R JE G N E

Le goût du roi pour Chamiîlart , lui fit supposer tous les talens du ministère ; d'ailleurs ce prince croyoit les inspirer. Les mallieureuses influences clés ministres incapables ne se bornent pas à leurs personnes. Il fallut que le duc de la Feuillade , dont l'unique mérite étoit d'être gendre de Chamiîlart , commandât notre armée au siège de Turin ; car le duc d'Orléans , depuis régent , chef en apparence , étoit en tutelle sous la Feuillade et Marsin. Ce prince , qui avoit des talens militaires , voulut inutilement sortir des lignes pour attaquer le prince Eugène : la Feuillade s'y refusa ; et Marsin , intérieurement de l'avis du prince , n'osa pas insister contre celui d'un gendre de m.inistre ; tout son courage se borna à se faire tuer en combattant.

Tels sont les effets de la puissance des ministres. Ce fut ce qui donna occasion au comte de Grammont , de répondre au roi qui s'étonnoit de la stupidité d'un ambassadeur à notre cour : yous i:errez ,

Varangeville , gentilhomme Normand, ambassadeur à Venise. La présidente de Maisons et la nicif écliale de Villars , étoient fdles de ce Varangeville,

deLoUisXIV. 7

Sire y que c'est le parent de quelque ministie.

Cependant le caractère de la nation étoit encore entier , et le cœur du soldat françois a toujours été le même. Après la bataille d'Hosclitet , Marlebouroug ayant reconnu , parmi les prisonniers blessés , un soldat qu'il avoit remarqué dans Faction , lui dit : Si ton maître avoit beaucoup de soldats comme toi , il scroit invincible. Ce ne sont pas , répondit le prisonnier , les soldats , comme moi , qui lui manquent , ce sont les généraux comme ^ous. Il y en avoit ,

mais Si Louis XIA^ n'eût suivi que

ses propres lumières , il eût puni et récompensé avec assez de discernement. Il a fait des exemples dontnous avons perdu l'usage , quoique nous en ayons eu des occasions trèsgraves. La Boulaie lut mis à la Bastille , pour avoir rendu Exiles ; la Mothe exilé , pour avoir remis G and ; la Jonquière dégradé des armes , pour avoir mal défendu le Port- Mahon ; le prmce de la Tour-d'Auvergne ( i) ,

( 1 ) Ce prince d'Auvergne ëtoit neveu du cardinal de Bouillon , et frère cadet de l'abbé, depuis

cardinal d'Auvergne , qui lui avoit cédé soïi droit d'ainesse.

Langallerie(i') etEonneval (2) furent pendus en effigie , pour désertion aux ennemis.

Le même esprit de justice fit donner la pairie au maréchal de Bouilers , qui fit dans Lille la plus belle défense. Les ennemis avoient été les premiers à lui donner des marques de distinction. Le prince Eugène le conduisit lui-même h Douai , le plaçant avec le chevalier de Luxembourg (3) dans le fond du carosse , se mettant seul sur le devant , et fit commander l'escorte par le prince d'Au-

( 1 ) Des Gentils , marquis de Laiigallerie , lieutenant général , après avoir déserté aux ennemis en 1706, imagina ensuite de se faire chef d'une espèce de tliéocratie. Il s'engagea , par un traité signé avec un Bâcha , à s'emparer de Piome et de l'Italie pour le Sultan , moyennant un secours de troupes soudoyées par les Turcs , et quelques vaisseaux. Il devoit avoir pour récompense quelques isles de l'Archipel , qu'il tiendroit en souveraineté , sous la protection de la Porte. Ses folies firent tant d'éclat , que l'empereur le fit enlever et enfermer dans le château de Raab ou Javarin , en Hongrie , où il mourut en 1717.

(2 ) C'est ce comte de Bonneval qui revint pendant la régence , et obtint des lettres de grâce , épousa tme Biron , et passa depuis en Turquie , où il eft mort dans la dignité de Bâcha à trois queues.

(3) Le Chevalier de Luxe|nbourg , nommé ensuite prince de Tingri , enfin maréchal de Montmorenci,

deLouis XIV. 9

vergne , déserteur de France. Ces honneurs de la part du prince Eugène étoient d'autant plus remarquables , que , dans tout le cours de cette guerre , il traita généralement nos prisonniers avec hauteur et dureté.

