R É G E N C JE

Eois lui ayant fait part du désir d'être ca: dinal , le payoit à Rome pour en prépare les voies. Le jësuite , qui avoit les mêm( vues , prenoit l'argent et s'en seryoit por lui-même. Les coquins se devinent; l'abl s'en apperçut , et n'étant pas encore asse puissant pour en prendre une vengeance qui eût dévoilé ses desseins , résolut d s'en débarrasser , sous prétexte de récon penser ses services. Laffiteau, si différer des anciens évêques , le fut comme eu malgré lui. Egalement éloigné de Rome ( de la cour , il se vit honnêtement relégu à Sisteron.

Le Blanc , secrétaire d'état , profitant d son crédit , fit , dans la même promotion donner l'évêché d'Avranches à l'abbé j Blanc , son frère , curé de Dammartin honnête homme et bon ecclésiastique.

L'abbé Guerin de Tencin alla remplace Laffiteau à Rome , afin qu'on ne s'y aj perçût pas qu'on y eût rien perdu. Celu ci , à beaucoup d'égards , valoit mieux qy son prédécesseur. Fils d'un président a parlement de Grenoble , né avec de ] figure et de l'esprit , sur -tout celui d'il trigues , . sanç scrupules ni mœurs de so

Régence. 4^

état , il parvint à la plus liante fortnne , puisqu'il est mort cardinal et archevêque de Lyon. Il fut parfaitement secondé dans sa carrière par une sœur clianoinesse , qui ne faisoii qu'une ame et un cœur avec ce frère , reporta sur lui toute l'ambition qu'elle auroit eue , si son sexe la lui eût permise. Elle ne se réserva que la galanterie , qu'elle a aussi souvent employée comme moyen de réussir que pour ses plaisirs. Je l'ai beaucoup connue : on ne peut pas avoir plus d'esprit -, elle avoit toujours celui de la personne à qui elle avoit affaire. Le frère et la sœur s'étoient fait un système suivi de flatterie , et quoiqu'ils eussent l'indiscrétion de l'avouer , et qu'ils le portassent jusqu'au dégoût , il leur a toujours réussi. Le génie des plus habiles intriguantes s'éclipsoit devant celui de la Tencin. Elle étoit très-jolie étant jeune , et conserva , dans Tâge avancé , tous le& agrémens de l'esprit. Elle plaisoit à ceuxmêmes qui n'ignoroient rien de ses aventures.

Ses parens la firent religieuse malgré elle , dans le couvent de Montfletu"i , près de Grenoble. En faisant se» vœux, dl«

songea aux moyens de les rompre , et son directeur fut l'instrument ayengle qu'elle employa pour ses desseins. C'étoit un bon ecclésiastique, fort borné, qui devint amoureux d'elle , sans qu'il s'en doutât le moins du monde. La pénitente ne s'y trompa nullement , profita habilement du foible du saint homme , en fit son commissionnaire zélé , en tira les éclaircissemens nécessaires 5 et lorsque les choses furent au point où elle les desiroit , elle réclama contre ses vœux , et réussit enfin à passer de son cloître dans un chapitre de Neuville , près de Lyon , en qualité de chanoinesse. Je tiens tout ceci d'elle-même. Bientôt elle fut aussi libre qu'elle pou voit le désirer. L'inclination que l'abbé du l'ois prit pour elle , acheva le reste. J'ai oui-dire qu'elle eût, avec le régent, une intrigue qui ne dura pas ^ elle se pressa un peu trop d'aller à ses fins , et dégoûta le prince , qui ne la prit qu'en passade , et dit qu'il n'aimoit pas les P.... qui parlent d'affaires entre deux draps. Elle tomba du maître au valet , et le crédit qu'elle prit sur l'abbé du Bois la. consola. Ce n'étoit pas son coup d'essai 5 elle avoit déjà eu un enfant en

1717, de Destouches , appelle communément Destouches Canon. (1)

Elle aimoit passionnément son frère , Tabbé de Tencin , dont l'avancement devint presque l'unique objet de toutes ses intrigues. Nullement intéressée , elle regardoit l'argent comme un moyen de parvenir, et non comme un but digne de la satisfaire. Elle n'a jamais joui que d'un revenu très-médiocre , er ne vouloit de richesses que pour son frère , afin qu'elles pussent aider à l'ambition. Elle étoit d'ailleurs trèsserviable , quand elle n'avoit point d'intérêts contraires. Elle ambitionnoit la réputation d'être amie vive , ou ennemie déclarée ; saisit habilement quelques occasions de le persuader, et s'attacha ainsi beaucoup de gens de mérite.

