A LA CHINE, EN

(Janvier Ï817.)

La tentative que le gouveroemenit hritaimique fit , il y » vingt-iwq ans, pour ouvrir des n^ociations avec la cour de Példog; , a eu des résultats plus heureux pour les lettres que pour la politique et le commerce. Il est douteux qu'elle ait en rien amélioré le sort des Angjlaîs <qui trafiquent à Canton ; mais les ouvrages ^ont Tambassadc; de lord Maeartney a été ToccasioQ , ou dont elle a fourni la matière , sans offrir en eux-mêmes rien de bien neuf ou de bien important , ont appelé l'attention des savans an- ^ais sur la littérature de cet empire ; et l'on doit ipielque reeonnaissaBee à MM. Barrow, Anderson, Hiittaer, si leurs relations ont pu contribuer à nous valoir les estimables producAÎoBS de MM. Staunton , Morrison , Milne , et de quelques autres.

L'ambassade de lord Ax^herst s'annonçait sous des anspiees ^aciore plus làvorables pour les sciences. Sur la liste des personnes c[ui la composaieat , se trouvaient les ooms de {dusieors de ceux dont l'ambassade de lord Macarlney avait , pour ainsi dire , décidé la vocation. Sir GecHTge Staimton était second membre 4u comité de légation ; M. Maoning, depuis long-teois livré à l'étude de

la langae chiDoise ; M. Davis , connu par qndqaes essais dans ce genre de littérature ; et M. Morrison , que le commencement de ses importans travaux avait déjà placé au rang des philologues les plus recommandables , étaient tous trois attachés comme interprètes à Tambassade. D^un autre côté, la présence d^un médecin versé dans les sciences naturelles , et particulièrement dans la botanique , de M. Clarke Âbel , semblait assurer à cette expédition un avantage qui avait manqué à toutes les précédentes, sans exception : tout portait à croire qu^une occasion si rare ^ allait être complètement mise à profit. Des hommes déjà si éclairés ne pouvaient manquer d'apprendre beaucoup en traversant la Chine , pour peu qu^on leur en laissât le tems et les moyens. Non seulement le succès des négociations, mais une abondante moisson d^observations dans tous les genres , devaient être les fruits d'une réunion si précieuse de lumières et de talens divers. Notre mtention n'est pas de (aire ressortir les causes qui ont fait échouer l'ambassade dans son objet politique , et qui ont, par une suite nécessaire, considérablement restreint les avantages que les amis des sciences s'en étaient promis , mais de fonder, sur l'examen d'un événement particulier, un jugement qui pourra s'appliquer à toutes les tentatives du même genre que les puissances europ^nnes ont &ites ou pourront faire à l'avenir pour ouvrir des négociations politiques avec la cour de Péking.

C'est dans le journal de M. EUis, troisième membre du comité de légation , qu'on trouve un plus grand nombre de documens sur le but que s'était proposé le gouverne^ ment anglais et la compagnie des Indes orientales , en en*

ASÏAT4QUES. 4^3

^^ voyanl , en 1816, une nouvelle ambassade^ Pekîng.

^' C'est dans celte relation qu'il faut chercher le rëcît au*

P thentîque , ou du moins officiel , des opérations diploma-

*' tiques , et des débats qui survinrent presque à chaque

I'^ pas de cette pénible et délicate négociation. Depuis plu-

'^' rieurs années , la factorerie anglaise de Canton était en '

^- butte à ces persécutions sourdes , à ces tracasseries de

a' détail , inévitables dans une ville où le gouvernement

,i croit faire grâce aux Européens en leur penùettant d'y

séjourner, et où ils sont tout à la fois repoussés par les préjugés , et appelés par les vonix des habitans , chez lesquels l'amour du gain l'emporte à peine sur la haine et le mépris pour tout ce qui est étranger. Perpétuellement obligés d'acheter des magistrats un appui précaire, n'obtenant d'eux qu'une protection passagère y ne jouissant d'aucun privilège qui ne puisse être révoqué à chaque mutation, les commerçans anglais, dominateurs dans le reste de l'Asie , sont ici soumis à une gêne et contraipts à des ménagemens auxquels ils ont peine à s'accoutumer. Plus d'une fois des rixes ont été la suite des tentatives faites par des capitaines ou par d'autres officiers', pour appliquer en Chine les procédés qui leur réussissent avec les peuples de l'Hindoustan. Dans ces occasions , les Anglais ont ordinairement un avantage momentané; mais la fdrce d'inertie employée par le gouvernement chinois , et le besoin de commercer, les ramènent bientôt à des moyens plus doux. 11 n est pas aussi facile qu'on pourrait le croire de faire la loi à une nation comme les Chinois : l'emploi de la force pourrait avoir de graves conséquences ; et il iaut bien que cela soit , puisque , malgré les bravades 7. I. a8

àe qadqaes fanfarons, Us hommes instruits ii*onl pal

encore jugé à propos de le tenter.

