Tome II ^ Il

4^S Guerre

La marquise de Pompadour s'étant soiiteïiTie contre l'ennui du roi , par les fêtes , les dissipations, et ce qu'on nomme vulgairement les plaisirs, se flata de régner par les affaires. Elle a voit réellement eu quelque part à la paix précédente. Leroifaisoit alors les campagnes; ces longues absences cliagriiioient la favorite ; elle avoit donc un grand intérêt à désirer la paix. Maisdans la guerre présente , le roi ne la faisant que par ses généraux , madame de Pompadour se trouvoit flatée d'influer dans le choix des ministres et des coramandans , d'être enfin au lieu d'une maîtresse d'amusement un personnage d'état. D'ailleurs cette guerre étoit son ouvrage; elle se croyoit l'amie de l'impératrice , et il auroit fallu une tête plus forte pour nen pas être enivrée.

Le duc de Clioiseul connut le foible de madame de Pompadour et en tira grand parti. Il est d'une naissance distinguée, d'une figure petite et désagréable, avec de la valeur, de l'esprit et encore plus d'audace. Il choisit en entrant dans le monde, le rôle d'homme à bonne fortune, ce qui prouve que tout le monde y peut prétendre. Il ambitionnoit en même tems une

réputation de méchanceté pour laquelle il avoit de merveilleuses dispositions et en tiroityanité. On ne laisse pas avec cela d'en imposer aux sots et de s'en faire craindre. Ses procédés le servoient pourtant mieux que ses saillies. On se plai»gnoit des uns, on ne citoit pas les autres. Je l'ai connu et assez pratiqué dès sa Jeunesse , jusqu'au Lems où il est entré dans le ministère. Avant qu'il joiuit un rôle , je l'ai vu écarté de plusieurs maisons; il s'en falloît peu qu'on ne le regardât comme une espèce ; je l'ai une fois entendu défendre sur cette imputation qu'il n'a jamais méritée ; mais il étoit dumoins fort humiliant pour lui que cela fît question. Sa première liaison avec madame de Pompadour, vint d'une perfidie qu'il fit à la comtesse de Choiseul ( Hoîrxanto ) qui avoît avec le roi une intrigue de passage. Elle ratôitprîs pour confident et 2;uide dans cette affaire , et comme il avoit une grande sagacité dans ce genre de négociation, il s'apperçut que * sa cousine n'auroit pas un long régne, ce qui lui fit prendre le parti de la sacrifier à madame de Pompaclour. Il lui rendit compte de tout, lui communiqua les lettres qui circu-

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loient entre le roi et la comtesse de Clioisenl , et fournit par ce manège les moyens d'abréger l'interrègne. Telle fut l'origine de sa première faveur auprès de madame de Pompadour. Le comte de Bernis en avoit alors une si décidée , que le duc de Clioiseul , ne jugeant pas qu'il fût tems de l'attaquer, reclierclia son amitié.

Le comte de Bernis est lionnne de qualité , d'ancienne race, aussi bonne et non moins illustrée que celle des Clioiseul. Destiné à l'église dès son enfance, il fut d'abord clianoine comte de Brioude.

Après avoir passé quelques années de sa jeunesse au séminaire de St. Sulpice, avec aussi peu de fortune que tous les cadets de noblesse qui tendent et parviennent à l'épiscopat, il entra dans le chapitre de Lyon, et n'y alla que pour s'y faire recevoir, et revint à Paris.

De la naissance, une figure aimable, une physionomie de candeur, beaucoup d'esprit, d'agrément^ un jugement sain et un caractère sûr le firent rechercher par toutes les sociétés ; il y vivoit agréablement ; mais cet air de dissipation déplut au vieux cardinal de Fleury , ami du père , et qui s'étoit

et lui déclara qiiil n'avoit rien à espérer , tant que lui carJinal de Fieury yivroit. Le jeune abbé faisant une profonde révérence , répondit : monseigneur^ j'attendrai y et se retira. Le vieux ministre sourit de la réponse , la rapporta même à plusieurs personnes, n'en fit pas davantage , et ne jugea pas qu'une bonne plaisanterie valut un ])énéfice.