Elle n'eut pas besoin de tout son crédit sur l'abbé du Bois pour l'intéresser en faveur de l'abbé de Tencin. Le premier reconnut bientôt que l'autre étoit rouvrie;r qu'il lui falloit. Il commença par le charger d'une opération ecclésiastique qui ^Htoit

(i) Cet enfant est devenu un homme illustre , et qui a autant de vertu que ds lumière, d^t d'Alembert.

pas difficile , et de voit cependant faire du bruit. C'ëtoit la conversion de Law. Csl écossois coniiolssoit déjà assez la France pour savoir qu'on n'y punit guère les coupables qui ont occupe de grandes places. En conséquence , il voulut se faire contrôleur-général. Il ne le pouvoit sans être naturalisé , ni se faire naturaliser sans se faire catholique. Il se portoit pour protestant , et l'abbé de Tencin fut chargé de ce prosélyte. Après le temps supposé nécessaire pour une telle conversion , Law fît son abjuration à Melun , de peur qu'elle ne fût prise en plaisanterie dans la capitale , et l'abbé de Tencin retira de ce pieux travail beaucoup d'actions et de billets de banque. Je vois cependant, dans une de ses lettres à sa sœur , qu'il se plaint de ce que sa fortune ne répond pas à l'opinion publique , et regrète fort de ne l'avoir pas justifiée. Quoi qu'il en soit, cette espèce de simonie ne lui fît point d'affaires -, mais il fut déféré au parlement pour une autre, par un abbé de Vessière , et fît une étourderie majeure dans ce procès , oii il assista en personne à la plaidoirie. Aubry, avocat adverse , ayant paru foiblir dans ses allé-

Régence. ^j

gâtions, l'avocat de l'abbé de Tencin voulut s'en prévaloir , cria contre une accusation vague et destituée de preuves^ et nia le marc^ié simoniaque. Aubry joua l'em- Larras. L'abbé crut faire merveille de saisir ce moment pour confondre la calomnie, et offrit de s'en purger par serment, si la cour le penne ttoit. Aussi-tôt Aubry l'arrêta , dit qu'il n'en étoit pas besoin , et produisit le marclié en original. Ce fut un coup de théâtre. Les juges montrèrent leur Indignation , les huées partirent de l'assemblée , l'abbé confondu essaya de s'évader y mais des gens charitables lui fermèrent le passage , et ne le laissèrent fuir qu'après l'avoir donné Ion g- temps en spectacle.

L'abbé de Tencin n'ayant plus rien qui l'engageât à rester à Paris, partit pour l'ambassade de Rome. Je vois encore dans ses lettres qu'il a toujours eu cette affairelà sur le cœur. Nous le verrons bientôt à Rome , profitant de la leçon de prudence qu'il avoit reçue au parlement, montrer lui-même quel parti on peut tirer d'un marché signé.

Le motif qui m'a fait parler d'une nojnination de bénéfices , qui exigeoit quel-

ques remarques , m'engage à m'arrêter u: peu sur une nomination de cardinaux d cette même année. Pelluga ^ évêque d Murcie en Espagne, fut de cette promo tion. Ce prélat a voit rendu les plus grand services à Philippe V, dans la guerre d< la succession, l^orsque ce prince fut oblige de fuir de sa capitale^ Belluga exhorta se, diocésains à la fidélité , et joignant au] prédications pathétiques un exemple qu l'étoit encore plus , il vendit tout ce qu'i possédoit , paya de son bien deux mois d( solde aux troupes , fit subsister l'armée . enfl; mma enfin tous les espagnols d'ur héroïsme qui remit le roi sur le trône, Bellnga , croyant n'avoir fait que son devoir , ne parut point à la cour api'ès le rétablissement du roi , et ne s'occupa, dans son diocèse, que des fonctions épiscopaies.

