JEAN-PIERRE MORET DE BOURCHENU DE VALBONNAYS

La vie des hommes qni se sont voués, dans le silence de la retraite, aux études et aux travaux littéraires, utiles, sans doute, mais sans éclat et sans bruit , présente rarement des particularités qui sortent de la sphère des choses ordinaires du monde. Appliqués sans relâche et avec amour au culte pacifique de la science et des lettres, étrangers aux passions violentes et turbulentes, dont le germe est étouffé dans leur cœur par les tranquilles sollicitudes de Tesprit, ik consacrent exclusivement leur activité intellectuelle aux recherches de Férudition et de la science; de sorte que leur existence, se répandant peu au dehors, est restée modestement cachée dans Tombre. Cela étoit vrai surtout autrefois , avant que les besoins de la vie

publique n^eussent acquis le développement que leur a donné la rénovation des mœurs modernes , avant surtout que le poison dévorant des passions politiques ne se fût glissé dans toutes les âmes , pour les tourmenter incessamment des incitations de Tamour-propre et de Tambition. Voilà pourquoi rhistoire littéraire nous a transmis si peu de détails sur la vie privée de la plupart des écrivains qui ont brillé en France avant la révolution de 1789; telle est la cause qui n^a pas laissé venir jusqu^à nous les particularités biographiques qui se rattachent à la vie de Fécrivain et de Thomme distingué sur Texistence et les travaux duquel nous allons cependant réunir quelques matériaux.

Jean-Pierre Moret de Bourchenu , marquis de Valbonnays, premier président de la chambre des comptes de Dauphiné , naquit à Grenoble le 23 juin 16&1 . Son père étoit doyen du parlement de Dauphiné , et sa mère , Philippe-Béatrix-Robert de Saint-Germain , appartenoit à une famille distinguée de la province. Il fit ses études à Notre- Dame-de-Gràce en Forêts , au collège des Pères de rOratoire , et ses succès furent assez rapides pour qu^à Tàge de quatorze ans , c^est-à-dire en 1665 , il fût en état de soutenir des thèses générales de philosophie. Ce n^étoit pas là sans doute un phénomène y car les particularités de ce genfe

ne sont pas rares dans les annales seholaires et sont peu significatives; cependant c^étoit un indice de Taptitude et surtout de Tamonr de Fétude qui brilloient éminemment danslejeune Valbonnays.

Les études de son fils terminées, M. de Bour*^ chenu eut la sagesse de ne pas flétrir prématuré^ ment cette jeune et fraîche intelligence, en la condamnant à Taridité et aux arguties des études du droit : il eut la prudence de ne pas imposer brusquement à son fils une direction contraire peut-ètre à ses goûts et à son aptitude, avant que son jugement n^eât acquis assez de maturité pour faire un choix avec discernement; mais consuhant ses secrètes inclinations , il lui permit de voyager pendant quelques années.

Parti à Fàge de seize ans , sous le patronage de quc4ques amis de sa famille , Valbonnays visita ritalie avec Fardeor de voir et de connoitre , mais aussi avec Tempressement d'apprendre avec fruit et de juger avec maturité. II ne chargea pas son journal de superfluités et d'observations frivoles; il y consigna les remarques que lui suggérèrent Fétude des arts et Fobservalion des hommes, et, dans un âge plus avancé , il se plaisoit a dire que ce premier essai qu'il fit de formuler ses pensées naissantes ne lui étoit pas inutile dans la composition de ses derniers travaux. Pendant un séjour

'de six mois à Rome, il fit une élude approfondie de Tantiqaité et de la théorie de Fart, et continua successivement ses observations à Naples, à Bayes, à Cumes , à PouzoUes , à Bologne , et enfin à Venise, où il résida pendant plusieurs mois auprès de Fambassadeur de France , M. de Saint-André, premier président du parlement de Grenoble, compatriote et ami de son père. Le premier pré-» sident se plut à le produire dans le monde et à le mener à sa suite dans toutes les cérémonies publiques. Ce fut dans une de ces cérémonies, o\\ le premier président ayant avec éclat pris le pas sur le marquis deFuentes, ambassadeur d^Espagne, qili lui disputoit la préséance, que le jeune Valbonnays eut occasion de faire éclater la vivacité de ses impressions et de son caractère* Hamelot de la Houssaye, qui nous a transmis cet épisode avec beaucoup de détails, met en scène, sans Le nom-' mer, un jeune François attaché à Fambassadeur» Les contemporains de M. de Valbono<iys ont tou-r jours cru qu^il s^agissoit de lui dans ceUe circonstance. Laissons parler Hamelot : « £n 1669, le )> président de Saint-André ayant rencontré 1q )> marquis de la Fuente, ambassadeur d^Espagne, » dans Féglise des Jésuites , qui les avoieot in-. )> vités tous deux à la célébration de la fête de t Saint François-Xavier, le marquis , qui étoil

M arrivé le premier , se mit à la tète du banc i et » y fit avancer sa chaise et ses carreaux , peur >» montrer qu^il y rouloit tenir la première place. » Ce banc étoit rangé près du grand autel , du n côté de Févangile. Il y falloit aller par le ban lustre dont il étoit enfermé, ou par la sacristie, ^ qui est derrière le grand autel. On y alla par la » sacristie, parce qu^entrant par ce côté-là, on n se trouvoit au-dessus du marquis, sans faire » aucune violence. Il ne restoit plus qu^à entrer » dans le banc, dont le marquis tenoit le haut » bout ; mais comme, il falloit pour cela qu^il » reculât volontairement, ou qu^on Vy forçât, un » secrétaire , qui accompagnoit le président , » s^avisa d^un expédient assez naturel : ce fut de » tirer le banc du côté de la porte de la sacristie, H par où M. de Saint-André , qui ne se remuoit M point f non phis que s^il eût été de marbre , se M trouva dans le banc sans y entrer, etlescarreaux » de velours du marquis espagnol devant lui, » comme si c'eût été pour lui qu'on les eût mis. » Il s'y mit à genoux, sai^s faire semblant de savoir )» qu'ils appartenoient aii marquis, lequel ne sa- » chant plus quelle coptenaoce tenir , se mit » pareillement à genoux à côté de M. de Saint- H André , auprès de qui il paroissoit un nain , n non-seulement parce qu'il étoit petit ,l maisL,

M ^Bi^pre p$ir€e qnjCû q^ayolt ppint 4e carrçau . Peo ^ 4^ temp$ apFèii, OQ apport^^M, 4^Saîp(i^D4ré )> MO grand fipiuteuil qu^ Top planta au^es$us de |) la chai3ç 4u infirquis, où, par modestie , il n/ç » $^étoit poÎQt as^is. Alpr& ils se levèrent et s'a^si^- » rent tpvif deux , et s'entretinrent ensemble ai;is$i n çmiablemwt) çn apparence, que s'ils eussent p été Tun et Tautre également çontepfs. Et cela 1» 4ui*a jusqu'à ce que le prêtre vint a TauteP. )> De retour en France, le jeune Valbonnays fpédita 4e npuveaux voyages, et surtput celui de Paris ; mais il trouva dans sa famille une si Qpiuîâtre résistance « que , désespérant de la vaincre, il partit clandestinement un matin sur un cheval d'emprunt , avec le peu de ressources qu'il avoît économisées sur ses plaisjrf . Arrivé à Paris, il écrivit n son père et réclama des secours qu'il n'é(oit plus possible de lui refuser, rnajs qui ]ai furent accordés sous la condition e}(presse qp'il seroit de retour à Grenoble dans (rois mois. Iv'argent reçu, Valbonnays ne pensa plus qu'à satisfaire sa passion pour les voyages. Vers la fin de l'année 1671 , jl passa en Flandre et en Hollande, dont il visita les principales villes, et de là en

• Mémoires historiques, politiques, critiques et littéraires, par Amvi.ot db la HorssATK. Amsterdam, 1731, tome I, pag. 103 el SUIT.

