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kurs familles. Plusieurs aventures tragiques firent evnn €onnoître que ces lieux étoient les séiiûuaires de la Grève. Le cardinal de Fleury , devenu ministre , les défendit. Ce vil droit de gouverneurs subsiste encore dans plusieurs provinces. Les protecteurs ne. rougissent point de la source infâme du revenu qu'ils en tirent, et pensent apparamment, comme Tibère, que l'argent n'a point d'odeur.

Ce fut dans ce temps-là que parurent les Pliilippiques , poëme contre le régent , composé par la Grange (i). Cet ouvrage, où il n'y a que très-peu de strophes poétiques , est un amas d'horreurs , où la calomnie la plus effrénée s'appuie de quel- €[ues vérités. Les copies s'en répandirent par toute la France, Le régent en entendit parler , et voulut les voir. Le duc de Saint- Simon prétend que ce fut lui qui , pressé par les sollicitations du prince , lui lit lire cet effroyable libelle. Il ajoute que , lorsque le régent en fut à l'endroit où il est

Cl) La Grange avoit été page de la princesse de Conti, fille de Louis XIV. Il a fait plusieurs pièces où l'on trouve des situations, de l'intérêt, et toutes aial ou foiblemexit écrites.

représenté comme l'empoisonneur de la famille royale , il frémit , pensa s'évanonir, et, ne pouvant retenir ses larmes, s'écria : ail ! c'en est trop î cette horreur est plus forte que moi, j'y succombe ; il ne revint que difïicilement de son désespoir.

La Grange fut arrêté et envoyé aux isles Sainte- Marguerite, d'où il sortit pendant la régence même, et se montra librement dans Paris. J'ai toujours cru que c'étoit pour détruire l'opinion où l'on étoit que le régent l'a voit fait assassiner , sans quoi c'eût été le comble de l'impudence. Un auteur qui en auroit fait la moitié moins contre un conseiller au parlement, eût été envoyé aux galères.

On a pu voir jusqu'ici que je ne dissimule ni les mœurs dépravées ni la mauvaise administration du régent 5 mais je dois rendre justice à sa bonté naturelle. Quand on ne fait attention qu'à son caractère d'humanité , on ne peut s'empêcher de regreter qu'il n'ait pas eu plus de vertus de prince.

Dès qiie le duc et la duchesse du Maine furent arrêtés , l'alarme se répandit dans leur parti. Le maréchal de Villeroi perdit

sa morgxie , Vlllars son autlace , d'Huxelles, Tallart, Caniiiac , d'Effiat et le premier président montroient leur crainte par les efforts qu'ils faisoient pour la cacher. La meilleure protection que les accusés pussent avoir , étoit dans le cœur du régent, lycs bons et les mauvais procédés , l^s services ,et. les offenses le touclio.ient foiblement -, il donnoit et ne récompensoit point , pardon- s-oit facilement, n'estimoit guère, et liaïssoit encore moins.

D'ailleurs , l'abbé du Bois sentoit qu'il aerpit chargé,, par le public, d'avoir animé, Cip.-diLi, i^q^ws xlp nlavoir pas arrêté la sévérité dp. régent. L';impétuosité de M. le duc faisoit craindre que , s'il étoit une fois délivré du contre-poids des légitimés et de leurs partisans, il ne s'élevât lui-même ^ur les ruines du régent, et ne recueillît seul Xe fruit de tout ce que celui-ci auroit fait pour affermir l'autorité. L'abbé comptoit , en sauvant le duc du Maine et le premier président , se faire , en cas d'événement, une protection contre le parlement même, qui pouvoit le rechercher un jour. Ce qu'il faisoit pour sa propre sûreté , il persuada aisément au régent

