DE T J

Depuis long-tems le vieux du Barall , un ^e nos vices-amiraux, qui ne pouvoit plus servir sa patrie que par ses conseils , sollicitoit notre ministère de mettre cette île en. état de défense. Il en prësentoit des plans qui n'exigeoient pas une grande dépense ; mais il ne fut pas écouté , ou l'argent qu'il falloit parut peut - être plus nécessaire à quelque fille de cour. Nous avons éprouvé les effets de cette négligence , et l'on ne songera pas à la réparer à la première guerre. Les Anglois se proposoient de détruire les magasins de Rochefort , de s'emparer de la Rochelle , de porter le fer et le feu par toute la côte. Ils pouvoient réussir dans une partie de leurs projets ; mais la contenance du peu de troupes ramassées sur les côtes les tint en respect. Ils n'osèrent tenter la descente , et après avoir jette quelques bomi^es perdues , ils reprïd'ent le premier Octobre la route d'Angleterre. Milord Holdernesse, long-tems ministre, avec qui j'en ai parlé depuis à Londres, m'a dit que de toutes les entreprises qui s'étoient faites sur nos côtes , c'étoit la seule qu'il eut approuvée , et qui dût réussiç si elle eût été mieux conduite,.

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Les Anglois n'ëtoient pas plus heureux dans le Canada. Le marquis de Vaudreuil détruisit leurs forts sur la belle rivière , brûla plusieurs bâtimens et magasins oii ils avoient des munitions pour î5,ooo liomraes. Il chargea le marquis de Montcalm d'assiéger le fort St. Georges , pourvu de tout et défendu par oooo hommes , partie dans le fort , partie dans un camp retranché joignant le fort. Montcalm s'en rendit maître après cinq jours de tranchée ouverte , et le rasa aussitôt. L^amiral Holbourne tenta le siège de Louishourg ; mais il fut accueilli d'une si furieuse tempête , qu'un de ses vaisseaux de 70 pièces de canon fut brisé contre les rochers. La partie la plusmaltrailée de sa flotte se réfugia dans les colonies , l'autre revint en Angleterre.

Jusqu'ici nous avions fait des fautes , nous n'avions pas tiré avantage de nos succès, mais nous n'avions pas éprouvé des malheurs. Les affaires changèrent bientôt de face. Le roi de Prusse laissant un corps ue troupes pour garder la Saxe , marcha dès le mois d'Avril vers la Bohème. Le 5 Mai il se trouva'en présence de l'armée Autiù chienne , commandée par le prince Charles de Lo; -

raîne , bean-fière de l'impératrice reine, ayant sons lui le £chh maréchal comte de Bioune. Le lendernuin 6* , il attaijna à la tête de 100,000 liommps le prince Charles qni en avoit eiiviron 5o,ooo. La victoire se déclara pour les Prubsiens , mais ils ne purent empêcher que les débris de l'armée vaincue se réaig'asscnt- au noad)re de 35 à 40,000 hommes dans Prai^ne , a ;sez bien pourvue de murîitions. Une î^irnison si nombr'^use n'en imjxxs-i jx^'nt an roi <le P-'^^sse. 11 en tonna le sie^^e Broune, quoique mortellement blesse dans le deinier combat , donn(nt avec la p!nr, g^rande tranquillité d'esprit les ordres jxvar la défense de la place ; mait Fréde ic n'en press(»it le siège qu'avec plus d'activité. Il fil jetler une prod;||ieuse |i;a»i::.é \*^ bondées, et tirer tant à boulets rouges "jue tout é'oit embrasé ou bouleversé dans la ville. Le siège duroit depuis six semaines, ! »;s Mie le maréchal cornue dt' Daun avant rassemblé une armée , s'avança p^vr dégagoi Prague. A la vue de celle (!c Prusse, i' lit une marche rétrograde , pour donner à quelques troupes letems d.e le joindre, et pour n'attirer contre lui qu'une partie des Piussiens. Frédéric prit

cette manœuvre pour une marque de timidité , et laissant au maréchal Keith la conduite du Siège , marcha avec le prince de Bevern au devant du comte de Daun. Celuici avantageusement posté à Costernitz , attendit les Prussiens sans branler. Ils l'atta» quèrent avec impétuosité à quatre reprises différentes , et quatre fois ils furent repoussés avec perte. A la cinquième attaque ,Daun s'appercevant que les assaillansse rebutoient et perdoient du terrein , saisit ce moment pour les attaquer à son tour. Il les chargea si vigoureusement , qu'il les culbuta les uns sur les autres , et les mit en déroute. Leroî de Prusse ne pouvant rallier ses troupes , se retira précipitamment.

A cette nouvelle, le prince Charles sort et attaque le maréchal Keith dans ses lignes , force les retranchemens ( 2.0 Juin ) tue plus de 2000 hommes , et met le reste en fuite. Six jours après, Broune mourut dans Prague des blessures qu'il avoit reçues à l'action du 6 Mal 5 avec la consolation d'avoir vu venger sa défaite. Le roi de Prusse ne pouvant pas tenir la campagne, distribua son armée en Silésie et dans la Saxe^ et abandonna la Bahême. Cet échec fut suivi de piusieurâ

outres. Les Russes entrèrent dans la Prusse Ducale. Le général Haddik à la tête d'un corps d'Autrichiens, pénétra dans le Brandebourg, poussa jusqu'à Berlin , et y leva des contributions. La terreur fut telle à son approche , que la famille royale craignant d'être enlevée , se réfugia dans Spandaw, et ne s'y croyant pas encore en sûreté , alla se renfermer dans Ma£z;debour2:.

Les états de l'Empire , qui d'abord consternés des conquêtes rapides du roi de Prusse , n'avoient osé se déclarer , s'empressèrent de fournir leur contingent. Cette armée combinée sous le commandement du prince de Saxe-Hilburgausen^ joignit en Saxe celle que commandoit le prince de Soubise.

D'un autre côté , les Suédois étoient entrés dans laPoméranie prussienne , dont ils occupoient plusieurs places.

Toutannonçoitla perte duroi de Prusse.

