendant, qui dînoient ensemble. Ils les empaquetèrent l'un et l'autre dans un bâtiment qui retoLirnoit en France , remirent au capitaine un nouveau cahier de leurs griefs , et de protestations de fidélité pour le roi , le firent jurer de le rendre fidèlement, conduisirent le vaisseau à douze lieues au large , avec deux pirogues bien armées , pour s'asrurer du départ , et défendirent aux deux visirs déposés , de remettre jamais le pied dans Fisle.

La conduite des insulaires après cette expédition , fut si tranquille et si soumise , Tordre si bien maintenu dans la colonie , qu'on prit à la cour le parti de fermer les yeux sur ce qui s'étoit passé. Les deux bannis furent obligés de dévorer leur rage , et ce qui est le comble du châtiment en france , se virent l'objet des ris et des ridicules qu'on ne leur épargna pas.

33o RÉGENCE.

Plusieurs successeurs de la Varenne et de Ricouart, n'onlpas trop profité de l'exemple. Nous venons de voir, par la facilité avec laquelle la Martinique s'est rendue aux Anglois , combien il importe à un gouvernement de ne se pas rendre odieux.

Pendant que les Martiniquois se faisoient justice , les habitans du Périgueux imploroient celle du régent , contre Courson , intendant de Bordeaux. Il étoit fils de Lamoignonde Basville , le despote du Languedoc ^ et avoit été intendant de Rouen. Le bri^andage de ses secrétaires , et l'arrogante protection qu'il leur donnoit , avoit pensé Je faire lapider à Rouen , dont il étoit d'abord intendant : il fut obligé de s'enfuir ; et le crédit de son père le fit passer à Tintendance de Guyenne. L'esprit de despotisme qu'il avoit puisé chez son père , sans en avoir la capacité , le porta à imposer des taxes de son autorité privée. La ville du Périgueux lui porta ses plaintes , et pour réponse , il fit mettre en prison les échevins. La ville envoya des députés à la cour , réclamer contre la tyrannie ; mais ils furent plus de deux mois à assiéger le cabinet duducdeNoailles ., sans pouvoir passer i'anti-chambre. Ce mi-

R É G E îf C Er 33l

nîstre , ami de Coiirson , vonloit , à force de longueurs , rebuter ces malheureux.

D'ailleurs , une maxime des tyrans et soustyrans , est de donner toujours raison aux supérieurs. Par bonheur le comtejde Toulouse, parfaitement honnête-homme , entendit parler de l'affaire. Il en instruisit quelques membres du conseil de régence , et particulièrement le duc de St.- Simon , ennemi juré du duc de Noailles , et qui mettoit à tout la plus grande vivacité.

Le premier jour que le duc de Noailles vint rapporter au conseil de régence , le duc de St,- Simon lui demanda quand il comptoît finir l'affaire de Périgneux , en exposa sommairement , mais très-vivement, l'objet. Le comte de Toulouse l'appuya de ce ton froid et d'indignation qu'un déni de justice donne à un honnête-homme. Tout le conseil tourna les yeux sur le duc de Noailles , qui dit, en balbutiant, que cette affaire exigeoit beaucoup d'examen , et que des objets plus importans l'avoient empêché d'y travailler. Le comte de Toulouse et St.-Simon répliquèrent qu'il n'y avoit rien de si important que d'éclaircir des accusations vraies ou fausses , qui ; depuis trois mois , retencJient

des citoyens dans les fers. Le régent ordonna donc au duc de Noailles de rapporter celit:e affaire dans huitaine. Noailles arriva huit jours après au conseil, avec un sac très plein. St. Simon lui demanda si l'affaire de Périgueux y étoit ; Noailles répondit avec humeur qu'elle étoit prête, qu'elle viendroit à son tour , et commença le rapport d'une autre , puis d'une autre encore. A la fin de chaque rapport , St. -Simon demandoit toujours , eh ! l'affaire de Périgueux ? C'étoit un jour d'opéra où le régent alloit toujours , en sortant du conseil ; et Noailles s'étoit flatté d'amuser le bureau jusqu'à rheure du spectacle , et peut-être à la fin de faire oublier Périgueux. Enfin , l'heure de l'©péra étant arrivée , Noailles dit qu'il ne restoit plus que l'affaire en question , mais que le rapport en seroit long , qull ne vouloit pas priver M. le régent de son délassement , et se mit tout de suite à serrer ses papiers. St. -Simon l'arrêtant par le bras , et s'adressant au régent , lui demanda s'il se soucioit si fort de l'opéra , et s'il n'y préféreroit pas le plaisir de rendre justice à des malheureux qui l'imploroient. Le régent se rassit , et consentit a entendre le rapport.

Noailles l'entama donc avec une fureur concentrée ; mais Saint-Simon , qui étoit à côté de lui , avoit l'œil sur toutes les pièces , les relisoit après Noailles , et suivoit le rapport avec la défiance la plus affichée et la plus outrageante. L'affaire étoit si criante, que Noailles conclut lui-même à l'élargissement des prisonniers ; mais il voulut excuser Courson , et s'étendit sur les services de Bas ville son père. Le pétulant Saint-Simon l'interrompit , en disant qu'il ne s'agissoit pas du mérite du père , mais de l'iniquité du fils ; et en oppinant, ajouta qu'il falloit dédommager les prisonniers aux dépens de Courson, le chasser de l'intendance, et en faire une justice si éclatante , qu'elle servît d'exemple à ses pareils. Le régent dit qu'il se chargeoit du dédommagement ; qu'il laveroit la tête à Courson , qui méritoit pis , mais dont le père méritoit aussi des égards ; qu'il cassoit cependant les ordonnances de Courson , avec défenses de récidiver. Saint- Simon demanda que l'arrêt fût écrit à l'instant , n'osant pas , dit-il , s'en fier à la mémoire du duc de Noailles , et le régent l'ordonna. Noailles, tremblant de fureur, pouvoit à peine tenir sa plume : Saint-Simon ,

pour le soulager , se mit à lui dicter. Quand Noailles en fut à la cassation des ordonnances et à la défense de récidiver , il s'arrêta : poursuivez donc , lui dit Saint-Simon , tel est l'arrêt. Noailles regarda tout le conseil , pour voir s'il n'y auroit point d'adoucissement. Saint-Simon interpella toute la compagnie , qui fut , là-dessus , d'un avis unanime : ainsi finit l'affaire de Périgueux,

Peu de tems après > Courson fut révoque , et dit , comme cela se pratique en pareil cas , qu'il avoir demandé son rappel. Si cela est , la province lui en témoigna sa reconnoissance par des feux de joie. Cela ne l'a pas empêché d'avoir, dans la suite une place de conseiller au conseil royal des finances.

