QUELQUES OBSERVATIONS

A PROPOS DE J U VÉNAL AU XVIIe SIÈCLE

Les satires de Juvénal sont du nombre des ouvrages qui ont mérité en tout temps de fixer l’attention des lettrés. Et cependant il est à peu près sûr qu’elles ont laissé les contemporains indifférents ; mais elles se sont rattrapées avec la postérité. Depuis le m® siècle c’est un vrai mouvement de popularité qui se dessine en leur faveur et qui se continue, même aux époques où l'esprit littéraire souffle h peine. Pour les admirer, les grammairiens du ve siècle donnent la main aux philologues de la renaissance carlovingienne 1 ; les moralistes de la Scholastique les recommandent aux humanistes de la grande Renaissance et ceux-ci en apprennent le respect, non pas aux latinistes seulement du xvie et du xvue siècle, mais avec eux et souvent par eux aux poètes qui, dans les idiomes nouveaux, en Italie surtout cl en France, rajeunissent les genres illustrés par l’antiquité.

Cependant l’àge d'or de la popularité littéraire de Juvénal fut, sans conteste, le xvn® siècle. C’est .à la fin du siècle précédent, en 1585, qu’avait paru l'édition de Pithou faite sur le manuscrit célèbre qui est aujourd'hui à Montpellier et auquel nous sommes redevables du texte le meilleur. Puis coup sur coup sont publiées, pour ne citer que les plus intéressantes, les éditions variorum , Paris, 1602, : de Rigault, 1613; de Grangaeus, 1614; de Schrevelius, 1642; de Prataeus (Desprès), 1672 ; de Henninius, 1685. Durant toute cette période, le satirique entre dans la littérature courante avec les poètes qui l’imitent (Régnier et Boileau sont nourris de sa substance) ; avec les moralistes qui accommodent ses maximes cL ses peintures au goût du temps, avec

I. V. Juvénal au Moyen Age, quatre articles dans le Bulletin de la Faculté des Lettres de Poitiers, 1890, p. 117; 1891, p. 39 sq. et l’éditiou de Juvénal par L. Friedlaeuder. Introduction, p. 80-92.