I»e désir de faire cesser cet état de choses , et d'obtenir pour le commerce une liberté suffisante et des condilions stables , a été le mx)lif de la nouvelle ambassade , comme 4e presque toutes les autres négociations précédemment entreprises par les Européens. Cette mesure fut jugée nécessaire par la cour des directeurs , et le prince régeot fut supplié de choisir une personne d'un rang élevé ponr la mettre à exécution. Le choix du gouvernement lomha sur lord Âmherst ; et, pour concilier Técl^t qu^on voulait donner à Tambassade avec les intérêts de la compagnie ^n faveur de laquelle elle était entreprise, on résolut d^ adjoindra à Tambassadeur , M. Elphinstone , chef de la fectorerie de Canton , et sir George Staunton , dem; personnes accoutumées depuis long-tems à traiter avec les Chinois : ce fut pareillement à Canton qu'on se ré^ aerva de prendre les interprèles et les autres agens dout les connaissances locales devaient , à ce qu'on supposait, être de la plus grande utilité dan9 les affaires qu on se proposait de traiter.

L'ambassadeur s'embarqua y le 8 février i8i6, sur le vaisseau VAlceste , capitaine sir Murray Maxwell ; deux autres vaisseaux, la Lyrej sous le commandemeni du capitaine Hall, et le général Hewitt, furent chargés de$ présent et du gros bagage. L'expédition toucha au Brésil, au cap de Bonne-Espérance , à Java , et , le lo juillet , elle arriva aux îles Lemma , près de Macao y où la jm* gnifent celles des personnes établies à Canton qi)i devaient en fiaiire partie. On annonça offieieUemenl au vte^

roi de CaQUrn, Parrivée de l'ambassade, et son départ pour la mer Janne : 09 reçut Fé^i^ de rempereur qui marquait sa satisfaction de la venue des arubas$adei;irs , et ses ordres pour la réception qu'on devait leur faire. Les vaisseaux levèrent Tancre le i3 , et parvinrent, à 1^ fin du mois y à ^embouchure du Pe-ho , daos le golfe ^q Pe-tchi-lî. Deux mandarins nommés Thangti Vin^ dé-: signés pour accompagner l'ambassade , arrivèreni^ immédiatement après. Les Anglais débarquèrent le 9 açut;!!^ se rendirent à Thian-tsin, où ils furent rççus par qp grand , nommé Sou4ing^jç. Les conférences commencèrent en cet endroit, et continuèrent à mesure qu'oq avança dans la province de Pe-lchi-li , et après l'ar^Iyé^ desAnglais dans, la ville deThoung^tcheou, oùdenou-? veaux officiers de Tempefeur vinrent troqver le$ ambas^ çadeurs ; ce fut de cette ville que lord Amberst fut conduit à P^ing , puis à la maison de plaisance de l'empereur, nommée Vouan-ming-joiu^n j ou devait avqir lif u V^* dience soleimelle.

. J'ai tracé rapidemep^ cet itinéraire , ppur ne pas in^ terrompr^, dans la suite, ce que j'aurai à dire des opé* rations de l'ambassade* Uq très-petjt nombre d'^observ^tions faites dans une m^rpfae assez rapide, pourront trouver place ailleurs : ^ci , je crois dpvoir profiter de l'occasion qui se présente, pour faire ressortir, dans )ç récit de ces négociations , les traits qpi caractérisent la nation chinoise , et qui sont propres à donner pne i3ée de son esprit. }p ne m'interdirai même pas up peti^ nombre de remarques ^additionnelles , si elles p^uveqt concourir au même but et ne pas être inutiles un jour k

des agens diplomatiques , dans leurs rapports avec na peuple sur lequel on a de'jà tant écrit, et qui est encore si mal connu.