Pour Fabbé de Bernis , il continua de uvre comme il faisoit, sans avoir rien à se reprocher vis-à-vis de ses concurrens, que d'être plus fêté et de manquer d'hypocrisie. Sa réponse au cardinal de Fleury^ étoit plaisante; mais pour la rendre bonne, il ne failoit pas se tromper dans son attente. Le cardinal deFleury étoit mort, et la fortune de l'abbé de Bernis n'ayançoit point. 11 ne s'en occupoit nullement , et ne doutoit point que parmi les grands, dont plusieurs étoient de ses parens, et qui le recherchoient , il ne s'en trouvât quelqu'un qui le servît utilement ; mais aucun ne s'y portoit. On se contentoit de dire que jamais homme de condition n'avoit supporté la pauvreté de son état avec plus de dignité , sans humeur

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et même avec gaieté ; c'est qu'il n'y falsoit

pas seulement attention.

Le liazarcl l'ayant lié avec madame de Pompadonr , elle pvit pour lui l'estime et l'amitié la plus vive. Le premier usage qu'il fit d'un si puissant crédit , fut pour les autres. Il étoit de l'académie Françoise, et le. titre d'académicien étoit la seule chose , qui sans lui donner précisément d'état, lui en tenoit lieu. 11 rendit service à tous ceux de ses confrères qu'il put obliger , procura de l'aisance à plusieurs , et en tira quelques-uns, de l'indis^ence. Ses amis furent obligées de l'avertir de penser pourtant un peuà lui-même. Ce f jui prouvoit son peu d'ambition, c'étoit la. borne qu'il y niettoit. Boyer, l'ancien évê^ que de Mirçpoix, avoit alors la feuille dea bénérfices, et jamais aucun ministre n'a été si maître dans son département que ce mince sujet, sans naissance, d'une dévotion peu ç claire e, et tiré du cloître pour l'épiscopat ,. par la protection de quelques vieilles dévote^ de la cour. L'église et l'état se ressentent aujourd'hui des choix imbéciles qu'il a fûts.

Le roi daisina lui recommander l'al^bé.

de Eernis; Boyer ne pouvant se dispense^

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de déférer à une recommandation qu'il auroit dû prendre pour un ordre , trouva moyen de l'éluder. Il proposa à l'abbé de Bernis de prendre la prêtrise, en lui promettant de le nommer bientôt évêque. L'abbé répondit que ne se sentant pas les dispositions nécessaires pour cet état, il se bornoit aune abbaye. Boyer le refusa et fît entendre au roi que les biens de l'église ne pouvoient absolument se donner qu'à ceux qui la servoient actuellement ; mais il vanta fort lar francbise de l'abbé qui n'étoit pas liypocrite. Il sembloit que Boyer n'en avoit jamais vu d'autres, tant il en paroissoit surpris. Le roi^ 7ie pouvant rieji obtenir^ donna à l'abbé une pension de i5oo livres sur sa cassette» Cela ne suffisant pas au nécessaire de sori' état, il chercha à se procurer quelques petits bénéfices particuliers, et s'il avoit prt porter toute sa fortune à 6000 livres de rente , il n'eût prétendu à aucune autre. Ne trouvant que des obstacles dont j^ai été souvent témoin , il résolut de faire une grand®^ fortune, puisqu'il ne pouvoit parvenir à une petite, et il n'y trouva que des facilités. Il y en a eu peu d'aussi rapides. Il se fit nom- Hier à l'ambassade de Venise, où il se fie

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aimer et estimer. Bientôt il fut fait conseiller d'ëtat pendant son absence. Le marquis de Puisieux ( Brulart ) alors ministre des affaires étrangères , ne lui fiit pas contraire ; il ne haissoit pas les gens de qualité, parce qu'il en est. St.-Contest ( Earberie) ayant succédé au marquis de Puisieux, ne fut pas si favorable à l'abbé de Bernis, par une raison contraire à celle de Puisieux, et surtout par la liaine secrète que les sots ont pour les gens d'esprit. St-Contest mourut avant le retour de l'abbé, et fit bien pour les affaires et pourla société. Son père étoit homme de mérite, et c'étoittoutce qu'on avoit pu employer, pour faire yaloiriefiis. Jenem'arreLeraipasdavantage sur lui, ni sur la nombreuse liste de ses pareils, qui ont rempli ou plutôt occupé les différer] tes places du ministère. Si Ton faisoit les portraits de chacun , la galerie seroit longue et peu intéressante ; je les citerai simplement lorscjue les faits l'exigeront. Pendant que l'abbé de Bernis étoit encore à Venise , ses envieux affectèrent de faire imprimer quelques ouvrages de sa jeunesse, qui suivant nos préjugés sont des ridicules dans les grandes places , et qui font honneur en Angleterre, en Italie , où les grand^

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ont renonce à la grossièreté gothique. Il n'en est pas ainsi parmi nous, où le plus inepte de nos seigneurs se pique d'esprit, en ambitionne vivement la réputation , & veut être même soupçonné de grands talens qu'il renferme par dignité. Voilà ce qui surcharge nos académies de tant de sots ou bizares honoraires. J'en pourrai donner un jour la liste avec des notes.