Les différentes armées qui le pressoient , sans rien hazarder qui pût lui fournir l'oc» casion de déployer ses talens militaires , l'auroient réduit à demander la paix aux conditions qu'on eût voulu lui imposer. Ce fut dans cette détresse qu'il contribua par ses

^02 Guerre

éloges à séduire ie maréclial «le PicîieHeu, et à le porter à la convention de Clos'^er. Aucun prince ne connaît mieux les lio:iimes que lui, n'a plus l'art de les corrompre, ou de tirer parti de leur corruption. J'ajoùteiai, car je dois une justice impartiale à nos ennemis comme à nous , que les situations fâcheuses où le roi de Prusse s'est trouvé , ne lui ont jamais fait perdre le couraa;e , ni la présence d'esprit qui sait l'appliquer. Il conservoit au milieu de ses revers un ton de plaisanterie, qui marque un homme qui jouit pleinement de son ame. Si je szds dépouillé de tout f disoit-il , je nie Jlatte dumoins qu il ny a point de souverain qui ne veuille bien nie prendre pour sou général' d'armée.

•Ayant su que le roi d'Angleterre étonné de nos succès, montroitdu penchant pourla paix, il lui écrivit, et lit répandre cette' lettre fière , dans laquelle il le rappelle à leurs engagemens mutuels , et lui parle en supérieur. Je voudrois pouvoir donner les mêmes éloges à sa morale qu'à ses' qualités' brillantes. Celles-ci ont fait une telle impression sur l'imagination françoise, que la plupart de nos officiers , eji ma^ehant conti^^

lui, tenoient tous les propos qui pouvoient refroidir le courage de leurs soldats. Lorsque ce prince eut reprit l'ascendant, on rencontroit dans les sociétés , les cercles , les promenades , les spectacles deParis , plus de Prussiens que de François. Ceux qui s'intéressoient à la France, ëtoient presque réduits à garderie silence. Il est vrai que dans la guerre précédente contre la reine de Hongrie, ces partisans de Frédéric avoient également été Autrichiens ; au lieu que dans les disgrâces de Louis XIV, nous ressentions nos malheurs; mais les vœux de tous les François étoient toujours pour la nation. On n'entendoit point retentir dans Paris les éloges d'Eugène et de Marleboroug. Peutêtre le gouvernement doit - il s'imputer le changement qui est arrivé. Quand un peu pie manifeste son estime pour un ennemi , quelque estimable qu'il soit, c'est toujours la preuve du mécontentement national. Le ministre ne doit s'en prendre qu'à soi-même ; quand le cœur des sujets se détache , il commet le plus grand des crimes.

Le roi de Prusse, sans trop se flatter de tiiompher de tant d'ennemis puissans, n'oublioit rien pour y parvenir. Il tàchoit de

'4^4 G t; E R li E

persuader aux protestans que leur religion étoit très intéressée dans cette guerre. Malgré l'indiiTérence ou même le mépris qu'il affichoit pour les différentes communions , il se portoit pour le protecteur du protestantisme. Il est certain que les protestans ne pouvoient s'accoutumer à regarder comme tel l'électeur de Saxe , depuis que le roi Auguste et son fils ensuite, avoient abjuré leur religion , pour obtenir le titre précaire de roi de Pologne, que leur postérité ne gardera pas.

Les protestans de l'armée de l'Empire ne xnarcboient qu'à regret contre le roi de Prusse. Ce prince, toujours maître de la Saxe, avoit rassuré son armée et se tenoit en état de défense^ en attendant l'occasion d'attaquer ; elle ne tarda pas à se présenter.

Le plan de campagne , prescrit au prince de Soubise , étoit de harceler les Prussiens, sans engager d'actions, et il n'étoit pas fort porté à outre-passer ses ordres. Il demandoit depuis l'ouverture de la campagne , le renfort que le maréchal de Richelieu s'étoit engagé de Ijii fournir, et qu'il ne se pressoit pas d'envoyer. Celui-ci, malgré les liireurs de madame de Pompadour, prenoit

toutes

toutes les mesures possibles pour faire échouer le prince de S ou bise* Après avoiif si mal à propos fait ia convention de Closter-Seven , il l'assuroit encore plus mal. Au lieu de rester en force pour la faire exécuter, il laissa Villemur avec six bataillons et six escadrons, pour contenir quarantecinq mille hommes, qui certaineinont s-ai-isiroient la première occasion de violer le traité. Sous prétexte d'aller4ui même secourir Sou bise , il marcha pendant quatorze jours à Halberstat et y demeura six semai-' nés. Ce qui prouve qu'il y avôit dans sa conduite autant d'incapacité que d'artific<î ^ c'est qu'il fut tout ce temslà oisif à six lieuea de Magdebourg, où. il savoit qu'il n'y aroit pour toute défense que deux mille hommeà de recrues. Il se détermina enfin à envoyer trente bataillons au prince de Souhise, en garda cinquante avec un corps de cavalerie, et sépara le reste qu'il mit eji quartier sur les bords du Rhin j sous prétexte du d^ faut des subsistances qu'il avoit vendues on dissipées.

Depuis que le prince cl« Soubiseete joint son armée à celle de l'Empire , il se trouva comme simple auxiliaire , subordonné au Tome IL Gg

prince de Saxe-Hilburgausen , général de l'armé impériale. Il fut sur le point d'être enlevé par un parti prussien, et ne fut manqué, que d'un quart -d'heure. La France n'eut pas ce bonlieiu^-là ; mais il ne tint qu'au prince de Soubise , de s'appercevoir qu'il étoit tralii par la cour de Gotlia et par f-îiiburgausen livré d'inclination , et peutrêtre vendu au roi de Piusse.

Frédéric , at-^éntif à tout ce qui se passoît, jugea.qu'il avoit peu à craindre de l'armée de l'Empire,, r composée de parties dîscorjlaiites , mal organisée et encore plus mal afféçtionhée à la cause commuine. Il s'avança py..se postan,t toujours avantageusement.

D'un autre côté , Paris et la cour crioient contre la conduite timide du prince de Soubise. Sa sœur, la comtesse de Marsan, avoit peine à la défendre.

L^-réputation du général François n'en imppsoit pas pais à Frédéric, qu'elle n'ins» gdïait de confiance à nos troupes. Après %Ypir vaincu plusieurs fois les Autrichiens, il auroit été très flatté de remporter quelque avantage sur les François , mais il ne vouloit rien risquer légèrement. Il savoit combien un premier succès bon ou mauvais in-

Hue parmi nous sur la suite d'une guerre. Ce fut avec ces dispositions, et les mesures les mieux prises , dans le poste le mieux clioisi , qu'il se campa en face de l'armée impériale.

