INTRODUCTION

Parmi les lies qui peuplent les lagunes de Venise, il en est une surtout, (située agréablement à un mille de distance au sud, prés du Lido), que le voyageur, roi, prince, ou particulier ne manque pas de visiter: ainsi, dernièrement encore, le roi de Bavière, ce roi littérateur, ainsi le roi de Wurtemberg, prince non moins éclairé, sont venus visiter cette ile^ demander, recueillir avec empressement tons les détaik propres à satisfaire leur studieuse en-

rio6ité.Tou&, petits et grands, pauvres et riches^ sont bien accueillis.

Quelle est donc cette ile hospitalière? G est Saint-Lazare. Mais, avant d'apprendre son histoire moderne, parcourons rapidement son histoire ancienne.

Cette ile, dont le nom primitif est sans doute inconnu, fiit, au XIP siècle, donnée par Hubert, Abbë de Saint-Hilarion, à un pieux personnage du nom de Leone Paolini.

Leone Paoliniy en 1182, concéda à la République, Tile en toute propriété, pour y bâtir nn hôpital, et une église sous l'invocation de Saint Léon, en faveur des malheureux, qui revenaient de rOrient, affectés de la lèpre.

Lors de la cessation du mal de Saint-Lazare, en 1B94, l'ile qui avait pris le nom du pauvre lépreux de l'évangile, nom qu'elle a toujours conservé depuis, fut convertie en dépôt de mendicité) et, peu après, abandonnée, à cause de son éloigi^ment de la ville. Les bâtimenstom* bérent en ruine, il ne resta plus, pour ainsi di<> re, qu'une église délaissée et un jardin au milieu deà eauJL

Qui eàt dit alors, selon la belle expression

d'une noble et savante dame vénitienne *, que ce petit point dans les vastes lagunes qui entouraient le siège de la fameuse république, devait lui survivre, et devenir célèbre par tout le monde, quand elle, elle ne serait plus?

Voyons comment ce petit point, Tile Saint- Lazare, est devenu célèbre par tout le monde; voyons l'origine, les développemens, les progrès successif et constans des Mékhitaristes de Saint-Lazare. Commençons par la biographie de leur fondateur.

* M.«« Micheli Rénier, auteur d'un article eu italien sur Saint-Laiare.

»ii«i«

DE IiAYIE

DE MÉRHITAR.

Le 7 février 4676 naquit dans une petite ville de l'Asie-Minenre, en Arménie, à Sébaste, un en&nt, qui devait être un jour un grand sujet de joie pour sa nation, un enfant de qui le nom devait retentir comme un nom bieniiadsant parmi les siens, et conmiander Tadmiration de quiconque admire le génie et la vertu.

Manoug, c'est à dire En&nt, cher en&nt, (ut le premier nom que reçut le fils unique de

Pierre et deCharistan: encore quelques années^ et il sera appelé Mékhitar, consolateur, lorsqu'il prendra Thabit monacal; comme si la providence eût voulu déjà, par ce nom imposé au jeune lévite, montrer en lui le consolateur futur de sa nation. Mais n'anticipons pas sur les événemens; voyons Manoug en&nt, voyons ce qu'il fut; [un enfant accompli, une créature céleste, qui avait de l'enfance les grâces, les qualités naïves, qui la font aimer, sans aucun des déSatuts qui la déparent.

Manoug, doué par la providence de ces heureuses dispositions^ qui annoncent, préparent et font les Saints; dispositions excitées, développées par lin père religieux, par une mère aussi pieuse que tendre, comme une jeune plante que cultivent des mains soigneuses, croissait et s'élevait. Dés l'âge de cinq ans, Manoug, ccmfié à un bon prêtre, apprit bien vite ce que les antres en&ns apprennent quelquefois si lentement. Tels furent ses progrés rapides dans l'étude, tels furent les signes évidens de sa vocation précoce, qu'à peine âgé de neuf ans, il recevait à Sëbaste» au couvent de Sainte-

Croix, les qaatre ordres mioeors. Dèsrlors, la vie ne fut plus pour le jeune clerc, qu'une vie de prière, d'étude; les saintes Ék^ritures étaient ses lectures fevorites, les mortifications, ses plaisirs. Enfin, à quinze ans, non sans de vives instances, souvent repoussées par de tendres paredl, Manoug entra au couvent de Sébaste, y reçut de Févéque Ananias l'habit religieux, le nom de Mékhitar, et le diaconat.