Quoique ce ne soit ici qu'une affaire particulière, j'ai cru devoir la rapporter, pour donner une idée du manège des ministres > des vexations qui se commettent au nom du roi , de Timpunité qui leur est assurée , sans des circonstances uniques , telles que le hasard qui instruisit le comte de Toulouse , dont l'équité fut échauffée par le ressentiment du duc de Saijit-Simon. On voit encore , par la fortune de Cou;;son , que ceux

qui ont un nom dans leur classe, y font, àpeu-près , le même chemin , mérite ou non» J'ai oublié de dire que le chancelier d'Aguesseau , tout juste qu'il étoit , fut le seul du conseil qui chercha à adoucir l'arrêt , parce que les gens de robe font toujours cause commune quand ils n'ont point d'intérêt contraire , et qu'ils craignent d'altérer le respect pour la magistrature. Il procura ^ cette année , la noblesse aux conseillers du grand-conseil , avec l'exemption de lods et ventes pour les biens relevans du roi. A propos des égards pour la magistrature , le régent avoit eu envie , l'année dernière , d'assister à la procession de la mi-août , pour le vœu de Louis XIII. Le parlement prétendit avoir la droite , alléguant que Gaston n' avoit marché qu'à la gauche dans une pareille cérémoie pendant la minorité de Louis XIV, quoique Gaston £iLt fils de France , et alors lieutenant-général de l'état. Le régent , sans entrer en discussion làdessus , s'abtintde la procession. Cette ennée le même désir lui reprit , et il annonça qu'il précéderoit le parlement , fondé sur l'exemplue du duc de Montpensier , qui lavoit précédé à la procession de Sainte-Geiievieve,

33^ Régence.

du 10 septembre i5jq. Le parlement lui opposa que le duc de Montpensier n'avoit eu cette préséance qu'en vertu d'une procuration du roi, et pour le représenter ; il ajouta que le régent étant lui-même membre du parlement , ne pourroit marcher qu'entre deux présidens , s'il ne représentoit pas le roi. , Le régent ne voulant pas se prévaloir de son autorité , ni sacrifier une envie puérile , crut faire merveille de saisir l'expédient du duc de Montpensier , et parut à cette cérémonie comme représentant le roi ^ avec gardes-ducorps , cent suisses , capitaine de quartier , premier gentilhomme de la chambre , enfin , tout l'appareil de la royauté : cela réussit fort mal. Les mécontens disoient que le régent faisoit un essai public de la couronne, pour y accoutumer le peuple en cas d'événement ; les amis de ce prince trou voient fort mauvais qu'un régent de France ne précédât le parlement qu^en vertu d'une commission qui ne lui donnoitriende personnel ; le parlement gagnoit toujours du terrain, et le peuple n'y voyoit qu'un de ces spectacles qui le consolent de tout : on ne les lui épargnoit pas. La fête de Saint-Louis fut célébrée aux Tuileries , par des feux d'artifice qui atti-

r oient

Régence. BSj

roient une foule innombrable dans le jardin et dans les cours.

C'étoitdans ces occasions que lemaréclial de Viileroi développoit ses grands taleris pour l'éducation. Il menoit continuellemerît le roi d'une fenêtre à l'autre , en lui disant : Toyez , mon maître , voyez ce peuple ! eh bien ! tout cela est à vous , tout vous appartient , vous en êtes le maire ! Belle leçon ! au lieu de lui faire remarquer l'amour des peuples , et lui inspirer la reconnoissance que le roi leur doit ; mais le maréchal n'en savoit pas tant.

Le parlement , après avoir essayé , dans une procession , l'égaiité avec Je régent, fc une entreprise plus importante dans le gouvernement : il fut question d'enregistrer la suppression du dixième ; le parlement demanda l'état des revenus et des dépenses du roi ; le régent le refusa , et répondit qu'il ne souffriroit pas qu'on donnât atteinte à l'autorité du roi pendant la régence. Le parlement pourroit , sans doute , être fort utile au peuple ; mais il saisit communément fort ma] les occasions de résistance. Il s'agissoit, par exemple , ici d'une suppri^ssion que le

public attendoit avec impatience ; et ce qu'il pouvoit y avoir à réformer dans quelques articles n'ëtoit pas difiicilc à régler : ainsi il fallut enregistrer. D'ailleurs, il y eut du scliisme dans le parlement sur la nomination des commissaires. Les enquêtes commençoient à soupçonner que le premier président étoit un fripon doiible entre son corps et la cour. En efCet , le premier président avoit déjà rcçLi deux fois son brève L de retenue de 5oo,oGÔ liv. , et ne prétendolt pas encore avoir donné quittance : nous verrons dans la suite qu'il avoit raison.

Pendant que le régent cliercboit à conserver la paix avec nos voisins , il vit , avec in- "quiétude , les préparatifs de guerre qu'on faisoit en Espagne. Alberoni ayant terminé les différends de son maître avec le pape , dont il tira un induit pour mettre une imposition sur le clergé d'Espagne , avoit préparé un armement considérable ^ et faisoit entendre au pape que c'étoit pour s'opposer aux entreprises que les Turcs pourroient faire sur l'Italie. Clément XI , pour recohnoître tant de services , lui donna enfin , quoiqu'avec beaucoup de répugnance , le chapeau. Le sacré collège cria beauccup , ,1a

Régence.' 3o()

pnpe en pleura lui-même ; mais enfin , Albe- ]'oni fut cardinal , et dit alors à ses familiers , <]ue n'ayant p'us rien à prétendre pour lui , il alloit travailler pour la gloire du roi.

Le plan d'Alberoni ëtoit, disoit-il ^ i^. de sauver l'honneur du roi d'Espagne ; 2^. de maintejîir le repos de l'Italie ; 3**. d'assurer aux fils de la reine d'Espague les successions de Toscane et de Parme, et d'obtenir, pour le roi d'Espagne, Naples, Sicile , et les ports de Toscane; 4°- diviser l'état de Mantoue, en donnant la ville et une partie du Mantouan aux \ënitiens , l'autre partie au duc de Guastale. 5^. Le Milanois entier , et le Montferrat à l'empereur. 6'\ La Sardaigne au roi \ictor , pour le dédommager de la Sicile, y^ . Restituer Commachio au pape. 8t). Partager les Pays- bas catholiques entre ia France et la Hollande.

