Tome IL K

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de Verne , le duc d'An tin et tous les subalternes gardèrent leurs actions» La scène scandaleuse du conseil ne mit pas la moindre altération dans le commerce du régent et de M. le duc, qui continizèxeiit cle vivre ensemble comme à l'ordinaire , sans amitié , estime ni ressentiment. A l'égard du prince de Conti , ils ne lui épargnèrent les mépris en aucune occasion, et ne pouvoient lui pardonner d'avoir donné la première atteinte au crédit de la banque, et de faire encore parade de désintéressement ; le public , au contraire^ lui en faisoit presque un mérite, tant riiorreur du système étoit générale. Cela parut principalement à la réception au Parlement du duc de Brissac. M. le duc et le prince de Conti vinrent avec le plus grand nombre de gens de condition que chacun put engager a lui faire cortège. Le prince de Conti en eut quatre fois plus que M. le duc. Le procès du duc de la Force sembla les réunir l'un et l'autre : l'un et l'autre vouloient plaire au parlement , et cliacun avoit encore son inLerêt particulier.

M. le duc clierchoit à détiniire ou affoiblir l'opinion qu'on avoit de son dévoue-

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ment au système et à ses suppôts. Le piince de Conti voiiloit signaler de plus en phis son prétendu zèle patriotique , et rejetter sur les actionnaires l'opprobre qu'il n'iétitoit bien de partager. Un ressentiment personnel l'écliauffoit encore : dans le temps qu'il épuisoit d'argent la caisse de la banque, il tâclioit , d'un autre cote , de réaliser son papier en aclietant des meubles et des terres. Il sut que le duc de la Force en mardi andoit une très-considérable ; il courut sur ce marché , et le trouvant conclu, il voulut, inutilement, engager le duc cle la Force à lui céder la terre , et dès ce moment devint son eunemi 3 are.

L'animosité et le crédit du prince de Conti n'auroient pas fait mi grand tort au duc de la Force, si celui-ci n'en avoit eu un très -grave avec le parlement 5 c'étoit un des plus vifs sur les prétentions de la pairie , l'ami , le comj^lice de Law , et véhémentement soupçonné d'avoir opiné pour la suppression du parlement.

Comme il avoit réalisé une grande quantité de billets de banque en épiceries , porcelaines et autres marchandises , et qu'il étoit d'ailleurs assez mal voulu du public,

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le parlement saisit roccasion cle l'attaquer pour iiioiiopole. M. le cuic , le comte de Cliarolois son frère, le prince de Conti et dix neuf pairs s'y joif^nîrent comme jnges, avec autant de passion que s'ils eussent été SCS parties.

Tous les pairs ne tinre^it pas la même conduite 5 l'archevêque de Reims (Mailly)^ l'évêque de Noyon , Rochebone , et sept pairs laïcs (i) présentèrent au R.oi une requête dans laquelle ils prétendirent que les pairs n'ont d'autre juge que le roi ; qu'on ne peut instruire, en matière criminelle^ le procès intenté à un pair qu'en vertu d'une commission particulière adressée à tel tribunal que le roi juge à propos de choisir, et qu'alors ce tribunal jnge conjointement avec les pairs.

Le régent ne voyant pas sans inqiiiétude

une union si nouvelle entre les princes , la j

plus grande partie des pairs , et le parlement, craignit d'en devenir un jour l'objet. Il évoqua l'affaire au conseil. Aussi-tôt le j parlement fit des remontrances ; et le régent^ avant de décider la question^ voulut

(] ) Les ducs (le Luynes , de Saint-Simon , de Mortemart, Saint-Aignan , de Charost , de Chaulnes et d'Antin.

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l'entendre discuter au conseil par des pairs de l'un et l'autre partis. Le duc de Saint- Simon, très-opposé au parlement, défendit très- vivement le duc de la Force, quant à l'incompétence du tribunal. Le dtic de Noailles , le plus éclaiié du ])arli contraire , n 'osa pourtant pas se commettre avec un tel adversaire , allégua qu'il n'étoit pas assez pré]:)aré sur la matière j, et demanda du temps pour en conférer avec ses confrères. Le prince de Conti, voidant à toute force fisiurer dans cette affaire , entreprit de réfuter le duc de Saint-Simon , et ne put jamais faire comprendre autre chose , sinon qu'il ne démordroit pas de la prétention du parlement ; et la plupart des pairs ayant déclaré au régent que ^ pour toute réponse aux raisons du duc de Saint- Simon y ils s'en rapportoient aux remontrances du parlement , le régent se détermina Q.n\\YL pour le parti le plus nombreux. La crainte liû avoit fait rendre l'arrêt d'évocation ; il donna , par le même principe ;, une déclaration qui renvoyoit l'affaire au parlement.