L'abbé de Bernis à son retour de Venise, prit, comme on l'a vu, le plus grand vol du crédit dans toutes les affaires. Celle du chapeau mérite que je m'y arrête, parce qu'elle entre dans mon dessein de faire connoître la cour et les hommes.

Parmi les emplois qu'on destinoit à l'abbé (le Bernis, on avoit proposé l'ambassade de Pologne ; mais le roi conseillé par quelque ministre ou de lui-même, ne le voulut pas, dans l'idée que cette ambassade procureroit à l'abbé nomination au chapeau plutôt que sa majesté ne le juger oit à propos. On fait plus d'attention aux ambassades d'Espagne et de Pologne qu'aux auties. L'espoir de la grandesse dans l'une et du chapeau dans l'autre, peiat inspirer aux ambassadeurs plus de complaisance qu'il ne fàudroit pour cm

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deux ëtats. Une négociation dans l'intérievir <]ii royaume , procura le chapeau à l'abbë de Bei nis plus proniptement que n'ausoit fait la Pologne (i). I^es démêlés du parlement avec la. cour n'avoient jamais été plus vii's qu'ils l'étoient^ lorsque l'abbé de Eernis entra au conseil le 2. Janvier 1757. Cette lutre du parlement contre le ministère, a commencé dès la régence du duc d'Orléans , subsiste encore , et il seroit difficile d'en prévoir ni la Un ni la manière de lînir. Les trêves qui se font de tems en tems n'étoufient pas une iermentation sourde; un feu caché éclate à chaque occasion sur les affaires de l'église , ou celles de l'état ; sur les entreprises des prêtres ou celles des magii^rats ; sur un refus de sacremens , uii plan de finances ; sur le clioix d'une supérieure d'hôplLal, enfin sur des misères sai-

(1) La Pologne a droit comme les autres puissances^ ca:hcii;^^»ues, de donner sa nominadon aa chapeau dans la promotion des cor.ronr.es ,• mais elle ne la donne ja^. mais à d'aurres Foîonoisquu rarclievêquede Gnesne , primat du royaume. Lorsque ceiui-ci est cardinal, elle choisit to-ujours des étrangers. La raison en es: q^ue les sénateurs ne céderoientpas ia préséance aux c-^.idinaux3 orTarchevêqae de Gncsiîc l'ayant déjà comme primat , le cliapeaa de cardinal a*y ajoute rien *

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sies et exagérées par l'iiumeur. La querelle que l'abbé de Bernis fut chargé de pacifier, étoit née à l'occasion du lit de justice du l3 Décembre 1756, pour l'enregistrement de deux déclarations du lo et d'un édit du

même mois.

Les ministres se sont avisés sous ce régne, de multiplier les lits de justice pour leurs intérêts particuliers, toujours contre le gré du roi, et sans s'embarrasser de compromettre son autorité. Il s'agissoit, dans celui dont il est question, d'imposer un silence impossible sur des disputes de religion, et de supprimer deux chambres des enquêtes. Le parlement protesta contre Tenregistrement ; les cinq chambres des enquêtes , les deux des requêtes et partie de la grand'chambre remirent la démission de leurs charges au chancelier , de façon que le parlement se trouva dans le jour réduit aux présidens à mortier et à douze conseillers de grand'chambre. Ceux-ci demandèrent au roi la réunion de leurs confrères; le ministre répondit par la bouche du roi , que les démissions étant acceptées, les offices étoient vacans, et seize des démissionîiaires ayant été exilés 3 les lettres de cachet

