Tome II, I

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Le 11 de novembre, tous les magistrats reçurent une lettre - de - cachet , portant ordre de se rendre à Blois , pour y ouvrir la séance du parlement le 2 décembre.

Aussi-tôt le chancelier , que la précipitation françoise accn^oit de foiblesse , alla trouver le régent , lui dit cpi'il n'étoit plus temps de dissimuler les malheurs de l'état 5 ({ne y ne pouvant faire le bien ni réparer le mal , il venoit remettre les sceaux. Le régent étonné , refusa d'accepter la démission , et le pria d'attendre du moins quelques jours pour se déterminer.

Le cardinal, qui pouvoit jouer alors le rôle le pins brillant , s'il avoit eu l'orgueil d'un chef de parti, donna le lendemain son mandement , de peur que sa résistance ne fut imputée au parlement , et afin qu'il ne restât au régent aucun prétexte à la translation à Blois. Le cardinal venoit de quitter ce prince , à qui il avoit remis son mandement , lorsque le chancelier arriva pour ratifier sa démission. Le régent , touche du procédé du cardinal , et de la fermeté respectueuse du chancelier, pria celui-ci d'attendre encore , parce que les choses pourroient s'arranger.

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Ce jour là même , la Vriilière , Leblanc et Dubois , qui , sans se montrer , les seconcloit , firent conseiller au premier président d'aller saluer le régent , sous prétexte de prendre congé avant de partir pour Blois.

Le premier président , suivi de vinetdeux présidens ou conseillers , se rendit au Palais- Royal , où il trouva le régent au milieu des ennemis du parlement , qui , prévoyant les suites de cette démarche , avoient chacun le maintien assorti à son caractère. M. le duc étoit tiès-embarrassé de paroître à la fois l'ami du parlement et celui de Law. Le duc de la Force , tron connu pour se flatter d'en imposer , ne dissimuloit point ses craintes. Law, de peur de céder à la foiblesse , afiichoit l'insolence 'y né pour les succès ou les catastrophes^ il paroissoit préparé à tous les ï ëvènemens.

Le premier président , après avoir parlé de la soumission du parlement aux ordres du roi , représenta combien de familles rt alloient souffrir de l'éloignement du parla lement, et entra, sur ce sujet, dans quelques détails , qui donnèrent lieu au régent

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de répondre qu'il n'avoit pas prévu ces inconvëniens ^ de sorte qu'après plusieurs p] aintes vagues des procédés des magistrats, dont il exceptoit toujours ceux qui étoient présens, il dit à la Vrillière d'expédier de nouveaux ordres pour Pontoise , au lieu de El ois.

Quelque démarche que des particuliers fassent en laveur d'un corps, elle n'a jamais l'approl^ation générale. Ceux qui ne s'étoient pas trouvés au Palais - Royal, taxolent cette visite de bassesse , prétendoient que c'étoit faire sa cour aux dépens des absens , et qu'une telle députation n'auroit dû se faire que par ordre du corps. Le premier président et ceux qui l'avoient accompagné, répondoientque tout particulier est libre de faire une visite de politesse ou de respect^ qu'ils n'avoient point parlé au nom du parlement^ puisqu'ils avoient traité le régent de monseigneur , titre que ne lui donnoit pas le corps ; qu'au surplus , toute la compagnie recueilloit le fruit d'une démarche particulière , puisque le régent ^ en lui renvoyant la déclaration^ faisoit un aveu authentique d'avoir excédé son pouvoir en s'adressant au grand- conseil.

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Cependant ce qui n'ëtoit qu'humeur pou voit faire un schisme dans la compagnie. L'abbë Menguy avoit eu beaucoup de part à la réunion ; l'abbë Pucelle , ami d'estime, mais rival de réputation de l'abbé Menguy, pou voit prendre un avis contraire.

Le parlement fit sa rentrée à Pontoise le 25 novembre. Avant de proposer la déclaration , on employa plusieurs jours à gagner l'abbé Pucelle , et lorsqu'on eut concerté avec lui les modifications qu'il vouloit à l'enregistrement , pour mettre les appeilans à couvert de toute violence , on ne trouva plus d'obstacle.

Dans les compagnies les plus nombreuses, il ne se trouve guère que deux ou trois personnes qui décident de tout ; ce qui prouve qu'il n'y a point de corps qui ne tende à la monarchie. Le parlement enregistra la déclaration le 4 ^^' cembre , fut rappelé le 16 , et reprit , le 20 , ses fonctions à Paris.

