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y déroger , et qu'il falloit attendre un tems plus favorable.

Dès ce moment, le comte de Kaunits cessa d'insister, étala beaucoup de laste extérieur, s'en dédommagea par une grande économie domestique, et se boina à vivre habituellement dans la classe opulente de la finance où je l'ai fort connu.

Le terme de son ambassade étant arrivé, il retourna à Vienne, et fut reiuplavj par le comte de Staremberg muni des inemes instructions , chargé d'en suivre le plan eC d'épier les circonstances. Elles ne tardèrent pas à se présenter. Une escadre Aiigloise, sans déclaration de guerre . sans même avoir annoncé le moindre mécontentement contre la France, attatjua et prit au mois de juin 1755 deux de nos vaisseaux ^ Tx^-lcide et le Lys.

Nous avions alors pour ambassadeur à Londres le maréchal de Mi repoix, homme plein d'honneur et de courage , un vrai chevalier de guerre et de tournois des tems de François I^^" , mais d'un esprit borné ;• il demanda justice au ministre Anglois de l'acte d'hostilité qui vtmcit d'arriver. Le caractère franc de cet ambassadeur ne servit qu'à fa- Tome II. Ce

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voriser Tartiiice et la duplicité cle ceux avec qui il traitoit. Le roi Georges ne craignit pas de dégrader la majesté, en partageant ies manœuvres de ses ministres et autorisant leurs réponses. Ils protestèrent du désir qu'ils avolent d'entretenir la paix, ne comprenant pas , dirent-ils, les motifs de cette aventure ; ils alléguèrent que les contestations que nous avions avec eux snr les limites du C anada pouvoient avoir eu des suites en Amérique, qui avoient occasionné le combat dont il s'^agissoit ; mais cju'ils attendoient des éclaircissemensqui sans doute affermiroient la paix. Le maréchal plein de franchise , ne douta pas de celle des ministres , et encore moins de la droiture d'un roi. Il se rendit caution auprès de notre gouvernement qui se laissa presqu'aussi facdement abuser.

Il étoit pourtant fort facile de pénétrer les desseins de l'Angleterre. Nous n'ignorons pas combien cette puissance , notre ennemie naturelle, dont toute la prospérité se fonde sur le commerce, étoit jalouse du nôtre qui î)âlançoit le sien depuis long-tems. Son plan suivi étoit de détruire notre marine, et de s'attribuer privativement l'em-

pire de la mer. Il n'est pas bien décidé si les premières infractions à la paix en Amérique sont venues de la part des Anglois ou des François ; mais il est très certain que les Anglois débiroient la guerre , et que pour la faire avec avantage , ils étoient déterminés à la cominencer par des hostilités imprévues et multipliées , qui diminuant nos forces , augmentassent les leurs , et leur assurassent déjà la supériorité , avant que nous nous missions en état de déiénse. En effet , pendant qu'on se bomoic en France à demander justice aux Anglois, ceux-ci laissant leur ministère amuser le nôtre par des réponses obscures , se saisissoient de tous les vaisseaux François qu'ils rencontroient àla iaer. Cette piraterie durasix mois avantque lK)us usassions de représailles. Le marécaal ^eMire^'çi:^, dupe jusqu'àc l'ip-bécilûté , répondoit ,toui ours des dispositions pacifiques du roi d'Angk terre, et notre ministère, aussi avejigle que le mairéchal , attendoit l^umjjtlement justice. Onvouloit, diooit-on, que rEûrgpe témoin de natre modération 6'in4igA,2-t contre l'Angleterre, et applau- ^^,la^jr].3cicede notrecause. Ces sentimens pouvaient être méritoires devant Dieu; mais

Ce :à

si Line vengeance heureuse ne les justifie pas bientôt, un ëtat se trouve dégradé aux yeux des nations qui n'applaudissent jamais qu'aux vainqueurs. La paix humiliante qui vient de terminer une guerre honteuse, a donné atteinte à nôtre considération en Europe , où la France a peut-être perdu de son rang. Les Anglois nous avoient déjà pris dix mille matelots , avant que nous sons;eassions à les combattre : et comme la misère ou la violence en lit employer la plupart sur leurs vaisseaux , leurs forces augmentèrent en raison doublée de nos pertes. Telle fut la première et la principale source de nos disgrâces. Sans rejetter la négociation, si nous n'eussions traité qu'en prenant les armes au premier signal d'hostilité, lôs malheurs de la guerre se partageant sur les deux nations, il y auroit eu plus d'égalité danâ la discussion des droits ou des prétentions.