: Soit imprudence, soit présomption, soit intelligence avec le roi de Prusse, le prince d'Hilburgausen voulut l'attaquer. On tint plusieurs conseils , et Je prince de Soubise fidèle à ses instructions, répugnoît beaucoup à risquer la bataille. Revel , cadet du duc de Broglio , emporté par la valeur naturelle à leur famille, appuyoit vi veinent !'&. vis d'Hilburgausen. Le prince de Soubise réèistoit encore. Ce qui le décida, fut un billet que le marquis de Stainville , depuis duc de Cboiseull, notre ambassadeur de Vienne; lui écrivit, et par lequel il lui consèilloit çt le pressoifc de combattre. Je' tiens ce fait d!un minisire' à qui- Sîainville l'a dit dans unvrde ces moUiens d'indiscrétion qui lui sont plus familiers que la sincérité, et qui le trahissent quelquefois.

. Le prince de Soubise consentit donc à la bàitailie de Rosback et la perdit avec toutes les circonstances dont il y a tant de rela-tioRS., Revel n'ayant pu vaincre, s'y fît

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tuer. Je ne m'arrêterai pas sur ce malheureux événement, ni à peindre l'embarras des coiutisans, la honte des favoris, les cris du public , l'indignation des bons citoyens. Pourquoi, disoient les plus indulgens, le prince de Soubise ne se borne-t-il pas à sa réputation d'honnête-homme, resr pectueux pour le roi dont il est aimé, af-* table , obligeant , inaccessible à la cupi* dite, au lieu (d'aile bitionner un commandement dont: il est incapable? La seule con^ solation étoitque cette première campagne seroit sa dernière et* qu'il se feroit lui-même jtistice. On âe rappelloit qu'après, la déroute deRamillies> Louis XIV a.voit assez respecté la nation pour rappelles leniaréchal da Villeroi qrS'il aimoit et qui éfcoit soutenu par madame, de Maintenon, Madame de Pompadour- n'eut pas la môihe discrétion} elle vouloit porter son: ami à-ila place de Qonnétable : mais il falloit dumoins une Yictoire , et jla faveur n'en fait remporter qu'à la cour. On ne rougit point de calomnier les troupes, pour disculper le général. L'incapacité prouvée du prince de Soubise, ne l'empêcha pas d'être m aréchal de. France l'année suivante, et de conti-

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mier de commander. Pendant (pe le roi de Prusse triomplioit à Rosback, il perdit la Silesie. Le gênerai Nadasti. avoit pris Scliweidnitz, et le prince Charles , secondé de ce général , attaqua le 2-2 Novembre le prince de Bevern, le força dans un camp retranché près de Breslau , lui fit beaucoup de prisonniers , et deux jours après entra dans Breslau même.

Le roi de Prusse, à la tête de son armée, part avec une diligence incroyable, arrive en Silesie, joint Bevern, attaque le prince Charles près de Lissa, le 5 Décembre, et remporte la victoire Ja plus complette. L'action dura peu^ mais près de quarante mille hommes furent pris ou dispersés , et Frédéric rentra dans Breslau. Dès ce moment, le roi de Prusse parle en vainqueur et annonce des projets de vengeance contre les états de l'Empire qui avoient fourni leur contingent. Il se proposoit siu^tout de ravager les électorals ecclésiastiques , ce qii'il appelloity*2zz>^ u/ie course dans la rue des Prêtres, Ces trois états qui font nombre dans les diètes , n'en valent pas un en campagne. Le comte d'Argenson, dans son exil, instruit de tout par son jieveu Paulmy , sai-

A]^ Guerre

ait ce moment pour faire répandre dans PaJÎG un mémoire assez bien fait contre le traité de \ ersaiiles, et cpi le paroissoit encore mieux par les circonstances où l'on affectoit de le produire. Le petit nombre de ceux qui n'avoient pas approuvé le traité, déclamèrent hautement contre ceux qui l'avoient regardé comme le chef-d'œuvre de la politique, oublièrent ou désavouèrent leurs éloges, et le gros du public^ qui ne peut se décider que par les événemens^ le regarda comme la source de nos malheurs. A la première nouvelle de la déroute de Rosback, le comte de Bernis , qui n'avoit pas été le plus vif partisan du traité, quoiqu'il l'eût signé, jugeant que rien ne pouvoit réussir avec un conseil divisé et des généraux incapables, déclara ouvertement au roi, qu'on ne devoit pas ,j^e flatter de faire la guerre plus heureusement qu'on ne l'avoit commencée ; que la France ni d'impératrice n'avoieut point de généraux à opposer au roi de Prusse et au pi ince Ferdinand de Erunswic ; qu'il falloit donc se presser de faire la paix, et réserver pour des conjonctures plus favorab'es les effets du jr^ité d'amitié qui pourrqit encore subsister»

DE î 7 5 6. ^ji

Madame de Pompadour regardant le traite comme son onyrage et l'impératrice comme une amie, se révolta contre la proposition du comte de Bernis ; pourquoi dès ce moment, elle commença à se refroidir. Elle se récria sur la honte et le danger d'abandonner l'impératrice, qui dans ce moment, venoit de recouvrer presque toute la Silésie; car l'affaire de Lissa n'étoit pas encore arrivée. Elle ajouta que cette princesse pourroit dans son mécontentement, traiter avec le roi de Prusse, et s'unir avec l'Auglois contre nous. Le roi plus pique que découragé de l'affaire de Rosback , n'étoit pas porté pour la paix, et venoit d'écrire une letti^e de consolation au prince de Soubise. Il sentoit de plus la difficulté de déterminer l'impératrice à" la paix ou même de la lui proposer.

Sur ces entrefaites, on apprit la déroute des Autrichiens à Lissa. Le comte de Bernis profita de cette circonstance, et représenta au roi que dans la consternation où se trouvoit la cour de Vienne, il ne sercit pas impossible de la déterminer à la paix. Les Hanovriens, les Hessois et leurs alliés, enhardis par nos disgrâces et par les succès

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472i Guerre

du roi de Prusse, rompirent la convention de Cioster, et fournirent au comte de Bernis , de nouveaux moyens de solliciter pour la paix , et le conseil se trouvant du même îivis , le roi permit d'entamer la négociation avec l'impératrice. Nous verrons quel en fut le succès.

