CORRESPONDANCE

DE VALBONNAYS.

AU PRÉSIDENT BOUHIER*

A Grânobtt, h 12 juui ITSUÏ.

J'avois espéré, Monsieur, que M, Tabbé Tricaud' vous auroît fait tenir une lettre que je lut adressai poTir vous, il y a près de deux mois.

* Je An Bouhier, président àmorlit^f Ati paHement de Dijon, né éïïm cei\& ville le 16 mars 1673, mort le 17 mars 1746, Voué de banne heure aa coite de* lettres, les devoirs de sa place, qu'il remplis^oît avec ïéle , ne rempèchèrenl ptis de consacrer m tie tint Ira va ut Littéraires le^ plus rariéi. Jun-isprudence ^ philologie, eri^ tique, bnguessavanleïii el étrangères, hisloire ancienne et moderne^ histoire titlerairet tradur lion , éloquence et poésie « il remua louU dit d'Àlcmherl, U embrassa louL La corre.spondance qu'il entretenoit avec les gens de letlre^i ^s contemporains éloit immense ^ c'e^L dans celle correspondance . qui pourroit être la source d'tiD recueil eilrémemcnt précieuï pour l'histoire littéraire» qtie se trouvent les le L très du président de Valbonnajs que nous lirrons à la publicité*

* Anlhelme Tricaud» abbé de Belmonl» né i Bellej le 4 mai 1671^

Il m^a mandé depuis qu^il Tavoit envoyée à Dijon quelques jours avant votre départ pour Paris, qu'il ne savoit si elle vous auroit été rendue, mais qu'au cas où elle ne Teût pas été , il avoit prié M. votre frère de la joindre à la première lettre qu'il vous écriroit. Comme elle répondoit en partie à celle que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire depuis votre arrivée à Paris, je ne me suis pas mis en devoir de satisfaire d'ailleurs aux remerciemens que je vous dois de toutes les honnêtetés dont cette dernière lettre étoit remplie. Agréez, s'il vous plait, l'excuse que je vous fais de ces contre-temps, et en même temps les assurances de mon respect et de mon empressement pour tout ce qui vous regarde. Quelle obligation ne vous ai-je point de me faire jouir des douceurs de Paris , par la liberté que vous me donnez d'entretenir quelque commerce avec vous pendant votre séjour , et de vous demander quelquefois des nouvelles de ce qui se passe dans la république des lettres, à laquelle vous avez tant de part, par le rang que vous j tenez?

J'ai eu occasion d'écrire , ces jours passés , à

mort à Paris en juillet 1739. Passionné pour l'étude, il apporta plus d'érudition que de critique dans les nombreux ourrages historiques qu'il mit au jour. Chanoine du chapitre d'Ainay » k Lyon, il derint, à la fondation de l'académie de Lyon» un des membres les plus laborieux de cette société.

M. de MautourS qyi ne peut maqqwer d'être connu de vous, soit en qualité d'homme de lettres ou de compatriote. Je lui ai envoyé mes inscriptions de Grenoble ; j'y en ai joint une qui s^est trouvée dans le Gapençois , dans la terre d'un de mes amis. 11 y a un mot surtout qu'on ne sait expliquer : je l'avois prié de m'en dire son sentiment et celui de MM. ses confrères de l'académie des belles-lettres ; il m'a renvoyé a Reinesius* et à M. Spon ', dont je n'avois pas les livres que j'ai fait venir exprès de Genève : je n'en ai pu tirer aucune lumière , ils n'ont rien dit de précis làdessus. Il s'agit de connoitre le pays et les emplois de celui pour qui est faite l'inscription : parmi les qualités qu'on lui attribue on trouve celle de prœfectus pagi epot. Ce lieu est inconnu à tous les géographes tant anciens que modernes : comme

* Phllibert-Beniard Moreaa de Maatear, larant antiquaire , né À Qeaune le 23 décembre 1654, mort à Paris le 7 septembre 1737. L'académie des inscriptions et belles-lettres l'admit dans son sein en 1701.