Il haïssoit personnellement le roi. Après la bataille d'Oudenarde, en 1708 , adressant la parole à Biron , prisonnier , et depuis maréchal de France , en ij55 , qui dînoit entre lui et Marlebouroug, il loua beaucoup la valeur que les Suisses avoient montrée. C c^l uiig belle c/z^/g-e, ajouta-t il , que celle de colonel général des Suisses ; nioji père l'avoit ; à sa mort y mon frère pouvoit lui succéder ; le roi lui préféj^a unjils naturel. Le roi est le maitre ; maison n'est pas fàclié quelquefois défaire repentir du mépris»

Marlebouroug , bien différent du prince Eugène , eut toujours les plus grands égards pour ses prisonniers , et donna l'exemple à^s, procédés d'humanité qui ont régné depuis dans les guerres.

Louis , que la prospérité avoit enivré , ne manqua ni de constance ni de courage dans ses disgrâces. A l'âge de 70 ans , il forma le projet de commander ses armées en personne , et de reprendre Lille. Il n'étoit plus

lO RÈGNE

question , comme clans ses premières campagnes , «'6 traîner a sa suite un faste asiatique : tout devoit être porté au nécessaire. Le plan de cette campagne se concertoit entre le roi , Chamillart, les maréchaux de Bouflers et de Villars. On ne vouloit le déclarer à madame de Maintenon qu'au moment du départ, pour la dispenser du voyage. Elle en fut instruite , et fit avorter le projet; mais elle résolut aussi de punir Chamillart d'avoir été fidèle au secret du roi. Tant que le ministre n'avoit fait des fautes que contre l'état , il avoit été protégé. Dès ce moment , elle releva tout ce qu'elle avoit excusé , et la place de Chamillart fut donnée à Voisin , nouvelle créature de madame de Maintenon, etquin'étoitpas d'un caractère à suivre son devoir au préjudice des volontés de sa protectrice. On n'étoit pas encore dans fusage d'exiler les ministres qu'on renvoyoit. Le roi revoyoit sans peine ceux qu 11 avoit disgraciés , témoin Arnaud de Pomponne , qui revint en place , témoin Chamxillart lui-même , à qui le roi permit dans la suite de le venir voir , et qu'il recevoit avec attendrissement.

Madame de Maintenon fut plus implacable. Chamillart s'étoit retiré dans une petite

DE Louis XIV. n

terre (rEtang)pen distante de VersailLis ; ses parens et amis allèrent ïy voir. Elle en fut choquée , et le trouvant trop près de la conr , lui fit dire de s'en éloigner ; de sorte qu'il fut obligé d'acheter , dans le Maine , la terre de Courcelle , où il se réfugia contre une persécution ignorée du roi seul.

Nos armes ne furent pas plus heureuses sous Voisin que sous Chaniillart. Je ne ni'carrete point sur des évènemens dont les histoires sont pleines. Il suffit de considérer que la perte des batailles d'HocIistet,deRamilîies, d'Oudenarde , de Turin , de Malplaquet ; la prise de Tournai , de Lille et de quantité d'au" très places , mettoientles ennemis en état de pénétrer dans l'intérieur du royaume. Des partis vinrent jusqu'aux portes de Paris , et enlevèrent le premier écuyer , qu'ils prirent pour le dauphin. D'un autre côté, le fanatisme des Cevennes , enflammé par celui des persécuteurs , formoit une armée de révoltés dont un gouvernement sage auroit fait des défenseurs. Ce monarques] absolu, qui, après cinquante ans de victoire, avoit offensé les souverains par sa hauteur , alarmé l'Europe par ses conquêtes , ruiné ses sujets par son

^a RÈGNE

faste , étoit près d'abandonner sa capitale pour se retirer au-delà de la Loire. Ce prince , qui tant de fois avoit dicté les conditions de la paix, étoit réduit à l'implorer sans pouvoir l'obtenir. Pressé de toutes parts, dénué de secours : Je ne puis donc , dit-il en plein conseil , et versant des larmes ,/e ne puis faire ni la paix ni la guerre.

Les impôts dont les peuples étoient accablés ne suifisoient pas aux dépenses nécessaires. La surcharge des impositions, la dureté de la perception , tarissoit chaque jour la source des richesses de l'état. Les ministres de ces tems là ne soupçonnoient pas , et ceux d'aujourd'hui semblent ignorer encore, que l'impôt forcé est destructif de l'impôt même; ou plutôt la plupart des ministres n'ont , dans tous les temps , pensé qu'à jouir de leur place , sans la remplir ; à plaire au roi, en satisfaisant le besoin ou la fantaisie du moment , sans s'inquiéter du sort de l'état. La levée des milices dépeuploit les campagnes des sujets les plus nécessaires. J'ai vu dans mon enfance ces recrues forcées conduites à la chaîne comme des malfaiteurs. Pour dérober au roi la cozmoissazics de ces

deLouisXIV. i3

horreurs , on faisoit paroître devant lui une troupe de bandits bien payés qui juroient au nom de tout un peuple.