Les dispositions de Fambassade nouvelle étaient si bien prises, qu'elles eussent infailliblement procuré au commerce anglais les avantages qu'on désirait, si la cour chinoise avait été d'humeur à négocier avec un ambassadeur; mais c'est de quoi ne pouvaient se flatter des personnes versées dans l'histoire de cette nation, ou au fait des préjugés qui la dirigent dans ses relations avec les peuples étrangers. C'est une erreur dans laquelle on est déjà tombé plusieurs fois, et qui pourrait bien se renouveler encore , que de regarder une ambassade à Peking comme un moyen pour obtenir quelque chose du gouvernement chinois, conclure un traité de commerce, ou discuter avec lui une affaire quelconque ; les habitudes constantes et les lois mêmes de l'empire s'y opposent également. Un ambassadeur qui vient à la cour , n'y est considéré que comme un envoyé chargé d'offrir au fils du ciel les respects de son maître, et de lui présenter un tribut. Le tems de sou séjour, le nombre d'audiences qu'il peut obtenir, les officiers auxquels il doit s'adresser, tout est déterminé par des réglemens qu'il ne saurait éluder; il ne peut dépasser la limite qui lui est assignée, ni parler d'affaires à l'empereur ou à ses ministres. Tel est l'usage antique auquel les Chinois demeurent inviolablement attachés. Les ambassadeurs qui ont espéré qu'on y dérogerait en leur faveur, connaissaient bien mal l'esprit de la nation chinoise, son asservissement aux anciennes coutumes , et surtout son orgueil intéressé au maintien de tout ce qui semble

attester la prééminence qu^elle afïecte à Tégard de toutes les autres nations.

Les collègues de lord Amherst était trop instruits pour ignorer ces prétentions chinoises; ils entrèrent en Chine, partagés entre le désir d^en éluder reflet, et la crainte de faire échouer la mission importante qui leur était con6ée. Soutenir Thonneur national , sans trop heurter les préjugés du peuple avec lequel on vient traiter, est, en pareil cas, un devoir aussi délicat qu^indispensable : il fallait surtout, dans cette circonstance, ne pas exposer l'ambassade ii se voir fermer les portes de la Chine. L'envoyé d'une autre puissance européenne disait , dans une circonstance analogue : avec un peu de diplomatie ^ nous ferons ce que nous ^voudrons de ces Chinois '. Si les négociateurs anglais partageaient d'abord cette idée , ils durent la perdre à la suite des nombreuses conférences qu'ils eurent avec les magistrats de Canton et de Peking , conférences que M. EUis rapporte avec les plus grands détails.

Le premier et le plus important sujet de discussion fut cette cérémonie qu'on nomme kheou-theou ^ et qui consiste à s^agenouiller trois fois, et à frapper la terre du front trois fois à chaque agenouillement. On salue de cette manière, non-seulement l'empereur lui-même, mais son trône, la tablette qui le représente, les présens qu'il envoie, et même les mets qu'il fait quelquefois, par une grâce spéciale, prendre sur sa table et porter aux ambassadeurs. Les Européens ont toujours répugné beaucoup à cette cérémonie quMls sont disposés à trouver avilissante.

• Die Russische Gesandschnft nach China im lahr i8o5. 1817, p. it.

438 MÉLAJïCËS

1) â^est pas sôr potirrant que Ità Chinois y toient xm acte de soumission : c'est seulement, dânsi leur idëe, une ululation qu'il est ridicule de refuser k VempttevïT^ quand on esit venu de si loin pour àtoir llionnenr de lot rendre hommage. C'est d'ailleurs un usage si ancien , si généralement observé, tion-seuleraent par les sujets imâiédiats de l'empereur , mais par tous les envoyés , ci même par les princes étrangers, quand ils viennent à la èour , qtie les Chinois ne sont pas moins surpris de b tépugnance qu'on témoigne k s'acquittei* de et devoir , que nous ne le serions, en Europe , de voir un ambassadeur qui refuserait , dans une audience solennelle , de se conformer aux règles lès pins indispensables de la bienséance.