Alberoni , pour établir dans la suite un équilibre et une paix durables , commençoit par allumer un incendie , sans avoir les moyens ni les forces suffisantes pour exécuter ses projets. Tel est cet Alberoni qu'on a cherché à donner pour un grand homme, titre qu'on déière trop légèrement aux liom-

34o Régence.

mes extraordinaires , et qu'ils ne doivent qu'à ceux qui auroient le plus d'intérêt à les décrier , à des écrivains nés dans la classe moyenne , qui est la victime , et porte le fardeau des grandes entreprises. Le grand homme est celui qui , pour des objets grands et utiles, proportionne les moyens aux entre prises , les couronne par le succès , et peut s'applaudir des événemens, puisqu'il a suies prévoir , les préparer et les amener. Ceux mêmes qu'on appelle à juste titre de grands génies peuvent élever ou détruire les états; mais ils ne sont pas les plus propres à l'administration. Ils font des malheureux , ne laissent qu'un grand nom , et pour comble de malheur , excitent l'émulation de successeurs médiocres qui ne causent que des désordres.

Alberoni, né dans la poussière, s'élève par son esprit , et parvient à une des plus hautes dignités. Cela n'est pas d'un homme commun. Mais il engage son maître dans une guerre ruineuse , le met dans la nécessité de faire une paix forcée , et finit par se faire chasser lui - même , pour aller à Rome vivre dans l'opulence et le mépris. Il fut près d'y être dégradé , et ne l'évita

que par rintérét qu'ont tous les cardinaux de rendre la pourpre invulnérable dans ceux* mêmes qui la déshonorent. Voilà les faits. Que le lecteur juge.

Aussi-tôt que la flotte espagnole eut abordé en Sardaigne , toutes les puissances furent en mouvement ; chacune soupçonnoit les autres d'être d'intelligence avec l'Espague. L'empereur , fier de ses victoires en Hongrie , reprochoit au pape d'avoir accordé un induit au roi d'Espagne , sous prétexte d'un armement contre le Turc, et de le voir employé contre les chrétiens. Il menaçoit Clément XI de porter incessamment la guerre en Italie. Le pape effrayé , pleuroit amèrement , et disoit dans sa douleur qu'il s'etoit damné en donnant le chapeau à Alberoni ; à quoi le cardinal del Guidicé répondit qu'il seieroit toujours honneur de suivre sa sainteté , excepté en enfer.

L'Angleterre étoit alors divisée dans son intérieur par deux partis opposés. La mésintelligence entre le roi Georges et le prince de Galles, son iils , éclatoit en haine ouverte.. Le roi , en faisant l^revue de sa maison , n'avoit pas voulu passer devant le régiment de son fils, à moins que ce prince ne se retirât,

et venoît même de le reléguer dans le village Je Riclieniont , près de Londres. Georges étoit outré d'avoir pour successeur uti prince qu'il ne regardoit pas comme son fils. Personne n'ignoroit ce qui s'ctcit passé à Hanovre , avant que Georges fût parvenu a la couronne d'Angleterre. Ce prince^ soupçonnant un commerce criminel entre sa femme et le comte de Conigmarch , avoit fait jetter celui-ci dans un four chaud , et avoit tenu lonc - tems l'électrice enfermée daus un château. La naissance du prince de Galles fut toujours suspecte au roi Georges , qui ne put jamais le souffrir.

Alberoni, dans une sécurité réelle ou apparente sur les puissances étrangères , eut une vive alarme en Espagne. Le roi tomba dangereusement malade. La reine et Alberoni tenoient ce prince en chartre privée. Presque tous les officiels du palais, réduits à des titres sans fonctions , ne voyoient le prince que des momens , à ses repas ou à ia chapelle. Deux gentilshommes de la chambre "^ dont l'un étoit même maj ordome de la reine , et quelques domestiques absolument nécessaires', ikisoient totit le service»

La nourrice de la reine entroit seule dans la chambre pour la chausser , dt\iib le iiio-

Pi. É G E N C E. 34^

ment que le roi se levoit , et donnoit de fortes jalousies à x-ilberoni : ma-is il n'y avoi^ pas moyen de l'exclure, et il étoit dangereux de le tenter.

La maladie du roi obligea d'appelîer le premier médecin et les autres ofiiciers de saiitë. Le droit et le devoir du majordome major étant d'assister à la préparation et à radminlsîration de tous les remèdes, le marquis de Viilena, duc d Lscalone, Youlut faire^ sa cliarge , vint dans l'intérieur et jusqu'au lit du roi. Alberoni clierclia à lui faire insinuer que le prince en étoit importuné; \iliena continua son assiduité auprès du roi. Alberoni piqué défendit à l'iitiîssier de laisser entrer Viilena. Celui- ci s'étant présenté , l'huissier, entrebâillant la porte , lui dit l'ordre qu'il avoit reçu, Viilena lo traite d'insolent , pousse la porte ^ entre , et s'avance vers le lit du roi ^ qui étoit trop mal pour s'appercevoir de rien.; La reine et AI^^ beroni étoiéiit ati cbévet , et les oiïiciers de service à d'écart. Alberoni voyant avancer le marquis courut au-devant, voulut lui* persuader de sortir , et le prit par le bras pour le faire retourner, Viilena , fort goutteux, en se débattant centre le cardiiml , tom*

ba dans un fauteuil ; mais saisissant Alberoni par la manclie , il lui appliqua sur les épaules et sur les oreilles nombre de coups de canne , le traitant de prestolet , de petit faquin , à qui il apprendroit le respect qu'il lui devoit.

Alberoni , étourdi d'un pareil traitement fait à un cardinal , et peut-être par un sentiment de son ancienne bassesse , ne songea qu'à se débarrasser des mains du colère marquis , et se relugia auprès du lit , sans que la reine par dignité , et les domestiques par un plaisir secret , fussent sortis de leurs places. Après cette expédition , un des valets vint aider Viilena à se relever du fauteuil , et à sortir de la cliambre. Le roi ne s'apperçut pas le moins du monde de cettte scène. A peine le marquis fut-il rentré chez lui y qu'il re^ut ordre de se rendre dans une de ses terres. Le cardinal n'osa recourir aux censures , dans la crainte de rendre l'aventure publique , qiii ne le devint pas moins. Quelques mois après , Yillena fut rappelle , se refusa à toutes les avances du cardinal , et le traita toujours avec hauteur.

