Tome II, B

i8 Ré&ence.

de riiumiliation d'une fille dont elle éprouvoit continnellement des hauteurs. A Tëgardde Madame , elle n'y voyolt aucun embarras, et outrée de colère, elle ne trouvoit rien de si simple que de finir tout , en jetant Riom par les fenêtres ou dans la

rivière.

Le régent étoit le plus peiné , et il auroit pu suivre le conseil de Madame , s'il n'eût craint la vengeance , et peut-être les aveux d\ine fille effrénée. Pour éviter ses persécutions , il la vit rarement , sous prétexte des affaires et de l'éloignement de Meudon ; et pour gagner du temps , fit ordonner à Riom de joindre son résiment , qui étoit de l'armée du maréchal de Barvvic. Tous les colonels étoient déjà partis , et l'honneur ne permettoit pas à Riom de différer. Il obéit sur le champ, malgré les pleurs de sa maîtresse. Elle en fut au désespoir , et déclara à son père , qui la vint voir quelques jours après, qu'elle étoit résolue de déclarer son mariage : qu'elle étoit veuve , maîtresse de sa personne et de ses biens ; qu'elle en vouloit disposer à sa volonté , et répéta enfin tout ce qvie Riom lui a voit appris de made-

R É O E :v c E. ig

moîselle de Montpensier. Le régent, excédé des emportemens de sa fille ^ lui donna des espérances , Inl demanda du temps y et la quitta bien résolu de ne plus revenir.

Au bout de quelques jours , la princesse , inquiète de ne point revoir son père , craignit que cette rareté de visites ne parût une diminution de crédit, le fit prier de venir souper à Meudon , où elle vouloit lui donner une fête.

C etoit dans les premiers jours de mai. Le régent n'ayant pu la refuser , elle voulut que le souper se fît sur la terrasse , quelques remontrances qu'on pût lui faire sur la fraîcheur de la nuit , et sur le daniier d'une rechute , dans une convalescence mal affermie. Ce fut précisément ce qui la fit s'opiniatrer , s'imaginant qu'une fête de nuit , et en plein air , détromperoit le public de l'opinion qu'elle fût accouchée .

Ce qu'on lui avoit annoncé arriva , la fièvre la prit , et ne la quitta plus. Le régent s'étant excusé sur les affaires de la rareté de ses visites , elle prit le parti de se faire transporter à la Muette , où

so Régence.

la proximité de Paris engageroit son père à la Yoir plus fréquemment.

Le trajet de Meudon à la Muette aggrava encore les accidens de sa maladie. Elle se trouva si mal vers la mi- juillet , qu'on fut obligé de lui faire entendre le terrible nom de la mort. Elle n'en fut point effrayée , fit dire la messe dans sa chambre , et reçut la communion à portes ouvertes , comme elle auroit donné une audience d'apparat. L'orgueil inspiroit ou soutenoit son courage j car , aussi-tôt que la cérémonie fut achevée , elle fit congédier les assistans , et demanda à ses familiers , si ce n'étoit pas là mourir avec grandeur ? Le même jour elle fit retirer tout le monde , à l'exception de la Mouchy , lui ordonna d'apporter son baguier , qui valoit plus de deux cent mille écus , et lui en fit présent. La Mouchy l'ayant reçu sans témoins , craignit qu'on ne l'accusât de l'avoir volé , accusation que sa réputation n'auroit pas détruite. Elle jugea donc à propos de le déclarer pendant que la princesse vivoit encore, et alla avec son mari en rendre compte au régent. Ce prince , pour toute réponse , demanda le baguier , le prit ,

Régence. sli

examina s'il n'y manquoit rien, le serra dans un tiroir , et les congédia , avec défenses de retourner à la Muette.

La mourante ne parut pas s'appercevoir , pendant deux jours qu'elle vécut encore , de l'absence de la Moucliy 5 uniquement occupée de son dernier moment, sans ostentation ni foiblesse , elle demanda ses derniers sacremens ^ et fut administrée en présence du curé de Passi , par l'abbé de Castries, son premier aumônier , nommé dès-lors archevêque de Tours, et qui depuis l'a été d'Albi. Les médecins n'ayant plus d'espérance , on proposa Télixir de Garus , qui étoitalorsdans sa première vogue. Garus le donna lui - même ^ et recommanda surtout qu'on ne donnât aucun purgatif, sans quoi son élixir tourneroit en poison. En peu de momens , la malade parut ranimée , et le mieux se soutint jusqu'au lendemain : on prétend que Cliirac , par un point d'honneur de médecin , qui sacrifîeroit plutôt le malade , que de laisser la gloire de la guérîson à un empirique , lit prendre un purgatif à la malade , et qu'aussi-tôt elle tourna à la mort , tomba en agonie , et mourut la nuit du 20 au 2 1 juillet»

22 Régence.

Ga.ru.s cria au meurtre contre Chirac, qui ne s'en émut pas davantage , regarda l'empirique avec un mépris froid , et sortit de la Muette , où ii n'y avoit plus rien à faire.