Le maréchal de Richelieu voyant les suites de sa convention , en craignit encoie de jjxus funestes , et passa de la confiance à la crainte. Il iit proposer par Pumesuil , son protégé, au prince Ferdinand, une neulralité pour l'hiver, entre les François et Tes Prussiens. L'impéro.trice en fut indignée , en écrivit au roi , et le maréchal eut défense de passer outre. Le roi de Prusse ne laissa pas de se servir de la proposition seule po^ar inspirer contre nous des défiances que nos projets de conciliation pouvoient encore augmenter.

Le maréchal do Ftichelieu partit alors d'Halherstat avec ce qu'il avoit de troupes^ et rappella celles qu'il avoit envoyées en quartier sur le Rhin. A peine y étoient-elles arrivées , que la longueur des marches , la rigueur de la saison , au mois de Décembre, en fit périr une partie. Lorsqu'elles furent rassemblées, il tint conseil de guerre sur le

parti qu'il y avoit à prendre. Tons les officiers voulant se rapprocher de la France, opinoient pour l'évacuation de l'électorat: le maréchal seul s'y opposa, et marcha le 23 Décembre au prince Ferdinand, qu'il fit reculer.

Les deux armées rentrèrent alors dans leurs quartiers. Le maréchal manda avec sa coniiance ordinaire, cpie les siens étoient inattaquables et revint à la cour, où la crainte de sa cabale dont les femmes ont toujours fait la force , le hrent recevoir mieux que le public ne s'y attendoit. Il ne tarda pas à s'appercevoir qu'il ne commanderoit pas la campagne suivante, et crut remarquer qu'une mauvaise disposition à son égard , perçoit à travers l'accueil qu'on lui faiçoit. Les propos publics sur ses exactions , ne lui donnèrent ni remords , ni honte ; il alla dans son gouvernement de Guyenne, et obéra encore cette province par les dépenses et les profusions qu'il en exigea uour sa réception et son séjour. Au défaut des victoires , il se procuroit des triomphes.

Lorsqu'il partit pour la Westphalie , il auroit trouvé bon q^^e je le suivisse ; le c^x-

dinal de Bernisni'en dissuada, et lui sauva le ridicule d'avoir emmené l'historiographe qui n'auroit eu que des fautes à écrire.

Pendaut qu'on prenoit des mesures pour auîener l'impératrice à une conciliation , le comte de Bernis, au cas que l'on ne pût persuader la cour de Vienne , négocioit avec la cour de Danemarck une union d'armes. Elle se traltoit cle cabinet à cabinet parle présideni: Ogler, et sans la participation de Vedeifrise , ministre de Danemarck à notre cour. Les conditions étoient decé^^-^^^'Ostfrise à cette puissance avec six millions d'avance , et en déduction des subsides ordinaires. Lorsqu'il fallut les payer , le contrôleur général manqua totalement à la parole qu'il avoit donnée. Nous eûmes à la vérité l'avantasie d'eninêcher par îà le Danemarck d'accepter les offres des Anglois ; mais cela ne fit pas honneur à notre gouvernement.

On engagea aussi le duc deMecklembourg à nous donner un passage sur l'Elbe et une communication avec les Suédois.

On ne pou voit pas alors être plus mal que nous ne l'étions en ministres de la guerre et des finances, le marquis de Paulmi et

Moras j celui - ci absolument nul , l'autre incapable et quelque chose de pis. Ils se firent eux-mêmes justice, et se retirèrent. On a vu des ministres chassés par l'intrigue ou par la haine publique ; ceux-ci le furent parle mépris , ce qui les priva de l'honneur de l'exil. Le public ne fait pas les ministres, mais quelquefois il les renverse. Les gens

(en place, an lieu de payer les délateurs, devroient avoir des agens fidèles qui leur rendissent compte des jugemens du public, au lieu de calomnier des particuliers.

Le contrôle général fut donné à Boulogne , et le ministère de la guerre au marechai de Belle-Isie , qui prit pour adjoint Crémille, lieutenant-général, honnête homme et instruit, frère de la Boissiere, trésorier des étals dje Breta^rne , où il sera lon2;-i:ems rcgretté.

Pour fortifier le conseil dans ses différentes parties , le cardinal de Bernis proposa le rappel de l'ancien garde des sceaux Chauvelin , et du comte de Maurepas ; le premier fut rejette par le roi , l'autre par madame de Pompadour. Le comte de Bernis essaya dumoins de faire admettre Gilbert

47^ Guerre

pour les affaires concernant le parlement, où il jonoit alors un grand rôle; madame de Pompadour fit adjoindre Berryer dont elle vouloit faire son homme d'affaires. Il estsûr qu'il les fit mieux que celles del'ëtat ; elle en fit depuis un ministre de la marine. Dans cette place , à force de grossièreté , il parvint à se faire détester, sans avoir même l'honneur de se faire craindre ; il eut enfin celle de garde des sceaux, au scandale de la haute magistramre, à la dérision de la cour, et sans mérite qui pût réparer sa naissance. Il est mort en faveur, et il n'étoit pas fait pour la perdre. Madame de Pompadour l'avoit tiré delapolice de Paris pour le transplanter à la cour où il parut toujours étranger. On a remarqué que la lieutenance de police est un grand titre de faveur auprèsde madame de Pompadour, par les secrets qu'on peut lui dévoiler. Je crois pourtant qu'un lieutenant de police réussit autant par les choses qu'il lui cache sur elle , que parcelles qu'il lui confie sur tout le reste. On prétend que Berryer n'a pas peu contribué à la disgrâce du comte d'Argenêon, par l'interception d'ane lettre à la

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comtesse d'Esti'ades , où madame de Pom.padour ëtoit maltraitée et le roi peu mé-

nage.

Le comte de Bernis essaya inutilement de faire entrer au conseil le duc de Nivernois ; la connoissance qu'on avoit de ses talens ne put triompher de la répugnance que madame de Pompadour a toujours eu pour ceux qui sont liés de sang ou d'amitié avec le comte de Maurepas, et le duc de Nivernois avoit ce double titre de réprobation.