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leur furent portées par des gens du guet, pour leur montrer qu'on ne les regardoit plus que comme de simples bourgeois. Ce fut pendant ce schisme qu'arriva l'attentat du 5 Janvier contre la personne du roi. C'étoit la circonstance la plus propre à la réunion du parlement. Elle se seroit faite si l'on eût suivi le sentiment du président de Ménieres , excellent citoyen et magistrat éclairé ; mais le premier président et les ministres s'y présentèrent si mal, qu'il n^était pas possible de ne les regarder que comme mal-adroits. La grand'chambre fortifiée des princes et des pairs , jugea le scélérat Damiens; mais toutes les affaires des particuliers furent suspendues pendant plus de sept mois. Quelques conseillers, soit crainte, soit besoin, ou par avis de parens, redemandoient leurs démissions , mais on étoit encore bien loin d'entrevoir un parlement en forme. Les murmures du public qui fait la loi aux ministres les plus insolens , qui affectent de le mépriser , inqulétoient la cour. On y étoit plus embarrassé des démissions , que ceux qui les avoient données , n''étoient empressés de les receroir. Dans ees circonstances^ le roi chargea l'abbé de

Bernis de cliercher les moyens de rapprocher les esprits. L'abbé se conduisit avec tant d'habileté, que tout lut pacifié, et que le parlement réuni reprit ses fonctions.

La cour de Rome avoit alors avec la répu1)lique de Venise , une discussion qui tendoit à un schisme ouvert, à une séparation totale. Le pape Benoît XIV fut si frappé de la sagesse avec laquelle l'abbé de Bernis avoit terminé l'affaire du parlement, qu'il écrivit en France au nonce, de concerter avec Fabbé les moyens de ramener la république de Venise. L'abbé qui avoit laissé à Venise la meilleure opinion de sa candeur, fut à l'instant avoué de la république. Il ménagea tellement les intérêts de part et d'autre , que tout fut arrangé et conclu à la satisfaction des deux parties. Le pape conçut tant d'estime pour l'esprit de conciliation du négociateur , qu'il écrivit aussi-tôt au cardinal de Tencin à Lyon et au marquis de Stainville, notre ambassadeur à Vienne , et qui l'avoit précédemment été à Rome, et les consulta pour savoir si le chapeau de cardinal donné proprio motu à l'abbé de Bernis , feroit plaisir au roi. Le cardinal de Tencin , quelque fût

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son dessein, enyoya au roi la lettre du pape ^ans en prévenir l'abbé, et ce fut certainement le plus grand service qu'il eût jamais pu lui rendre. Le marquis de Stainyille, sans prendre l'ordre du roi, ne consultant que son zèle pour un ministre qu'il croyoit inébranlable , et qui par reconnoissance n'oublieroit rien pour faire duc celui qui l'auroit fait cardinal, répondit de son chef directement au pape, que cette promotion flatteroit infinimentle roi, et manda ce qu'il venoit de faire à l'abbé deBernis. Celui-ci ne doutant point que le roi n'imaginât que ce chapeau ne fût une affaire d'intrigue entre Stainvilleetun ambitieux qui vouloit forcer lamain à son prince, alla sur le champ trouver sa majesté, lui dit combien il étoit affligé ; qu'il le supplioit de croire qu'il n'avoit aucune part au procédé du marquis de Stainyille, dont il blLjmoit fort la démarche et dont il n'avoit pas eu la moindre connoissance. Le roi , instruit par le cardinal de Tencin de tout ce que l'abbé ignoroit, le laissa parler, et lui répondit en souriant : l'abbé, soyez tranquille, je sais que vous n'avez aucune part à ceci. Si le pape veut vous faire cardinal, il faudra bien qu'il

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m'en demande l'agrément; encore une fois soyez tranquille. L^abbé de Bernis lort soulagé par la réponse du roi, s'en remit aux événemens. Bientôt le roi ayant donné son agrément , Fimpératrice et le roi d'Espagne donnèrent le leur , et le pape fit annoncer à l'abbé de Bernis, que sa promotion ne tarderoit pas. Rien n'avoit encore transpiré à la cour, et l'abbé de Bernis vouloit en garder encore le secret, pour ne pas éveiller l'envie ; mais l'abbé Delaville , premier commis des affaires étrangères , lui déclara qu'il n'y avoit rien de plus pressé pour assurer l'effet de la promesse que d'en faire un remerciement public; que cette publicité seroit la plus forte barrière contre l'envie ; que le secret cesserolt bientôt de l'être, et qu'alors l'envie pouvoit faire suspendre jusqu'à la mort du pape , l'exécution d'une promesse que le successeur n'acquitteroit peut-être pas ; au lieu que le roi avant reçu un remerciement public , croiroit sa gloire intéressée à la promotion. L'abbé de Bernis suivit le conseil , et fit bien : car peu de tems après, sa persévérance pour la paix, l'ayant rendu incommode, le roipressa même la promotion pour sacrifier le ministre à la «naitresse. Benoît XIV mourut à la veille

de la faire ; mais Clément XIII , Rezzonico , son successeur , respecta l'engagement de Benoît. La reconnoissance y contribua encore. Rezzonico de voit en partie la thiarre h. l'abbé de Bernis. Cavalcliini alloit être élu, lorsque l'abljé lui fit donner l'exclusion , et détermina les suffrages en faveur de Rezzonico, cpii étant vénitien , mit par son élection , le sceau à la réconciliation de la cour de Rome avec la républir|ue.