Nous avons vu qu'Alberoni , poar subvenir aux fiais de la guerre contre l'empereur , fit demander au pape , par Philippe V, un induit, en vertu duquel on taxa tous les biens ecclésiastiques. La taxe fut poussée bien au-delà de l'induit. Beiiuga, regardant la sur - taxe comme

un

Régence. 49

lin abus de rautorité , refusa de payer. L^exemple d'un prélr.t si respecté-, fut suivi de tout le clergé. Le pape , m écoutent de Philippe V, rëvoipia rindnlt , et le roi Youlaiît, de son antorité , faire condnner la levée de l'imposition , menaça inutilement i'évêque de Murcia , qui persista dans son refus.

Dans ces circonstances , le pape fit une promotion de dix cardinaux , et y comprit Belluga. Ce prélat déclara qu'il n'accepteroit pas^ sans la permission du roi son maître , qui étoit fort éloigné de la donner. Philippe V, regardant cette nomination comme une injure personnelle à lui, ne l'eut pas plutôt apprise^ 4^^'^^ envoya défendre à Belluga d'accepter; mais le refus avoit prévenu l'ordre du roi. Le pape , alors plus mécontent que le prince , écrivit à Felluga un bref portant ordre de prendre la pourpre en vertu de la sainte obéissance. Eeîluga répondit au saint père î qu'il étoit indifférent pour la religion qu'il 1 fut cardinal ou non j mais qu'il étoit du , devoir d'un sujet d'obéir à son prince. Le pape menaça le prélat^ qui ne fut pas plus juin ému des menaces du saint père , qu'il ne ToiTie II, D

5o Régence.

i'avoit ëtë de celles du roi , sur l'imposition , ne s'en fit pas le moindre mérite à la cour^ et refusa aussi constamment le chapeau que la taxe.

Plusieurs mois après, l'accommodement se fit entre les deux cours, sans que Belluga daignât s'en informer. Alors le roi envoya à Rome sa nomination au cardinalat en faveur de Eelluga , à qui il donna ordre en même -temps d'accepter. Le cardinal vint à Madrid, présenta sa calote au roi, la reçut de sa main, et retourna dans son diocèse.

On ne croiroit jamais qu'une telle conduite fût celle d'un prélat espagnol 5 en voici le contraste dans un cardinal françois de la .même promotion.

Mailly, d'une ancienne noblesse de Picardie (1) , né pauvre , et qui le fut longtemps , etoit enfin parvenu à être arclie-

(1) îl étoit frère du comte de Maiîly, qui épousa une nièce de madame de Maintenon. La comtesse de Mailiy fat dame d'atours de la duchesse de Bourgogne. Le marquis de la Yrillière épousa une fdie du comte de Mailly. Lte comte de Saint-Florentin f.i la comtesse de Maurepas soat enfans de cette Maiily.

Régencjs. 5i

vêqiie cVArles, et ensuite de Reims. Il ne îiii manquoit, pour coiironLiier sa fovi.urie, que le chapeau de caj'^xlnal , et il y a voit aspiré dès Je teipps où il ëtoit à peine en ^tat de se vêtir, li entretint une convspc»ndance suivie avec tout ce qui tenoit à Rome, et gardoit^ sur ce commerce, un secret d'autant plus exacte qu'il a voit pensé être perdu sous le feu roi , pour avoir écrit au pape. C'ëtoit alors un crime d'ëtat, pour un ecclésiastique^ que d'écrire à Rome^ autrement que par le ministre des affaires étrangères , ou par les banquiers expéditionnaires. Il fallut, pour le sauver et le faire nommer depuis à Reims, tout le crédit du père le Teilier. Mais dès que la constitiuion eût fait oublier nos principes , et que le régent eut permis toute licence , Mailly ne se contraignit plus. Jaloux de la considération dont jouisaoit le cardinal de Noailles , il entreprit de se distinguer dans le parti opposé, et y laissa bientôt derrière lui les plus fanatiques , qu'il appelait des tièdes. Il fut si flatté de voir une de ses lettres pastorales brûlée par arrêt du parlement, qu'il fonda unô messe en aclions de grâces ^ disoit - il ,

d'avoir été jngë dlgiîe ^le participer aux opprobres de Jësns-Chvist , et de soiuîiir pour la justice. Il esperoit cpie le parlement Tattaqueroit là-dessus ; luais on voyoit si clairement qu'il ambitiounoit le titre de martyr , dont la couronne seroit ie chapeau de cardinal^ que, pour le punir, on le laissa en paix.

