ETAT PRESENT

DES HÉRHITARISTES.

FiDÂLEs aux enseignemens de leur Fondateur, les Mékhitaristes ne cessèrent de travailler à Finstruction morale et religieuse des Arméniens; ils y travaillèrent par tous les moyens possibles; en formant sans cesse de nouveaux sujets, composant des ouvrages, envoyant des missionnaires à Constantinople, en Arménie.

Sous le Rév. Docteur Etienne Melchior de Constantinople, Abbé successeur .immédiat de Mékhitar, quelques Mékhitaristes allèrent fon-

der à Trieste, puis à Vienne, une communauté, tout à &it distincte, quoique portant le même nom et travaillant au même but.

A l'Abbé Melchîor succéda en 1800 le Rév.

docteur Etienne Acontius Kôyer, noble armernien de Transylvanie. C*est le premier Abbé des Mékhitaristes, élevé à TEpiscopat. L'Abbé Acontius eut à traverser des temps difiSciles; il obtint, heureusement^ de Napoléon, alors maître de l'Italie, la con^rvQition du couvent des Mékhitaristes, qui survécut ainsi à la destruction générale des couvons. Sous Acontius, la communauté, sans rien abandonner de sa constitcftion monastique, s'érige en académie; titre qu'elle justifie par des travaux vraiment académiques.Le sage Acontius gouverna vingt-quatre ans, et fat remplacé en IS^4 , dans son double litre d'Abbé et d'Archevêque in partibf^ de Siounik par le Rév. docteur Saki^s de Sompil.

Sous l'administration sage et éclairée de M.^ Sukias, les Mékhitaristes ont &it et font chaque jour de rapides progrés en toutes choses. Le cercle des connaissances s'agrandit ; à

rétude des lances arménienne, latine, <« joint Tétude des langues modernes les plus importantes; les méthodes s'améliorent, et facilitent l'enseignement des lettres et des sciences, de nombreuses traductions d'auteurs français, italiens, allemands, anglais^ sont publiées et se publient.

Deux collèges séculiers , l'un à Padoue , fondé par un Arménien des Indes, feu M.

Samuel Moorat, l'autre à Venise fondé aussi par un Arménien des Indes, feu M/ Ëdoutfrd Raphaël; tous les deux collèges, administrés par l'Abbé des Mékhitaristes,({uiy met des directeurs et des maîtres habiles, pris parmi ses religieux^ admettent gratuitement de jeunes Arméniens, lesquels, après avoir reçu le bienfait d'une instruction étendue et variée, relourneni la propager dans leur patrie.

Considérés comme missionnaires, les Mékhitaristes ont aussi par&itement suivi, développé les intentions de leur fondateur: ils travaillent à l'œuvre apostolique à Gonstantinople, en Arménie, en Hongrie, en Transylvanie. Tout en

cultivant la vigne du Seigneur, ils trouvent ça et là des manuscrits précieux, soit d'auteurs arméniens originaux, soit de traductions anciennes, faites sur le grec, comme la chronique d'Eusébe, Philon, etc.

n &ut espérer, dans l'intérêt de la science comme de la religion, que le cercle des missions s'agrandira de plus en plus, qu'enfin tous les lieux de l'Arménie seront bien reconnus, bien fixés, le cours des fleuves déterminé, la position des anciennes villes constatée. L'archéologie, les sciences naturelles ne gagneraient pas moins que la géographie, à un travail d'exploration bien dirigé, bien exécuté.

Après avoir signalé plutôt que décrit quelques-uns des travaux des Mékhitaristes, parcourons la partie qu'on pourrait appeler la partie matérielle et locale de l'établissement, si, à la description des lieux, ne se joignait naturellement celle des études et des exercices religieux qui s'y font.

LecouventdesMékhitaristesdeSaint-Lazare,

situé tlans les lagunes, jouit de tous côtés d'une vue magnifique. Gomme tous les couvens, c'est «n carré, entouré de portiques, avec un préau, converti en jardin agréable. Pour ne pas entrer dans des détails minutieux, bornons nous à signaler à l'attention, l'église, le réfectoire, les 4)ibliothéques, l'imprimerie; seuls endroits de l'établissement, que tout le monde est admis à visiter.

l.^ Eglise, Des deux côtés de la porte extérieure de r église, sont deux monumens funèbres, en forme de tombeaux; celui à droite, pierre et marbre, d'une architecture antique et singulière, renferme les cendres d'un ancien directeur de l'île, lorsqu'elle servait d'hôpital, comme le prouve l'inscription suivante en lettres gothiques et sans date connue.

