II. DE LA VILLE DE MIRMONT

légat, qui dut conclure avec les barbares la convention qui le fit plus tard accuser de perduellio.

On sait que l’auteur inconnu de ce traité de rhétorique, rédigé entre les années 668-86 et 672-82, mérite les éloges qu’ Horace accorde aux poètes des togatae et des praetextae : il ose abandonner les traces des rhéteurs grecs; tout en approuvant les théories inventées par ces maîtres, il se garde de suivre leur méthode dans le choix des exemples de thèmes de suasoriae et de controversiae , qu'il emprunte aux domestica facta, à l'histoire nationale et même à l’histoire contemporaine1. Ainsi, comme exemple de comparatio — comparaison entre deux alternatives dont il faut adopter Tune — il cite le cas de G. Popilius Laenas après la défaite et la mort de Cassius et de Pison :

« G. Popilius était enveloppé par les Gaulois et ne pouvait, d’aucune manière, leur échapper. Il entra en pourparler avec les chefs des ennemis. Il les quitta après avoir obtenu d’emmener son armée, à la condition qu’il abandonnât ses équipages militaires. 11 jugea qu’il était préférable de perdre ses équipages que son armée. Il emmena son armée et laissa ses équipages : on l’accuse de lèsemajesté2 *. »

Pour rendre apparemment plus aisée la comparatio que Popilius doit faire, cette matière s’abstient de citer les humiliantes conditions de passer sous le joug et de livrer des otages, conditions dont il est parlé dans le De Bello Galiico et dans YEpitome de Tite-Live.

C. Popilius Laenas est accusé, comme coupable de lèse-majesté. Le De Le gibus parlait de haute trahison : mais le crimen perdaellionis est compris dans les crimina majestatis , qui désignent toutes les atteintes portées par un magistrat ou par un chef d’armée à la majesté du peuple romain*. Comme exemple de subjectio 4, la Rhétorique à Hér ennius cite un fragment qui semble bien appartenir au discours que

1. Rhel. ad llerennium , IV, vu, 10 : Cum arlis inventionem Graecorum probassemus exemplorum ralionem seculi non sumus.

2. Rhet. ad llerennium, I, xv, 27 : Ex cornparalione causa constat, cum dicimus necesse fuisse atterulrum facere, et id, quod fecerimus , salins fuisse facere. Ea causa hujus modi est : C. Popilius, cum a Gallis obsiderelur, ne que effugere ul/o modo possel, venit cum hoslium ducibus in collocutionem ; ila discessit, ut, si impedimenta relinquerel, exercilum educeret : satius esse duxit amittere impedimenta quam exercilurn ; exeveitum eduxil, impedimenta reliquit : arcessilur majestatis.

■i. Tacite, Annales, T, lxxii : Legem majestatis... si quis proditione exeveitum aul plebem seditionibus, denique male gesta Re publica, majeslatem populi Romani minuisset.

4. « Ce mot désigne... une série d’interrogations posées à l’adversaire, auxquelles l’orateur, en les posant, ajoute immédiatement la réponse la plus favorable à sa cause. » (Emile Thomas, Cicéron, Morceaux choisis, tirés des Traités de Rhétorique, Paris, 1897; trulex de Rhétorique, p. 375'.