Jeune homme, vous l'avez compris, tout ce que signifie ce nom de Mékhitar, consolateur; il vous a été donné comme nom de votre bisaïoul,mais«ce que votre bisaïeul n'a pu feire, lui, dans l'intérieur privé de la femille, vous le ferez, vous, lumière placée sur le chandelier de l'Église : trop modeste pour avoir la conscience de votre capacité, vous ne pensez pas que vous êtes un de ces hommes rares, réservés par la providence de Dieu pour de grandes choses, pour régénérer leurs semblables; mais, fidèle à suivre les inspijw^ions de la grâce, vous marchez déjà dans W voies qu'elle vous prépare.

Pressé, tourmenté par le désir de s'instruire, d'avancer dans la perfection de la vie religieurse, Mékhitar crut arriver à son but^ en allant au couvent d'Echmiadzine, la métropole des églises d'Arménie; mais à Echmiadzine n'était pas non pliis tout ce que cherchait le zélé, le studieux Mékhitar. D' Echmiadzine Mékhitar passant par Sébaste, s'arrêta quinze mois an couvent de Passéne, où Tévéque lui confia la surveillance de l'église et le soin d'instruire les enfans; puis Mékhitar retourna à Sébaste, y prêcha la doctrine de l'orthodoxie catholique, comme il avait déjà fait au couvent de Passéne. Quatorze mois après, Mékhitar s'en vint à Alep: là, il reçut du P. Antoine Beauvilliers, qu' il avait autrefois connu en allant de Sébaste à Echmiadzine, un certificat qui prouve et les sentimens d' estime du missionaire français pour le jeune diacre arménien, et les vues de celui-ci. « Je soussigné, prêtre de la société de » Jésus, atteste que, connaissant Mékhitar, re- » ligieux arménien^^acre, fils de Pierre, né à » Sébaste, de la religion catholique, dont il a D fait en ma présence une profession sincère, » convaincu que cet excellent jeune homme

» brûle du désir de propager la foi, d'opérer » parmi les siens une réunion intime avec TE- » glise romaine; pieuse entreprise, qu'il est » très propre à exécuter, à cause de l' inno- » cence de ses mœurs, de son éminente piété, » de sa profonde connaissance des Saints-Péres » arméniens, dont il est toujours prêt à citer 9 le témoignage, je n'ai pu m'empécher d'ap- 9 prouver le dessein qu'il a formé d'aller à » Rome »

D'Alep Mékhitar passa dans Tile dé Chypre; là, arrêté dans ses projets par une longue et douloureuse maladie, il dut même les ajour* ner ; à peine entré en convalescence, il dut retourner à Sébaste, tant pour rétablir ses forces épuisées, que dans l' intérêt bien entendu des affaires présentes de l'Eglise d'Arménie. Bonne et tendre mère de Mékhitar, vous avez pleuré, vous pleurez du matin au soir, et du soir au matin, ce fils chéri qu'on vous a dit mort; pleurez encore, mais pleurez de joie; votre fils vous est rendu, le voici qui vient à vous !

• Mékhitar, à peine rétabli, rentra dans son

1^ to ^

ancien couvent de Sainte*Croix: pressé par Te» véque,par les religieax,par les fidèles, qui triomphèrent enfin des scrupules de sa modestie, le jeune diacre de vingt ans fut ordonné prêtre en 1696, au milieu d'une grande pompe préparée en son honneur.

