LA. FONTAINE DE NIMES

Ce seraient donc les Ligures qui auraient, 1rs premiers, appelé la Fontaine de son nom divin El les textes justifient cette hypothèse : le plus ancien document où i l soit question de la région nîmoise le périple d’Aviénus, nous montre, vers la date de 480 a va ni notre ère, les Ligures occupant les deux rives du Rhône et s’étendant, jusqu'au Lez et jusqu’à l’étang de Thau, sur les coteaux des Garrigues et dans les plaines basses du littoral '.

Mais, si Nemaums signifie en ligure la rivière sainte, et Nemetum, en gaulois, le temple ou le bois sacré, c’est que la langue ligure ne différait pas sensiblement du parler celtique, et je ne m’oppose pas à cette conclusion, vers laquelle tendent invinciblement les résultats des derniers travaux de philologues

IV. Les Ligures ne sont pas toujours restés les maîtres de la Fontaine de Nîmes. Jamais coin de terre ne fut plus disputé dans le monde antique. On était là aux portes Je l’Italie et des pays du Nord. Le bas Rhône était le grand carrefour qu’espéraient les convoitises de tous les peuples1 2.

Au ve siècle, les Ibères vinrent jusqu’à Nîmes et touchèrent le Rhône à leur tour3. Quelques générations plus tard les Celtes se substituèrent à eux. On vint, dans cette contrée souhaitée, et du Midi et du Nord. Les Marseillais y trafiquèrent4. Ilannibal y passa. Les Romains y parurent. Ils y établirent même une colonie égyptienne, qui y laissa le palmier comme emblème. Aucune source sacrée, sauf la Castalie du Parnasse, n’a eu plus d'adorateurs, et plus divers, que la Fontaine de Nîmes.

Camille Jullian.

1. Aviénus, vers 601 sqq. ; cf. Müllenhotï, t. f, p. 190 et s., à qui est due l’identification de T Or anus d’Aviénus avec le Lez; d’autres ont proposé l’Hérault; Müller, Phi/ologus, 1873, t. XXXII, p. 119; Uuger, ibidem , suppl. IV, 1882, p. 272.

2. Un fait qui montre bien l’affluence des peuples dans cette région est la présence d’HercuIe à Nîmes dans les fables helléniques : NÉga-jo-o; ...àrrà Negaétrou 'Hipa-xXstêo'j, ujç üapOévto; (Étienne de Byzance, s. v.). Les Grecs ne faisaient passer Hercale qu’aux bons endroits.

3. Scylax, fr. 3, Didot : ’Auô Se ’lërjptov e/ovrac Aiyueçxat wIër)peç p.iyâSeç pé'/pi noTajxoü ToSavoO, texle qui est postérieur à celui d'Aviénns, puisqu’il connaît la fondation d’Emporiuin par les Marseillais (après 480), qu’Aviénus ignore. Cf. Pseudo-Scvmnus, vers 206. Je crois que celte poussée des Ibères jusqu’au Hhône est entre 480 et 400. — Cf., contra, notamment d’Arbois de Jubainville, Les premiers habitants de l’Europe, 2e édition, t. I, 1889, p. 38 et s.