Au fléau de la guerre s'étoit joint celui de la famine. L'hiver de 1709 avoit détruit le germe des moissons. La misère lut extrême dans les campagnes , dans les villes et jusques dans Paris. Le luxe môme , le dernier sacrifice que Ton fait , n'osoit paroître. Les seuls en état de s'y livrer le renfermoient dans l'intérieur de leurs maisons. Les étrennes d'usage à la cour furent supprimées 5 et celles de 40 mille pistoles , que le trésor royal présentoit au roi , furent envoyées pour aider au paiement des troupes.

La faim éteint tout autre sentiment; les clameurs s'élevèrent. Les placards injurieux s'affichoient aux carrefours , aux pieds des statues du roi. Le dauphin n'osoit plus venir à Paris , au i>iilieu d'un peuple qui le suivoit avec des cris de douleur , lui demandoil du pain, et à qui il ne pouvoit eu donner.

Pour satisfaire aux besoins les plus urgens , le roi, en 1705 , fit convertir sa vaisselle eu espèces , et accepta celle qu'on lui offrit. Cette opération se fit contre l'avis du chau-

i4 Règne

celier de Pontcliar train et da contrôleur- général des Maretz. Ils représentoient que cette foible ressource manifestoit notre misère aux eiuiemis sans y remédier. Le total en effet ne monta pas à trois millions. La même chose s'étoit pratiquée avec aussi peu de succès en 1688 , quoique le roi y eût sacrifié des meubles de toute espèce , dont le travail étoitd'un prix inestimable. On a recouru, dans la guerre présente , à ce moyen , avec plus de raison , puisque le prêt des troupes alioit manquer. L'établissemeut du dixième des revenus , en 1710, fat d'une toute autre importance pour l'état , et en fit peut-être le salut , quoiqu'on ne le levât pas avec la rigueur qu'on a exercée depuis. Les autres impôts étoient déjà si multipliés , que cette nouvelle surcharge excita beaucoup de murmures. Les états de Languedoc allèrent jusqu'à offrir d'abandonner au roi l'administration de tous leurs biens , pourvu qu'on Leur en délivrât le dixième net. Cependant les états de cette province ne manquent pas de complaisance. Asservis au corps épiscopal, ils suivent ton tes les impulsions de cet ordre composé de cadets de noblesse , presque tous nés ou élevés dans l'indigence , et qui , parvenus

DE Louis XîV. i5

à l'opulence par les grâces du roi , et en désirant encore , n'ont rien à lui refust^r ; d'ailleurs le poids des charges porte légèrement sur le haut clergé. C'est de cette assemblée qu'est sorti le projet de la capitation ; j^rojet que Pontchartrain , tout contrôleurgénéral qu'il étoit alors, rejetta long- temps par Fabiis qu'il en prévoyoit. Ce zèle ecclésiastique et désintéressé vient encore de donnerl'idéed'une taxe sèche de 17 millions. Sous prétexte de rétablir la marine , Tarclievcque deNarbonne , la Roche - Aimon , maître des états par les prérogatives de sa place , s'avise pour faire sa cour , d'offrir un vaisseau ; les Etats n'osent le contredire : les autres Provinces et les differens corps sont obligés de suivre cet exemple , sous peine de passer pour mal affectionnés. Le prélat , un des plus bornés de son ordre , et peut-être par là même élevé de la pauvreté aux plus hautes dignités de l'église , est fait , à l'instant, premier duc et pair ecclésiastique , en attendant le chaneau de cardinal.

Louis XIV résista long- temps à la proposition du dixième. Le jésuite le Tellier , son confesseur , le voyant rêveur et triste , lui en demanda le sujet. Le prince lui dit que la

iG Règne

nécessité des impôts ne l'empêclioit pas d'avoir des scrupules qui augmentoient sur le dixième. LeTellier lui dit queces scrupules étoient d'une anie délicate ; mais que , pour le soulagement de sa conscience , il consulteroit les casuistes de sa compagnie. Peu dé jours après , l'intrépide confesseur assura son pénitent qu'il n'y avoit pas matière à scrupule , parce que le prince étoit le vrai propriétaire , le maître de tous les biens du royaume. Vous me soulagez beaucoup , dit le roi , me voilà tranquille ! Sur la décision du jésuite , Tédit fut publié.