Il est presqu'impossible qu'une guerre s^allume entre deux grands états, sans que les autres y prennent part. Il étoit d'ailleiu^s visible que lés Anglois, pour nous obliger à faire une diversion dans nos forces, chercher oient à nous susciter une guerre dç

terre de la part de leurs alliés. Nous avions alors avec le roi de Prusse une alliance qui devoit subsister encore un an , ( jusqu'au mois de juin 1756 ) , sauf à la renouveller. Le baron de Knipausen , son ministre en France, offrit aussitôt le secours de son maître. Ilprétendoitqueles Angloiss'étoient déjà assures de la reine de Hongrie, mais que nous pouvions déconcerter leurs mesures , et que si la France vouloit attaquer les pays-bas , le roi de Prusse entreroit en Bohème avec 100,000 hommes. D'un autre côté , Scaremberg saisit l'occasion d'offir l'alliance avec la reine ; cette offre dissipoit les soupçons qu'on vouloit nous donner contre la cour de Vienne, et serahloit assurer la paix dans le continent.

Notre conseil, dont les principaux membres avoient leur intérêt particulier , fut très partagé. D'Argenson, ministre de la guerre, la désiroit ardemment , et vouloit qu'on acceptât la proposition du roi de Prusse. Machault, ministre delà marine , soutenoit qu'on devoit se renfermer dans la guerre de mer ; que l'état de nos finances ne sulfiroit pas en même tems aux dépenses qu'exigeroient la terre et la mer;

Ce 3

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que jusqu'ici les Anglois ëtoient nos seuls ennemis ; que si l'on cédoit aux sollicitations du roi de Prusse , la reine de Hongrie se dëclareroit pour l'Angleterre ; que si l'on s'enea2;eoit au contraire dans une alliance avec elle , le roi de Prusse la regarderoit comme une infraction au traite qui l'unissoit à nous; qu'il n'y avoit d'autre parti à prendre que d'entretenir notre union avec la Prusse , de lier avec la reine une négociation qui préviendroit ou dumoins retarderoit sa jonction avec l'Angleterre, et nous donneroit le tems de porter tous nos efforts contre notre véritable ennemi. Le comte d'Argenson objectoit que tous nos ménagera en s n'éviteroient pas une guerre dans le continent; que nous devions donc la commencer avec avantage , agir sur le plan du roi de Prusse , déconcerter la lenteur Autrichienne , et mettre la reine hors d'état d'être utile aux. Anglois.

Quelques fussent les raisons d'état du comte d'Argenson , son intérêt personnel étoit d'engager la guerre de terre, qui occupant tout ce qui habite ou suit la cour , feroit prévaloir son département sur celui de Machault , son rival de crédit.

L'attention qu'on donne à la marine a toujours ëtë subordonnée aux faveurs qu'on accorde à une armée de terre. Si la capitale étoit un portde mer, la marine prévaudroit ;' tant le moral et le politique dépendent des circonstances locales et physiques î Puisieux, St.-Severin et le maréchal de Noaillesse rangèrentà l'avis de Machault. Rouillé et l'abbé,, comte de Bernls, adoptèrent celui de d'Argenson. Le comte de Bernis n'étoit pas encore du conseil ; mais tout lui étoit communiqué par madame de Pompadoux et par les ministres témoins de la faveiu* dont il jouissoit auprès d'elle. Il arrivoit de l'ambassade de Venise ; Ton voyoit assez qu'il n'y retourneroit pas , et qu'il joueroit bientôt à la cour le plus grand rôle. Ce l'ut lui , qui , penchant pour les offres du roi de Prusse, proposa que, si on ne les acceptoit paSj on envoyât dumoins auprès de lui un homme considérable , qui fut du goût de ce prince , put le ménager et pénétrer ses desseins. Il fît tomber le choix sur le duc de Nivernois , et l'on nen pouvoit pas fah'e un meilleur ; mais on ne le fit partir qu'au mois de Décembre ( 1705 ). Ce retard, involontaire de sa part , nuisit à