Quoique ;le comte de Bernis eût reçu l'ordre de traiter de la paix entre les cours de Vienne et de Berlin , ou dumoins de nous dée;a2i:er de cette o-uerre , il seritoit bien que cet ordre n'étoit qu'unepennission arrachée au conseil. Le conseil et sur-tout le dauphin dësiroient Ja paix ; mais le roi n'y étoit pas fort porté , et madame de Pompadour en ëtoit très-éloignée. Elie désiroit toujours, contre le vœu publiC;, de faire commander son cher Saubise qui prëtendoït effacer la honte de pLCsback.

On avoit arrêté qu'il y auroit un corps de :&4ooo hommes avec lequel il joindrait Iç général Daun.

4/8 Guerre

Le comte de Clerraont , prince , fut noioiiié pour remplacer le maréchal de Riclielieu. On crut qu'un prince du sang, respectable par sa naissance , estimé par sa valeur, inspireroit de la confiance aux troupes , ou dumoîns rétabliroit la discipline et proscrii'oit le caractère de brioandage qui avoit passé du général aux soldats. Il se rendit dès le commencement de Février à Hanovre , et dès le 28 n'étant pas en état, avec d.es troupes ruinées par les maladies , de faire face au prince Ferdinand, il évacua l'électorat, pour se rapprocher du PJiin et des subsistances.

Le prince Ferdinand commandoit les Hanovriens, unis aux troupes de Hesse et de Brunsvic depuis la rupture de la convention de Closter.

Le roi d'An£îleterre avoit désavoué le duc cle Cumberland son £ls , quoique le roi de Danemarck fut dépositaire des paroles dort, nées. Le duc de Brunsvic , fidèle à la sienne , donna ordtre à son £ls de ramener ses troupes , et par là condamnoit hautement les infractions de la convention. Le prince Ferdinand n'eut aucun égard aux ordres de son père , et forç^ les BrunsYiCois de s'unir

aux antres. Le premier exploit cle ce prince avoit élé de prendre Harbourg où Pereuse fit la plus belle défense , et résolu de s'ensevelir sous les ruines , obtint du prince la capitulation la plus honorable.

Les places que lesFrançois abandonnoient successivement , inspiroient de plus en plus la confiance aux ennemis. Le prince Ferdinand poussa le comte de Clermont jus- (|u'au de-la du Rhin , lui livra bataille à Crevelt (28 Jiiin) et resta maître du champ de bataille. Cette affaire fut d'autant plus malheureuse, que si le comte de Clermont ne se fut pas retiré, les ennemis se retiroient eux-mêmes. Le comte de Glsors , fils du maréchal de Eelle-Isle, y fut tué à 2.5 ans. Ce fut une perte nationale. Ce jeuns-hcmme, dans un âge où les meilleurs sujets ne donnent que des espérances , étoit regardé comme un capitaine expérimenté et un homme d'état.

Je vais présenter rapidement les principaux faits militaires dont les écrivains des différentes nations, et les mémoires particuliers donneront assez de détails. Je m'étendrai davantage sur des intrigues de cour qui sont les vrais resssorts des plus grands

4^0 Guerre

événemens, et dont j'ai été à portée de

m'instruire.

Le prince 'de Soubise^ pour obliger le prince Ferdinand à repasser le Rhin, et venir au secours de son pays , entra dans la liesse et battit ( 2.3 Juillet) un corps de troupes commandé par le prince d'Isembourg.

Le premier succès du prince de Soubise fut suivi d'un autre ( lo Octobre) près de Lan ter bourg , et fournit le prétexte de lui donner le bâton de maréclial. Il le dutprincipaleinent au lieutenant général Clievert, oiïicier de fortune , et qui auroit le mùiue honneur , si ceux de ses concurrens qui n'ont que de la naissance, n'étoient par venus à persuader qu'elle dtoit l'emporter sur le mérite. Il faut dumoins que l'histoire le dédommage en lui rendant justice.

Le comte de Clermont fut si consterné de sa défaile, qu'il vouloit toujours ramener son armée en arrière , et abandonner les pays-bas aux Prussiens. Le roi le lu.i défendit , et le rappella , sous prétexte de lui permettre de revenir pour sa santé. Contades prit la place, et pour lui donner plus

d'autorité,

d'autorité , on le décora de la dignité d$ maréchal de France*

Daus le cours de cette guerre , chaque général en faisoit désirer un autre pour la remplacer > sans qu'on sût où le prendre , et nous n'étions pas plus heureux sur mer que sur terre. La Clue, sans autre mérite que d'avoir été gouverneur du duc de Penthièvre amiral de France , est chargé du commandement d'une escadre approvision-* née de tout , et après s'être laissé bloquer dans Carthagêne, pendant près de six mois ^ il rentre dans Toulon avec la moitié de son escadre en désordre ; ce qui ne seroit pas arrivé , si le commandant et la plupart de ses officiers se fussent conduits aussi vaillamment que le comte de Sabran. J'ai vu le roi au retour de cet officier à Versailles^ le présenter à toute la cour, en disant i' voilà un des premiers gentilshommes et des plus braves de mon royaume. Cet accueil est sans douce une récompense précieuse et digne d'un François ; mais aucun des autres officiers n'a éprouvé la moindre marque de mécontentement. Les rois d'iLngleterre et de Prusse , en conséquence de leur traité renouvelle le 11 Avril de cette année, Torne IL Hh

faisoîent les plus grands efforts pour attaquer en même tems et de toutes parts la France et rimpératrice. Louisbourg qu'une tempête ayoit défendu Tannée précédente contre les Anglois , tomba celle-ci en leur pouvoir. Cette place pour laquelle on avoit employé ou fourni des sommes immenses, étoit si peu fortifiée, que les bêtes de somme y entroient aussi facilement par les brèches des znurailles que par les portes.

