LETTRE A M. L. CORDIER

muibus dk l'académie des screncESy

StJB L'EXISTEKCÉ de deux volcans BRULAIfS DAIÏS LA TARTARIB CENTRALE.

Vous m^avez témoigne, Monsieur, le désir de savoir précisément où les Kalmuks recueillent le sel ammoniac quMls portent dans différentes contrées de TAsie, et dont ces peuples faisaient autrefois un commerce considérable^ J^ai trouvé la réponse à cette question dans Tédition ja-. ponaise de l'Encyclopédie chinoise, qui est à la fiibliotlièque du Roi. Cet excellent ouvrage contient un grand nombre de détails sur les productions , les arts et la géo* graphie de la plus grande partie de PAsie orientale ; et on pourrait souvent le consulter avec firuit, dans les diverses questions qui intéressent les sciebces, et en particulier l'histoire naturelle. Voici ce qu'on y trouve relativement à l'objet qui a mérité votre attention.

«Le sel nommé (en chinois) nao-cha^ (en persan nouchader) , et aussi sel de Tartane j sel ^volatil, se tire de deux montagnes volcaniques de la Tartane centrale ; l'une est le volcan de Tour&n ' , qui a donné à

' Lat. 43^ 3o^ » long. 87® t i% sniraiit le P. Gaubil^ cette position aurait besoin d'être Tërifiëe d'après les relerés plus rëcens et plus exacts qui ont servi de base à la carto de la Tartane centrale , ftite en chinois par le P. A. Hallerstein.

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cette viDe (ou pour mieux dire à une ville qm est sîiaée à trois lieues de Tourfan, du côte de Test) le nom de Ho'tcheoUj ville de feu ; Tautre est la inoiitag;ne Blaache^ dans le pays de Bis€h'4Hdikh ' ; ces deux montagnes jettent continuellement des flammes et de la (umëe. H y a des cavités dans lesquelles se ramasse un liquide verdâtre. Expose à Pair , ce liquide se change en un sel, qui est le nao-cha. Les gens du pays le recueillent pour s^en «ervir dans la préparation des cuirs.

s» Quant à la montagne de Tour&n, on en voit continuellement sortir une colonne de fumée ; cette fiunée est remplacée le soir par une flamme semblable à celle dW flambeau. Les oiseaux et les autres animaux , qui en sont éclairés , paraissent de couleur rouge. On appelle cette montagne le MorU^e-Feu. Pour ^er cherdier le naoçha , on met des sabots , car des semelles de cuir seraient trop vite brûlées.

I» Les gens du pays recueillent aussi les eaux-mères qu^ils font bouillir dans des chaudières , et ils en retirent le sel ammoniac , sous la forme de pains semblables à ceux du sel commun. Le nao^ha le plus blanc est réputé le meilleur ; la nature de ce sel est très-pénétrante. On le tient suspendu dans une poêle au-dessus du feu

> Ville située Ten le fleure VLx , au sud-ouest du lac de Balfatch , et du lac Isi-gool , que les Chinois nomment aussi la Mer chaude. Lat du 1*0 de Balgaschy tnivant le P. Gaabil/4^ o*{ long, 'fi^ ii\ M. SJaproth , d'après le P. HaUerstein » le place entre le 44* «t le 46^ degré de lat nord , et le ;4* et le 77* et de long, est U n*jr a pas de changement essentiel » pour la position de ces divers lieux , sur la carte 4{ue M. Klaproth a jointe à son BekfêdOumg und jyiécrkgwtg éer fortchungm, u. s. f. des Herm Schmidt Paris, i8a(.

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pour le rendre bien sec ; on y ajoute àa gingembre pour le conserver. Expose au froid ou à rhumidité, il tombe en déliquescence , et se perd. »

Toilà , Monsieur, ce que j'ai trouvé de plus intéressant mr ce sujet, dans un livre qui n'est , à la vérité , ni un traité de géograpkie, ni un ouvrage d'histoire naturelle ^ mais qui contient seulement une suite d'extraits nécessairement superficiels^ sur toutes sortes de matières. Cest an fait curieux, et je crois assez peu connu, que celui de deux volcans actuellement en ignidon dans les régions centrales de l'Asie , h, quatre cents lieues de la mer Cas-^' pienne , qui est la mer la plus voisine* Vous jugerez mieux que moi, Monsieur, si des détails plus circonstanr ries pourraient avoir quelque utilité pour la^^éologie. . II j a encore quelques autres lieux où^es Chinois placent des volcans dont les Européens n'ont pas une con« naissance précise.

Bien des contrées , que ceux-ri n'ont pu visiter encore; ont été soigneusement décrites par ceux-là. En attendant que le génie des sriences y conduise des PaUas et des Humbobkj on ne saurait mieux faire que de tirer des livres des Chinois ce que ces livres contiennent de relatif aux sciences naturelles. Peut-être la moisson serait-elle plus abondante qu'on n'est en général porté à le supposer.

Agréez , etc.

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URANOGRAPHIE MONGOLE.