Parmi les personnes qui composaient l'ambassade ^ M. ElHs pensait qu'il était peu convenable de sacrifier les importans objets de la négociation^ au désir prétendu de maintenir sa digtiité dans un pareil point d'étiquette ^ surtout si l'on considérait qu'une vaine dispute de cérémonial pouvait empêcher l'ambassade d'être admise ^ comme cela était arrivé au comte Golowkin. Sir George Staunton , au contraire, et les autres personnes attachées à la compagnie des Indes , et dont l'opinion devait nécessairement avoir le plus grand poids , regardaient ta condescendance sur ce point essentiel , comme un acte de faiblesse qui pouvait avoir les plus fâcheuses conséquences pour les intérêts du commerce anglais à Canton. Le parti de la résistance fut donc jugé k meilleur ; et, en conséquence , on disputa avec les commissaires envoyés au devant de Tambassade , à son débarquement sur le Pe-

ho , avec €emx de Tbian-tsin , avec les officiers dépotes* à Thotmt^-icheotif pour s^entendre avec les amfcassadeors. On disputa tant qa^on crut pouvoir c^tenir quelque re^ lâchernent dans la sévérité des usages chinois : ou offrit ensuite difierens moyens de conciliation. Lord Amherst craignait surtout que, s'il se décidait h faire la cérémonie^ leâ Chinois n^en conclussent que le roi d'Angleterre se reconnaissait vassal de l'empereur. Pour éviter cet inconvénient, il demanda qu\m grand d'un rang égal au* sien , fît les neuf battemens de télé devant le portrait du prince régent , ou bien que Tempereur déclarât par un édit solennel que tout ambassadeur chinois qui viendrait en Angleterre , ferait la cérémonie devant S. M. B. Ces deux propositions furent repoussées avec la même force ^ quoiqu'assurément la dernière ne dut pas tirer à conséquence pour les Chinois. A travers les réponses des ôf« ficiers chinois, que M. Ellis rapporte d'une manière un peu obscure , on démêle sans peine le véritable motif de lenr refus. « De même qu'il n'y a qu'un soleil, s'écria » l'un d'entr'eux avec force , il n'y a aussi qu'un seul » Ta-hoang-ti (empereur suprême) ; il est le souverain » universel , et tous lui doivent hommage. » Quelques autres dirent que le roi d'Angleterre, s'il était en per$onne k la place de son ambassadeur, devrait pratiquer la cérémonie; d'autres, surpris d'une résistance si extraordinaire aux ordres de leur maître et aux lois du rxrjraumù céleste j firent entendre aux envoyés que le roi d'Angle^ terre lui-même pourrait se trouver mal de celte affaire.

Une troisième proposition de lord Amherst sembla d'abord propre à terminer ces difficultés ; il offrit démettre

4îO MÉLANGES

trois fois un genou en ievvf^ devant l'empereur , et de sMncHoer neuf fols, de manière à satisfaire en apparence à la rigueur de Tusage, sans néanmoins compromettre la dignité de son souverain , et sans renoncer à Thonorable dispense accordée par Khian-loung aux ambassa-. deurs anglais dans la personne de lord Macartney. Ce dernier fait, avancé avec confiance par les négociateurs anglais , devint un nouveau sujet de dispute. Les négociateurs chinois nièrent avec force qu^on eût accordé au lord une exemption si contraire aux lois de Tempire; ils citèrent les gazettes officielles et les édits qui exprimaient précisément le contraire , et appelèrent en témoignage sir George Staunton lui-même, qui avait assisté à Taudience de lord Macartney ; mais sir George , craignant les effets, d^une réponse catégorique, sVxcusasursa grande jeunesse au moment de cette réception. Elnfm Tempereur luimême (it sortir un édit dans lequel il déclarait se souvenir très-exactement d^avoir vu de ses propres yeux lord Macartney pratiquer le kheou-th€oude\skni son père. Après une telle déclaration , la vérité du fait devenait à peu près une chose indifférente ; car comment supposer que Tempereur put recourir au mensonge, ou comment oser lui dire qu'il se trompait ?