Angleterre, ou fort heuretisement il ixouy^ un a$yU aqprès da comte de Caoaples , dernier du^ de Leadiguières , que quelques mécontentemenls tenaient éloigné de la cour de France. Le duc ^ charmé d^accueillir nn gentilhomme de sa pro^ rince, sVmpresaa de le produire arec distinction à la cour de Charles IL

Enivré de ce succès inattendu , qui , en flattant son amour«^ropre , donnoit des ejtcitations à soo courage naturel , Valbonnays sVtant trouvé à la suite de Charles II , lorsque ce prince alla visiter à la rade de Portsmouth sa flotte qni , de concert avec celle de France, avoit ordre d^aller chercher les Hollandois jusque sur leurs côtes, sollicita la faveur d^être admis sur Tamiral ou le vice^amiral^ pour être spectateur du combat que les conjonc*tures rendoient certain. Le duc d^Yorck refusa de le recevoir sur son bord , parce qu'il y eût été trop exposé, et milord Sandwick, qui montoit le viceamiral , s^en défendit aussi par la même raison , mais il lui procura une place sur un des vaisseaux de sa suite, où il courût bien moins de dangers. En effet, le 6 juin 1672, Ruyter, amiral deFescadre hollandoise y profitant du vent favorable , attaque avec impétuosité les deux escadres françoise et angloise qni étoient à Tancre dans la baie de SouUs-Bay , à une grande distance Tune

de Tautre, et mouillées trop près de la côte pour pouvoir se dégager promptement de cette mauvaise position , et les met en désordre. Le duc d^Yorck fut obligé de changer trois fois de vaisseau , et celui de milord Sandwich, accroché par un brûlot, sauta en Pair avec tout son équipage. Ce spectacle terrible fit une vive impression sur le jeune Valbonnays, et refroidit considérablement son enthousiasme belliqueux. Dégoûté des chances de la guerre y dont il n^avoit été que le spectateur, il forma le dessein d'aborder d^autres combats , moins périlleux , mais non moins animés, ceux du barreau. Il fit un cours de droit à Paris, suivit exactement le palais, ou il analysoit les causes importantes, se répandit dans le monde littéraire , et obtint Taccès des bibliothèques publiques et particulières. La passion dont il s'étoit épris pour Tétude des mathématiques lui avoit fait prendre un logement auprès de celui de M. Ozanam , laborieux mathématicien , afin de mieux profiter des leçons de ce professeur célèbre^.

' Jacques Ozaoaiii , né en 1640 , à Boaligneax , dans la piind^ paulé de Dombes, mort à Paris le 3 arril 1717. Ce mathémalicien diflthigaé a laissé plnsiears ooYrages , dont le meiDeur est le Traité dss lignes de premier genre , de la coneiruction des équaiions, etc. ( Paris» 1687, in-S** } ; « ourrage par lequel il serrit utilement les » mathématiques, dit Montncla. S'il eût suiri cette carrière, il se

Ses études de droit terminées , Valboonays revint à Grenoble , où son père lui remit , en 1677, sa charge de conseiller au parlement. Sa nouvelle profession ne Tatlacha pas exclusivement aux laborieuses et arides contemplations de la jurisprudence , dont les . formules barbares et pédantesques excitèrent toujours en lui de la répulsion. Magistrat intègre , éclairé et érudit, le vocabulaire étrange de la chicane et les longueurs éternelles de Taudience Teffrayoîent ; ilauroit pu dire comme Montesquieu se plaisoît à le répéter : )) Je comprenois assez les questions en ellesr )» mêmes ; mais quant à la procédure , je n^ » entendois rien. Je m^ suis pourtant appliqué; )> mais ce qui m^en dégoûtoit le plus , cVst que » je voyois à des bêtes le même talent qui me )i fuyoit pour ainsi dire '. » Avec cette disposition d'esprit , les passions littéraires de Valbonnays se réveillèrent avec plus d'activité : tes historiens et les poètes de Tautiquité grecque et latine devinrent sa lecture favorite ; Horace surtout , dont sa mémoire s'étoit ornée avec une rare fidélité , Faccompagnoit dans tous ses voyages. Il ouvrit

» seroît lait une répoUtîon plus solide ; mais il lui falloit Tirre, » et pour cela traraiDer à des ourrages d'un débit plus coarant. » ( Hitt. des maihémaiiques , tome II. page 168. )

^ MoNTBSQUiBU, Pmiéei diverse* . Édit. de Leférre ; Paris, 1820, tome V, page 2tf0.

aassî sa maison aux hommes studieux, ei forma des coDférences ou se débatloieot des questioas d^hîsCoire et de littérature. Enfin , son goût pour les mathématiques s^étant réveillé avec plus d^ardeur , de concert avec un de ses collègues , M. Roche, conseiller au parlement, il fit venir à Grenoble M. Ozanam et le conserva pendant deux ans auprès de lui. L^application constante avec laquelle il se livra à Fétude des sciences exactes ne fut pas étrangère à raffoiblissement de sa vue , qui devoit être paralysée peu d^années après.

En 1690, les travaux judiciaires de M. de Valbonoajs prirent une direction plus en harmonie avec ses goûts, qui Tavoient toujours porté aux recherches historiques. La charge de premier président à la chambre des comptes éCant devenue vacante , il obtint Fagrément du roi |>our la remplir , et les services qu^il rendit dans ces nouvelles fonctions lui valurent , en 1696, un brevet d'honneur de conseiller d^état.

L^aflToiblissement de sa vue faisoit cii.ique jour des progrès , malgré les soins des plus célèbres oculistes quMl éloit allé consulter à Parisj en 1701 il étoit complètement aveugle. Cet accident, si terrible par Fisolement dans lequel il jette la personne qui en est frappée, n^abattit {^as son

courage; dans son humeur philosophique, il se persuada quMl le supporteroit plus aisémeat avec la liberté du célibat, et il renonça pour toujours aux projets de mariage qu^il aroit nourris jusqu^alors. Ses études prirent aussi une direction plus suivie : moins distrait par les objets eilérieurs, son imagination, naturellement vive, se porta avec plus d^ardeur vers le but de ses méditations, et son jugement acquit uue maturité qui fut le résultat des propres réactions qu^il étott obligé de faire sur luî-m^ne. Contraint de faire ses lectures par des organes étrangers, il eo recueillit avec plus de fruit la substance , et enrichit sa mémoire d\me foule de connoissances acquises, dont il a fait usage avec une étonnante exactitude dans tous ses ouvrages d^érudition. Sa conversation, fécondée par Factivité de son imagination et la soUdité de sa raison, eut aussi plus de charmes et dVotrainement. Enfin, jaloux d'être toujours le centre du mouvement intellectuel de sa viUe natale ^ il rassembla dans sa maison toutes les ressources qoe Fart peut offrir aux personnes dé goût pour les captiver. Trois fois la semaine ^ des concerts réunjssoient dans ses salons Félite de la société , et les conférences littéraires , dont il était Fame^ devinroit plus fréquentes et surtout plus instructives.

Ce fut au milieu de ces nobles délassemeals de Tesprit el de ces savantes occupations que Valbonnays réunit les matériaux des ouvrages dont il avoit médité le plan depuis plusieurs années. L'étude des documents historiques de la province, la connoissance particulière quM avoit acquise, dans Fexercice de ses fonctions, des litres et des actes paléographiques déposés aux archives de la chambre des comptes, Texamen des cartulaires j lui avoient fait concevoir le dessein d'écrire les annales du Dauphiné ; projet immense , puisqu'il s'agissoit de créer et d'asseoir sur des bases nouvelles un système historique entier, de combattre et de renverser, à l'aide des témoignages authentiques du passé , les opinions qu'avoit accréditées l'annaliste peu judicieux de la province, Nicolas Chorier ; projet bien propre à exciter quelque étonnement , quand on songe que celui qui se chargeoit de son exécution étoit privé de l'organe dont le secours devoit le guider dans la recherche matérielle et la critique diplomatique des matériaux sur lesquels reposoient ses investigations.

