C. POPILIUS LAENAS

G. Popilius Laenas dut prononcer pour se défendre contre les accusations de C. Caelius Caldus1 :

« Que convenait-il que je fisse, lorsque j’étais enveloppé par une si grande multitude de Gaulois ? Engager le combat? Mais je ne pouvais mettre en avant qu’une faible troupe et le terrain nous était très défavorable. Me maintenir dans mon camp? Mais je n'avais ni renforts à attendre, ni subsistances pour prolonger noire vie. Abandonner le camp? Mais nous étions cernés par les assiégeants. Devais-je compter pour rien la vie de mes soldats? Mais il me paraissait qu’ils ne m’avaient été confiés qu’à la condition que je les conserverais, autant qu’il serait en mon pouvoir, sains et saufs à la patrie et à leurs parents. Pouvais-je refuser les conditions proposées par les ennemis ? Mais le salut des soldats doit passer avant la conservation des équipages de l’armée2. »

Ce fragment appartient-il à un discours authentique? Dans son Histoire sommaire de l' éloquence latine, oii il ne fait pas mention de G. Popilius Laenas, F. Ellendt admet que la Rhétorique à Hérennius contient tout au moins des imitations de discours qui ont été réellement prononcés3 4. Je crois qu’il y a ici plus qu’une imitation et que le mouvement oratoire qui nous est connu par la Rhétorique est bien digne de l’orateur que Cicéron loue comme ayant été disertus. Il n'est pas sans rapports avec le passage fameux de G. Gracchus, cité dans le De Oratore : « Quo me miser conferam ? Quo vertam ? In Capitoliumne ? At fratris sanguine madet. An domuml Matremne ut miseram lamentantem videam et abjectam * ? » — 11 aurait mérité d’être, lui aussi, recueilli dans les Oratorum Romanorum Fragmenta de Meyer et Dtibner.

Nous ignorons ce que devint G. Popilius Laenas, après qu’il eut été condamné pour perduellio , en 107. Il ne semble pas qu’on puisse 1 identifier avec le sénateur G. Popilius Laenas dont la Première

1. C’est l'opinion de J. W. Rinn ( Cicéron , édit. Lemaire, vol. I, Paris, 1831, p. 216, note 6) : Haec ad causant Popilii referenda.

2. Rhet. ad Herennium, IV, xxiv, 34 : Nam quid me facere convenu , cum a tanta Gallorum mulliludine circumsederer? An dimicarem? At ut cum parva manu tamen prodirem, locum quoque inimicissimum habebamus. Sederem in casteis? At neque subsidium, quod exspectarem, habebam, neque erat qui vitam produceremus. Castra relinquerem? At obsidebamur. Vitam militum ncglegerem ? At eos videbar ea accepisse condicione, ut eos, quoad possem, incolumes patriae et parentibus conservarem. Itostium condicionem repttdiarem? Al salus anliquior c*l militum quam impedimentorum.

3. Fridericus Ellendt, M. Tullii Ciceronis Brutus. Praemittitur brevis eloquenliae Romanae usque ad Caesarum aetatem historia. Regimonti Prussorum, 1844. — Cf. p. 40 : Apud Rhet. ad lier., IV, 9 et 11, imitaliones lalere orationum... publiée habilarum conjectura est vero non absimilis.