Cependant ses incartades faisoient merveilleusement pour lui à Rome , et il aclieva de gagner le cœur du pape en le priant de lui faire part de ses homélies , dont on parloit , disoit-il , avec admiration. C'étoit l'endroit sensible du bon Clément XI, qui se piquoit d'écrire supérieurement en latin , et cela pouvoit bien être avec ie secours du jésuite Jouvenci et autres. Le pape, charmé de trouver à la fois dans Mailly tant de religion et de goût , le nomma cardinal propno motu.

Le régent, déjà très-mécontent de l'archevêque , entra dans la plus violente colère, et ordonna aussi- tôt à Villeron (i) ,

(I) Gentilhomme provençal, fils d'une soeur du cardinal de Janson. Il s'appella , dans la suite , le comte de Cambis, fut chevalier .des ordres , et ambassadeur à Londres, où il est mort.

Régence. 53

enseigne des gardes -du- corps , d'aller à Reims défendre à rarcîievêque d'en sortir et de porter la calotte , de la lui arracher s'il la lui trouvoit , et s'il le rencontroit en chemin , de le faire rétrograder.

La Vriliière , neveu de l'archevêque , lui avoit dépêché un confier , pour le prévenir de la colère du régent , et parer aux imprudences que l'engouement de la calotte lui fcroit faire. Cela ne l'empêcha pas de partir pour Paris , et il avoit déjà passé Soissons lorsque Villeron le rencontra. Heureusement l'archevêque n'avoit pas sa calotte ; il étoit trop bien averti : Villeron fut fort aise de n'avoir pas de violence à faire , notifia ses ordres à l'archevêque , l'exhorta à retourner sur ses pas y et , après beaucoup de pour-parlers , le ramena à Soissons , où ils couchèrent. Le lendemain il fut question de continuer la route vers Reiras. L'archevêque dit à Villeron qu'il étoit inutile de le conduire ; que cela ne feroit qu'un éclat désagréable j que l'ordre étoit censé exécuté 5 que , pendant qu'il retourneroit à Reims , Villeron iroit à Paris rendre compte au régent de ro]:)éis~ sance avec laquelle ses ordres avoient été

54 Régence.

reçus. Villeron se rendit^ maïs à peine ëtoit-ii parti , que rarchevêque le suivit assez lentement pour ne le pas retrouver , et assez vite pour arriver le même jour à Paris ^ où il se tint caclié.

L'abbé de la Fare, intrigant, actif, bavard , ne doutant jamais de rien, difficile à déconcerter , et très - propre à essuyer la première bordée de Tabbé Dubois , vint le trouver de la part de l'ar- Ciievêque, dont il étoit grand- vicaire. Dubois > enragé de voir detix cardinaux françois (i) nommés à la fois , sentant qu'un troisième chapeau , auquel il aspiroit , sans oser encore le dire , n'en seroit que plus difficile à obtenir , avoit lui-même enflammé la colère du régent. On peut juger de là comment il traita la Fare. L'orage fut violeiit, la Fare laissa tout couler^ puis, d'un air affectueux , il représenta à Tabbé

(i) I.e cardinal de Gesvres , archevêque de Bourges» étoit l'autre. II avoit eu successivemer.t la nomination du roi de Pologne, Auguste, puis de Stanislas, et une seconde fois du roi Auguste après son rétablissement. Il se démit ensuite de son arclievêché en faveur de l'abbé de Ro} e , qui a été le cardinal de la Roulieioucauk.

Régence. 55

Dubois qu'il ne convenoit pas à un homme de son mérite , à un grand ministre comme lui , fait pour être cardinal , de s'opposer aux grâces du pape , le supplia d'y faire réflexion , et se retira.

L'abijé Dubois profita de l'avis, comprit que tôt ou tard il faudroit accommoder cette affaire , et qu'il valoit encore mieux s'en faire un mérite à Rome , que de le laisser à d'autres. Ilétoit d'ailleurs si flatté que l'abbé de la Fare le trouvât fait pour la pom^pre 1 Le projet étoit donc naturel , mais il ne fiîlloit pas non plus y mettre soimême obstacle.