Le roi fut assez mal pour que la reine lui fît faire un testament , par lequel elle étoit vraisemblablement noinmëe récente -

car on n'en a jamais su les dispositions. On se contenta de faire certifier et signer par six grands d'Espagne , à qni nëainoins on ne communiqua rien du contenu , que la siîïnature du roi ëtoit vraie. La santé de ce , prince se rétablit ; mais quoiqu'il ait vécu près de trente ans depuis, (il n'est mort qu'en 1746 ), son esprit resta fort affoibli. Si je continue ces mémoires jusqu'à sa mort, j'en donnerai da singulièie^ preuves tirées de la correspondance de nos ministres à Madrid.

Alberoni , haï du peuple , et méprisé des grands , autant qu'un ministre puissant peut l'être , n'en montroit pas moins d'assurance à toutes les puissances étrangères. Le nonce Aldovandri , ayant reçu un bref du pape , qui révoquoit l'induit , ne put le notifier au roi toujours enfermé , et le remit au ministre qui n'en tint compte , et prétendoit , par dérision sans doute , que le pape devoit lui être fort obligé d'avoir fait accepter la constilulion par les éveques d'Espagne. Clément Xî , qui auroit été £atté d'une telle acceptation en France , la trouva téméraire en Espagne. La cour de Rome prétend que ses bulles soient i^erues par les évêques es-

pagnols provoliitl ad pedes , c'est son expression , et ne vent point du terme d'acceptation , qui suppose examen , et qu'elle appelle une plirase fninçoise.

D'un autre côté , l'empereur,, traitant toujours le pape avec lier té , lui faisoit dire , et même ordonner de révo(p5er le nonce Aldovrandi , de citer Alberoni à Rome , ou qu'on lui fît son procès en Espagne.

Alboroni -^ne ^'en émut pas davantage, prometloit au pape de le venger bientôt de l'empereur^ et demandolt , en attendant , une dispense de résider à Malaga ,'dont il venoit de se faire donner l'évêclié , valant icoool. Le pape sachant que cette dispense serolt un nouveau grief auprès de l'empereur , la refusa extérieurement ; mais n'osant aussi mécontenter Alberoni , lui iît dire par le père d'Aubenton qu'il lui aecordoit la dispense pour six. mois par an , et que les conciles lui donnant six autres mois , ii auroit ainsi une dispense perpétuelle ds résider.

Cependant toutes les puissances de l'Europe étoient en mouvement. Jamais les négociations n'avoient été plus actives , plus variables, ni les intérêts plus compliç[ués.

Régence. 34/

Nous verrons quel en fut le résultat , après avon' rapporté quelques événements particuliers de cette année.

Le roi, ayant eu sept ans le i5 février, passa entre les mains des hommes. Il seroit à désirer que les princes leur fussent remis dès la naissance. C'est aux femmes à les soigner , aux hommes à les élever , sur-tout quand on choisit des Montausier, desEeauvilliers , des Eoss'aet , des Fénéion. On trouvera , on l'era naître leurs égaux: , quand on consultera la voix publique. C'est unejustice qu'il faut rendre à Louis XIV. Il a souvent réglé ses choix sur la renommée. Louvois ne put jamais écarter Turenne.

A, l'occasion du passage des femmes aux hommes , les premiers gentilshommes réclamèrent leur ancien droit de coucher dans la. chambre du roi. Les premiers valets de ehambre opnosèrent la lon2;ue possession ou. ils se trouvoient; et le régent, voulant ménasier tout le monde , renvova la décision à la majorité , toutes choses restant en état , et elles y sont demeurées depuis. C'est ainsi que, par négligence et non usage, plusieurs officiers de la cour sont tout autres qu'ils n'étolcnt dans leur origine. C'est

348 Régence.

encore par-là que le grand écuyer perdit

son procès contre le premier de la petite

ëcurie , qui ëtoit devenu successivement

presque son égal , et s'est maintenu dans

Findépendance.

Le prince (électoral de Saxe , aujourd'hui roi de Pologne , se fit ou se déclara catholique cette année , afin de préparer sa succession au trône de son père. Lorsque celui-ci s'étoitfait catholique , l'électrice , sa femme, zélée protestante j ne voulut plus avoir de commerce avec son mari , ni recevoir aucuns honneurs de reine.

Le chevalier d'Oppede , neveu du cardinal Janson , mourut cette année. N'ayant d'autre bien que sa figure , il avoit épousé par besoin la marquise d'Argenton , maîtresse du refirent , et mère du chevalier d'Orîéans , et tint , par honneur , son maiiage secret. Je ne rapporte un fait si peu im-^ portant , que pour faire voir qu'on vouloit encore alors se marier honnêtement. Je n'entends pas blâmer par-là les mariages dis* proportionnés par la naissance ou par la fortune , et justifiés par le mérite.

Massiilon, prêtre de l'Oratoire , célèbre par ses sermons , et sur-tout par son petit carême , sans autre protection que son mé-

Régence. 3^9

rite , fut nommé à l'ëvêclié de Clermont. Il n'auroit pas été en état d'accepter , si Crozat le cadet n'eût payé les bulles.

La duchesse de Berri mit parmi ses dames la marquise d'Arpajon , filie de le Bas de Moutargis, trésorier de l'extraordinaire dea guerres , et mère de la comtesse de Noailles d'aujourd'hui. Avec une ligure belle et noble , elle étoit encore plus distinguée par sa vertu et sa piété. C'étoit d'elle et de la mar» quise de la Rochefoucault , fille du financier Prondre , que la duchesse de Berri se faisoit accompagner aux carmélites , à qui elle disoit ; je vous amène mes deux bourgeoises.