Les plus grands obstacles à la promotion vinrent de Versailles. Tout ce que peut l'envie des ministres, la rage des prélats, la malignité des indifférens, fut mis en œuvre. On alla jusqu'à faire passer au pape les vers les plus scandaleux, dont on faisoit l'abbé de Bernis l'auteur. L'excès de la calomnie en empêcha l'effet. Le pape s'en expliqua ouvertement.

Au milieu de toutes les traverses qu'on employoit contre l'abbé de Bernis, et dans le tems même où il voyoit déjà baisser son crédit, il déclara hautement, en plein conseil , que les retardemens qu'on mettoit à sa promotion, le touchoient moins que le manque d'égards delà part du pape pour la reconmiandation du roi ; qu'il renonçoit

donc

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donc au chapeau. Pour qu'on n'en cloutât point, il lut la lettre par laquelle il l'annonçoit au pape, la remit au roi en le suppliant de l'approuver et de donner ordre qu'elle partît. Le roi prit la lettre, et dit que ,si la promotion ne se laisoit pas avant le 3 d'Octobre , il lui promettoit d'y renoncer. Le roi étoit apparemment instruit de ce qui se passoit à Rome , car la promotion se lit le 2.

Je ne m'arrêterai pas davantage sur cette intrisiue de cour. J'aurai encore occasion, de dévoiler quelques - uns de ces manèges vils des courtisans qui les regardent comme des chefs - d'œ livres de politique , parce qu'ils ne sont ni capables, ni dignes d'employer la vérité et la droiture qui déconcertent cependant toutes les petites finesses. Combien en ai-je encore vus en d'autres circonstances qui , par un amour propre risible, et un secret sentimentde leur nullité, s'annoncent comme étant faits pour le grand , sans en fournir d'autres preuves que l'aveu naïf de ne pouvoir saisir les moindres détails !

Je ne m'étendrai pas non plus sur nos Tome IL Kk

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malheurs que nos ennemis célébreront

assez.

Ptëcapitulons seulement nos sottises : car nous n'avons presque rien à imputer à la fortune ; et nous verrons pourquoi un système, bon ou mauvais, -mais approuvé par tout le conseil , apjjrouvé du public , où chacun vouloit crabord avoir eu part, a échoué dans l'exécution.

Commençons par la jalousie de Rouillé, ministre des affaires étrangères , qui ne se voyant plus que le représentant dans un système dont l'abbé de Bernis est le vrai mobile , continue à donner à nos ministres dans les cours étrangères des instructions , sinon contraires, dumoins peu conformes au nouveau plan.

Machault voit avec chagrin dans l'abbé de Bernis un rival qui partage , ou va lui ravir la confiance du roi et de madame de Pompadour.

D'Argenson , ministre de la guerre , uniquement occupé d'étendre son département, vouloit armer toute la France sur terre , et ruiner par-là le ministre de la marine. Hardi dans sesprojets, timide dans les moyens d'y tendre , il veut faire son fils

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officier général , et n'osant le faire passer par dessus ses anciens , ce qui n'anroit pas fait crier iong-tems , il fait nne multitULle d'officiers-gënëranx qui surcliaigent , embarrassent les armées , dévorent les approvisionnemenspar le luxe et ruinent les finances. Tous les gens du métier l'accusent d'avoir perdu, le mllilaire. Il faudra bientôt imaginer un titre supérieur à celui de maréchal de France , devenu trop commun. Saus être avide d'argentpour lui-même, il a obéré l'état par les fortunes immenses (ju'il a procurées dans les vivres, les hôpitaux, à mille de ses créatures , indépendamment du brigandage de sa famille. Avec beaucoup d'esprit , et le goût qu'il avoit iuspiré pour lui au roi , il auroit pu se maintenir en place. D'ailleurs dégagé de tout principe moral , le bien et le mal lui sont IndilTérens; mais par foiblesse de caractèi^ , il obéit souvent à la passion d'autrui , et s'est perdu. Il a voulu concourir avec la comtesse d'Estrades pour détruire la marquise de Pompadour , à qui la comtesse devoit tout. Il s'est cru si affermi auprès du roi, qu'il s'est refusé aux avances de la marquise. Elle a fini parle faire exiler le môme jour que le