On a toujours mis beaucoup dMntërét à connaître les divisions que les astronomes des diffârens pays ont établies dans le ciel , pour classer et compter plus facilement les ëtoiles y et pour marquer le cours du soleil , de la lune et des planètes. Cette ëtude peut conduire à la connaissance des dieux et des génies qui ont obtenu un rang parmi les constellations , et permet de résoudre , avec Traisemblance , les questions qui se sont ëlevëes sur Tâge et le lieu de Finvention de Tastronomie. Xai voulu concourir à ce but en décrivant , diaprés les ouvrages origî* naux, le ciel des Mongols, et en recneillant les noms que ces peuples ont donnés aux étoiles on aux groupes d^étoiles qui sont décrits dans leurs planisphères. En reconnaissant que cette nation , Tune des plus anciennement civilisées parmi les Tartares , a emprunté une partie de ces dénominations scientifiques aux Hindous , et Fautre partie aux Qimois , on sentira de plus en plus la futilité de ces hypothèses par lesquelles on a voulu voir, dans je ne sais quel peuple primitif de la Haute- Asie , les inventeurs des sciences , et de l'astronomie en particulier. Il n'est resté chez les Tartares aucune trace de ce caractère original qu'on a cru apercevoir dans quelques fragmens dont on avait eu connaissance, et le%

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empronts par lesquels ils ont supplëé à ce qai leur manquait y sont bien postérieurs h Tchingkis-kban.

C'est , an contraire , une institution qui remonte à une anûquité tres-reculée , que la division indienne et chinoise du zodiaque, en vingt-sept ou vingt-huit parties, correspondant aux maisons de la lune. Ce qu'on connaît des plus anciens monumens des Hindous et des Chinois ne permet pas de décider auquel de ces deux peuples ap* partient ridée primitive de cette division. Je n'entrerai pas en ce moment dans Texamen de cette question ; il suffit de remarquer que les noms des constellations n^ayant en chinois aucune signification bien déterminée , ou, qui soit en rapport avec la forme des astérismes auxquels on les applique , il est plus naturel de penser que la division du zodiaque est d'origine indienne. Quoi qu'il en soit , la série des vingt-huit constellations est la base de toute Turanographie chinoise , et tout le reste y est subordonné. Les douze divisions solaires du zodiaque , aux* quelles nous faisons tant d'attention, sont à peine comptées pour quelque chose. Tout le reste du ciel , qui n'est pas compris dans les vingt-huit constellations lunaires , ou dans les constellations secondaires qui sont groupées autour des premières, est distribué en trois enceintes ^ Sanyouan ^ ainsi qu'on le verra plus bas. On se rappellera que, dans le ciel chinois, on ne trouve aucune représentation d^homme ou d'animal , et que les étoiles sont seulement réunies par des traits , sans que , le plus souvent , la figure qui en résulte ait la moindre ressemblance avec l'objet dont elle porte le nom. On dirait que les Chinois ont eu en vue ce vers de Manilius : Corporels sûniles ne qasere fignrst.

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Avant d^aller plus loin , je dois dire un mot de l'on- Trage d^oà }^ai tire les noms mongols des constellations. C'est le premier Yolome d'une collection en langue mongole , qui n'a pas de titre général. Plusieurs traités , originairement écrits en chinois par des missionnaires , et des tables des mouyemens de la lune et des planètes ^ y ont été insérés. Le premier volume , exclusivement consacré à Furanographie, est intitulé Tagri-yin ouikha-yin alkhountroun domoukh * ^ vers sur la révolution du ciel. GVst la traduction d'un poème astrologique en vers chinois de sept syllabes, dont le titre {Thian wen pou ihian ko)j signifie la même chose. Trente et une cartes particulières sont consacrées aux tww enceintes et aux vingt-huit constellations , dans l'original chinois comme dans la traduction mongole ; le premier occupe i8 pages « et celle-ci en renferme 28. Il m'a été facile d'interpréter les dénominations mongoles en les rapprochant des noms chinois dont elles sont la traduction. Les synonymies européennes que j'y ai jointes sont tirées de l'ouvrage du P. Noël ' , et du planisphère du P. Grimaldi ^ J'ai donc

' Par les raisons que fai exposa dans mt&Rtcherches sur Us langues iartares, je me suis uniquement attache à Forthographe , ponr la transcription des mots mongols rapportes dans ce Mémoire , et je n^aî point observe les régies relatives a Pëlision et â Radoucissement de certaine» lettres, qui sont habituellement observées dans la prononciation de cetta langue. JTai suivi à cet égard le système des Mandchous , et j'ai rendu , par des lettres de convention , les sons qui nous manquent; par exemple le a remplace le second on des Mandchous et des Mongols ; le ^ ( dur devant Ve et V£) , leur Âe doux » et ainsi de suite.

* Obsert^, maihema/, in Iruiia et China facta ; Praga » 171 o » in-4^

* Fang sipgtkou iiaS^ explication des Planisphères , par Min'-mtng-o (le P. Grimaldi) , en chinois.

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paîsë au mêmes sources que M. Desgoignes fils ^^ dont j*ai en occasion, par nn nouvel examen , de rectifier beaucoup d^inexaetîtudes. Il y aurait peut-être de nouvelles corrections & faire à ces synonynûes , en les comparant au planisphère récemment publié par M. Keeves * » et aux tables du même auteur « qu*a publiées M. Morrison '. J'ai dit ailleurs les motib qnej^ai de penser que ce nouveau travail uranograpbique ne saurait apporter de changemens essentiels aux synonymies établies par les missionnaire» catholiques.

Gorban Gcaiya, les trois enceiatet»

PLIKGHB PRBMIËRS,

Gool narin g/œriya , Tenceinte de la subtiUlé du fleoTe. Le mot mongol narin , qui est la traduction du chinois wéî (subtil , délie) 9 entre dans la composition de quelques noms de constellations : il a rapport à des idées astrologiques qu'il serait trop long d'exposer ici. — Vencetnte dont il est question reur fi»nne toutes les étoiles qui ne se couchent pas , et restent constamment au«des$us de l'horison ; la Oiraffe , Petsée f la Chèvre, Gassiopée, le I^nx, la grande Ourse, Céphée, le Dragon et la petite Ourse. Les murs de cette enceinte soiÀ for* mes par qoinxe éKnles , dont voici les noms :