Les différens incidens prolongèrent cette affaire jusqu'au 12 juill-et qu'elle fut jugée.

Les associés ou prête-noms du duc de la Force furent^ l'un blâme „ les autres admonestés. A l'égard du duc, le jugement fut concerté avec les pairs, et portoit qu'il serait tenu d'en user a^ec plus de circonspection y et de se compoj^ter à l'avenir d'une jnajùère irréprochable , et telle qu'il convient à sa naissance et à sa dignité de pair de France.

Il n'est pas facile de prononcer sur les prétentions respectives ^lW parlement et des pairs. Ceux qui nient la compétence du parlement croient prendre un parti plus noble j ceux qui la reconnoissent , un parti plus sûr.

Il n'est pas aisé non plus de fixer exactement l'idée du crime de monopole ^ et d'enfaire une application juste. Si l'on eût demandé , et si l'on demandoit encore au parlement de donner une bonne définition du monopole , il seroit fort embarrassé. J'ai quelquefois proposé mes doutes aux meilleurs juges du duc de la Force ; ils m'ont fait entendre le plus obscurément qu'ils ont pu , que si l'accusé leur eût été moins odieux , et mieux voulu du public, il auroit été moins coupable.,,. ^.vr .

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Pendant que le parlement ëtoit en curée, il fut tenté d'attacper un maréclial de Frar-ce , après avoir fait justice d'un duc y mais le régent jugea que c'en étolt assez , imposa silence^ et sauva le maréchal d'Estrées.

Dubois ne se montra pas dans cette affaire 5 il étoit occupé de choses plus intéressantes pour lui. Le jésuite Laifiteau , ëvêque de Sisteron , et l'abbé Tencin négocioient pour lui à Rome le chapeau de cardinal. Pour donner plus de poids à la soUicitation , il proposa au cardinal de Rohan d^aller presser la promotion , ayec promesse de lui procurer le premier ministère à son retour. Le cardinal ne doutant point que sa naissance , ses dignités , les talens qu'il se supposoit^ et les intrigues de Dubois n'effectuassent cette promesse^ se disposoit à partir , lorsqu'on apprit la mort du pape. Cet événement hâta le dé* part du bardinal , qui arriva à Rome muni de tout l'argent nécessaire pour suppléer au mérite du candidat.

Le cardinal prit Tencin pour son con- ^ claviste , et laissa en dehors Laflîteau pour recevoir les lettres de Dubois , qu'il venoit

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régulièrement leur communiquer. Il ëcrivoit à Dubois , le 5 mai , que malgré la prétendue impénétrabilité du conclave^ il y entroit toutes les nuits au moyen d'une fausso clef ^ en traversant cinq corps-degarde.

L'argent ni les bijoux ne furent pas épargnés : mais Tencin ne s'en reposant pas sur ces foibles séductions ^, prit des mesures di2;nes de lui et de son commettant ; il offrit au cardinal Conti de lui procurer la tiare par la faction de France , et des autres partisans bien payés, si Conti vouloit s ^engager par écrit de donner, après son exaltation , le chapeau à l'abbé Dubois. Le marché fait et signé , Tencin intrigua si efficacement (pie Conti fut élu pape (le 8 mai ) , et l'eut peut-être été sans aucun^e manœuvre par sa naissance et la considération dont il jouissoit.

Après les cérémonies de l'exaltation , Tencin somma le pape de sa parole. Le pontife , naturellement vertueux ^ qui s'étoitkiissé arracher ce malheureux écrit dans une vapeur d'ambition^ répondit qu'il se reprocheroit éternellement d'avoir asjijiré au pontificat par une espèce de simonie j

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maïs qu'il n'aggraveroit pas sa faute par la prostitution du cardinalat à un sujet si indigne. L'abbé Tencin , qui ne comprenoit pas trop ces délicatesses de conscience , insista avec chaleur. Le pape résista avec fermeté. Quand celui-ci parloit de sa conscience , l'autre opposoit son honneur et celui de Dubois. Ces deux hommes réunis n'en paroissoient pas plus forts au Saint* Père, La lutte diu^a long-temps et à différentes reprises.

