LIVRE V

L'expulsion tle Law ëtoit un léger sacrifice au public , et n'apportoit aucun soulagement à l'état. Le régent , plus coupable que Law , qui n'avoit été qu'un instrument, se voyoit en horreur à tous les vrais citoyens. Il se flatta de faire approuver les opérations qu'il falloit faire, ou du moins d'en faire partager le blâme en cas de mauvais succès. Pour cet effet, il fit assembler un conseil de régence y où il fit assister le roi. Il y avoit long-temps que ce conseil n'étoit qu'une vaine représentation y dont les places étoient des bénéfices simples de 2000 livres de pension. Le régent décidoit de tout avec celui qui ^ dans chaque moment^ avoit sa confiance, tels que d'Argenson^ Lavr, Dubois^ ect. Pelletier de la Houssaye ^ qui venoit de succéder à Desforts dans le contrôlegénéral, vint à ce conseil, pour y faire le rapport de l'état des finances, et l'on vit alors l'abîme où la France étoit plongée : les membres du conseil n'en avoienteu

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jusque-là qu'une connoissance Imparfaite.

M. le duc voyant qu'il alloit être question de la compagnie des Indes , commença par déclarer qu'il avoit quinze cents actions qu'il remettroit le lendemain, dont le roi disposeroit, et que, se mettant ainsi Irors d'intérêt, il opineroit librement sur la compagnie.

Le prince de Conti , voulant jouer aussi le désintéressé , dit qu'il n'avoit point d'actions à remettre ; mais il n'ajouta pas qu'il avoit enlevé de la banque , pour du papier^ quatre fourgons chargés d'argent^ ce qui avoit été le signal du discrédit.

Sans m'arrêter sur une matière qui seroit le sujet d'une histoire particulière,, je dirai seulement qu'il fut constaté qu'il y avoit dans le public pour deux milliards sept cents millions de billets de banque , sans qu'on pût justifier que cette immensité eiit été ordonnée. Le régent^ poussé à l^cut^ fut obligé d'avouer que Law en avoit fait pour douze cents millions d excédent, et que, la chose une fois faite , lui réeent^ l'avoit Di mis à couvert par des arrêts du conseil f antidatés, qui ordonnoient cette augmentait lion.

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M. le duc demanda au régent comment^ étant instruit d'un tel attentat, il avoit laissé Law sortir du royaume. Vous savez , répondit le régent , que je voulois le faire mettre à la Eastille ; c'est vous qui m'en avez empêché , et lui avez envoyé les passeports pour sa sortie. li est vrai , reprit M. le duc , que je n'ai pas cru qu'il fût de votre intéiêt de laisser mettre en prison un homme dont vous vous étiez servi ; mais outre que je n'étois pas instruit de la fabrication , sans ordre , des - billets dont vous venez de parler , je n'ai demandé ni sa sortie , ni les passe-ports que vous m'avez remis pour lui. Je déclare devant le roi et le conseil, que j'aurois été d'avis de le retenir.

Le régent, embarrassé de l'interprétation de M. le duc , se borna à dire : je n'ai point fait mettre Law en prison ^ parce que vous m'en avez dissuadé , et je l'ai laissé partir, parce que je craignois que sa présence ne nuisît au crédit public.

Tous les assistans , étonnés de ce qu'ils entendoient , voy oient clairement que le régent et M. le duc auroîent également craint de laisser entre les mains de la justice Law,

qui

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qui pouvoitles rendre auteurs ou complices de tout ce qu'il avoit fait. Ils jouèrent tous deux, auprès du conseil , un tix^s- mauvais rôle : mais quoique M. le duc fût extrt}inement borné , son intérêt l'éclairoit ; sa férocité naturelle lui tenoit lieu de dignité ; il avoit plus de caractère que le régent qui , avec tout son esprit, son imagination , et le courage de soldat, ne montroit ici qu^ de la foiblesse. Le supérieur qui ne dispute que d'égalité de blâme, se trouve nécessairement dégradé.

Le résultat du rapport de la Houssaye fut de nomçaçr des commissaires pQur la liquidation des effets par l'e^^nen de leur origine. Le régent s'adressant alors au roi , qui n'avoit que dix ans , pri,t^^çt,e de ne se mêler en rien de ropér^-ÛQiXr^^s conimissaires ; sur quoi le maréclial de Villeroy ne put s'empêcher de lui dire , avec un sourire amer : Eli ^ monseigi^ieur ! a aucvir^ert cette protestation? n'avëz-vous pas. toute l'autorité du Roi ?

Le conseil se leva: il ne fat plus- q-ues-

tion de l'offre empliatiqi]e des i5oo actions

de M. le duc. Lui, la duchesse sa ni^re,

Lassé , amant de la duchesse , la çomtessô