Tels furent les éléments scientifiques qui servirent à M. de Valbonnays à coordonner l'important ouvrage qu'il livra à la publicité en 1 711 ,

sous le titre de Mémoires pour sentir à V histoire de Dauphiné sous les Dauphins de la maison de la Tour-du^Pin^. Sans avoir égard ici, pour apprécier le mérite scientifique de cette publication, à la condition tout exceptionnelle dans laquelle se trouvoit M. de Valbonnays , phénomène que nous avons vu de nos jours reproduit par deux hommes si considérables , le président Henrion de Pensey et M. Augustin Thierry, jetons un regard rapide sur le résultat des investigations historiques exécutées dans le domaine des annales de la province de Dauphiné, à Tavénement de Fœuvre de Valbonnays. L^histoire de la province n^avoit été jusqu^alors explorée que par un' seul écrivain , Nicolas Chorier , car il ne faut pas mettre en ligne de compte la chronique fabuleuse et d^ailleurs inédile du vieil Aymar du Rivail' ; et de quelle manière Chorier avpit-il rempli la mission si difficile qu'il avoit embrassée? Venu à une époque où la critique

* Mémoires pour servir à rhistoire de Dauphiné sous les Dauphins de la maison de la Tottr-du-Fin , où l'on trouve tous les actes du transport de cette province à la couronne de France , avec plusieurs observations sur les usages anciens et sur les familles : le tout recueilli des registres de la chambre des comptes et de divers eartulaires de la mime province. Paris, Imbert de Bats, împ.-lib. , 1711 , infol. de IX-yi-22-68i et 20 pages.

* Atm Aai RiYALLii , De Allobrogibus, Ms. de la bibliothèque du roi, îa-4«,»(.* 6,014.

historique avoît encore fait peu de progrès, imbu des erreurs dont Annius de Viterbe af dit ^ avec tant d'aodace, falsifié la chronologie, dominé par des idées arrêtées d^avance qui dévoient régarer dans ses recherches, Chorier^ malgré la reconnoissance que méritent ses travaux créa-^ teurs, n'*avoit apporté dans ses appréciations , il Êiut bien le reconnoitre, ni élévation d^intelligence, ni saine interprétation des monuments du passé , et quelquefois avoit manqué de sincérité. L^amour-propre national, poussé jusqu'^àPaveuglement, lui avoit fait substituer à Tauthenticité des ter.tes des conjectures sans autorité , afin de reculer Y par une vanité puérile ^ au^ela des bornes fixées par les actes , les événements qu^il racontoit et Tantiquité des races dont il dérouloic la filiation. Peu scrupuleux sur le choix et surtout sur la vérification exacte des pièces dont il faisoH usage , souvent il les violentoit au gré de ses systèmes ; mécoonoissant ususû les éléments concH titutifs des vieux âges qu^il mettoit en scène, les tableaux qu'il traçoit des mœurs et des institutions antiques étoient dépourvus de vérité; enfin , imitateur inhabile des historiens italiens de la renaissanee des lettres , il infestait ses récits de déclamations philosophiques et des superfluités de mauvais goût d'un style emphatique. Asssi

Valbonnays , frappé , avec raison i dç cette mé^ thode vicieuse d^écrire Thistoire, a-l-il placé en tète de son livre ces judicieuses réflexions : <c Ceux qui ont écrit Thistoire de Dauphiné M y ont apporté si peu de discernement etd^exac- I» titude, qu^on peut regarder leurs Ouvrages )» comme un tissu de faits sans ordre et sans » preuves^ et dont le peu de liaison rend presque u toujours la foj de Tauteur suspecte. Avec des M guides si peu sûrs, on ne marche qu^avec n crainte de s^égarer. Les erreurs ou ils sont h tombés donnent lieu à tous moments de se h défier de quelque surprise. Parmy les défauts h que Ton remarque dans leurs écrits, on ne I» peut asseï blâmer Faffectation vicieuse de forn mer sur chaque événement des raisonnements M politiques qui interrompent mal à propos le I» fil du discours , et qui détournent la veue du » sujet principal. Cest ainsi que le volume grossit ^> aux dépens du lecteur, à qui des réflexions n importunes font attendre long-temps ce qu^il n désire le plus de sçavoir. Mais on doit encore » moins pardonner à ces auteurs la liberté qu^ils )» se donnent de débiter leurs conjectures pour » des vérités constantes , et de suppléer par des » faits imaginaires à ce que Fhistoire peut avoir )> de défectueux. Us substituent pairtout leurs

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» idées aux connoissances qui leur manquent, et » déterminent suivant leur prévention ce qui )) leur paroit obscur ou douteux dans les sujets » qui se présentent. Ce n^est pas dans ces dispo- » sitions qu'ail faut écrire Thistoire : la principale » attention doit être de ménager la confiance du )> lecteur , de le conduire toujours par des voies » sûres y et de lui rendre compte à tous moments )> de la route qu^on lui fait tenir. La témérité )* n^est jamais heureuse en ce genre d^écrire , où » Fauteur doit être dans une continuelle retenue. » Il est responsable de ce qu^il avance ; il est de » plus le garant des témoignages qu^il produit : » c'est une obligation qu'il a contractée envers le M public , lorsqu'il s'est chargé de l'instruire des )) choses passées. La foy qu'il en exige ne l'en- » gage pas seulement à une critique exacte des )> faits qu'il rapporte, mais aussi des sources d'où h il les tire*. »

Ces règles , si sagement tracées , furent fidèlement exécutées par leur auteur. A ses yeux , la version de l'historien n'étoit pas une garantie suffisante de la vérité ; le témoignage même des écrivains contemporains ne lui sembloit pas à l'abri de la critique , mais il vouloit encore que

' Mémoires sur U Dauphiné, loco supra, page iij.

les récits fussent étayés d'^actes originaux, afin que chaque fait fût accompagné de la pièce justificative qui devoit démontrer sa véracité. Cest sous Finfluence de cette préoccupatitDn que Valbonnajs a fait usage dans ses Mémoires sur le Dauphiné des titres originaux quMl a tirés des archives de la chambre des comptes de Grenoble. Son travail se divise en deux parties principales. La première renferme des dissertations savamment discutées, dans lesquelles sont agitées et appuyées de preuves les questions les plus intéressantes de Thistoire du Dauphiné. Ainsi , il recherche d^abord Torigine des Dauphins , et par le sage emploi qu^il fait àes textes tirés àes cartulaires du XP et du XIP siècle, il renverse indirectement le système échafaudé sans fondement par Chorier sur la généalogie des princes souverains du Dauphiné. Dans les dissertations suivantes , il a réuni et coordonné une foule de documents curieux mis en œuvre avec une rare sagacité et une profonde connoissance du passé , sur Fadministration , les formes et les éléments législatifs de la justice , sur les droits , les privilèges de guerre et les usages des armements en guerre , sur les finances , Timpôt , son assiette , sa répartition et sa recette, sur les officiers et dignitaires seigneuriaux préposés aux fonctions

judiciaires et la recette des droits féodaux. Vient ensuite un journal historique de Humbert II, dernier Dauphin de Viennois, suivi d^un mémoire sur Tétat de la maison de ce prince ; documents où abondent les faits et les détails historiques. La seconde partie est un recueil de titres par ordre chronologique , accompagnés de notes et de recherches sur les usages locaux , sur les familles principales de la province et sur les derniers Dauphins.

Lorsque parut cet ouvrage si plein de choses et si consciencieusement rédigé , les journaux savants répandus alors dans toute l'Europe httéraire lui firent Faccueil le plus flatteur , et s^empressèrent de Tanalyser et de le recommander aux suffrages du public. Le journaliste hollandois Jean Le Clerc', les rédacteurs des Mémoires de Tréifoux*^ les j^cta Eruditorum de Leipsik', furent unanimes dans les éloges qu^ils lui décernèrent : ils appplaudirent surtout à Fexcellente méthode qu^avoit adoptée Valbonnays de ne produire à la lumière aucun fait sans

* Bibliothèque ancienne et moderne , par Jean Le Clbec. Amsterdam, 1719, tome XU, pag. 320 et suir.