Plus pénétré que jamais de toute retendue de ses devoirs, Mékhitar ne cessait de prêcher avec zèle et succès la vérité des doctrines catholiques. Mais, comme si une voix intérieure lui eût dit, qu'il devait être utile, non à une partie du troupeau seulement, mais à tout le troupeau de l'Église arménienne, Mékhitar, traversant avec ce courage qui triomphe de tout, les vicissitudes sans nombre, compagnes inséparables des grandes entreprises, se rendit à Constantinople. Il venait y chercher de puissans protecteurs, il trouva partout cette timidité craintive qui accueille avec effroi, et repousse par peur des desseins hardis, que l'homme &ible ne comprend pas, que l'homme fort peut seul et concevoir et exécuter. Mais l'homme fort doit être prudent aussi, pour ne pas se briser devant les difficultés, en voulant les bri-

ser ; il sait, pour les vaincre, attendre les circonstances &vorabIes. C'est ainsi que, le sage M ékhitarcrut devoir cette fois borner son zélé à annoncer au peuple arménien les vérités de la foi catholique, renversant une à une, par la puissance de sa parole, fortifiée de toute Tautorité des Pérès de TËglise arménienne, les barrières qu*ont élevées Fignorance des vrais principes, quelques subtilités de mots, entre la plupart des Arméniens et la grande communion de l'Eglise romaine.

Obligé de quitter Gonstantinople, Mékhitar alla porter dans l'intérieur de l'Asie, ses vertus et son zélé. Au couvent de Passéne il enseigna la théologie avec distinction, fit éclater sa charité à l'occasion d'une épidémie, en soi» gnant les malades. Le supérieur, les religieux, par une violence faite à sa modestie, lui conférèrent le titre de Vartabied, ou docteur ecclésiastique. Suivant à la lettre ce précepte donné aux Apôtres, par le Sauveur des hommes ; «Allez, prêchez partout mon Évangile ». Mékhitar annonçait en tous lieux la parole de Dieu. L'étude, les bonnes oeuvres remplissaient tous

les momens qu'il ne donnait pas à l'instruction des autres. Enfin, après deux ans de pénibles voyages, Mékhitar, croyant les temps meilleurs, revint à Gonstantinople.

Homme patient et résigné, courageux, sublime, ce n'est là que le sommaire de vos travaux; mais ce qui n'est pas dit ici, ce sont toutes vos tribulations: maladies fréquentes, &tigues continuelles, tempêtes sur mer, tempêtes sur terre, accueil souvent froid et repoussant, persécutionS) vous avez tout éprouvé, et vous avez tout surmonté; vous avez souffert la faim, la soif, en disant: «Seigneur, j'espère en vous, Seigneur» .Ce que l'homme riche ne peut &ire, même avec beaucoup d'or, vous pauvre, sans argent, vous l'avez exécuté. Courage, homme de Dieu! le jour de la récompense approche.

Arrivé à Gonstantinople, en 1700, Mékhitar se livra de nouveau à la prédication, à toutes les fonctions du sacerdoce. Retiré avec trois disciples dans un faubourg de Gonstantinople, à Péra, il méditait, il préparait les grands projets d' association, projets qu'il avait formés pour

le bien de sa nation; il publiait des livres utiles à son instruction, tels que l'Imitation de Jésus-Christ, etc.

Cependant la jalousie parvint à susciter une persécution contre le vertueux Mékhitar, qui, pour échapper à ses ennemis, se réfugia chez les capucins, puis dans la maison de l'ambassadeur de France.