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4o8 Guerre

sa nég^ociatlon. Les talens les pliais rares étoient c^ailleu^^3 assez inutiles auprès d'un prince \-.{ . m rlistinguant le mérite, discernoit encore mieux ses propres intérêts ; et le duc deNivernois n'arriva à Berlin que pour ê^.re témoin de la signature du traite entre l'Angleterre et la Prusse , au mois de Janvier t75(5. On s'ëtoit borne , en se fixantà la îTuerre de mer , à remercier amiablement le Lui de Prusse de ses offres , sans accepter celles de la reine de Honme. Cenrince, ne doutantpasque iesévëneinens n'allumassent la guerre dans le continent, craignit d'en êire la victime. Il n'ignoroit pas les dëmarelles de l'impératrice pour se lier avec la France et olianger l'ancien système. Si elle y parvenoit , ce ne pouvoit être que pour tourner ensuite ses aruies contre lui , et recouvrer la Siiésie. Quand la reine ne seroit restée que dans la neutralité contre la France et l'Augletene , elle auroit encore été en état d'attaquer avec supériorité un prince peu affermi dans la Siiésie, très mal avec le roi d'Angleterre , et en faveur duquel la France ne feroit point de diversion. Les Russes, que les Anglois faisoient venir, augmentoient son iaquiétude , et il

pouvoit raisonnablement craindre de se voir écraser entre tant de pnissances.

On ne peut donc le blâmer d'avoir clierclié sa sûreté dans une alliance avec le roi d'Angleterre. Il la signa pendant qu'on agitoit dans notre conseil si l'on accepteroit ou refuseroit ses offres. Il ne lui étoit pas cliiricile d'être informé de nos débats. Les maîtresses , les amis, les clients de nos ministres étoient initiés , suivant notre usage , dans tous les secrets des délibérations ; et les soupers briîlans de Compiégneoùlacour étoit , furent pendant tout le voyage les comités où les matières politiques , traitées à la Françoise, parmi les jolies femmes, les intrigues galantes et les saillies , se préparoient pour le conseil. Pendant que le roi de Prusse s'arrangcoit avec l'Angleterre, Knipausen son ministre , pour en écarter les soupçons et pour justifier son maître après la conclusion, affectoit de répandre les propositions qu'il avoit faites secrètement à notre ministère. Cette indiscrétion étoit trop forte pour n'être pas suspecte , et dès ce moment, le comte de Bernis ne douta plus de l'intelligence du roi de Prusse avec l'Anglois. Il en avertit inutilement

4io Guerre

les autres ministres. Ils n'ëtoient pas encore bien persuadés que les Anglois voulussent sérieusement la guerre , et sereposoient tranquillement de l'affaire d'état la plus importante sur une négociation de banquiers qui la traitoient comme un simple mal-entendu et une tracasserie de cornmerçaus.

Il ne fut pas possible de s'aveugler sur les desseins de rAr!2:leterre aurès l'ouverture du parlement ; la harangu.e du roi fut une déclaration de guerre et un manifeste. Le comte de Bernis , dont les soupçons étoient justifiés par l'événement ^ prit dès ce moment plus d'autorité dans les comités. Il proposa donc défaire au roi d'Angleterre une réquisition sur la restitution de nos vaisseaux , d'exiger une réponse prompte et précise, et sur son refus , de rompre à linstant toute négociation , et d'attaquer M inorque.