qu'il en éloit seul l'objet, l'effraya sur le caractère de M. le duc , et lui fît entendre que le public ne regardoit pas absolument les accuses comme criminels de lèze-maje^të^ mais comme des bomines attacbësà Fëtat , et qvii n'avoient cliercbë qu'à ftiettre les jours du roi en sûreté. Les mœurs dn rëgent, son irréligion afficliëe , les bruits anciens et nouveaux ne favorisoient que trop ces idées. Ce prince, en fut frappe, sa paresse naturelle, la crainte de troubler ses plaisirs, se joignant à ses rëfle?:ions, il laissa l'abbë maître unique de cette affaire. Il n'y eut point <Je procès en règle , ni renvoi au parlement. I^e garde-des-sceaux et le Blanc interrogeoient les prisonniers , et chaque jour on en amenoit de nouveaux. On avoit vu, par les papiers de Celiamare , que ce ministre entretenoit différentes correspondances , qui n'avoient aucun rappoit à la, duchesse du Maine, et qui , toutes cependant ^ se rapportoient ,à l'Espagne, sans que les coupables eussent aucune relation entr'eux. Par exemple, on mit à la Eastille le duc ( aujourd'hui maréchal ) de Richelieu , et le marquis de Sidllans (d'£steing). X«e jour qu'ils furent

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arrêtes, le régent dit pubiKjuement qu'il avoit daHS sa poche de quoi faire couper , au duc de Richelieu , quatre têtes, s'il les avoit. C'étoiein quatre lettres, adressées au cardinal Albéroni, signées du duc, et par lesquelles il s'engageoit à livrer à l'Espagne Bayonne , où son régiment et celui de Saillans étoient en garnison. Ce jeune étourdi, qui n'a guère changé de tête^ coniptoit être l'auteur d'une révolution dans le royaume , et avoir , pour récompense, le régiment des Gardes. Ce complot^ que le dernier officier de la place eût fait échouer, n'excita que la risée publique. Ce jeune homme se crut un personnage en se voyant traité en criminel d'état, et prit sa prison avec la légèreté qu'il a toujours montrée en amour , en affaires et à la guerre. Le régent , qui trouva cela fort plaisant , fit procurer au jeune prisonnier tout ce qu'il demanda, valet-de-chambre, deux laquais , des jeux , des instrumens , de sorte qu'au lieu de liberté , il eut toute la licence possible.

Pendant que le régent étoit occupé des affaires d'état, il étoit encore tourmenté de tracasseries domestiques. La duchesse

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de Berri, emportée par le plus fol orgueil, ou avilie dans la crapule , donnoit des scènes publiques dans l'un et l'autre genre.

L'ambassadeur de Venise étant venu pour lui rendre visite , elle s'avisa de le recevoir placée dans un fauteuil , sur une estrade de trois marches. L'ambassadeur s'arrêta un moment, s'avança ensuite avec lenteur , comme un homme qui médite son parti, fit une révérence, et aussi-tôt tourna le dos , et sortit sans avoir dit un mot. Il assembla le jour même les ministres étrangers , et tous déclarèrent publiquement qu'aucun d'eux ne remettroit le pied chez la princesse , s'ils n'étoient assiués d'être reçus comme il leur convenoit (1).

La vie domestique de cette princesse faisoit un étrange contraste avec ses saillies d'orgueil en public. J'ai déjà parlé du vil esclavage où le comte de Pviom la tenoit , et il se relâchoit d'autant moins de son iiisolence avec elle , qu'il s'en étoit fait un système , et que ses duretés , ses humeurs , ses caprices affermis s oient la constance de sa maîtresse. On n'a pas oublié non plus

(1) Jamais reine , qui ne l'est pas de son chef, n'a donné d'audience sur une estrade.

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que des retraites aux Carmélites précédoient ou suivoient des orgies. Une religieuse qui accompagnoit la princesse à tous les offices du couvent , ëtonnee de la voir prosternée, mêlant des soupii^s aux prières les plus ferventes : Bon Jésus , madame , est-il possible que le public puisse te^iir sur vous tant de propos scandaleux qui parviennent jusqu'à nous ? le monde est bien méchant ! vous vivez ici comme une sainte. La princesse se mettoit à rire. Ces disparates marquoient certainement un degré de folie. Ce toit avec le plus violent dépit qu'elle apprenoit qu'on osât censurer sa conduite. Elle devint enfin grosse , et quand elle approcha de son terme , elle se tint assez renfermée , et souvent au lit, sous des prétextes de migraine. Pvlals les excès de vin* et de liqueurs fortes qu'elle continua toujours , lui allu- ,ï mèrent le sang. Dans sa couche , une fièvre ' violente la mit dans le plus grand danger. Cette femme hardie , impérieuse^ bravant toutes les bienséances, qui avoit haute- ^ ment affiché son commerce avec Riom , se flatta d'en cacher les suites au public; comme si les actions des princes pouvoient