Mékhitar, pensant avec raison que le séjour orageux de Constantinople ne pouvait convenir à sa société naissante, qui avait besoin de toute la tranquillité d'une vie paisible, pour se développer, croître et se livrer à l'étude, Mékhitar réunit ses disciples au nombre de dix. Il fut convenu que, pour se soustraire aux nouvelles tribulations qui les menaçaient à Constantinopole, et aussi pour ne pas trop s'éloigner de cette grande ville, où devaient rester tant d' affections, on tenterait de s'établir en Morée, pays chrétien, assez proche, alors sous la domination *des Vénitiens. Mékhitar, et les en&ns de Mékhitar, avant toute entreprise, le 8 septembre 1701, voulurent se met-

tfe sans la protection de la Mère de Dieu «Vierge sainte,» s'écriérent-iU d'une commune voix» «nous nous consacrons à votre service, en qua^ lité de fils adoptife; soyez à jamais notre refuge et notre appui». La devise de la congrégations, devise dés lors ainsi réglée, f\* 1|* 4^* (5k* lettres initiales des mots Q^^lr^^ ^aLMftir

doptif de la Vierge, docteur de la pénitence^ perpétue encore aujourdhui le souvenir de cette pieuse consécration.

D'après la délibération du conseil, M ékhitar envoya euMorée quelques religieux pour prendre connaissance du pays, s'enquérir des ressources qu'il pourrait offrir. Gomme les informations parurent Êivorables, plusieurs religieux allèrent rejoindre leuisoomjpagnons en Morée. Quant à Mékhitar, toujours poursuivi par des haines injustes, il ne parvint à se réunir aux siens, qu'en traversant mille dangers. Enfin grâce au ciel, l'homme de Dieu a été sauvé:

Mékhitar débarqua àZante,d'oùil vint retrouver ses frères à Nauplie.

Mékhitar et les siens, après avoir parconm différentes localités, crurent à propos de se fixer à Modon, qui, ville fortifiée, semblait devoir être un séjour sur et tranquille. Ils obtinrent focilement des autorités vénitiennes la permission nécessaire à l'exécution de leur projet, et même quelques propriétés.

Le premier soin de Mékhitar fat ensuite de donner à sa société une règle fixe. Celle de Saint Antoine Abbé, à laquelle il ajouta le devoir de la prédication apostolique,lui parut convenable.Les membres de la communauté farent partagés en catégories d'âge: la vieillesse, la maturité, l'enfance eurent un local séparé: chacun eut ses devoirs, ses fonctions: le costume, la nourriture, le temps de la prière, celui de l'étude, du repos, des récréations, tout fat réglé. Les constitutions de l'ordre ainsi fixées, furent présentées aux autorités vénitiennes, qui les confirmèrent avec empressement, de k manière la plus honorable pour la nouvelle congrégation et son digne supérieur. Puis, ces constitutions farent portées à Rome, par deux religieux^ et 8ouitii<ses à l'approbation àa Pape Clément XI.

Cependant Mékhitar se livrait avec ardeur à l'étude des langues latine et italienne , etc; traduisait même des ouvrages utiles à sa nation. II entreprenait la construction d' un monastère, déjà même un des côtés était achevé; mais malheureusement les ressources étaient épuisées, des dettes contractées. Enfin, après trois ans de privations et de sacrifices, grâce aux généreuses offrandes du gouverneur Angelo Emo et de Tamiral Mocenigo, les travaux purent être continués, poursuivis avec activité; la première pierre de l'église fut posée avec grande pompe en 1708. Tout allait ainsi au gré des désirs de la communauté, les dettes étaient acquittées, la construction du couvent, bientôt celle de l'église achevée. La sanction du Pape Clément XI avait confirmé, consacré l'existence du nouvel ordre, sous la règle de Saint Benoit, substituée à celle de Saint Antoine. Les mauvais jours paraissaient irrévocablement passés; tout présageait un heureux avenir; et Mékhitar, reconnu Abbé par le souverain Pontife, pouvait se livrer avec ardeur, sans crainte et sans trouble, au développement de ses sages institutions. Heureux au milieu de ses disciples,