Il manda l'abbé de la Fare , et sans passer trop Ijrusquement de la fureur de la veille à des caresses mal-adroites , il ne montra plus qu'un reste d'iiumeur et d'embarras. La Fare le pénétra , résolut de lui abréger la moitié du chemin , et prenant lestement son parti : Monsieur , lui dit-il , je vais vous parler franchement ; je n'ai aucun ressentiment de la manière dure dont vous me traitâtes hier 5 je vis bien que vous me parliez en ministre. Vous autres , grands politiques , vous ne pouvez pas faire autrement ; mais vous n'êtes sûrement pas

fâché cle faire quelque chose d'agréable au pape ,"*^ont vous aurez incessamment besoin 3 car on voit bien que vous ne pouvez nas manquer d'avoir bientôt le chapeau. La Fare partit de là pour se répandre en éloges avec une fausse naïveté dont le ministre fut la dupe. L'abbé Dubois, très-content de l'ouverture que laFare lui donnoit pour sortir d'embarras , lui dit en souriant 3 vous êtes trop clairvoyant , l'abbé : il faut bien que j'avoue que vous m'avez deviné j laissez-moi ramener M. le récent ; mandez seulement à votre archevêque de se rendre secrètement ici y et de s'y tenir caché , jusqti'à ce que je l'avertisse ; cela ne sera pas long. Nos deux fi ipons s'embrassèrent ^ se louèrent réciproquement sur leur pénétration , et se séparèrent fort contens l'un de l'autre , chacan s'applaudissant en soi-même , la Fare cependant avec plus de raison que Dubois.

Il fut en£n convenu que l'archevêque se rendroit secrètement au palais-royal , feroit au régent les plus respectueuses excuses ; de là retourneroit à Reims ^ n'y prendroit ni titre ni marque de la dignité de cardinal ; que dans toutes ses lettres adressées dans

Régence. 5y

l'intérieur du royaume , il ne signeroit qu'arclievêque de Reims ^ avec permission cependant de signer cardinal de Mailly daijs celles qu'il ëcriroit pour le pays

étranger.

Tout fut ponctuellement exécuté. L'archevêque letourné à Reims , y languit plus de trois mois avec la consolation de tirer tous les jours de sa poche la précieuse calotte , de la regarder , de la baiser , de l'essayer devant un miroir, mourant d'impatience de l'arborer en public.

Le régent voulut tirer parti de cette situation, pour procurer , sinon la paix , du moins une trêve dans l'église. Le cardinal de Noallles v en oit de donner un corps de doctrine , approuvé des cardinaux de Rohan et de Bissy , et qu'ils eurent pourtant l'art de faire échouer dans la suite par un tour de prêtres. Il s'aglssoit de faire signer l'ouvrage par les prélats absens. On n'avoit garde d'oublierrarchevêque de Reims, dont la signature feroit d'autant plus d'impression sur les autres qu'il étoit ennemi déclaré du cardinal de Noailles , et cela faisoit craindre un refus.

L'abbé Dubois proposa cette commis-

58 Régence.

sion à la Fare , qui ëtoit reste , à Paris , le négociateur de son archevêque. La Fare objecta la difficulté d'obtenir la signature d'un homme qu'on laissoit depuis si longtemps dans une position humiliante. Il ajouta qu'il n'y avoit , pour l'y engager , d'autre moyen que de lui accorder enfin les marques de sa dignité , et lui donner , en Bîêrae-temps , une distinction qui pût réparer le traitement qu'il avoit essuyé. Le corps de doctrine n'étoit porté aux autres prélats que par des ecclésiastiques du second ordre. La Fare proposa de l'envoyer par Lringuet, évêque de Soissons, premier snffragant de Reims j nous verrons pourquoi. Le régent y consentit 5 mais , pour flatter la vanité de l'archevêque , et s'assurer en même-temps de sa signature , il chargea Lan guet de deux lettres cachetées. Dans l'une il ordonnoit à l'archevêque de signer sur-le-champ , sans quoi il devoit renoncer pour toujours au chapeau , et passer sa vie en exil. Dans la seconde , il Texhortoit à signer dans les termes les plus liatteurs , lui laissant néanmoins toute liberté j, et Fassurant que , refusant ou acceptant , il pouvoit venir recevoir sa ca-

Régence. 5g

lotte des mains du roi. L'archevêque , à la lecture des deux lettres , fut bientôt déterminé. Il signa tout ce qu'on voulut, montra la seconde lettre à tout le monde , supprima la première , et vint jouir de l'ùbjet de ses vœux en recevant la calotte.