On prétendoit que le mal aux yeux que le résent eut dans ce tems-ci venoit d'un coup d'éventail qu'il avoit reçu de la marquise d'Arpajon , avec qui il avoit essayé de prendre des libertés un peu vives. Ces deux femmes figuroient mieux aux carmélites qu'elles n'auroient fait dans les soupers que la princesse faisoit avec les roués du régent , et dont elles avoient l'honneur d'être exclues. La duchesse de Berri créa une charge de maître de la garde-robe qu'elle donna à un marquis de Bonnivet, bâtard de Gouffier , et grand spadassin. Elle étoit bien

35o Pv É G E N C E;

aise , disoil-elle , cravoir u\\ homme cle main dans sa maison , ce qui ne paroissoit pas trop lin meuble fait pour la première princesse de France. Je ne rapporterai ce qui concernera cette princesse q^n'à mesure que les occasions s'en présenteront. Si Ton vouloit réuni;* tout ce qui la regarde , le récit en seroit trop étendu.

Louise-Adélaïde d'0rléans;,sa sœur cad^ette, "prit le voile dans l'abbaye de Clielles , le oo mars. Cette princesse , avec de la beauté et beaucoup d'esprit , avoit la tête très-vive. Sa mère en craignit les suites , et ne con- •tribua pas peu à la vocation de sa fille (i).

(i). El'e avoit pour maître à chanter Caiicheran , un des meilleurs acteurs de l'opéra , d'une figure agréable , et avec de rerprit. Un jour qu'il chantoit une scène très " passioiinée , la jeune princesse , qui étoit dans ijne loge avec la duchesse d'Orléuns , la mère , s'é* cria : ah , mon clier Caucherau ! La raète trouva l'expression de sa fille trop expressive , et sur le champ la deftina au cloître. Tantôt austère , t.jntôt dissipée , tour - à - tour religieuse ou princesse , elle devint fort incommode à i'abbesse , soeur du maréchal de Villars , et très - attachée à la régie. Après quelque tems de patience inutile , madame de Villars donna sa démission en faveur de la princesse , et se retira chez les Bénédi<^ines du Chercha - midi , avec uns pension

Régence.' S5i

Sa clûture la détermina à se livrer à la chiraie , à ranatomie , à l'cuide de l'histoire naturelle. Elle avoit la plus grande facilite poiu- tout ce qu'elle voidoit apprendre , et tronva beauconp de moyens de ne pas s'ennuyer. EUe écrivit une lettre qu'elle sonss'^s^mi éponse de Jësns-Christ , snr quoi Je prince dit qu'il se croyoit trèf-mal avec son. gendre , plaisanterie p]ns digne d'nn libertin que d'un philosoplie , et messéante à nn homme dont toutes les paroles éïoient remarquées.

Les chanceliers n'ayant eu jusqu'alors d'autre logement que leur propre maison , le régent attribua a la chancellerie la maison de la place \ endôme ^ qui iaispit partie de la taxe de Bourvaîais.

Le régent lit aussi pour la couronne

de iicco liv. ; y fut l'exemple de la maison, et y .est morte fort regrettée.

Une princesse abbesse n'est pns astreinte à une règle fort austère ; elle jouh d'une grande liberté ; et l'on prétend qu'elle en usa beaucoup avec Augeard , son intendant, aimable et jeune. Enfin , fatiguée elle-même de ses fantaisies , elle se démît de son abbaye , elle se 'ré& à la Madeleine de Tresnel , et y vécut avec la'plus grande régularité ju.sqii'à sa mort.

352 Régence.

l'acquisition du diamant le plus gros et le plus parfait qu'il y eût en Europe. On le nomme le rëe;ent , et quelquefois le Pitt, du nom du vendeur , beau frère de Stanope , se» crétaire d'état d'Angleterre , et oncle du célèbre Pitt d'aujourd'hui. On en demandoit quatre millions ; mais faute d'acheteurs , on le donna pour deux , et de plus les rognures qui sortirent de la taille. Il pesé 600 grains. Pitt l'avoit acquis d'un ouvrier des mines du Mogol. Parmi ceux qu'on y emploie , il y a des hommes libres qui y passent quelquefois des années ; mais lors(|u'ils veulent en sortir , on prend la précaution de les purger , et de leur donner un lavement pour leur faire rendre ce qu'ils auroient pu avaler ou se fourrer dans le fondement. L'ouvrier dont il est question avoit pris le dernier parti ; mais aussi-tôt qu'il eût caché ainsi son larcin , il se fit une large entaille à la cuisse, comme s'il fût tombé sur une pierre tranchante. Il cria ensuite au secours; la quantité de sang dont il étoit couvert fit qu'on le transporta dehors sans prendre la précaution accoutumée. Il eut l'adresse de reth'er et de cacher le diamant dans le peu de tems qu'on le Uissa reposer , après

avoir

Régence 353

avoir simplement bande sa plaie. Il feignit ensuite d'être hors d'état de travailler , se iit payer de ce qui lui étoit dû de son salaire, pour ne pas déceler sa fortune , et trouva le moyen de passer en Europe.

Pour faire mieux entendre ce qui va suivre , commençons par donner une idée des différens intérêts qui mettoient les acteurs en mouvement.

Le duc et la duchesse du Maine , désespérés de la perte de leur procès contre les princes du sang, travaillèrent sourdement à fomenter des troubles , entretenoient des correspondances en Espagne , et cherchoient à se faire des amis dans le parlement , dont le premier président leur étoit entièrement dévoué. D'ailleurs, le parlement, qui s'étoit flatté d'avoir part à l'administration , saisissoit toutes les occasions de faire des remontrances; et le régent y fournissoit souvent matière. Le maréchal de Villeroi et toute la vieille Cour n'oublioient rien pour le décrier dans le public. Le maréclial affectoit là - dessus des procédés aussi indécens que ridicules , mais qui en imposoient au peuple. Il tenoit sous la clef le linge et le pain du roi, délivroit avec une ostentation Tome /. 2