Ainsi finit à vingt-quatre ans une princesse également célèbre par l'esprit , la beauté , les grâces , la folie et les vices. Sa mère et son aïeul apprirent cette mort avec plus de bienséance que de douleur. Le père fut dans la plus grande désolation ; mais sans y faire peut-être réflexion , il se sentit bientôt soulagé de ne plus éprouver les caprices^ les fureurs d'une folle, et la persécution d'un mariage extravagant.

Cette princesse ne fut d'ailleurs regrettée de personne , parce que les appointemens et le logement furent conservés à toute sa maison, à l'exception de la Moucliy^ qui fut exilée dans ses terres.

Le duc de Saint-Simon prétend qu'à Fouverture du corps de la duchesse de Berri , on trouva qu'elle étoit déjà devenue grosse. En tout cas elle n'avoit pas perdu de temps depuis sa couche. Saint-Simon devoit pourtant être instruit , puisque sa femme avoit assisté à l'ouverture comme dame d'hon- .neur de la princesse.

Régence. 5i3

On porta le cœur au Val-de-grace , et le corps à Saint- Denis. Il n'y eut point d'eau bénite de cérémonie ; le convoi fut simple , et au service on s'abstint prudemment d'oraison funèbre. Le deuil du roi fut de six semaines 5 et quoique la cour ne porte les deuils de respect qu'autant que le roi , on le porta trois mois , comme le régent y et les spectacles furent fermés huit jours.

Une bagatelle peut encore fournir un trait du caractère de la princesse. Dans le commencement de sa maladie , elle voua •au blanc pour six mois elle et sa maison ^ et pour accomplir son vœu ^ elle ordonna carosse , harnois et livrées en argent , voulant du moins ennoblir , par le faste ^ cette dévotion monacale.

La fille de la duchesse de Berri et du comte de Riom , que j'ai vue dans ma jeunesse , est actuellement religieuse à Pontoise, avec 3oo liv. de pension.

Une mort qui ne fit pas tant de bruit que celle dont je viens de parler , fut la mort de madame de Maintenon , dont le nom avoit , pendant trente-cinq ans , retenti dans toute l'Europe. Du mcunent qu'elle eût perdu le roi , elle se renferma

clans Saint-Cyr, et n'en sortit plus. Elle y ëtoit avec une étiquette équivoque de reine douairière. Lorsque la reine d'Angleterre alloit dîner avec elle , chacune avoit son fauteuil , les jeunes élèves de la maison la servoient^ et tout annonçoit l'égalité. Quelques anciens amis de la vieille cour lui rendoient des visites, et toujours après l'en avoir fait prévenir, afin qu'elle donnât le jour et l'heure. Aimée ^ crainte et respectée dans la maison , elle partageoit toutes ses journées entre les exercices de piété et l'éducation d'un certain nombre d*élèves qui étoient attachées à sa chambre.

Le duc du Maine étoit le seul qui pût aller la voir , sans le lui faire demander. Il lui rendoit des devoirs fréquens , et en ëtoit toujours reçu avec une tendresse de mère. Elle fut plus sensible à la dégradation de ce lîls adoptif , qu'elle ne l'avoit été à la mort du roi. En apprenant qu'il étoit arrêté , elle succomba à la douleur , la fièvre la prit, et après trois mois de langueur, elle mourut à quatre-vingt-trois ans , le samedi i5 d'Avril,

Les mémoires et les lettres de madame do Maintenon étant imprimés, me dis-

pensent de m'étendre davantage à son sujet. J'ajouterai seulement qu'elle n'a jamais nié ni assuré formellement qu'elle eût épousé le roi , mais elle le laissoit facilement croire. La belle princesse de Soubise , mère du cardinal de Rohan, mort en 1749» ayant signé , avec respect , une lettre adressée à madame de Maintenon : celle-ci finit sa réponse , en disant : A l'égard du respect, je vous prie qu'il n'en soit plus question entre nous j vous n'en pourriez devoir qu'à mon âge , et je vous crois trop polie pour me le reprocher. Cette réponse, que j'ai lue , est une défaite. Si elle avoit épousé le roi , la princesse de Soubise lui devoit beaucoup de respect , sinon madame de Maintenon en devoit elle-même à madame de Soubise. Si elle fût morte avant le roi , c'eût été un événement dans l'Europe^ et deux lignes dans la gazette apprirent sa mort à ceux qui ignoroient si elle vivoit encore.

La banque , le Mississlpi , la constitution , la guerre d'Espagne , occupoient tous les esprits. L'union entre la France et l'Angleterre étoit telle , que le marquis de Senecterre , nommé notre ambassadeur à

2,6 Régence.

