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pourquoi les choses changèrent si fort de face.

Tout parut d'abord nous roussir. Le maréchal de Rlcheheu s'empare de Minorque; la Galissonnière bat et disperse la flotte anololse , commandée par l'amu'al Ein^^. On a prétendu que l'attaque du fort St.-Phliinpe, à Mahon , étoit une entre[)rise Ibile. Il est vrai qu'on ne s'y fût peut-être pas engat^é, si on l'eût connu exactemert. On s'étoit déterminé sur un ])lan fourni par l'Espagne; mais on ignoroit l'état de la place depuis que les Anglois la possédoient, et il n'y eut (jue l'intrépidité du soldat François qui suppléa à tout. Quoi qu'il en soit, cette conr[uête produisit v.n tel effet chez les Anglois, qu'ils craignirent une descente dans leur île , et de voir les François dans Londt-es. J'en ai su depuis les détails dans m.^n séjour en Angleterre. I/Curs terreurs n'auroient pas été vaines, si nous eussions eu encore le mare' chai de Saxe et Drsîué Trcuin : ils ont disparu^ et n'ont pi^int eu de fuccesseurs. Les Anglois tirèrent de leur disgrâce un parti que nous ne connaissons point. Bing, malheureux , fut jugé en coupable, et passé par les armes. Cet acte de sévérité dissipa la

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frayeur de la nation , lui iit croire qii^elle n'avoit été que mal servie, et apprit à leurs généraux la nécessité, et peut-être, parla, les moyens d'être heureux.

Pour nous , quelques chansons furent les plus agréables fruits de notre victoire ; le premier de nos succès en fut le terme, et n'a presque été suivi que de malheurs et d'iiumiliaticns.

Des généraux de cabinet, avides d'argent, inexpérimentés ou présomptueux ; des ministres ignorans^ jaloux ou mal intentionnés ; des subalternes prodigues de leur sang sur un champ de bataille , et rampais à la conr devant les distributeiirs des grâces t voilà les instruraens que nous avons employés.

Le seul, capable de suivre le système qu'il avoit adopté forcément, mais le seul capable de le suivre, puisqu'il en avoit combiné tous les ressoi^ts , n'étoit pas maître de leur donner le mouvement. Le comte de Bernis enfin , avec plus de faveur que de crédit , n'avoit pas l'autorité active. Rouillé , jaloux d'urt associé qu'il ne peut s'empêcher de regarder comme son maître , lui dérobe la conxioissance de ce qui se passe chez l'étrangler-.

fet ce qui est incroyable , contlnne d'agir dans toutes les cours suivant l'ancien système , quoiqu'il eût été un instrument du nouveau dont il prëtendoit tirer sa gloire.

Le roi sentit les iiiconvéniens de cette dis* cordance , et voulut faire entrer au conseil le comte de Bernis , pour le mettre en état de connoître tout ce qui étoit relatif à son plan. Le petit Rouillé en est alarmé , et le prince conserve encore six mois, au détriment des affaires , une représentation de ministre , dont le seul mérite étoit d'avoir excité la pitie.

Le comte de Bernis voulant se prévaloir de la prise de Minorque , pour £nir la guerre sur mer, et prévenir celle de terre , proposa de renouveler à l'Angleterre la réquisition de nous restituer les prises , avec l'affranchissement de Dunlcerque , en offrant à ce prix de rendre Minorque. Les Auglois auroient sans doute accepté la proposition ; mais elle fut unanimement rejetée par notre conseil. Le sentiment du comte de Bernis, étoit de n'affir offensivement contre le roi de Prusse, qu'en cas d'aggression de sa part; mais ce prince voy oit très-clairement que la Qour de Vienne n'avoit ree^ierchç la France

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que pour n'être pas inquiétée dans ses desseins sur la Siiésle; il connoissoit la haine personnelle cpie hil portoit l'impératrice de Russie, Elisa!)etli, et son inclination pour la reine de Hono; ie. Elles se rénniroient sans doute , et ie re,>>sentiment que l'électeur de Saxe conservoit contre lui de la dernière guerre, éclateroit alors. Il résolut de les prévenir ; il avoit i5o,ooo hommes hien armés et bien disciplinés ; l'électeur avoit consumé dans des fêtes et des plaisirs insipides des trésors qu'il auroit dû employer à réparer ses pertes et à se faire respecter. Dans cette situation , le roi de Prusse fait notifier à la reine de Hongrie , qu'il est alarmé des préparatifs de guerre qui se font dans FEmpire, et lui demande de déclarer hautement qu'elle n'a aucun dessein de l'attaquer , dumoins peîidant cette année et la suivante. La reine fait répondre , qu'une telle déclaration seroit trop irrégulière , puisqu'elle convertiroit en trêve une paix subsistante.

Sur une réponse si peu précise , le roi de Prusse prend un parti prompt. Soixante mille Prussiens , commandés par le prince Ferdinand de Brunswick, entrent en Saxe, et s'emparent de Léipsik , et le roi de

Prusse marclie à Dresde. Le roi Aumiste lui abandonne sa capitale, et se renferme avec 17,000 hommes dans le camp de Pyrna, où il se trouve aussitôt bloque. Le roi de Prusse, déclaré à l'instant ennemi de l'Empire^ pour toute réponse , s'avance vers la Bohême , livre bataille au comte de Brown à Lokowits , le bat , et sans perdre de tems, revient sur le camp de Pyrna. Le roi Auguste se retire avec le prince Royal dans le château de Konigstein , et abandonne son armée , qui se rend prisonnière de guerre , et qui , à l'exception des olhriers , fut incorporée et dispersée dans les troupes prussiennes. Auguste fait des propositions de paix , on les rejette. Il demande au vainqueur de prescrire les conditions : Frédéric répond , qu'il n'en a point à faire ; qu'il n'est pas entré en Saxe comme ennemi , mais comme dépositaire. Auguste le prie de lui rendre dumoins ses gardes ; Frédéric les refuse , et prétend qu'il ne veut pas avoir la peine de les reprendre. Toutes les réponses de Frédéric sont des insultes ou des marques de mépris , et toute la conduite d'Auguste semble excuser le vainqueur. Le malheureux prince se borna enfin à demander des passe - ports

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pour s'ëloîgner. Ce fut la seule grâce que Frédéric lui accorda ; il lui ofFrit même des chevaux de poste.