* Thomas Reinesios, médecin, philologue, antiquaire, né à Gotha le i% décembre 1587. Il a composé un nombre considérable d'outrages remarquables par une profonde érudition. C'est à un de ses ourrages, sans l'indiquer toutefois, mais qui doit être le Syntagma intcriptionum antiquarum ( Leipsik, 1682, in-fol. ], que M. de Mautour reuToie le président de Valbonnays.

' Jacob Spon, médecin et antiquaire célèbre, né à Lypn en 1647^ noorl le 25 décembre 1685.

il paroit ^e dans le voisinage de Riaiini , lieu peu éloigné de Fostembrune , patrie de M. le nonce de Lucerne> je Tai prié de m^en dire ce qn^il en av<Ht pu découvrir dans les redierches qu^il a faites sur Fhistoire de son pays. Il croit que ce pourroit être la ville de Potenzay autrefois Potentia^f située sur une rivière de ce nom •qui se décharge dans TAdriatique. La chose n^est pas assez intéressante pour vous en parler davantage. Je passe à une autre matière qui me touche de plus près par le procédé auquel die a donné lieu. C^est avec M. Tabbé de Vertot\ qui vient de mettre au jour V Histoire de Malte ^ que j^ai ce

' René ÀoWrt de Vertot, né le 25 norembre 1655, au châleaa de Benetot, dans le pays de Caux, mort à Paris le 15 jain 1735» membre de l'académie des inscriptions et belles-lettres , historien célèbre, qui a négligé peut-être d'approfondir la science des faits, mats qnt se distingue par le mérke du style , la sagacité de la crilicpe, rélé?atioa et la philosophie des pensées. Les reproches que lui adresse le président de Valbonnays , qui s'étoit passionné d'une manière peu judicieuse pour la mémotre des princes dont il a écrit l'histoire, sont peu fondés. L'abbé de Vertot a jugé le caractère d'Humbert U comme l'ont fait tous les écrivains qui ont apprécié par les faits la conduite de ce prince sans portée d'intelligence. %*MUt9%rt de JUaUe, l'ooTrage le plus important de l'abbé de Vertot, est celui dans lequel se trouve le jugement contre lequel s'élève le président de Valbonnays. La première édition est de 172(L Valboenays s'empressa de prendre la plume peur réfoler l'historien de l'ordre de Malte : il adressa à ce sujet une lettre à Fabbé de Vertot , qui a été publiée dans la Continuation des Mé^ uoiret da littérature du P. DBSMOLFra, tome VI , page 149.

TOMB I. 2i

petit démêlé littéraire. Personne ne peut mieux que vous porter un jugement équitable.

Le fait est que cet abbé , dans le grand ouvrage qu^il vient de composer, s^est donné carrière sur bien des sujets, qu^il n^a pas gardé tout-à-fait les bienséances nécessaires. Je laisse à part les dis^ cours imprudents où il se répand en invectives contre la mémoire de plusieurs papes, rois, princes et autres personnages considérables qu^il traite avec indignité; je ne m^arrète qu^à ceux dont j^ai parlé dans mon Histoire de Dauphiné , et surtout au dernier de nos princes, Humbert II, qui a donné ses états à la France. 11 le traite d^imbécille, d^incapable de Femploi que le pape lui donna de commander Tannée chrétienne contre les infidèles. Il n^est point de traits outrageants dont il ne charge le portrait de ce prince; mais ce n^est pas de quoi je me plains; il lui est bien permis d'habiller à sa mode ceux quMl veut faire paroitre sur la scène , mais il ne falloit pas me mettre en jeu et se servir de mes expressions et des preuves qu'il a trouvées dans mon livre pour en défigurer ce prince, et les tourner dans un sens opposé à celui où je les emploie, les faisant pour ainsi dire servir de fonds et de canevas aux idées qu'il s'en est faites. J'ai été fort surpris , en parcourant son histoire, de m'y trouver intéressé

