Cicero, pro C. Babirio Postumo

UN SÉNATEUR ROMAIN EN ÉGYPTE 201

lémée II, la plus riche province de l'Égypte, et les curiosités n’y manquaient pas.

Un sénateur romain ne pouvait voyager comme un simple touriste. 11 fut considéré comme un hôte « I n roi et traité en conséquence. Les instructions adressées aux fonctionnaires du nome prescrivirentde le recevoir avec magnificence. Puis venait le détail des mesures, générales ou particulières, qu’ils devaient prendre pour lui assurer commodité et agrément. Le voyage d’Alexandrie au nome Arsinoile se faisait par eau; les berges du Nil et des canaux rendaient souvent l’accostage difficile; les passagers ordinaires s’en tiraient comme ils pouvaient. Pour L. Memmius, on construisit des débarcadères; tel me paraît être ici le sens du mot (I. 9). Dans tous les endroits

où il devait passer la nuit à terre ou qui étaient le point de départ d’une excursion, on lui préparera un logement (I. 7) et, dès le débarquement, on lui présentera ce qu’il faut pour le garnir convenablement (I. 12). Au même moment, on lui apportera les présents d’hospitalité (I. I I). La liste se trouvait dans les dernières lignes du papyrus, malheureusement illisibles; le seul mot complet qui ail été déchiffré est apvci. Tous les fonctionnaires royaux, et jusqu’aux plus petits, lorsqu'ils se déplaçaient pour leur service, avaient droit au vivre et au couvert. Il y était pourvu par des réquisitions dont la quotité variait suivant leur importance. A en juger par une lettre relative à une tournée du diœcète Chrysippos, sous le règne de Ptolémée III, les choses se faisaient largement ; les htm comprenaient non seulement les victuailles pour le personnage et sa suite, mais aussi les moyens de transport, des ânes de selle et des ânes pour les bagages '.

Le programme prévoyait une visite aux crocodiles sacrés et une autre au Labyrinthe ; c'étaient les deux grandes curiosités du nome Arsinoïte, et aucun voyageur étranger n’aurait manqué de s’y rendre. Pétésouchos était l'animal dans lequel le dieu de la province, Sovkou, s’était incarné. Nous ignorons à quels signes les prêtres le reconnaissaient; mais il y en avait certainement, comme pour les taureaux

I. ’A[it]cWîu; ’ A<7xXï)7uà8et '/aipsiv. [Kajfjôxi crfù k'Jypa'pots» £Toip.âxo(U.îv in\ tvjv Ttapouorav tï]v Npufftinxou [toû àçr/iGM\j.rxTo\'f\)'ka/.oç xat Sco'.x-proO lEuxop.ETa>itouç SÉxa, yrjva; ï)pipou; Tt[l]vT£, opviQaç irsvxirçxovTa • [o]ota y/ivs; TCvnyxovTa, opviOsç Stax6<ua[(], 7tept<3T(s)pc8eî; Exaxov ■ d'jvxs)jpiq(xs[6]a 8e ovou; pxoïatà; tcévts xoù toütiov xàç [ImaxEuà];, lToip.àxa|xsv 8s xcà tou; T£(7<7apâxovTa ovou; [tou; a]x[s"|vo:pôpou; • ycvo(X£0a Se upô; Trp ôSoTtoîai. ”Epp(ooo. ('Etou;) xë Xo;a/ 8’ . Au verso du papyrus (”Etou;) xê' Xoîa/ %’ . ’A uevveu; ’AoxX'oractosi, IevÎwv t(ov -[)T0i|j.a(7;i£V(j)v. — Grenfell et tlunt, Gree/c Papyri , 11, p. 28.

P. FOUCART

sacrés Apis et Mnévis. La désignation excitai L l’allégresse générale, et le jour en était soigneusement noté, comme on le faisait pour le couronnement du roi. Nous en connaissons un exemple par une inscription gravée sur la base qui supporte un crocodile en granit . L xy (ï,ap[/.oij0t tê, ÛTCàp (Sxs'.Xéw; gsyàXou 1 Itoasixoccu 0ïo0 véou Aioviiaou, risTSaou/o't Oîov p.£yav *, tov è-’ aotou çavivxa Elauvi cq L (Sa (à corriger en xa), ’AttoXXwvloç ’Atïoaawv’ou TaXôawç 1 2. Dès lors, et jusqu’à sa mort, Pétésouchos était tenu pour dieu, et il jouissait de tous les privilèges de la divinité. Des domaines lui étaient assignés, dont les revenus servaient à entretenir les ministres de son culte, et à lui assurer un train de vie luxueux, avec une nourriture aussi abondante que recherchée- Quelque stupide et farouche que soit le crocodile, les prêtres parvenaient à l’apprivoiser; ils lui passaient des anneaux d’or aux oreilles; des bracelets étaient rivés à ses pattes de devant 3 4. On l’avait même dressé à accepter, avec une complaisance résignée, les victuailles dont le bourraient les dévots et les curieux. Strabon nous a laissé le récit d’une de ces visites. « Le crocodile est, dans tout le nome, l’objet d’un culte particulier. L’auimal sacré est nourri dans un lac à part; les prêtres savent l’apprivoiser et l’appellent Souchos. Sa nourriture consiste en pain, viandes et vin que lui apporte chacun des étrangers qui viennent le voir. C’est ainsi que notre hôte, homme considérable dans le pays, qui s’était offert à nous servir de guide, eut soin, avant de partir avec nous pour le lac, de prendre sur sa table un gâteau, un morceau de viande rôtie ainsi qu’un llacon d’hydromel. Nous trouvâmes le monstre étendu sur la rive; les prêtres s’approchèrent, et, tandis que les uns lui écartaient les mâchoires, un autre lui introduisit dans la gueule le gâteau, puis la viande et lui ingurgita l’hydromel. A P rès quoi, le crocodile s’élança dans le lac et nagea vers la rive opposée ; mais un autre étranger survint, muni lui aussi de son offrande. Les prêtres la lui prirent des mains, firent le tour du lac en courant et, ayant rattrapé le crocodile, lui firent avaler de même la nourriture qu’on lui apportait » \ Pour faire jouir L. Memmius d’un spectacle aussi extraordinaire les instructions enjoignaient de préparer à son intention to yec vogsvov tur IIsTeaotj^tiR xal xotç xpoxoSetXotç ôwp.tov (1. 13). D’où nous voyons que l’apport d’un repas à Pétésouchos était de règle, et qu’il ne vivait pas solitaire dans son lac. Les cro-

1. Cf. Tebtunis pap. I, n. 84, I. 73 et 111 : Hnzr;rj'j /ou (koû xpoxo5;Xou.