354 Régence.

jîuërile les choses les plus commnnes pour le service , et clierclioit à faire remarquer ses précautions sur le vin du prince. Les sotsadmiroient; les mal intentionnés applaudissoient ; les gens sensés riolentde mépris, €t sentoient cjue s'il y avoit eu du danger, les viandes , les boissons, et mille autres moyens de crime auroient rendu inutiles les risibles précautions du gouverneur. Il avoitle titre de chef du conseil d es finances; etcomme il ëtoit incapable d'y rien entendre , il n'en etoitque plus jaloux du duc de Noaillesqui, n'étant que le président, étoit cependant le maître de toute l'aclmiiiistratioii. Celui-ci à feon tour voyoit avec chagrin le crédit que Law prenoit auprès du régent. Cette concurrence dans la partie des finances étoit un obstacle au desii* que Noaillès eut toujours de devenir premier ministre. L'abbé Dubois , qui tendoit de loin au même but^ âppuyoit secrettement Law, dont il tiroit beaucoup d'argent. Sans m'arrêter à discuter la nature du système , je remarquerai simplement qiie, vu le carractêre du régent, Law lui plaisoit par son esprit , et sur-tout J:>ardes idées extraordinaires hors de la route commune. C'étoit aussi- par-là qu'elles do-

plaisoîent au cliancelier cjui d'ailleurs ëtoit ami du duc de Noaiiles. Le lëgent les trouvant toujours opposés à ses nouveaux projets , l'un par intérêt > l'autre par droiture, se dégoûta d'eux. On s'attachoit en mêmetems à. lui persuader qu'il n'y a rien, de moins propre au gouvernement que la magistrature. Si l'on entend par-là un corps nombreux tel qu'un parlement, on peut dire que ses formes arreteroient souvent l'activité nécessaire des ressorts de l'état. t)'ailleurs des magistrats liaioitués au positif des loix sont rarement propres à faire téder les préjugés de la routine aux vrais principes de l'administration. Mais doit-on plus attendre de certains ministres qui ii'oîft donné d'autres preuves de talent que d'avoir passé du sein de la dissipation et clés plaisirs à la tête des affaires ? On pouvoit reprocher au cliancelier son indécision ; mais ce qu'il avoit de plus incomm.ode c'étoit sa vertu.

Quoi qu'il en soit , les remontrances du parlement du 26 Janvier furent si fortes , et le chancelier si foible , soit par un sentim^ent d'équité , soit par sa considération habituelle pour la magistrature , que le régent

356 Régence^

résolut de lui ôter les sceaux qui furent donnés à d'Arger son , alors lieutenant de Police ; et le chancelier eut ordre de se retirer à Fresne. Le duc de Noailles, en apprenant la disgrâce du cliancelier, ne douta pas ue la sienne, et vint à l'instant donner sa démission des finances , dont l'administration fut remise à d\4rgenson, en mêmetems que les sceaux.

L'état ne gagna pas à ce changement qui favorisa le malheureux système de Law ; mais Paris perdi.t le meilleur lieutenant de police qu'il y ait eu. D'Argenson , avec une figure effrayante qui imposoit à la populace, avoit l'esprit étendu, net et pénétrant, l'ame ferme et toutes les espèces de courage. 11 prévint ou calma plus de désordre par la crainte qu'il inspiroit que par des cliâtimens. Beaucoup de familles lui ont dû la conservation de leur jionneur et de la fortune de leurs enfans, quiauroienl été perdus sans ressource aujirès du roi, si cemagistrat n'eût pas étouffé bien des frasques de jeunesse. Fontenelle a parfaitement peint le plan de la police de Paris , et d'Argenson l'a rempli dans toute son étendue ; mais comme sa fortune étoit son principal objet , il fut toujours plus fis-

cal qu'un magistrat ne doitl't^tre. Maclianlt lui succéda dans la place de lieutenaut de police, et la fit avec plus d'intégrité que d'iatellîgence.

Le régent , pour consoler le dac deNoailles de la perte des finances , le plaça dans le conseil de régence , et donna au fils, âgé d@ cinq ans , la survivance de la charge et des gouvernemens du père.

La facilité que le régent avoit d'accorder tout a ceux qui l'obsédoient en gagea le duc de Lorraine , son beau-frêre ^ à venir en Fran©e , où il garda l'incognito sous le nom de comte de Blamont. Pour la duchesse de Lorraine , elle parut toujours dans sa qualité de petite-fille de France , dont le rang étoit décidé. On leur donna toutes les fêtes possibles pendant deux mois de séjour; mais leduc de Lorraine avoit un objet plus important que celui de s'amuser. Il desiroit un arrondissement en Champagne , et le titre d'altesse rova'e.

Sur le premier article , il tâclioit de faire revivre de vieilles prétentions qui avoieiit toujrurs été rejettées et même anéanties par les derniers traités. Il fondoit le second su4*

35B Régence.

ce que le duc de Savoie , également beaufrère du régent, avoit eu le titre d'altesse royale que sa femme , petite-fille dé France et altesse royale par elle-même , lui avoit communiqué, ce qui n'étoitpas exactement vrai. Victor- Amédée , avant d'avoir obtenu, en 1 7 13, le titre de roi, avoit écé long - tems marié et duc de Savoie, sans qu'il eût participé au titre de sa femme. Pour y parvenir , ^ il renouvella celui de roi de Chypre, obtint à Rome la salle royale pour ses ambassa' deurs , et à Vienne le traitement de ceux des têtes couronnées , ce qui s'établit successivement dans toutes les cours. Ces articles gagnés lui procurèrent le traitement perst^nnel d'altesse royale ; mais ce qui y contribua le plus fut l'importance de ses états , celle de son alliance , et son influence dans les affaires d'Italie.

Le duc de Lorraine alléguoit son prétendu titre de roi de Jérusalem ; mais sa puissance étoit peu comptée , et il n'avoit de commun avec le duc de Savoie que d'avoir un titre chimérique de roi ,, et d'avoir épousé une petite-fiUe de France. L'amitié de madame, passionnée pour touL ce qui tenoit à l'Allemagne j décida tout.

Saînt-Contest qui , sons un extérîc:ur simple et grossier , étoit l'honirae le plus nn, le courtisan le plus adroit , fat chargé de rapporter au conseil de régence l'affaire concernant les prétentions du duc de Lorraine en Champagne. Comme il avoit été longtems intendant à Metz, personne n'étoit plus en état que laide connoîtreles inconvénient de ce qu'on alloit accorder , et par conséquent do les déguiser dans son rapport. Il le fît tel qu'on le dcsiroit , et l'afFaire passa tont d'une voix , et ne souffrit pas plus de difficulté au parlement^ qui l'enregistra sans la moindre représentation. Le duc de Lorraine gagna une supérioté sur les pripce^ du sang, qui précédemment n'auro.ie.nt pa? souscrit à l'égalité. La réunion de la Lorraine à la France a obvié aux suites fâcheuses que ce jugement pouvoit avoir ; mais on ne pcuvoit pas alors le prévoir.

Le grand-duc de Toscane , gendre de Gaston , et dont la maison a donné deux reines à la France , de l'une desquelles la branche régnante est issue , ne tarda pas à prétendre l'altesse royale. Le duc de Holstein-Gotorp iit la môme demande ; mais l'un et l'autre furent refusés. Quelque tems après , le régent

36o Ré gencê."

accorda le traitement de majesté au roi do Danemarck, et le titre de hautes-puissances aux états généraux de Hollande.