Staremberg n'oubliant rien pour nous engager dans une alliance avec l'impératrice, nous avoit souvent avertis de celle que le roi de Prusse négocioit avec l'Angleterre , par le duc de Brunswic. On connnença à € coûter plus favorablenient ce qui par toit

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de la cour de Vienne. L'impératrice avoit eiulessein de s'adresser au prince de Conti, qui ayant alors un travail réglé avec le roi, sembloit avoir lui crédit indépendant de madame de Pompadour. Il étoit d'ailleurs en liaison avec madame de Coislin qui cherclioit à supplanter la favorite. Le goût du roi pour madame de Pompadour étoit usé : elle avoit été obligée de recourir à des fêtes, des ballets, des comédies dont elle étoit la priiîcipale actrice. Ces amusemens qui n'avoient jamais beaucoup flatté ce prince , étoient épuisés ; Fennui prévaloit toujours. Les agaceries de madame de Coislin tirèrent le roi de cette langueur ; elle auroit pu réussir : mais au lieu d'amener son amant par dégrés à un hommage d'éclat qui eût fait éloigner sa rivale, au lieu de fortifier les désirs en les irritant, elle y céda si vîte^ qu'elle les éteignit ; elle se livra comme une fille , et fut prise et quittée de même. Elle ne laissa pas de donner beaucoup d'humeur et de chagrin à madam.e de Pompadour, qui comprit que ce qu'une rivale maldiabile n'avoitpas fait, seroit exécuté par une autre ; elle conchit qu'elle ne se soutiendroit pas long-tems comme maî-

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tresse, et résolut de se faire ministre. Elle y est parvenue ; les affaires lui ont procuré une consistance moins fragile , et les galanteries de passage que le roi a eues n''ont fait qu'assurer à madame de Pompadour l'état d'amie nécessaire.

Elle n'en étoit pas encore au point où nous la voyons depuis bien des années ; mais elle y tendoit. Le hazard, les circonstances l'y ont portée , sans projet formé ni plan suivi. Le comte de KaunitSj, informé du tabler.u de notre cour qui n'exige jamais que des yeux etnonde la pénétration, jugea que madame de Pompadour , toute chancelante qu'elle paroissoit, étoit encore la voie la plus sûie pour déterminer le roi , et en l'engageant dans les affaires , il la rendit ce qu'il désiroit qu'elle fut, et ce qu'elle n'auroit encore osé prétendre^ maîtresse de la France.

L'impératrice sentoit de la répugnance à lier une correspondance qui clioquoit également sa dignité ,^a morale et la hauteur Autrichienne ; mais le comte de Kaunits dissipa ces préjugés par le grand principe de l'intérêt si puissant sur les princes. Il en obtint un billet ilatteur pour madame de

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Pompadour à qui le comte de Staremberg s'empressa de le rendre.

Madame de Pompadour fut si encliantëe de se voir rechercher directement par l'impératrice, qu'elle la regarda sinon comme son égale, dumoins comme une amie dont elle résolut de servir les projets à quelque prix que ce fut. Elle connoissoit trop l'opposition du ministère pour y recourir. Le comte de Bernis qui lui devoit les commencemens de sa fortune, et dont cette affaire pouvoit achever l'élévation , lui parut le seul homme qu'elle pût consulter et prendre pour guide; mais elle éprouva de sa part, plus de contrariété que de tout autre. Aux raisons politiques , il joignit l'intérêt de l'amitié. Il lui fit observer qu'il ne s'agissoit pas ici de ces traités qui ne roulent que sur de lé^rers objets, mais du renversement total d'un système cjui subsistoit depuis Philippe II et iaisoit la base de toute la politique; combien il étoit dangereux de choquer l'opinion publique , ne fût-elle qu'un préjugé ; qu'une alliance entre les deux premières puissances de l'Europe^ -annonceroit la servitude des autres ; que dès cet instant, le roi deviendroit suspect au corps germa-