Hoc PROBUS ET SAPIENS ORTUS DE PROLE ZUGHOLA

Glavditur in tumulo, cui costantinus in urbe nohen erat, lazzari curator, amator et almi compatiens inopuh, domini in honore superni.

Le monument à gauche, tout moderne, en

marbre blanc, également adossé au mur, attend encore, heureusement^ les restes de son fondateur. M/ le Chevalier Alexandre Baphaêl, Arménien des Indes.

De plus, des deux côtés de la porte extérieure de l'église, sont deux inscriptions, Tune en vers arméniens, l'autre en latin, qui rappellent la visite de Pie VII en 1800.

L'église simple et modeste, mais bien tenue, renferme cinq autels. Au pied du maitre-autel, est la tombe de Mékhitar; à droite du sanctuaire^ on voit une belle copie de la Vierge de Sassoferrato, exécutée par un Turc converti, Jean Emir. Dans le chœur, qui n'est pas, conune dans la plupart des églises de couvons, situé derrière le grand-autel, sont deux autres autels, également bien ordonnés; celui de droite, est décoré d'un tabl^u représentant le roi arménien Dertad, baptisé par le patriarche S. Grégoire^le-Grand, l'IUuminateur de l'Arménie* l'autre autel, est orné d'un Christ sculpté en marbre. On voit aussi, adossés au chœur, deux tableaux représentant, celui à droite, Saint-Mesrob, qui porte

sur la poitrine Tempreinte des caractères ai^ méniens qu' il a inventés par la grâce d' en haut; celui de gauche, saint Isaac, patriarche d* Arménie, en habits épiscopaux. En dehors du chœur, sont deux autres autels, Tun â droite, dédié à saint Antoine, représenté dans le tableau du fond, l'autre à la Vierge, dont le tableau parait assez bon . Au côté droit de Téglise^ se trouve une sacristie spacieuse et bien garnie. Au côté gauche, s'élève le Campanile vénitien ou colonne carrée, assez élevée, terminée par un clocher.

Après avoir décrit l'église, arrêtons-nous un moment pour parler des cérémonies. Comme tous les Orientaux,les Arméniens conservent leur rit, qu'ils célèbrent dans leur langue. Aux jours de fête surtout, la richesse, la diversité des costumes, tuniques variées en couleurs, en broderies, pour les en&ns de chœur, tuniques plus magnifiques, relevées d'or et d'argent, pour les diacres, chappe et tiare antique pour le célébrant, ou costume antique et superbe d'évêque pour l'Abbé, s'il officie^ la singularité des chants; tout, même la longue barbe, qui ajoute à l'air

vénérable des vieillards, ennoblit la figure des hommes faits, décore celle des jeunes Pérès, tout commande et captive lattention. Quoique le fonds de la messe réponde à la messe latine, Tordre des prières n'en est pas le même. 'A certains temps du sacrifice, un rideau vient séparer le sanctuaire du reste de l'église, selon r antique usage; à Télévation, le célébrant se tourne plusieurs fois devant les assistans; ses gestes majestueux, sa voix lente, émue, fortement accentuée, expriment bien toute la sainteté du Mystère.

Outre les fêtes de l'Eglise en général, les Mékhitaristes en ont de particulières et de nationales^ telles que celles de Saint-Grégoire, Saint-Isaac, Saint-Mesrob etc. ils célèbrent avec une pompe extraordinaire toutes les fêtes de la Vierge, celle de Saint-Antoine, patron de leur couvent, celle de Saint-Lazare^ patron de l'île.

Chaque jour les Mékhitaristes vont à l'église à cinq heures du.màtin, dire l'office de la nuit; les messes se prolongent toute la matinée. A

midi, un autre office les réunit encore dans le lieu saint, et ils y retournent à trois heures pour prier de nouveau.

Le dimanche et les jours de fête les habitans des iles voisines viennent entendre la messe à Saint-Lazare.

Les Mëkhitaristes desservent aussi une petite église à Venise, Sainte-Croix des Arméniens^ bâtie par Sansovino, sous la République, aux frais des Arméniens.

Gomme tous les ordres religieux constitués, celui des Mëkhitaristes de Saint-Lazare entre^ tient à Rome, prés le Saint-Siège, un procureur général et son secrétaire, dans une maison à eux appartenante, tout-à-&it distincte de rhospice ou asile avec église, que possède à Rome la nation arménienne.