* Mémoires pour Vhistoire des eciencee et des heaux-arts. TréTonx, octobre 1711, pag. 1741 et soir.

3 Acta Eruditorum. Lipsî», 1712, pag. 491 et suit.

pièces authentiques à Tappui ; système quç dédaigne la frivolité des études modernes , et , d^ailleurs , dont on sent moins aujourd'hui le besoin , parce que tous les grands travaux préparatoires de Thistoire ont été accomplis , mais qui étoit indispensable à une époque où la science se trouvoit dans une période de créa-ction et de criticisme.

A peine Valbonnays avoit-il publié ses Mémoi^ res sur le Dauphiné , qu'il conçut le dessein de les reproduire sur un plus vaste plan et dans un ordre chronologique plus méthodique , et pour arriver à ce but il entreprit de nouvelles recherches qui lui demandèrent onze années de travaux. Dans cet intervalle, beaucoup d'autres productions de moins longue haleine , mais qui toutes sont une preuve de son érudition et de la variété de ses connoissances , émanèrent de sa plume. Ces diverses productions sont presque toutes insérées dans les journaux scientifiques qui s'honoroient de la collaboration de Valbonnays ; elles traitent de questions académiques agitées dans les controverses des gens de lettres avec lesquels le premier président de la chambre des comptes de Dauphiné entretenoit un commerce épistolaire régulier. La première de ces productions est une Histoire abrégée de la

donation du Dauphiné , que Valbonnays rédigea en 1 71 2 ' ; précis exact , mais sans importance historique y et que Fauteur sans doute n^avoit pas destiné à la publicité.

En 1 71 5, une question plus grave vint réclamer les méditations de Valbonnays. Par FarticlelO du traité d^Utrecht, du 1 1 avril 1 71 3, le roi de Prusse avoit renoncé, tant pour lui que pour ses héritiers, à tous ses droits sur la principauté d^Orange, en faveur du roi de France. Il s^agit alors d^unîr cette principauté à la Provence ou au Dauphiné, qui la réclamoient, ou de Périger en province; mais la question fut tranchée, par un édit du roi du mois de décembre 1714, en faveur du Dauphiné, au ressort administratif et judiciaire duquel elle fut unie. Les habitants de la principauté d^Orange s^élevèrent contre cette union, et ses judicatures

' Histoire abrégée de la donation du Dauphiné, avec la ehrono» logie des princes qui ont porté le nom de Dauphins , jusqu'en 1700, dans le Becwil de pièces intéressantes pour servir à l'histoire de France, et autres morceaux de littérature trouvés dans les-papiers de M' l'abbé de Longuerue, GreDèye, 1769, in-12, pag. 237 et soir. — Une note placée an bas de la page 2tf 1 apprend que ce précis a Au être composé par Valbonnajs en 1711 ou au commencement de 1712 , paisqu'il se termine au duc de Bourgogne mort en 1712. On Yoit aussi dans la préface du même recueil que ce précis fut trouYé parmi les collections manuscrites de Longuerue , qui sans doute se Vétoit procuré de Valbonnays, qui ne le destinoit pa;» à l'impression.

surtout refusèrent de recounoitre la j^uridictiou du parlement et de la chambre des comptes de Grenoble. Valbonnajs se rendit alorsPorgane des prétentions du Dauphiné , et dans un mémoire qu^il fit paroitre à cette occasion', il démontra, à Taide de titres anciens et de rapprochements historiques, la légitimité des droits du roi sur la principauté d^Orange et la légalité delà juridiction du parlement et de la chambre des comptes de Grenoble surles judicatures annexées. Mais il faut convenir que dans cette circonstance la discussion de Valbonnays manque un peu de solidité , et laisse trop apercevoir les préoccupations sous Finfluence desquelles il plaidoit dans Fintérét de Faulorité royale et de sa propre cause , puisqu^il soutenoit les intérêts de la compagnie dont il étoit le chef.

Après avoir consacré sa plume , dans le mémoire dont il vient d^être question, au triomphe des intérêts parlementaires de la province, Valbonnajs reprit le cours de ses études littéraires. LWchéologie avoît toujours eu pour lui beaucoup d^attraits; il en avoit puisé les éléments dans

^ Mémoire pour établir la juridiction du parlement et de la chambre des comptes de Dauphiné sur la principauté d Orange, avec les preuves, depuis ^an llOtf jusqu'en 1569. Grenoble > Giroud, 1715, in-rfol.y 29 pages de texte et 35 de preayes.

Gruter^ dansSpon et dans les meilleurs inlerprètes aUemands et italiens des niystk*es de Tantiquitéi, et il aimoit à faire Tapplication des coonoissances qa^il avoit acquises sur cette matière et à eiercer le sens presque divinateur quVxige ce genre de recherches, en résolvant les problèmes que lui présentoient les monuments anciens. Ainsi, en 1 71 4 et en 1 71 5, on le voit discuter, dans plusieurs mémoires insérés dans le Journal de Tréwux%

* Première lettre de Jlf. de Valbonnays , premier président de la ehamhre des eompies de Grenehle , àunde $e$ amiM, sttr une tn- Êcription décowoerte à Lyon depuis peu, dans les Mémoires pour rhistoire des sciences et des beaux-arts, Tréroax, mai 1715, page 737. (Celte lettre est datée de Grenoble, 1" décembre 1714. — Seconde lettre de M» de Valbonnays sur f inscription trouvée à Lyon, où Von établit la distinction de deux espèces de gladiateurs dans la même personne qui fait le sujet de tépitaphe, pour servir d^éclaireissements aux difficultés proposées dans une dissertation envoyée à Lyon, avec quelques remarques sur le mot assidarius. Grenoble, 20 férrier 1715. Dans le même recueil, juin 1715, pag. 1034 et snir. — Troisième lettre de M. de Valbonnays, où Von examine le sentiment proposé sur la formule sub asci a , et où Von apprécie par de nouvelles raisons la conjecture d'un ancien auteur sur le même sujet. On relève à cette occasion une erreur de Jf . Perrault dans sa traduction de Vitruve. Grenoble, 12 mars 1715. Même recaeiU juin 1715, pag. 1034 et sair. — Nottveaux éclaircissements donnés par M, de Valbonnays sur le sens d$ Vépitaphe, au mjst de la différente situation du point entre les lettres R Y e( 1 observée dans la figure envoyée de Lyon en dernier lieu. Dans le même recueil » juin 1715, pag. 1058 et suit. — Les dissertations de Valbonnays donnèrent Ken à irae discnsaion scieAtffîqiie , à laquelle prit pari, «ntre autres , M. Laisné , de Lyon , dont le mémoire est inséré dans le recueil déjà cité, juin 1715, pag. 1047 et suît.

le sens d^une inscription funéraire consacrée a la ménooire d^un gladiateur, donner sur la condition sociale de cette classe d^individus des particularités de mœurs curieuses, présenter sur la forme logique de Tinscription des observations émanées d'une grande habitude du style lapidaire, et enfin interpréter la formule sub ascia^ qui a été parmi les antiquaires Fobjet de tant de controverses. Dans une lettre adressée à M. Bon , premier président de la cour des aides de Montpellier, il traite encore de quelques points d'archéologie*. Dans une dissertation spéciale à Fhistoire de la province, il résout une difficulté de géographie expliquée jusqu'alors en sens divers par une foule d'érudits'. Il s'agissoit de savoir où devoit se

* iMire de M. de Valhormoffs à M. Bon, premier préeident de la cour des aydes de Monipellier, $ur un article des Mémoires du mois de juillet 1715 , dans les Mémoires pour thistoire des sciences et des beaux-arts. Trénmx, décembre, 1716, pag. 2226 et snir.