L'entrée du duc de Noailles au conseil de régence inspira aux autres chefs le désir d'y entrer, et ils l'obtinrent, sans perdre leurs autres places. Il s'y trouva àla fin près de trente personnes. Il est vrai que cela leur donnoit peu de part au gouvernement. L'abbé Dubois s'empara insensiblement de toutle secret des affaires étrangères, et celles de finances se traitoient uniquement entre d'Argenson et Law, ce qui n'empechoit pas que chacun ne tirât les émolumens de ses titres oisifs.

D'Argenson demanda le tabouret pour sa femme ^ et l'obtint. C'est la première qui l'ait eu à titre de femme d'un garde-dessceaux (i).

( 1 ) Avant le chancelier Ségiiier , aucun office de la couronne ne donnoit le tabouret à la femme de l'officier. Ségmer obtint de Louis XIII, par la protection du cardinal de Richelieu , que sa femme eûf le tabouret à la toilette de la reine , ce qui n'étcit qu'une espèce d'entrée particulière. Lorsque Séguicr fut fuit duc à brevet, sa femme fut assise par tout de droit ; maïs cela tira si peu à conséquence pour la place de chancelier, que Louis XIV trouva fort mzu-

REGENCE.' 36l

Le tems des usurpations à la cour est nëcessalrenient celui des tracasseries , qui l'emportent souvent sur les affaires. Le maréchal de Villars , en qualité de chef du conseil de la guerre, écrivit aux colonels des lettres circulaires. Aucun n'aurolt osé, sous le feu roi , se plaindre du style des secrétairesd'état. Le marquis de Beaufremont s'avisa de le trouver mauvais de la part d'un maréchal de France , et répond it une lettre si insolente , qu'il fut mis à la bastille , et les maréchaux de France demandoient qu'il fît de plus des excuses au maréchal de \illars.

vais que la chancelière de Pontchartrain , qui étolt assise à la toiletre de la duchesse de Bourgogne , eût pris le tabouret à une audience de cette princesse , parce que c'étoit une occasion publique. Le garde-dessceaux d'Aligre qui le fut, pendant deux ans, à la mort de Séguier , sans que l'on nommât un chancelier, ne prétendit point de tabouret pour sa femrne j mais elle le prit , lorsque son mari fat chancclie'. D'Argenson , profitant de l'absence du chancelier , représenta la similitude extérieure des deux places , demanda Qu'elle lût entre les femmes , comme elle étoit entre les maris; et le régent le permit: de sa;îe que la femme du garde-des-sceaux Chauvelin a cté assise en présence de la chancelière , lorsque d'Aguesseau revint de Fresne , sans avoir les sceaux.

^6i Régence.

Le régent, qui voyoit les femmes et toute la jeunesse prendre parti pour Beaufremont, craignit de heurter un corps si respectable , se contenta de faire venir le jeune homme en présence du maréchal, et de dire à celuici que Beaufremont n'avoit pas eu dessein de lui man(|uer; de sorte que Beaufremont n'ouvrant pas la bouche , il n'y eut que le rëgent qui Ht l'excuse.

Poirier, qui avoit succédé à Fagon dans la place de premier médecin , la seule qui se perde à la mort des rois, étant mort, le régent déclara qu'il ne vouloit pas se mêler du choix , mais qu'il donnoit l'exclusion à Chirac , parce qu'il étoit son médecin , et à Boudin , pour les insolens propos qu'il avoit tenus contre lui, duc d'Oifeans ^ à la mort du duc de Bourgogne et des autres princes. La place fut donnée à Dodart, homme d'esprit , de mérite et de vertu , qui a laissé deux fils dignes de lui. L'un est aujourd'hui intendant de Bourges ; l'autre sert avec distinction dans les carabiniers.

Le jeudi saint, le grand- aumônier étant absent , le cardinal de Polignac , à la messe > prétendit que c'étoit à lui à donner à baiser au roi le livre des évangiles , par préférerxe^

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(EUi premier aumônier. Cette dispute édiliante empêcha le roi de baiser l'évangile , et l'affaire fut ensuite jugée en faveur du premier ^umônier.

JL'abbé de Saint-Pierre^ premier aumônier de Madame, ayant donné son livre de la polysinodie, dans lequel il faisoit valoir l'avantage de la pluralité des conseils , les enixemis de la régence voulurent voir dans l'ouvrage une satyre du gouvernement de Louis XIV, et tâchèrent de mortifier le rér gent dans uja oflicier de sa maison. Mais ne pouvant rien faire de juridique contre l'abbé de Saint-Pierre, ils cabalèrent dans l'acadéjnie françoise dont il étoit membre , et l'en firent exclure. Il n'en resta pas moins l'ami des académiciens lettrés , qui obtinrent que sa place ne seroit remplie qu'à sa mort. L'exclusion de cet excellent citoyen cstune preuve de l'autorité que prennent dans les compagnies littéraires ceux qui n'y entrent que pour usurper un titre de prolecteur qu ils ne remplissent jamais , et une réputation d'esprit qu'ils n'obtiennent pas toujours.

Une affaire très - Importante fut alors promptem.ent terminée, parce qu'on s'y prii bien. Il y avoit trois archevêques , doua©

évêques , et quantité d'abbé5 à qui le pape refnsoit des bulles, s'ils ne se soumettoient à des conditions contraires à nos libertés. Quelques-uns des prélats nommés n'y répugnoient pas trop ; mais d'autres ^ plus françois, réclam oient contre cette servitude. Le récent défendit au cardinal de la Trémouille, notre ambassadeur à Rome , de recevoir aucune de ces bulles , si on ne les donnoit toutes , et nomma en même-tems une commission prise du conseil de régence , pour statuer sur les moyens de se passer du pape , en cas d'opiniâtreté de sa part. Hennequin , Petit-pied, et le Gros, docteurs de Sorbonne, fournirent aux commissaires des mémoires instructifs à ce sujet; mais la commission n'eut pas la peine de travailler. A peine en fut-on instruit à Ptome, que la consternation s'y mit. Le pape lit partir sur-le-champ un courrier qui apporta toutes les bulles. On en auroit envoyé en blanc , si l'on en avoit demandé.