En Europe , l'amiral Anson parut sur les côtes de France avec une flote de 2.6 vaisseaux de ligne, 11 frégates, une quantité de brûlots et de galiotes à bombes, et cent vaisseaux de transports qui portolent 16000 hommes de débarquement comraan* dès par le lord Marleboroug. Anson avec Sio vaisseaux bloqua le port de Brest, et; 3^arleboroug avec le reste de la flote vint débarquera Cancale , (le 7 Juin) s'avança yersS. Malo, et le 7 s'empara du fauxbourg de S, Servan qui n'est séparé de la ville que par le port. Il brûla les corderies^ les magasins et près de 80 bâtimens marchands ou corsaires ; mais il n'osa attaquer la rille , et sur la nouvelle que les troupes de la province s'Avançoient au secours , il se /

D n 1 rj s 6. 483

rembarqua ( lo J;^* ^t retenu par les

vents jusqu'au 12 à Caucaie , et repassa en Ane;leterre.

La même flo^r- r-no,-!?- «l'Angleterre peu de tems après (^ »5o , Anson ;' «ua

une seconde ibis le port de Brest, et l'amiral Howe vint nii^ninnr ' (^. Ao ) aev :ti^ Cherbourg, coaimoui^a par bombarder la vil ie^ et le lendemain débarqua ses troupes sous le commandement de BUgb ;jui avoit succède dans ce poste au lord Marie boroug. Biigli entra sans obstacle dans une ville ouverte , enleva ce qu'il y avoit de canons , brûla 2.5 à 3o vaisseaux marchands , obligea la ville de se racheter du p* liage par une forte contribution, ravagea les campagiicî voisines, et s- ^-embarqua le 4 Septembre à S. Lunaire à deux lieues de la \iHe dont ils étoient séparés par la rivière de Rance. Les forts avancés empêchant les Anglois de rien tenter contre la place, ils pillèrent et ravagèrent les campagnes avec férocité. Marie boroug avoit exercé des ri* gueurs que la guerre autorise , mais Biigb se conduisit en brigand , et il acheva dans sa fuite d'en montrer le caractère.

Quoiqu'il eût dans une forte armée l'é-

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lite des troupes Angloises, un corps de volontaires de la première qualité , parmi lesquels se trouYoit même le prince Edouard frère du roi d'aujourd'hui Georges ÏIÏ , il prit l'épouyante aux approches de quelques réoimens . et des milices formées des^ardescôtes, de paysans ramassés à la hâte, et conduites par des e^entil-sliommes Bretons , et ne songea plus qu'à se rembarquer précipitamment. Si le duc d'Aiouiilon comman» dant en chef dans la province, eût répônclu au zèle des hahitans , il ne se seroit pas rembarqué un Anglois. Il craignit de se commettre dans une occasion où une gloire facile venoit s'offrir d'elle-même. Je n'ai jamais eu qu'à me louer de lui ; je ^/oudrois avoir à lui rendre une justice plus favorable ; mais je dois encore davantage à la vérité et à la patrie. Oiuuidil frit à portée de com1)attre, il ne vouloit profiter de la terreur de lennenti, que pour en hâter la retraite. Il ignoroit combien une attaque audacieuse peut augmenter la frayeur cT'un ennemi qui , se croyant une ressource pour la fuite dans ses vaisseaux , y court en désordre , et ne cherche pas son salut dans le désespoir.

nu. 17 5 6, 4^5

Les Anglois se pressoient de s'embarquer, et les Bretons frémissoient de voû' échapper de leurs mains la vengeance qu'ils pou voilent tirer de leurs ennemis-. M. d'Aubigny, qui servoit sous le duc d'Aiguillon , las de demander , et impatient de ne point recevoir l'ordre d'attaquer, engagea l'action, en faisant marcher en ayant le régiment de Boulonnois. Les gentilshommes Bretons , qui formoient un corps de volontaires , se joignirent au premier rang des grenadiers*

Le chevalier de la Tour-d'Auvergiie, colonel de Boulonnois, voyant la manœuvredes gentilshommes , quitta son poste du centre j et vint leur demander la permission de se mettre à leiu" tête. Les rëgimens de Biie> de Marbeuf , le bataillon àe milice accourent. Les François attaquant les Anglois dans leurs retranchemens, malgré le feu dela mousqueterie et celui du canon de la flotte , les dépostent , les poussent jusquesdans la mer, y entrent jusqu'à la ceinture, où l'on combat corp^ à corps. Le carnage y fut grand; plus de 2,qoo Anglois furent tuésou noyés ; un pareil nombre qui ne put re- 2a2;ner la flotte j clisrchoit à fuir en grijufc-

Hha

pant à travers les rochers , et fut pris après le combat.

On vît, clans cette occasion, ce que peut la persuasion la pkis légère d'avoir une patrie.

Les Anglois , dans leur descente en Normandie, province qui fournit autant qu'aucu-ne 9vfre d 'excellens soldats , ne trouvèrent a' 3 ueitnse de îa paît des liabitans. En

Bretagne, les paysans s'assemblent; 4^ embusques dans des haies arrêtent un corps de troiq^es angloises à un passage, coupent ou 3'etar(lent leur retraite, donnent le tems aux nôtres d'arriver, et contribuent à la victoire. Lf"^ f^nnb'ors dcDroit , à Rennes , forment une conipa^iiie de volontaires, en gagent un ancien officier retire du service à les commander, et marchent à l'ennemi : des bourgeois , des gens ce robe , se hrent tuer en combattant. Si le même esprit eut régné par-tout, et principalement dans les troupes , cette guerre auroit été glorieuse pour la nation, au lieu qu'elle a perdu de son éclat dans l'opinion des étrangers. L'impératrice , en ai^preuput nos défaites , s'écrioit : les Fj^ari^ cou ?Le sont donc invincibles que contre

wtùl 1 La plupart de nos officiers refroidissoient le courage des soldats , en les étourdissant des éloges du roi de Prusse et du prince Ferdinand. Au lieu de chercher à en mériter de pareils, de ne voir en eux que des ennemis et des modèles estimables , ils se livToient à un luxe scandaleux , que ce* princes se gardoient bien d'imiter ; mais leurs soldats n'étoient pas dans la disette que les nôtres éprouvoient quelquefois.

Le comte de Bernis, songeant toujours à négocier la paix, voulut dumoins, s'il n^y rëussissoit pas , connoître , par l'état de nos fmances , quels mo^'eiis nous avions de fournir aux dépenses de la guerre. Le roi ordonna à lloulongne de communiquer cet état , souvent ignoré de celui qui les gouverné. Tel qu'il étoit , le comte de Bernis en fut effrayé. Il négocia en conséquence , et obtint de l'impératrice la réduction de la moitié du subside, et la quittance de ce qui étoit dû de l'ancien.