' Dissertation sur le lieu de la découverte d'Épaone, où a été tenu un concile de ce nom, dans le même recueil, féTrier 1715, pag. 232 et SUIT. — Le nombre de dissertations qu'a fkit éclore cette question est fort considérable, et il seroit trop long de les énnmérer. Il est inutile de dire qu'elles sont toutes contradictoires, et que cbaque érudit qui a pris la plume k ce sujet a revendiqué pour lui seul la décourerte de la rérité. Ainsi , Chîfilet place Ëpaone à Njon, sur le lac de Genèye ; Disdier le Toit près de Vienne; Sébastien Bfîgoet prétend que c'est Ëpenassez , dans la paroisse de Saint- :Xf«arice en Valais ; Riras Je met ailleurs; Annet de Perouse. éréque de Gap, prétend que c'est Albon dans le Viennois ; tandis que Papyre

trouver le lien désigné sous le nom d^Epaone, où se tint un concile en 517. Après avoir exposé et combattu les opinions contraires émises à ce sujet, il fixe Epaone près de Vienne, et 11 fait résulter son sentiment du témoignage de cartulaires anciens, de diplômes royaux et de diverses pièces diplomatiques.

Uannée suivante, la neuvième satire d^Horace, dans laquelle il est parlé du trentième sabbat des Juifs, lui fournit la matière d^une importante discussion sur la chronologie des annales juives, dont Fexactitude dépend de Fattribution et de Tinterprétation que Ton doit faire du passage d^Horace*.

Enfin , en 1 71 7 , il rédige et livre à la publicité

Hasson yeat que ce soit Agaune dans le Valais. L'abbé de Longoeme prouTe que c'est Yenne dans le diocèse de Bellej; Baillet afifirme qne ce ne peut être que Ponas prés de Vienne; de Valois croit que c'est Albon ; Menestrier et Pernetty soutiennent que c'est Yenne ; ChaWet affirme que c'est Ànnejron dans le diocèse de Vienne; quelques-uns disent que ce n'est rien moins que Pamiers ; d'autres émettent des ayis en opposition arec tous ceux dont il vient d'être question; tous enfin prouvent qu'avec un peu de bonne volonté et un peu d'érudition il est facile de tirer d'une question que son obscurité rend élastique , les conjectures les plus savamment contradictoires ; le tout pour le plus grand profit de la science.

* Nouvelle explication d'un endroit de la neuvième satire ^Ho^ race, où, il est parlé du trentième sabbat des Juifs, dans les Mé^ moires pour V histoire des sciences et des beaux-arts. Trévoux , avril 1716, pag. 703 et suiv.

une Généalogie de la maison de la Tour-durPin justifiée par titres^. Cet ouvrage, qui ne se recommande par aucun titre littéraire, a du moins le mérite d^avoir été le fruit de recherches consciencieuses, exécutées avec cette rigoureuse exactitude dont se piquoient peu les historiographes et les généalogistes. Les énonciations qu^il renferme soulevèrent une polémique assez vive entre son auteur et le savant Baluze. Valbonnays ne faisoit remonter la maison de la Touiwiu-Pin qu^à Tannée 1105, et il fondoit son opinion sur Tabsence de documents authentiques dont le témoignage auroit pu donner à cette famille une antiquité plus reculée. Baluze, au contraire, avoit adopté et développé, dans son Histoire généalogique de la maison d'Auvergne* y le

^ Mémoir9 pour servir à Vhittoire du Dauphiné. Généalogie de la maison de la Tour~du~Pin justifiée par titres, Paris , 1717 , in-fol. de 61 pag. — Le Journal des Sçavants, édition in-4^, année 1717, page 269, annonce cet ouvrage. Cette généalogie a été réimprimée arec les lettres de MM. Baluze et Valbonnays, dans Y Histoire de Dauphiné, par Valbonnats. Genè?e, Fabri et Harillot, 1722, 2 toI. in-fol., tome I, pag. 153 à 223.

' Etienne Baluze , né le 24 décembre 1630 , à Tulle , mort à Paris le 28 juillet 1718. Ce savant peut être placé à côté des Mabillon et des Ducange. Il est un des hommes, dit Dupin, qui ont rendu le plus de services à la république des lettres, par son application continuelle à rechercher de tous côtés des manuscrits des bons auteurs, à les conférer avec les éditions, et à les donner ensuite au public avec des notes pleines de recherches et d'érudition. Per-

système de Chorier qui , sur la foi d^un (i(re, dont il ne produisoit pas roriginal , établissoit Texislence de la maison de la Tour-du-Pin en 1004^ Valbonnays a développé avec beaucoup de force et de raison , dans une lettre qu^il écrivit à Baluze le 30 mai 1717, les motifs qui lui faisoient suspecter la bonne foi de Chorier, surtout dans cette circonstance, où il s^étoit borné à transmettre à Baluze la copie informe du titre dont il lui avoit promis , mais toujours en vain , de lui communiquer Foriginal ; document qui , malgré toutes les recherches de Valbonnays, ne put jamais être découvert dans les archives de Téglise dont il étoit prétendu qu^il faisoit partie*. L^argumentation de

sonne n'étoit plus yené qae lui dans Is oonnoissance des mannscriU» des titres et des livres imprimés. Il ssToit à fond l'histoire ecclésiastique et profane , le droit canon ancien et moderne ; il aroit lu les Pères et écrivoit bien en latin ; il n'étolt point arare de ses richesses littéraires, les commaniquoit Tolontiers, et aidoit de ses conseils et de sa plume ceux qui s'adressoicnt à lui. Son Histoire généalogique de la maison d'Auvergne, justifiée par chartes, titres, anciennes histoires et autres preuves authentiques (Paris, Dezallier, 1708, 2 Tol. in-fol., dans laquelle se trouve développée sur l'antiquité de la maison de la Tour-du-Pin l'opinion combattue par Valbonnays , lui attira l'inimitié de Louis XIV, qui eut la petitesse d'ame de mortiGer le cardinal de Bouillon, après sa sortie du royaume, en persécutant l'historien de sa famille.

< Chorier a émis celle assertion dans son Histoire de Dauphiné abrégée pour Monseigneur le Dauphin ( Grenoble, Charuys, 1674, 9 vol. in-12), tome I, page 85 et suiv.

* La lettre de Valbonnays et celles de Baluze sont imprimées dans Y Histoire du Dauphiné, 1722, tome I, pag. 155 et suiv.

Valbonnays fit crouler aux yeux des savants les assertions de Chorier , que Baluze avoit à son tour adoptées \

Tous ces divers travaux d^érudition n^avoient pas détourné Valbonnays du cercle des recherches qu^il s^étoit imposées, dans le but de reproduire sur un plus vaste plan ses Mémoires sur le Dauphiné. Il y travailloit avec ardeur depuis plusieurs années, faisant fouiller par des commis les archives de la chambre des comptes, lorsqu^il reconnut la nécessité d^avoir recours à un collaborateur éclairé , pour classer les matériaux que sa cécité ne lui permettoit pas de vérifier luimême. Il se rendit alors à Paris, pour y consulter les gens de lettres avec lesquels il étoit en relation, sur le choix d^un collaborateur : les suffrages unanimes des savants lui désignèrent le sous-bibliothécaire du collège Mazariuy Lancelot, qui devoit devenir bientôt un des plus doctes membres de Tacadémie des inscriptions et belles-lettres. Lancelot céda facilement aux instances de Valbonnays

* Bftlaze ayoue , dans la préface de son BUtoire généalogique de ia nuUson de la Tour-d* Auvergne , que Chorier ne yoalat jamais lui communiquer le titre original, dont Valbonnays a révoqué en doute rauthenticité, parle motif qu'il se réserroit le mérite de le lirrer hii-méme à la publicité. Ce n'est que d'après une copie, que lui transmit Chorier, que Baluie l'a imprimé parmi les preures de son Histoire de la maison d^ Auvergne, tome H, page 476*

parce que cette circonstance, en lui ouvrant raccès de toutes les archives delà province deDauphiné, qu^'l pourroit explorer librement , favorisoit ses goûts et promettoit à ses recherches bien des découvertes historiques. Il suivit donc Valbonnays a Grenoble, où, pendant cinq années, il se consacra sans relâche à d^immenses investigations paléographiques. L^étroite amitié que la communauté de travaux littéraires forma entre ces deux hommes si dignes de s^estimer, suggéra à Valbonnays le dessein de déterminer Lancelot à se fixer auprès de lui, en lui faisant accepter une pension : la chambre des comptes, qui a voit eu recours à son aptitude pour procéder au recolement et dresser Tinventaire des archives de Die, de Gap et de Valence, dont les évêchés avoient vaqué pendant son séjour à Grenoble, lui offrit aussi de lui faire une position honorable; mais de puissants motifs, qui le rappeloient à Paris, ne lui permirent pas d^accepter ces propositions'.