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nique , qui l'avoit jusqu'ici regardé comme protecteur de sa liberté. Sur quel titre se porteroit-il désonnais pour garant du traité de AYeslplialie ? L'impératrice n'avoit d'autre objet que d'attaquer en sûreté le roi de Prusse, de nous engager nous-mêmes dans sa querelle ^,et de nous faire supporter les frais de la guerre, qui ne sont jamais four^ nis que par la France et l'Angleterre. Le roi se verroit donc forcé à une guerre de terre qu'il vouloit éviter. Si le succès en étoit mailieureux , quels reproches n'auroit^ elle pas à se faire comme françoise, et à essuyer du roi r Le comte de Eernis finit par l'exhorter à continuer de plaire à son amant, à TamUser, à ne lui point montrerr d'humeur, et surtout à éviter les affaires qui pouvoient la perdre en la rendant odii^use à la Nation.

^ Madame de Pompadour ne parut pas mé^ contente du comte de Bernis ; mais elle n'abandonna pas son idée, et résolut de ha-r sai'der U2;ie tentative auprès du roi, saufs à ne pas insister si elle sentoit trop de résistance; elle n'en trouva point. Ce prince, prévenu d'estime pour la reine de Hongrie à qui noxKS avons fait uno guerre assez is-

juste, n'avoitpas les mêmes sentîmens pour le roi de Prusse liérëtiqus, bel- esprit et avantageux. Le roi ëtoit blesse de quelques plaisanteries qui lui éloierît revenues de Berlin, encore plus révolte de l'irréligion que le roi de Prusse professoit pour le moins avec indiscrétion, et peut-être jaloux de la gloire qu'un petit souverain s'étoit acquise. Il y avoit long-tems que le roi desiroit une alliance catholique qui pût balan* cer le parti protestant, déjà supérieur en Europe. Il coinptoit que la réunion de la France et de la maison d'Autriche contien* droit toutes les" autres puissances , écarteroit à jamais la guerre , et fer oit perdre à l'Angleterre son allié naturel. Cependant le roi, avant que de se déterminer, proposa à madame de Pompadour, de charger le comte de Bernis d'en conférer avec Staremberg. Madame de Pompadour connoissant les dispositions du comte de Bernis, et ne voulant pas l'exposer à contredire un système du goût diu roi et qu'elle desiroit ardemment ^ représenta que le comte de Bernis , n'étant pas ministre , conviendroit moins que tout autre membre du conseil ; mais le roi persistant, elle eut soin de lui

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faire remarquer, et de le prier de se souvenir qu'elle ne Tavoitpas proposé, et que le choix yenoit uniquement de sa majesté*

Le lendemain ( 2,2 Septembre 1755 ), madame de Pompadour, les comte de Bernis et de Staremberg, se rendirent à Babiole, petite maison au-dessous de Bellevue.

On ne peut pas mettre plus de francliise que le comte de Staremljerg en mit dès la première conférence. L'impératrice jugea qu'il étoit de la dignité des deux premières couronnes de l'Europe , de traiter sans le moindre détour. Toutes les vues ,lesprétentions, les propositions de la cour de Vienne furent exposées, et elles étoient telles qu'il étcit difficile de ne pas en être touclié. On les \^erra bientôt; mais ce nouveau système étoit d'une si grande importance, que le comte de Bernis demanda pour la décision le concours du conseil; et dans tout le cours de cette alfaire , il eut la précaution de faire signer par le roi tous les ordres qu'il en reçut.

Pour rédiger le plan qui doit être présenté au conseil et n@ le pas laisser pénétrer d'avance , les comtes de Eernis et de Sta-

rem])erg

i'eniLerg eurent quelques entrevues dans un logement que j'avois au Luxembourg et (Jtie je n'occupois pas, où ils se rendoient, l'un par la rue de Tournon , et l'autre pat . k rue d'Enfer.