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jamais être i^norëes ! Il n'entroit dans sa chambre que Riom, la marquise de Mouclii , dame d'atour , digne confidente de sa maitresse , et les femmes absolument nécessaires à la malade. Le régent même îiH. n'entroit que desAnstans : quoiqu'il ne fût pas possible de le supposer dans l'ignoietî rance de l'état de sa fille , il feignoit devant )4i elle de ne s'appercevoir de rien , soit dans niiit la crainte de l'aigrir , s'il paroissoit instruit , soit dans l'espoir que son silence arrêteroit l'indiscrétion des autres. Tant de précautions n'empêchoient pas le scandale, et iùji alloient bientôt l'augmenter. Le danger enfi fut si pressant , qu'il parvint à la connoissance du curé de Saint- Sulpice Languet. Il î^t se rendit au Luxembourg , y vit le régent, lui parla de la nécessité d'instruire la prinueii cesse du péril où elle étoit, pour la dis- " poser à recevoir les sacremens^ et ajouta j^èïï qu'au préalable il falloit que Riom et la Mouchi sortissent du palais. Le régent, ayji; n'osant ni contredire hautement le curé, jute ni alarmer sa fille par la proposition des j^ sacremens , encore moins la révolter par le préalable du pasteur, essaya de faire 0 entendre au curé que l'e^qpulsion de Riom

et de la Mouclii causeroit le plus grand scandale. Il clierclia des tempérammens ; le cure les rejetta tous , jugeant bien que , dans une occasion d'ëclat^ telle que cellelà, au milieu des querelles de la constitution, où il jouoit un rôle , il se seroit décrie dans le parti contraire , s'il ne se montroit curé en toute rigueur. Le régent ne pouvant persuader le curé , offrit de s'en rapporter au cardinal de Noailles.

Languet y consentit, et n'eût peut-être pas été fâché que la complaisance du cardinal, en débarassant un prêtre subordonné, qui auroit eu l'honneur de la morale sévère, prêtât le flanc aux constitutionnaires , et belle matière à paraphraser. Le cardinal, prié de se rendre au Luxembourg , y arriva, et, sur l'exposé du régent, approuva la conduite du curé , et insista à congédier les deux sujets de scandale.

La Mouchy, ne pouvant se dissimuler le danger où étoit sa maîtresse, crovoit avoir tout prévu, en faisant venir un cordelier, pour confesser la princesse , et ne doutoit pas que le curé n'apportât ensuite le viatique. Elle ne soupçonnoit pas qu'elle fût elle-même le principal sujet de la confé-

rence^ lorsque le régent la fît demander. Elle entr'ouvrit la porte , et le régent , sans entrer ni la faire sortir , lui dit quelles conditions on inettoit à l'administration des sacreniens. La Mouclii, étourdie du compliment , paya pourtant d'audace , s'emporta sur l'affront qu'on faisoit à une femme d'honneur, assura que sa maîtresse ne la sacrifieroit pas à des cagots, rentra, et, quelques moniens après, vint dire au régent que la princesse étoit révoltée d'une proposition si insolente , et referma la porte. Le cardinal^ à qui le régent rendit la réponse , représenta que ce n'étoit pas celle qu'il falloit chasser qu'on dut charger de porter la parole , que c'étoit au père à s'acquitter de ce devoir , et à exhorter sa fille à remplir le sien. Le prince , qui connoissoit le caractère violent de sa fdle , s'en défendit , et , sur son refus , le cardinal se mit en devoir d'entrer et de parler luimême. Le régent, craignant que l'aspect du prélat et du curé ne causât à la malade une révolution qui la fît mourir , se jetta au-devant du cardinal , et le pria d'attendre qu'on l'eût préparée aune telle visite. Il se fit encor© ouyrir 1^ porte , et annonça à la

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Mouclil que rarchevêque et le cure vouloient absolument parler. La malade , qui l'entendit , entra dans une égale fureur contre son père et contre les prêtres , disant que ces caflirds abusoient de son état et de leur caractère pour la déshonorer, et que son père avoit la foiblesse et la sotîse de le souffrir, au lieu de les faire jeter par les fenêtres.