Les affaires s'étoient si fort accumidécs, par le peu de travail du parlement à Pontoise , que la chambre établie aux Augustins continua de juger beaucoup de

procès^ même depuis le retour du parlement , et se fit honneur par son expédi-

tion et son intégrité.

Le rappel du pai^lement décidoit l'expulsion de Law , qui partit prudemment deux jours avant la rentrée , dans une chaise aux armes de M. le duc , accompagné de quelques valets de livrée de ce prince , qui servoient d'une espèce de sauve-garde , et , à tout événement , muni de passe-ports du régent. Cela n'empêcha pas d'Argenson l'aîn-é , intendant de Maubeuge, de l'arrêter à son passage dans Valenciennes , et d'en donner avis par un Courier , qu'on lui renvoya sur-lechamp , avec la plus vive réprimande de n'arvoir pas déféré aux passe-ports.

Law étoit écossois , gentilhomme ou non , mais se donnant pour tel , comme tous les étrangers. Grand, hien fait, d'une figure agréable et noble ^ de beaucoup d'esprit j, d'une politesse distinguée, avec de la hauteur sans insolence. Il y avoit chez lui plus d'ordre et de propreté que de luxe. Sa femme , ou plutôt celle qui passoit pour l'être , car on a su depuis qu'ils n'étoient pas mariés, étoit une an-

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gloise de qualité, d'un caractère altier> et que les bassesses de nos petites ou grandes dames rendirent bientôt impertinente. Après avoir parcouru l'Allemagne et l'Italie , il se fixa à Venise , où il est mort. Son système a été et a dû être pernicieux pour la France. Law ne connut ni le caractère de la nation^ ni celui du prince à qui il eut alTairc. Le bouleversement des fortunes n'a pas été le plus malheureux effet du système et de la régence. Une administration sage auroit pu rétablir les affaires. Mais les mœurs , une fois dépravées, ne se réta]3lissent que par la révolution d'un état, et je les ai vues s'altérer sensiblement. Dans le siècle précédent , la noblesse et le militaire n'étoient animés que par l'honneur 5 le magistiat cherchoit la considération ; l'homme de lettres, l'homme à talent ambitionnoit la réputation j le commerçant se glorifioit de sa fortune , parce qu'elle étoit une preuve d'intelligence , de vigilance , de travail et d'ordre. Les ecclésiastiques qui n'etoierit pas vertueux , étoient du moins forcés de le paroître. Toutes les classes de l'état n'ont aujourd'hui qu'un objets c'est d'être

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ricîies , sans qne qui ce soit fixe les bornes de la fortune où il prétend.

Avant la réeence , l'ambition d'un fermier général étoit de faire son fils conseiller au parlement; encore falloit-il, pour y réussir , que le père eût une considération personnelle. Nous venons de voir un conseiller clerc et même soudiacre (le cendre de Villemorlen) quitter sa charge pour entrer dans la finance. Je ne doute pas qu'il n'y ait eu dans tous les temps des magistrats assez vils pour avoir la même avarice : mais ils n'aur oient osé la manifester^ et s'ils l'avoient fait, il y auroit eu un arrêté pour exclure du parlement }-es descendans de ces inéprisables déserteurs , au lieu que celte infamie a fait, de nos jours, très-peu de sensation; je l'ai même entendu excuser.

J'ai vu, dans ma jeunesse , les bas emplois de la finance être des récompenses de laquais. On y trouve aujourd'hui plus de gentilshommes que de rotariers. Il reste encore en Eretafine un cruel monument du mépris qu'on a eu pour la finance. La plus vile fonction de la société ne prive pas un gentilhomme de l'entrée aux états 5

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au lieu que le plus superbe financier en est exclus , et ne rentre dans les droits de sa naissance, s'il en a, qu'en abjurant son ëtat.

Nos loix sont toujours les marnes : nos mœurs seules sont altérées , se corrompent de jour en jour 5 et les moeurs, plus que les loix, font et caractérisent une nation.

Terminons cette année par quelques faits particuliers. L'inimitié régnoit toujours eiitrele roi d'Angleterre et le prince de Galles ; et la nation se partageoit entre le père et le fils. Celui-ci fut obligé de sortir de Londres , et à peine avoit-il de quoi subsister. Le parlement y pourvut , en lui assignant une pension considérable, et fut près d'attaquer, à ce sujet, les ministres du père. Ils le craignirent , et engagèrent le roi à se prêter à une réconciliation vraie ou apparente. Enfin, l'accommodement se fit par l'entremise de la princesse de Galles , dont le mérite lui avoit attaché tous les anglois. Si tout ressentiment ne fut pas éteint, du moins les bienséances furent gardées , et les puissances étrangères prirent part à cet événement, suivant leurs différens intérêts.