De tous les matériaux recueillis et mis en ordre sous sa direction par Lancelot, Valbonnays ayant fait surgir un immense faisceau de faits historiques, ne tarda pas à leur donner, dans une

* Éloge de Lancelot, par db Bozb, dans les Mémoires de tAeon demie des inscriptions et helles-Uttres , tome XYI, 1^ partie, pag. 261 et soir.

rédaction générale , une distribution chronologique , et dès Tannée 1722 il les livroit au public, sous le titre à^Histoire du Dauphiné et des Princes qui ont porté le nom de Dauphins^. Cet ouvrage, accueilli avec plus de faveur encore que ne Favoit été Fédition de 1711, fut analysé

* Biitoire du Dauphiné et dei Princes qui ont porté le nom d$ Dauphim , particulièrement de ceux de la troisième race , descendus des barons de la Tour-du-Pin, sous le dernier desquels a été fait le transport de leurs états à la couronne de France. On y trouve une suite de titres disposez selon l'ordre des temps, pour servir de preuves aux événements , et dont on peut tirer divers éclaircissements sur l'histoire de France, des Papes d'Avignon, des états et provinces voisines, avec plusieurs observations sur les mœurs et coutumes anciennes et sur les familles. Genève, Fabri et Bartllot, 1722, 2 Tol. iD-folîo, tome I, B-xii-22-414 pages, arec carte, tableau, planches; tome H, Preuves, 627 pag. — La circonstance que Lancelot aroit aidé Valbonnajs à réunir et à classer les matériaux de «on Histoire du Dauphiné a porté plusieurs bibliographes it croire qu'il étoit le principal auteur de cet ouvrage , ou qu'il en avoit été l'éditeur ( Voy. la Biographie universelle de MicHAin> , tomes XXIII, page 323; Y, page 355, et la table du Journal de Verdun, par Dreux du Radier, tome Y, page 299) ; mais il suffit de comparer l'édition de 1711 des Mémoires sur le Dauphiné arec l'édition de 1722 de V Histoire du Dauphiné, pour voir que ce dernier ouvrage n'est que la reproduction fort augmentée du premier. D'ailleurs, de Boze, secrétaire de l'académie des inscriptions et belles-lettres , et bien instruit de toutes les particularités littéraires de la vie de Lancelot, n'eût pas oublié, dans l'éloge qu'il nous a laissé de cet académicien , de révéler cette circonstance ; tandis qu'il se home à rapporter que Yalbonnays associa Lancelot aux recherches qui dévoient produire les matériaux classés et mis en ordre dont il s'est servi pour la rédaction de son Histoire du Dauphiné. (Mémoires de V Académie des inscriptions et helletlettret, tome XYI , l'^ partie, page 261. )

dans la plupart des journaux scientifiques (rançois et étrangers'. Quelques courtes observations prouveront qu^il méritoit les éloges qui lui furent décernés. Il suffit de parcourir Toeuvre deChorier pour être convaincu de la légèreté avec laquelle cet écrivain avoit exploré le domaine de Fhistoire, et j remarquer une foule d'anachronismes, de fables puériles, d'erreurs, de faits con trouvés ou dénués de preuves, d'appréciations dépourvues de critique. Ce fut dans le but de purger la vérité des mensonges dont elle avoit été souillée, que Valbonnays entreprit ses recherches avec une persévérance digne de quelque étonnement, si Ton réfléchit aux obstacles que lui créoit sans cesse la cruelle infirmité dont il étoit atteint : aussi, sous sa plume, l'histoire de la province, rhistoire des faits acquit-elle une autorité que l'authenticité des preuves sur lesquelles elle reposoit a rendue incontestable. Sa savante exactitude renversa les assertions conjecturales de Chorier, résultat qui apparoit avec une grande force dans le Discours sur V origine des Dauphins^

* Acta Eruditorum. Lipsis» iii-4^, 1723, pag. 1 et soirantes. — Mémoires historiques et critiques, tome H, 1722, norembre, pag. 35 et soir. — Journal des Sçavants, édition in-18, 1729, féTrier, pag. 21 1 et saÎT.; mars, pag. 396 et suir. — Mémoires pour VMstoirB des sciences et des beaux-arts, Tréroux, janvier, 1723, pag. 194 «t soir.

et reotifia, en Faugmentant de nouveaux et curieuse développements ) toute la période qu^eipbrassent les règnes des quatre princes souverains de la troisième race des Dauphins, Humbert V\ Jean II, Guigues VIII et Humbert IL

Le premier volume de ï Histoire du Bauphini renferme donc de plus que Tédition de 1711 ces deux importantes parties; mais il reproduit aussi avec des augmentations les quatre discours publiés en 171 1 , la Généalogie de la maison de la Tour-du'Pin^ avec la controverse élevée par Baluze ; il se termine enfin par un curieux article de sfragistique , dans lequel Fauteur décrit et explique les sceaux des Dauphins, des évéques, seigneurs et dignitaires de la province.

Le second volume est exclusivement formé de titres et d'actes originaux, mais enrichis de notes, de commentaires qui répandent une vive lumière sur la connoissance des mœurs, des usages et des formules du moyen-âge. A quelques-uns de ces actes sont joints des éclaircissements philologiques qui expliquent des termes de basse-latinité employés spécialement dans la diplomatique du Dauphiné, éclaircissements souvent reproduits dans le Glossaire de Ducange. Enfin , outre leqr valeur historique , un grand nombre de ces documents ont aujourd'hui une importance in-

contestable f parce qu'ils tiennent lieu des originaux qui ont péri lorsque les dépota publics furent spoliés en 1793, , ^

Cest surtout sous le rapport de la découverte patiente et de Texaclilude des faits que Toeuvre de Valbonnajs est irréprochable, et forme uo des monuments les plus précieux de notre histoire nationale } œuvre digne d'être mise en parallèle avec les trésors de science et d'érudition mis au jour par cette savante école de travailleurs, les Bénédictins. Mais vouloir étendre cet hommage jusqu^aux appréciations et aux jugements que Valbonnajs a portés sur les faits, et aux cooscquences quit en a tirées, ce seroit sortir des bornes d'une sage impartialité et se livrer aux exagérations systématiques du panégyriqueXonsidérée sous Tinfluence des idées développées par les diverses écoles qui se partagent actuellement le champ de rhîsloire, la partie théorique des recherches de Fanualiste dauphinois peut tomber dans le domaine de la critique et de la controverse, comme les idées dominantes aujourd'hui seront peut-être renversées par des aperçus qui se cachent encore à nos yeux. Il ^M arrivé même que ses préoccupations sur certaines catégories de faits se sont empreintes d'une tendance paradoxale un peu puérile. Ainsi , le caractère de

Humbert II , de ce prince inconsidéré , sans énergie de cœur, sans élévation d^esprit, prodigue par vanité et par irréflexion, devient presque héroïque sous sa plume. Valbonnays s^étoit si vivement épris pour ce prince, qui, après avoir vendu ses états et s^être fait moine, finit par briguer les honneurs de Féglise, qu^il fit une grosse querelle h Tabbé de Vertot, dont la plume avoit été peu favorable à Tobjet de ses prédilections. L%'storien de Tordre de Malte, appréciant avec plus de philosophie et de critique que ne Favoit fait Phistorien du Dauphiné, les tristes résultats de la croisade organisée en 1343 par le pape Clément VI, les avoit attribués en partie à Fincapacité et à Finexpérience de Humbert II , qui avoit eu la vanité ruineuse de s^en faire déclarer le chef. Valbonnays, blessé au vif dans ses plus chères sympathies littéraires , écrivit à Fabbé de Vertot, en 1 727, une lettre dans laquelle il sWorce de réhabiliter son héros; mais les arguments qu^il fit valoir sont d^une extrême foiblesse et quelquefois d^une frivolité qui étonne de la part d^un homme doué d^ailleurs d^une raison si saine'.