par cet endroit; ce à quoi je ne m^altendois points étant avec lui depuis plusieurs années en termes d^amitié et de correspondance, à Foccasion de Fezamen qu^il fit de mon livre, par Tordre qui lui en fut donné par M. le garde-desrsceaux, lors^ que je lui demandai une approbation pour le faire imprimer. Nous nous sommes écrit quelquefois dqmis ce temps-là , et je me croyois assez bien auprès de lui pour espérer qu^il ne voudroit point se servir de ce qu^il avoit trouvé dans mon ouvrage pour Faccommoder à ses vues sans ma participation. Quoique mal satisfait de son peu d^égards pour moi en cette rencontre, j^avois résolu de ne lui en rien témoigner et de renfermer en moi-même mon ressentiment; mais^ peu de temps après, ayant par hasard jeté les jeux sur le Journal de Trévoux du mois de février dernier, jY trouvai un article où le journaliste donne avis que M. Tabbé de Vertot le prie d'informer le public que X Histoire de Malte qui paroit sous son nom n^est pas de lui, qu^elle a été corrompue et altérée par les libraires qui Font imprimée, qu^ils en ont retranché des morceaux entiers, et qu'yen Pétat on elle est il la désavoue. J'eus peine à comprendre comment un auteur vouloit flétrir ainsi son ouvrage, en donnant lieu a des bruits désavantageux qui ne pourroient

manquer de diminuer Topinion qu^on en avoît^ Cet incident me fit surmcmter ja résolution où j^étois de ne point paroitre mécontent; je me déterminai dès-lors à lui faire eonnoitre, par une lettre que je lui écrivis, la retenue où j^avois été de ne vouloir pas me plaindre de lui, mais dont je me crojois dispensé, ne comptant pas d^avoir aucune mesure à garder, puisqu^il désavouoit Touvrage qui en faisoit le sujet et qu^il disoit n^ea être pas Fauteur. Cest sous ce passe-port que je me crus en liberté de lui parler avec plus de franchise et de me déclarer un peu davantage sur ce que j^avois à reprendre dans son histoire. Je lui faisois observer surtout que la mémoire de ce Dauphin, dont il avoit si mal parlé, devoit être précieuse à la France , par le don qu^il lui avoit fait de ses états, et qu^il importoit fort, par cette raison , qu^on ne le traitât pas d'imbécille et de visionnaire, pour ne point faire tomba: un pareil soupçon sur les traités intervenus entre le roi et ce prince pour le transport de ses états ; à quoi j'ajoutai que le nom de Dauphin ^ qu'il transmit alors à Fainé de nos rois par une espèce d'adop-^ tion, le rendoit respectable à la nation, et qu'un parvenu, tel que celui que Ton dépeint dans cette histoire, ne répondoit guère à la grandeur ni au rang des ^ccesseurs qui Tout suivi et qui se sont

fait UD titre du nom qu^il leur a laissé. Il reste à Mvoir si rhistorien de Malte a été plus instruit et plus éclairé que celui qui a écrit Fhistoire de ce Dauphin sur des monuments incontestables , et si ce premier a été plus en état d^en représenter U ¥ie et les actions sous un caractère si différent : c^est ce qu^on n^a pas lieu de se promettre des expressions hardies et inconsidérées qu^il emploie dans le portrait qu^il en donne : souverain sans sujets y général sans troupes et sans expérience y mari sans fimme j moine sans couinent y préiat sans titre et sans juridiction. De pareils traits ^ sans justesse et sans discernement , ne peuvent passer que pour des saillies d'une imagination échauffée peu dignes des réflexions sérieuses d'un historien. Pour le dire en un mot, dans le portrait qu'il a fait de ce prince on n'y découvre qu'une critique peu judicieuse prise dans les faux pré^ jugés et les traditions vulgaires qu'il a suivies, et d'ailleurs tout^à-fait étrangères, à l'histoire qu'il avoit entrepris de traiter.

Cest à-peu-près dans ce sens qu'étoient conçues ma lettre à cet abbé et les plaintes que je lui ai faites en la personne de ses libraires , sachant bien que c'est a lui seul que je m'en dois prendre. En effet, les dernières feuilles du même Journal de Tréçoux font assez connoitre qu'il n'a plus

— 346 ~ rien sur le cœur contre eux, par le retrancbemenl de ce premier avis donné au public par le jour^ naliste.