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fut Macliault , par d'autres motifs qui n'a* voient pas plus de rapport à l'état que ceux de la disgrâce du comte d'Argenson. L'abbë de Bernis eut le courage de représenter que dans la situation des choses ^ deux ministres expérimentés étoient une perte considérable.

Le comte d'Argenson avoit des talens dont il faisoit usage , quand son intérêt le permettoit.

Macliault y avec moins d'esprit et plus de caractère , étoit estimé dans ]a marine ; il s'y étoit même fait aimer. Cet homme fier et glacial avoit accueilli les marins plus que n'avoient jamais faitses prédécesseurs. Il avoit aussi un avantage qu'ils n'avoient pas eu, le crédit de se faire donner l'argent n-çcessaire à ses entreprises. Les marins qu'on voyoit très rarement à la cour, commencoient à s'y montrer, et ne sont peut-être aujourd'hui que trop assidus dans un lieu dont l'air est dangereux pour tous les genres de devoirs. Ils en emportent chez eux ce goût de luxe qui les oblige à préférer Taisent à l'honneur.

Ces deux ministres furent remplacés par les sujets les plus incapables, Moras pour

la marine , le marquis de Paulmi pour la guerre.

Le maréchal de Belle-Isle qui succéda au marquis de Paulmi , suspendit à la vérité l'inclination secrette qu'il avoit toujours eu pour le roi de Prusse ; mais son indiscrétion habituelle a souvent nui à un plan dont le succès dépendoit du plus grand secret.

Berryer , avec la grossièreté de son caractère , passe de la police de Paris à la cour , dont il prend la fausseté , sans la politesse. Il est chargé de la marine. La marquise de Pompadour , passionnée pour le nouveau système , en veut Texécution et entraverse les moyens. Elle devient jalouse de l'abbé de Bernis , dès qu'elle voit le roi avoir pour lui une estime personnelle. Il est le seul agent politique , et peut se faire instruire des choses nécessaires. L'état des finances ne lui fut communiqué que peu de mois avant son exil. Machault , Séchelles , Moras, Boulogne, tous les co*^trôleurs - généraux qui se sont succédés n'ont songé qu'à enrichir eux ou leurs créatures.

Tels ont été les premiers acteurs ; voyons les instruments. Le maréchal d'£strée&

nommé gênerai , craint que le prince de Soubise, c[ui commandeune réserve, ne lui soit su Institué pai- la faveur ouverte de madame de Porapadour. Soubise qui auroit toujours eu à la cour la considération due à un grand seigneur , estimable par sa probité , respectueux pour son maître dont il est aimé , s'il se iùt borné à cette existence honnête, veut, sans talens militaires, devenir maréchal de France, connétable, s'il peut, et ministre. La protection, malgré ses fautes , l'a aussi avancé que des victoires l'auroient pu faire. Le maréchal d'Estrées gagne , presque malgré lui , la bataille d'Hastembeck ; il craint de s'engager trop avant ; il ne suit qu'avec timidité un plan contre lequel il est prévenu par Puysieus son beau-père, etpar St^-Severinquin'avoit adopté qu'avec répugnance un système qui rectifioit le traité d'Ais;-' a-Chapelle , leur

ouvrage.

Ajoutons l'impatience du courtisan françois dans les guerres qui l'éloignent de Paris pendant l'hyver. Les généraux ont toujours désiré de porter la guerre enFlandre pour leur commodité. La plupart de nos officiers se prêtoient à regret à des

opérations dirigées contre le roi de Prnsse qu'ils s'étolent fait un tic d'exalter au lieu d'en imiter la vigilance et réconomle. Le public , depuis long-tems frondeur de la cour par la foiblesse et les fautes réelles du gouvernement , devint prussien , comme il avoit été autrichien dans la guerre précédente.

Maillebois , ennemi de la marquise pour son compte et pour celui du comte d'Argenson son oncle , homme d'esprit et de talent, favorise toutes les finîtes des généraux pour les remplacer.