• Lettre écrite à M. Vabbé de Vertot par M. de Valbimnayi, dans la Continuation des Mémoires de littérature du P. Dbsmolbts, t. VI, pag. 149 et suir. — Cette lettre est précédée d'oDe autre lettre adressée à M. Moreaa de Maatoar, de racadémie des inscriptions

L^abbé de VertoCy dont les facultés intellectuelles s'éioient , dès cette époque , considérablement «ffoiblies âous l'atteinte des infirmités douloureuses qui avoîent frappé sa vieillesse, ne répondit pas.

Valboonays déploya plus de judicieuses ressources dans une dissertalion qu'il lit parokre la même année- Il y prouvoit, en produisant des pièces originales tirées des arcliives des églises de Grenoble, de Romans, de Gap et de la chambre des comptes, que Raymond Dupuy, deuxième grand-maitre de Tordre de Malle, qui, en 1H8, avoit succédé à Gérard, étoit issu de Tillostrc famille dauphinoise Du Puy , qui a donné le jour au célèbre capitaine des guerres civiles, Charles Dupuy-Montbrun V

La réputation scientifique que le président de Valbonnays s'éloit faite par les travaux dont on vient de lire la succincte analyse, avoit attiré sur lui les regards du premier corps savant de la France, Tacadémie des inscriptions et belleslétïres- Celte célèbre compagnie ^ si judicieuse

et belle^-letlrei, aous li dite de Grenoble, H juillet 1737 , dans laqiidlû Valbonnays lai fiil part du but de la leLlrt: qu'tl écrit à l'sljt)!? de Verlot.

* Eethtrtïhes conf^tmani itaymond Ihiptiy , dÈu:tiè*nê f/f^nâ' maUre de l'ordre de J^alie, dnng 1^ mémo H^titeUt niêna^ UWf r pfï* lUt etiuir* '^ ^'

uppréciatrice du mérite liUéraire, lui décerna, ep 1728, rhommage le plus flatteur auquel^ pût aspirer. Sur ses instances, le roi Tautorisa à accorder au président de Vaibounays le titre d^académicien correspondant honoraire, sous la clause que cette faveur ne tirerait pas à consé^ quencef exception qui rendoit plus honorables encore pour celui qui en étoit Fobjet les suffrage qu'il venoit d'obtenir*.

Ce témoignage de haute estime fut pour le président de Valbonnays un motif puissant de redoubler de zèle. On le voit dès cette époque ouvrir, avec. Tacadémie qui Favoit admis dans son sein, des communications sur divers sujets d'histoire et d'archéologie; ainsi, en 1728, il lui transmet des observations sur une inscription antique qui se voyoit dans le jardin du château du petit bourg de Ventavon, dans le Gapençois*.

< La lettre de l'académie aa roi est da 19 mars 1728, et celle par laquelle le dac d'Antin annoDce à l'académie que le roi a faro^ rablement accueilli sa demande est du 20 mars de la même année.

' Valbonnays aroit déjà, sur ce sujet, transmis à M. Lancelot, de l'académie des inscriptions et belles-lettres, de premières obser* rations , dans le mois d'août 1727 ( Registres manuscrits de l'Àcor' demie des inscriptions et belUs-lettres , année 1727, p. 577 , tf87) . Le 5 mars 1728, il lui en fit parvenir de nouvelles [Regist. de 1728, page 85). On peut lire au tome VU des Mémoires de F Académie des inscriptions et belles-lettres, pag. 257 et sui?., l'analjse de ces pbsenralions , qui ont été imprimées textuellement dans les Mé-

Maïs un travail bien plus considérable qu^il se proposoit de soumettre à sa révision , fut celui quMl avoit entrepris sur les périodes de Fhistoire du Dauphiné antérieures à celles qu^il avoit déjà traitées. Sentant bien que le tableau, quelque détaillé qu^il piit être, qu^il avoit présenté deâ règnes de la troisième race des Dauphins, ne formoit cependant qu^une partie des aunales de la province, il avoît fouillé plus avant dans la moyen-âge. RemonlaDt a rorigiiie des royaumes d^Arles et de Bourgogne^ sortis des débris de ce vaste empire Franc que les successeurs dégénérés de Charles-Magne a voient laissé se morceler en leurs débiles mains, il raconloit la oalssance et les progrès de la féodalité, et dévoitoit la formalion de tous ces fiefs qui se divisèrent la France méridionale. Sous sa plume se dérouloieut le déve-r loppenient et Thisloire, avec leurs diverses transformations, des seigneuries indépendantes et des fiefs compris dans les limites territoriales de Id

moireipour f histoire des sûiencesel des bfaiix-<irîs (Trcrouii ivril 1728 . p*g. 734 et «ui^. ] . EnGit i il adr^sM à M, do Boze , scrréltini de Fa ca dé mie , d'autres ranjpirture!; sur In m^mi^ inj^npiiou , qm furent iuca datiî la séance du 7 janvier I72iï f Ee^iMir^ de L'annr« 1739. pagp 2 }. L'analvii^ imprimée itti tome VU des ^^émûireë et f Académie des itiscripiiom fi bf(îei4eHres , pap. 2S7 et tuiv,. Tait , <:i>iiDo1lrc la poU^miqiK» cjiiï .sVn^aj^ea au ^ujet des obsi?rvalicin^ df Valiiouuays, el à laquelle prirent pari, eulre tutrei , MM^ Ëorinl «*t Laïque, de rarad<*mie de Lyon,

province de Dauphiné, tels que les Dauphins de la maison d^Albon et de la maison de Bourgogne, les évêques de Vienne, de Grenoble, de Valence, de Gap, d^Embrun, de Saint-Paul-trois^hâteaux et de Die; les comtes de Valentinois. Ce corps immense d^événements, étayé d^actes originaux, selon la méthode de Fauteur, venoit se rattacher à rhistoire des Dauphins de la troisième race, et constituoit ainsi les annales du Dauphiné dans leur plus large extension.

Il avoit trouvé le temps aussi de rédiger pour le duc d'Orléans, qui Ten avoit prié, un nobiliaire composé de près de quarante généalogies des maisons les plus illustres de la province, accompagnées de titres authentiques et d^éclaircissements * .

Enfin, sa correspondance littéraire avoit pris des développements plus étendus, et peu de questions importantes s'agitoient dans le monde savant sans qu^il n^ prit part. On en voit un exemple dans les lettres qui lui furent adressées par M. de la Bastie, dans le mois de mai de Tannée 1729,

* Outre le témoignage de de Boze sor ce fait ( Mémoire» de VAca^ demie des ineeriptione et belles-lettres, tome VU, page 333), on en troore encore la prea?e dans la correspondance de Valbonnays, lettres des 18 arril et 11 juillet 1728 au président Bonhier.

sar divers points d'archéolo^re relatifs a Tare de triomphe d^OraDge^

Vint Gependatit une époque où le courage de Valboonays et son alrdeuk* pour Tétude fureùt trahis par les infirmités de la vieillesse, qu^il avoîC éloignées jusqu^àlors par une grande régularité de mœurs et beaucoup de frugalité. Son extrême sobriété ^ et Texercice presque continu dont il s^étoit fait une loi, avoient toujours été la sauve* garde de sa santé, et ce Ait la puissance de ce régime qui le préserva en 1 722 des résultats toujours si graves d^une attaque d^apoplexie accom* pâgnée, pendant huit jours, de paralysie. U lepoussa tous les itioyens curatifs employés en semblable circonstance, redoubla de sévérité, et au bout de trois mois eut recouvré la plénitude de ses facultés*. Mais le 17 février 1730 U fut atteint d^une rétention d^arine ; il repoussa d^abord les soins de la médecine, dont il n'avoit jamais fait usage , et se soumit ensuite à Topération de U

* Lettre à M. de Valbonnayi, où Von examine une disiertatùm mr farcis^ triomphe d'Orange, de M. Guib (par M. bB la Bastib)» du 8 ami 1729. — Seconde lettre aa même , par le même , sur le même sujet, du 20 mai 1729 , dans les Mémoires pour thiêtoire des seiâneei et de* (mtUaHtrit { Tréroax, 1730, juillet, pag. 1214 et SUIT.; adât, pa^. 1372 et sui?.)