Il entreprit en meme-tems une opération plus difficile, et où les ministres ont toujours échoué : c'étoit une réforme dans la dépense de la maison royale (en juin i^SS),

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Il n'y a point de genre de dëpradatîon qui trouve plus de proteclcurs. Cliacpe valet est en droit de crier , et sur d'être appuyé par quelque grand, aussi yalet et plus en crédit. Un abus, tranchons le mot, un brigandage domestique , qu'une longue durée ne rend que plus punissable, devient un titre. Le roi , importuné des clameurs, avoit la complaisance de solliciter lui-même contre ses intérêts ; on se borna à de frivoles retranchemens , dont les courtisans plaisantent, et qiii en effet annoncent plus la misère qu'ils n'y remédient. Le comte de Bernis, devenu ministre des affa.ires étrangères , par la retraite de PLOuillé , trouva dans son plan d'économie plus de facilités à la cour de Vienne qu'à celle de France. Il y lit approuver une seconde diminution de subside dont le duc de Choiseul , dès qu'il fut en place ^ usurpa hardiment l'honneur , et qu'on eut la bonté de lui laisser. Toutes les réductions ne me<:Loient pas encore en état de faire face aux dépenses et ne créaient pas des généraux. Le comte de Bernis résolut donc de faire tous ses efforts pour conclure la paix. Mais pour ne pas çUoquer madame de pompadour ^ et mêm^

DE i y 5 6. 4^9

pour qu'elle Taidât aussi à déterminer le roi , il eut avec elle une conférence , où il lui démontra , sans pouvoir la persuader , l'impossibilité absolue de continuer la guerre. La conversation devint vive ; il trouva plus de résistance qu'il n'en éprouva ensuite de la part de l'impératrice. Il lui représenta inutilement que toutes nos disgrâces étoient imputées à eux deux seuls. Le public n'étoit pas instruit de l'opposition qu'il avoit mise à la première proposition du traité avec la cour de Vienne , des objections qu'il avait faites, des précautions qu'il avoit prises, des préalables qu'il avoit exigés, qu'on lui avoit promis, et qu'on n'avoit pas tenus , le tout avant que de signer. Le public ignoroit les articles secrets du traité, si avantageux à la France, et dont le succès étoit infaillible avec d'autres généraux que les, nôtres. Les ministres qui avoient le plus applaudi au traité , s'en défendoient, depuis que les événemens ne répondoicnt pas à leurs espérances. Sans se démentir comme eux dans les propos, il l'allolt céder au tems. Il représenta que ce public savoit seulement que lui , comte de Bei"nis , avoit signé un traité , dont les

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suites ëtoîent si inaliieureuses , en étoît regardé comme le seul auteur, et qu'elle étoit accusée avec plus de justice' de l'avoir sug2,éré, et de vouloir continuer la guerre , pour faire commander le prince de Soubise. Madame de Pompadour, loin de se rendre à ces raisons , ne les écouta pas tranquillement , et sur ce que le comte de Bernis ajouta que s'il ne pouvoit déterminer le roi à la paix , il étoit résolu de se retirer , pour se disculper de vouloir continuer la guerre , elle lui répondit que ce seroit manquer de reconnoissance , et c[u'après toutes les grâces dont il a voit été comblé 5 il ne paroîtroit pas faire un grand sacrifice à son lionneur. Le roi , répiiquat-il , et le public en jugeront plus favorablement que vous ne le pensez , quand on me verra remettre mes abbayes , renoncer à la promesse du chapeau, et me borner au simple prieuré de la Charité , auquel tout abbé de qualité pourroit prétendre sans avoir rendu le moindre sendce.

Le comte de Bernis ayant fait tout ce qu'il devoit à Fégard de madame de Pompadour , paria en plein conseil avec Is. même franchise. Il fit voir que le traité ns

pouvolt se suivre quant au moment présent, (jue la bonne intelligence subsisteroit cependant entre les cours de France et de Vienne ; mais que le coup ëtoit manqué des deux côtés , par la différence des généraux , par la rupture de la convention de Closter , par l'anéantissement de la marine. Il ajouta que l'année rétrograderoit infailliblement derrière le Rhin, et que l'impératrice ne pourroit agir rn^e foiblement , faute des subsides ordinaires; qu'il n'y avoit plus d'autre parti qne d'engager l'Espagne à être médiatrice armée.

Quoique le roi parût incliner à continuer la guerre, tout le conseil, et surtout le dauphin fut pour la paix. En consérpience le roi autorisa le comte de Bcini^ à négocier sur ce plan avec la cour de Vienne.

L'impératrice eut un chagrin trèt vif, d'êtie obligée de suspendre son recsentiment contre le roi de Prusse, mais ne pouvant combattre nos raisons, elle donna son consentement aux négociations de la paix. Le marquis de Stainville , notre ambassadeur à Vienne, par qui l'affaire se traitoit avec ri^^'^-'^^'T^rice , avoir exactement suivi les instiuCLions du comte de Bernis, tant

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qu'il l'avolt regardé comme le ministre favori de madame de Pompadour , et qu'il n'avoit pas imaginé qu'elle et le comte de Eernis pussent penser différemment. Pvlais quoiqu'il ent négocié et envoyé le consentement de l'impératrice pour la paix , dès qu'il s'apperc^ntpar les lettres de madame de Pompadour, combien elle regrettoit les premiers engagemens , étant d'ailleurs à portée de voia' que rimpéraLrice ne donnoit qu'un consentement forcé , il comprit que le comte de Bernis ne de voit plus être dans la même faveur. Il savoitavcc nuelle facilité madame de Pompadour passoit de l'engouement au dégoût. Il profita de l'instant et forma le plan de perdre le comte de Bernis , dont il avoit été jusqu'alors le plus flexible instrument , et de s'élever sur ses ruines.