%"* A^/èctotre. Le réfectoire est une salle longue de soixante pieds sur vingt-cinq de large, d'une hauteur proportionnée, bien éclairée, garnie dans son pourtour, à la hauteur de six pieds,

dTune boiserie à compartimens en marqueterie; de banes attachés au mur, avec planches sous lespieds; de quatre tables placées de chaque côté, contenant chacune six personnes, et séparéesl'une de l'autre pour la cominodité du passage; plus, au haut bout de la salle^ d'une table réservée à TAbbé et à son vicaire. Derrière cette table, au dessus de* la boiserie, est une Cène,, bien exécutée.

Durant les repas, qui se prennent deux fois* par jour, Tun à midi et demi, l'autre à huit heures du soir, un novice, assis dans une chaire élevée au milieu du côté gauche du réfectoire,, Ht quelcpies passages des Livres Saiats^ puis des» anciens auteurs arméniens, ou de l'histoire d'Arménie: Ainsi l'on observe le plus grand silence^ que recommande d'ailleurs une inscription gravée au dessus de la porte intérieure du réfectoire.

Outre ces deux repas, où l'on trouve une nourriture suffisante, le matin^ on prend un lég!er déjeuné.

Les jeunes sont peu multipliés; l'abstinence est presque bornée à celle prescrite à tout 'catholique.

3."* Bibliothèque. La bibliothèque, où Ton monte par un escalier placé prés du réfectoire^ est assurément la pièce la plus remarquable de tout le couvent, et serait même digne du palais d'un roi. On admire avec raison l'entrée maje* stueuse, la grandeur de cette bibliothèque; les trois médaillons et autres ornemens qui décorent le plafond. Le grand médaillon du milieu représente le martyre de Sainte Catherine; les deux autres médaillons, celui près de la porte, représente les quatre principaux Docteurs de l'Église romaine; l'autre médaillon du fond, les principaux Docteurs de l'Eglise arménienne.

On remarque la belle menuiserie de la bibliothèque^ disposée des quatre côtés, et divisée en armoires vitrées^ fermant à clef. Un choix d'ouvrages religieux, littéraires, scientifiques; quelques-uns très-rares et très-précieux, comme des Elzevir, des Aldini, garnissent les rayons de cette bibliothèque.

La salle bien éclairée des denx côtés dans sa longueur, est ornée:

A Du buste de Mékhitar, en marbre de Carrare, parfaitement exécuté, à Rome en 1833, par M/ le Chevalier Fabris, élève de Canova^et digne de Canova.

V D'un papyrus Birman, à double &ce, tréscurieux, très ^bien conservé, et placé dans un cadre à bascule.

c D'une momie très bien conservée, entourée de bandelettes, et, chose très-curieuse et très-rare, couverte par devant d une espèce de réseau formé de petites perles, plutôt porcelaine que vitreuses..

D'après les cartouches peints sur la boite^ enveloppe, on a dit que cette momie, qui parait d'ailleurs de la race nègre, était le fils d'un pontife du temple d'Anmion, dans la Haute^ Egypte.

Cette momie est un don précieux &it aux Mékhitaristes de Saint-Lazare, par leur illustre compatriote, S. Exe. le. premier ministre

du Vice-poi d'Egypte, par Boghos-Bey, cp ministre éclairé qui seconde, exécute si bien les intentions civilisatrices de Méhemmed-AIi.

En sortant de la grande bibliothèque, qu'on nomme la bibliothèque occidentale, après avoir traversé une pièce de séparation, on entre dans la bibliothèque orientale^ salle demoyenne grandeur. Là sont rassemblés^ d'un côté, environ quinze cents manuscrits arméniens, la plupart inédits. Dans une autre division, on voit les livres arméniens imprimés à Vienne, en Turquie, en Russie, en Arménie, aux Indes, partout ailleurs qu'à Saint-Lazare. Un exemplaire de chacun des ouvrages imprimés au couvent est déposé dans une autre division de cette bibliothèque; enfin, dans un autre compartiment, on a réuni et classé avec méthode des objets d'histoire naturelle, des curiosités de différons pays.

Tout Français, et même tout ami des études orientales, remarquera avec plaisir un exemplaire de la médaille firappée en l'honneur de feu M.' le Baron Silvestre de Sacy, exemplaire envoyé par l'Académie royale des Inscriptions

et Belles-Lettres de France, à rAcadémie armé* nieiine de Saint-Lazare.