* Mém&iret pour sertir à rhis^re des komnes ithutrelÉ 4e la républi^ des knres , aoèû «m caiahgue raisonné de leurs ouvragée, par le P. Nicbron , tome XIX , pag. 29 et suiv., et tome XX , p. 71^

sonde, qui lui procura quelque soulagement»

Bientôt la fièvre survint : alors Valbonnays ne se dissimula plus la gravité de sou état, et avec le calme de Tâme et de Tesprit qtte lui doonoit une vie irréprochable, il attendit la mort, qui vint le frapper à Fâge de soixante et dix-neuf ans, le 2 mars 1730. Ses restes furent déposés dans une chapelle de Téglise des Minimes, a un quart de lieue de Grenoble ^

Pendant les dernières années de sa vie, Valbonnays s^étoit dépouillé d'une partie de sa fortune pour en faire jouir sa famille, et la consacrer au soulagement des pauvres de sa ville natale* Il avoit constitué une somme de 20,000 livres, dont le revenu étoit destiné à fournir du pain aux indigens honteux, et la plupart des hôpitaux et des maisons religieuses de Grenoble recueillirent par ses dispositions testamentaires des marques de son humanité.

La bienveillance que Valbonnays savoit répan-^ dre dans les relations de la vie , la sûreté de sou commerce , son inépuisable bienfaisance , lui avoient concilié Testîme et TafTection générale

' Cette chapelle, dans laquelle aTOît été cnserdi le che?aHer Bayard, de la maison da Terrail, aroît passé, par droit de succession, de cette famille, à celle des Àlemans, et ensuite à celle de Bourchenu.

de ses concitoyens, parmi lesquels sa mémoire fut toujours vénérée. L^élévation de son esprit, retendue et la solidité de ses connoissances, Furv banité quMl apportoit dans ses rapports littéraires, lui avoieQt fait des aiuîs de tous les hommes de lettres avec lesquels il eotretint un commerce épîslolaîte ou des communications seientiliques. Tous âe sont plu à reudre homm^ige aux quiiljtés éminentes de son cœur et de son esprit, Bouhier, présidente mortier au parlement de Dijon, nous a conservé religieusement se$ lettres. La BasUe, savant antiquaire ^ le consulloit et lui adressoit ses dissertations archéologiques* L'académie de Lyon s'étoit empressée de Tadmeltre dans son sein ; celle des inscriptions et belles-lettres £t en sa faveur une dérogation à ses règlements* L'académie des sciences Ta voit antori^é à assister à ses séances secrètes. Lancelot fut le cofnpagnon de ses études. De Boze se pi ai soit a dire que Timaginatiou vive et féconde, les rétlexions étendues, les projets miles et suivis, la conversation pleine, soutenue, toujours variée, dont il étott doué, faiiioieot seulir à quiconque avoil du goiit, fexirénie différence d'^un honiiue d'esprit à ces compilateurs qui, pour en montrer un peu, roat sans cesse des incursions violentes dans le travail d^nitrui , a cause de Fiodigence de leur propre

fonds'. L^iogéoieux et savant évéque d^Avraocbes, Huet , lui a consacré dans ses mémoires le témoignage de son admiration et de sa profonde estime*. Niceron nous le peint comme un homme « actif, h laborieux, infatigable dans ses recherches, exact » jusqu^au scrupule dans tout ce qui sortoit de sa n plume, tant pour le style et la diction, que pour » la vérité des faits qu^il avançoit. Les qualités du i> cœur ne le cédoient point en lui à celles de » Tesprit : généreux, tendre, compatissant, il ne » négligeoit rien pour se rendre utile aux au- )>tres'. » Enfin, Voltaire n^a point hésité à le compter parmi les écrivains estimables du siècle de Louis XIV ^.

' Mfémoim de f Académie des inêcriptùmi et belles-lettres, tome Tfl, pige 431.

* « Per id tempos yentitabat ad me scpe namero certis statisqae » diebos Johannes Petrus Moretus Yalbonesias, primarias prieses j» coric Gratianopolitan» ralionom regiarum. Tir et humanitatb, n et qaod tîi credibile sit quamTÎs oculis captas ac plene cccus , » rar» eliam enidilionis laade insignis. » ( Pbt. Dan. Huitii, épisp eopi Àbrincensis, commentarius de rébus ad eumpertinentibut. » Amstelodami, 1718, iii-12, pag. 405.)

> Mémoires pour servir à ^histoire des hommes illustres, par le f. NiCBRON, tome XIX, pag. 29 et suit. — Éloge de Valbonnays, dans la Bibliothèque françoise de du Sadzbt, tome XY, l*"* partie, |Mg. 349 et siÛT.

^ Siècle de Louis XIV, par Yoltaikb , dans ses Œuvres complètes (Paris, Dalibon, 1825, iii-8®, tome XXY, p. 83). — Disbssarts j répété dans les Siècles littéraires de la France ( Paris. 1800, (ome I, Terbo Bourchenu), d'après l'abbé Sabalier de Castres ( les

On a pu voir, d'après la foible analyse que Ton vient de lire des ouvrages de Valbonnays , quels services considérables cet écrivain a rendus aux annales de son pays , en les évoquant du cahos où elles étoient plongées , et surtout en leur imprimant, par sa savante et consciencieuse méthode d^iovestigation, un caractère de sincérité et d^au* thenticité qu^elles n^avoient pas eu jusqu^à lui. Aussi doit-on regretter vivement que la mort ne lui ait pas laissé le temps d'achever le complément de Y Histoire du Dauphinè qui alloit être bientôt livré à la publicité , puisque Tauteur avoit obtenu de Tacadémie des inscriptions et belles-lettres des commissaires chargés de sa révision '. La perte de

trois SiécUê de la Httér<aurê françoise ), qae Valboanays « teroit » inconnu dans la république des lettres , si Voltaire ne l'eOt placé » dans la liste des écrivains du siècle de Louis XIV »; il i\joate que Voltaire « lui attribue des mémoires sur le Daupbiné inconnus dans » la librairie. » Sabatier aroit dit à-peu-prés la même chose, et Desessarts, en sa qualité de compilateur et de dictionnariste , a reproduit judicieusement la même sottise. M. Berriat-Saint-Prix a fait justice de l'erreur commise par Desessarls et Sabatier» dans une Notice sur Valbonnays , publiée d'abord dans le Magasin encyclopédique de MiLLiN ( 1801 , tome I, pag. 354 et suiv.), et reproduite è la suite de ses Recherches sur la législation criminelle et la législation de police en Dauphinè au moyen-âge ( Paris , impr. de Renouard , 1836 , in-8^ , p. 47 et suiv. — M. Louis du Boys, annotateur de Voltaire , en relerant Terreur de Desessarts , en a comm» une à son tour, en citant les Mémoires de Valbonnays sous le format in-8^ {Siècle de Louis XIV, tome cité, page 84, note).

' Ce complément de VHistoire du Dauphinè devoit former 1 yoI. in-fol., comme on le toit dans la Correspondance de Valbonnays.

cel imporlaut monument laissera toujours incomplètes les annales de la province deDauphiné, qui resteront inachevées jusqu^à ce qu^une intelligence courageuse, empruntant à Fillustre premier président de la chambre des comptes de Grenoble sa science, son érudition et sa critique, e.i(écute le dessein de marcher dans la carrière qu'il a tracée et de continuer son œuvre.