Le dessein de la Fare , en pi^oposant Languet , n'avoit pas été seulement d'honorer le cardinal de Mailly , mais encore de relever son triomphe par l'humiliation' du prélat qui avoit le plus déclamé contre la promotion. Si la pourpre étoit le prix du fanatisme, Langiiet n'avoit pas absolument tort d'être jaloux. Mailly avoit eu un mandement brûlé par la main du bourreau ; mais Languet en avoit eu deux. Son zèle n'en fut pas refroidi ; il continua de servir Rome en troublant l'Eglise , et mourut enfin sans calotte plus de trente ans après.

La promotion de dix cardinaux ne fit pas tant de bruit en Europe , que la chute du seul Alberoni.

Nous avons vu le soin qu'il prenoit d'écarter de Madrid tous les Parmesans , pour n'avoir pas de témoins de son ancienne bassesse , ou par crainte qu'ils n'eussent plus de facilité que d'autres d'approcher de la

reine. Il ne put cependant i^ëassîr à empêcher cette princesse de fa*;^"- ^ -^nir sa nourrice Laura Piscatori , dont eiie iit son assafêta ou première femnic-de-chambre , place plus distinguée en ? s on g- - ' -^ Fiance, ou elle donne pou i tant Jj crédit qui suit toujours l'intiiL .'n^estique.

Liura , pnY- •('••- fussi fine que rustre, saeliar'^ -ni - it fait pour

renfpêcîier ci ue fut pas la dupe

des mérrvcxr-'rnpTïs extérieurs du ministre, apperçuL la rendit. Le cardinal

inshiuoit so .- ï-^ment à la reine la distance qu'elle devoit mettre dans sa confidence entv'elle et sari >; rie T r a , f.'m\s entrer dans ces distinctions fines , attaquoit brutalement le ministre . n'aiguisoit pas ses traits , mais portoitdes coups assommans.

Le régent vouloit se délivrer d'Alberoni , son ennemi personnel. L'abi^é Dubois , instruit par ses espions, de l'ascendant de Laura sur la reine d'Espagne , et sachant, par le sien sur son maître , combien ce ressort est puissant, entreprit de s'en servir pour accabler le ministre. Il fit offrir à Laura tout l'argent qu Y-Ue voudroit ; car elle ne pouvoit pas prétendre autre chose

Régence. 6i

de sa faveur. Aîi^ai V'intérêt réuni à la linîne détermina la iio^nice. Il n'etoit pas difficile de lui persil nrl'^r (;ne ie bien de l'état s'accordoit avec le sien. Quelciue idée avantageuse qu'Alberoni rïit ])u donner de ses projets à leurs M. C H lui étoit impcssinle de caclier les ma7ivals suxcès : la flotte détruite, des places prises , des prises, des troupes battues ou forcées de se retrancher, un roi sans alliés obligé de soutenir une guerre ruineuse et nialhoi'. :'use contre les premières |>ulssTnces , ie- >ieis du ministre j grands si l'on veut, iiaii sans moyens satisiaisans , et dès-ià insensés.

Laura profita de tous ses avantages , fit envisager à la reine , et par elle au roi , l'ambition et la folie d'Alberoni. On est trop heureux quand les princes jugent , comme le peuple , les ministres et les généraux par les succès j c'est le plus sûr. La reine , consternée de ses désastres , humiliée de son choix , se dégoûta de son. ministre ; et comme tous les manifestes des états ligués contre l'Espagne n'attaquoient directement qu' Alberoni , elle crut , en le sacrifiant , mettre à couvert l'honneur de la monarchie j et Alberoni reçut, par un

62 Régence.

billet de Philippe V, ordre de sortir en vingt- quatre heures de Madrid , et dans quinze jours de la domination d'Espagne , avec défense de voir personne , d'ëciije au roi, à la reine et à qui que ce fût. On mit en même-temps auprès de lui un officier des gardes - du - corps , pour veiller sur sa conduite jusqu'à la frontière.

A Barcelone , le lieutenant-de-roi lui doima une escorte de cinquante cavaliers qui lui furent très-utiles ; car deux cents miquelets l'ayant attaque à Trenta passes , le cardinal , à la tête de l'escorte et de ses domestiques , fit face à ces brigands et parvint à les écarter.

