A. HÉRON DE VILLEFOSSE

se rajuster entre elles et dont il s’agissait de retrouver exactement les places respectives pour reconstituer chaque vase d’argent. Les observations faites sur ces pièces servent de base aux remarques qui suivent.

On donne le nom de crusta à une enveloppe, à un revêtement. En terme d’orfèvrerie, c’est le revêtement extérieur d’un vase d’argent. Dans un service de table un peu élégant les vases à mêler le vin, les vases à verser, certains ustensiles, mais surtout les vases à boire de quelque valeur1 étaient garnis d'une enveloppe représentant des feuillages, des rinceaux fleuris, des scènes empruntées à la vie civile ou religieuse, à la mythologie, à 1 "histoire, des compositions pittoresques et satiriques et même des ornements courants dans lesquels régnait la plus grande variété 2. Ce revêtement pouvait être en or ou doré 3.

Cette enveloppe extérieure, ornée de reliefs était le plus souvent assez mince; un choc pouvait ladéformerou la briser. Aussi prenaiton la précaution d’introduire dans le creux du repoussé un mastic qui maintenait le relief et lui donnait de la consistance. En outre, l’intérieur du vase était garni d’une doublure en argent, tout à fait unie, plus épaisse que l’enveloppe extérieure et en forme de cuvette plus ou moins profonde. Pour les vases àboire cette doublure s'ajustait généralement avec la crusta au moyen d’une ou de deux anses.

La moulure circulaire qui déborde autour de l'orifice de certains récipients et qui coustilue les lèvres du vase appartient à celle doublure. Il suffit de saisir la moulure saillante entre les doigts pour enlever la cuvette intérieure quand aucune pièce d’attache, ni aucune soudure ne s’y oppose. Les quatre pièces du Trésor de Boscoreale désignées sous le nom de salières, sont agencées de cette façon : le bourrelet supérieur en sail lie, tout en s’harmonisant avec la charmante ornementation de l’enveloppe extérieure, forme le couronnement de

1. Festus, De verborum significations, éd. O. Muller, p. 53 : Cruslariae tabernae a vasis poloriis crustatis dictae.

2. C’est donner aux étudiants une très fausse défmiliou de ce terme que leur dire, comme un récent éditeur du De Signis dans son introduction : « On avait coutume de rehausser le vase, près des lèvres, d’une bande d’argent surajoutée qu’on appelait crusta ».

3. Paul. Digeste , XXXIV, il, 32 : Cymbia argenlea crus lis aureis illigata.

CRUSTAE AUT EMBLEMATA

la cuvette ou doublure et permet de la saisir. Les deux pièces, l’enveloppe ornée de reliefs à laquelle les pieds du vase restent attachés et la cuvette intérieure, peuvent ainsi être très facilement séparées l’une de l’autre1.

Sur les vases à boire cette séparation se fait moins aisément. Ils sont en effet munis d’une ou de deux anses, ajustées précisément de façon à empêcher l’enlèvement de la cuvette intérieure: le bras supérieur de l’anse est fixé sur les lèvres du vase c’est-à-dire sur la doublure intérieure, tandis que le bras inférieur est fixé sur l’enveloppe extérieure ornementée c’est-à-dire sur la crusta. Les deux parties du récipient se trouvent ainsi réunies l'une à l’autre par deux ou trois points de soudure; elles ne peuvent plus être maniées séparément. On comprend que dans un vase à boire ou dans un vase à verser il soit nécessaire d’adopter cette combinaison afin d’empêcher la cuvette de sortir chaque fois que le vase est penché ou retourné. Les anses ont donc une double utilité : elles sont nécessaires pour manier le vase; mais elles servent en même temps de lien entre l’enveloppe extérieure et la cuvette intérieure.

Sur tous les vases à boire du Trésor de Boscoroale, revêtus de reliefs, on observe cette disposition des anses : vases aux Amours, vases aux poursuites d’animaux, aux grues, aux cigognes, aux présents d’hospitalité, aux feuilles d’olivier et aux feuilles de platane2. Les gobelets aux squelettes dont l’état laisse beaucoup à désirer et dont l’enveloppe extérieure est rongée en plusieurs endroits sont, par le fait même de leur détérioration, plus intéressants que les autres pour l’étude de la technique. A travers les déchirures encore béantes de l’enveloppe extérieure on peut examiner la doublure intérieure restée en assez bon état3. Chose bizarre, sur l’un la doublure intérieure a été battue au marteau de bois; sur l’autre elle est achevée au tour4.

Ainsi il suffisait de faire sauter les anses quand on voulait enlever sans dommage l’enveloppe d’un vase à boire. Cette opération était très simple pour les gens du métier.

Une découverte faite en 1867 à Kùm-el-Atrib, l’ancienne Athribis,