Londres^ ayant demandé ses instructions, Fabbé du Bois répondit qu'il n'en avoit point d'autre à donner , que de suivre ce que lui prescriroient les ministres du liai

Georges.

Stairs, ministre du roi d'Angleterre à Paris ^ étoit trop avantageux pour ne pas chercher les occasions de faire de nouvelles tentatives. Il fit une des plus magnifîqiies entrées qu'on eût vues , et quand il vint prendre son audience du roi , il prétendit entrer dans la cour en carrosse à huit chevaux. On l'arrêta à la porte , où il y eut une contestation assez longue ^ mais il fut à la lin obligé de faire dételer six chevaux , et d'entrer à deux , suivant l'usage. Il ne s'en tint pas là. Après avoir fait sa visite aux princes du sang , il attendoit la leur. Le prince de Conti, qui vint le premier pour la rendre , ne voyant point Stairs au bas de l'escalier pour le recevoir, ce qui est de règle , attendit quelque temps dans son carrosse -, mais l'ambassadeur ne paroissant point , le prince fit tourner , et alla tout de suite se plaindre au régent. Sur le champ , les princesses , à qui Stairs avoit déjà demandé audience , furent aver-

Régence. a/

tîes de ne le pas recevoir, qu'il ii*eût rendu aux princes ce qu'il leur devoit. Il se passa deux mois de 'disputes et de négociations là-dessus ;, et il fallut enfin que Stairs rentrât dans la règle.

Le régent, toujours importuné des querelles sur la constitution, les auroit arrêtées avec de la fermeté j il avoit des exemples de ce que peut un prince qui parle en maître. L'archevêque de Malines, de Bossu , ayant voulu se faire un des apôtres de la constitution , l'empereur lui £t défendre de parler ni d'éorire sur cette matière , et le prélat demeura tranquille.

Le roi de Sardaigjie , instruit des preinières disputes sur le même sujet , manda les supérieurs des jésuites , leur déclara qu'il ne prétendoit pas qu'on en usât chez lui comme en France , et que s'il étoit question , le moins du monde , de constitution, il les chasseroit tous. Les respectueux pères essayèrent de lui persuader qu'ilo n'avoient aucune part à ces disputes. Je n'entre point, dit le roi , en éclaircissement là-dessus ^ mais si j'en entends parler davantage , je vous chasse tous sans retour. Il les congédia d'un signe de têt^^

leur tourna le clos, et depuis n'entenJît jamais parler cle constitution.

Il n'en étoit pas ainsi en France , où il y avoit guerre ouverte entre les constitutionnaires et les appelians. Le parlement , très-opposë à la cour de Rome , en reprimoit les entreprises , et rendit un arrêt contre le décret de l'inquisition , qui dénonçoit au saint office tous les opposans. Quelque temps auparavant , un huissier du Clîâtelet, nommé le Grand , étoit allé à Rome , où , se mêlant dans la foule de ceux qui présentoient des placets au pape , il lui remit en mains propres l'acte d*appel des quatre évêques , le soir il l'afficha au Vatican , au champ de Flore , et repartit en poste. Il rencontra en revenant le Courier du nonce Bentivoglio , qui lui demanda ce qu'il y avoit de nouveau à Rome. Quand vous y serez, lui répondit le Grand , vous y apprendrez de mes nouvelles. Paulucci, secrétaire d'état de Clément XI , fut fort étonné de trouver parmi les placets que le pape lui renvoya , une signification faite à sa sainteté , parlant à sa personne.

Cependant l'armée de France agissoit

en Navarre. Fontarabie et Saint -Sébastien ëtoient pris , et l'armée d'Espagne n'étoit pas en état de s'opposer à la nôtre. Leur flotte avoit été battue Tannée précédente , par l'amiral Bing , commandant de la flotte angloise , et le capitaine Bing, fils de l'amiral Bing , en apporta la nouvelle à Paris. C'est celui qui depuis a payé de sa tête le malheur qu'il avoit eu devant Malion , au commencement de la guerre présente. Son sang , justement ou injustement répandu ^ a été la semence de toutes les victoires des Anglois. Quelques malheurs que nous ayons essuyés , nous pourrions nous relever un jour , si nous avions appris de ces rivaux qu'il faut récompenser et punir.

Pendant qu'on f'aisoit la guerre à l'Espagne , on s'appliquoit à découvrir ceux qui avoient eu des intelligences avec Albéroni. Le régent ne vouloit pas qu'on fît le procès en forme au duc et à la duchesse du Maine 5 mais il craignoit aussi qu'on lie lui reprochât de les avoir fait arrêter par une haine personnelle. C'est pourquoi il exigea que la duchesse du Maine donnât une déclaration de toute son intrigue avec

3o Régence.