Pendant qu' Aiberoni s'éloignoit , on s'apperçut à Madrid qu'il emportoit des papiers de conséquence , et entr'autres le testament de Charles II , qui instituoit Philippe V héritier de la monarchie. Il avoit apparemment dessein de gagner la protection de l'empereur , en lui livrant un titre si précieux. On fit courir après lui , et il fallut user de violence pour le fouiller 5 mais ie détachement qui l'avoit défendu contre les miquelets , obéissant alors aux ordres du roi , rofiicier fît défaire le bagage et ovi*

Régenci:. 63

Yiir les coffres du cardinal. Tout , jiisqu^à sa personne , fut exactement visité. Le testament et généralement tous ses papiers furent saisis j et l'officier, jusqu'à ce moment , respectueux pour le cardinal , îe traita en exécuteur militaire , et le quitta en l'envoyant , en termes formels , à tous les diables. Jamais victoire n'avoit fait éclater en Espagne autant de joie que la disgrâce du ministre : cliaciin en pubiioit ce qu'il savoit et ne savoit pas. Des actes de despotisme ministériel sont toujours si communs , qu'on n'est pas réduit à citer faux. Le roi étoit le seul à les ignorer ; la reine devoit les savoir, mais pour son Iionneur elle feignoit de les apprendre. Les puissances éu^angères félicitèrent à cette occasion leurs M. C. , et dès ce moment on ne douta plus de la paix.

La manière dont Alberoni venoit d'être ■^ isité , et les insultes qu'il craignoit encore en Espagne , lui firent presser sa marche vers la France , et y entrer avant même qu'il eût reçu le passeport qu'il avoit fait demander.

Le chevalier de Marcieu , qui Tavoit fort connu avant sa fortune , reçut ordre d'aller

le joindre à la frontière , sous prétexte de civilité et de sûreté pour sa personne , sans souffrir pourtant qu'il lui fut rendu aucun des honneurs d'usage , de l'engager a parler sur les affaires d'Espagne , le roi , la reine , le ininistère actuel , et sur tout ce qu'il nous importolt de connoître , et de ne le quitter qu'à son embarquement à Antibes, d'où il comptoit passer en Italie. Le cardinal , en voyant le chevalier de Marcieu venir à sa rencontre , ne douta pas que ce ne fut pour l'observer et en rendre compte , et le lui dit franchement. Marcieu s'en défendit toujours , et quoique le cardinal sut à quoi s'en tenir , il ne se contraignit pas davantage sur le roi et la reine, qu'il traitoit d'ingrats. Si la reine , disoit-il , qui a le diable au corps , trouve un bon général, elle troublera l'Europe : il lui est facile de gouverner son mari qui , dès qu'il a dit à voix basse , je veux être le maître moi , finit par obéir ^ et à qui il ne faut o^ \m prie-dieu et les cuisses d'une femme. Il ajoutoit que lui Alberoni , loin d'avoir excité la guerre, s'y étoit toujours opposé 5 qu'il n'avoit eu aucune part à la conjuration du prince ; que le duc du Maine

Régence. 65

n'y a volt point paru ^ mais que la duchesse ëtoit uDe mécJiante diablesse , et que la plupart de ses partisans , qu'il ne nomnieroit jamais, ne valoient pas un écu de bon argent; que le débarquement en Bretag^ne ëtoit une folie qu'il avoit toujours blâmée 5 qu'il avoit même traverse l'embarqueraenC en Espagne; qu'il seroit par-tout pour M. ie rëgent , tel que ce prince poiuToit le désirer, et que les éciits contre la régence avoient tous été faits en France. Il prétendoit que le ministère qu'il laissoit en Espagne, ' e seroit plus composé que d'ignorans obligés à des égards pour tous ceux qui approclioient un roi foibie. Il ne doutoit pas qu'on n'eût voulu le faire assassiner par les miouelsts , en l'obligeant de passer par la Catalogne, dont il avoit fait pimir la rébellion , au lieu de le laisser sortir par Pampelune comme il l'avoit demandé.

Le chevalier de Marcieu , suivant ses ordres , fit prévenir secrètement la douane de Narbonne de visiter exactement le bagage du cardinal , sous prétexte de voir s'il n'y avoit rien de sujet aux droits. Ou n'y trouva que i2co pistoles et aucun bijou Tome //. E