Le régent, plus embarrassé qu'auparavant, vint dire au cardinal que la malade étoit dans un tel état de souffrance, qu'il falloit différer. Le prélat , las d'insister inutilement, se retira,, après avoir ordonné au curé de veiller attentivement aux devoirs de son ministère.

Le régent, fort soulagé par la retraite du cardinal , auroit bien voulu être encore délivré du curé. Mais celui-ci s'établit à poste fixe à la porte de la chambre 3 et , pendant deux jours et deux nuits , lorsqu'il sortoit pour se reposer , ou prendre quelque nourriture , il se faisoit remplacer par deux prêtres qui entroient en faction.

Enfin , le danger étant cessé , cette garde ecclésiastique fut levée, et la malade ne pensa qu'à se rétablir.

Régence. i5

Maigre ses fureurs contre les prctres , la peur de l'enfer l'avoit saisie. II lui en resta une impression d'autant pins forte , que sa santé ne se rëtablissoit pas parfaitement y et que sa passion éloit aussi vive que jamais. Pi-iom , aidé des conseils du duc de Lauzun , son oncle , résolut de profiter des dispositions de sa maitresse pour l'amener à un mariage qui tranquilliscroit sa conscience , et assurerolt ses plaisirs. Le duc de Lauzun imaginoit le plan , les moyens , les expédiens j et Riona agissoit en conformité.

Ils ne trouvèrent pas grande dif/iculté avec une femme éperdue d'amour ^ effrayée du diable , et subjuguée de longue main. Riom n'avoit qu'à ordonner pour i'^re obéi ; aussi le fut-il, et il ne se passa pas quatre jours du projet à l'exécution. Quelques dates rapprochées le prouveront ; et comme la duchesse de Berri mourut fort

. peu do temps après , je rapporterai tout de

, suite ce qui la regarde.

Cette princesse tomba malade le 26 mars : Pâque étoit le 9 avril , et dès le mardi

^ saint 4 elle fut hors de danger. Il faut savoir que l'usage des paroisses de Paris est

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de porter , pendant la semaine sainte , la communion à tons les malades , sans qu'ils soient dans le cas de la recevoir en viatique : il suffit qu'ils soient hors d'état d'aller faire leurs pâques à l'église. Il y aYolt donc une double raison de porter les sacremens à la princesse , celle de son état et celle du temps. Loin que le public eût vu remplir ce devoir , les motifs du refus avoient éclaté , et la semaine de Pâque n'en étoit que pkis embarrassante à passer dans Paris.

Quoique cette princesse fût en convalescence , elle étoit encore loin de soutenir la fatigue d'un voyage ; cependant , quelques représentations qu'on lui fît , elle partit le lundi de Pâque et alla s'établir à Meudon. Son mariage étoit déjà fait, c'est- '3 à-dire , qu'elle et Riom avoient reçu la bé- ,.; nédiction d'un prêtre peu diflicultueux et lai bien payé. Cela suffisoit pour calmer ou -j^ prévenir des remords 5 mais non pas pour ^j], constater le mariage d'une princesse du ■ sang , petite-fille de France.

Le régent le savoit et s'y étoit foiblement opposé. Il supposa que , si sa fille retomboit dans l'état où elle avoit été , une | d

confidence j^^

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confidence faite au cure le rendroit plus flexl'ole , et lui feroit éviter un éclat. La complaisance de ce prince n'en est pas moins inconcevable , et faisoit penser qu'il y avoit eu entre le père et la fille une intimité qui passoit la tendresse paternelle et filiale , et que le père craignoit un aveu de sa fille dans un accès dé dépit furieux. Mallieureusernent tout étoit croyable de la part de deux personnes si dégagées de scrupules et de principes. De toutes les horreurs des Pliilippiques le régent n'avoit paru vraiment sensible qu'à l'article du poison , dont il étoit incapable.

Quoiqu'il en soit , Riora , qui n'avoit pas désiré le mariage par motif de conscience , ne pouvoit satisfaire son ambition que par la publicité. Les plus grands établissemens en devenoient une suite nécessaire. Il échauffa là-dessus la tête de sa maîtresse , et l'obligea d'en importuner le régent. Ce prince lui opposoit envain des raisons , elle y répondoit par des fureurs.

Les altercations entre le père et la fille

transpirèrent. Madame et son altesse royale

duchesse d'Orléans en apprirent la cause.

S. A. R. ne fut peut-être pas trop fâchée