Teuffel et Schwabe, Gesch. d. rom. Li>t

G. POPILIUS LAENAS

Parmi les orateurs d’importance secondaire, contemporains de Q. Servius Sulpicius Galba, Cicéron mentionne les deux Popilius, le père Publius et le fils Caius, dont il constate l éloquence, sans faire allusion à aucun de leurs discours : « P. etiam Popilius, cum civis egregius, tuni non indisertus fuit. C. vero, filius ejus, diserlus1 2. »

Si nous ne savons rien des discours de P. Popilius Laenas, nous connaissons plusieurs événements de sa vie; et nous comprenons pourquoi Cicéron, l'adversaire perpétuel des tribuns de la plèbe, qualifie de civis egregius l’homme politique qui fut l’ennemi et la victime des deux célèbres tribuns Tibérius et Caius Gracclius Consul en 622-132. chargé avec son collègue P. Rupilius, fini des meilleurs amis de P. Scipio Africanus minor\ de procéder à l’enquête sur la mort de Tibérius Gracclius3, P. Popilius Laenas fit preuve d’une rigueur extrême dans le châtiment des amis du tribun4 * 6 et s’attira ainsi la haine du parti démocratique. C’est pourquoi, dès que C. Gracclius, revenu de la Sicile où il avait exercé la questure, parvint au tribunal, il excita les passions populaires contre le consul de l’an 622-1 32°, impuissant à résister aux attaques de la vis tribunicia r’. Atteint, en 632-122, par une loi de C. Gracclius, qui lui interdisait l’eau et le feu, P. Popilius, citoyen courageux et ferme dans les bons principes7, fut