Les secours que Louis XIV tiroit de ses sujets, commencèrent àlui faire sentir qu'un roi est un homme qui a besoin de ses semblables. Le préambule de l'édit du dixième est d'un stile [moins despotique que les édits précédens. Ce prince , dans ses temps de prospérité , choqué qu'un magistrat eût dit , le Roi et l'Etat^ l'interrompit, en disant , l'Etat cest moi. Cela doit être , quand le chef ne se sépare pas lui-même du corps. Les

loix font la sûreté des princes qui les respectent

L'adversité parut changer un peu les idées

de Louis XIV. Le prévôt des marchands,

Bignon ,

Bi^non, étant venu, à la tête de la ville* hara3îgiier Ui roi pendant le siège de Lille , le roi, touché du zèle de ses sujets, se servit du mot de reconnoissance ; mais il no put s'enipêclier de laisser paroître Taltération que lui causoit un terme si nouveau ds sa part. Sl'S égards s'étendoient alors jusques sur des particuliers dont il avoit besoin. Samuel Bernard ayant refusé des engagemens assez forts pour des fournitures d'argent , le contrôleur-général des Marets lui donna un rendez-\ous à Marli, où l'ayant présenté au Roi, ce prince fit à Bernard le plus grand accueil. La tête du Rnancier fut enivrée de la réception , et il fit tout ce que VQulut des Marets.

Les revers que Louis X^V éprouvoit , furent encore aggravés dans Ips conférences tenues à Gertruidenberg. Le Prince Eugène et Marleboroug y firent les propositions \çiS plus dures , sans néanmoins s'écarter dans les expressions du respect qu'ils dévoient personnellement au Roi , aulieu que les Hollandois parlèrent en bourgeois insolens qui abusent de leur fortune. Les conditions que les ennemis exigeoient , prouvoient assez qu'ils ne vouloient absoluiiA^xit point de Tome I, B

paiix , et tendoient à Finvasion et an démembrexiient du royaume. Louis alloit jusqu'à offrir des subsides , pour aider à détrôner son petit-fi]s Philippe V. Ils prétend oient qu'il s'en chargeât seul. Tous les François en furent indignés , et Ton fut forcé de continuer la guerre (i).

Il seroit assez difficile de juger quel eût été le sort de la France , si les intérêts n'eussent changé par la mort de Fempereiir Joseph. Si les Anglois ne vouloient pas voir une branche de la maison de France sur le trône d'Espagne , ils craignoient autant la réunion de cette couronne à celle de TEmpire , sur une tête de la maison d'Autriche ; et commencèrent à écouter les propositions de la France. Marleboroug devint suspect à la reine d'An-

(i) J'ai lu dans un mémoire signé de la main du prince Eugène, le plan et les moyens détaillés et trèshien combinés du démembrement de la France. Tercier , mon confrère de racadémie des belleslettres, qui faisoit, pour le premier dauphin , l'extrait des plus importantes négociations, me communiqua ce mémoire. Nous doutions de la signature ; mais après l'avoir confrontée à celles de plusieurs lettres du prince Eugène , nous n'avons pu la mèconnoître. Comment ce mémoire nous est-il parvenu? Je l'ignore. il doit être au dépôt,

î)Ë Louis XIV. 151

gleterre ; et la femme de ce général , comîiiençant à déplaire par des tracasseries de cour , fut bientôt d'autant plus insupportable à la reine ^ qu'elle en avoit été la favorite. Le commandement fut ôté à Marieboroug, et donné au duc d'Ormond. Dans ces circonstances , l'impératrice douairière , mère de l'empereur Joseph , écrivit à Louis XIV, pour lui faire part de la mort de ce fils; elle ajoutoit que sa consolation étoit l'espérance de voir bientôt son second fils roî d'Espagne et des Indes , etc. On juge bien que la lettre fut renvoyée sans réponse.

L'intrépidité froide de Philippe Vdans les combats lui avoit gagné le cœur des Espagnols. S'il n'avoit pas les talens d'un général , il avoit du moins la sagesse de ne pas décider des opérations militaires ; mais dans l'action à Luzara , il étoit au milieu du feu , examinant tout avec une curiosité tranquille, et s'en expliquant ensuite avec autant de discrétion que de discernement , nommant ceux dont il avoit distingué la valeur , et ne parlant qu'en générai des foiblesses qu'il avoit remarquées.