Le plan propose par l'imperalrice ëtoit si séduisant , que le roi ne doutoit presque pas de l'approbation du conseil. Cependant quelques intérêts personnels pouvoient faire naître des discussions incommodes. Puisleux et St.-Severin seroient blesses d'un plan qui étoit la rectification de leur traité (l'AixTla-Chapelle. Le comte d'Argenson seroit peu favorable à un ouvrage afiectionné par madame de Pompadour. Pour obvier à ces contradictions, le roi vordut que l'affaire, au lieu d'être rapportée en plein conseil , le fût dans un comité composé de Machault, Rouillé, Séclielles et du comte Saint-Florentin. C'étoit d'ailleurs le moyen d'admettre dans les conférences, le comte de Bernis qui n'entroit pas au conseil. Le premier comité se tint le 2.0 Octobre lySS , et l'on y £t l'exposé d'un plan qui sembloit détruire tout germe de guerre entre la France et la maison d'Autriche. L'infant passoit d'Italie dans les Pays-Bas. L'impé- Tome II: Dd

ratrice abandonnoit à jamais l'Angleterre, et les ports que la maison de France acquëroit à la porte de la Hollande, empêclioient cette république d'oser se déclarer contre nous en faveur des An^lois. Mons nous jëtoit cëdé, et Luxembourg rasé . La couronne de Pologne étoit rendue héréditaire, en conservant toujours la liberté de la république pour ménager la Porte. La Suède gagnoit la Poméranie. L'arrang;ement du nord et du sud de l'Europe ^ falsoit partie du plan général , et le poids des puissances contractantes sembloit en assurer l'exécution. Les avantages qu'on nous offroit, étoient si frappans, qu'on ne pouvoit être arrêté que par le respect des anciens principes. Est-il sage, dirent quelques uns, de renoncer à un système établi depuis près de deux siècles, suivi par Henri IV, Pdclielieu, Mazarin, d'Avaux, Servien, etdeve^ nu un axiome de politique nationale ? D'ailleurs, comment deux cours si long-tems opposées et toujours rivales seront-elles cons^ tantes dans leur alliance? La France peutelle compter sur la fidélité de la cour de Vienne, après l'avoir ren 'ue plus puissante? La France va s'aliéner tous les jprinces de

l'Einpire qu'elle soumet à la mnîson d'AtitricliG. Elle perd le parti protestant et le donne à l'Angleterre. Api es avjiir maintenu la liberté de Pologne, on l'expose au démembrement on à l'asservissement de la part de la Russie , ou de la cuar de Vienne qui vondroit donner une couronne à l'un des arclii lues. Dès cet instant, nous' perdons la confiance et l'aniirie de la Porte, si jalouse de la liberté polonoise.

On répondoit à ces ol)jections, que lors de la naissance de l'ancien système , la maison d'Autriche possédoit la couronne im]iériale, celles d'Espagne et de Napîes, une partie des états du roi de Sardaigné, et la servie pour barrière contre le* 'turc. Elle n'a plus aujourd'hui que i'Emmre. Par le système proposé , la Cour de Vienne ne s'-ag-^ grandit pas relativement a la maison de' France qui £;a2:ne les Pays Bas et devient relativement plus puissante,' surtout contre les Anglois , par les places maritimes de Flandres. Les deux puissances contractantes se lient directement par les sermens et l'honneur ; mais déplus, lenis Urrangemen s respectifs, leurs avantages réciproques sont st sensibles - qiie rintéret , la première loi aes*

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princes, devient encore le garant de Tlioil-' neur. Le traité de Westphalie restant inaltérable, lesprotestans sont rassures. L'union de la Suède , pour la garantie , est une nou^ velle sûreté , et le Danemarck offre d'entrer dans l'union. La liberté des Polonois fait une des bases du traité. La Russie devenue notre alliée , entreprendra moiils sur la Polo£ïne. Notre alliance avec la Russie ne nous obliee de lui fournir aucun secours contre le turc , ce qui assure la neutralité de la Porte entre les François et les Anglois. D'ailleurs , il étoit impossible que la guerre de mer n'excitât bientôt celle de terre ; les Anglois armeroient infailliblement contre nous l'impératrice. Il ne nous restoit donc que le choix de l'ennemi. Devions-nous préférer pour allié le roi dePrusse àrimpératrice qui nous faisoit les plus grands avantages f Les différentes alliances que le nouveau système exigeoit, étoient si compliquées, qu'une défection pouvoit faire tout crouler ; mais c'est l'inconvénient de toutes les guerres de ligue , et toutes les puissances étoient intéressées dans celle-ci. L'impératrice renonçoit à jamais à l'Angleterre; le succès de la guerre pargissoit infaillible, et n'a

manqué en effet que par les généraux.