Auguste , exilé de ses propres états , se réfugia en Pologne , où la République lui témoigna une compassion humiliante , et ne lui offrit aucuns secours. La reine de Pologne, au contraire , montra toute la fei*meté que sa situation comportoit. Jamais elle ne voulut sortir de Dresde ; mais enfin elle succomba sous les chagrins et les duretés qu'elle eut à essuyer, et mourut.

Nous avions jusque-là suspendu l'exécution du traité de Versailles ; mais l'aggression du roi de Prusse , ne nous laissant plus de raisons de différer , on donna les ordres pour faire marcher les 2,4^^00 hommes , 18,000 d'infanterie, et 6,000 de cavalerie, stipulés par le traité. Le comte de Bernis Youloit qu'on s'y restraignît exactement; ce n'étoit pas l'intérêt du comte d'Argenson , qui auroit désiré employer toutes les troupes de France , pour étendre son département. Appuyé des larmes de la dauphine , qui crioit vengeance pour son père , il tâcha de persuader au roi , qu'un secours de :z4>ooo hommes n'étant pas sufiisa;it^ ce seroit les

sacrifier

sacrifier sans fruit: qu'ils seroient toiTJoiirs les pins exposés ; qu'il fandroit continuellement les recruter, ci n- ; :^ns rien opérei? d'avantageux pour l'impératrice , ni de glo^ rieu:: pour nous , la France 's'ëpuiseroit d'hommes et d'dVgent par des campagnes multipliées : au lieu qji'en déployant d'abord des forces considérables , on ârrêîëroit le^ progrès du roi de Prusse , et qu'on le réduiroit à accepter les condition sTquï liïi feeroiekt imposées. Deux campagnes, disoit-on, suf-^ firoient pour rétablir la paix d,ans le continent, et pour faire jouir la France et là reine de Honme des avantap-es respectifs de leur traité.

Le roi frt séduit d'un plan confor'me à ses dispositions personnelles, à Tégard de Tim^ pératrice et du rpi de Prusse. Il voulut cependant, avant de s^' '^ '^"ermiher , que l'affaire fut examinée-ûu conseil (nov. i755).' "lacliault fut -très- opposé à. d'Argenson. U n'ignoroit 'pasqu'iTno arniée <îe ter'^e attire toujours l'attention et les soins de la cour, préférablement à' la mafine. Les couTtisans servent presque tdils- sur terre "/au ]^en que les'marins..fr^qnéiitélnt peu'IfL cottr , et valoient encore nîietixquaiid ils y paroissoient» Tome II* Ee

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moins. Macliault qui , étant contrôleur général ^ avoit tout refusé pour la marine au comte de Mauropas, craignit d'avoir donné un fâclieux exemple pour lui-même. Il iit voir le danger de ne pas nous occuper particulièrement de la guerre contre les Anglois , nos vrais ennemis, et prétendit ne pouvoir soutenir la marine , à moins de soixante millions.

Lecomted'Argenson,soutenudeSéclielles, contrôleur général , en offrit 65. Cet offre ne dissipoit pas les défiances de Macliault: mais elle détruisoit ses objections ; ainsi, le sentiment du comte d'Argenson commençoit à prévaloir. Il n'y eut encore rien de décidé, et la question politique fut renvoyée au comité , afin que le comte de Bernis , qui n'étoit pas encore du conseil , put opiner sur la matière. Il n'étoit pas de l'avis du comte d'Argenson , dont il prévoyoit les suites ; mais le penchant du roi pour l'impératrice^ l'engouement de madame de Pom- "• ,r-oii padour pour cette princesse, qu'elle regar- JîcriEe doit naïvement comme son amie , et dont [îninei elle se flattoit presque d'être la protectrice ; u^côDi l'obsession du prince de Soubîse , du comte Jinie ni depuis maréchal d^Estrées, du duc de Ri- lîreni

olielieu , et de tous ceux qvii , sans être des personnages, vouloient jouer des rôles ; tout fit voir au comte de Bernis , que s'il ne consentoit pas à l'augmentation du secours, en le limitant , il sei oit porté beaucoup plus loin que l'état de nos finances ne le comporteroit. Il essaya inatilement de montrer* le peu de confiance que la nation avoit dans nos généraux : enfin il consentit à porter le secours jusqu'à 4^^000 hommes , pourvu que ce fût des troupes étrangères, la moitié de la dépense d'une armée française suffisant à cet objet. L'impératrice eût été très-satisfaite de cette augmentation ; mais le comte d'Argenson n'étoit pas encore content ; les troupes étrangères ne lui convenoient pas : il falloit employer les courtisans , ses cliens , ses créatures, et sur -tout -ses protégés, en formant une armée de munitionnaires , dont l'état se ressentira long-tems.

Voilà par quels degrés , par quelles intrigues , nous parvînmes à dénaturer le traité, et sacrifier les forces et les finances du royaume à des intérêts particuliers.

Le conseil de. ydenne ne fut pas trompé comme nous dans son plan , qui étoit de nous rendre le3 principaux acteurs de la

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