Tencin voyant qu'il ne pouvoit persua^ der le pape par des raisonnemens , le menaça de rendre le billet public. Le Saint-Pere effrayé crut qu'il valoit encore mieux épargner ce scandale à l'église , que de s'opiniâtrer à refuser un chapeau dont l'avilissement n'étoit pas sans exemple. Cependant le pape balançoit encore , lorsque Scaglione , son secrétaire , vint dire aux Fiégociateurs que son maître avoit grande envie d'une bibliothèque , mais qu'on en demandoit douze mille écus et qu'il ne les avoit pas. La somme fut aussi-tôt comptée^ et cette générosité emportant la balance ^ le pape nomma (16 juillet) Dubois cardinal f pour anéantir le fatal billet. Mais

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il n'ëtolt pas à la fin de ses peines. Tencin ne voulant point avoir été l'instrument gratuit d'une infamie j, résolut d'en tirer parti pour se faire lui-même cardinal , en fit impudemment la proposition au pape ^ et lui déclara qu'il ne rendroit le billet qu'à cette condilion. Le pape sévit alors plongé dans un al^îme d'horreurs. Il pouvoit du moins s'excuser de la promotion de Dubois sur la sollicitation de la France , sur la recommandadon de l'empereur,, redouté à Rome ^ et que le roi d'Angleterre avoit fait agir vivement , enfin sur le crédit et le ministère de Dubois , qui pouvoit être utile à ]a cour de Rome. Pv/[ais quels prétextes doîiner à la nomination de Tencin sans décoration , sans appui , flétri par le procès qu'il venoit de perdre , par sa fortune même , presque aussi décrié que Dubois, sans être réhabilité par des dignités qui couvrent ordinairement une partie à,\\ passé , sur-tout en France où tout s'oublie , où l'on n'est frappé que du présent ? Donner le chapeau à Tencin, c'étoit, sinon dévoiler le vrai motif, du moins annoncer lin secret honteux.

Le Saint-Pere ne put se déterminer à

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faire jouir Tenciii de sa perfidie 5 il en tomba malade , et depuis ne fit que languir. Une noire mélancolie j, causée par le dépit et les remords^ entretenue par la présence de Tencin , resté ministre de France à Rome , conduisit à la fin Innocent XIII au tombeau.

Si l'abbé Tencin eût eu affaire à un Jules II ou à un Sixte V, il ne s'en seroit pas tiré si heureusement. Nous le verrons un jour parvenir à ce désiré chapeau.

Une circonstance du conclave qui ne doit pas être oubliée ^ parce qu'elle fait connoitre l'esprit de la cour de Rome, c'est ce qui regarde Albéroni. Poursuivi par l'Espagne , abandonné par toutes les puissances au ressentiment du pape, fugitif^ errant ou caché , cité devant une congrégation que Clément XI avoit chargé de faire le procès jusqu'à la dégradation , il trouva son salut dans l'intérêt personnel de ses propres juges, ses confrères.

Le sacré collège avoit été révolté de la promotion d' Albéroni 5 mais quand les cardinaux l'y virent aggrégé , ils ne consultèrent plus que leur intérêt commun.

Leur principe fixe est que le chapeau ne

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peut se perdre pour quelque raison que ce puisse être ; que la conservation ou la perte ne doit jamais dépendre du ressentiment des rois , ni même du pape j que si la nécessilé exigeoit le sacrifice d'un cardinal, il vaudroit mieux le priver de la vie que de le dépouiller de la pourpre. Un cai'dinal prince peut la quitter pour régner , pour se marier par l'intérêt de sa maison 5 mais le sacré collège ne souffViroit pas qu'nn cardinal renonçât au chapeau par scrupule de l'avoir mal acquis ^ par esprit de pénitence : témoin le cardinal de Retz^ dont la démission fut rejettée.

La congrégation nommée pour juger Albéroni tira ce procès en longueur jusqu'à la mort de Ciément XI ^ et ne i'auroit jamais terminé.

Comme la voix au conclave est le plus grand exercice de la puissance de cardinal , ce qui en constate principalement la grandeur j le collège ne manqua pas d'y appeî- 1er Albéroni^ qui ne s'y rendit qu'à la seconde invitation : il y fut reçu avec les mêmes honneurs que les autres cardinaux. Après l'élection il ne fut plus question du procès. Il prit un palais à Rome , s'y dis-

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tingua par sa dépense , eut , quelque temps après , la légation de Ferrare , et vint ensuite se reposer et mourir tranquillement à Rome en 1702.