Uexamen de cette question n^est pas sans quelque importance, k cause des inductions qu^en pourraient tirer les nations européennes dans leurs rapports ultérieurs avec la cour de Peking. Toutes les personnes qui composaient Tambassade de 1793, affirment que lord Macartney a été dispensé des cérémonies du kheou-theou , et il est certain qu'en toute autre matière cette simple a$^

sertion de la part de personnes si respectables et si dignes de foi , ne devrait pas permettre le plus léger doute. Je n^opposerai à ce témoignage unanime, ni les insinuations d\Vnderson, répétées et malignement interprétées tout récemment par un pamphlétaire anglais ' , ni même le témoignage peu désintéressé des mandarins chinois. Toutefois celui de Pempereur me paraît mériter quelque considération : d^ailleurs, l'interprète russe Vladykin , qui était à Peking au moment de la réception du lord Macartney , d'autres personnes encore qui ont pu avoir de ce fait une connaissance toute particulière, s'accordent h rapporter des circonstances bien contraires au récit des Anglais. Le comte Golowkin, ambassadeur de Russie j ayant voulu se prévaloir de l'exemption accordée au lord Macartney, on lui assura très-positivement que cette exemption n'avait jamais eu lieu. Enfin , indépendamment de tous ces témoignages, on aurait peine à concevoir le motif qui eût fait enfreindre ainsi, sans nécessité, le plus sacré des rites de la cour. L'histoire chinoise ne contribue pas peu à faire douter de cette possibilité.

Vers l'an 718 , des ambassadeurs do khalife Walid , vinrent offrir nn tribut à l'empereur Hiouaji-tsoung. Ils demandèrent à être dispensés du prosternement dans l'audience qu'ils devaient obtenir. Us furent de suite mis en

' Délicate inquiry into the JSmbasst'es to China , and a legitimate conclusion from the premises. On peut )nger delà virulence de ce pamphlet par IVpij^aphe injnrieose que Fauteur anonyme a adoptée :

Irapmboii cxtrrmos cnrrit mrrrator ad Indo.* , Pani>rriem fagirn-^ , multum v«palani)tt5 ki A'ula Tarlarra.

jugement devait un tribunal, et la sentence du président déclara qu^îls étaient dignes de mort, pour avoir commis contre les usnges uti^ faute irrémissible : néanmoins » Hiouan-tsoung voulut bien lenr faire grâce '* Jl vint ensuite de nouveaux ambassadeurs, qai représentèrent ^e, dans lenr pays, on ne se prosternait qne devant Dieu, et jamais devant les rois. On leur fit une sévère réprimande, et ils se prosternèrent. En 798, le khalife liaroun envop trois ambassadeurs, Han^isa , Ow-ki , et Chn-pe ; ils firent tous trois la cérémonie, et le premier ministre les combla de largesses. Il faut remarquer qu^à celte époque les Chinois connaissaient fort bien Timmense puissance des Arabes , qu^ils avaient des démêlés avec eux dans le Tibet et dans le Ma^rarennabar, et que Tempereur Taï-tsoung avait même k son service nû corps auxilliaire d^Arabes qui Taidèrent il reprendre èes deux capitales sur les rebelles.

Ce que les Anglais avaient particulièrement à ccnr^ lîVtait de bien persuader aux Chinois qile la puissance britannique ne pouvait être mise sur le même pied qne les états tributaires voisins de la Chine, ni ses envoyés, assimilés h ceux de Siam ou du Japon. Le point important était , en un mot, de traiter d^égal a égal; mais c'est à quoi je doute qu^on parvienne jamais (les choses restant dans Tétai où elle sont) avec une cour aussi orgueilleuse que mal informée de la situation de TEurope , et dont Tignorance est d'autant plus tenace, qu'elle est en

* Ye kian pou pat. Yeou sse tsiang he tchi. Tchoung chou ling tehang choue *wéi tchu. Sou-mou y i pou iho tchi iu tsoui. Hiouan-tsoung che ichi. Thang chou , 1. cczxi » scclion dernière » p. i3.

grande p^rûc volontaire. Quand l'ambassadeur de Russie fit, en i8o5, des difficultés pour se soumettre à la céré"monie, les Chinois lui objectèrent que le roi de Haï-nan l'avait bien faile, et ce prétendu roi était un petit chef de peuplade sauvage qui défendait son indépendance dans une très-petite portion de Tile de Haï-nan, au milieu des bois et des montagnes* 11 eût pu être utile aux ambassé^ deurs de savoir précisément comment on parle , non pas des Houng-mao (têtes rouges), ou F/n§-/L£-//(Englîsh) , car les Chinois n'ont pas une idée assez nette de leur puissance pour faire grande attention à ce qui les concerne; mais des Russes, ces formidables voisins, dont les frontières touchent aux leurs l'espace de soixante^dix degrés en longitude, et que les Chinois ont tant de moyens de bien connaître et tant d'intérêt à ménager. n Le tribut des Russes, dît le Taï-thsing-fi-toung-tc/uj n vient de Kia^khe-tou (Kiakhta) : on passe le long du i> pays des Kalkas , on entre par la gorge de Tchang^ » kia pour arriver à Pcking '. » Veut- on voir comment ils présentent dans leur histoire ces fameuses négocia-* tîons dont on a tant parlé en Europe , et qui ont servi à fixer les limites des deux empires : « La vingt-quatrième » année khang-hi, on donna ordre au général Sa-pou^ » sou et aux autres commandans du fleuve du Dragon noir to (le fleuve Amour) de rassembler des troupes et d'as- ') siéger Yaksa : la soumission se fit attendre plusieurs y* jours. La vingt-cinquième année le Tchha^han-khan » de ce royaume , ou roi blanc (l'empereur de Russie) %