L'armée de ce prince manquoit souvent des

choses les plus nécessaires. Comment au plus fort d'une guerre qu'on pouvoit nommer guerre civile , les iînances d'Espagne n eussent-elles pas été en désordre , puisque dans les temps les plus tranquilles de la monarchie , l'état a souvent éprouvé des détresses? Depuis que les rois d'Espagne, devenus maîtres des mines du Mexique et du Pérou , ont sacrifié les richesses réelles aux richesses de fiction, les Espagnols ne sont plus à cet égard que les caissiers de TEurope. Ce qui a fait dire parBoccalini, que V Espagne esta l'Europe^ ce Cfue la bouche est au corps , tout y passe et rien n'y reste (i).

Pliilippe V éprouva que la plus grande res-

(i) J'ai lu dans une lettre de Tévêque de Rennes , ."Vauréal, notre Ambassadeur à Madrid, en . . . . que les conseillers d'Arragon n'étant pas payés de leurs gages , avoient prié le roi de leur permettre de demander l'aumône. Je ne ^is pas oublier à ce sujet , qu'en 1701 il arriva par la flo tille , pour le général des Jésuites, une caisse de chocolat. La pesanteur n© répondant pas à l'étiquette, on l'ouvrit, & l'on y trouva des billes d'or recouvertes de chocolat. Le gouvernement en fit faire de la monnoie , et l'on envoya une vraie caisse de chocolat aux Jésuites, qui n'osèrent réclamer autre chose..

DE LOUTS XIV. 21

source est lamour de ses sujets. La nation Espagnole , celle où l'honneur s'est le mieux conservé , jalouse du serment qu'elle avoit fait à Philippe , fit des actes héroïques pour l'y maintenir , et y parvint seule. Les Espagnols livrèrent leur argenterie pour le paiement des troupes ; celle des Eglises y fut employée ; l'honneur étouffa , chez un peuple dévot, des scrupules dont l'hypocrisie se seroit prévalue ailleurs. Les curés neprèchoient que la fidélité au roi. On déclara ennemi de l'état , quiconque ne concoureroit pas au salut commun. L'archiduc, au milieu de Madrid , ne put empêcher le peuple de crier : vive PJiilippe V^ il)' Le marquis de Mansera , Jiomme centenaire , vouloit suivre le roi dans sa retraite ; mais ce prince le lui défendit. L'archiduc essaya de se faire prêter serment par Mansera , qui répondit qu'il l'avoit prêté au roi , et ne le trahiroit pas. L'archiduc

(i) Un trait que sa singularité peut faire excuser dans des mémoires , c'est que Farcliiduc étant maître de Madrid, les courtisannes les plus perdues se ré;, pandirent parmi ses troupes, et en firent périr plus qu'une bataille. Pour ne pas rendre équivoque leur patriotisme , elle se vantoient de s'être refusées aux troupes du roi.

HZ RÈGNE

respecta la vertu de ce vieillard et le laissa tranquille (i).

La dernière classe des sujets ne montroit pas moins de fidélité que les grands. La reine, obligée de sortir de Madrid , confia toutes ses pierreries , et entr'antres, lafameiiseperle la Peregrine , à un valet François nommé Vasu , qui les apporta en France.

Cette princesse , fille du duc de Savoie Victor Amedée, et sœur cadette de la duchesse de Bourgogne , étoit adorée des Espagnols , et sa mémoire y est encore en vénération. Long-temps depuis sa mort, le peuple voyant passer la seconde femme de Philippe V , continu oit de crier; P^ûa la Savoy ana. Supé* rieure à toutes les disgrâces , elle ne parut jamais touchée que des maux de ses sujets ; aucun péril n'ébranla son courage. Si ^\\q eut perdu la couronne d'Espagne, elle étoit déterminée à passer dans les Indes. Elle mourut, le 14 février 1714 , trop tôtpour le bonheur des peuples et l'exemple des rois.

Jamais l'archiduc ne dut mieux comprendre qii'U ne règneroit pas en Espagne , que lors-

(i) Il mourut à 107 ans, n'ayant vécu bien des ftnnées que de chocolat et de fruits glacée,

E E Louis XIV. ^3

qu'il fat maître de la capitale. Si la force donne les trônes, ils ne s'affermissent qu» par l'amour des peuples. L'archiduc ne vit^ dans Madrid qu'éloignement pour lui et attachement pour Philippe. Cependant la guerre' continua encore quelque temps entr'eux depuis la pacification des autres puissances.

