Ibid., n

4. M. le baron Edm. de Rothschild a fait exécuter des photographies de ces deux doublures avant de les faire remettre en place : cette différence de travail est très reconnaissable.

A. HÉRON DE V1LLEFOSSE

dans le delta du Nil, près de la station de Benha, a fait connaître un monument d’un intérêt particulier pour la question qui nous occupe’. C'est un bloc massif en stuc de même forme que les gobelets aux squelettes et, à très peu de chose près, de la même dimension. Il a par conséquent l’aspect des vases à boire appelés par les Romains modioli, vases qui offrent une ressemblance si frappante avec nos timbales d’argent modernes. Autour de ce bloc2 se déroule une suite de figures habilement disposées, avec des poses et des mouvements différents, d’un relief variable, et entremêlées de détails architectoniques. On y reconnaît une scène du riluel gréco-égyptien dont la signification religieuse est incontestable.

Sans aucun doute ce rare monument est un modèle d'atelier traité à fond et pourvu de toutes les délicatesses du relief à exécuter pour l’enveloppe extérieure d'un vase à boire. Ce modèle devait rester sous les yeux du ciseleur; selon toutes probabilités il reproduit une cire originale sortie des doigts de l’artiste créateur. 11 nous introduit dans l'atelier même de l’artiste.

Lorsque la feuille d’argent destinée à servir d’enveloppe au vase avait reçu <\ l’aide du marteau ou du tour sa forme définitive, au moyen de la bouterolle on disposait et on repoussait sur cette feuille les ornements et les figures, on leur donnait le relief voulu. Après ce premier traitement le vase était rempli de ciment et livré au ciseleur qui devait perfectionner le repoussé, adoucir ou marteler les surfaces, colorer certains détails, en éteindre d’autres, introduire des hachures ou des pointillés, produire en un mot à l’aide du ciselet, de la lime ou de la pointe, tous les effets prévus par l’inventeur du modèle. Un tel travail ne pouvait être abandonné au hasard, ni à la fantaisie. La base indispensable pour le conduire était un modèle bien nuancé où le ciseleur, retrouvant la pensée même et le sentiment de l'inventeur s’efforçait de les exprimer avec la précision désirable. Le bloc en stuc de Kôm-el-Atrîb remet sous nos yeux un de ces modèles ayant servi à exécuter l’enveloppe extérieure d’un vase à boire ou plus exactement la crusta d’un modiolus. Un fragment d’un autre modèle du même genre, trouvé également en Égypte et représentant Diomède

t. Il est conservé au musée égyptien de Berlin; cf. Th. Schreiber Die alexandrinische, Toreutilc, p. 200, pl. V.

2. Les bords supérieurs du bloc sont ébréchés, mais il ne manque rien d'essentiel. D’ailleurs, comme on l'a dit plus haut, les lèvres des vases d’argent de cette espèce appartiennent toujours à la doublure intérieure.

CRUSTAE AUT EMBLEMATA

arrachant le palladium à Cassandre, a été acquis récemment par le Musée du Louvre *.

Les créateurs de ces modèles étaient appelés cruslarii. C’est dans ce sens qu’il faut comprendre le passage de Pline : « habuit et Teucer crustarius famam » L Teucer composait donc des scènes destinées au décor extérieur des vases d’argent. Il a pu aussi ciseler lui-même des pièces d’argenterie, car rien ne s’oppose à ce qu’un artiste joigne au mérite de l'invention celui de l’exécution : les vases sortis de ses mains prenaient alors une valeur particulière. Mais le crustarius et le caelator étaient en réalité des artistes indépendants l’un de l’autre. Les grands amateurs pouvaient seuls posséder des œuvres originales et célèbres. La plupart du temps les orfèvres faisaient reproduire des modèles en vogue ; le ciseleur n’avait alors cà se préoccuper que de l’exécution. C’est ce qui ressort d’une curieuse inscription de Rome, relati ve à un très habile ciseleur auquel on confiait un poids déterminé d’or et d’argent pour les travaux qui lui étaient commandés; évidemment il devait rendre un poids correspondant en matière ouvrée1 2 3.

On appelle emblema un ornement d’applique, en relief, généralement de forme ronde, rapporté à l’intérieur d’une pièce d’argenterie, au fond d’une phiale, d’une coupe, d’un plat creux, d’une patère ou sur le côté concave d’un miroir4. Cet ornement, d’un travail souvent très remarquable représente d’ordinaire une divinité en pied ou en buste, une scène ou un motif mythologique, un portrait d’homme ou de femme. Il donne à la pièce d’argenterie toute sa valeur. Le vase sur lequel il est appliqué n’est plus qu’un cadre plus ou moins riche destiné à le présenter. Pour augmenter la consistance du relief on le soutenait aussi par du mastic et même par du plomb5.

1. Héron de Villefosse et Michon, Département des antiquités grecques et romaines ; acquisitions de l'année 1900, n. 127.