» Tàithsingyi ioung tehi» 1. ccclv, p. 95>36. * Voyez ci-deanis , p. 4a i .

» envoya des ambassadeurs pour demander pairion » de sa faute (sie tsouï.) Ces envoyés représentèrent » que les habitans des frontière de leur royaume inféy^férieur {JUa-koué) , étaient des hommes querelleurs » et mutins, mais qu^à Tavenir on les contiendrait se- » ^cremenl. Ils supplièrent * l'empereur de vouloir bien » faire lever le siège de Ya-khe-sa , et demandèrent en » outre qu'on déterminât les frontières. Un décret le » permit j chao-iu-tchi. » 11 n'y a , comme on voit, rien de surprenant dans ces paroles de Khang-hij rapportées par M. Morrison *. « Depuis quarante-neuf ans que )» je suis sur le trône, fai écrasé les rebelles , con- ^ quis Vile de Formose , et soumis les Russes , » Kiang O'Io'Sse, » Il y a dans l'hospitalité même qac les Chinois se piquent d^exercer envers les étrangers , quelque chose qui ne peut qu'humilier ceux-ci , en satisfaisant leur propre vanité. La loi a réglé ce qu'on doit donner à un ambassadeurrusse par jour : un mouton , une tasse de vin, une boîte de thé d'un kin ou d^une livre, une cruche de lait, parce que les Russes ont coutume d'en prendre avec le thé ; deux onces de beurre, deux poissons, une livre de choux sa\és, quatre onces de misoun ou soya \ quatre onces de vinaigre, une once de sel, et deux soucoupes d'huile à brâler pour les lampes de nuit. On donne les mêmes vivres à sa suite ; mais, par une grâce spéciale deTempereur, on sert tous

' L'expression chinoise est Mi , littdralcment mendier.

' yiew of China, p. 7.

^ En cbinob thsing-tsiang ; c^est une sorte d'asMisonncment fait avec de la farine du dolichos soya , salée cl fcrmenléc.

les neuf jours , à Tambassadeur seul , uil dîner de quatre services à la chinoise , et dix tasses de thé préparé à la manière des Mandchous '. M'oublions pas que ces sortes de grâces , les présens qu^on fait aux ambassadeurs , ceux qu^on attend des princes qui les envoient, les démarches qu^ils doivent faire , les moindres circonstances de leur réception , ont des noms particuliers en chinois ; que ces noms marquent toujours le rapport du sujet à son maître, du vassal à son souverain, et qu'il faudrait refaire la langue si Ton voulait prévenir ces équivoques diplomatiques, dont les conséquences tacites sont recherchées par les uns avec plus de soin que les autres n'en mettent à les éviter.

L'ambassade anglaise y eût renoncé sans doute ; elle paraissait même disposée à céder sur le point essentiel du kheoU'theou ; et cette condescendance, quoique tardive, eût peut-être influé favorablement sur sa réception, sans un malentendu qui rompit sans retour les négociations. Lord Âmherst était à peine arrivé à la maison de plaisance de Fempereur, près de Peking, quand un ordre lui fut apporté pour qu'il eût à se rendre sur-le-champ devant l'empereur, avec son fils et les commissaires de la légation. Surpris de cette précipitation, encore indécis sur le parti qu'il avait à prendre, l'ambassadeur allégua la fatigue d'un voyage denuit, et le défaut de temps pour se préparer à l'audience qu'on lui accordait. Cette excuse fut mal rendue k Pempereur, ou mal reçue de ce prince, que la longue dispute au sujet du cérémonial avait indisposé contre les Anglais. Ceux-ci furent de suite ra-