Pendant que Louis XIV éprouvoit toutes les disgrâces de la guerre, il eut à soutenir les plus grands malheurs domestiques. Il vit* en moins d'un an , s'éteindre trois généra-. tions. Le dauphin, son iils unique, meurt' 1b 14 avril 1711. Le duc de Bourgogne , devenu dauphin, meurt' l'année suivante , le 18 février, n'ayant survécu que six jours à' sa femme , morte le 1 2. Trois semaines après, le8 maris, le duc de Bretagne , l'aîné de leursfils , les suit au tombeau. Paris vit le même char funèbre renferuier le père , la mère et l'enfant. Le duc d'Anjou , aujourd'hui Louis* XV, unique rejeton de la ligne directe , fut à" deux doigts de la mort. La duchesse de Ventadôur, sa gouvernante , par un amour d'autant plus courageux , qu'elle osoit s^ charger de l'événement , éloigna les médecins , et pleine des idées funestes qui naissoient de tant de morts précipitées, luidonnA;

34 II i G N E

du contrepoison (i). Que ce remècîe ait été nécessaire ou non; on eut le ])onliour de conserver un enfant si précieux à l'état. .;.f.e public ne trouva rien que de naturel dans la mort du premier dauphin , attaqué de la petite vérole ; mais il n'en fut pas ainsi de la mort du duc, de la duchesse de^our- • gogne et du duc de Bretagne. Enlevés tous trois presqu'au même instant, on no doutoit point que ce ne fut l'effet du poison. Fagon y premier médecin du roi, et Eoudin, luédecin des enfans de France , le disoient sourdement avec une timidité apparente et concertée qui n^en étoit que plus persuasive. IVLiréchal, premier chirurgien, sou tfuioit le contraire , et citoit plusieurs exemples réc-ns de pareilles maladies; niais il paroissoit moins persuadé lui-même, que, chercher à consoler le roi f. en écartant des JLu;iages noires. Le jpujLxe duc d'Anjou , foihleet languissant , qu'on' disoit arraché à la mortp.ir un aiiiidote, sembloit prouver que \e père et la mère a voient péri par le poison. On ajoutoit que le premier accès de la maladit^ de la duchesse de

(i) Cet antidote fut donne par la comtesse de Vérue, quiravoit apporté de Turin où elle avoit été empoisonnée , étant maîtresse du duc de Scivoye Victor.

DE Louis XIV. a5

Bonrcosne avoit été niie douloiir vive à la tempe, suivie de la lièvre, après une prise de tabac d'Espagne : que sur cette déclaration de la princesse , on avoit inutilement cherché la tabatière , qui ne s'étoit plus trouvée.

r.i Ges soupçons répandus dans tout le royau- 3pLie, tomboient uniquement S/iir le duc d'Orléans , depuis régent, et formèrent bientôt un cri d'accusation pubJique. Il en fut si consterné , qu'il demanda au roi de se constituer prisonnier avec Hombert , célèbre chimiste y dont il avoit pris des leçons, jusqu'à ce que la calomnie fut démontrée et détruite. Le roi, prévenn par les ennemis de son neveu , fut près d'accepter sa proposition ; mais il en fut détourné par Maréchal, qui eut le courage de représenter qu'un tel éclat ne serviroit qu'à tourner en certitude dans l'imagination du peupledessoupçonsquise détruiroient d'euxmêmes , au lieu que la justihcation du duc d'Orléans laisseroit toujours à sa réputation la tache d'une accusation indigne de lui, et que Ja démonstration de son innocence passeroit encore pour l'indulgence d'un roi qui ne veut pas déshoaiorer son sang. Maréchal

rappeîla h ce sujet an roi , ce qii'il ]ni avoit entenrlu dira à Ini-iuéme sur son neveu.

Le duc d'Orléans avoit eu une maladie, pendant laquelle Maréchal Tavoit vu assidûment. Ils eurent ensemble plusieurs conversations sur des matières de sciences. Mare-* clial , frappé de l'étendue d'esprit et de la quantité de connoissances de ce prince , en parla au roi. Sire, lui dit il, si M. le duc d'Orléans étoitun simple particulier sans fortune,il auroitplns de dix moyens de gagner honnêtement sa vie, et c'est d'ailleurs le meilleur homme du monde. Le roi ., en convenant des talens du prince , acheva de le peindre par un seul trait \ Save'z-ious , dit-il , ce que^ cest que mon neveu? c'est un Janfaron de crimes.