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DuIjoIs crut devoir signaler son attaclicment pour le roi Georges, par une ambassade soieninelle , et y fit nommer le duc de la Force ; inais le roi Georges , jugeant .qu'une pareille commission ne ieroit que constater et prolonger un éclat qu'il vouloit étouffer, exigea du réîitnt de révocpier cette ambassade. L'ambassadeur étoit d'ailleurs assez mal choisi. Le duc de la Force , né dans le protestantisme , et de-» venu catholique par les motifs qui ont converti tous nos seigneurs protestans, avoit alors sa mère à Londres , où elle s'étoit retirée pour cause de religion» Le nouveau catholique auroit fait, aux yeux du peuple, un niauvais contraste avec une mère zélée protestante.

Le nonce iMasseï vint cette année remplacer en France Bentivoglio , et il n'étoit pas possible de choisir quelqu'un qui ressemblât moins à son prédécesseur. Masseï, fils d'un trompette de la ville de Florence , étoit parvenu de la plus basse domesticité à la prélature. Beaucoup d'esprit, une probité reconnue, des mœurs régidières , un caractère liant avec de li sincérité , de l'agrément dans la société

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lui applanirent les routes de la fortune. Il prouva bien ici qu'un ministre ecclésiastique peut remplir ses devoirs sans fanatisme. La pauvreté, qui ne dégrade que trop souvent ceux qui sont obligés de vivre au sein du faste , lui fît un nouveau mérite. La cour de Rome donne des appointemens très-médiocres à ses nonces , et Masseï n'avoit point de patrimoine pour y suppléer. Il soutint son rang avec décence, et sortit de Paris sans y laisser la moindre dette , après dix ans de nonciature , et emporta autant de regrets qu'il en laissa. Il eut le chapeau, aussi-tôt que Clément XII (Corsini) fut monté sur le siège pontifical. Benoît XIII (Orsini) n'avolt pas voulu le donner à des nonces , disant qu'ils n'étoient que des nouvellistes. L'enq)ereur entra , par le traité de paix de cette année, en possession de la Sicile, oii la cour de Rome se e^arda bien de le troubler, au sujet du tribunal de la monarchie dont j'ai parlé ^ et les jésuites se trouvèrent trop heureux de rentrer humblement en Sicile. Victor eut en échange la Sardaigne , pour conserver le titre de roi.

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La francliise que Law conserva au port de Marseille , y attira des vaisseaux de toutes parts, et le peu de prëcautio3i qu'on prit à l'égard de ceux du Levant, fit le malheur de cette ville. Une peste cruelle et longue en détruisit presque tous les habitans, et s'étendit dans les lieux voisins.

Le cëlè{3re Heinsius , penisonnaire de îïollande , et le plus terrible ennemi qu'ait eu la France, nioumt cette année. Créature et instrument du roi GuilL^.unie , il en a^voit épousé la haine contre Louis XIV, la conserva après la mort du Stathouder^ et succéda à toute son autoiité dans la république. Constamment opposé à la paix, il avoit juré , avec le prince Lr'gène et Marlboroug ^ l'invasion et le démembrement de la France^ et sacrifia sa république à cette passion. Il lui a et:' aussi funeste qu'à nous. En l'épuisant d'argent, il l'accabla de dettes , et l'a mise par là dans la dépendance de l'Angleterre, dont elle ne s'affranchira peut-êre jamais. A sa haine contre Louis XIV ^ se joignoit l'orgueil d'humilier un prince qui avoit effrayé l'Europe. Le foyer de la guerre étoit à la Haie. Heinsius étoit flatté de

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faire attendre , dans son anti- chambre ^ les deux plus grands généraux qui venoient prendre ses ordres.

Mais lorsqu'après la signature de la paix , les vrais citoyens connurent l'immensité de leurs dettes, et eurent éclairé leurs compatriotes sur leurs vrais intérêts, l'ivresse se dissipa. Le pensionnaire , en conservant une place que son âge avancé alloic bientôt lui ravir avec la vie^ perdit toute son autorité. Accablé de reproches et de dégoûts journaliers , il succomba au chagrin et à l'humiliation si cruelle pour ceux qui ont abusé de la domination.