dont le nombre augmentait snccessivement^Mékhitar réformait, améliorait l'étude de la théologie et dé la philosophie, mettait chaque jour ses religieux en état de recourir moins souvent à la charité publique et de vivre honorablement à la sueur de leur front; les préparait de plus en plus à pouvoir répandre parmi les Arméniens les lumières de la vraie foi, de l'instruction. Travailler à cette double tâche avait toujours été la pensée dominante de toute la vie de Mékhitar; cette pensée l'avait soutenu dans ses voyages, dans ses &tigues, dans ses tribulations, dans ses dangers. Les sciences pro&nes étaient aussi cultivées. Mékhitar lui même, considéré ici seulement comme fondateur sage et éclairé, occupera, comme auteur, une place distinguée dans la notice de la littérature arménienne.

Tel était, après douze ans de peines^ de fetigues, depuis l'arrivée à Modon, l'état prospère des choses pour Mékhitar, pour ses enfans, les Mékhitaristes, lorsque l'invasion de la Morée par les Turcs se prépara et vint déranger, ruiner des projets d'avenir si bien conçus, si heureusement en voie d'exécution.

Que fera le pradent Mékhîtar? Sans attendre des malheurs possibles, imminens, il mettra ordre à ses affaires; il rassemblera ses disciples, il ira s'agenouiller avec eux aux pieds des autels de celui qui distribue les biens et les maux» aux pieds de Marie sa mère adoptive^ et il partira avec onze des siens, pour sauver au moins une partie de la famille; quelques-uns de ses en- Êins obtiendront le périlleux honneur de gar* der la patrie commune, le monastère de tous.

Arrivés à Venise, au mois de Mai 1715, les pauvres exilés, au lieu de ce beau couvent que ils ne devaient plus revoir, ne trouvèrent pour les abriter qu'une simple maison. Heureux en-» core au milieu de leurs infortunes, s'ils n'avaient pas craint pour la vie de leurs frères, restés àModon; car la ville avait été prise, saccagée; les victimes sans nombre; on disait même que des religieux arméniens avaient été massacrés dans l'église de leur couvent; nouvelle heureusement lausse.Ces religieux, feitscaptife, emmenés à Gonstantinople, rachetés par des Chrétiens, purent, à force de peines, rejoindre leur père, leurs frères à Venise, et les brebis dispersées furent raœemUées autour du pasteur;

Privés de leur couvent, priva de leurs reve^ nus» les Mékhitaristes étaient réduits à un état voisin de Tindigence. Ils ne vivaient que du produit des messes; pour conserver cette ressource, Mékhitar ne voulait pas s'éloigner de la ville; il voulait y obtenir du Sénat un emplacement convenable pour sa communauté. Mais les lois de la République s'opposaient à l'introduction de tout nouveau couvent dans l'intérieur de Venise. Enfin, après bien des sollicitations, appuyées par le Pape Clément XI , justifiées par le témoignage honorable des autorités vénitiennes en Morée, MdLhitar obtint du Sénat, en vertu d'un décret du 8 septembre 1717,1a cession à perpétuité d'une petite ile, située dans les lagunes, et appelée Saint-Lazare.

Vierge sainte, protectrice des affligés, mère adoptive de Mékhitar, des Mékhitaristes, vous avez voulu faire d'un des jours qui vous sont consacrés, un jour à jamais mémorable pour vos en&ns. Ce jour avait été celui de leur consécration à votre service, celui de leur prise de possession du couvent de Modon, c'est aussi le jour, où de pauvres religieux exilés retrou-

vent une nouvelle patrie; ce sera aussi à pareil jour . qu' ils obtiendront en 1810 de , Napoléon, le privilège de survivre à la destruction générale des couvens en Italie.

Mékhitar et ses enfans s'empressèrent de se réfugier, dans les bâtimen» délabrés de l'Ile Saint-Lazare,qui avait été dans les anciens temps une maladrerie, puis un h(^ital, puis était devenue presque abandonnée. On dut se borner aux réparatk)ns les plus urgentes ; heureusement Tétat de Téglise, quoique détérioré, permettait d'y célébrer les saints mystères.