Quoiqu'on parût répondre à toutes les objections, le comité resta dans une telle indécision qu'on se borna à répondre ^ qu'avant de se déterminer , on vouloît observer les démarches de l'Anaileterre et de la Prusse. L'impératrice assez mécontente, nous fit demander de proposer nous-même un plan , puisque le sien n'étoit pas accepté.' Le comte de Bernis proposa alors entre les deux cours , un traité d'union et de garantie de leurs états respectifs en Europe , ceux du roi de Prusse y étant compris , l'Angleterre seule exceptée , à cause des hostilités,. et qu'à cet égard l'impératrice garderoit la neutralité. Tout le comité approuva le projet.

La cour de Vienne fit les plus grandes dif^ ficultés sur la garantie des états de Prusse. Le roi même , porté à une alliance plus étroite , craignit que la négociation ne fut rompue , et en témoigna quelque chagrin. Mais enfin, l'impératrice jugea que le traité d'union la mettroit dumoins à couvert des liostilités de la France, et que celles du roi de Prusse pourroieut bieatôj: faire naître li^

guerre.

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4^2,'2. G U E R Pv E

Le t-raité alloil: être signé , lorsqu'on reçut la nouvelle de celui qui venoiî: de l'être à Londres, le 16 Janvier 1/56, entre l'AngletciTc et la Prusse. La cour de Vienne déclara aubsitot fjue dans ces circonstances, on ne pou voit pas, sans lai inspirer une déHance très- fondée, persister dans la garantie des états du roi de Prusse. Elle voulolt dunioins une convention de neutralité qui mît If s Pays-Bas à couvert. Le comte de P'iids trouvoitla demande juste ; Macliault ne rougit pas de s'y opposer , d'autant plus, dit il, que si nous a\ions de mauvais succès contre l'Angleterre , nous pourrons nous en dédommager sur les Pays-Bas. Ce qu'il y eut de plus singulier, c'est qu'un avis si déshonorant pour le roi , parut le trait d'une haute politique à plusieurs membres du comité ^ qui d'abord vouloient qu'on agît offensivement contre le roi de Prusse.

Sur les plaintes ..ue le duc de Nivernois fit à co prince de son traité avec l'Angleterre, il répondit que cela n'avolt rien de contraire à cehii -ir'ilavoit avec la France , qu'il ëtoit même prêt à le renouveller, et qu'y, i^ie trouveroit pas mauvais qu'elle en fît de son côté avec la cour de Vienne. Le

duc de Kivernois eut ordre de revenir; el lema.rquisde Vallory alla le remplacer , sans autres instructions que de veiller sur la conduite d'un prince que nous devions déjà regarder comme notre ennemi, mais avec qui nous n'avions point encore de guerre ouverte. D'un autre côté, le duc de Duras, à la première nouvelle des hostilités des Auglois et sans mission de notre cour, tâcha d'engager celle de Madrid , où il étoit ambassadeur , à se déclarer contre l'Angléterre. Sa proposition fut fort mal reçue, et dans la crainte qu'il ne nous engageât légèrement dans quelques fausses démarches, il eut ordre de revenir. Le comte de Bernis fut destiné à lui succéder. La suite des événemens le {it bientôt après nommer pour aller à Vienne ; mais comme il étoit encore plus nécessaire à conduire ici les différentes branches de la négociation, qui prenoit c\ chaque instant plus d'activité , il ne partit point. Le comte d'Aubeterre alla de Vienne relever le duc de Duras à Madrid, et le marquis de Stainville, aujourd'hui duc de Choiseuil , se rendît à Vienne. Le roi de Prusse n'eut pas plutôt ratifié le traité de Londres, que l'impératrice en

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4'2:4 Guerre

exigea un de nous pour la neutralité cTes Pays-Eas , et défeusif en cas d'hostilités dn roi de Prusse, Le comte de Bernis, que le roi chargea de le rédiger , ne voulant rien prendre sur lui dans une affaire de cette importance, demanda la réunion de tout le conseil en comité-.