Dubois , devenu cardinal^ s'avancoit de plus en plus vers la place de premier ministre. On n'en pouvoit pas douter en voyant son empire sur l'esprit du régent. Ce prince avoit dit vingt fois que si ce coquin osoit lui parler du chapeau , il le fer oit jetter parles fenêtres. Il n'y avoit pas huit jours qu'il s'en étoit expliqué en la présence de Torci , lorsqu'à la fin d'un travail il lui dit : à propos ^ sans que rien amenât cet à propos , songez à écrire à Home pour le chapeau de Vai^chevcque de Cambrai , il en est temps.

Le duc de Saînt-Simon , pour qui le régert avoit une estime et une amitié parculière^ ne pouvoit, dit-il dans ses mémoires , concevoir de telles disparates 5 mais il ignoroit que ce prince eût écrit lui-même au pape , en faveur de Dubois. Je ne vois dans la conduite du régent que les inconséquences apparentes de tous les caractères foibles, qui ne résistent à rien, accordent tout , en rougissent intérieure-

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mentv, et ne se déclarent qu'à la dernière extrémité , sur-tout devant ceux dont la probité leur impose. Il y a de certains actes de confiance que l'estime même interdit.

En effet , Dubois étoit si sûr de sa nomination , que le pape ayant donné, six semaines après son exaltation , le chapeau à son frère , bénédictin du Mont- Cassin et évêque de Terracine , Dubois eut l'insolerce de se plaindre de n'avoir pas été nommé le même jour. Il le fut un mois après , avec Alexandre Albani , un des neveux de Clément XI. J'en fais mention, parce que j'aurai occasion d'en parler dans la suite , lorsqu'il sera question du cardinal de Bernis.

Comme je me suis fait une loi de dire la vérité , et de marquer les occasions où ceux qui avoient habituellement la plus mauvaise co^iduite, en ont eu une bonne, l'ajouterai que le cardinal Dubois se comporta , à la nouvelle de sa promotion , avec tout l'esprit et la sagesse possibles- Il ne témoigna ni engouement ni embarras dans ses visites de cérémonies. Le jour qu'il reçut la calotte des mains du roi ,

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après avoir fait sou remerciement^ il détacha sa croix ëpiscopale , la présenta à l'evêque de Fréjus , Fleury , et le pria de la recevoir, parce que, dit-il, elle porroit bonlieui'. Fieury la reçut en rougissant aux yeux du roi et de la cour , et qui plus est, fut obligé, en courtisan,' de s'en décorer • ce qui lui attira quelques plaisanteries , dans un temps où Ton ne pouvoit pas soupçonner qu'il y eût rien à risquer pour l'avenir.

Dès que l'abbé Passarini , camérier du pape , eut apporté la barette , le cardinal Dubois la reçut des mains du roi , et fut ensuite conduit aux audiences de règle , chez madame , mère du régent , et alors première dame de France, où il prit le taboui-et 5 chez S. A,. R. fenune du régent, où il eut la chaise à dos. A l'égard des princes et princesses du sang, ce ne sont pas des audiences en forme que prennent les cardinaux , mais de simples visites qu'ils font.

L'audience qui excita le plus la curiosité de la 'cour, fut celle de madame. Personne n'ighoroit le mépris ]>rofond qu'elle avoit pour Dubois, Elle ne s'en étoit ja-

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mais contrainte. Il se présenta devant elle avec la contenance d'un homme non déconcerté , mais pénétré de respect et de reconnoissance. Il parla de la surprise où il étoit de son nouvel état , de la bassesse de sa naissance , du néant dont le régent l'avoitl^ré. Tout ce que la haine et l'envie auroient pu lui reprocher, il le dit lui-même avec dignité , s'assit un moment sur le tabouret qui lui fut présenté , se couvrit poiu' marquer simplement l'étiquette , se releva presqu'aussi-tot en se découvrant, et se jrrosterna devant madame , lorsqu'elle s'avança pour le saluer. Elle ne put s'emTpécher d'avouer ^ lorsqu'il fut sorti , qu'elle étoit CQntente du maintien et du dlsco^1rs d'un homme dont l'élévation l'iiidlgnoit.

Dans la lettre que j'ai lue de Dubois sur le chapeau , il s'attache fort à flatter le Saint-Père sur ce que les ecclésiastiques en- -trent dans le conseil de France , et ajoute qu'un cardinal peut être secrétaire d'état, depuis que ces mhiisLre6.,ne prêtent plus serment entre les mains du chancelier. Eii effet , Dubois étant cardinal et premier ministre , continua les fonctipns de secrétaire