Sur ces entre&ites, Mékhitar fut appelé à Rome par le Pape Clément XI; il eut le bonheur, non seulement de convaincre le souverain Pontife et le Sacré Collège, de la pureté de ses intentions et de sa doctrine; mais aussi d'obtenir pour son ordre différentes &veurs ecclésiastiques et la confirmation du privilège d' envoyer des missionaires en Orient.

Revenu heureusement quelques mois après parmi les siens, Mékhitar s'appliqua tout entier

1^ fil ^

k parfiiîre son ouvrage, à compléter, modifier, améliorer ces réglemens intériem*s, qui ne sont point la base constitutive d'un couvent, la pierre angulaire de l'édifice, mais sans lesquels il n'y a ni vie ni prospérité possibles.

Il forma de plus en plus ses religieux à la perfection de la vie monastisque, aux lumières, comme aux vertus de l'apostolat: il donna tous ses soins à l'éducation des jeunes lévites; il organisa une imprimerie arménienne à Venise, imprimerie où fiirent publiés, même de son temps, comme le montre le catalogue, des ouvrages éminemment remarquables.

Tous ces soins, que la plume rapide signale d' un seul trait, furent pour Mékhitar le tra* vail incessant de cbaque jour. Si un père de &mille, dont l'autorité est protégée par les lois, a souvent tant de peine à régler, à diriger vers le bien l'éducation de quelques enfims, quelle peine, quelle sollicitude ne (aut-il pas au chef, surtout au fondateur d'un couvent, pour organiser, gouverner, administrer sagement, prudemment, heureusement une réunion de per-

sonnes, d'abord étrangères les unes aux autres, étrangères à lui-même, qui doivent, pour se soumettre toujours au joug de l'obéissance, non seulement accepter ce joug par des vceux solennels, mais aussi avec amour constant, réflécbi, mérité: hé bien! Mékhitar sut obtenir ces heureux résultats.

Cependant treize années s'étaient écoulées depuis l'installation des Mékhitaristes à Saint- Lazare. Les masures qu'ils y avaient trouvées^ devenues d'ailleurs trop étroites pour le peuple saint, n'étaient plus même hsibitables. Il y avait donc nécessité, urgence de bâtir sur ces rutnes un nouveau couvept. Mais les dépenses devaient être énormes. Que fit Mékhitar? il commença et il espéra; il espéra en Dieu, et son espér^ce ne fut pas trompée. Celui qui prend soin de vêtir avec tant de pompe et d'éclat une simple fleur, le lis des champs; celui qui nourrit le passereau, pouvait-il abandonner des enfans si tendres et si soumis? Le monastère s'éleva: Mékhitar en fut le seul architecte, il pourvut à tous les besoins, et signala son goût pur et sévère, là, ou il devait éclater, dans la constmc-

tion^ la disposition do la lûbliothéqoe, et du réfisctoiit^. Malheureusement il dut se borner i raccorder Téglise, déjà vieille de cinq oa six cents ans, avec lesbâtimens; toutefois, en substituant une voûte cintrée au plafimd plat» et des colonnes de marbre à de vieux piliers de pierre.

Pour ne point interrompre la vie de MéLhitar, achevons d'en parcourir la dernière période^ renvoyant ailleurs la description des lieux. Tous les travaux étant terminés, lesreligieux^et même de nobles Vénitiens voulaient élever une statue au fondateur, dans le lieu le plus apparent du monastère; mais Mékhitar se refusa toujours à cette ovation; il permit seulement qu'une simple inscription arménienne et latine rappelât que le monastère fut entièrement construit en 1740, sons Mékhitar de Sébaste, premier Abbé.