&.<> Imprimerie. Apres avoir visité F église, le réfectoire^ les bibliothèques, l'étranger visite aussi rimprimerie^ vaste établissement fondé depuis Mékhitar et organisé à l'instar des belles imprimeries eoropéennes.Les compositeurs sont des ouvriers italiens, exercés à la connaissance purement matérielle des caractères arméniens. Les Pères dirigent et revoient les épreuves.

Quatre presses sont presqu'incessamment occupées. Les livres qui en sortent, seuls moyens d'instruction pour les Arméniens^ s'écoulent surtout à Gonstantinople, dans l'intérieur de l'Asie^ aux hdes.

On imprime aussi à Saint-Lazare des livres en langues européennes.

Dans tout couvent bien réglé, les étrangers, et surtout les étrangères ne peuvent circuler dans l'intérieur proprement dit; ainsi à Saint- Lazare on n'est pas admis ordinairement à visiter:

A Le cabinet de physique, placé provisoirement dans l'intérieur; ce cabinet est pourvu de tous les instrumens nécessaires; un des Pérès, exercé dans la science, est chargé de l'enseigner. Le couvent de Saint-Lazare possède un télescope trés-puissant, d'une dimension extraordinaire, exécuté à Paris.

B La salle de conversation, ou peuvent se réunir les Pérès dans les momens de repos, et lire les journaux.

c Les classes au nombre de trois^ dans un corps de bâtiment séparé: l'une, où les enfiins restent ordinairement depuis leur arrivée jusqu' à l'âge de dix-sept ans, occupés à apprendre, sous des maîtres habiles, choisis par l'Abbé entre les religieux-prêtres, la lecture, l'écriture, l'arménien littéral par&itement, l'arménien vulgaire perfectionné, l'italien, l'arithmétique, des ëlémens d'histoire, surtout l'histoire nationale.

Les élèves, tous arméniens, viennent, sont élevés, entretenus aux frais du couvent, qui se charge aussi de les renvoyer dans leur patrie, si, durant le cours de leurs études, ils ne veulent ou ne peuvent embrasser Tétat reli-

gieux. Dés leur arrivée, ils sont revêtus d'un uniforme ou robe noire, toujours traités avec douceur et ménagement. Les en&ns sont dispensés de Toffice du matin.

Une seconde classe ou noviciat reçoit les jeunes gens qui sortent de la première division. Là, revêtus de la robe de Tordre, en qualité de novices, confiés à des Pérès reconnus capables d'enseigner, ils poursuivent pendant deux ans le cours de leurs études, y compris la réthorique, et apprennent le latin, le firançais, les sciences exactes.

La troisième classe est pour les novices, qui, après bien des examens et des épreuves, admis à la profession religieuse, continuent, perfectionnent pendant six ans leurs études antérieures; apprennent le grec, des langues orientales, et suivent, pendant quatre ans, des cours de philosophie et de théologie, sous les Pères les plus versés en ces parties de renseignement. Dans cette classe finit le cours des études, qui est ordinairement de dix ans, régulièrement de sept heures par jour.

Puis les religieax-profés sont ordonnés prêtres, et prennent le titre de Pérès. Chacun d'eux, en son particulier, agrandit le cercle de ses connaissances^ et reçoit de l'Abbé quelqu'obédience; car tout^ dans le couvent, excepté les travaux serviles, laissés aux domeBtiques et aux fréres-convers, se fait, s'exécute par les religieux.

Il est encore un grade, ou degré ecclésiastique; c'est celui deVartabied,Z)octewr, titre conféré en grande pompe par l'Abbé aux religieux, prêtres depuis plusieurs années, et à la suite d'examens de capacité. Tout Père reçoit ordinairement le titre de docteur, avant d'être envoyé en mission.

Pour ce qui est encore de la division locale de l'établissement, il est à remarquer (jue, chacun , frères-convers, en&ns, novices, religieuxprofés, religieux-prêtres, docteurs, chacun a sa cellule. Il y a, dans la même enceinte, le quartier des vieillards, le quartier des hommes mûrs, le quartier des jeunes Pérès, le quartier des novices, et celui des enfans. L'archevêque- Abbé

n'a point d'abbatiale, et habite, au milieu des siens, trois modestes cellules réunies.

Outre les récréations quotidiennes, il y'a des jours où Ton va promener, soit à Venise, soit au Lido, la plus grande des lies voisines. De plus, tous les ans, après des examens pour chaque classe, examens suivis de la distribution des prix, une partie de la communauté va au mois de juin, l'autre au mois de septembre, passer cinq semaines de vacance en terre-ferme, à Fiesso, campagne prés Padoue.

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