Le maréchal de Richelieu, ennemi actif et passif de la marquise, jaloux de Soubise , général de ruelle , protecteur et modelé en grand de la maraude , applaudi par le soldat dont il est l'exemple , chanté par Voltaire, sent qu'il ne peut réaliser ce fantôme de gloire, traite a^ec le roi de Prusse, au lieu cle le combattre , ne veut que de l'argent , détruire le système , décrier la marquise , déplacer l'abbé de Bernis , parvenir au ministère , pour gouverner par l'intrigue.

Contades voit froidement, ou avec complaisance, les sotises d'autrui, qui peuvent

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le faire arriver au commandement. II perd Vine bataille qu'il devoit gagner ; dnmoins ^e roi de Prusse , bon juge en cette partie , ^-t-il dit , après avoir examiné depuis les différentes posilions des armées , qu'il ne concevoifc pas comment Contades avoit été ^jattu. Celui-ci prétend avoir été tralii. Maliieurcuscment poiu' nos généraux, ils se font croire dans leurs accusations réciproques, et jamais dans leurs apologies..

Broglio, né avec le talent militaire j veut perdre tout concurrent, et cet esprit a été celui de tous nos généiaux. Son frère , komme incompatible avec tout collègue , oblige le comte de Saint- Germain , hoa officier , inais tout aussi exclusif, à s'expatrier.

No 11 s ne nous sommes pas mieux con^ duits sur mer que sur terre. Pendant six mois, nous avons laissé nos vaisseaux en j^roie à la piraterie àes Anglois, sans oser faire de- représailles.

. Notre ministère prétcndoit, disoit-ii, faire éclater nçtre modération aux yeux de toute l'Europe ; mais la modération est la vcrlu à\i ibit et la honte du foible. Lors-, que iiQus ayons voulu recourir à la yevr:

geance , novis avions déjà perdu dix mille matelots. La victoire de la Galissonniere a été pour nous un exemple sans émulation. Le sacrifice, injuste ou non, que les Anglois ont fait de Bing aux cris de la nation , a ranimé l'esprit de leur marine, et nous a montré ce que nous devions faire avec plus de justice. Les coupables ne nous manquoient pas.

Le maréchal de Gonflans perd notre flotte , celle des Anglois étant tout au plus égale à la notre. Il brûle un vaisseau , qui étoit une citadelle flotante ; il ose s'en vanter comme d'un exploit. Quel est son châtiment? De n'être point présenté au roi, et d'aller journellement en public, affronter les mépris qu'on n'ose lui marquer. Il se plaint des officiers qui. servoient sous lui ; ceux-ci récriminent, et tout se bonie-ià. Sur terre et sur mer, nulle rivalité de gloire; ce sont des procès par écrit. Les mesures sont partout aussi mal prises que tu al exécutées. Les vaisseaux de transport sont séparés de la flotte , parce que le petit orgueil du duc d'Aiguillon ne lui permet pas d'être subordonné dans Brest. Voilà ce qui rengage à mettre les vai^se-aux de trana-

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port à Guibercn , pour y commander seul, au liazard de tous les périls delà jonction. C'est par une présomption pareille qu'il a fait perdre Belle-Isle. Les états de Bretagne voyant l'importance de cette place , l'avertissent un an d'avance de pourvoir à sa sûreté , et offrent les approvisionnemens nécessaires. Il répond avec une vanité puérile et une ironie amère, à une députât ion qu'il doit respecter, qu'il est obligé aux états de vouloir bien lui apprendre son métier. Il en avoit pourtant besoin, puisqu'il a laissé prendre BelIe-Isle , faute des précautions offertes. Il n'a pas même profité de i4 jours que l'échec des Anglois à leur première descente lui avoit laissé s, pour jetter des troupes dans l'île, qui n'est qu'à 4 lieues de la terre-ferme. On a vu ailleurs le peu de part qu'il a eu à l'affaire de Saint Cast, qui lui a cependant procuré une médaille à sa gloire. Les médailles modernes rendent bien suspectes les anciennes. Dans nos colonies , les gouverneurs et les intendants ne s'accordent que pour exercer les monopoles les plus scandaleux. Le cri public oblige enfin d'en reclierclier quelques-uns ; la protection payée sauve

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la plupart, et ceux dont une mort infâme devoit faire un exemple, subissent despeines SX légères, qu'elles ne peuvent effrayer personne.