L'affaire en resta là ; mais les soupçons ont subsisté long temps. Or, ne vouloit pas faira attention que F.igou et Boudin étaient inté-' ressés à justifier rinsuifisance de leur art. Le premier étoitla créature de madaine de Maintenon , dont il partagfcîoit le ressentiment contre le duc d'Orléans qui se l'étoit attiré par des propos indiscrets sur elle. Le second perdoit t>out à la mort des princes , devoit son

DE L O TJ I S X î V. 27

existence à Fagon , et s'étoit déjà tellement aliéné le duc d'Orléans , qu'il croyoit en avoir tout à craindre dans la suite , s'il ne travailloit à le perdre. Madame de Maintenon avoit des desseins pins intéressans qu'une petite vengeance de femme.

Elle ne pouvoit pas croire la mort du roi fort éloignée. Pendant la minorité du successeur , Philippe V restant en Espagne , la régence regardoit le duc de Berri, dont le génie seroit aisément sul.jugné par celui du dnc d'Orléans. Si le duc de Berri mouroit, ce qui en effet arriva , le duc d'Orléans se trouveroit régent. Elle imagina donc , pour sa propre sûreté , si elle survivoit au roi , de se faire un appui contre un prince qu'elle redoutoit.

De tout temps elle avoit travaillé à l'élévation des enfans naturels du roi , et sur-tout à celle du duc du Maine , dont elle avoit été la gouvernante. Nous verrons par quels degrés le roi tâcha d'élever ses enfans naturels au comble de la puissance.

Madame de Maintenon voulant perdre le duc d'Orléans dans l'esprit du public , n'y trouvoit que trop de facilité. Ce prince , incapable d'une action noire ou basse , avoit

à force d'imprudences, d'indiscrétions et de mœurs crapuleuses , donné de lui la plus mauvaise opinion , que l'idée même qu'on avoit de son esprit aggravoit encore. On parloit souvent alors d'empoisonnement , et les soupçons ayant été une fois dirigés contre le duc d'Orléans , se réveilloient à chaque occasion.

Un cordelier (i) nommé Augustin le Marcliand , d'un couvent de Poitou, ayant apostasie , s'étoit engagé dans les troupes françoises qui servoient en Espagne. Il déserta depuis , et passa dans celles de rarchiduc. Sans m'arrêter sur les différentes aventures de ce misérable , il suffît de dire qu'il fut véhémentement soupçonné d'avoir de mauvais desseins contre le roi d'Espagne , et alloit êti'e arrêté , lorsqu'il prit la fuite. Chalais , . neveu de la princesse des Ursins , se mit sur ses traces et l'atteignit à Bressuire en Poitou, dans un couvent de cordeliers. On le conduisit à la Bastille , où le lieutenant de pohce d'Argenson fut seul chargé de l'interroger. On trouva dans un sac que ce moine p or toit

DE Louis XIV. 219

sur lui des paquets d'arsenic, dont ilprëteiidoit se servir pour différens remèdes. Sa vie passée , ses correspondances chez les Autrichiens , et plusieurs contradictions ou obscurités dans ses réponses , donnèrent lieu da croire qu'il étoit un instrument de la maison d'Autriche , contre laquelle on étoit alors horriblement prévenu. On ne doutoit point que Mansfeldt , ambassadeur de Léopold à Madrid , n'eiit empoisonné , par le moyen de la comtesse de Soissons , la reine d'Espagne , Marie d'Orléans , iille de Monsieur, et femme de Charles II. La mort du prince électoral de Bavière , désigné roi d'Espagne par le premier testament de Charles , fut attribué aux mêmes moyens. D'ailleurs , un mémoire du prince Eugène , adressé au général Merci , et trouvé dans sa cassette , prise après sa défaite en Franche-Comté , portoit : // JaiU faire rentrer la France dans les plus étroites limites , et si Von n'y peut réussir par les armes , il faut recourir auoa grands et ordinaires remèdes. Ces expressions, tout équivoques qu'elles sont, ne présentent pas un sens favorable.

Si les imputations faites à la maison d'Autriche étoient alors fondées , ce que je n'a*

serois assurer , il faut avouer que la cour de Vienne est bien changée. Jamais prince n'y a été ennemi plus redouté, plus liaï , que le roi Je Prusse actuel ; et jamais l'impératrice" reine n a été soupçonnée du moindre dessein odieux.

Quoi qu'il en soit , le cordelier , après trois mois de détention à la Bastille , fut transféré en Espagne , et enfermé dans la tour de Ségovie, où il a vécu plus de vingt ans.

