LA FONTAINE DE NIMES

MATREBO NAMAVSIKABO

I. « Les sources », dit Pline, « accroissent le nombre des dieux et servent à fonder des villes1 ». Elles créent des divinités et des cités. Elles sont des rendez-vous de foi et de vie. Nulle part en Gaule cela n’est plus vrai qu’à Nîmes. C’est à une source que Nîmes doit sa naissance, sa religion et son nom.

Nîmes s’étendait et s'étend toujours au pied du AJ ont- Cavalier : les remparts romains parlaient du flanc de la colline. Et du même Mont- Cavalier jaillit la source la plus claire2 et la plus abondante qui ait alimenté une ville de la Gaule, celle que les Nîmois appellent éternellement « la Fontaine » par excellence. C’est autour de ce précieux ruisseau que les hommes se sont groupés et que la ville s’est formée.

Cette « Fontaine », l’antiquité l’a célébrée sous le nom de Nemausus 3, et c’était aussi le nom de la cité elle même. De la source qui l’a porté la première, le \ ocable est passé au groupe d’hommes qui s’étaient réunis auprès d’elle.

Non seulement elle a donné à la ville son existence et son nom, mais elle lui a fourni son plus ancien et son principal dieu. Car ellemême a été ce dieu. La fontaine de Nemausus fut le génie du lieu, l'esprit du sol que les hommes habitaient Aucune puissance fluviale, dans la Gaule, n’a eu plus d’autels que celle-là. Et, sous ce nom de Nemau-

1. llist. nat., XXXI, 4 : Auvent numerum deorum nominibus variis urbesque condunt.