' Taï thsing hoe'iiian ,\, u.

menés ao village de Haï-Uariy et, àtxxx heures après , oa viQt leur annoncer que Tempereur ^ irrité des refus df Tambassadenr , avait donné des ordres pour le faire parûr sans aucun délai. Ces ordres étaient si positifs t qu'aucune considcralion ne put être alléguée pour en éluder Te^éculion immédiate. A quatre heures « lord Amherst monta dans sa chaise « et il ne fut plus question de négociation^ ni d'ambassade : on ne songea plus , de part et d'autre , qu*a abréger un voyage également pénible pour les An-* glais et pour les officiers qui furent chargés de les reconduire à Canton.

Quelques lignes extraites d'un édit de l'empereur « adressé au vice-roi de Canton , le 6 septembre 1816, feront connaître, n>ieux que tout ce que nous pqurrions dire , l'impression que les Chinois prirent , et que , sans doute , ils conserveront de la conduite des Anglais dans celle circonstance : « Les ambassadeurs anglais, dit Kia-r » khing, à leur arrivée à Thian-tsin, n'ont pas observé n les lois de la politesse : à Thoung-lcheou , à quatre » lieues dePeking, ils témoignèrent qu'ils étaient prêts à » se prosterner et à s'agenouiller , conformément aui » règles de la bienséance de ce pays. Comme nous étions 9> sur le point de nous rendre à la salle pour y recevoir )» l'ambassade , le premier et le second ambassadeurs , » sous prétexte d'une indisposition , refusèrent de pa* » raître» £n conséquence , nous rendîmes un décret pour » les faire retourner sans délai; mais nous avons réfléchi » que , si l'ambassadeur était blâmable pour n'avoir pas » observé les lois de la politesse , c'était une chose peu 3û convenable et contraire à la maxime qui ordonne de

» montrai de la boulé à nos iafërkars , qu^ de tëmoigoer » da mépris à un souverain qui, d'une distance immense » et à travers plusieurs mers, avait envoyé nous offrir n un tribut. £n conséquence,- parmi les présens dudit j> roi, nous avons choisi quelques bagatelles des plus. » insignifiantes, quatre cartes, deux portraits (celui du ^ roi et de la reine d'Angleterre), et quatre-vingt-quinze >» gravures, et, pour lui faire pbisir, nous les avon^ M acceptées : en retour, nous avons fait présent audit » roi, d'un sceptre en pierre de iu , d'un collier d'agate, » de deux paires de grandes bourses et de quatre paii^s y* de petites. Nous avons ordonné aux ambassadeurs de » recevoir ces présens et de s'en retourner dans leur pays. 9 De cette manière nous avons mis à exécution la maxime >i de Coafucius ; Donnez beaucoup ; recevez peu. jd . Dans une autre déclaration, 1 empereur s'exprime avec moins de modération. <c Le royaume du milieu , dit-il , ï> a la prééminence dans l'univers entier. Comment en^ v> durer une conduite injurieuse, une arrogance pareille » à celle de ces ambassadeurs P J'ai laissé tomber l'ordre )» de les chasser et de le^ renvoyer dans leur pays , sans » punir le crime énorme qu'ils ont commis^ » Cette der* oière phrase rappelle la clémence de Hiouan * tsoung, pardonnant aux ambassadeurs du khalife ; elle fait voir que les Chinois n'ont pas changé de maximes , et qu'ils ont toujours la même mmière de voir \ l'égard des étrangers.

\ L'indulgence de l'empereur ne s'étendit pas aux ma^ gistcata qui avaient été chargés de recevoir les ambas^;^ deora» et de les disposer aux démarches qu'on atteqdait