Cellamare et Albëroni. De quelques détours qu'elle usât dans ses areux, il en résultoit toujours que le projet ëtoit de faire révolter , contre le régent , Paris , les provinces, et particulièrement la Bretagne , où les vaisseaux espagnols dévoient être reçus. Pour disculper son mari, elle déclaroit qu'il étoit trop timide pour qu'elle lui eût jamais confié un dessein dont il auroit été effrayé , et qu'il auroit sûrement dénoncé. Si le duc du Maine fut soulagé de se voir justifier , il ne dut pas être fort flatté des motifs.

Elle nomma d'ailleurs tous ceux qui étoient entrés dans la conspiration^ parmi lesquels se trouvoient plusieurs gentilshommes bretons.

J'ai lu le procès de ceux qui furent exécutés à Nantes. Je me suis entretenu plusieurs fois de cette affaire avec quelquesuns des juges et de ceux qui furent effigies , je n'ai jamais vu de complot plus mal organisé. Plusieurs ne savoient pas exactement de quoi il étoit question, ou ne s'accordoient pas les uns avec les autres.. Le plus grand nombre pensoit seulement qu'il se feroit une révolution, s'étoit en-

Régence. 3i

gagé de la secoîicler , et beaucoup a voient donne leur parole et leur signature sans entrer en plus d'examen. Il y en a qui m'ont avoue une folie dans laquelle je n'aurois pas cru possible de donner , si leur récit n'étoit pas confirmé par la déclaration de la duchesse du Maine. Ils comptoient, disoient-ils, enlever le roi à un voyage de Rambouillet, le conduire en Bretagne , et de-là faire la loi au régent. En suivant les différei^s cliaîiions de cette affûre , tel breton s'y trouva impliqué à qui le nom de la duchesse du Maine n'étoit jamais parvenu. On ne pouvoit se défendre de la compassion pour certains complices que j'ai connus, quand on considéroit leur peu de valeur personrelle.

Le duc et la duchesse du Maine obtinrent enfin leur liberté , et le régent la fit rendre successivement à tous ceux qui ëtoient à la Bastille pour la même affaire. Il y a grande apparence qu'il en eut usé avec la même clémence à l'égard des gentilshommes Bretons , si Ton ne lui eût pas persuadé de faire quelques actes de sévérité. On nomma donc une commission qui alla s'établir u Nantes pour instruire le

Si Régence*

procès des accuses. Ainsi on sacrifia les^ plus innocens ou du moins les plus excusables. L'amour de ma patrie ne me rendra point partial , ni ne me fera trahir la vérité 5 mais je rendrai justice à une province noblement attachée au roi , et qui réclamoit contre la violation de ses privilèges. Les peuples les plus jaloux de leurs droits sont les plus attachés à leurs devoirs , et le mécontentement des Bretons étoit fondé dans son origine. Les états ^voient voulu faire rendre compte à Montaran , leur trésorier : rien n'étoit plus juste et n'intéressoit moins l'état. Le régent devoit, au contraire , approuver une conduite si régulière. Malheureusement pour la province , Montaran avoit un frère capitaine aux gardes ^ gros joueur et fort répandu. Un tel sujet est un homme intéressant à' Paris. Il employa le crédit de plusieurs femmes qui prouvèrent clairement qu'on devoit beaucoup d'égards au frère d'un homme si utile à la société , et les états eurent le démenti de leur entreprise. Delà l'humeur gagna les bons citoyens, et s'ils cessèrent de l'être , le régent devoit «.'imputer d'en avoir été la première cause ,

en

Régence. 33

en sacrifiarU; la justice et le bon ordre à des intrigues de femmes. Nous en verrous les malheureuses suites , lorsque j'aurai rapporté quelques évënemens antérieurs , pour ne. pas trop intervertir l'ordre des temps.

Le d\ic de Richelieu fut un des premiers qui obtinrent sa liberté. Il ne parut pas d'abord à la o^^nr ; mais après deux ou trois mois de coursoc , à différentes campagnes , il se montra avec nn vernis d'importance que lui donnoit une prison pour affaire d'état , et l'air brillant d'un jeune-homme qui doit sa liberté à l'amour. J'aurai quelquefois occasion d'en parler si je continue ces mémoires jusqu'au terra e que je me propose. On verra un homme assez singulier , qui a toujours cherché à faire du bruit, et n'a pu parvenir à être illustre 5 qui , employé dans les négociations et à la tête des armées , n'a jamais été regardé comme un homme d'état , mais comme le chef des gens à la mode , dont il est resté le doyen .

On a vu ce qui faisoit son crime. Pour

entendre ce qui lui valut son absolution ,

il faut savoir que , lors de la chambre

de justice , Bertelot de Pleneuf , enrichi