Ephemeris epigraphica , t. IV, p

5. P. Foucart, Formation de la province romaine d’Asie (Mémoires de l’Académie des Inscriptions, t XXXVII, p. 338).

P. FOUCART

l’affaire et prononçât la sentence. Celle-ci ne fut probablement rendue que dans une anûée postérieure à 120. D'autre pari, on sait que le consitium était exclusivement composé de sénateurs et que ceux-ci étaient toujours rangés suivant l'ordre des magistratures qu'ils avaient remplies. Dans la liste très nombreuse, quoiqu’incomplèle, d’Hadramyttium, L. Memmius occupe le cinquième rang ; il était donc de rang prétorien. Cette dignité justifierait les termes employés dans la lettre du gouvernement égyptien : h [j.(e)££ovi à;uô|xa-a 7.7.1 xqr?;t */eîp.evoç. Peutêtre même pourrait-on reconnaître dans notre sénateur l’un des frères que Cicéron a mentionnés dans un passage du Briitus *.

Quel motif l'avait amené en Égypte? On ne croira pas qu’il ait entrepris le voyage dans l’unique dessein de visiter la vallée du Nil ; il aurait choisi une autre saison. Il n'est pas vraisemblable non plus qu’il y fût venu en ambassadeur du peuple romain ou qu’il eût à traiter quelque affaire publique ; car la lettre aurait fait mention de sa qualité, .le ne serais pas surpris, si c’était le soin de ses intérêts privés qui l’avait attiré à Alexandrie. Les hommes politiques de Rome ne se firent pas faute d’exploiter les provinces et aussi les royaumes alliés. L’Egypte, dont les rois étaient devenus les protégés de Rome, devait offrir l’occasion de bonues affaires pour un sénateur influent. Ne vit-on pas. quelques années plus tard, un gouverneur de Syrie, Gabinius, se faire payer dix mille talents pour rétablir Ptolémée XII sur son trône ; un chevalier romain, C. Rabirius Poslumus, qui avait fait des avances au roi, devenir le diœcète ou ministre des finances de l’Égypte 1 2? En 112, l’heure n’était pas encore venue de ces magnifiques spéculations; mais déjà, il y avait, pour un personnage du rang de L. Memmius, de gros profits à tirer d’un roi aussi riche que soucieux d’acquérir dans le sénat des partisans et des protecteurs.

Les affaires sérieuses terminées à Alexandrie, Memmius ne voulut pas partir sans visiter quelque partie de cette Egypte dont les Grecs avaient raconté tant de merveilles. Au mois de Xanlhicos (avril), il était trop tard pour visiter Thèbes aux cent portes el la Haute-Egypte : sans parler de la longueur du voyage, les eaux du Nil, trop basses, rendent la navigation difficile; le vent du khamsine emplit l’air des sables brûlants du désert libvque. Le nome Arsinoïte (le Fayoum) était plus à portée et la chaleur plus supportable. C’était, depuis Pto-

1. Ttmi etiam C. L. Memmii fuerunt, oratores médiocres, accusatores acres atque acerbi. Itaque in jiidicium capitis multos vocaverunt, pro reis non sæpe dixerunt. — Cicero, Brui, us, 30.