d^eux , en les instruisant des usages du royaume du milieu. Son Ung'jre , qui avait amené Tambassade à Peking , fut destitué de sa charge de président du tribunal des ouvrages publics « de Femploi de général d^année , et de la décoration de la plume de paon; les juges Pavaient condamné à être destitué entièrement, et réduit au cinquième rang dans la hiérarchie des ofBcierS/de Tempire ; mais Tempereur, par une faveur spéciale, le mit au troisième, lui laissa la surintendance des thés et antres provisions, et des jardins de Yonan-ming, avec la promesse, s^il se conduit bien , de le rétablir dans huit ans : mais il faut observer qu^il était déjà âgé de soixante-dix ans. Hochi'tal\ par Tenlremise duquel Texcuse de lord Amherst fut portée k lempereur, perdit la casaque jaune et les émolumens attachés au titre de koung , et ne conserva ce titre même que par un effet de la bonté de Kia-khing. MoU'ki-tnng'jre j Tun des magistrats venus à Thoungtcheou , fut , à raison de son âge et de Tlncapacité dont il avait fait preuve, complétpracnt destitué: et Kouang^ioeY, le premier des trois commissaires chinois chargés d^accompagner Tambassade, futréduit à la charge de secrétaire du huitième rang, pour Texercer dans le pays des Mandchous. Cette sévérité de Tempereur envers tous les officiers chinois qui prirent part aux affaires des ambassadeurs , n^est pas de nature k aplanir , en faveur de ceux qui pourraient suivre leurs traces , les difficultés qui se multiplient dans le cours de négociations déjà si ëpi^ neuses , et si fatigantes pour une personne accoutumée aux procédés réguliers de la diplomatie européenne. Les Anglais, partis de Peking à la fin d^aout, furent

reconduits, au travers des provincei Kiaag-sou,de*An-hoeï, deKlang-si jusqu^à Canton f où ils arrivèrent le -brège , par la raison que j^aî déjà c voyage ; mais il est à propos de i qu^ils eussent à se plaindre des i comme le ponvdt faire craindre Tin reur , les ordres furent donnes par sent traites avec des égards et une ] ne devaient guère s^attendre après ce Canton , ils trouvèrent que le vice-i cret qui lui enjoignait de donner u deiir y et de le congédier promptemc réprimande sur la conduite quil avai seule, dans cette pièce , on attribua de l'ambassade. L'entrevue prescri comme on peut croire , elle fut asse consista qu'en une collation de fruit tralnte que s^imposait le vice-roi, il démêler les sentlmens que lui Inspira laquelle 11 ne voyait que Tlnsoutenab ques barbares envers le plus grand vers ' : ce sont les propres expressl On ne me blâmera pas, j'espère , c ques pages à l'analyse d'un ouvrage de cinq cents • et qui roule presque rations de Tambassadc, par rapport

' .,., A conductf which he must hâve cvnsic rogance of Barbarians towards ihegrtaUst Si T. I.

45o ilÉLANGES

Le but ëTidemment utile qu^on a eu en publiant ce compte rendu , méritait , je crois , qu'on en fit connaître la substance. Ainsi qu'on peut rimaginér 9 un volume qui est rempli de discussions sur le point d'honneur et T^tiquette, et où Pou ne touche qu'en passant h des objets d*an intérêt général , n'olTre pas une lecture fort agréable. Le style de l'auteur se sent parfois de l'embarras des situations qu'il avait à peindre : peut-être M. EUis eut-il été plus clair, s'il Teut voulu. On dit qu^un diplomate exercé, partant pour une ambassade en Chine , s^était muni de Touvrage intitulé Vj^mbassadeur^ ou il comptait trouver d'excellentes règles de conduite. A l'avenir, on pourra, en pareil cas , consulter avec plus de fruit un livre où l'on trouve l'exposé de ce qu'on doit faire et àt ce qu'il faut éviter pour r^ssir à la cour de Peking.

L'auteur a joint h son volume une appendice qui coii* tient les pièces officielles publiées lors de la réception de l'ambassade, et après son départ de Peking. On regrette de ne pas trouver dans le nombre la lettre de l'empereur au prince régent, laquelle fut remise à l'ambassadeur par le vice-roi de Canton. Elle était écrite en chinois » eu mandchou et en latin , et conçue, à l'ordinaire , daùs le style d'un ordre ; mais, à cela près, elle était, suivant M. EUis , beaucoup moins arrogante qu'on ne s'y était attendu , et n'offrait réellement rien déplus choquant que celle de Khian-loung en 1 798. Si cela est , on ne voit pas pourquoi la traduction n^en a pas été rendue publique. Outre les pièces officielles, on a mis h la fin du volume ijin itinéraire de l'ambassade , de l'emboucliure du Pe-ho

ASIATIQUES. 45l

à Pekinjç , el de Peking à Cinton ; une carie de celle route , le portrait de lord Âmberst , et quelques vues gravées el coloriées , suivant Tusage qu! prévaut en Ân^ gleterre pour les relations de voyages et les autres ouvrages du même genre.