Les négociations a u sujet des différenrls entre l'empereur et l'Espagne continuoient cette année avec la plus grande vivacité. L'empereur ne voulolt renoncer à aucune de ses prétentions sur plusieurs états de la suc-

Régence. 365

cession d'Espagne. Aiberoni, se flattant de recouvrer tout ce qui avoit appartenu à la branche Es^^asi-nole de la maison d'Autriche, ne traitoit dans ses jnanifestes l'empereur que d'archiduc. Aiberoni mettoit dans ses démarches une hauteur qui n'étoit pas d'une ame commune , et qui persuadoit à chacune des puissances que ce ministre pouvoit s'être assuré des autres.

Aiberoni vouloit pour préliminaires, i». que Tempereur fit une renonciation absolue à tous les états dont Philippe V étoit actuellement possessem ; 2°. que les maisons de Médicis et de Farneze venant à s'éteindre , les enfans de la reine /héritière de ces deux maisons^ y succédassent. Il comptoit chasser à la fin d'Italie tous les Allemands , et faisoit les plus grands préparatifs de guerre.

La duchesse de Saint-Pierre, qui fut placée auprès de la reine d'Espagne par Aiberoni ^ m'a dit qu'il l'avoit assurée qu'il ne faisoit la gueri'e que pour obéir à Philippe V , mais il en imposoit sûrement : Philippe n'étoit pas en état d'avoir une volonté. Sans cesse frappé de l'imaae de la mort , il se confessoit à chaque instant, et le père d'Aubenton, assidu auprès du lit de ce prince., ne le quittoit que

S66 Régence.

lorsqu'il étoit endormi. D'ailleurs, Alberonî

affîclioit l'autorité la pliis^ absolue . et décla-

roit aux secrétaires - d'état que s'ils s'écar-

toientdeses ordres , ils le paieroient de leur

tête.

Lès choses ont si fort change de face ; l'état de l'Europe est si différent aujourd'hui, que le détail des négociations de ce tems-là n''intëresseroit actuellement personne ; mais les iiltf igùes , les ariilices des ministres , les manèges de cour étant de tous les lieux et de tous ies tems , on peut , en peignant ce qui s'est passé ^ donnet une idée de ce qui se passe journellement.

Alberoni s'étant fait nommer archevêque de Séville , le pape n'osa lui donner des bulles , dans la crainte d'irriter de plus en plus l'empereur, et Alberoni ne pouvant ies obtenir, s'erripara et jouissoit à-la-fois, par provision^ du revenu des églises de Séville et de Malagà.

Le "pontife le menaça des censures ecclésiastiques. Alberoni, affectant une sensibilité hypocrite à ces menaces , répondit qu'il croyoit le saint-père trop pnident pour entreprendre contre le ministre absolu d*und

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grande monarchie ce qu'il n'osoit faire contre lecardînaldeNoailles^ chef d'une poignée d'hërëtiqnes.

Cependant il fît partir la flotte d'Espagne, qiïî aborda en Sicile. Le marquis de Lede , qui la commandoit , s'empara du château de Palerme ; mais comme la suite dès opération^ fie rëpondoit pas à l'impétuosité d'Alberoni, et que Lede s'excusoit sur la nécessité de ménager le soldat , Alberoni lui écrivit huiïiaîhement que les soldats sont faits pour inourir , quand cela convient.

Le peu de déférence de ce ministre pour la médiation des différentes puissances fit conclure le traité de la quadruple alliance entre la France , l'empereur, l'Angleterre et la Hbliâride. Alberoni , furieux contre le régent , chercha toiis les moyens d'exciter des troubles en France, et de profiter des méconteritëméris du parlement.

La fermentation y étoit très-grande, et un édit du mois de mai sur les monnoies , trèspréjudiciable au public, l'augmenta encore. Le parlement , ayant fait des remontrances qui n'eurent aucini succès, défendit par arrêt i'esécutiôn de l'édit. Le conseil de régence

cassa l'arrêt du parlement, comme attentatoire à l'autorité roya.le ; mais cela ne la fit pas respecter davantage. Le parlement manda le prévôt et les six corps des marchands, les principaux banquiers , ])Our se faire rendre compte de i'élat des rentes de la ville , et des inconvéniens de l'édit des monnoies , et voulut entrer dans tou.tes les parties de l'administration. Le public , qui croit voir des protecteurs dans les magistrats , applaudissoit à leurs démarches; la chaleur ira^noit tous les esprits , et une circonstance plus importante qu'elle ne le paroît y contribuoit encore. Les mémoires du cardinal de Retz ven oient de paroÎLre. Chacun les lisoit avec avidité; la plupart , saisis d'un esprit de liberté, se llatioient de voir renaître la fronde et d'y jouer un rôle. Le parlement , dont les procédés ne sont pas toujours aussi réguliers que ses plaintes sont justes , cherchoit à donner la loi au régent. L'ancienne cohue des enquêtes se renouvellant demanda , comme dans la minorité de Louis XIV , l'adjonction des autres cours supérieures. Celles-ci s'en excusèrent, et se contentèrent de fîiire leurs remontrances. Le parlement

redoubloit f

Régence." 869

î'edoublolt les siennes (1) , et n'oublioit rien pour enflammer le public. Mais l'esprit de la nation n'étoit plus le même. Un règne absolu de soixante- douze ans avoit plié deux ou trois générations à l'obéissance et à la crainte. Les édits les plus ruineux ne produisoient que des murmures ou des chansons. Cependant le régent n'étoit pas tranquille ; le peuple Irançois est le seul qu'un instant peut régénérer ou corrompre ; et la vie dissokie du régent lui faisoit plus de tort qu'il ne l'imaginoit. Son afFectation d'impiété excitoit le mépris des sages , l'indignation des hommes relis-ieux , et accréditoit l'imputation des crimes dont on le croyoit capable. La profusion des grâces sur les courtisans aigrissoit la misère des peuples , et ne lui concilioit la reconnoissance de personne ; on n'attribuoit ses bienfaits qu'à la foiblesse et à la crainte , quand on lesvoyoit également répandus sur amis et ennemis,

(1) Les objets des délibérations et des remontrances du parlement étoient l'aliénation des domaines ; les traités avec les princes étrangers , les affaires de la cour de Rome ; les rentes sur la ville ; toutes les dettes du roi ; la banque de Law devenus b^gt^ue royale ; enfin toutes les affaires d'état.