Ce qui faisoit supposer que le duc d'Or* îéans eût pu entrer dans un projet contre le roi d'Espagne, c'étoit l'accusation qu'on lui avoit déjà intentée d'avoir voulu détrôner Philippe V, lorsqu'il en commandoitFarmée*

La vérité du fait étoit que , dans un moment où les affaires de Philippe V paroissoient désespérées , on crut qne ce prince abandonneroit l'Espagne , pour aller régner dans les Indes, Les amis du duc d'Orléans lui conseillèrent alors de prétendre à la couronne d'Espagne , du chef de son aïeule Anne d'Autriche. Il se prêta au projet , en cas d'abandon de la part de Philippe V : et revenant eu France , il laissa deux officiers aflidés , Flote et Renaut , pour ménager les esprits à cet égard. On ignore jusqu'où ses deux agens

usèrent de leurs pouvoirs ; mais ils furent arrêtés Tun et l'autre , et le roi d'Espagne^ excité par la princesse des Ursins, sa favorite , et l'ennemie du duc d'Orléans , écrivit en France pour en demander justice. (170^). li f'allûit cpie les accusations fussent graves; car le chancelier de Pontcliartrain eut ordre du roi de tout disposer pour instruire le procès enferme. Onétoitàlaveilled'arretei leduc d'Orléans , lorsque le chancelier représenta au roi qu'il seroit contre le droit des gens de poursuivre en France un homme accusé d'un crime commis en pays étranger. Si le duc d'Orléans , dit-il , est coupable en Espagne , on peut et l'on doit y faire ion procès; mais il est innocent à l'éirard de la couronne de France ; il ne peut donc être poursuivi dans mi royaume qui doit être son asile. Ce moyen de défense n'étoit pas sans réplique dans le cas d'un crime de lèze-majesté contre un roi de la maison de France ; mais LouisXIV jugea à propos de s'en contenter , et l'affaire fut abandonnée.

Celle du cordelier n'avoit pas le moindre trait au duc d'Orléans. J'ai lu toute l'instruction , et je n'y ai pas vu que d'Argenson ait été à portée de rendre dans cette ckcons-

tance d'autre service au duc d'Orléans , que de dire Ja vérité. Il lui en fit pourtant sa cour, en lui faisant ^iiteudre qu'il avoit saisi cette occasion de détruire dans 1 esprit du roi beaucoup d'autres préventions fâcheuses.

Il me semble que s'il avoit subsisté quelque opinion défavoral»le au duc d Orléans , elle auroit dû disparoître à la régence. Cependant la calomnie s'est encore fait sourdement entendre. Mais comment peut-on ituaginer qu'un prince tremblant sous Louis XIV eût osé commettre les crimes les pins lianlis, et se seroit arrêté au dernier , lorsqu'il s'agissoit de monter sur le trône , et qu'il étoit tout puissant. La vie de Louis XIV est la démonstration de l'innocence du duc d'Orléans.

Après cette digression , revenons aux princes qui y ont donné lieu.

Louis dauphin, fils unique de Louis XIV, avoit dans le caractère de la douceur et de la bonté , son éloge ne s'étend pas plus loin. Né avec un esprit borné , il n'y suppléa par aucunes connoissances acquises. Elevé par Bossuet et Montausier , il prouva que la culture produit peu sur un fond ingrat; sans vices ni vertus d'éclat , il passoit sa

vie

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vie aussi obscurément que son rang le pouvoit permettre , n'ayant de ressource contre l'enniii que la table et la chasse, C etoit enfin Je meilleur des hommes et le plas médiocre des princes. Il respectoit et craignoit beaucoup le roi qu'il croyoit aimer , et qu'il traitoit plus en roi qu'en père , comme il en étoit traité plus en sujet qu'en iils. Le dauphin étoit chéri du peuple , parce qu'il étoit très-populaire , et que n'ayant aucun crédit , on ne pouvoit lui imputer aucun des maux dont on étoit affligé.

Sans délicatesse de sentiment , ni même de galanterie, il eut quelques maîtresses (i), et fuiit comme son père par un mariage de conscience. Mademoiselle Choin fut celle qui le fixa ; elle avoit été en qualité de fille d'honneur auprès de la princesse de Conti- Valière , sœur naturelle du dauphin. Elle n'étoit pas jolie , mais avec beaucoup d'esprit et le plus excellent caractère , elle se fit aimer et estimer de tous ceux qu'elle

(i) On ne lui a connu qu'une fille naturelle qu'il eut de la Piaisin , fameuse comédienne. On la nommoit mademoiselle Fleuri. La princesse de Conti-Valière la maria , en juin 1716 , à d'Avaugourg , officiec de gendarmerie. Le roi signa le contrat , mais en pav' ticulier. Elle mourut en 171^4