Le roi, piqué du procédé du roi de Prusse, et madame de Pompadour excitée et flattée par Pimpératrice , desiroient que le traité fut offensif. Le comte de Bernis fut presque le seul qui s'y opposa. Il sentoit que pour peu que laguerre s'engageât , tout le fardean en retomberoit sur nous , que nous n'avions point de généraux en. qui l'armée eût de coniianc2, et que nos finances étoient en fort mauvais état. Il représenta qu'on seroit tonjours à tenis de pre-ndre des mesures offensives; q^n'il étoit dangereux de s'engager avec la cour de Vienne plus qu'elle ne Pexigeoit elle-même. Il parvint enfin à suspendre le ressentiment d^i roi , à tempérer l'engouement de madame de Ponq^adour pour rinipératrice , lï résister à l'ardeur que tous les militaires avoient pour la guerre. Le traité fut donc fait ,. tel qu^il est imprirmé,. (V. le traité )..

DE 1 j 5 G, 4^5"

Lé comte de Bernis exigeoit que le traité fut secret, persuadé que le roi de Prusse bien armé, et ne doutant pas t[ue l'ofFensiF ne suivît bientôt le dëfensif , se prévaudroi't de sa situation pour attaquer la reine d'Hongrie. Il demandoit de plus et comme un préalable nécessaire, qu^'on mit le roi de Pologne, électeurdeSaxe, enétatde défense contre le roi de Prusse. Tout le conseil se récria que ce secret n'étoit pas de la dignité du roi , que le roi de Prusse consterné n'oseroit jamais prendre les armes, et que les précautions pour la défense de là Saxe seroient d'une dépense fort inutile. Le comte d'Argenson fut le senl qui approuva l'avis du comte de Bernis de ne pas négliger la Saxe , parce que c'étoit faire agir des troupes, ce qui est toujours du goût d'un ministre de la guerre ; mais il n'appuya point la proposition du secret, parce que la publicité pouvoit engager l'affaire. Aussitôt que \q traité fat connu , l'applaudissement fut général. Ce fut une espèce d'ivresse qui augmenta encore par le chagrin que les Angloisen montrèrent. Cliacun s'imagina que Funion des deux premières puissances tiendroit iK)ute l'Europe eu respect. On proposa

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même dans racaclémie , de donner pour sujet du prix de vers, ie traité entre les deux cours; et je ne pus l'empêclier d'être admis , qu'en représentant , qu'il falloit dumoins avant que de se décider, consulter îe ministère sur un sujet qui tenoit à la politique. Cela en fît choisir un autre. Depuis les ministres jusqu'aux derniers sousordres, tous vouloient avoir concouru au traité. Rouillé qui n'avoit été qu'assistant, proposa naïvement de nommer le traité , traité de Joui , du nom de sa maison de campagne, où les préliminaires avoient été arrêtés ; c'étoit toute la part qu'il y avoit eue. On rit de sa prétention et on le rappella à lui-même. Il prétendit encore qu'on ne devoit pas moins que de faire duc le petit Beuvron son gendre. Le roi ne fut pas de son avis, et Rouillé fut obligé de se contenter de 16000 livres de pension dans sa famille.

Je sais que les idées ont bien changé depuis; mais on oublie les époques. Sans vouloir prononcer sur le traité en lui-même, je rapporte les'faits, et j'avance que , jusqu'à la bataille de Rosbac , le traité soudnt sa faveur. Voyons , maintenant ^ comment et