On confie la défense de Pondicliëry à un étranger avide d'argent et d'une tête mal saine , Lally. Il n'exerce sa férocité que contre ceux qu'il doit défendre. Il livre ou vend la place , il refuse mémo la capitulation offerte par l'ennemi. La trahison est si visible qu'on est obligé en France de le mettre en prison. N'avons-nous pas vu des canitaines de vaisseau éviter le combat , ou se mettre hors d'état de le soutenir , parce que les marchandises dont ils faisoient commerce chargeoient leurs navires, au point de rendre inutile leur plus forte batterie ?

Malgré tant de fautes , d'iiiepties , de brigandage , d'intrigues et de disgrâces , le système politique devoit avoir une base bien posée ^ puisqu'il a subsisté dans son entier jusqu'à la mort de l'impératrice de Russie , Elizabeth. Le roi de Prusse , couvert de gloire, jugeoitlui-même que sa perte n'étoit que différée , lorsque la mort de cette

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princesse donna pour allies à Frédéric ceux

qu'il avoit pour ennemis.

Mais ce n'a pas été uniquement à la cour de France que les intérêts particuliers ont contrarié ceux de l'état. Les Autrichiens étoient aussi opposés à l'alliance dès son origine^ que nous avon&pu l'être après nos diso^races. L'impératrice elle - même s'est trompée en portant la guerre en Silésie , sous prétexte que c'étoit le véritable objet. Son ressentrmentprécipité contre leroi de Prusse Fempêclroit de voir qu'en prenant Magdebourg et Stetin , on réduisoit ce prince à demander la paix en offrant la Silésie.

Qnoiqiie les projets de l'impératrice n'ayent pas réussi , ses mauvais succès n'ont pas été sans gloire, parce que le comte de Kaunits a toujours dirigé seul le système politique auquel le militaire a constamment été subordonné , comme instrument , au Jieu que tout ce qui a ëié employé parmi nous a pu , sinon gouverner , dumoins traverser le «;ouvernemenî:.

Ce n'est pas que la ccnr de Vienne n'ait quelquefois déieré à de pelits. intérêts d« coux..

Le commandement aëté donne au prince Charles, par égard pour l'empereur sort, frère , et à Daun , dont la femme «st la favorite de l'impératrice. On ne lui contesté pas les talens militaires ; mais sa lenteur , son indécision , les ménagemens réciproques du prince et du général , ont souvent tenu les ordres en suspens, et l'armée étoit alors gouvernée par les subalternes.

L'impératrice de Russie, avec le dessein d'accabler le roi de Prusse , étoit traversée dans ses projets par la jeune cour.

Le grand duc instruisoit le roi de Prusse de toutes les mesures de la czarine, et les alliés se communiquant leurs desseins respectifs , le roi de Prusse les apprenoit par la B.ussie.

Bestuclief élevé à Londres et livré aux Anglois , gouvernoit et trompoit facilement une princesse ennemie des affaires et abandonnée à ses plaisirs. Une excellente milice sans généraux , sans art pour les subsistances, ne pouvoit jamais tirer parti de son courage.

caractère, qui traversoit toutes les opérations.

Le Danemarck fut toujours flotant entre la jalousie contre la cour de Vienne , les puissances catholiques et l'inquiétude sur le roi de Prusse.

Dans l'Empire , le roi de Prusse et les Anglois excitoient les protestans , et l'on avoit dû s'y attendre , et que l'armée impériale aurolt absolument l'esprit prussien ; on lui donne pour général le prince de Saxe-Hil- Lurgausen, partisan presque ouvert du roi de Prusse.

La reine d'Espagne, gouvernant le roi son mari, Ferdinand VI, l'enipêclie de se déclarer dans le tems où cela pouvoit être utile au système. Le duc de Choiseul engagea depuis le roi Charles III , successeur de Ferdinand par le pacte de famille , lûfrsque l'Espagne ne pouvoit plus unir que sa foiblesse à la nôtre, et partager nos pertes.

Les Anglois craign oient si peu cette réunion, qu'ils vouloient même avant le pacte déclarer la guerre à l'Espagne. Aussi lepublicappella-t-il ce traité lesfolies d'Espagne*

DE 1^56, ÔQ.J

Cette puissance y a perdu sa marine et des richesses immenses qui ont fourni à nos ennemis les moyens de continuer la guerre , et de dicter impérieusement les conditions de la paix.

Tel est le tableau raccourci de l'origine du cours et de la fin de la guerre.