Il dit à l'impératrice et manda à madame de Pompadour , que le comte de Bernis perdoit trop aisément courage , qu'il n'y avoit rien de désespéré , et qu'il étoit encore aisé de nous relever avec avantage. Ces idées s'accordoient si fort avec les desirs de l'une et de l'autre, qu'elles furent aussitôt a'ioptées. Ma.dame de Pompadour ji'étoit pas en peine de ramener le roi à un

parti qu'il n'avoit al)aiiLlonné qu'à regret* Il fut doirc arrête de continuer la 2;uerre.

Le comte de Bernis, persuadé qu'on ne feroit qu'aggraver nos maux , le représenta inutilement. Voyant qu'il ne pouvoit avec honneur, demeurer l'instrument d'un système qu'il désapprouYoit , il offrit la démission de son département, qui seroit plus convenablement entre les mains du marquis de Stainvilie. Puisqu'il jugeoit si facile le rétablissement des affaires , il savoit sans cloute les moTens d'y réussir.

Après toutes les petites faussetés d'usage à la courpour faire croire à celui qu'on va chasser, qu'on veut le retenir, il fut cojivenu que le marquis de Stainvilie prenclroit le département des affaires étrangères, et que le cardinal de Eernis , car il venoit de recevoir Ja calote , concourreroit, agiroitde conceit fn^ec le nouveau ministre, et seroit de plus chargé en particulier de ce qui concernoit les parlemens , dont les dé m. clés avec la cour, exip^eoient presque un département séparé. Le cardtinal de Bernis sentoit bien que l'union même apparente entre lui, son collé2,ue et madame de Pompadour , ne subsisteroit paslong-teras. Il s'appercut qu'il

les gênoit; et pour les mettre à leur aise, voiiiiiL s'expliquer devant eux avec candeur, leur pa^ia de la contrainte où il les niettoil, leur déclara que ne pensant pas comme eux sur les affaires , il paroitroit toujours les traverser en opinant au conseil; que le meilleur moyen de rester amis étoit de se séparer poiu" un tems, et qu'il alLoit demander au roi la permission de s'absenter quelques mois, sous prétexte de sa santé qui en avoit effectivement besoin.

Madame de Pompadour et Stainville, fait duc de Choiseul , dès le premier conseil où il assista, se confondirent en protestations d'amitié, d'instances de demeurer avec eux, et peu de jours après le firent exiler.

Il semble que cette perfidie étoit de trop^ et qu'ils dévoient être contens d'une retraite; mais cela ne les rassuroit pas. Madame de Pompadour avoit souvent dit qu'elle n'avoit jamais vu le roi se prendre d'un goût aussi vif ^ue pour le cardinal de Bernis. Le duc de Choiseul en crai2;noit les effets. La marquise et lui imagin«Vent qu'il n'y avoit rien de mieux pour les prévenir, que de faire exiler le cardinal par une lettre

au roi, dont ih firent pT',cP{n|3]e Te inodèle, persuadés que le prince ne Youdroit jamais recevoir un homme (ju'il auroit maltraité; dumoins n'y en a-t-il point encore eu d'exemple. Le cardinal étoit disgracié hi petto plusieurs mois avant son exil et même avant qu'il reçût la calote; mais ayant déjà fait au roi des remerciemens publics sur l'agrément que sa majesté a voit donné à la proposition du pape Benoît XIV , il ne fut pas possible aux ennemis dn cardinal désigné, de faire rétracter l'agrément, ni d'empêcher Clément XIII ( Rezzonico ) d'acquitter la parole de son prédécesseur, quoiqu'on y ait employé toutes les noirceurs ecclésiastiques. M. Girard qui tenoit la feuille des bénéfices, et recevoit à ce sujet les sollicitans sous le cardinal deFleury, m'a dit qu'on ne pouvoit donner l'idée des horreurs que les concurrens imaginent. Dans les autres classes de la société , on ne trouve sur la rivalité que des enfans en comparaison des ecclésiastiques. Quelques raisons concoururent encore à faire différer l'exil du cardinal. Le clergé étoit extraordinairement assemblé, au sujet d'un nouveau don gratuit- le cardinal y servoittrès bien le roi,

et le clergë en fut si content , qu'il au* roit demandé un archevêché pour le cardinal , si celui - ci ne s'y étoit opposé. De plus , le ministère vouloir faire passer au parlement un ëdit bursal, et comme cette com.pagnie affectionnoit fort le cardinal , on craignit qu'elle ne prît de l'humeur sur l'exil du seul homme à qui elle devoit la réunion de ses membres.

Le cardinal étant déplacé, madame de Pompadour donna toute sa coniiance au duc de Choiseul. Ce nouveau ministre qui devoit récablir les affaires et relever l'honneur de nos armes , ne prolongea la guerre de quatre ans, que pour nous plonger dans de nouveaux malheurs, et finir par une paix honteuse. S'il eût eu autant de politique et de vues que d'ambition, il auroit profité des mesures que le cardinal avoit prises pour la paix. , l'auroit conclue à des conditions supportables, et auroit été regardé comme le réparateur des disgrâces, dont on imputoit le germe au traixé signé par son prédécesseur.

Le duc de Choiseul auroit, à la vérité, paru contredire les promesses qu'il avoit faites à l'impératrice et à madame de Pompadour ;

padour ; mais il aurolt allégué , qne voyant les objets de plus près , il en jngeoic mieux, et il auroit encore usurpé la réputation d'un vrai citoyen, qui ne craint point de se rétracter pour le bien de l'élat. Le public ignoroit alors que le crime du cardinal fut d'avoir voulu la paix. Il étoit trop fraîchement disgracié pour que sa justification l'eût fait rappeller, ou nieine eût été reconnue et encore moins avoYiée. Dans l'engouement où madame de Pompadojr étoit pour le duc de Choiseul , il n'y avoit rien qu'il ne pût lui faire croire , puisqu'il lui avoit persuadé qu'il étoit la plus belle ame qu'elle eût connue ; car c'étoit ainsi qu'elle s'en expliquoit. On va voir sur quoi j'ai déjà déclaré que je ne m'étendrols pas sur les opérations militaires. Ces grands , tristes et uniformes événemens dont les histoires fiont pleines , n'intéressent pas les lecteurs , commue ceux qui en ont été les victimes. Les faits me serviront d'époques, pour développer quelques ressorts qui entrent dans l'histoire de l'humanité. C'est dans cet espoir que je vais exposer la situation, les intérêts et le caractère des principaux acteurs.