Peu d'années s'écoulèrent ensuite jusqu'aux premièresatteintes de la maladie qui devait ravir trop tôt Mékhitar à Taniour de ses en&ns. Gha^que jour de ces années fut rempli par des

vertus, marqué par Texécution de quelque projet utile au monastère» utile à la nation arménienne, dont le bien être et T instruction étaient le but constant des efforts de Mékhitar. Ennemi des richesses et du superflu, Mékhitar refusait souvent les dons qu'on lui offrait, ou n'en prenait qu'une portion, strictement nécessaire aux besoins de sa communautés

Une première maladie vint éprouver sa résignation, toute sa confiance en Dieu; mais cette maladie devait céder aux remèdes de l'art, et Mékhitar , quoique déjà âgé de soixante-et onze ans, recouvra une santé si chère, si précieuse à ses en&ns, à sa nation. Les trois années que Dieu le laissa encore au milieu des siens, furent consacrées, comme l'avaient été celles de sa vie entière, à l'accomplissement de tous les devoirs, de toutes les vertus, et au perfectionnement progressif de sa grande œuvre.

Enfin, en 17&9, la même maladie se renouvela. Les douleurs, chaque jour plus intenses, qui travaillaient d'heure en heure, de minute en minute, à ruiner, à détruire un corps

affiiibli, usé par l'âge, par les fatigues, ne pouvaient rien sur une âme aussi forte, aussi résignée. « Seigneur, disait souvent Mékhitar, au milieu de ses plus cruelles souffrances, vous connaissez ma soumission entière à vos volontés; laites de moi, votre serviteur, ce qu'il vous plaira; si vous daignez' me consoler, soyez béni, si vous voulez me laisser dans Taffliction, soyez également et toujours béni.» Le malade demanda et reçut plusieurs fois le Saint-Viatitique, toujours avec une vivacité de sentimens, une ferveur conununicative qui e&t pénétré de croyance et d'admiration l'incrédulité elle même; mais il n'y avait là, autour du lit du mourant, que de pieux serviteurs de Dieu, qui priaient et pleuraient. Cependant Mékhitar consolait ses enfans, appelait sur eux les bénédictions du ciel: a Bénissez Seigneur, s'écriait-il d'une voix mourante, bénissez cette communauté, conservez la dans votre amour, gouvernez la dans votre bonté: et vous. Mère demonDieu, soyez toujours pour cette conununauté qui vous appartient, une Mère toute-miséricordieuse».

. Enfin, le 19 Avril 17ft9, Mékhitar reçut le

dernier sacrement des vivans^rextrélne-onction, et le 29» à l'âge de 7k ans, après deux mois et demi de soofirances et de résignation, le juste n'était plus; il était allé recevoir dans le ciel le prix de sa foi, de ses vertus, et de cinquante années de travaux apostoliques.

Qui pourrait peindre la douleur des en&ns deMékhifar ?Elle était égale à leur infortune, à la grandeur de la perte qu'ils venaient de &ire. De tristes préparati& devaient encore prolonge un triste spectacle. Mékhitar ht exposé trois jours entiers à la vénération publique; puis, au milieu d'un grand concours de fidèles, après toutes les cérémonies de l'Église, il fut d^x>6é dani^ la modeste tombe qu'il s'était lui-même préparée, et d'où, un an après, son corps (ut retiré, dans un état par£aât de conservation, pour être placé dans un lieu plus digne, au pied du grand-^utel; un marbre noir recouvre sa tombe, et sur ce marbre funéraire on lit, en vers armémens, le récit abrégé de ses vertus, et de ses œuvres.

« La mémoire du juste ne périra pas avec

lai » celle de Mékhitar vit et vivra, de siècle en siècle; elle vivra parmi ses enCuis, car chaqae année, ils célèbrent l'anniversaire de sa mort, et redisent ses mérites; elle vivra parmi ses compatriotes^ car ils lui doivent et lui devront le bienMt de l'instruction; elle vivra parmi les savans de toutes les nations, car tous reportent vers Mékhitar, comme un tribut de reconnaissance et d'admiration, la première cause des utiles travaux des Mékhitaristes.

»iOftièi