Si je m^élends un peu trop ici , pardonnes-mon je vous prie, cette indiscrétioa : outre que le fait m^a paru assez nouveau pour vous divertir par sa singularité, il donne lieu à un éclaircissement que je prends la liberté devons demander, si vos occupations vous le permettent. Cest pour moi un véritable sujet de curiosité. Il m^est revenu de plusieurs endroits que le pauvre abbé, fatigué apparemment du grand travail que lui a coûté son histoire, a eu un coup de tète qni lui a affoibli Fesprit^. «Tavoue que cet accident, s^ilest véritable, me désarme absolument et ne me laisse dans Tesprit que des sentiments de regret et de compassion pour un sujet aussi distingué par les divers ouvrages quMl a donnés au public* Si quelque chose peut donner lieu de croire au bruit qui a couru la-dessiis , c^est la réponse qu^il a faite depuis peu de jours à la lettre dont je viens de vous envoyer le détail; elle ne me paroit point être d^un homme qui se possède; le sens, de

* Le hli étoit trai. Depuis 1726, époque à laquelle l'tbbé de Vertot publia sou Hiitoirt de Malie, ses facultés intellectuelles^ affoiblies sans doute par de craelles maladies, baissèrent sen^in. blement

même qve lies paroles , n^ont point de liaison et «DMPquent beaucoup de dérangement dans celui qui Ta écrite.

Vous m^avez demandé autrefois de vous faire )Mirt du jugement que le conseil des dépèches rendroit sur les contestations que le parlement et la chambre des comptes de cette province avoient avee M. le eomte de Sassenage^ qui en est le lîeutenaol-général \ Ce jugement, si long-temps attendu , a paru depuis quelques jours : on ne peut pas dire que ce soit un arrêt; il n^en a point k forme : ce n'est qu'une explication fort légère des volontés du roi, qui ne décide que trois articles de sept ou huit qm^ étoien^ eu contestation. Il est vrai qu^on nous fai('entendre>, tant à Pégard des uns que des autres , que tous les articles qui ne sont pas accordés doivent être tenus pour refusés. MM. nos juges , quelque instance qu^on leur en fasse,, ne nous en veulent pas dire davan-

* Le comte de Sassenage , Heotenant-général de la proTÎnce de Baophiné poor le roi, pnétendoit exiger, en cette qualité, que le parlement et la chambre des comptes loi enyojassent une dépntation ponr le féliciter à son ayénement. Le parlement et la chambre des comptes s'j révisèrent. De là surgit une contestation dont on peut lire tons les détails et les moyens fournis à l'appui de chaque prétention dans un Ms. de la bihliothèque de Lyon , cité par Delandine an tome ni, page 32, de son CtUalogue de$ Mft. de la bibliothèque de Lyon ( Paris, 1812, in-8^), et dans un autre Ms. de la bibliothèque de Grenoble , sous le N.^ 439, in-i"*.

tage. Sur ce pied-là, la chambre des comptes a gagné tout ce qu^elle demandoit. M« de ^^•••«i^gy*» n'^ayant rien obtenu sur la députation qu^il prétendoit, nous sommes mis par-là hors de cour et de procès. Si vous êtes curieux de savoir la taseor de Farrêt , vous pourrez le voir dans le bureau de M. Le Blanc ^. Quoique cet arrêt soit rendu depuis deux mois, il n^a pas encore été en notre pouvoir, non plus qu^en celui du parlement, d^en avoir Texpédition.

Je ne me lasserois jamais de vous entretenir. Il est bien temps que je finisse une aussi longue lettre, et peut-être aussi ennuyeuse dans un lieu où les moments sont précieux : pardonnez-le-moi et faites-moi la grâce de compter sur le plus par-> fait dévouement et l'attachement le plus respectueux avec lequel on puisse être. Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Valbonwavs.

Dans le temps que je ferme cetle lettre, je reçois celle que vous me faites Thonneur de ra'écrire du 4 du mois. Ce seroît mal prendre son temps que d'ajouter quelque chose a celle que je viens de finir; je craindroîs de pousser à bout votre patience. Je m'en tiens doiK^ aux

^ Secrétnre4l'ét«t^

senliiDents de reeooooiâsaDce dont je suis pénétré de toutes vos bontés. Il n^est rien que je ne lasae pour les mériter et pour vous engager de plus en plus à m^honorer de votre bienveillance.

Grenoble, 18 arril 1726*.

