Tome L A

2 Règne

Louis XIV , en plaçant un de ses petit- Fils sur le trône d'Espagne , devoit bien supposer que cet accroissement de puissance dans sa maison , réveilleroit la jalousie et Ja crainte de TEurope.

L'Angleterre et la Hollande reconnurent d'abord Philippe V. La Savoie et la Bavière se déclarèrent pour lui : l'empereur seul fit des protestations , les autres puissances restèrent neutres. Tout paroissoit tranquille , et tout fut bientôt en armes. Puisegur se mit , sans obstacle , en possession des Pays- Bas. Si l'on eût pris la précaution de retenir les garnisons HoUandoises , qui occupoienC les places , jusqu'à ce que Philippe V fût affermi sur le trône , on mettoit la Hollande hors d'état d'entrer en guerre. Il n'y a jamais eu d'expérience pour notre gouvernement; nous éprouvons toujours les mêmes disgrâces , parce que nous faisons toujours les mêmes fautes. Nous venons de voir dans la guerre présente , en lyôô , les Anglois enlever nos matelots , sans crainte de représailles. En faisant parade de modération , nous n'avons excité que le mépris , et nous nous sommes mis hors d'état de défense. Suivons notre conduite dans la guerre de

DE Louis XIV. 3

la succession. La voix publique oblige d'envoyer d'abord en Italie Catinat , d'autant plus capable d'y inspirer la confiance , qu'il y avoit remporté deux victoires à Stafarde et à la Marsaille ; mais on confie en même temps les troupes d'Espagne au prince de Vaudemont Lorrain , créature née de l'empereur , ami déclaré du roi d'Angleterre Guillaume III , et père d'un général de l'armée ennemie.

Catinat s'apperçoit que le duc de Savoie (i% notre allié apparent , notre ennemi caché , en combattant pour nous en soldat, nous trahit comme général ; il en donne avis. Le caractère connu de Victor suffit pour appuyer les soupçons : mais Catinat n'a pas la faveur de la cour ; et , lorsqu'on est forcé de le croire, il est déjà rappelle , pour prix de sa prudence , et remplacé par le maréchal de Villeroi , protégé de madame de Maintenon.

Les choix du roi n'étoient pas toujours approuvés , mais ils étoient toujours applaudis. La cour s'empressa de complimenter

( 1 ) Victor Amédée , duc de Savoie , depuis roi de Sicile , et ensuite de la Sardaigne.

le nouveau général. Le niarécîial de Duras (i) fut le seul qui lui dit : Je garde mon com- •plunent pour Dotre i^ctour ; il en fut dispensé.

"Villeroi s'étant laissé prendre dans Crémone , les ennemis le rendirent sans rançon , ce qui nous coûta plus cher que si on l'eût payée pour le faire retenir. Le chevalier de Lorraine , son ami , voulut lui persuader de quitter Farmée pour la cour. Villeroi le refusa , prétendant , disoit il , par des succès brillans , réparer son malheur ; car c'est toujours ainsi que l'ineptie nomme ses fautes. Après la perte de la bataille de Rajnillies , et quatre ans d'incapacité prouvée en Flandre comme en Italie , bafoué du public , chansonné par les soldats , bons juges des généraux , il ne céda qu'aux ordres du roi en quittant l'armée. Sa protectrice n'osa le soutenir ; on écoutoit encore la voix de la nation.

Si la faveur plaçoit les généraux , il en étoit ainsi des ministres. Le département de la guerre étoit entre les mains du plus

(1 ) Mort en 1704 ? père du maréchal d'aujourd'hui en 1760.

beLouisXIV. 5

honnéte-lîomme , mais aussi du plus incapable de son emploi.

Cliamillart , produit à la cour pour faire la partie du roi au billard , étoit conseiller au parlement. La dissipation du courtisan nuisit à Tapplication du magistrat. Il négligea un procès dont il étoit rapporteur. La partie condamnée lui iit voir qu'il avoit oublié une pièce décisive; et il s'agissoit de 520,000 liv. Cliamillart, dont la fortune étoit très-bornée , se condamna lui-môme sur-lechamp , courut tout Paris , pour emprunter la somme , la restitua au plaideur, et re-, nonça , dès ce moment , à sa profession.

Ce trait m'en rappelle un du môme genre ^ que le lecteur honnête ne regardera pas comme une digression déplacée. Courtin , intendant de Picardie , ménagea tellement les terres du duc de Chaulne , son ami , qu'il s'apperçut enfin qu'il avoit surchargé de 40)000 liv. d'autres paroisses ; il les paya et demanda son rappel. Sur les instances qu'on lui iit , pour le faire rester , il répondit qu'il ne vouloit ni se ruiner , ni passer sa vie à faire du mal ( i ).