Je suis trop beureux, Monsieur, que vox»

vouliez me conserver encore quelques restes de souvenir, et rappeler les sentiments obligeants dont vous vous étiez laissé prévenir en ma faveur. Que n^aurois-je point dû faire pour vous engager à me les continuer! Cest une faute que je m^impute plus que jamais : je tâcherai de vous la faire oublier par tous les soins que je prendrai pour la réparer. Cest pour en trouver de plus fréquentes occasions que j^envisage avec empressement le commerce littéraire que yous me permettez d^entretenir avec vous. Cest moi, comme le plus intéressé , qui vous en fais de plus fortes instances : je sais tout ce qu^il y a à gagner pour

* Cette lettre ne porte point de soscription. Il parollroit, d'tprés ses termes, qu'elle est adressée à un merolire de l'académie de Lyon,, 4ont le président de Valbonnays Ciisoit partie..

moi arec uo^ personae d^un goAt et d^uoe ém^ dition aussi recherchée.

J^apprends avec plaisir Pémalalion <juf règïm dans le pays où vous êtes ; je vois qu'oa sY emr presse d^enrichir par de savants ouvrages la république des lettres. Il viçnt d^en éclore un entre mes mains qui n^est pas tout«à-faijt du même genre ;, U est mêlé de quelques traits d'histoire qui ea peuvent faire en quelque façon un sujet d^aca-demie. Un démêlé sur le cérémonial entre le lieutenant-général de cette- province et la chambre des comptes a donné Keu à plusieurs mémoires de part et d'autre, pour Téclaircissement des difficuhés sur ksqueUes roule la décision qui en doit être faite au conseil du roi. Cette affaire a fait assez de bruit dans le monde pour réveiller la curiosité de ceux qui peuvent en avoir ouï parler. M. le président fiouhier, dont le goût et les lumières sont si sûrs, pourra mieux que personne prononcer sur \e différend des parties. Je profiterai de la première eommodité qui se présentera pour vous envoyer ces mémoires à Pun et à Pautre^

Je suis très-sensible à Pattentîon qu^'l a eue de faire passer jusqu'à moi les remarques qu^il a faites sur redit de Saint-Maur*. On peut dire que per-

^ C'est le Traité de la suceettion det mères, par le président BouHiBB (1726, in-S^*], ensuite daqnel Tédil de Saint-'Manr Ait révoqué par celui du mois d'aoijtt 17^9.

sonne en France n^honore phis que Ini la magîsr trature dont il exerce les fonctions avec tant de dij^ité. Cest un nouvel échantillon qu^il donne au pubUc de son habileté à débreuiUer les m»tik-es les plus savantes et les plus épineuses de sa profession. Ce sont des instructions non*seulemeni pour sa province, mais aussi pour tout le royaume, quMl met en état, par ce nouveau travail, de jouir de tant de recherches curieuses et utiles. Je me hftte de le remercier de ce présent, qui m^a fait tout le plaisir imaginable, par Vestime que j^at pour sa personne et pour tout ce qui vient de sa part. J^ose vous prier, lorsque vous lui écrirez» de lui témoigner la sensibilité avec laquelle j'ai reçu cette marque d^amitié et de souvenir.

Permettez-moi , avant de finir cette lettre , de vous demander des nouvelles de Télat présent de votre académie y des sujets ordinaires de ses occupations, des plans qu^elle a formés pour étendre de plus en plus les coqnoissances de Tesprit. Ce sont autant de sujets intéressants pour moi, qui n^ai pas oublié Thonneur quVle m^a fait de me juger digne de remplir une place dans ses assemblées. C^est avec regret que je ne suis pas à portée d^çn profiter, connoissant , comme je fais, le mérite distingué des personnes qui la composent. Cest par vous. Monsieur^ que j,^espère d'être dé-

dommai^é de ce que |e perds^ n tous m^aocordei ia g^ràce que je toos demande de me faire paît ffuelquefois de ce qu^on j traite : je vous en aurai une singulière obligation ; je la recevrai comme «ne suite de vos honnêtetés ordinaires, qui m^en*^ gagent d^être avec beaucoup de reconaoissance et d^attachennent, Monsieur, votre très-^humble et très-obéissant serviteur^

Valboniiays.